— Не провоцируй, девочка, — пламя в его очах вспыхнуло столь ярко, что и зрачка не видно стало.
Но меня это ничуть не напугало.
— Не раздражай, генерал! Здесь нет храма и нет детей. Здесь мы уже на равных!
— Астрид, ты невыносимо упрямая! — не церемонясь более, он сделал резкий выпад вперед, поймал мою правую ладонь и сжал запястье. Меч выпал. Следом он ловко достал из-под плаща притихшую Лючи и мягко сбросил ее на землю. Моя девочка воинственно развернулась, расправила крылья, готовясь к атаке, но дракон поступил совсем уж подло — кинул ей узелок, который висел на его поясе и громко скомандовал:
— Еда! Лючи, взять!
Эта разгильдяйка приподняла хохолок и под моим ошарашенным взглядом принялась тормошить узелок, развязывая его.
— Лючи, — рявкнула я, но куда там. Эта проныра нашла полоски вяленого мяса и мгновенно забыла обо всех и обо всем.
Вот же раба желудка!
При этом мелкая предательница довольно поглядывала на Ярвена.
За моей спиной послышался смешок. От этого звука вдоль моей спины пробежались сладкие мурашки. Это смутило. Я никогда вот так ярко не реагировала на мужчину.
— Все лера, отвоевалась! — Черный дракон довольно оскалился, полагая, что уже одержал победу.
Вот только у меня на этот счет было иное мнение. Улыбнувшись ему так мило, насколько было способна, подняла свободную руку и провела костяшками пальцев по его щеке. Он замер, сглотнул. Ласка оказалась столь неожиданно для генерала, что он растерялся. Это мне и нужно было, опустив руку, я ловко выдернула из-за пояса припрятанный нож дезертира.
— Ярвен! — вскрикнул Тагар, да только было поздно.
Лезвие плотно прижалось к шее черного дракона.
— Астрид? — выдохнул он удивлённо. — Зачем?
— Мы с тобой не союзники, военачальник, — донесла я до него эту простую истину. — Не друзья. Хочешь, чтобы я помогла тебе отбить лен моего отца, тогда прими к сведенью — я тебе не лера. Уже давно не лера!
— Хорошо. Быть по твоему, я признаю, что неправ, — он расслабился, улыбнулся и выпустил мою конечность.
Вот теперь пришла моя очередь удивляться. Приподняв бровь, я силилась понять, серьезно ли он. Но даже моргнуть не успела, как снова оказалась прижата к его мощному горячему телу. Стиснув меня одной рукой, он лениво рассматривал отнятый нож.
Я дернулась, но ничего не могла поделать. Он был невероятно огромен! Да я ему ростом едва до ключицы доставала...
— Отпусти ее, дракон! Немедленно! — моргнув, чуть скосила взгляд и довольно крякнула.
Ксани, о которой я как-то позабыла. Каким-то чудом она сумела поставить оборотня на колени и прижать к его шее его же короткий клинок.
Этот Тагар в этот момент выглядел так ошарашенно. Столько неверия застыло в его глубоких синих глазах.
— Мда, мой дорогой друг, а, помнится, ты говорил, что ни одна оборотница никогда не сравнится в силе с оборотнем, — кажется, Ярвена ситуация позабавила.
— Убери клинок, лиса, — процедил угрожающе этот недовольный котик.
Он скалился и глухо рычал. Я с сомнением взглянула на Ксани — опасного противника она выбрала. Это не истрепавшийся дезертир и не спившийся разбойник с большой дороги, а хорошо подготовленный сильный воин. Но, видимо, эмоции затмили голос разума, раз она подняла на него меч.
— Не уберу, кот! — Лиса продемонстрировала мужчинам клыки, в ее глазах плескалась неприкрытая ненависть. — Пусть этот ящер отпустит мою сестру. После этого я дам тебе пенделя под твой мохнатый зад и на том разойдемся.
Это она зря. В глазах оборотня вспыхнуло желтое пламя. Я открыла было рот, чтобы предупредить, но не успела и пискнуть. Тагар тихо зарычал и рванул вперед. На его шее тут же появилась тонкая рана, на краях которой набухли бордовые капли. Развернувшись, он зарычал уже в полную силу. На кончиках его когтей вспыхнуло пламя. Огневик!
Оборотень, владеющей стихийной магией!
Сглотнув, я малодушно вздрогнула, Ксани же сделала шаг назад и явно приготовилась дать отпор. Это озадачило меня еще больше. Обычно здравомыслящая, разумная молодая женщина зверела на глазах, как только этот кот приближался к ней. Была здесь некая тайна.
Тагар предупреждающе глухо зарычал, Ксани ответила тем же. Казалось, малейшее движение и эти оба перекинутся и затеют тут бой не на жизнь, а насмерть. Но лисе не справится, одной ей никак.
И я это хорошо понимала.
Выдохнув, резко отклонила голову назад и подпрыгнула.
Генерал такой прыти не ожидал. Глухо застонав, он разжал свои тиски и выпустил меня. Схватив валяющийся у моих ног меч, я рванула к теперь уже точно подруге.
Оборотень размахнулся, но я успела проскочить под его рукой.
— Не тронь ее!!! — раздалось громогласное за моей спиной.
Оборотень тут же отступил, лишь злобно зыркая и демонстрируя желтое пламя в очах.
Стоя у телеги, мы с Ксани, выставив оружие, ждали от мужчин действий. Таких противников у нас еще не было. В иной ситуации мы бы уже улепетывали, скрываясь за кустами. И это было бы правильным решением. Но сейчас нам никак нельзя было демонстрировать трусость. Хотя я понимала, что скорее мы являем им свое безрассудство.
Глупость, дерзость и отвагу!
Кот, снова рыкнув, отступил еще на шаг. Я его не интересовала, все внимание оборотня было сосредоточено на лисе.
— Ты все равно придешь ко мне, — процедил он сквозь зубы. — Кровь заставит.
— Смотри, кот, как бы твоя кровь ни вынудила тебя ползать у моих ног, но ты все равно услышишь "нет"! — фыркнула она в ответ.
Приподняв бровь, я одарила ее весьма любопытным взглядом, но Ксани предпочла сделать вид, что не замечает его.
Кхм... Все любопытнее и любопытнее.
Напряжение нарастало, и только Лючи довольно поглощала припасы дракона. В ход уже пошло сало. Зыркнув на нее, я сглотнула.
У кого-то сегодня случился обед посытнее моего. Ярвен поймал мой взгляд и усмехнулся. В нем совсем не было злости, скорее расчет. Не знаю, о чем думал ящер, но, казалось, в его голове зреет некий план. Он медленно растирал зашибленную нижнюю челюсть, по которой пришёлся мой подлый удар.
А тем временем моя чешуйчатая любимица расправилась с содержимым узелка и подняла морду на Ярвена, явно прося добавки.
— Лючи! — шикнула я на нее, неожиданно ощутив укол ревности. — А ну, место!
Неуверенно покрутившись на месте, она все-таки побежала ко мне и, цепко цепляясь за ткань плаща, забралась на плечо. Еще раз взглянув на генерала, полезла под плотную ткань.
— Это будет даже интереснее, чем я думал, — дракон опустил руку и цинично улыбнулся. Шрам изогнулся, делая его лицо зловещим. — Астрид, лера моя воинственная, тебе напомнить сколько воинов в лагере? Я ведь могу сейчас и осерчать. Сдернуть с твоих нежных плеч рубаху и выпороть.
— Напугал кота колбаской, — хмыкнула я. — Тебе, генерал, рассказать сколько раз меня пороли? Да и ты так долго рыскал по лесам явно не для того, чтобы меня тут на кусочки порубили твои войны.
Я не решалась опустить меч, мало ли чего этим двоим в голову взбредет. Если дракон выглядел спокойным, то оборотень откровенно нервировал. Уж больно клыки здоровые.
— Умная какая выросла, — усмехнулся Ярвен. — Хотя дурочкой ты никогда и не была. Сложно с тобой. Хорошо, я действительно тебя так долго искал не для того, чтобы воспитывать. У меня иные планы и думаю, тебя они равнодушной не оставят. Я уважаемая лера Фахар, иду в замок вашего батюшки с одной целью — мне нужна голова вашего дяди Рамси. И если вы будете любезной и учтивой, так уж и быть, отдам вам братца Маро. Или лучше Берси? Я слышал, он получил от вас сильное увечье.
Он ударил подло и по самому больному.
Я молчала, но чувствовала, как на лице заходили желваки. О да, такие трофеи пришлись бы мне по душе. Я с превеликим удовольствием убила бы и одного, и второго.
— Подумай, лера, — дракон подло улыбался, даже не посчитав нужным скрыть свои эмоции. — Усмири свою воинственную подругу. Она-то мне не нужна. А Тагар во всем любит порядок и подчинение. Как бы за такую выходку по ее спине хворостиной ни прошлись.
— Хворостиной?! Это не то чем нужно пугать послушницу Яники, генерал, — прошипела я змеей. — Но в одном ты прав, дурой я никогда не была. Я нужна тебе, и вовсе не для убийства проклятого дядюшки. С этим ты бы и без меня легко справился. Или нет? Видимо, просто так явиться в замок Фахар, ты не можешь. Нужна причина! Так ведь? Причина для нападения. Он наверняка заключил с драконами союз, как только понял, что перевес силы на вашей стороне. Этот змей хитер! Я права, так ведь, генерал? — Его лицо стало серьезным, и я поняла, что мое умозаключение верно. Он не может просто так напасть на лен, где засел Рамси, а вот с целью отнять свою землю легко. Всего-то надо жениться на наследнице. И все твое, только отбери! Вот для чего он нацепил на мою руку браслет. Я — причина! Интересно чем же мой мерзкий родственник ему насолил. Хотя за тем мерзавцем столько всего числится, что как бы нам в очередь за осуществлением мести становиться ни пришлось.
— Лера, твое дело маленькое: иди, куда я сказал, и делай, что велел. — Ярвен прищурился. — Будешь слушать меня — останешься в выигрыше.
— Хм... Что же, генерал, — я расплылась в слащаво-приторной улыбочке, отчего мужчина поморщился. — Тогда будь бережнее со своим ключиком от замковых врат. И Ксани неприкосновенна! Если ты не хочешь проблем с моей стороны — пусть твой котик мурлычет подальше от нас.
— Ты! Женщина! — у оборотня, кажется, пар из носу пошел. — Знай свое место, магичка!
— Успокойся, друг, — Ярвен приподнял бровь. Выглядел он довольным. — Это ведь почти жрицы. Будем уважительнее. Хрут, иди сюда.
На зов генерала из-за ближайших телег выскочил тот самый мутноглазый сморчок, которого мы тут невольно спасли.