Но если всё же это я — тот ребёнок. Тот плод греха и гнева. Нелюбимая дочь от презренного мужчины. То…
— Но ведь получается ведьму-Лилиану создали ирбисы, — прошептала я.
— Да. С ней поступили отвратительно. И заплатили сполна. Почти все, кто знал Лилиану давно гниют в могилах. Или в зверином обличии бродят по ледяным лесам. Но у гнева ведьмы нет конца. Дети рождаются мёртвыми. Стаи осквернённых нападают на мирные селения. Их становится всё больше. Мы запрашивали помощь у волков, но они лишь усилили пограничную охрану, чтобы зараза не пошла дальше. Они не понимают, что когда не останется нас — осквернённые прорвутся и к ним… Это война, пташка. Война против смерти. Здесь нет хороших решений. Есть — необходимые. И если гибель семени тьмы всех спасёт…
— Но дитя вообще ни в чём не виновато!
— Ядовитая змея тоже не виновата, когда в поисках тепла заползает в человеческий дом. А всё же её забивают камнями.
— Ребёнок — не змея! Он живёт среди своих. И матери, наверное, не помнит. За что ему положена смерть? А если его смерть ничего не решит?! Я это не приму! Ньяра говорит…
— Я не верю в Ньяру! — рыкнул Дейвар, сильнее сжав моё плечо. Продолжил глухо: — У тебя не получится защитить каждую ядовитую тварь, пташка. Для такого даже твоего сердца не хватит.
— Но если убивать без разбору, то это приведёт лишь к новой боли. И появятся новые Лилианы, которые начнут мстить. Разве не лучше всё остановить?! Прекратить этот круговорот!
Арх сощурился.
— Другого пути нет.
У меня заломило виски.
Всё это было слишком.
«Или вы его не искали!» — хотела крикнуть я. Но вместо этого встрепенулась с новой силой, толкнула Дейвара в твёрдую грудь. Забилась в его капкане-объятии. И он вдруг отпустил. Позволил мне выкатиться из кольца его рук.
Тяжело дыша, я вскочила на ноги. Мой голос звенел от негодования:
— Ваше племя измучило женщину. Отобрало её гордость, растоптало мечты! А теперь ты желаешь убить её дочь?! Это несправедливо! Гадко!
Ледяные глаза Дейвара не дрогнули.
Мои слова ничего для него не меняли. Он мог бы вовсе мне ничего не объяснять. Но зачем-то продолжал это делать:
— Я взял ответственность за свою стаю. И если придётся, буду убивать, чтобы спасти своих. Вырежу каждого, кто может оказаться носителем.
— Тогда сам будешь не лучше Лилианы! Не лучше, чем тот гнилой арх!
— Ты переходишь границу, девочка, — глухо зарычал он.
— Если нападёшь на Обитель — я не прощу тебя! — криком сорвалось с моих губ. Эхо слов гулко отразилось от сырых тёмных стен.
Нелепо!
Как будто Дейвару есть до меня дело. Своим выкриком я его лишь разозлила. Мрачный огонь зажёгся на дне его глаз. Теперь он смотрел на меня так, словно не будь цепей — он уже сломал бы мне шею.
А в следующий миг порыв ветра замёл в камеру снег. Крылья птицы хлопнули по решётке. Между погнутых прутьев в темницу проскочил лоснящийся чёрный ворон… И я отшатнулась, осознав, кто это.
Спрыгнув на пол, птица мгновенно обернулась в человека. Я даже пискнуть не успела, как в следующий миг, Кайрон уже оказался ко мне лицом к лицу, с кинжалом возле моего горла.
Лязгнули цепи.
— Оставь её, — приказал Дейвар, поднимаясь на ноги.
И Кайрон сразу отступил, упал на одно колено перед своим архом. И протянул ему какой-то амулет, похожий на клык зверя.
Дейвар с силой сжал его в ладони. Мышцы арха вздулись до проступивших вен, раздался треск, и костяная труха посыпалась между его пальцев. Вместе с ней на пол с рук ирбиса упали кандалы.
Меня пробило холодным потом.
Пульс загудел в висках. Лицо заледенело.
Дейвар освободился… но это произошло слишком рано. Куда раньше, чем во сне.
Ирбис поднял на меня острый взгляд. Его губы разомкнулись:
— Для твоей Обители всё кончено, пташка. Мои люди близко. Стены не выдержат осады. Это место падёт не сегодня, так завтра. И я даю тебе выбор. Останься сейчас со мной — тогда сохранишь жизнь. Или…
— …или? — произнесла я одними губами.
— Или беги.
Беги-беги-беги, — барабаном отбивал пульс.
Сердце тяжело ударилось о рёбра.
И я побежала.
Выскочила из камеры. Бросилась по коридору, потом по лестнице вверх. И пока поднималась — ощутила, что ступени вибрируют, услышала тяжёлый гул и стук военных сапог.
Наверху встретил хаос.
Мимо меня в темницу бросились сразу несколько вооружённых солдат Обители. Они надеялись схватить Дейвара? Но я знала — уже поздно. Всюду гремели латы — это оборотни волки спешно надевали обмундирование. Сёстры помогали им.
— Что случилось?! — крикнула я, заметив Янтара и Фаиру.
— На нас напали, — откликнулся оборотень. — Ледяные ирбисы. Лезут на стены как тараканы! Ворота успели закрыть, но…
— Напали… — опустошённо повторила я.
Шагнула к окну. И от вида — кровь застыла в жилах.
Наступление ирбисов началось.
Конец первой книги.