Я вздрогнула, задрожала. Вцепилась в его рельефные руки, которыми он так крепко обнял, будто заключил в стальной обруч. Предплечья на ощупь были каменными.
«Вот и попалась мышка», — мелькнуло в мыслях.
— Попробуй сейчас ощутить огонь, вишенка, — хрипло выдохнул арх, опалив мою кожу раскалённым дыханием.
Точно! Магия!
Я поспешно вскинула руки. И попыталась — честно попыталась что-то ощутить! Вгляделась в огонь, как требуется. Но почему-то мой взгляд потянулся сквозь пламя, к двум спящим барсам. И к чёрной птице, что сидела возле них… Ворон! И ворон этот был неправильный. Однокрылый. И он пристально смотрел на меня.
А в следующий миг Дейвар вдруг обернулся. И я обернулась вместе с ним. К нам кто-то шёл! Я испуганно отпрыгнула в сторону от — благо ирбис не удерживал.
Вскоре из сумрака в круг света вышли два незнакомых воина во главе с Айсваром. Он окинул меня коротким взглядом единственного глаза и обратил всё внимание к Дейвару.
— Брат, у границ видели осквернённых… — мрачно рыкнул он.
Дейвар нахмурился, его глаза сузились. А потом он по-кошачьи плавно встал, будто перетёк из одного состояния в другое.
— Позже продолжим наши тренировки, — мягко сказал мне арх, а потом посмотрел через пламя туда, где только что сидел ворон, а сейчас там уже стоял однорукий мужчина с крупным носом и тёмными глазами.
— Кайрон, присмотри за ней.
— Конечно, арх, — кивнул тот.
Глава 13
Арх Дейвар ушёл, и я осталась наедине с Кайроном.
Закутавшись в чёрный плащ, мужчина стоял рядом с костром. Его длинная тень подрагивала на белом снегу, а непроницаемые тёмные глаза внимательно следили за мной. Во взгляде не было ни злобы, ни агрессии, но всё же я чувствовала себя неуютно — так, словно меня рассматривали под лупой.
Кайрон казался… холодным. Неприступным. Даже занозистым. Не таким, как Дейвар, который, несмотря на суровость, излучал жар, в котором можно было как согреться, так и сгореть. Кайрон же скорее напоминал осколок льда выломанный из замёрзшего озера — мутный, с острыми краями, о которые запросто можно порезаться.
— Ты меня боишься, айла? — внезапно спросил он, по-птичьи склонив голову набок. Его голос был низким, хрипловатым, но в нём скорее читалось любопытство, чем угроза.
Я замерла на бревне, не зная, что ответить. Но решила, что хуже от правды не будет.
— Немного, — выдохнула я.
— Забавно, — усмехнулся Кайрон, и его лицо на мгновение смягчилось. — Барсов не боишься, а меня испугалась. Они ведь хищники пострашнее.
— А вы… оборотень-ворон, — озвучила я догадку.
— Да, — кивнул он.
Между нами снова повисла тишина, которую разбавлял треск огня и шорох снежинок. Мне было о чём спросить Кайрона… Например, про знамение. И Про цель пути. И про руку… Мой взгляд сам собой мазнул по завязанному пустому рукаву, виднеющемуся из-под плаща мужчины.
— Меня подстрелили, — вдруг сказал ворон, видимо, перехватив направление моего взгляда. — Попали в крыло. Несколько суток я пролежал в снегу без сознания. Свои нашли меня слишком поздно, поэтому руку было не спасти. Впрочем, и меня самого едва вытянули с того света. Я всё ещё восстанавливаюсь, но как вернусь домой, наверное, там и останусь. Вряд ли арх снова позовёт меня в поход. Видящий без крыльев — это просто ещё один рот.
Это были факты — высушенные, выцеженные. Будто Кайрон очистил их от шелухи эмоций и оставил только суть. Насколько я знала — так делают, если особенно больно.
Мне вдруг вспомнилось, как недавно на башне Янтар выстрелил в ворона. Что, если это был Кайрон?
— Мне жаль… — искренне прошептала я, чувствуя, как в груди сжимается комок вины. — Прости, что так вышло.
— Ты здесь ни при чём, человечка, — качнул темноволосой головой мужчина. — А даже если бы это ты выпустила болт… То поступила бы верно. Мы были врагами. А вот стрелявшего воина я бы наказал за другое.
— За что?
— За то, что плохо прицелился. За то, что не спустился и не добил врага. Это жестокий мир, айла. Или ты. Или тебя.
Я покачала головой. Шепнула:
— Мне это не нравится.
Ветер налетел порывом, пригнул пламя к земле, раздул искры. Я поглубже закуталась в плащ Дейвара. Он был тёплый и хранил в себе запах арха.
— А что насчёт тебя? — спросил Кайрон после паузы. — Почему ты вдруг начала помогать арху в обители?
— Просто… — я пожала плечами, избегая его взгляда. — Он страдал. Я не могла пройти мимо.
«Ложь… Ложь…» — засмеялся рядом чужой тихий голос.
Я резко обернулась, вгляделась в сумрак. Но никого не увидела. И только когда вновь повернулась к костру, вдруг заметила в изгибе пламени чёрное лицо. Оно смеялось, широко раскрыв провал рта.
«Как же здесь хорошо, правда? — прошептало оно. — Мне нравится. А тебе? Только не надо ничего портить. Просто расслабься и живи, как того хотела, Элиза. В этот раз ты ни в чём не виновата. Они заслужили смерть. А ты жизнь!»
Сердце заколотилось быстро-быстро.
Я резко встала.
— Мы можем прогуляться? — спросила я, стараясь звучать спокойно.
— Конечно, — кивнул Кайрон. — Пока ещё не стемнело окончательно, есть смысл пройтись. Я и сам хотел предложить. Заодно поищем твой источник магии.
— Да… Да! Это было бы прекрасно! — обрадовалась я.
Вскоре костёр остался за спиной.
Мы зашли в небольшую рощу из высоких деревьев. Их стволы, покрытые толстой корой, уходили ввысь, теряясь в густой хвое. У земли ветки почти не росли, поэтому местность хорошо проглядывалась. Позади виднелись желтоватые точки костров, но главное — я больше не слышала надоедливого шёпота.
Мне казалось, хотя бы во сне чёрное лицо не будет ко мне приходить и нашёптывать то сладкое и заманчивое, чего втайне желает моё сердце.
И чтобы отделаться от этих гадких мыслей, я тянулась к образу тех, кто остался в Обители. К Фаире и Янтару, которые даже после смерти лежали рядом. К маленькой Тие, что боялась даже крохотного паучка. И поварихе-медведице, что давала мне булочки. И многим другим, кто, даже если бывал жесток, не заслужил смерти.
— Эй, — о чём задумалась? — вдруг сказал Кайрон. И я вздрогнула. Подняла на него взгляд.
— Просто…
— Вот возьми, — он протянул мне тонкое серебристое кольцо с изображением змеи, кусающей себя за хвост.
— Что это? — я взяла его, ощущая на пальцах холод.
— Это проводник. Знаешь игру «холодно-горячо»?
— Да…
— Так вот, это кольцо из особого редкого металла — скаэлитта. Он будет нагреваться, чем ближе мы будем подходить к источнику твоей магии. Это не потому, что в нём есть магические свойства, а потому, что он будет накапливать твою магию и как магнит тянуться к тому месту, где силу можно выплеснуть.
— Поняла, — я сжала кольцо в ладони.
— Попробуй поискать направление.
Кивнув, я вытянула кулак с кольцом и поводила им вокруг себя.
— Кажется… теплее, если направить туда.
— Вьюга сегодня нам благоволит, — улыбнулся Кайрон. — Могло совсем не быть эффекта, если источник далеко. Пойдём проверим, что это.
Мы направились в указанную мной сторону.
Снег укрывал землю плотным белым одеялом, и только кое-где выглядывали тёмные корни деревьев. Воздух полнился запахами — хвоя, свежесть, лёгкая горьковатость мороза — всё это смешивалось в один чистый, почти хрустальный аромат.
— Господин Кайрон… а давно вы знаете арха Дейвара? — спросила я, шагая рядом с вороном вглубь рощи.
— Лет с двенадцати, — хмыкнул тот. — С тех пор как два наших племени объединились ради выживания. Мы не сразу поладили… но Дейвар из тех, кого невозможно не уважать, будь ты враг или друг. Как вспомню его тогда, так икота разбирает. Не иначе как вьюга оберегает его жизнь, иначе не понять, как арх вообще дожил до сегодняшнего дня.
— Почему? Он делал что-то опасное?
— Постоянно!
— А расскажите. Пожалуйста.
Задумчиво сощурившись, Кайрон посмотрел вдаль. Налетевший ветер взлохматил его чёрные волосы, раздул полы плаща.
— Ну, например, — сказал он, выдохнув облачко пара, — когда нашему арху не было и пятнадцати, настала голодная пора. Холода стояли такие, что птицы замерзали на лету. Буря лютовала. Никто не осмеливался и носа показать из селения. День за днём мы ждали, когда же духи сжалятся и отзовут ветра. А вот Дейвар ждать не стал. Он в одиночку отправился на охоту. Его не было сутки, двое, трое… На чётвёртые сутки каждый уверился, что этот глупый юный ирбис отдал душу проатцам. Но вот — мы слышим, крики от дозороного… Дейвар вернулся!
— С добычей? — заворожённо шепнула я.
— Ещё с какой! Он пришёл с порваной шкурой, полуживой, но с куском мяса в зубах. Вырезал, сколько смог, а остаток туши убитого им зверя мы забирали потом на санях. Это спасло многих… В другой раз был не менее безумный случай. Он с братом на пару отправился договариваться с пожирателями… Это клан пещерных медведей — свирепые и даже безумные звери — но теперь и они склоняют голову перед архом. А восемь лет назад нас чуть не снесла волна осквернённых… Тогдашний арх не желал прислушиваться к здравым советам. И чтобы взять оборону в свои руки, Дейвар вызвал его на бой. Вождя звали «Яростный Войт». И не просто так…
— …и арх Дейвар победил? — я затаила дыхание.
— Не сомневайся, человечка, — горделиво ухмыльнулся Кайрон. — И после впервые получилось отбить волну без единого погибшего. С тех пор и ирбисы, и другие оборотни пустоши признали — Дейвар тот, кого благословила вьюга.
Я слушала, а в воображении будто живые возникали образы Дейвара — когда он принёс добычу, когда дрался с прошлым вождём… Такого Дейвара я ещё не знала. Но он мне очень нравился. Но одновременно что-то здесь не складывалось… Как кто-то может быть таким добрым… и таким жестоким одновременно?
— Значит… он добр к своим, да? — тихо произнесла я.
— Добр? Не уверен… Но арх справедлив.
— Хм-м, — качнула я головой. Справедлив? Но это не вязалось с тем, как он поступил с Обителью. Я чувствовала, пришло время спросить самое важное. То, ради чего я в этом сне.