ало не до смеха.
Я вскочила и кое-как выбралась из-за стола. Захотелось убежать куда глаза глядят, и спрятаться. От слишком серьёзного синего взгляда.
- Извините меня, госпожа. Я немного устала с дороги. Спасибо за тёплый приём! Вы не могли бы мне… где тут у вас можно умыться?
Мэл медленно поднялся, сдвинув скамью вместе с Нари и статуей Деймона своей медвежьей тушей.
И очень, очень многозначительно сказал, глядя на меня с прищуром:
- Пойдём. Я тебя провожу.
- Н-не надо…
Мои попытки протестовать были подавлены, когда на моё многострадальное запястье снова обрушился железный обруч жёстких пальцев. У Мэла была странная власть надо мной – когда он делал вот так, у меня не получалось спорить.
Он решительно потащил меня в ту дверь, из которой заходила Нари.
Его мать строго окликнула его вслед:
- Покажи девушке гостевую комнату! Отдельную гостевую комнату – ты понял меня, сын?
Мэл небрежно махнул рукой:
– Не маленькие, мам, разберёмся!
***
По коридору ушли мы недалеко.
Мэл тут же меня поймал за плечи и вжал в стену.
Закусив губу, я смотрела в кипящие гневом синие глаза.
- Почему ты так уверена, что я не могу в тебя влюбиться?
Я дёрнулась, но держал как всегда крепко, зараза.
Постаралась отмахнуться и ответила жизнерадостно. Пусть не думает, что эта тема меня хоть сколько-либо задевает.
- Ой, я же не дура, и не вчера на свет родилась! У тебя на лице написано, что это несерьезно. С тех самых пор, как я имела неосторожность раздеться перед тобой на озере. Тебе просто приспичило уложить меня в постель, вот и всё. Думаешь, это такая увлекательная игра? Так вот прости, но вынуждена разочаровать. Ты проиграешь.
Его лицо потемнело.
Мэл выпрямился и убрал руки.
Повернулся ко мне спиной и сказал сухо:
- Иди за мной.
Кусая губы, я следовала за ним по длинным коридорам и скрипучим деревянным лестницам. Заходящее солнце бросало последние лучи через широкие окна, они медленно гасли, на форт Ночных стражей опускался вечер. Здесь не было магический огней на каждом углу, как я привыкла в Гимгосте. В Таарне если наступала ночь – становилось темно. Наверняка здесь до сих пор пользовались такими древними дремучими приспособлениями, как свечи и масляные светильники.
А ещё в Таарне темнело как-то быстро и резко. Я и оглянуться не успела, как в дальнем коридоре какого-то крыла, куда меня завёл Мэл, стало совсем темно. Я жалась к нему ближе, потому что боялась заблудиться. Вернее, убеждала себя, что всё именно так. На самом деле я то и дело пыталась украдкой заглянуть ему в лицо, чтобы проверить, что мне не показалось…
Кажется, я его очень сильно обидела.
И кто бы мне сказал, почему теперь так тошно на душе. И хочется повернуть время вспять, чтобы сказать всё как-нибудь по-другому. А лучше и вовсе промолчать.
Только бы снова увидеть мальчишескую улыбку с ямочками на небритой щеке – а не вот это вот каменное лицо. Он больше на меня даже не смотрел.
Наконец, Мэл остановился так резко, что я на него чуть не налетела. Распахнул передо мной дверь в конце коридора, по правую руку.
- Вот! Твоя комната. Моя напротив. Если будешь, как всегда, замерзать ночью, знаешь, куда обратиться.
Развернувшись, он прошёл мимо меня, не глядя, и широким шагом ушёл прочь.
Я осталась одна и растерянно смотрела вслед, пока широкая спина не скрылась в сумерках.
Глава 23
Осторожный стук – словно мышонок поскрёбся.
Я догадалась, кто это, ещё до того, как дверь открылась.
Нари тихо вошла, поставила на подоконник лампаду, которую принесла для меня, - а потом глянула на моё лицо, молча подошла и села рядом на край кровати. Где я так и просидела всё это время в полумраке, глядя прямо перед собой.
- Вы что, поцапались? Мэл выглядит так, как будто лягушку проглотил, и она у него неделю не может выйти естественным путём.
Я отвела глаза и ничего не сказала. Она вздохнула и погладила меня по руке.
- Ничего. Ещё помиритесь, не переживай.
Да кто тут переживает!
Хотела сказать я. Но не сказала. Это было впервые – чтобы я так сильно мучалась из-за парня. Который даже не мой парень. Кажется, происходит что-то не то и не так. Но что сделать, чтобы исправить это, я не знала.
Так и не дождавшись моего ответа, Нари вздохнула.
- Ты купаться хочешь? У нас есть баня.
- Нари! Ты ангел, - от чистого сердца воскликнула я. Если и было что-то на свете, что способно было вернуть меня к жизни, так это горячая вода.
***
Увы, ничего из гардероба Нари или даже хозяйки мне не подошло как следует, потому что я была выше их ростом и… несколько рельефней. В конце концов, чтоб не поддаваться соблазну пойти клянчить рубашку у Мэла, я была вынуждена смириться с тем, что нежно-голубое платье его сестры, с длинным рукавом и полоской кружева вдоль аккуратного выреза, мне ужасно тянуло в груди, да ещё и открывало ногу до середины икры. Нари упросила позволить ей вычесать мои волосы и заплести причёску. Откуда-то притащила горные фиалки мне за ухо – отбиться не получилось. Эта девочка оказалась очень настойчивой, если ей чего-то хотелось. Судя по всему, сегодня ей хотелось использовать меня вместо куклы.
Но в конце концов, я хотя бы надеялась, что выгляжу вполне сносно для того, чтобы представлять свою страну в доме правителя Таарна, тем более что Вождя ждали домой с минуты на минуту.
Хотя волновалась я, когда мы с Нари спускались к ужину, конечно же не поэтому.
Когда я снова вошла в трапезную комнату, Мэл отрешённо сидел за столом на привычном месте и крутил в пальцах столовый нож. Он пытался, но не смог сделать вид, что не заметил меня. Мелькание серебристого металла меж длинных пальцев прекратилось.
Обстоятельно прошёлся по мне с ног до головы изучающим взглядом, запустив по телу волну мурашек… особенно там, где платье «тянуло»… а потом с деланно-безразличным видом отвернулся и возобновил вялое ковыряние в тарелке.
Нари потянулась к моему уху и шепнула:
- Если захочешь запустить в него чем потяжелей, могу одолжить тебе свою тарелку. В твоей жаркое, её жалко.
Я фыркнула со смеху.
Мэл бросил на нас с сестрой сердитый взгляд и снова угрюмо уткнулся в свой ужин.
Ну и ладно! Ну и замечательно.
Я ушла от него на самый-самый дальний край стола. Нари поддержала меня и уселась рядом. Был шанс провести вечер вполне сносно. Если б ещё не хмурая физиономия кое-коего, маячившая в поле зрения… Как на зло, Мэл этим вечером был слишком красивый. Если бы я его в первый раз увидела таким, ни за что бы не приняла за охотника. Сейчас он был на удивление похож на настоящего принца. Явно успел тоже искупаться, переоделся – по дурацкому стечению обстоятельств тоже в голубое – собрал волосы в более-менее сносно причёсанный хвост, и даже побрился. И пахнет наверняка…
Стоп, воображение! Стоп, я сказала!
Если вдуматься, мы за всё время общения с ним не проводили время на такой дистанции друг от друга.
Было непривычно, и отчего-то ужасно нервировало.
Это же Мэл! Он всегда был на расстоянии руки. Грел, кормил, смешил, бесил… иногда слегка домогался.
Но не игнорировал!
Это оказалось выносить трудней всего.
Чтобы себя как-то отвлечь, я увлеклась беседой с Нари. Расписывала ей красоты Гримгоста – наши ледяные дворцы, волшебные огни, плывущие над головой по вечерам, бездонные ущелья, в которых клубится туман, могучую Стену, с которой открывается головокружительный вид на Вечные горы… и с наслаждением наблюдала за тем, как у неё разгораются глаза. Всё-таки хорошая она девочка. Я бы хотела себе такую подругу. Жаль, что нас будут разделять эти безумные расстояния. Судя по обмолвкам Нари, я поняла, что отец ни за что не отпустит её в такую даль погостить. Нари была долгожданной дочкой после троих мальчишек. Наверняка она папино солнышко, с которого с рождения сдувают пылинки.
Не уверена, что ей самой по нраву жить, завёрнутой в вату.
Эта грусть в зелёных глазах… она была там, даже когда Нари улыбалась.
Уютно мерцали свечи в высоких подсвечниках по углам стола. Пламя плясало в очаге. Белая барсиха Эхо, развалившись у ног своего маленького хозяина, топорщила усы и оглушительно мурлыкала. Леди Таарна, подперев подбородок, задумчиво глядела в тёмное окно. Ждёт… я тоже знаю, что такое, - ждать дорогого человека домой из дальнего похода, когда не знаешь, в какую минуту он может появиться. И сердце замирает, и бешено мчится вскачь на любой негромкий звук…
Ну вот! Мэл снова ничего не ест, и сидит как сыч, сумрачно уставившись в свою почти полную тарелку.
Я с усилием отодрала от него взгляд.
Дальше за ним на скамье всё в той же позе маячил Деймон. Как я и подозревала, за прошедшие часы он, судя по всему, даже не шелохнулся. Его Тёнь всё ещё не вернулась обратно, несмотря на темноту за окном. Впрочем, в такой тьме она наверняка растворяется без остатка, так что ночь – её время. Никто из присутствующих не проявлял беспокойства, из чего я сделала вывод, что вот такие продолжительные отлучки неугомонного Дея у них привычное дело.
Арс как обычно читал. На этот раз у мальчишки в руках была уже другая книга. Мирей нигде не было видно, но ощущение её присутствия не покидало. С широкого блюда в центре стола пропадала периодически то одна, то другая булочка.
Нари рядом со мной вздохнула.
- Вы все какие-то как в воду опущенные. Арс! Сыграй нам.
Брат поднял глаза от книги с немым вопросом.
- Сыграй! У меня сегодня такое чувство… я хочу танцевать.
- Нари! – тихо проговорила её мать, отрываясь от созерцания темноты.
- Ничего. Я совсем чуть-чуть!
Арс решительно захлоп