Дорогу до нужного поместья я нашла еще вчера, перерыв несколько старых карт. Этот уголок чаще значился, как пустошь, он действительно был практически необитаемым, потому что не нес в себе никакой пользы. А вот на более древних я нашла замок, за которым протекала река. Он такой был один, так что дорогу до него я вычислила легко и теперь объяснила Хэрбу, как легче достичь цели.
— Когда мне выезжать? — спросил парень.
— Если ты уже поел, то можешь отправляться в дорогу. — Ответила я. — Постарайся не привлекать внимания. Не бери много вещей, сумку спрячь под плащом, а лошадь купи в городе. Из дворца лучше выйди пешком, словно не отправляешься далеко и скоро вернешься.
— Хорошо, моя госпожа, — кивнул юноша, поднимаясь на ноги.
— Тогда удачной дороги, Хэрб, — улыбнулась я и протянула к нему руки. — Ты лучший друг, о каком я могла только мечтать. Рада, что мы встретились, жаль только, что так поздно.
Парень, улыбнувшийся было, вдруг сурово свел брови и через чур спокойно спросил:
— Что?
— Что? — я непонимающе взглянула на него.
— Что вы только что сказали? Что значит ваше «жаль, что поздно»? Что вы задумали, Сафи? — он подступил совсем близко, и я неожиданно почувствовала, что передо мной уже совсем не мальчик, а молодой мужчина.
— Я имела в виду, Хэрб, что мне бы хотелось иметь такого друга раньше, тогда бы я не была так одинока, — глядя ему в глаза и, как можно, убедительней, ответила я. — Только и всего, мой мальчик.
— Смотрите мне, — строго, без намека на улыбку, произнес юноша. — Сафи, я вас из-под земли достану, если что-то сотворите с собой, ясно?
— Ты забываешься…
— Нет, это вы забываетесь! — воскликнул он. — Не забывайте, что есть те, кому вы дороги, и я один из них. Я выполню ваше поручение, но только попробуйте не дождаться меня, — голос его вдруг сорвался. — Я не хочу вас терять…
После этого развернулся и стремительно покинул покои, а я бессильно опустилась обратно на диван. Радужное настроение испарилось так быстро, словно его и не было. Что же ты делаешь, Хэрб? Зачем вешаешь на меня новую гирю ответственности? Я ведь все так хорошо сделала, освободилась, подготовилась, зачем ты сказал те слова, которые легли на грудь каменной плитой? К чему ты приговариваешь меня? К ненавистному браку, к брачной ночи с человеком, при мысли о котором меня начинает трясти, к его попыткам скорей вновь заполнить мое чрево. И ведь я действительно смогу оттаять со временем, глядя, как он будет возиться с нашими детьми, а он будет, потому что хочет их. Что дальше? Стоны наслаждения в супружеской спальне и пустота в душе? Не хочу! Не хочу предавать тех, кто умер ради его любви. Не хочу рожать ему детей, не хочу принимать его естество, не хочу жить рядом и встречать день за днем в его объятьях. До крика, до надрывного стона не хочу!!!
Поднявшись на ноги, я потерла лицо, встряхнула руками, сбрасывая оцепенение, и покинула покои. Мой путь лежал к тару Лаггеру. Охрана привычно шла, окружив меня, не задавая вопросов и не интересуясь о планах на день.
— Как себя чувствует Ганас? — спросила я у Дьола.
— А что этому медведю сделается? — хмыкнул моя нянька. — Лежит, эль хлещет, лечится.
— Своеобразное лечение, — усмехнулась я.
Именно в Ганаса попала стрела неизвестного лучника. Лекарь осмотрел его, перевязал, надавал микстур, от которых раненный отказался, заявив, что у него свой проверенный способ исцеления. Теперь стало ясно какой.
— Надо бы его проведать, — заметила я.
— Не стоит, — ответил Дьол. — Он сейчас не готов принимать посетителей.
Наемники засмеялись, я же только изумленно вздернула брови. Оказалось, что дело всего лишь в том, что раненный пьян в стельку.
— Он больше похож на смердящий труп, чем на человека, — хмыкнул один из моих охранников. — Отойдет, сам объявится.
Спорить не стала, тем более, мы уже подошли к покоям лекаря. Я невольно посмотрела в ту сторону, где находились покои герцога. Со времен моего последнего отравления, Лаггер жил неподалеку, чтобы прибежать при первой необходимости. Стража, стоявшая возле герцогских дверей, поклонилась мне.
— Его сиятельство с утра не появлялся, — произнес один из стражников.
— Я не к нему, — ответила я и постучалась к лекарю.
— Войдите, — послышался голос Лаггера, и я вошла.
Лекарь выглянул из своей лаборатории. Увидев меня, он широко улыбнулся.
— Одно мгновение, Сафи, только помою руки, — сказал он, снова скрываясь за дверями небольшой комнатки.
Я сама вошла туда. Пока тар Лаггер мыл руки, я пошла мимо полок с разного вида баночками, мешочками, мисочками. Дошла до полки, где было написано «Яд», оглянулась на лекаря, он как раз вытирал руки и был спиной ко мне, взяла первый попавшийся пузырек и сунула его за корсаж. Пузырек был совсем маленький, потому легко уместился в моем тайничке. Все это я успела сделать, пройдя мимо ядов, делая вид, что рассматриваю остальное содержимое лаборатории.
— Надеюсь, с вашим здоровьем все в порядке, дорогая моя тарганна? — спросил лекарь.
— Немного болит голова, — соврала я.
— Сейчас исправим, — ответил Лаггер. — Идемте.
Мы покинули лабораторию, и лекарь запер ее на ключ, который повесил себе на шею. Я искренне порадовалась, что так удачно зашла. Должно быть, боги одобряют мою затею, раз привели меня сюда в нужный час.
— Слышал, что его сиятельство собрался жениться на вас, — произнес лекарь, отмеряя мне нужное количество настоя.
— Да, собирается, — вздохнула я.
— Вы против, — утвердительно сказал он, оборачиваясь ко мне. — Что ж, иного было бы странно от вас ожидать. Я вас понимаю. Однако его сиятельство не откажется от своей затеи.
— Ах, тар Лаггер, не сыпьте соль на мои раны, — вздохнула я, выпивая настой.
— Но, если взглянуть в будущее, став герцогиней, вы сможете принести герцогству больше пользы, чем сейчас, — попытался подсластить пилюлю лекарь. — У вас будет больше власти и поддержка его сиятельства. То, что он души в вас не чает, это настолько очевидно…
— Довольно, тар Лаггер, — я остановила его. — Мне все это известно, но, поверьте, не утешает. Благодарю за настой.
Я направилась к дверям.
— Сафи, — обернувшись, я взглянула на лекаря, — все образуется, вот увидите. За черной ночью всегда приходит белый день.
— Говорят, есть страны, где ночь длится почти вечно, — ответила я и вышла.
Уже покидая эту часть дворца, я все-таки встретилась с Найяром. Он вышел мне навстречу и остановился, сверля испытующим взглядом.
— Доброго дня, ваше сиятельство, — поздоровалась я, обходя его, но тут же была остановлена рукой сиятельства.
— Значит, ты не ко мне приходила, — верно отметил он.
— Если бы вы мне были сейчас необходимы, я бы спустилась в ваш кабинет, — ответила я. — Мне позволено будет пройти дальше?
— Иди, — сухо произнес герцог и первым покинул меня.
Он уже скрылся за поворотом, когда я поняла, что это был отличный повод получить разрешение на то, чтобы покинуть дворец. С момента самого последнего покушения, Найяр полностью закрыл меня здесь, опасаясь, что на улице меня ждет опасность. Так что покинуть дворец без его дозволения я не могла. Бежать следом не хотелось вовсе, и я отложила этот разговор. Сейчас мне нужно было закончить дела с Военором, чем я и занялась.
А после исчез сам герцог. Пришлось ждать вечера. За это время я пообщалась со своими новыми единомышленниками, меня посетила тарганна Коген, чтобы обсудить новые идеи, связанные с благотворительностью. Я дала ей на откуп это дело целиком и полностью, сказав, что доверяю ей во всем. Женщина просияла и умчалась к новым свершениям.
— Тарганна Сафи, вы меня жены лишили, — укоризненно произнес тайный советник после того, как его супруга покинула дворец.
— Возможно, для счастья ей не хватало какого-нибудь дела, где потребуется ее забота и силы, — улыбнулась я.
— А кто теперь сделает счастливым меня? — с легкой насмешкой спросил тарг Коген.
— Поддержите супругу, и она ответит вам благодарностью, не это ли счастье? — улыбнулась я и покинула тайного советника.
Так за маленькими делами и пронесся мой день. Остановилась я только к позднему вечеру. Уже успела посетить умывальню, когда опомнилась и поняла, что так и не поговорила с его сиятельством. Одеваться и делать прическу ради этого не хотелось. Поэтому я просто накинула парчовый халат и направилась к нему в покои. По всем меркам, он уже должен был находиться там.
Стража возле герцогских дверей дремала, потому на мое появление среагировала не сразу, только когда я уже распахнула двери.
— Тарганна…
Я остановила их жестом и вошла внутрь. В гостиной и кабинете герцога не было, я сразу направилась в опочивальню. Никаких опасений, что он неверно воспримет мое появление, я не допускала. Просто не позволю ему так думать. Может, от того, что хотелось скорей покинуть это место, или из-за привычки, что это тоже в некотором роде мое обиталище, но я по-хозяйски ввалилась в опочивальню и тут же застыла, глядя на обнаженное мужское тело, вколачивающее свое естество в женщину, тихо постанывающую под ним.
Находясь в каком-то ступоре, я подошла к креслу и уселась в него. Проклятье, я не собиралась второй раз возвращаться сюда! Даже не знаю, что на меня нашло, но уходить я не собиралась. Смотрела с каким-то холодным любопытством, с ощущением брезгливости и насмешки. Найяр обернулся, увидел меня и застыл, глядя все более округляющимися глазами.
— Найяр, любимый, — проворковал женский голос, и он очнулся.
Герцог резко сел, стыдливо прикрываясь покрывалом. Теперь меня заметила и моя копия, а была это именно она, что меня совсем не удивило.
— Милый, — немного возмущенно и капризно протянула девушка.
— Уйди, — глухо произнес Най, не спуская с меня глаз.
Я не двинулась с места, герцог тоже. Только его новая игрушка с вызовом взглянула на меня.
— Вам же велели, — высокомерно произнесла она, глядя мне в глаза.