- Я его испытаю, - кровожадно усмехнулся Фенрир.
- Мне заранее жаль бедолагу, - фыркнула я.
Больше мы к этой теме не возвращались целых несколько лет. Я решила не устраивать ссору и пока не говорить брату, что вообще не собираюсь ни в какой замуж. Ни на что и никогда больше не променяю свою свободу. И никогда, ни одного мужчину не подпущу больше к себе настолько близко, чтобы снова почувствовать этот мерзкий запах подлости и предательства.
А любовь… что ж. Наверное, бывают такие счастливчики, которым везёт. Я видела только у родителей. Это слишком большая редкость – любить так, как любили они.
Наверное, эта любовь – вымирающий вид животных. Как снежные барсы. Почти весь остальной мир живёт по-другому. Встретить её так же сложно, как этих неуловимых котов. Во всяком случае, в наших горах давным-давно не видели ни одного.
Всем везти не может. Я, видимо, тоже из той значительной части человечества, для которой эта их «любовь» - что-то из незнакомого языка. Вроде слышишь слово, но значение ускользает. Явление не из моей реальности.
Ну и к лучшему. Судя по тому, что я читала, любовь делает людей идиотами.
Уж лучше сохранить адекватность и трезвый рассудок. Я прекрасно проживу и без неё.
***
Впервые я задумалась, что возможно, в моей картине мира что-то не так и я что-то важное упускаю из виду, когда мы встретили этих двоих.
И впервые в жизни я так позавидовала другой девушке.
Это было очередное задание.
Асура отправила брата с важным поручением, я увязалась с ним. Он считал, что мне полезно развеяться, посмотреть новые места – в последнее время меня почему-то взяла сильная тоска. Ничего не радовало, дни становились все более пресными. Я не видела цели.
Теперь цель появилась – в лице этой девушки с серебристыми, как у асов, волосами, но странными глазами аметистового цвета. Пугливая, невинная, слабая. Когда-то я была такой – и до сих пор презирала ту прежнюю себя за слабость.
Девушка сидела в грязном затрапезном трактире за дощатым столом и беседовала со своим спутником. Когда мы подсели к ним без приглашения, Фенрир завёл разговор, а я не могла с собой ничего поделать. Только смотрела на девушку и её мужчину и чувствовала, как в моём сердце разгорается злая, отчаянная, не похожая ни на что, что я чувствовала до этого в жизни, зависть.
И не потому, что высокий, мощный, широкоплечий, затянутый в чёрное с головы до ног спутник девушки был так красив – не слащаво-приторной, а настоящей мужской красотой. Которая излучает уверенность, силу и что-то ещё невыразимое, что раньше я видела только у своего брата. И не потому, что его внешность была столь необычна для меня, выросшей среди светловолосых и голубоглазых асов. К ярко-синим, цепко-пристальным глазам мужчины прилагались тёмные густые волосы до плеч, и этот контраст для меня был завораживающим, удивительным. Ничего не могла поделать – мне хотелось снова и снова смотреть на эти волосы и любоваться ими. Красиво.
Нет, совсем не это заставляло моё сердце заживо сгорать и тихо плакать от бессилия.
Просто я никогда раньше не видела, чтоб мужчина так смотрел на свою женщину, как смотрел на неё он. На свою жену. Как на своё сокровище, за которое он готов убить. Которое станет защищать от всего света – и от нас, если потребуется. Я видела эту готовность в синих глазах, которые смотрели в упор на нас, и в них я видела предупреждение. Держаться подальше. Даже не думать причинить вред ей.
Как бы я хотела, чтоб мы могли так и сделать. Пойти своей дорогой и дать этим двоим создавать дальше своё волшебство. Проживать чудо. Называть так просто и буднично слова из чужого языка, которых я не умею, и никогда уже не научусь.
Но как же быть? Потому что Асура приказала нам без этой девушки не возвращаться. Были причины, и вполне веские считать, что Фиолин, как звали эту наивную малышку – дано потерянная внучка королевы. Дочь её единственного, погибшего много лет назад сына. Разумеется, старая карга вцепилась в известие о наследнице всеми когтями. Мне заранее было жаль девчонку. Кажется, она была неплохим человеком. Но никто не обладает роскошью противиться воле королевы. Те, кто пробуют, платят очень большую цену.
Фиолин ожидаемо отказалась идти с нами.
Мы с братом вернулись в тесную комнатушку, которую снимали в таверне.
- А я смотрю, тебе понравился этот парень. Глаз не спускала. Кажется, я понял – надо было тебе женихов искать среди темноволосых. У нас в Гримгосте таких, правда, не водится. Может, в Таарне поищем?
- Убью! – пообещала я с ласковой улыбкой. Нашёл же время дразнить!
Мне было совершенно не смешно от его шутки. Она меня почему-то всерьёз задела. Я поспешила скорее перевести тему.
- Что теперь? Дадим им уйти? – сдержанно спросила я, прислонясь к двери спиной. Брат стоял у окна и смотрел на что-то, происходившее во дворе.
Он не сразу отозвался на мои слова.
- Как она похожа на Бальдра…
Погибший сын королевы был лучшим другом моего брата. Я понимала, что в память об этом он постарается защитить девчонку. Вот только сама в этот момент могла думать только о безопасности своего единственного близкого человека.
- Что сделает королева, если ты нарушишь её приказ?
- Да пошла она в задницу, - оскалился Фенрир. – Я не позволю, чтобы она ещё и этой куколке сломала жизнь. Как ломала всем, кто… ар-р-р-р…
Он упал на колени, сжимая голову в ладонях.
Я метнулась к нему. Сердце обливалось кровью. Я отдала бы всё, чтобы помочь. Но что я могла сделать? Магия древнего заклятья подчинения, что связывала моего брата с его хозяйкой, мстила за попытку нарушить приказ.
- Пойдём! Пойдём за ними! – умоляла я, чуть не плача, пока Фенрир рычал, скаля волчьи клыки, скорчившись на полу. Он боролся как мог, все силы напрягая, чтобы подчинить собственное тело. И не было хуже наказания для его несгибаемого духа, понимать, что безнадёжно проигрывает эту схватку.
***
Нам пришлось отправиться вслед за девчонкой и её мужем спустя много часов, когда Фенрир чуть не ослеп от боли и понял, что ещё немного, и остановится сердце. К тому моменту в комнате не осталось ни единого целого предмета мебели, нам пришлось щедро заплатить хозяину таверны за разрушения.
Мы догнали их посреди заснеженного леса. Фенрир был в своей волчьей форме. Я приготовилась к сражению…
Но мои руки едва не опустились, когда я увидела то, чего никак не ожидала.
Огромный пушистый зверь с длинным хвостом, могучими лапами, серебристой шерстью, и возмутительно прекрасный смотрел прямо на меня. Морщил усатую морду и скалил клыки.
Защищал своих хозяев.
Я впервые в жизни воочию видела снежного барса, о котором до той поры лишь слышала по рассказам путешественников. И судя по седлу, украшавшему спину здоровенного зверя, его использовали в качестве ездового… это не укладывалось у меня в голове, но это было именно так. И могло означать только одно.
Значит, муж этой Фиолин – таарнец… это многое объясняло. Теперь ясно, почему я никогда ещё не встречала таких.
Интересно, у них в Таарне и правда все мужчины темноволосы?..
Тряхнув головой, я отогнала неуместные мысли. Не похоже на меня было задумываться о подобной ерунде. Прямо сейчас были дела поважнее.
Как сделать так, чтобы отобрать у этого таарнца жену и доставить её к королеве?
Желательно при этом, чтоб этот самый таарнец не искромсал шкуру моего брата своим огромным мечом, а котик не закусил нами обоими. А то, кажется, они оба решили защищать свою спутницу до последней капли крови.
Вот это и называется любовь, Фрейя. Теперь ты видишь, что это такое.
Закусив губу, я застыла как вкопанная, и так задержалась, погрузившись в свои тяжёлые думы, что едва не прозевала прыжок кота. Барсик явно выбрал меня своей целью. Пришлось заморозить котика в прыжке. Я постаралась сделать это так, чтоб не повредить прекрасное животное. И специально оставила температуру и плотность льда такими, чтоб ледяные оковы сами растаяли через пару часиков, как только мы со своей добычей отдалимся на достаточное расстояние.
Мне не хотелось, чтобы как-то пострадало это чудо природы.
Кот вдруг растерял весь свой грозный вид – он смотрел на меня такими жалобными глазами, не понимая, за что его, если он всего лишь выполнял свой долг и защищал любимую хозяйку, что я почувствовала жесточайшие угрызения совести. Хотелось подойти и погладить здоровенную «крошечку», попросить прощения. Я почти уже собиралась так сделать, когда в который раз одёрнула себя.
Не сходи с ума, Фрейя! Да что с тобой сегодня творится…
Мужа Фиолин я оградила прочной ледяной стеной, чтоб случайно не поранился об клыки моего брата. Сомневаюсь, что со всей своей решимостью и искусным владением мечом он смог бы что-то сделать против гигантского волка, одна тень которого накрывала половину лесной поляны.
Можно было, конечно, использовать облако снежных пчел, которое я создала – я как раз недавно овладела этим смертоносным заклинанием. Его изобрели маги армии асов, специально против йотунов. Сотни, тысячи крохотных ледяных созданий могли обрушиться на жертву и разорвать на части. Про себя я решила, что достаточно будет демонстрации. Такое оружие я пущу в дело только, если моему брату будет угрожать серьезная опасность. Ну и Фиолин пошантажировать, чтоб скорей решилась прекратить всё это и пойти с нами. Я безумно устала почему-то от всей этой ситуации. Хотелось домой, горячую ванную, и ни о чём не думать.
Мысли у меня в последнее время странные.
Так что – нет, я не хочу причинять вред ни девчонке, ни её спутнику. Пока что довольно будет и ледяной стены. Так, попугаю немного…