Я изо всех сил пихнула чужака руками и ногами – так, что от этого усилия у меня потемнело перед глазами и закружилась голова.
Темноволосый верзила, который вообще непонятно как умудрился поместиться в моей крохотной палатке, промычал что-то недовольно. Но лапы разжал.
Я поспешно отползла дальше и резко села на постели.
Чуть не упала в обморок снова от этого движения. Перед глазами заплясали чёрные мушки, ухо прострелило звоном.
Мужчина перекатился на спину и, невозмутимо заложив руки за голову, посмотрел на меня. Прямым и пристальным взглядом.
В полумраке палатки его глаза были тёмно-синие, как море в шторм.
Я нервно сглотнула. Мысли скакали в голове как белки и никак не получалось их собрать, чтобы подумать хоть что-то осмысленная.
Надо, наверное, спасаться бегством, а я сижу как дура и залипаю на рельефные мускулы, тугими канатами облепившие руки и грудь незнакомца.
Амулет на кожаном шнурке – голова оскаленного барса из серого металла с глазами-сапфирами.
Взгляд невольно скользит ниже… что было этой ночью?
Нижняя половина туловища у него небрежно прикрыта краем моего одеяла. Я не могу понять, есть на нём хотя бы штаны, или он там тоже совсем голый.
Щёки вспыхивают, воображение на этом моменте как-то отказывает.
- Что вы делаете в моей постели? Как посмели меня трогать? – в моём голосе невольно прорезались истеричные нотки.
Сверкнув глазами, темноволосый поворачивается на бок и подпирает голову рукой.
- Ну знаете ли, вы сами ко мне полезли прижиматься! Говорили, что мёрзнете. И вообще, после того, как вы распускали ночью руки, как честная девушка обязаны на мне жениться.
Белозубая улыбка рождает ямочку на небритой щеке, и я совершенно теряюсь и забываю, что хотела сказать.
- Я не могла… - шепчу растерянно, отрываю силой свой взгляд от ямочки и поднимаю выше. Легче не становится. У этого нахала совершенно нет мест, на которые безопасно смотреть! В синем взгляде пляшут чёртики.
– Уверены? – приподнимается тёмная бровь.
Судорожно натягиваю рубаху на колени.
- П-почему я голая?
Темноволосый ухмыляется. Даже не думает отводить в сторону наглый синий взгляд, продолжая внимательно меня рассматривать.
- Простите, леди, но я не привык возить с собой в походах женскую одежду. Пришлось поделиться своей. Нет, мог бы, конечно, отдать вам ещё и штаны… но что-то мне подсказывает, визгу было бы больше, если бы вы обнаружили меня поутру рядом с собой без штанов.
Смущаюсь ужасно.
Судя по тому, как горят щёки, краснею так, что палатку можно даже не освещать.
Упираюсь руками в матрас и пытаюсь встать.
Мужчина перестаёт улыбаться.
- Плохая идея.
Вскакивает, подпирая головой потолок. Одеяло падает, я не успеваю отвести взгляд, но к счастью, он не соврал – штаны на месте. Я внутренне выдыхаю. В теле никаких изменений не чувствую… кажется, ночью и правда ничего не было.
Темноволосый пытается помочь мне подняться, но я отталкиваю руки.
- Не смейте ко мне прикасаться!
Хмурит брови, но лапы убирает.
Я нервно оглядываюсь. Да, это определённо моя палатка.
- Почему мы здесь?
Он невозмутимо пожимает плечами.
- Вы на ногах не держались. Надо же было куда-то вас уложить. До моей постели далековато, хотя туда было бы, конечно, лучше всего. Это место показалось мне удобным.
Такой нахальный ответ раздражает меня до неимоверности. Сердито сверкнув глазами на верзилу, решительно тащусь к выходу из палатки. Там где-то в тюках были мои вещи…
- Я бы на вашем месте повременил. Лучше сначала прийти в себя и встать на ноги как следует.
Огрызаюсь через плечо:
- Ни минуты не останусь рядом с незнакомцем с непонятными намерениями!
Темноволосый хмыкает:
- Вообще-то, мои намерения предельно понятны. Просто я вам их еще не озвучил.
Спотыкаюсь на ровном месте и теряюсь с ответом.
Надо просто как можно скорей разобраться в ситуации. Найти лошадь. И убраться подальше от этого маньяка.
Топает за мной шаг в шаг и дышит в затылок, нависая надо мной какой-то горой. Я поражаюсь росту этот варвара. Я и сама-то высокая! Но это просто громила какой-то. Может, у него в роду были йотуны? И его нагота смущает ужасно. Нет, надо точно поскорее делать ноги.
Рывком отдёргиваю полог палатки… и застываю на месте растерянно. Моя рука безвольно падает вниз.
Взору предстаёт картина полного разорения.
Потухший огонь, чёрная проплешина пепелища на месте костра. Разбросанные, порванные вещи, опрокинутый котелок с остатками присохшей бурды на дне. Нигде не видно лошадей, которых мы привязывали к деревьям – обрезанные поводья сиротливо повисли рваными ремнями. Моей Искры тоже нет.
Бурые пятна тут и там на твёрдой каменистой земле.
А чуть в стороне… Неподалёку от нашего привала в тени у косой скальной стены… три продолговатых холма, сложенных из камней.
Но… это… как же так?
За моей спиной темноволосый хмуро произносит:
- Я предупреждал повременить. Если что, это не я их. Я только похоронил.
Колени слабеют. Я снова вспоминаю то, что сознание просто вытеснило, оберегая меня. Трое солдат моего брата. Неподкупные воины, которых Йоргену пришлось усыпить, чтоб они не помешали напасть на меня. Три жизни, отданные богу смерти в искупление моей. Если бы не чужак, сейчас здесь было бы на один труп больше.
Я покачиваюсь на ватных ногах.
Желудок поднимается к горлу.
Сгибаюсь пополам, и меня начинает выворачивать наизнанку.
- А, ч-чёрт… держитесь, леди!
Чужак перехватывает меня за талию, другой лапищей сгребает в горсть волосы, терпеливо ждёт, пока моё тело исторгает яд.
Тяжело дышу. Руки и ноги будто не мои, не могу ими толком управлять.
Меня бережно разворачивают, укладывают лицом куда-то в ключицу и начинают осторожно гладить по волосам.
- Ничего, ничего, это к лучшему. Вас чем-то траванули, судя по всему. Когда вся эта дрянь выйдет, станет легче.
Собираю все силы, какие только остались – а осталось примерно на крохотных размеров хомяка, не больше.
Вырываюсь из держащих меня рук. Чувствую невыносимый стыд, что он видел меня такой.
Темноволосый изучает меня внимательно пару мгновений.
- Надо лечь. Пойдём обратно! - делает шаг ко мне.
- Не подходи! – сиплю отчаянно саднящим горлом, выставив вперёд напряжённые пальцы. Снова и снова пытаюсь вызвать ледяную магию… но я по-прежнему пуста. Лишь чёрное ничто внутри меня там, где раньше пылал магический огонь.
Это ужасно, чувствовать себя такой беззащитной. Неудержимо накатывает паника, ничего не могу с собой поделать. Это сильнее меня.
Мужчина делает ещё шаг, вплотную ко мне. Его совершенно не заботит мой протест. Синие глаза оказываются совсем близко. В них напряжение и тревога.
Какой же… несносный…
Покачиваюсь и снова соскальзываю в темноту.
Последнее, что слышу, это тихий вздох:
- Ну что за леди Вредина мне досталась!..
Глава 16
В этот раз очнулась я куда быстрее.
Наверное, потому, что подсознание настойчиво сигнализировало – снова происходит что-то возмутительное.
Дрогнули ресницы. Кое-как разлепив веки, я попыталась осмотреться.
Когда поняла, в чём дело, меня затопило волной гнева – не была бы я слаба как котёнок, кому-то б сейчас крепко не поздоровилось за то, что он вытворял! Никогда за всю свою жизнь я не оказывалась настолько беспомощной. Это всё мерзавец Йорген – что только он намешал в свой проклятый ядовитый коктейль?! Если бы не он, я бы не потеряла магию, не свалилась в обморок… и не пришла в себя, лёжа головой на чужих коленях.
Глядя на то, как мужская здоровенная лапа запускает пальцы мне в волосы, и сжав длинную прядь, любуется тем, как на серебре играет свет.
Из не задёрнутого полога палатки проникают яркие солнечные лучи, щебечут птички, далеко на заднем фоне колышутся зелёные ветви, и вся эта отвратительно миролюбивая картина до ужаса странно контрастирует с жаждой убивать, которая расцветает в моей груди.
Разлепляю пересохшие губы и чётко, с расстановкой говорю:
- Оторву руки, и вставлю в место, где не светит солнце.
Синий взгляд прекращает любование моими волосами и тяжело, ощутимо опускается мне на лицо.
Точнее, на губы.
Нервно их облизываю.
Во взгляде темноволосого загорается странный огонёк, от которого у меня бегут мурашки. Особенно ярко ощущается почему-то чужая рука в моих волосах. Которые нахал и не думает отпускать.
- Это мне вместо благодарности за спасение? – проникновенно вопрошает бархатный баритон.
Хочется врезать ему как следует. Он что, даже на мою грубость не станет выходить из себя и показывать истинное лицо? Не верю, что мужчина может быть любезен с девушкой после такого. В моей картине мира так не бывает.
Нет, он явно играет в какую-то свою игру.
Ничего, рано или поздно я выведу тебя на чистую воду, притворщик!
Отвечаю ещё резче, с вызовом уставившись в пристальный синий взгляд:
- Я не собиралась в качестве благодарности разрешать трогать мои волосы!
Тёмная бровь иронично приподнимается.
- С удовольствием рассмотрю другие варианты.
Взгляд соскальзывает с моих губ, прохаживается по шее и острым ключицам, обнажённому плечу, которое виднеется в вырезе соскользнувшей рубашки, слишком огромной для меня.
Моё возмущение не знает границ. Кое-как подтягиваю ослабевшими руками рубашку выше… тьфу ты, чёрт!! Так задирается на бёдрах.
- Не смей на меня глазеть! – рычу я, когда вижу, куда смещается нахальный взгляд. – Ты, бессовестный…
Завершить свою тираду не успеваю, потому что закашливаюсь. В горле до сих пор жжёт.
Чужак вдруг выпускает мои волосы, подхватывает меня под плечи и помогает сесть.
- Пить хочешь? – спрашивает с тревогой в голосе. – Вот, держи.
В этот момент забываю обо всём на свете. Даже как именно хотела назвать этого хама. Потом, ещё успеется. Прямо сейчас меня заботит только ткнувшееся мне в губы прохладное горлышко походной фляги. И чистейшая вода, щедро полившаяся в горло – вода, вкуснее которой я ничего в жизни не пробовала!