Саймон не сводил глаз с Астрид все занятие.
– Что ты там рассматриваешь? – спросил я, когда урок закончился.
Я проводил Астрид в туалет и вернулся в класс. Саймон Фокс – один из лучших учеников и один из худших людей. С ним Астрид точно не стоит иметь ничего общего. Саймона восхищали физическая боль, истязания, садизм. Но его удел – случайные сессии с неопытными Сабами. Я надеялся, Саймон никого не покалечил: жалоб не поступало, но Нижние к нему не возвращались.
– Саймон, я обратился к тебе. Почему ты разглядывал мою… пассию?
До романтичного «девушка» или вульгарного «любовница» в обществе тематиков я не опущусь.
– Милая она, – ответил Саймон. – Такая кроткая.
Я вмиг оказался напротив смертника. Тот дышал мне в плечо и нервно потирал щупленькие ручки. Ничего, кроме отвращения, Саймон не вызывал, и я не выгнал горе-ученика со своего курса из жалости, а также наивной веры, что он станет лучшим Домом, чем был сейчас. Но в эту минуту мне хотелось не только вышвырнуть его за дверь, но и сомкнуть ладони вокруг его тонкой шеи или выбить пару кривых зубов.
– Никогда, – прохрипел я. – Не смотри на нее.
– Простите, Учитель.
Саймон шумно сглотнул, снял очки в квадратной оправе и принялся тереть их рукавом клетчатой рубашки. Похоть в его маленьких глазках не собиралась тухнуть. Сердцу, а вернее члену, не прикажешь.
Дверь хлопнула – в класс вернулась Астрид. Она смотрела в пол, пока шла в мою сторону, и поглаживала браслет на запястье. Умница.
– Пошел вон, – бросил я неудачнику-Дому и направился к Астрид.
Когда я обнял ее за плечи, она, вздрогнув, посмотрела на меня с обожанием. Астрид таяла в моих руках, и я крепче прижал ее к себе, вдыхая сладкий запах духов. Моя ладонь переместилась на ее талию. Жест собственничества. Жест доминирования. И жест искренней заботы.
Неловкость, которую я думал ощутить из-за того, каким видят своего Учителя его ученики, разбивалась о теплую улыбку Астрид. Она открывала во мне новые грани. Пробуждала трепетные чувства. Я поцеловал Астрид в макушку: девчонка расслабилась. Обняла в ответ.
Когда ее ладонь коснулась моей спины, я выпрямился. Приятно, тепло. Непривычно. Ученики уставились на строгого Доминанта и его миленькую Сабу. На их лицах застыли улыбки. Наверное, перепутали смущение Астрид с покорностью и придумали черт-те что, например, что я обещал отхлестать ее за какую-нибудь провинность.
– Идем отсюда, – сказал я и обратился к ученикам: – Повторите на манекенах узлы, которые мы сегодня изучили. Я вернусь через час.
По Астрид видно, что она рада покинуть класс: подхватив сумку, побежала к выходу. Я нахмурился и пошел следом. Итак. Честно. Между мной и мной. Она когда-нибудь будет готова? Ответа у меня не было.
От голода сводило живот. Я предвкушала обед в пиццерии или в другом заведении Сент-Пола – главное, чтобы было сытно. Но прежде Дерек завел меня в конференц-зал, в котором мы подписывали договор.
– Подождешь? Один из учеников попросил помочь, я быстро.
– Конечно.
Дерек ушел, а я положила на колени шопер и открыла книгу. Сегодня урок мне понравился больше предыдущего. Вероятно, потому что я подготовилась морально или из-за того, что испытала на себе связывание со сложным японским названием. Я настраивалась на удачную сессию и планировала получить максимум удовольствия.
Дверь распахнулась, и я подскочила. Но сначала сходим на обед! Я развернулась, и улыбка сползла с моего лица. В конференц-зал зашел не Дерек, а неприятный светловолосый парень – один из его учеников.
– Дерека… Учителя здесь нет, – я пыталась говорить уверенно, но все же голос дрогнул. Я спрятала книгу в сумку и подняла руку, демонстрируя браслет. – Скоро Учитель вернется.
– С тобой бы я познакомился, – облизнулся в ответ парень. Он говорил медленно, заторможенно и путал местами слова, будто только научился говорить. – Как зовут тебя?
– Пожалуйста, – в горле засаднило. – Уходите.
Парень не слушал. Он кинулся на меня, опалив горячим дыханием. Я чудом успела отскочить и толкнуть стул, на котором сидела. Парень сложился пополам от удара в пах – именно туда угодила спинка стула.
– Непослушная, – прохрипел парень. – Нравится. Мне.
Я запуталась в ковре и упала на локти; шопер лежал рядом – из сумки выпали книга, косметичка, полароид… Полароид? Я удивленно посмотрела на фотоаппарат и вспомнила, что не выложила его дома.
– Кроткая… непослушная… – Парень наступал, мерзко ухмыляясь.
Вот что испытывали девушки в Луксоне, когда парни заставляли их пить алкоголь, а потом делали с ними ужасные вещи. Джуди чувствовала то же самое? Парализующий ужас. Мне казалось, я готова к подобным ситуациям, но страх перед пьяным Томасом был обыденным, а его поведение – предсказуемо. Сейчас неизвестность прибавила очков кошмарной ситуации. Что делать? Кричать, звать на помощь, мысленно просить Дерека вернуться… Голосовые связки онемели.
Я очнулась, когда рука парня оказалась под моим платьем. Отвращение подкатило к горлу удушающим комом. Лоб покрылся испариной, а ладони – липким потом. Я пошарила рукой по полу и наткнулась на полароид. Будь что будет. Не раздумывая, с размаху я ударила парня по голове.
– Ай-й-й… – Он схватился за висок.
Заминки оказалось достаточно, чтобы отползти. Я сжимала полароид, готовясь нанести новый удар.
– Какого черта происходит?!
Я никогда не слышала в голосе профессора Ричардсона столько ненависти. Холодной. Расчетливой. Пробирающей до костей.
– Дерек…
– Астрид, – его глаза метали искры, – выйди.
– Да, сэр. – Я неловко встала – ноги тряслись – и выбежала.
Последнее, что я увидела: Дерек схватил парня за край клетчатой рубашки и со всей силы ударил лицом об стол.
Пережитый страх гнал меня вниз по лестнице. Пульс барабанил в голове, я хваталась за перила, старалась удержаться, падала, вставала. Внизу я замерла. Прислушалась. Пол вибрировал – рядом танцпол. Я посмотрела наверх. Рот наполнился слюной. Не понимая, что творю, я пошла назад.
В конференц-зале тихо. Вдруг раздался отчетливый хруст костей. Мужской крик, пронзительный и отчаянный. Снова хруст. Я зажмурилась. Хотела закрыть уши. Но передумала и шагнула на пару ступеней наверх.
– Если ты коснешься ее, Саймон, если хоть раз взглянешь, – громко и четко говорил Дерек, – я сломаю тебе все кости. Не только пальцы.
Вновь хруст. Вой боли.
– Не трону! Никогда! Пощадите! Учитель!
Я скривилась, но осталась на месте. Не двигалась. Коснулась губ – те непроизвольно растянулись в улыбке. Я представила на месте несчастного Саймона шерифа Дэвиса. Хруст его костей станет для меня красивой музыкой. Тогда я оставлю «все в прошлом»?
Я не успела развить жуткую мысль.
Дверь едва не слетела с петель и ударилась об стену.
– Вали из клуба, кусок дерьма! – рявкнул Дерек, и Саймон полетел вниз по лестнице. Я едва успела отскочить. – Астрид? Почему ты здесь?
Потому что ты мой герой.
Я проследила, как Саймон торопливо побежал и скрылся на первом этаже. Когда я подняла голову, изо рта вырвался вскрик. Дерек напоминал серийного убийцу: белая рубашка в кровавых разводах, костяшки сбиты, грудная клетка поднимается от тяжелого дыхания. Дерек вытер лицо тыльной стороной ладони, и на его скулах остались красные полосы.
Он пытался напугать меня? Своим видом и поведением, чтобы я бежала, не оглядывалась, забыла его таким – безумным хищником. Но я хотела помнить каждую секунду. И когда он приказным тоном сказал:
– Иди в кабинет.
Я не повиновалась.
Я уверенно поднялась по лестнице, чтобы схватить Дерека за плечи и притянуть к себе. Мои пальцы влажные из-за крови на его рубашке. Я встала на цыпочки и припала к теплым губам для страстного, отчаянного поцелуя.
Дерек секунду мешкал, выругался, ответил так же пылко. Он подхватил меня под ягодицы, и я обвила ногами его бедра. Мы вернулись в зал. Словно два голодных зверя, напитывались страстью, злобой, чужой кровью. Металлический привкус появился во рту, когда я слизала засохшие алые капли с гладкой щеки Дерека. Я хотела его. Здесь. Сейчас. Такого. Он был готов убить за меня, а я изнывала от желания ему принадлежать.
Он усадил меня на край стола и провел ладонями по моим ногам от колен до внутренней стороны бедер. Я застонала, торопливо расстегнула ремень его брюк и потянула молнию ширинки вниз. Ричардсон усмехнулся мне в губы и оторвался на пару секунд, чтобы достать из кармана бумажник, а оттуда конвертик с презервативом. Слова казались лишними, риск быть пойманными будоражил. Я вскрикнула, когда Дерек разорвал мое белье и вошел на всю длину. Ладонью он тут же накрыл мой рот, а другую руку положил на поясницу, задавая темп. Мы действовали быстро и жестко. Я смотрела Дереку в глаза, прикусывала его пальцы, часто дышала.
Пат назвала секс «магией», но я будто горела изнутри, с каждым прикосновением, поцелуем и укусом распаляясь все сильнее. Во мне всегда дремал пожар, и Дерек Ричардсон помог огню разгореться. Вдвоем, вместе, мы сожжем весь мир.
Оргазм накрыл нас одновременно. Дерек выдохнул:
– Астрид…
Ему необязательно признаваться в чувствах, а мне – отвечать на признание. Мы все прочитали в глазах друг друга.
Глава 23
– …Родные до последнего верили, что смогут найти Маргарет Мейс живой. Кто зверски расправился с женщиной? Полиции предстоит выяснить. А мы просим зрителей: если у вас есть информация, которая поможет следствию, немедленно сообщите властям. Маргарет была доброй, ответственной…
– Выключи! Выключи, прошу тебя!
Дерек застыл с ножом для масла.
На всю кухню гремели новости, и Дерек явно не мог понять, почему меня расстроил репортаж о гибели незнакомой женщины. Я бросила нарезать авокадо и кинулась к пульту от телевизора. Переключив канал, я сползла на кафель под веселые реплики рисованных животных из мультика.