— Сама дойду, не волнуйся.
Я плотнее закуталась в плащ и повернула голову в сторону реки. Труп все еще был там, зацепился за подводные камни. Только сейчас я сообразила, что Ярвен отрубил ему голову. Перед глазами встало детское видение о страшном мужчине со шрамами, что замахивался на меня мечом. Я так боялась его. А выходит, он не хотел убивать — он спасал. Такого раньше не было, я всегда оставалась однозначной в трактовке того, что вижу. Но сейчас... Все вышло не так, как казалось.
— Я не люблю, когда мне перечат, Астрид, — и снова эта усталость в его голосе, немного раздражительности. — Я никому не позволяю этого. А ты вроде девочка у меня не глупая. Ты здоровой мне нужна, поэтому я понесу тебя на руках. Устал я, лера, вымотался. Не хочу воевать с тобой сейчас.
Поправив на мне плащ, он снова поднял меня на руки и прижал к себе.
Желание вырваться я подавила. От холода судорогой сводило все тело. Я и раньше бывала в подобных ситуациях и знала, что нужно как можно быстрее согреться.
Но дождь не прекращался. Капли стучали по земле, размывая ее.
— До лагеря далеко? — вопрос вырвался сам собой.
— Не близко. Быстро вы бегаете.
— Мне нужен костер, Ярвен.
— Тебе нужен ремень, Астрид, и пошире, да по заду, — хмыкнул он. — Чтобы в следующий раз сразу ныть все начинало при мысли о побеге.
— Я сделала все правильно, — возмутилась, забывая о холоде. — Ты мне не друг и даже не союзник...
— Я — это все, что осталось у тебя, Астрид, а ты — все, что было и есть у меня.
— Странное утверждение. — я скептически приподняла бровь. — Особенно если вспомнить, что мы впервые увидели друг друга только вчера, — я прищурилась. — Или нет? Ты кто такой, Ярвен Шрам?
— Ты меня не знаешь, колючка, но привыкай к мысли, что отныне ты моя жена. А значит, ты все, что есть у меня. Ты дрожишь, не доберемся мы до лагеря. Согреть нужно. Только вот где я тебе в такой ливень костер найду? Хотя, есть одна мысль...
Он остановился и громко свистнул. Звук вышел пронзительно звонкий. Он эхом разнесся над рекой, заглушая на краткое мгновение рокот ее неспокойных вод. Ярвен не двигался и ждал. Не понимая, что он задумал, я завертела головой. Прошло немного времени и свистом отозвались откуда-то справа. Кто бы ни откликнулся, он был за невысокой чащей на противоположном берегу.
Развернувшись, генерал вошел в воду, очень быстро преодолел быстрый поток и выбрался на глиняную отмель.
Он уверенно продвигался вперед через заросли молодых деревьев, и вскоре вышел на небольшую поляну. Часть ее накрывал огненный купол. Язычки пламени шипели под натиском дождя, но не сдавались. Испугавшись, я схватила Ярвена за ткань рубахи, а когда поняла, что он идет прямо в огонь, и вовсе забилась, пытаясь спрыгнуть с его рук на землю. Но дракон словно этого не замечал. Внезапно пламенная стена расступилась, пропуская нас, и снова сошлась, замыкая купол.
Внутри этого жуткого шалаша горел еще один костерок, но уже обычный. Возле него сидел хмурый Тагар и связанная по рукам Ксани.
— Что, друг, не оценила спасение? Или опасаешься, как бы ни поприветствовала тебя клинком? — хмыкнул дракон. — И сделай брешь в защите, нам нужен приток воздуха.
Пламя вокруг нас тут же стало не столь густым, потянуло влагой и сыростью.
— Что у вас произошло? — допытывался Ярвен, опуская меня перед собой на землю.
— Все то же самое, но я сам виноват, — лев закинул в костерок тонкую ветвь. — Нужно было проявлять себя, когда я ее руку впервые в свою взял. Тогда у меня были хорошие шансы, а теперь придется из шкуры вон лезть, доказывая, что я самый прекрасный кандидат в избранные.
Ксани оскалилась, я же напряглась.
— Сейчас же отпусти ее, — сорвалось с моих губ.
Тагар лишь усмехнулся. Ксани, попытавшись встать, завалилась набок. В ее глазах было столько страха и унижения. Сглотнув, я четко повторила.
— Сейчас же развяжи ее, оборотень!
— Не лезь, женщина, в мои дела, — рыкнул он, — она не должна бежать. Есть традиции, законы оборотней. Женщина подчиняется мужчине, слушается его и не перечит.
Тяжело выдохнув, я ощутила жуткую ярость.
— Астрид, не вмешивайся, — негромко произнес Ярвен, — она его должница и он в своем праве.
Опешив, я взглянула на Ксани. Она заплакала. Это был как удар под дых. Всегда смелая, храбрая лисица, гордая, порой безрассудно отважная, готовая ради сестры по мечу в петлю залезть... утирала связанными руками с щек слезы. Я опустила голову, но смириться не могла. Я должна была прийти ей на выручку, тут же в памяти вспыхнула картина, как Ксани поставила на колени льва, требуя, чтобы отпустили меня. В голове словно тетиву сорвало. Резко выдернув из-за пояса нож, я приставила его к горлу опешившего дракона.
— Развяжите мою сестру, иначе у тебя еще одна должница появится, кошак.
— Астрид? — Ярвен оставался спокоен.
— Пусть он ее отпустит! Немедленно!
Дракон моргнул и уставился на меня своими темными очами. Усмехнулся и резко перехватил запястье. Он сделал это так быстро и умеючи, что я и среагировать не успела. Но вместо того чтобы заломить мою ладонь, он сильнее прижал ее к своей шее. Острие ножа врезалось в кожу так, что проступила красная масляная капля крови.
— Как ты сказала мне, лера? — его голос звучал хрипло. — Не пугай тем, что не можешь осуществить. А ты можешь? Режь! Или струсишь?
На его губах появилась слабая улыбка.
— Что ты делаешь? — выдохнула я.
— Позволяю тебе осуществить угрозу, — он поднял вторую руку и пригладил мою скулу подушечками пальцев. — Режь, Астрид, не жалей. Я ведь враг!
Он надавил на нож сильнее, пуская больше крови.
— Прекрати, — я попыталась вырваться, но не смогла. Он держал крепко и намеренно моей рукой наносил себе опасную рану. — Я сказала — хватит!
— Выходит, не такая уж смелая и кровожадная, — он тихо засмеялся. — Или дело во мне?
— Убивала и не раз! — уязвлено огрызнулась, прекрасно осознавая, что не смогу ему причинить вреда.
Просто духу не хватит.
— Я видел, — выдохнул он. Его пальцы скользнули по овалу моего лица. — Ты меня впечатлила. А сейчас, что мешает? Нож у тебя, действуй!
— Ты спас меня, — нехотя прошептала я.
— Нет, девочка, я действовал в угоду себе. Давай, Астрид, режь и, быть может, Тагар отпустит свою женщину, чтобы выручить друга.
— Она не его! — прошипела я.
— Ошибаешься, — Ярвен оставался спокоен и собран. — Видимо, не такая уж твоя подруга и искренняя. Иначе ты бы знала, что он надел на ее руку свой тотем.
— Неправда! — зарычала Ксани. — Это ложь! Я не его!
— Я видел обряд своими глазами, лиса, — грубо рявкнул дракон. — А после вытаскивал из его груди твой кинжал.
— Он это заслужил, — Ксани на себя не походила. — Я не произносила слов клятвы. Я не соглашалась на союз с ним. Я не его!
Расслабив руку, выпустила рукоять ножа. Он упал на землю, но никто не обратил на это внимание. Я обернулась к подруге. Она нервно размазывала слезы по щекам, тщетно пытаясь взять себя в руки и вернуть уверенность. Но выходило у нее плохо.
Тагар сжимал и разжимал кулаки. Злился.
— Хочешь ей отомстить, лев, — уже спокойнее проговорила я, — так сделай это достойно. Или тебе нравятся смотреть, как плачет сломленная женщина?
— Я всего лишь хотел вернуть свое! — зарычал он, демонстрируя мне внушительные клыки.
— Твоего здесь нет! — гневно выдохнула я. — Так женщину не завоевывают, так обретают лютого врага!
— Она моя! — в его очах вспыхнул огонь.
Купол вокруг нас расширился, пламя неровно заплясало, поднимаясь выше.
Вот только меня это не пугало, очень уж хотелось сделать несколько шагов вперед и как отвесить этому заигравшемуся перевертышу оплеуху. Но я сдержалась.
— Ложь! — процедила, испепеляя его взглядом. — Была бы твоя — не ходила бы со мной босая по дорогам. Не скулила бы от холода и голода. Не плясала бы за пару монет перед мужиками, демонстрируя ноги. Не охраняла бы обозы за кусок хлеба. Какая же она твоя? Мы свои собственные, воин. Ничейные. Нет у нас ничего и никого.
Он зло выдохнул и опустил голову.
— Развяжи ее сейчас же, Тагар, — продолжила я. — И больше не смей унижать. Ярвену горло я, может, и не перережу, а тебе легко. Только за то, что заставил ее плакать. Ни голод, ни холод, ни смерти подруг, не смогли, а ты вот так легко.
— Отпусти ее, брат, — внезапно встал на мою сторону дракон, — в тебе говорит гнев, а он плохой советчик. Не совершай ошибок, о которых горько пожалеешь.
Поджав губы, оборотень нехотя потянулся и резким движением разрезал путы. Ксани не поднялась, лишь отползла подальше от перевертыша и притихла у огня, глядя на него не мигая. Выходит, не просто так она дергалась в палатке.
Есть там и тайна, и вина за ней есть...
Дождь наконец закончился. Тагар убрал свой огненный купол и бросил тяжелый взгляд на оборотницу.
— Нужно просушить твою одежду, — глухо произнес он. — Тебе придется ее снять.
— Нет! — выдохнула она.
— Ты простынешь, женщина.
— Это не твое дело, лев, — процедила она сквозь зубы и отвернулась.
— Мое! — рявкнул он и шумно втянул воздух через нос успокаиваясь.
Вот это темперамент! Ярвен с его вечно невозмутимым лицом заметно подрос в моих глазах. Уж лучше вот такой ледяной дракон, чем эта гремуче-истеричная смесь.
Не повезло Ксани со взрывоопасным воздыхателем.
— Девушки, — словно услышав мои мысли, к нам подошел черный дракон. — Никто не допустит, чтобы вы раздевались перед нами. Я перекину через ветку свой плащ, вы зайдете за него по очереди и снимете одежду. Тагар ее высушит, ему не помешает скинуть пар. Будете охранять друг друга от наших заинтересованных глаз. Астрид, я надеюсь на твое благоразумие. Назло врагу и сопли развесить — это уж слишком по-детски.