- Скажи, чем ты обычно занимаешься дома в это время дня? – поинтересовалась Нари. – Я хочу с тобой. Если ты не против.
Я рассмеялась.
- Вряд ли тебе понравится. Это… не совсем женское занятие. Я не умею так чудесно рисовать или танцевать, как ты.
У Нари загорелись глаза.
- Покажи!
Я с сомнением посмотрела на неё.
- Для этого нам придётся совершить набег на комнату твоего брата.
- Отлично! – воскликнула Нари. – Там всё равно такой свинарник, что даже если мы что-нибудь стащим, он никогда в жизни не заметит.
Мы переглянулись, как две заговорщицы.
***
- А говорила, не умеешь танцевать! – Нари захлопала в ладоши, сидя на бревне, которое было положено во дворе под самыми окнами, вместо скамейки. – Это же самый настоящий танец!
Её глаза сияли от восторга, на щеках наконец-то появился румянец.
- Это просто упражнение, - отмахнулась я. Но было ужасно приятно.
Как давно я не держала в руках оружие!
Руки соскучились по рукояти клинка.
Мечи Мэла были все для меня тяжелы и великоваты, но один более-менее подходящий я всё же нашла, в самом дальнем и пыльном углу. Нари сказала, он им тренировался, когда был подростком.
Стёртая деревянная рукоять легла в мои пальцы, как влитая. И мне отчего-то было ужасно приятно держать её в руках. Смотреть на зазубрины на старом лезвии и думать о том, сколько часов труда вложено в этот меч, раз он приобрёл такой вид. Но я всегда знала, что все эти потрясающие мышцы на теле Мэлвина – не от лежания в кровати.
- Ещё! – попросила Нари.
Я взмахнула клинком.
Солнце блеснуло на лезвии.
Выпад! Другой! Обернуться вокруг своей оси. Чувствуя, как подол платья, не предназначенного, конечно же, для подобных тренировок, колоколом взвивается и оплетает ноги.
Взмах. Плавно. А потом быстрее. Укол!
Протянуться вперёд гибкой молнией. Пронзить невидимого противника. Отступить.
И снова – поворот. Перетекая в пространстве, уйти от воображаемого удара. Защита. Атакую!
Я вспомнила тайную технику, которой меня обучил Фенрир. Тело знало каждый шаг наизусть, и повторяло само – заповедный путь первого снега, плавное скольжение снежинок с сурового северного неба, разящий удар осколков ледяного града, неуловимый туман в ущельях Вечных гор…
Сердце билось всё быстрее.
Знакомый боевой раж охватывал тело.
Коса расплелась, не выдержав темпа. Вот так. Я живу. Я жива.
Наконец, я остановилась, тяжело дыша. И широко улыбнулась Нари, которая смотрела на меня полными священного восторга глазами.
- Тебе правда понравился мой танец?
- О да! – лукаво ответила девушка на мою улыбку. А потом кивнула куда-то мне за спину. – И не одной мне!
Я резко обернулась.
И опустила меч.
Позади меня, в нескольких шагах, высилась могучая фигура снежного барса. А рядом с осёдланным Когтем… стоял Мэлвин, в рубашке и плотной походной куртке из коричневой мягкой кожи. И смотрел на меня, не отрываясь, такими глазами… что если бы я знала, что он стоял там так долго и смотрел, - не смогла бы, наверное, сделать ни единого движения.
Позади маячила чёрная Тень.
- Ты вернулся, - проговорила я, отвечая на взгляд. Потому что больше не знала, что сказать.
- Да, моя Богиня, - улыбнулись синие глаза. – Скучала по мне?
Я фыркнула.
- Ещё чего не хватало! И ты не будешь таким добрым, когда узнаешь, что в твоё отсутствие мы с Нари навели порядок в твоей комнате.
- Если что, постель застилала она! – радостно сдала меня Нари. – И к твоей одежде не подпускала, собирала сама!
Ну вот. Подруга, называется.
Наш легкомысленный тон Мэл не поддержал. У него лицо было странно серьёзным.
- У меня тебе подарок, Фрейя.
Я поморщилась.
- Ненавижу подарки.
- Этот понравится.
Тень отступила в сторону. Деймон дёрнул верёвку, которую держал в руках.
Мэл пнул кого-то сапогом… и передо мной на изрытый песок упал на колени грязный, в изодранной чёрной одежде и со страшными кровоподтёками на лице человек. Я не сразу узнала его. Потому что никогда в жизни не видела в таком виде.
У него были связаны руки за спиной, длинные светлые волосы висели как пакля. Из-за них на меня сверкнул лютой ненавистью взгляд.
Глава 26
Этот взгляд впивается в меня, словно зазубренный кинжал.
На мгновение жмурюсь. Так остро и болезненно возвращаются воспоминания. Я слишком расслабилась в этом месте. Слишком была счастлива.
Но сейчас, под ненавидящим взглядом Йоргена, снова чувствую себя замерзающей насмерть добычей посреди ледяного озера – обнажённой, беспомощной, под похотливыми взглядами убийц.
Открываю глаза.
Поднимаю меч.
Пальцы сжимают рукоять до боли.
- Нари! – очень спокойно говорит Мэлвин. – Зайди в дом.
- Но…
- Нари.
- Хорошо. Я позову отца.
- Позови.
Делаю шаг вперёд. Хищное лезвие моего меча – теперь уже моего, я вряд ли верну его Мэлу, я это знаю, потому что никогда больше не захочу чувствовать себя такой беспомощной – касается обнажённого горла Йоргена.
Ненависть в глазах сменяется ужасом. Он всё прочитал на моём лице.
- Малыш, давай сначала расспросим эту падаль, - так же мягко, как с ребёнком, говорит со мной Мэл. – Потом я сам это сделаю. Не пачкайся об него.
- Что, неужели всю дорогу молчал? Не верю. Он ведь так складно умеет говорить, – с горечью произношу я, и чуть увеличиваю нажим. На белой коже появляется алая капля. Йорген нервно сглатывает и пытается отодвинуться подальше. Но за его спиной – Мэл. Дальше ему бежать некуда, и он это знает.
- Я не стал… слишком подробно расспрашивать. Думаю, ты сама должна решить его судьбу.
В глазах Йоргена - злость загнанной в угол крысы. Он уже знает, что в любом случае не жилец.
- Если ты скажешь всё, что я хочу знать, проживёшь дольше, - пообещала я.
Он понимал, что это большее, на что может рассчитывать. Не подохнуть прямо сейчас.
Сжал зубы и медленно кивнул.
- Ласточка не долетела до Таарна. Вы её перехватили?
Йорген скривился.
- Коршун… доверенный человек ждал в нужном месте… с ловчей птицей.
У него был хрипящий голос человека, измученного и находящегося на грани обморока. Я с удовлетворением подумала о том, что Мэл всё же успел с ним «поговорить» по душам за время пути.
Кивнула. Да, насчёт птицы было очевидно.
- Состав зелья.
- Я… не помню точно…
- Йорген. По вине этой дряни я пережила самые унизительные моменты в моей жизни. Моя магия до сих пор не вернулась ко мне. Если ты думаешь, что у меня есть терпение играть с тобой в кошки-мышки, ты ошибаешься. Состав. И противоядие.
Мне кажется, ледяного спокойствия в моём голосе он испугался даже больше, чем горячности Мэла. Потому что инстинктивно подался назад. Чтобы попасть под сапог Мэлвина, которым он снова пнул его ко мне.
- Нет… противоядия. Яд сам вымоется из крови.
- Когда?
- Не знаю… всё индивидуально. У тебя… всё не как у всех. В тот раз у нас в башне не подействовало, поэтому в этот я вбухал лошадиную дозу…. – и он стал торопливо перечислять ингредиенты и пропорции.
Мэл бросил на меня острый взгляд. Чёрт. Как я хотела избежать упоминаний о том, что у нас с Йоргеном была предыстория!
Когда мерзавец выдохся и замолчал, я задала следующий вопрос.
- Теперь главное. Я ни за что не поверю, что всё это было только из-за того, что… - я осеклась, увидев, как внимательно слушает Мэл. Прочистила горло. – Итак, Таарн. Почему вы так упорно пытались свалить вину на таарнцев?
- Очень интересно. Тоже с удовольствием послушаю, - раздался низкий властный голос за моей спиной. Правитель Таарна вышел на крыльцо и пригвоздил Йоргена таким взглядом, что тот сжался, пытаясь, очевидно, сделаться невидимым. На поясе Вождя был длинный меч, и что-то мне подсказывало, что этот человек не раз вершил правосудие им.
Атмосфера сгустилась. В глазах Йоргена появился оттенок обречённости.
- Я не обещала тебе жизнь, Йорген, - тихо проговорила я, глядя на него с высоты. – Но ради нашего детства, ради времени, когда я помнила тебя маленьким тихим мальчиком, я обещаю подарить тебе время. Если ты не согласен, то…
- Нет! Нет. Я согласен, - торопливо проговорил он. Нервно облизал пересохшие, в кровоподтёках губы.
- Рискну предположить, что они собирались воспрепятствовать союзу Гримгоста и Таарна, - веско сказал Вождь. – Я прав?
Йорген сглотнул.
- Нам… нам нужна была война. Все знают, что король Гримгоста убьёт за свою сестру. Ослеплённый горем, он должен был повести армии асов на юг.
- Зачем?.. - мой голос дрогнул. – Мой брат прекратил войны. Чем вам помешал мир?
Постепенно в моей голове складывается вся картина. Йорген не один всё это сделал. У него были сообщники. Как минимум, те, что перехватывали ласточку, и те, что помогали ему в поездке. Но только теперь я поняла, что в Гримгосте наверняка остались ещё… и что, наверное, далеко не всем в нашем государстве по нраву оказался новый король.
- Фенрир хотел открыть Гримгост миру! – зло выплюнул Йорген. Его словно прорвало. Слова полились потоком. – Это стало бы началом конца! Мы веками хранили наш запретный город и не пускали чужаков. Он хотел смешения крови! Он хотел выдать свою сестру за кого-нибудь из этих грязных таарнцев – все знали, в чём главная цель грёбанного посольства!
Видимо, знали все, кроме меня.
У меня что-то оборвалось внутри.
Снова сковал по рукам и ногам невыносимый стыд.
Ведь это всё слышит сейчас Мэл! Слышит его отец. Невыносимо представлять, что они сейчас думают обо мне. Хищная охотница на женихов явилась к ним под предлогом заключения торговых соглашений. Врунья и притворщица.
Грудь так сильно сдавило, что стало больно дышать. Я не могла отважиться посмотреть в глаза Мэлу. Он не говорил ничего, не двигался, возвышаясь над пленником неподвижной скалой, но я знала – каждое, каждое слово Йоргена он слышал.