Поколебавшись, сооружаю причёску и достаю фамильные мамины бриллианты.
В последний момент соображаю прикрыть предплечья шалью, словно сотканной из серебристого снега, мерцающего искрами при каждом движении. Не хочу, чтобы кто-то видел браслет. Я даже брату не показывала. Он не знает.
Мои предчувствия полностью оправдались – в тронном зале Гримгоста яблоку некуда упасть. Белые, лиловые, льдисто-голубые оттенки торжественных одеяний, самые любимые нашим народом, создают красивую мозаику, так и просится на холст. Надо подкинуть брату идею. Что-нибудь типа «Его величество Фенрир Первый и торжество правосудия».
Нари бы нарисовала.
Воспоминания о подруге окончательно роняют настроение на глубоко минусовую отметку. При такой льды не тают, и земля промерзает на мили вглубь.
В центре зала остаётся широкий проход, устланный тёмно-синим ковром.
Когда иду по нему, все глаза устремляются на меня, а шёпот и пересуды прекращаются.
Иду с гордо поднятой головой, чувствуя на своём лице теплеющий взгляд брата. Я знаю, ему приятно, что я послушалась. И что выгляжу так, как и должна единственная принцесса Гримгоста в такой момент.
Для меня уже приготовлено место.
Ледяной трон рядом с братом, на широкой ступеньке чуть ниже.
Усаживаюсь на него с поистине королевским достоинством, расправляю подол платья. Складываю руки на коленях, слежу за тем, чтобы шаль надёжно прикрывала браслет.
- Любезные подданные! – раскатистый низкий голос моего брата отражается от сводчатых потолков и слышен в каждом, даже самом дальнем углу тронного зала. Вижу, как толпу охватывает возбуждение и нетерпение. Фенрира всегда слушают с интересом. Он говорит мало, но то, что говорит, нередко меняет судьбы людей или даже целого королевства. Поэтому все умолкают, затаив дыхание, и боятся пропустить хоть слово. – У нас сегодня торжественный день. Который, есть у меня предчувствие, ещё войдёт в историю. Поэтому придворного летописца я на всякий случай пригласил.
Что-то меня напрягает в этом. Но держу лицо и стараюсь не подавать виду.
Это точно не судебный спор.
Метнув на меня острый взгляд и убедившись, что внимательно слушаю, Фенрир продолжает.
- Я получил недавно ласточку. К нам прибывает посольство из Таарна, дружеского государства, с которым мы недавно заключили торговый союз, о чём многие из вас, без сомнения, наслышаны.
Сердце пропускает удар.
А потом начинает биться с утроенной силой.
Медленно поднимаю глаза на брата.
- И когда… они планируют приехать?
Он хитро прищуривается в ответ.
- А они, собственно, уже. Стоят у крепостной стены. Приказал подождать. Пока моя драгоценная сестрица приведёт себя в торжественный вид.
Вспыхиваю. В этом весь Фенрир. Могла бы заподозрить подвох с самого начала.
- Может, ты даже знаешь, кто в составе посольства?
Он хмыкает.
– Может, и знаю. Нам прислали заранее список на согласование.
То есть, это всё давно планировалось за моей спиной? А мне сообщить было не судьба?!
Выхватываю из его пальцев протянутый свиток с до боли знакомой синей сургучной печатью, на которой отпечатан герб Вождя Таарна.
Пробегаюсь глазами по именам.
Мэлвина там нету.
Жестокое разочарование дерёт когтями сердце, как обезумевший барс.
Что ж… Мэл предельно чётко показал, что не хочет ничего продолжать. Так тому и быть.
Возвращаю свиток и отрешённо откидываюсь на спинку трона. Брат все это время внимательно за мной наблюдает украдкой.
Глашатай трубит и объявляет:
- Посольство Таарна просит аудиенции у Его величества, короля Гримгоста Фенрира Первого!
Брат милостиво кивает.
Он сегодня тоже при параде. Белая ткань и серебристые доспехи с эмблемой Гримгоста на груди. Даже корону надел, хотя терпеть её не может.
Распахивается дверь.
И у меня темнеет перед глазами.
Возможно, это недосып виноват, и у меня уже галлюцинации?
Потому что первым, оставляя далеко позади группу из десятка других рослых и темноволосых таарнцев, в тронный зал Гримгоста входит Мэлвин.
Пока он идёт через весь зал, буравя тёмным и суровым взглядом тронное возвышение, я не могу перестать им любоваться.
Он изменился с тех пор, как мы виделись в прошлый раз.
Длинный тёмный плащ с воротником из серебристой лисы плотно завязан на шее и скрывает руки, я смотрю только на лицо.
Жёстко очерченные черты. Плотно сжатые губы. Трехдневная щетина. Тяжёлый и пристальный взгляд. Волосы у него стали длиннее, он теперь их убирает от висков и завязывает верхние пряди сзади. Ему так очень идёт.
Передо мной больше не весёлый и беззаботный парень. А мужчина.
И в такого Мэла я влюбляюсь ещё сильнее. Хотя куда ещё, казалось бы.
По твёрдым плитам пола гремят сапоги.
Каждый его шаг сопровождается восторженными взглядами и шёпотом местных незамужних девиц. Если быть честной, то замужних тоже. Бесит, не то слово. Но так, наверное, было и будет всегда, пора бы мне уже смириться.
Мэлвин подходит к самому подножию трона, там, где высокая лестница и ряд стражей отделяет простых смертных от повелителей Гримгоста. И останавливается там, запрокинув голову и глядя только на меня.
В оглушительной тишине мы встречаемся взглядами.
- Почему тебя не было в списке послов? – спрашиваю я.
Тёмно-синий взгляд смотрит хмуро и пристально.
- Чтобы ты снова от меня сбежала?
Шепоток по рядам.
Кажется, теперь и у всего Гримгоста будет поводов для сплетен на месяцы вперёд.
Мы с Мэлом больше ничего не говорим, и внимательно изучаем друг друга.
Вмешивается мой брат. Разумеется, как он мог остаться в стороне, когда тут такое интересное происходит.
Наклоняет голову ко мне и тихо интересуется:
– Ты его знаешь?
Я с запинкой медленно отвечаю, продолжая впиваться взглядом в до боли знакомое, и в то же время неуловимо другое лицо:
– Это Мэлвин. Сын Вождя Таарна. Мы с ним… познакомились, пока я там гостила.
Фенрир разворачивается ко мне всем корпусом на троне и хмыкает.
– Интере-есненько. Младший братик Бьёрна нашего, значит. Просто познакомились, значит.
Чувствую, что краснею.
Мэл решает, видимо, что недостаточно.
Стоя неподвижно как скала, которую никто и ни что не сможет теперь сдвинуть с места, он смотрит на меня в упор и громко, во всеуслышание заявляет:
- Я – Мэлвин из клана Ночных стражей, второй сын правителя Таарна. И я пришёл забрать свою невесту.
Взмах моих ресниц.
Ахает толпа.
Синие глаза смотрят строго:
– Что? Не смотри на меня так, Вредина. Ты же с самого начала знала, что означал браслет, который я надел на тебя на Празднике невест.
===
От автора:
Дорогие читатели! Если вам нравится эта книга, то вот эти истории мне кажутся похожими на «Искушение Фрейи» по настроению и атмосфере)
1) Мой (с)нежный враг
Аннотация: - Очередная невеста? Надеюсь, последняя в этом году, - доносится равнодушный голос принца. Совсем не приветливо встретил меня наследник Северных стражей. И его можно понять. Ведь я – тринадцатая претендентка на его руку и сердце, которую отправили в северное королевство за два минувших года. Да если бы там ещё было сердце! Самовлюблённый, заносчивый, жестокий. О Вольфреде говорят, что он любит лишь своих собак. Только мне всё равно. Я прибыла сюда не для того, чтобы становиться твоей женой, принц! Но на мне закончится счёт.
Том первый - ВОТ ЗДЕСЬ!Том второй - ВОТ ЗДЕСЬ!
2) Замок последней розы
Аннотация: Когда отец приказал мне соблазнить одного из гостей, чужака из иного мира, я не поверила ушам. Немыслимый, унизительный приказ! Который я обязана исполнить, несмотря ни на что, ведь мой отец – правитель и его слово закон. Но как быть, если при мысли о том, чтобы приблизиться к кому-то из иномирцев, у меня подкашиваются ноги от страха? Они сильнейшие маги и опасные убийцы, их магия способна обращать горы в пустыни. Они когда-то изгнали наш народ из своего мира и вот теперь, спустя много веков трое из них снова явились через портал… зачем?
Том первый ВОТ ЗДЕСЬ!Том второй ВОТ ЗДЕСЬ!
Вот в этой книге героиню тоже выковыривают из ледяного панциря ;) Причём самого натурального)) Но для горячих огненных магов это же не преграда, сами понимаете ^_^
3) Академия пурпурной розы
Аннотация: Всё началось с магического зеркала. Моя сестра-близнец решила погадать на жениха и попросила составить ей компанию. Но у неё ничего не вышло, а вот в моих руках зеркало неожиданно ожило… чтобы показать тёмного воина из другого мира, который чуть было меня не заметил! Но это чепуха, и зеркало точно перепутало меня и сестру. Мне-то женихи не светят – из-за дефекта магии, который возник при рождении, я навечно останусь одна... Поэтому надо поскорее забыть о таинственном незнакомце и шутках взбесившейся безделушки. Тем более что мы с сестрой отправляемся учиться в магическую Академию пурпурной розы. Там будет не до романтической ерунды! Наверное.
Том первый - ВОТ ЗДЕСЬ!Том второй - ВОТ ЗДЕСЬ!
Всем приятного чтения!
Глава 40
Знала ли я?..
Да, пожалуй, что знала.
О чём был этот браслет, который Мэл надел на меня в ночь, когда светила охотничья луна. И он вышел перед всем Таарном сражаться со мной же за моё сердце. И победил.
Моя правая щека горит от взгляда в упор, которым меня сверлит Фенрир. Кажется, его вся эта ситуация не на шутку забавляет. У них же, по-моему, даже заговор с Бьёрном был за моей спиной. Я как-то слышала краем уха. Что у него, мол, брат есть младший. Который «по блондинкам тащится». Вот бы познакомить. Я тогда то ли посмеялась, то ли возмутилась… уже не помню.
Но вот теперь мне точно не до шуток.
Да и Мэлу тоже.
Мы с ним оба за это время, кажется, слишком о многом передумали.