Он отвернулся от меня и сделал широкий шаг вперёд.
В полной растерянности я смотрела на то, как он наклоняется… и крепко-накрепко обнимает госпожу Таарна своими огромными ручищами. А потом ещё и звонко целует в щёку.
- Мам! Я соскучился. Осталось что-нибудь пожрать? Мы с моей девушкой ужасно голодные.
===
От автора:
В сегодняшнем блоге у себя ВК я выложила арты с изображением братьев-близнецов Арса и Деймона (когда они вырастут)) и ещё одной, самой младшей сестрёнки Мэла, с которой тоже скоро познакомимся. Остальные члены семейства тоже где-то были в более старых постах.
Если вы на меня не подписаны ВК, то просто забейте в любой поисковик «Анна Снегова писатель фэнтези ВК», всё быстро ищется.
А это – Тень)
Глава 22
Наверное, впервые в жизни я лишаюсь дара речи. Напрочь.
Смотрю на Мэлвина совершенно новыми глазами, будто вижу впервые. И медленно-медленно начинаю осознавать, какая же я была дура. Потому что было слишком много признаков, только я отказывалась их замечать. Давным-давно надо было догадаться.
Но какой же… хочется сказать, наглый врун и обманщик. Останавливает только то, что я-то была не лучше.
Отпустив мать из медвежьих объятий, Мэлвин ловит мой ошарашенный взгляд лукавым взглядом искоса и положив по-хозяйски руку мне на талию, шепчет прямо в ухо:
- Один – один, Вредина!
Правительница Таарна переводит взгляд с него на меня и обратно, а потом всплеснув руками, восклицает:
- Но какое же счастье! Ты ещё не успел на ней жениться! Ну хоть на одной свадьбе побываю.
Только тут я наконец-то прихожу в себя и как следует пихнув Мэла в бок, пытаюсь вывернуться из его рук. Мои трепыхания приводят к тому, что меня подгребают к себе ещё ближе.
Мать Мэлвина ещё и добивает:
- Мэл, наконец-то ты привел домой девушку!
Ужасно удивляюсь. Этому оболтусу на вид лет двадцать пять-двадцать шесть, не меньше! В жизни не поверю, что у него до сих пор не было девушки. А сама наконец-то выкручиваюсь каким-то чудом из цепких лап и ретируюсь подальше, к столу. Заявляю во всеуслышание:
– Я не его девушка!
Снова прекращается шелест страниц в книге Арса. Деймон смотрит на меня с таким восторгом, что мне становится неуютно.
Мать недоуменно переводит взгляд на Мэла.
Он невозмутимо машет рукой.
- Не обращай внимания, мам! У неё стадия отрицания. Скоро смирится.
Вот же… этот невыносимый человек вообще знает слово «нет»?! Такое чувство, что этого слова просто-напросто не существует в его лексиконе.
Он впервые поворачивается ко мне. Глаза в глаза. Наши взгляды сталкиваются. Мой растерянный и его – смеющийся. Я смотрю на него и вижу в совершенно новом свете. Словно все те мелочи, которые меня подсознательно цепляли и заставляли волноваться, сложились в единую картину.
Значит, мне не показалось, что он напомнил мне Бьёрна. Просто думала, идиотка, что все таарнцы похожи – а это было семейное сходство.
Неловкая сцена прерывается самым неожиданным образом.
В воздухе между мной и Мэлом вспыхивает облако синего тумана. Он приобретает очертания невысокой человеческой фигуры. Из которой материализуется девчушка лет семи, одетая в просторное тёмно-серое одеяние до пола, напоминающее здоровенную рубаху, в которую её хрупкая фигурка закутана, как спящая летучая мышь в крылья. У нее копна тёмных кудрей… и конечно же, разумеется, ярко-синие глазищи в пол-лица.
Ребёнок смотрит на меня слишком серьёзным для своего возраста взглядом. А потом изрекает вердикт:
- Блондинка! И почему я не удивлена. Вот бы хоть раз брюнетка, или лучше рыжая!
Меня будто окатывает ведром ледяной воды. Что-то противно бьёт в солнечное сплетение.
Перевожу пристальный взгляд на Мэла.
- А говорили, в первый раз девушку приводишь.
Он выдерживает мой взгляд прямо и не отводя свой, как невинная колдунья на допросе у инквизитора.
- А ты говорила, что ты не моя девушка. Вредина, поверь, действительно в первый раз!
- Остальных не приводил, - меланхолично замечает дитя. Лицо Мэла приобретает неописуемое выражение – как будто прямо сейчас ему невыносимо жаль, что детей нельзя шлёпать. Впрочем, может у них в Таарне какие-то свои правила?
Он аккуратно берёт сестру за плечи, разворачивает, и с придачей лёгкого ускорения направляет в сторону матери, которая вернулась к тексту.
- Иди-ка, мелочь, погуляй! Если не видишь, тут взрослые разговаривают.
Сощуриваю глаза.
- Зачем ты? Я бы, например, с огромным удовольствием лучше с ней поболтала. Так кого ты там «не приводил»?
- Мирей, дорогая, помоги мне с хлебом! – поспешно просит мать и протягивает к ней руку.
«Хлопок» в воздухе – и ребёнок перемещается на несколько шагов к ней ближе.
- Выпендрёжница мелкая, - фыркает Мэлвин и усаживается на лавку рядом со мной, перекинув ногу, как на лошадь. Я выпрямляюсь гордо и делаю вид, что не замечаю, что он слишком близко.
В то время, как всю меня внутри терзает и сжигает странная злость, которая требует выхода. Но я в гостях, поэтому стараюсь держаться. Хотя больше всего хочется запустить в Мэла чем потяжелее, чтобы стереть с его лица вот эту ухмылку, с которым он любуется моим раскрасневшимся сердитым лицом. Я абсолютно точно знаю, что мои щёки предательски алеют, судя по тому, како жар ощущаю на них. Хочется приложить ладони и остудить. Но я изо всех сил пытаюсь не вести себя как ревнивая дура, которой, без сомнения, не являюсь.
Просто если я чего-то ненавижу в своей жизни, так это мужики-бабники.
От них девушкам нет ничего, кроме горя.
И с самого начала я подозревала, что Мэл – именно из этой породы мужчин, которая никогда, никогда, никогда не меняется. Каждый раз, как только он умудряется усыпить мою бдительность, какая-нибудь мелочь снова выдаёт его натуру. И мой разум всячески старается напомнить глупому сердцу – успокойся! Мы же с тобой не хотим, чтобы тебе было больно снова.
Почему-то кажется, что в прошлый раз были лишь цветочки.
Ульрик не смог зацепиться в моём сердце глубоко.
Теперь… я знаю, я чувствую, что никогда в жизни ещё моё слишком нежное, на мою беду, сердце не было в такой опасности.
Что ж. У меня ещё не атрофировался инстинкт самосохранения.
Отворачиваюсь от Мэла и сохраняя невозмутимый вид, слежу за тем, как крошка Мирей одним лишь движением ладони начинает запекать хлеб. Прямо в деревянной миске. Округлая буханка охвачена синеватым магическим пламенем, истекает ярко-синими искрами в потолок… покрывается румянцем… по комнате начинает плыть упоительный запах свежего хлеба.
Это удивительно! Никогда ещё не видела такого чуда.
Не дождавшись моего внимания, Мэл отворачивается к Деймону, который сидит по правую руку от него.
- Ты не знаешь, Терри скоро явится? – спрашивает Мэл тихо. Подслушивать, конечно, не хорошо, но я помимо воли напрягаю слух. Да что ему сдался этот брат? А кстати, сколько их тут всех братьев и сестёр вообще… пытаюсь подсчитать, и пока что у меня получается шестеро. Господи, мать Мэлвина – настоящая героиня! Как эта хрупкая леди умудрилась породить на свет столько богатырей? И одну нахальную девицу.
- У Гордевида пропадает, как обычно. Так что вряд ли.
- Ясно, - кивает Мэлвин, выслушав брата. И начинает что-то рассказывать ему вполголоса. Всё время разговора вихрастый подросток с любопытными наглыми глазами то и дело стреляет ими в мою сторону. Что-то мне подсказывает, что Мэлу стоит начать переживать. Через несколько лет его знамя главного сердцееда Таарна может перейти в другие руки.
Наклоняясь ниже, Мэл делает тон голоса ещё чуть ниже, и, к своей досаде, я перестаю что-либо различать. Деймон тут же делает серьёзное лицо и начинает внимательно слушать. Его брат-близнец, сидящий напротив, – хмурится, и книга перестаёт отнимать всё его внимание.
Решаю, что у братьев наверняка есть куча тем для разговоров, которые накопились в отсутствие старшего, и мне совершенно нечего там делать. Порываюсь встать, чтобы помочь хозяйке дома, но моё запястье цепляет железная лапа, и вынуждает плюхнуться обратно.
Я закипаю сильнее. Такое чувство, что я тут скорее на положении его личной пленницы, чем гостьи!
- Всё! Понял! – звонкий голос Деймона прорезает тишину.
А потом он вдруг усаживается на лавке, скрестив под собой ноги, и руки тоже перекрещивает на груди. Закрывает глаза…
Барсиха Тень, невозмутимо лежавшая всё это время на полу так незаметно, что я даже забыла о её существовании, вскакивает на все четыре лапы. Серебристый зрачок меняет цвет и вспыхивает ярко-синим.
Ох, мамочки.
Беру свои слова обратно. Леди Таарна – не просто героиня, она дважды героиня! Родить не просто богатырей, но ещё и таких одарённых волшебников.
Сверкнув на меня хитрым Деймоновским взглядом, Тень скользящим шагом грациозно уходит прочь и скрывается из виду, выпрыгнув в окно.
Арс провожает её внимательным серьёзным взглядом.
- Моя помощь точно не нужна?
Мэл качает головой.
- Пока нет. Если Дей не справится, пустим усиление. Не отпускай Эхо далеко от себя пока что, на всякий случай.
- Она и так всегда при мне, - пожимает плечами мальчик, и снова уходит с головой в чтение.
Снова прикусываю язык и волевым усилием удерживаюсь от расспросов. С какой стати меня так задевает, что у Мэла от меня есть секреты? Это его дом и его семья. Я тут вообще никто.