Бедуинский шейх принялся убеждать Зафира уйти: пусть женщины сами разбираются. Он метал на Ферн злобные взгляды, полные осуждения и недоверия.
Ферн потянула Зафира за рукав, а девочка тем временем еле передвигала ноги.
– Это же ненормально, – настаивала Ферн. – Сделай так, чтобы они поняли!
– Тебе удаляли аппендикс?! Каковы симптомы воспаления? – прорычал он.
Зафир склонился, чтобы поговорить с девочкой и ее матерью, и жестом сдерживал возражения своего спутника, пока переводил для них слова Ферн.
Девочка расплакалась, и мама обняла ее. Обе не верили, что все может быть так серьезно. Он их прекрасно понимал. Кому хочется срочную операцию, когда ближайшая больница в двух днях пути на верблюде?
Зафир спросил мнение одного из своих телохранителей с медицинским образованием. Разумеется, осмотреть больную ему не позволили, но он признал, что диагноз может быть верен. Тогда срочно нашли отца девочки, и всю семью отправили на вертолете в больницу.
Ферн закрылась у себя в палатке – пусть Зафиру будет совестно. Но ведь если бы он снарядил для девочки вертолет из-за обычных менструальных спазмов, то выглядел бы в глазах окружающих глупцом. Тогда невозможно было бы отрицать, что их с Ферн связывают личные отношения.
В лагере царила напряженная атмосфера, пока все ждали новостей. Раид и Аминея вернулись из пустыни с еще одной группой кочевников, когда заметили в небе вертолет. Зафир все им объяснил, и Раид вступился за Ферн перед бедуинами.
Зафир не мог выступить в ее защиту. Во-первых, это вызвало бы подозрения. А во-вторых, он слишком плохо знал ее, чтобы полностью доверять.
– Ферн. – Голос Аминеи разбудил ее с первыми лучами утреннего солнца. – Не спишь?
– Нет.
Он села на постели, разлепляя заспанные глаза, и увидела, как взмывает вверх застежка-молния на входе в палатку.
Аминея просунула голову внутрь.
– Ты была права – аппендицит. Девочку прооперировали поздно вечером, она идет на поправку. Можешь одеться и выйти? Ее дядя хочет тебя поблагодарить.
Ферн глубоко вдохнула и выдохнула. Всю ночь она почти не спала от беспокойства и обиды.
Зафир держался холодно, будто она забывает свое место. Мать была права: мужчины презирают легкодоступных женщин.
Через несколько минут, надежно замотавшись в абайю так, что видны были только глаза, она подошла к группе мужчин, ожидавших ее у костра.
Она заметила Зафира боковым зрением. Ей показалось, он смотрит на нее, но не посмела проверить, так ли это.
Вождь племени – тот самый, что вчера настраивал Зафира против нее, – приложил ладонь к груди и склонил голову. Ферн через Аминею выразила свою радость по поводу того, что девочке ничто не угрожает. Кочевники быстро собрали вещи и удалились, прежде чем кто-либо успел проголодаться.
Остаток дня прошел спокойно, и даже дети по большей части молчали. Мужчины гоняли мяч с Тариком и Джуманой у ручья, а Башира тем временем показывала Ферн одежду, которую бедуинские женщины помогли ей сшить для куклы. Аминея, глубоко вздохнув, присела рядом с Ферн.
– Вот теперь можно расслабиться.
– Скажи честно, – начала Ферн, когда Башира убежала в палатку искать кукольное платьице, – из-за меня разразился политический конфликт?
– Мог бы – если бы ты ошиблась. Но ты оказалась права. Зафиру приходится осторожничать, чтобы никто не мог сказать, будто он поступает как наш с ним отец. Тот стремился не просто модернизировать страну, но и устроить правление по западному образцу. Он пытался навязать кочевым племенам земельное право и заставить их возделывать земли. Многие уезжают в большие города искать стабильную работу. Им и так несладко приходится, чтобы еще и государство подрывало их образ жизни. Дружба Зафира с Раидом, чья семья всегда уважала их право на кочевание, – уже большой прогресс. От их поддержки для Зафира может зависеть перевес сторонников или оппозиции.
– А я чуть было все не испортила.
– Ты все правильно сделала – сама ведь знаешь. Зафир сказал, что кое-кто даже пытался тебя сосватать. – И Аминея, дразнясь, толкнула Ферн в плечо. – Двоюродный брат той девочки, которой ты спасла жизнь, – продолжила Аминея, широко улыбаясь. – Видать, прознал, что ты учишься ткать и нравишься детям. Сильно удивился твоим рыжим волосам. Аппендикс тебе уже вырезали, так что много хлопот ты не доставишь…
Аминея разразилась громким смехом и крикнула мужчинам на берегу:
– Я же говорила: она покраснеет, как свекла! Ферн притворилась, что ей тоже смешно, но втайне продолжала мечтать о Зафире.
Глава 5
Тише, это я. Не кричи.
Шепот Зафира с легким ароматом гвоздики и аниса ласкал ее щеку.
Ферн резко дернулась от запоздалого испуга. К сожалению, он занял собой полматраса, прижав простыню, которой она укрывалась, и тем самым ограничив ее движения. Зафир навалился на нее так, что она едва могла даже шевельнуться.
– Тсс. Не шуми. Я лишь хочу поговорить. Ферн попыталась успокоиться. У нее покалывало в груди, ныло в бедрах. Она ощутила прилив желания, предвкушая его прикосновения.
Зафир погладил ее по щеке.
– Знаю, я был с тобой резок, – напряженно выговорил он. – То, что между нами происходит…
– Ничего. Я понимаю, – уверенно сказала она, не желая слышать это от него. – Я слабая, но не глупая. Я не пыталась тебя заполучить. Мы даже толком не знаем друг друга.
Он задержал руку, затем поднес губы к самому ее уху и выдохнул.
– Я знаю, ты готова была всем рискнуть ради незнакомой девочки. – Он ласкал ее дыханием, начиная от ямки за ухом, вдоль линии подбородка и дальше, вниз. – Спасибо за твой поступок. Я не мог спокойно спать, зная, что ты думаешь, будто я на тебя сержусь. – Тяжело дыша, он положил ладонь ей на живот. – Хочешь, я останусь?
Ферн знала, что нельзя соглашаться. Но вместо этого взяла его руку и притянула к своей груди.
– Знаю, это неправильно, – прошептала она надрывно.
– Это я веду себя неправильно, Ферн. – Он поднес ее пальцы к своим губам. – Твоим первым мужчиной должен стать тот, кто готов предложить больше, чем неделю свиданий под покровом ночи.
Вот и подтверждение того, что больше ей рассчитывать не на что.
Ферн повернула свою ладонь в его ладони и очертила пальцем контуры его губ, надеясь услышать что-то еще.
– Ну, подходящий кандидат на роль мужа у меня уже есть, – грустно улыбнулась она. – Сначала я думала, что это ты хочешь увезти меня с собой в пустыню.
– Не смешно. – Зафир крепче сжал ее руку и склонился, ища ее губы своими губами. – Я чуть не надрал его бесстыжую задницу, когда он посмел спросить о тебе. Я же говорил: если не будешь моей – не будешь ничьей.
– Твоей – могу, – сказала она, запуская пальцы ему в волосы.
Зафир ласкал губами ее щеку, и она не удержалась и повернулась к нему для поцелуя.
Зафир издал сдавленный стон и глубоко вдохнул. Неужели он сейчас чувствует то же, что и она: сердце готово разорваться на мелкие кусочки, каждая клеточка оживает от острого желания.
Она начала стаскивать тобу Зафира, а он приподнялся, чтобы избавиться от простыни, затем опустился на колени и сбросил тунику. Его точеный контур едва просматривался в тусклом фиолетовом свете палатки: внушительный, невыносимо красивый.
Ферн сделала то, на что раньше никогда бы не отважилась. Она задрала рубашку, стащила ее через голову и отбросила в сторону, затем сняла трусики и тоже кинула их куда-то, открываясь навстречу Зафиру.
Он лег на нее, и они стали страстно целоваться. Ферн знала, что не надо бы обхватывать его ногами, но как же было приятно ощущать его напористое тело так близко к своему. Он ворвался языком в ее рот, намекая на то, что хочет с ней сделать, и она испустила одобрительный стон.
– Тсс, albi. Надо потише.
Он начал осыпать поцелуями ее шею, ее соски затвердели и стали чувствительными.
– Знаю, но это так трудно, – вздохнула она и крепко обхватила его член.
Он сдавленно выругался и скользнул ниже, чтобы она не дотянулась, а сам взял в рот ее сосок и стал беспощадно его теребить.
– Зафир, – запротестовала она и приподняла колено, почувствовав, как лоно изнывает от истомы.
Зафир погладил ее по внутренней стороне бедра, одновременно покусывая кожу вокруг соска, и легко скользнул пальцами к ее раздразненной плоти. Она инстинктивно выгнула спину, а он продолжил изучать ее, проникая пальцем в ее лоно.
Ферн зажала рот ладонью, сдавливая вопль радости. Возбуждение было почти нестерпимым.
Зафир принялся за второй сосок, так что она почти уже умоляла его, а он продолжал дразнить ее лоно едва ощутимыми поглаживаниями и легкими похлопываниями пальца.
– Зафир, прошу, – молила Ферн, цепляясь за его волосы.
Он оттолкнул ее руку и играючи прикусил ладонь, затем скользнул еще ниже и раздвинул ей колени. И тогда он прикоснулся губами к ее лону.
Ферн засунула руку под подушку и накрыла ею лицо, всхлипывая в экстазе, когда волны оргазма накатили с такой мощью, что на глазах выступили слезы и тело содрогнулось в сладостных судорогах.
Зафир перевернул ее лицом вниз, притянул к себе и быстро вошел в нее, все еще напряженную после сильного оргазма, и начал двигаться.
Ферн уперлась кулаками в матрас и замерла, наслаждаясь его близостью, желая, чтобы он вошел в нее по-настоящему.
– Не останавливайся, – выдохнула она.
Ферн схватила подушку и застонала в нее, отдаваясь Зафиру вновь. Она двигалась вместе с ним, в его ритме, желая, чтобы все было по-настоящему, и почти не веря, что это вот-вот снова случится…
Они достигли оргазма одновременно, это было так волшебно, так мощно, что Ферн не могла даже дышать. Она опиралась на колени и чувствовала, как подрагивают его мышцы, и сама пыталась не закричать в экстазе.
Его сердце бешено колотилось даже после того, как они, обессилев, оба рухнули на бок, рядом друг с другом. Ее локоны шевелились от его дыхания, и он собственнически держал в теплой ладони ее грудь.