- Кто ходит свидания на рассвете? – я попыталась воззвать к голосу разума.
Но где Мэл, а где голос разума.
- Откуда мне знать? Думаешь, я много на свидания ходил? – ухмыльнулся синеглазый гад.
Желание взять вместо подушки что-то поувесистее возросло в геометрической прогрессии.
Но Мэлу на мои кровожадные устремления было плевать. Он отобрал у меня подушку, швырнул подальше и выдернул меня за руку из постели.
- Давай, лежебока, переодевайся быстрее, и идём! Покажу кое-что. Тебе понравится.
И он попытался стащить с меня ночную рубашку.
За что немедленно был бит по рукам, конечно же.
- Выйди! – обречённо вздохнула я. После чего мне ещё полчаса пришлось его убеждать в том, что это совершенно точно необходимо, и нет, просто «обещаю не смотреть» не пройдёт. Я уже поняла, что любые договорённости с Мэлом – чреваты.
Когда я торопливо переодевалась в свои походные штаны и рубашку, которые обнаружились на спинке стула выстиранными, в который раз за последние дни подумала, улыбаясь – как же скучно я раньше жила.
И грустно.
***
- Нравится? – Мэл обнял меня сзади за талию и положил голову на плечо.
А у меня дар речи отняло. И я не сразу сообразила, как облечь в слова весь свой восторг и какой-то почти священный трепет.
В гнезде из сена передо мной лежала, уютно и часто дыша пушистым боком и щуря на меня серебряные глаза, огромная кошка. А в её бок тыкались мордочками три пищащих белых комочка.
- Сегодня ночью окотилась, - шёпотом проговорил Мэл.
- Это… что-то невероятное, - таким же шёпотом ответила я.
- Тебе нравится?
- Шутишь? Ничего более прекрасного я в жизни своей не видела.
- Так и думал, что понравится. Я видел, как ты на Когтя смотрела. И мне тут в голову пришло – ты говорила, терпеть не можешь подарков. Это потому, что тебе не дарили правильные.
Я резко развернулась в его руках.
- Господи, Мэл… только не говори мне…
Он улыбнулся с нежностью.
- Эта троица уже занята – на наших котов очередь стоит на годы вперёд. Но я договорился с отцом, и в следующем выводке первая малышка будет твоя. У меня Коготь вокруг одной кошечки круги наворачивает, как вернулся. Думаю, месяца четыре, и у нас в барсятнике будет пополнение. Так что подожди немного.
Мне вдруг стало грустно. Я отвела глаза.
- С чего ты взял, что через четыре месяца я еще буду здесь?
Под низкой дощатой крышей здоровенного полутёмного «барсятника» установилась тишина.
Об этом мы ещё не говорили. Я чувствовала, как синий взгляд задумчиво бродит по моему лицу. Но не находила в себе сил ответить на него.
- Моя посольская миссия закончена, Мэл. Мне пора домой.
Я и сама не ожидала, как жалко это прозвучало.
Вместо того, чтобы ответить, он отпустил меня. А затем взял мою руку… и вложил в пальцы что-то маленькое, металлическое, прохладное.
Я подняла к глазам ладонь.
Ключ. Крохотный, серебристый, размером с фалангу мизинца.
Мэл осторожно закрыл мои пальцы, заставил сжать ключ в кулаке.
- Он открывает браслет. Пусть будет у тебя. Я хочу, чтобы ты знала, что можешь снять в любой момент… но обещай мне. Что снимешь только, если будешь абсолютно точно уверена, что тебе это не нужно. Я не собирался загонять тебя в угол, Вредина. Ты бы мне не простила.
Я кивнула. Это было невыносимо. На глаза навернулись слёзы. Да что со мной, чёрт побери?!
Мэл взял моё лицо в ладони и нежно погладил большими пальцами.
Я всхлипнула.
- Ты слышал вообще, что я сейчас сказала? Мне пора уезжать.
Ужасно бесило, что он даже не спрашивает меня, когда я вернусь снова. Только смотрит. Но смотрит так… что всю душу наизнанку выворачивает.
- Эй, Вредина! Не вздумай реветь. Никуда ты не едешь. Ты же знаешь, что ты моя теперь.
Безумно нежный поцелуй в висок. Такой нежный, что плавится сердце. И куда-то вдруг исчезают все страхи. И слова, которые мне ещё хотелось сказать, теряют всякий смысл. Больше ничего не важно. Кроме нашего молчания. И поцелуев.
В мои закрытые веки. Неторопливо, осторожно, и так бережно.
Собрать слёзы с моих щёк губами.
Согреть дыханием.
Первое, самое трепетное касание губ к губам – такое короткое и мимолётное, что инстинктивно тянусь снова. Не уходи!
«Никогда» - безмолвно отвечают губы, и прижимаются снова. Теперь уже настойчиво и властно, заставляя раскрыться навстречу, заставляя утонуть в безграничном удивлении узнавания.
Этого не может быть, чтоб такое происходило со мной. Разве я могу быть так счастлива? Настолько, что даже больно.
Когда поднимаю руки, чтоб обнять за шею и выполнить свою самую, самую заветную мечту – зарыться жадными пальцами в тёмные пряди волос, умирая от того, как это прекрасно, – ключ падает из моей руки и теряется где-то в сене под ногами.
Глава 35
По-моему, мы раз пять пытались закончить наш первый поцелуй. Но кто-то из нас срывался снова…
В конце концов, сила воли ожидаемо оказалась крепче у Мэла.
Он прислонился лбом к моему, и какое-то время мы просто стояли с ним и восстанавливали дыхание.
- Слушай, Вредина… - сбивчиво пробормотал он, поглаживая мою поясницу.
- М-м-м?..
- У меня большой соблазн затащить тебя прямо сейчас во-о-он в ту кучу сена и сделать тебе тоже котёнка… тьфу ты, ребёнка. Чтоб точно никуда не делась.
Ох.
Погорячилась я насчёт силы воли, похоже.
- Так что если тебе такой план кажется слегка преждевременным…
- Очень даже не слегка, - поспешно перебила я.
- …то пойдём-ка отсюда. От греха подальше.
Не тратя больше слов, Мэл схватил меня за руку и потащил к выходу.
О ключе я вспомнила только, когда мы уже шагали по утоптанному двору меж хозяйственных построек. И я даже не уверена, в каком направлении.
«Ничего, потом как-нибудь заберу» - подумалось лениво. Вообще всё было лень! Тело охватила какая-то расплавленная нега. Мозги работать отказывались тоже.
Утреннее солнце заливало широкий двор. На нас, наши переплетённые руки, мою раскрасневшуюся исцелованную физиономию косились работники и другие ранние пташки форта Ночных стражей, но мне было почему-то настолько всё равно, что даже странно. Все мысли были только о губах Мэла. Я всё ещё чувствовала их вкус. В памяти снова и снова прокручивались обрывки воспоминаний о пахнущем сеном полумраке – и жадных, торопливых касаниях. Мы не могли насытиться друг другом. И сейчас я всё ещё не чувствовала себя сытой. Совсем наоборот.
- Чёрт, - Мэл остановился, как вкопанный.
Схватил меня за плечи и снова впился в мои губы поцелуем.
Я ответила, задыхаясь от нетерпения.
Ещё, ещё!
Мне нужно. Умираю.
- Под одеялом такими вещами занимаются! – недовольно заскрипел старушечий голос. – Причём в супружеской кровати! Ну и молодёжь нынче пошла!
Прицокнув языком, какая-то бабулька проковыляла мимо.
Мэл оторвался от меня на мгновение, остро и коротко глянул в глаза… а потом взялся поудобнее за талию обеими руками, и вжав в себя, продолжил сводить с ума.
Кто-то присвистнул. Кто-то засмеялся. Какие-то люди прошли мимо, переговариваясь, и явно именно мы были предметом обсуждения.
Не важно, плевать. Мне ничего больше не важно.
Кроме твоих рук и губ. И бесконечной, сводящей с ума жажды. Как будто у меня внутри алчная бездна, которой мало, ужасно мало тебя.
- Вот встали посреди дороги, обходи их теперь, - уныло забубнил какой-то мужичок.
Куснув меня за нижнюю губу, Мэл сверкнул синими глазами, в которых вспыхнул лукавый огонь. И снова меня куда-то потащил. Подозрительно сменив траекторию.
- Куда? – обречённо вздохнула я. Губы горели и пульсировали. Кровь разгонялась по всему телу толчками. Голова кружилась. И если уж совсем начистоту, прямо сейчас мне было решительно всё равно, куда.
Мэл, судя по всему, был ровно такого же мнения.
Толкнул дверь ближайшего сарая и затащил меня в темноту, тесно уставленную какими-то вилами, граблями, лопатами, мешками и прочей непонятной ерундой. Накинул на петлю металлический крючок, который заменял в этой халабуде замок.
- Мы же… решили, что домой пора… - задыхаясь, пробормотала я между двумя жадными поцелуями, улучив момент, когда моё ненасытное чудище вгрызлось мне в шею для разнообразия.
Это безумие. Настоящее безумие. Кажется, у нас крышу рвёт у обоих. Мы и пары метров не прошли к дому!
В глазах Мэла заплясали чёртики. В ответ у меня внутри что-то предвкушающе ёкнуло.
- А давай договор, Вредина!
- О не-е-ет, только не опять… - простонала я. – Знаю я твои договоры! Что ты на этот раз придумал, чудо моё в перьях?!
- Ну смотри. Несколько простых пунктов. Ты не будешь вредничать, и побудешь со мной тут. Сдохнуть, как хочу от тебя больше, чем простые поцелуи…
- Ничего себе «простые», - пробормотала я себе под нос. У меня от его «простых» уже ноги подкашиваются. И ещё чуть-чуть, и меня можно будет, наверное, уболтать и на браслет, и на Таарн, и на тройню темноволосых спиногрызов. Хорошо, что тут нигде не было видно никаких свободных горизонтальных поверхностей.
Мэл продолжил, по счастью не догадываясь о том, какие у меня в голове бродят сумасшедшие мысли.
- …А я тебе тогда клятвенно пообещаю, что не стану с тебя даже одежду снимать.
И он выжидающе уставился на меня… пожирая взглядом при этом так, что я невольно свела колени плотнее. Потому что внизу живота всё прострелило сладким спазмом.
Та-а-к. «Пальцем не трогать» мы уже проходили.
После такого – вот это «не стану снимать с тебя одежду» уже не звучит так уж невинно.
Впрочем, моё сбитое с толку молчание определённо было истолковано как знак согласия. Я не успела возразить… а потом вяло подумала, что ну и бог с ним.
Мне сейчас слишком хорошо, чтобы отказываться от таких шикарных договоров. От предыдущего ещё не отошла. И не уверена, что хочу отходить.
Мэл утащил меня к дальней стене и рывком усадил на здоровенный мешок, чем-то плотно набитый.