Мэл скорчил такую рожу, будто заболели все зубы разом.
Откинулся на спину и вздохнул так, словно следом его посетили все скорби мира.
Но всё же лапочка он у меня. Преисполнился желания быть для своей невесты идеальным мужчиной во всём. Я пока не стала ему говорить, что люблю как раз такого, неидеального, и можно так уж не надрываться. Сегодня утром мне ещё нужен был Мэл покладистый.
…Спустя полчаса я спустилась в трапезную комнату. Ту самую, в которой мы теперь старались не слишком опираться на стол, потому что одна ножка треснула.
На столе были в хаотичном порядке расставлены разномастные тарелки, на которых живописными грудами навалено всё, что Мэл сумел добыть из основательно разорённых нашими набегами за эти дни кладовых. Сам же сонный жених сидел, развалившись на резной каменной скамье, лохматый и небритый, завёрнутый в одну простыню, почёсывал голую грудь и старательно давил зевки. У меня аж сердечко заныло от умиления. Романтика в его исполнении имеет особо трогательный привкус. Потом непременно отблагодарю. Я теперь знала, как. Но это всё потом. Сначала дело.
Безо всякой подготовки, не размениваясь на прощупывание почвы, я плюхнула перед ним на стол чернильницу с гусиным пером и лист плотной белой гербовой бумаги.
- Это ещё зачем? – опешил Мэлвин.
Я уселась напротив и пододвинула к себе тарелку. Пожалуй, лучше буду сидеть вот тут, чтоб не было соблазна заглянуть, когда он начнёт писать.
А он начнёт! И только пусть попробует откосить.
- Любимый, - начала я елейным голоском. Мэл тут же сник с лица. – У меня к тебе небольшая просьба.
- Начина-а-ается… - пробормотал он с обречённым видом.
- Ты же хочешь, чтобы нас ждала счастливая и безоблачная семейная жизнь?
- Ближе к делу. Чего тебе от меня надо, Вредина? – остро уставился на меня Мэл, прищурив синие глаза.
- А ещё ты намекал, что твои многочисленные родственники и друзья не переживут, если мы не устроим вторую брачную церемонию в Таарне специально для них, по вашим обычаям… - продолжала я сахарным голоском.
- Даже боюсь представить, что ты от меня потребуешь за это. Слишком безобидный у тебя вид, - мрачно проговорил мой жених.
А всё-таки чуйка у него хорошо работает! Моё ты солнышко.
- Всего лишь пару мелочей, - широко улыбнулась я. – Слушай. Всё тебе подробно объясню.
По мере того, как я говорила, у него вытягивалось лицо.
- Ты с ума сошла? Я этого не собираюсь делать.
Я вскочила и оперлась ладонями на край стола. Моя простыня с меня едва не соскользнула под хищным взглядом жениха, но я её бегло поправила.
- Ты это сделаешь! Иначе никаких тебе церемоний. Ты что, правда решил, я стану устраивать пиршества на весь Таарн, зная, что половина гостей женского пола за столом до сих пор по тебе сохнет?! И проводить первую брачную ночь, когда все эти дамочки представляют себя на моём месте? Жить под постоянным огнём завистливых глаз? Или может, предлагаешь утешать и платочки подавать, когда очередная плакальщица придёт к твоей матери?!
Он сжал зубы так, что желваки заходили на скулах.
- Ещё раз нет. Это уже слишком.
Я помолчала немного.
- Это единственное условие. Клянусь. Больше не будет никакого шантажа. Я стану самой покладистой женой на свете… по крайней мере, постараюсь, - быстро добавила я.
Судя по лицу, внутри него началась борьба. Я воодушевилась.
Обошла стол, уселась рядом и положила голову Мэлу на плечо.
- Ты просто подумай, как эта ситуация выглядит с моей стороны. Представь, как мне будет тяжело жить в твоей стране, зная, что всё продолжается вот так, как сейчас. Ты же сам понимаешь! Что заканчивал всё совершенно неправильно. Где-то поспешил. Где-то отнёсся слишком легкомысленно, посчитал – само пройдёт. Не прошло, милый. У многих до сих пор очень болит. Ты же знаешь теперь, как это. Когда болит.
Он вздохнул и взял мои пальцы в ладонь. Осторожно погладил.
- Ты хоть сама понимаешь, чего просишь?
Я кивнула.
- Угу. Всего лишь сходишь в гости, поговоришь по душам с девочками. Видишь, какая я у тебя замечательная, почти что не ревнивая, как я тебе доверяю?
Он заскрипел зубами. Я продолжила, всё более проникновенным голосом.
- Если увидишь, что девочка уже замуж вышла и больше не страдает, так и замечательно! Или парня нашла хорошего. Вот и нечего больше волноваться. Но если всё не так… Мэл, я хочу, чтобы ты им объяснил. Каждой. Что выбрал меня, а не её, не потому, что в ней что-то не так. А просто иногда нужно дождаться того самого, единственного человека. И чтоб обязательно убедил, что она такого дождётся. Ты не представляешь, как это горько, думать – что же не так во мне, что человек, которого я люблю, меня не выбрал. Я знаю, у них у многих эта мысль. Не даёт покоя. Медленно пожирает изнутри. Постарайся объяснить, пожалуйста! Иначе не будет мне покоя. Нам обоим не будет покоя, понимаешь?
Он молчал. Хмуро смотрел в пустоту перед собой. Но не возражал больше.
Я решила привести последний аргумент. Эта идея пришла мне в голову внезапно под утро, и показалась особенно удачной.
- И ещё от меня лично передай. Все, кто захотят, кто поймёт, что так и не вышло отпустить – пусть приезжают в Гримгост. Я поговорю с братом, он всё устроит. Вы же хотели между нашими странами наладить культурные связи? Пусть девушки приезжают. Пусть остаются насовсем, если понравится. Если прошлое слишком цепко держит. Если кто-то из них поймёт, что видеть наше с тобой счастье слишком больно… пусть приезжают сюда. Начать жизнь с чистого листа. На новом месте, где тебя никто не знает. Иногда это может изменить судьбу. Я знаю по себе.
С видом обречённого на плаху Мэл подвинул к себе лист бумаги. Взял в руки перо, обмакнул в чернила.
- Только потом не жалуйся. Это ты сама придумала.
Когда на белом листе бумаги появилась цифра один и аккуратным мелким почерком стало выписываться первое имя – я вспыхнула и как ошпаренная вскочила со скамьи. Торопливо пересела на другой край стола, подальше. Чтоб не было вообще ни малейшего соблазна подглядывать.
Подозрительно быстро и уверенно Мэл писал строчку за строчкой. Иногда задумывался. Но не так уж часто.
По мере того, как строчек становилось всё больше, внутри меня поднималась волна кровожадного гнева. Она ударила в голову и заволокла глаза алой пеленой. Пожалуй, я слегка переоценила свою не-ревнивость. Какой там завтрак! Я забыла о еде и, сжав кулаки под столом, думала только о том, как бы не взорваться. И не броситься кое-кому отрывать голову. Ну, или ещё какие части тела, как завещал Фенрир.
Нет, я, конечно, подозревала, что имён будет много. Но чтоб настолько!!
- Что смотришь? – с мстительным удовлетворением поинтересовался Мэлвин. – Иди лучше, ещё бумаги принеси!
Я вскочила и выбежала за дверь, оглушительно хлопнув ею. С потолка посыпались мелкие осколки льда.
Глава 44
Глава 44
Битый час я раздражённо меряла шагами спальню.
Но потом всё же остыла, и пришла к решению – раз сама придумала этот безумный план, придётся терпеть. В конце концов, знала, за кого замуж соглашалась идти. Не за монаха целомудренного. Вообще нет.
Конечно, теперь план уже не казался мне таким уж удачным.
Но я по-прежнему верила, что если хоть одной девушке, хоть одной мятущейся, раненой душе это принесёт спокойствие… значит, всё было не зря.
Мне не хотелось строить счастье на осколках чужого. Иначе не будет мне покоя в новом мире, в котором я планировала основательно пустить корни. Уже сейчас мысль о том, чтобы вернуться – от вечного холода и льдов Гримгоста снова вернуться к зелёным чащам и синим небесам Таарна, к тёплому дереву вместо промозглых ледяных стен, к аромату костров и гулу пчёл над цветочными полянами – вызывала во мне дрожь предвкушения. Там были люди, которые хотели назвать меня дочерью. Там была Нари…
Единственное, чего там не было, и понимание этого грызло меня изнутри… мой брат.
Но по этому поводу у меня тоже начинал вырисовываться смутно кое-какой план.
Мне надоело мёрзнуть в кое-как наброшенной на голое тело простыне. Я сменила её на штаны и просторную рубашку Мэла, которую за эти дни у него полностью отжала.
И вздохнув, решительно направилась обратно.
Мэл сидел на том же самом месте, где я его оставила – сложив мускулистые руки на голой груди, буровил дверь хмурым взглядом. Когда меня увидел, его глаза потеплели.
- Что, решил, я собралась снова надуться на пару месяцев? – приподняла бровь я. Стараясь, чтоб по моему лицу нельзя было прочесть, о чём я думаю. А думала я, что всё-таки зрелище полуголого жениха в одной простынке – именно то зрелище, которое действует на меня умиротворяюще. Ещё и к завтраку без меня не притронулся. Лапочка же – когда хочет.
- Хорошо, если только на пару, - вздохнул Мэлвин, и потянулся ко мне обеими руками.
Усадил к себе на колени.
- Мне выбросить список? – уточнил коротко.
Я упрямо покачала головой. Он уже мудро спрятал его куда-то, подальше от глаз моих. Только чернильница сиротливо стояла на краю стола. И основательно покрытое кляксами перо.
Вздохнув, он обнял меня обеими руками крепко-накрепко, и уткнулся лицом в шею.
Мы замерли так и сидели какое-то время не шевелясь, опасаясь расплескать то новое и сильное чувство, которое возникло между нами.
Никогда не будет просто. Не с нашими характерами.
Но мы обязательно справимся.
Если он станет ждать и обнимать, как сейчас. Если я больше не буду прятаться, и начну возвращаться.
Я запустила пальцы Мэлу в волосы и с нежностью провела по тёмным прядям. Сапфировые глаза барса на браслете сверкнули одобрительно. Кажется, теперь я поняла, для чего люди женятся. Надевают кольца на палец и обручальные браслеты. Когда так много счастья внутри, им обязательно нужно делиться. Чтобы не разорвало изнутри. И каждому, каждому, каждому встречному показать – этот человек исключительно мой!