- Ну, я-то сейчас трогаю.
Я совсем растерялась. Он отпустил мою руку прежде, чем нашлась с ответом.
Я тут же прижала к себе своё бедное запястье и принялась сердито его потирать. Что за непонятный человек! И пристал же со своими отвратительными расспросами…
С синих глазах снова зажглись лукавые огоньки. Я внутренне ощетинилась иголками, приготовившись слушать очередную порцию бреда.
Но этот ненормальный меня всё равно сумел удивить.
- В целом, главное я уже понял. Остаётся последний вопрос, Леди Вредина. В таком случае – ты не против, если твоим мужчиной стану я?
===
От автора:
Мэлвин
Глава 17
Мне сначала показалось – я ослышалась. Нет. Не-е-ет, он же не может и правда!..
Но синие глаза смотрели в упор с удивительной серьёзностью, и даже ироничная улыбка куда-то пропала.
Я вдруг очень ярко прочувствовала, что палатка очень маленькая, в ней совсем мало света и как-то подозрительно становится жарко.
Ощутила, как между лопаток скользит капля пота, щекоча кожу.
Нервно сглотнула.
Как же хотелось, чтобы темноволосый обратил всё в шутку! Но он продолжал смотреть в упор и ждать моего ответа. И чем дольше сгущалась плотная, слишком значимая тишина, тем сильней во мне поднималась волна паники.
Я должна была сразу и жёстко ответить на это возмутительное предложение! Какого чёрта я молчу?! Чего доброго, этот мужлан решит, что раздумываю над его предложением.
И всё же язык у меня прилип к гортани, и я не могу найти нужных слов. Вот, оказывается, что означает та книжная фраза, которую я никогда не понимала – «лишиться дара речи».
Правая рука его лежит на подтянутом к телу колене, Мэлвин сидит по-прежнему в опасной близости от меня, и я зачем-то залипаю на рельеф мышц на этой фантастической руке и на переплетение крупных вен на расслабленном запястье.
Как человек может говорить подобные вещи так просто?
- Фрейя, - вздыхает он, устав ждать моего ответа. – Я вообще-то серьёзно.
Очнувшись, отрываю взгляд от руки и снова впиваюсь им яростно в красивое и возмутительно спокойное лицо.
Серьёзно?! Ну так я тебе сейчас тоже отвечу с предельной серьёзностью, нахал!
Вскидываю подбородок и, добавив в голос фирменного Асвиндовского льда, который не раз и не два осаживал замечтавшихся наглецов, кидаю в лицо темноволосому:
- Я поклялась, что никогда не выйду замуж!
Он подаётся чуть вперёд. Заставляя меня распластаться спиной по ненадёжной стене палатки. Тёмная бровь приподнимается.
- А кто здесь говорит про замуж? Я вообще-то тоже лет десять ближайшие точно лезть в кабалу не планировал.
У меня внутри взрывается огненный шар гнева.
Может, магия льда пропала, потому что я начинаю переквалифицироваться в огневики? Было бы здорово. Сейчас мне хочется оставить от этого гада только кучку пепла.
Мои щёки горят, а пальцы сжимаются в кулаки, до боли впиваюсь ногтями в ладони.
- То есть… даже так! И ты смеешь ко мне обращаться с подобным… неслыханным… постыдным предложением?!
Даже не дрогнув под моим возмущённым до глубины души взглядом, Мэлвин медленно оглядывает мою сжавшуюся в комок фигуру так… что гореть у меня начинают далеко не только щёки. В очередной раз отчётливо вспоминается, что под безразмерной рубашкой у меня совершенно, вообще ничего нет. По счастью, я предусмотрительно поджала ноги под себя. Но плечо снова предательски выскользнуло из выреза. И на нём, а заодно и чуть ниже, у меня наверное скоро образуется ожог от раскалённого мужского взгляда…
Царапающая хрипотца в голосе Мэлвина становится глубже, интимнее. Это настоящее преступление, а не голос! В этот момент даю себе ещё одно слово – ни в коем случае не слушать и не позволить себя этим голосом околдовать.
- Не слишком красиво звучит, согласен. Но я не люблю притворство. Лучше говорить, как есть, правду.
- Правду, значит! И в чём же твоя правда, интересно? – фыркаю я иронично, скрестив руки на груди.
О чём немедленно жалею. Синий взгляд жадно останавливается там, где моя грудь натянула ткань рубахи. Смущаюсь, как девчонка, торопливо разжимаю руки, стараюсь отсесть ещё подальше… но там по-прежнему предательская полотняная стена палатки, которая не даёт увеличить расстояние.
- Правда в том, что я безумно тебя хочу. – Коварный голос всё-таки делает своё чёрное дело. Он словно касается меня через одежду этими хриплыми интонациями, я не понимаю, как это у него получается. Но чувствую себя ланью, застывшей под прицелом стрелы, лежащей на натянутой тетиве. Я вижу охотника. Я знаю, куда направлена стрела. Но стою, напрягая все жизненные силы, чтоб избежать неизбежного. И не могу пошевелиться. А он продолжает. - Просто крышу рвёт. Я не знаю, как пережил эту ночь, когда ты вся ко мне прижималась.
Полумрак палатки, мерцание тёмно-синего взгляда… непонятная, незнакомая мне реакция собственного тела. Распахнутыми глазами слежу за тем, как его рука медленно тянется к моему лицу.
Осторожное касание кончиками пальцев к щеке. Слишком бережное, чтобы мне захотелось за него убить. В нём что-то от того благоговения, которое я ощущала обнажённым телом там, на берегу озера. Воспоминание вдруг оживает так ярко, во всех красках, что меня охватывают те же эмоции. Я не могу пошевелиться. И позволяю этой бесцеремонной руке трогать мою кожу, хотя любому другому уже сломала бы наглую конечность.
Наверное, в моём теле всё ещё яд.
Ничем другим я это безумие объяснить не могу.
Горячие пальцы ведут по моей щеке дальше, ниже, едва касаясь.
- Просто поверь. Я знаю, что я прав – ты меня хочешь тоже. Давай сократим ненужное вступление.
Его большой палец опускается ниже и неторопливо проводит по моим губам.
Этот было так неожиданно и так остро – в меня будто молния ударила. Я резко дёрнула головой и ушла от прикосновения. Ударила по трогающей меня руке… Мэлвин послушно убрал её. Но продолжал смотреть голодным взглядом на мои приоткрытые губы, с которых прерывисто и тяжело срывалось дыхание. Раскалённый воздух жёг грудь.
- Я всё ещё жду твоего ответа.
Не набрасывается. Уже хорошо.
Вдруг с удивлением понимаю, что ни паники, ни мучительного леденящего ужаса, как было… тогда, много лет назад, с тем, другим… сейчас нет. Это сложно объяснить словами. Но после того, как столько времени провела рядом с этим темноволосым варваром, беззащитная, и ему стоило руку протянуть, чтобы взять свое… почему-то бояться его не получается совершенно. А это неправильно!
Взглядом начинающего инквизитора встречаю открытый синий взгляд.
Медленно, с расстановкой спрашиваю:
- Это же ты на меня смотрел, когда я раздевалась у озера?
Сердце колотится. Зло думаю про себя – только попробуй соврать! Я навсегда сохраню убеждение, что ты бессовестный лгун и подлец. Только дай мне повод ненавидеть тебя! Пожалуйста.
Не отрывая глаз, Мэлвин медленно кивает.
Я вспыхиваю как головёшка в костре и пытаюсь вскочить. Он не останавливает. Гнев застилает разум. Подняться на нетвёрдо держащие меня ноги в конце концов получается. Пылая от бешенства, оглядываюсь вокруг.
- Так, где же мне взять какое-нибудь оружие…
Темноволосый невозмутимо снимает с пояса и перекидывает мне короткий кинжал в простых деревянных ножнах. Машинально ловлю – и пялюсь на клинок в безграничном удивлении.
- Можешь пока оставить у себя это. Смотри, не порежься.
Смотрит при этом, гад такой, как заботливый папаша на ребёнка.
Застываю в нерешительности. Вот так просто дал мне кинжал? Настолько уверен, что не воспользуюсь?
Самое паршивое, что я тоже забыла, зачем мне было нужно оружие и что хотела с ним делать.
Наверное, для уверенности.
Мэл… то есть, тьфу ты, зараза синеглазая, Мэлвин!.. продолжает говорить дальше, удобно усевшись в скомканном одеяле, скрестив под собою ноги.
- Не совсем красивый поступок, не спорю. Но на моем месте даже святой не смог бы отвести глаз. Ты красива, как рассвет.
И вот так каждый раз. Каждый раз, как решаю на него злиться, откровенность Мэлвина бьёт меня наотмашь. Безошибочно попадая куда-то в самые незащищённые места.
Я теряюсь на мгновение, и какая-то предательская часть меня радуется этому простому, но искреннему комплименту, как девчонка на первом свидании, которой подарили цветы.
Но я никогда не ходила на свидания.
И я ненавижу букеты. С тех самых пор, как…
Воспоминания, осевшие на дно души чёрным илом, снова поднимаются во мне мутными клубами, разбуженные так некстати родившимся сравнением. Тот, другой… он тоже восхищался моей красотой.
Всё повторяется снова.
Опять, опять… им всем нужна лишь моя красивая оболочка.
Похолодев и обратившись в камень, я уверенным жестом прячу кинжал в складках ткани. Я с этой вещью теперь не расстанусь. И мои принципы, за которые я заплатила слишком большую цену, выкованные в крови моих ран и закалённые в моих непролитых слезах – мои принципы тоже по-прежнему со мной.
Непрошенные, чёрные, раздирающие до крови сердце воспоминания помимо воли приходят ко мне вновь.
«Какая ты красивая сегодня. Я – счастливейший мужчина на свете»
«Ты всё время говоришь только о моей красоте. Но ты же совершенно не знаешь, что я за человек! Ты даже не знаешь, какой у меня характер…»
«…Мне совершенно плевать на твой характер. Если он мне не понравится, я его исправлю»
Этот – такой же.
Все они одинаковые.
- Красива, говоришь? – говорю свысока, поджимая губы. – Что с того? Ты понятия не имеешь, какой у меня характер.
Эхом в голове – слова ответа от того, чьи кости, я надеюсь, давно уже сгнили на пустошах.
Но моё прошлое вдруг разбивается вдребезги о странное, неправильное, сбивающее с толку настоящее. Я перестаю слышать эхо тех холодных фраз. Его разрушает и полностью перекрывает смеющийся баритон.
Мэл с хрустом потягивается, а потом невозмутимо ложится, растягиваясь во весь свой рост на моей постели. Снова подкладывает руки под голову привычным жестом. И широко улыбается мне.