ахмурилась. Мы прошли мимо пары, в которой женщина была заключена в латекс целиком, словно ее поглотила черная дыра. Я крепче вцепилась в руку Дерека, и он успокаивающе погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони.
– Сейчас дойдем до индивидуальных комнат. Это общая игровая.
– Общая? – не поняла я.
– Да, многим нравится смотреть и когда на них смотрят.
Я снова ничего не поняла, но решила промолчать. До того момента, пока не увидела женщину, которую водил на поводке мужчина в черной маске и кожаных брюках.
– На ней ошейник? – прошептала я. – Как у собаки?
Дерек рассмеялся.
– Да. С ней нельзя играть. Значит, есть кто-то, кому она принадлежит.
Я потеребила браслет на запястье.
– Спасибо, что не купил мне ошейник.
Люди не смотрели на меня, но когда я случайно сталкивалась взглядом с кем-то из «игроков», они никогда не отводили взгляд первыми и ухмылялись в ответ на внимание.
В коридоре стало легче дышать. Я огляделась: закрытые двери с двух сторон, словно мы в отеле.
– Нам сюда. – Дерек ввел код от замка и провел меня в темную комнату. Кажется, сейчас я нервничала сильнее, чем в его подвале. Слишком много впечатлений для одного дня. Но волшебным образом голос Дерека успокаивал: – Садись на кушетку, Астрид.
Я пыталась вспомнить нужную позу из свода правил, но так нервничала, что просто плюхнулась на кушетку, кинув сумку рядом. Повертев головой, я осознала, что комната мало отличалась от игровой в подвале. Дерек включил светодиодные свечи: они почти не отличались от настоящих и создавали приятный полумрак, и поставил их на широкий комод с зеркалом. Я отвернулась от своего отражения, словно «девчонка из Луксона» могла меня осудить.
– Тебе понравилось то, что я преподавал сегодня?
Я подняла глаза. Дерек снова предельно серьезен.
– Да. Это… красиво.
– Повторим? – Опустив взгляд, я увидела в его руках такую же джутовую веревку. – Но я бы предпочел технику теусиро шибари, она немного сложнее. – Когда я вопросительно выгнула бровь, он объяснил: – Связывание рук за спиной. Что думаешь? Согласна?
Нервозность тошнотой подкатила к горлу, но я доверяла своему Доминанту, и первая сессия прошла удачно, поэтому…
– Согласна.
То, как заблестели его глаза, развеяло все сомнения в пыль.
– Помнишь цвета?
– Зеленый, желтый, красный.
– Отлично, на этот раз я не буду спрашивать. Назови «желтый» или «красный», если поймешь, что происходящее чересчур.
Я не думала, что стоп-слова мне пригодятся. Дерек сказал, что не причинит мне боли, а значит, бояться нечего.
Он помог мне раздеться до белья и соединил мои руки за спиной. Несколько минут Дерек сосредоточенно работал, и я услышала его голос:
– Скажи, если станет туго.
Но я не могла понять, что испытываю. В голове шумела кровь. Я обездвижена. Я в западне. Прошлое наслоилось на настоящее. Недавняя поездка в Луксон. Мои руки связаны. Он скоро вернется, он…
Я сделала глубокий вдох. Нет. Сейчас я не в своей комнате, я рядом с Дереком. В безопасности. Но тело не слушалось. Тремор заставил руки трястись, и веревка больно впилась в кожу. Сколько бы я ни пыталась находиться в моменте, я была не здесь. То, что не могла двигаться, не могла убежать, не могла контролировать ситуацию, – довело до удушающей паники. Я хотела вцепиться в свое горло, чтобы почувствовать пульс, но запястья до сих пор были за спиной.
Опять жертва. Опять боль.
– Развяжи меня! – закричала я. – Развяжи! – глотая ртом воздух, я кричала до хрипа: – Развяжи! Красный! Красный… красный…
Он схватил ножницы и разрезал веревку.
Свобода.
Потирая запястья, я прижала их к груди, стараясь успокоить сердцебиение. Из горла вырвался хриплый кашель.
– Астрид…
– Извини.
Дерек покачал головой.
– Я должен извиняться. Что произошло?
Металлический привкус. Я слизала с губы кровь.
– Мы вносим в табу веревки?
По его тону невозможно понять, расстроен он или нет. На занятии я видела: Дереку нравились веревки, узлы, связывание.
– Астрид?
Я помотала головой. Мы слишком далеко зашли.
– Дай мне время, ладно? – попросила я и направилась к кушетке. Надела платье и поправила волосы. Не верила, но сказала: – Я справлюсь.
– Мы можем скорректировать контракт, – напомнил Дерек.
– Но ты бы хотел связывать меня, верно?
Он замялся. Взъерошил волосы. Отвел глаза.
– Да, – ответил негромко. – Мне бы хотелось показать тебе, какими приятными и освобождающими могут быть шибари-сессии.
Я прижала пальцы к уголкам глаз, чтобы остановить слезы.
– Поехали домой.
Дерек не ответил. Он подхватил разрезанную веревку и открыл дверь, впуская в полумрак свет из коридора. Мы спустились к машине. Всю дорогу Дерек молчал, но ни на секунду не отпустил мое запястье.
А я тщетно пыталась разобраться с эмоциями. Шериф Дэвис… Он великодушно позволил мне уехать, но маленькие шрамы, разбросанные по телу, напоминали, что он сделал. Пищевод обожгло подавляемое чувство. Злость? Имела ли я право злиться? В Луксоне всем приходилось несладко. Но что-то отравляло меня изнутри, и желчь поднималась по горлу. Я будто проглотила огненный шар. Томас Дэвис не свяжет меня снова, не изобьет, не прокричит, что я принадлежу ему. Все в прошлом. В прошлом. В прошлом! Тогда почему мне так больно?
Глава 22
Я облажался. Как я мог подумать, что моя идея сработает? Астрид пережила что-то страшное в Луксоне, и я не мог отделаться от мысли: Дэвис причастен. Я вновь посмотрел на молчаливый телефон – детектив обещал подключить все ресурсы, чтобы вернуться с результатами. Но его ответы не помогли бы Астрид. Она подверглась насилию, реальному насилию – я видел ее синяки и ушибы. Астрид ни за что не позволит мне играть с ней по-настоящему. Я не был Джоном, он точно не смог бы отказаться от физических наказаний, но все же… Мой главный фетиш, связывание, ассоциировался для Астрид с травматичным опытом, и этот факт выбивал воздух из легких.
Я не мог отказаться от своей сути. Таким я был: доминировал, преподавал, проводил сессии. Но Астрид не сбежала с криками, верно? Ее вещи все так же хранились на моих полках.
Завтрак и поездка до кампуса прошли вполне обычно. Когда-нибудь я смогу читать эту девчонку как открытую книгу, но сейчас я терялся в догадках, пока вполуха слушал профессора Смита во время перерыва в кафетерии. Он жаловался на геморрой и наглых старшекурсников, а я мечтал скорее оказаться в кабинете: на следующей лекции я увижу Астрид. Изначально мне хотелось сблизиться с ней из-за фамилии, но теперь я молился всем богам, чтобы Томас Дэвис оказался не тем, кого я ищу.
Проводить лекцию у своей Сабы – испытание не из легких. Глядя на нее, покусывающую кончик ручки, я едва сдерживал мучительное возбуждение. Когда она нагибалась, чтобы поправить гетры, я хотел провести ладонью по ее упругим ягодицам. Шальной мыслью было заставить Астрид прийти в Берроуз с вибропулей, но я сжалился. Опозорить и поставить ее в неловкое положение я не планировал, но… От легкой игры она не откажется. Немного разрядим обстановку после неудавшейся сессии.
– Первокурсники, благодарю за эссе. Я раздам ваши работы, а вы проанализируйте мои комментарии. Настоятельно рекомендую к ним прислушаться и сделать выводы.
Я написал комментарии вчера, но перед тем как отдать эссе, добавил пару предложений рядом с оценкой на бланке Астрид.
Когда она получила свою работу и прочитала мой комментарий, ее щеки вспыхнули, окрасив бледное лицо в нежно-розовый румянец. Астрид бросила на меня возмущенный взгляд, смяла эссе и убрала в сумку.
– Так пренебрежительно, – заметил я, с трудом подавив улыбку.
Астрид не ответила, и я направился дальше по рядам, чтобы не вызвать подозрений. Когда-нибудь я трахну ее в кабинете или в преподавательской, а сейчас оставалось довольствоваться воспоминанием о том, что я написал: «Ставлю A, но за A+ потребую вкусный ужин и сладкий десерт (можно на столе, можно руками или… губами)». Я знал, что фраза не в моем стиле, пошлая, даже похабная, но надеялся, что повеселил Астрид.
Прозвенел звонок, и студенты толпой ринулись в коридор. Моя Саба задержалась, чтобы передать записку лично мне в руки: «Сладкий десерт будет ждать вас на столе, сэр. У меня между ног – очень сладко».
Черт! Она хороша!
Довольный маленькой игрой, я пошел к декану. Самовлюбленный идиот вызвал меня «по срочному делу», а я надеялся после лекции зажать Астрид в кладовке. Что нужно декану? Снова попросит увеличить пожертвования на благо Берроуза? Да, он прикрывал мои связи со студентками, но уже перегибал палку в своих аппетитах.
– Добрый день, мистер Гастингс, – поздоровался я официальным тоном: его секретарша смотрела на меня слегка взволнованно и абсолютно точно фантазировала о неприличных вещах.
– Пройдем в кабинет, профессор Ричардсон. – Гастингс избегал смотреть мне в глаза, промакивал платком толстую шею и одергивал костюм не по размеру.
– Что-то случилось? – спросил я.
– Да, Дерек. На тебя поступила жалоба.
– Жалоба? – переспросил я, хмурясь.
Астрид… Нет. Она не могла. Я что, перестарался? Испугал ее? Или… Лорел! Безумная девчонка.
– Эта студентка уже не учится у нас, верно?
Гастингс вытаращил темные глаза-бусины.
– К сожалению, Дерек, учится.
Рот наполнился вязкой слюной, захотелось сплюнуть.
– В чем состоит жалоба?
– Студентка заявила, что ты приехал в неучебное время в ее коттедж и манипуляцией заставил ее соседку поехать с тобой. Она утверждает, что вы состоите в отношениях. Неподобающих, недобровольных отношениях, – подчеркнул декан. Его рожу исказили страдания: – Дерек, я позволял тебе многое… и я благодарен за все, что ты сделал для Берроуза…
– Не начинай, – прервал я. – У этой… девушки, – подобрал я самый мягкий эпитет. – У нее нет доказательств. Ее слова ничего не значат.