— Ярвен... — я недоуменно склонила голову набок.
— Ешь, Астрид, — с нажимом повторил он. — Дочь Яники должна знать цену хорошему куску мяса.
И здесь не поспоришь. Я никогда бы не осмелилась испортить пищу. Поднеся ко рту прожаренную немного сухую зайчатину, принялась завтракать...
...Весь день мы провели в пути. Всего несколько привалов, во время которых мужчины пичкали нас мясом. Не сопротивлялась лишь Лючи. Уничтожая свой кусок, она зорко следила за нашими. Вот только ей ничего сверх нормы не перепадало. Что жутко расстраивало ящерку.
В лагерь вернулись, когда на землю опустились легкие сумерки. Но вместо того, чтобы отнести меня в прежнюю палатку, Ярвен направился в свою.
— Куда? — выдохнула я.
— Я не совершаю ошибки дважды, женщина, — глухо, но жестко произнес он. — Теперь ты будешь жить рядом со мной, как и подобает жене. И это не обсуждается.
— Но Ксани... — я в растерянности наблюдала, как Тагар тащит сопротивляющуюся лисицу в свое временное жилище.
— У нее свой муж, — процедил генерал. — Они разберутся и без нас.
Войдя в палатку, Ярвен бережно опустил меня на широкий, высокий, набитый соломой матрас и, вернувшись, нервно задернул полог. Нас окутал полумрак.
— Зачем? — тихо спросила я. — Закрывать зачем, темно ведь?
— Я свою жизнь напоказ не выставляю, — проворчал он. — Незачем всем вокруг знать, какие у нас отношения.
Ммм... я медленно кивнула, соглашаясь с ним.
— Сейчас будет свет, — пробормотал Ярвен себе под нос.
Он деловито прошел до небольшой корзины в углу и вытащил оттуда глиняный невысокий горшок, установил его на столе. Порывшись, достал и охапку лучин. Положил рядом и на мгновение призадумался. Дракон выглядел странно. Как-то рассеяно, что ли. Его явно сейчас заботило не освещение палатки.
Бросив на меня взгляд, он взял одну веточку и вышел. Вернулся тут же с уже горящей лучиной. Вставив ее в горшок, тяжело опустился на сундук у стола.
Повисла тягостная тишина.
Я осмотрелась.
— А второй матрас? — выдохнула, смекнув, что не вижу его.
— Здесь будет только один, — немного грубо ответил он.
— Но... я не буду с тобой спать, дракон! — от возмущения у меня голос задрожал, а щеки предательски запылали. — Это заходит слишком далеко!
— Успокойся, Астрид, — он устало оперся на столешницу локтем. — Матрас твой, я на него не претендую.
— Но...
Мне стало немного не по себе. И, правда, чего это я, он, вроде, как и не лез делить со мной единственное здесь ложе. И намека на это не бросал. В душе встрепенулся стыд и укоризненно цыкнул. Я взглянула на мужчину и уточнила уже куда спокойнее:
— А ты? Ярвен, не на земле же спать.
— Мне хватит и плаща, — он даже не обернулся на меня.
С драконом творилось что-то странное. Ранимость. Это чувство все чаще проскальзывало на его лице. Где тот суровый вояка, что грозно ухмылялся в храме? Нет. Военачальник, что сейчас стоял передо мной, казался потерянным и особенно одиноким.
Одиночество — именно оно выглядывало из его глаз, тревожа мою душу.
В груди заныло. Боль. Неясная, холодная, терзающая.
— Но, Ярвен, уже осень. Так можно и заболеть.
— Что решила со мной все же спать из чувства жалости, лера? — хмыкнул он цинично, его плечи дрогнули и опустились. — Или как там его красивее называют. Сострадание, вроде... А не боишься, что я сейчас ухвачусь за столь роскошное предложение?
— Я ничего тебе не предлагаю, дракон, — вспыхнула я, — Но почему мне нельзя в другую палатку?
— Я уже ответил раз, — рявкнул он неожиданно зло. — Не вижу смысла повторяться. Я буду спать на своем плаще и на этом все.
— Ярвен, так нельзя! — всплеснув руками, уставилась на него не мигая.
Выдохнув, генерал как-то разом сник. Снова это выражение абсолютной безнадежности на его лице. Тоска в глазах.
Немного помолчав, он тихо произнес.
— Астрид, я устал. Голоден и мне все равно, что подо мной: матрас или плед. Плащ. Все едино. Все должны видеть в нас супругов. Но обо всем мы поговорим потом. А пока, — он встал, подошел к еще одному дорожному сундуку. Распахнул его. Порылся и достал длинную шерстяную тунику. — Переоденься, красавица, — вещь полетела в меня. — После отдыхай. Я принесу поесть и узнаю, что без нас тут творилось.
Ответить не успела, дракон спешно вышел, оставив меня сидеть на матрасе с его туникой в руках. Переодеться? Здесь? А зачем?
Оглянувшись, я вдруг сообразила, что Лючи даже не слезла с шеи Ярвена и осталась с ним, пригревшись за его воротом.
Вот же! Изменщица!
Вот это уже обидело по-настоящему.
Поднявшись, я прошлась по палатке. Матрас, стойка для вещей, сундуки и стол. Вот и все богатство. Бедновато для генерала. Я слышала, что император своих молодых военачальников жалует и бедными их ну никак не назовешь. Но что же вижу я?
Осмелев, я приоткрыла сундук с его вещами. Переложила в сторону несколько сложенных простых льняных рубах. Мда. Негусто и здесь.
Пожав плечами, прикрыла крышку и села прямо на нее. Даже стула нет. Сундук за него.
Да что же не так с этим генералом? Почему он ведет себя так, словно его ничего не волнует. Где богатство, где признаки достатка?
Что же он скрывает?
Неужели живет лишь одной мечтой о мести?
Мой дядя был мерзкой змеей. Что же он сделал этому огромному мужчине? И когда?
Убил близких? Избранную?
Я вдруг замерла. Эта была здравая мысль. Ведь тогда все становилось на свои места. Да, только потеряв душу — истинную — дракон так легко бы надел на мое запястье браслет. Поэтому он так уверен, что не придется ради другой его снимать. Потому что не будет уже ее, той единственно любимой.
Сердце сжалось от жалости.
Вот и причина тоски. Этого голодного одиночества.
Он потерял душу.
Прикусив губу, я провела пальцами по красивому плетеному украшению. Что же, я мечтала получить его от другого. Но не стоит заблуждаться, если бы Шим хотел, то нашел меня. Хотя зачем ему это? Столько лет прошло, он наверняка и забыл уже обо мне. Если, конечно, жив.
А Ярвен... Если отбросить в сторону эмоции, он предлагал немало. Защиту и достаток. А главное, возможность поквитаться с врагом.
Что же, это меняло ситуацию.
Моргнув, я уставилась на закрытый полог палатки.
Прошла, наверное, минута, а я все сидела не шевелясь. Наконец, поежилась. Холодало. А туника выглядела куда теплее моей рубашки. Может и правда ее надеть.
В конце-то концов лучше гордо фыркать тепло одетой, чем озябши, как сосулька.
Дурой я никогда не была, и если жизнь подкидывает теплую вещь, то чего бы и нет?
Поднявшись, скинула плащ, а за ним и рубашку. Разложила на сундуке тунику...
— Астрид, я принес мяса и густую похлебку.
Ойкнув, обернулась и едва успела прикрыть обнаженную грудь. Ярвен замер. Странно качнулся и сглотнул. Его кадык дернулся.
Я смущенно облизнула губы.
Генерал продолжал стоять как вкопанный с деревянными тарелками в руках.
— Может, поставите их и отвернетесь, генерал? — зачем-то начала ему выкать.
Он снова сглотнул и не сдвинулся с места.
— Ярвен, отвернись, — повторила я.
Он моргнул, приходя в себя, спешно поставил ужин на стол и просто выскочил из палатки. Да так быстро, словно за ним бешеные волки гнались.
Смущенно хмыкнув, спешно натянула шерстяную рубаху и закатала рукава. Теплая и неожиданно мягкая. Сложив свои вещи, убрала их на матрас и зачем-то подошла к пологу. Отодвинула его. Ярвен стоял всего в шаге от палатки.
— А где же твоя еда? — непонятно зачем поинтересовалась у него. — Ты принес только мне.
Он обернулся и уставился на меня. А глаза... Как же они пылали бордовым пламенем. Дракон выглядел сейчас слегка безумным.
— Ужин, Ярвен, — повторила я, пытаясь достучаться до него. — Ты ведь тоже голоден.
— Не принес, — пробормотал он, моргнув, — руки... всего две.
— Ну так принеси, — с нажимом произнесла я. — Что с тобой? Уж не поверю, что ты первый раз полуобнаженную женщину увидел.
— Нет, — он тряхнул головой. — Прости, нужно было как-то обозначить свое присутствие.
— Ярвен, в чем дело? — это становилось все подозрительнее. — Ты ведешь себя странно.
— Нет, нормально, — выдохнул мужчина. — Иди, ешь и ложись спать.
— А ты?
— А я... — он отвернулся, — а у меня дела.
С этими словами генерал сделал несколько шагов к полевой кухне, но остановился, вытащил из-под плаща Лючи и вручил ее мне.
— Она ела, — буркнул он. — Повар покормил.
Забрав из его рук любимицу, лишь недоуменно проследила, как он спешно удаляется на противоположную сторону лагеря.
Я осмотрелась. Ни Тагара, ни Ксани видно не было. Надеюсь, у лисицы все хорошо.
Прошло три дня. За это время я немного освоилась в лагере. Мужчины больше не настораживали. Я перестала по ночам вслушиваться в их тихие разговоры у костров. Озираться. Да и сама их более не интересовала. Прохаживаясь между добротными палатками, не без любопытства наблюдала, как воины драконы в свободное время обучают простых мальчишек владению мечом.
В памяти то и дело вспыхивали воспоминания из детства. Тренировки отпрысков знатных оринов и арендаторов. Это так отличалось от того, что видела я сейчас.
Выстроившись в две шеренги, мальчуганы разных возрастов отрабатывали простые удары, вооружившись выточенными из ветвей деревянными мечами. Чумазые, в линялых рубахах да коротких штанах. С дырами на коленях. И в то же время видела я и свежие латки на вещах их. Заботились здесь о них. Да, одевали как могли, и кормили. Изможденными дети совсем не выглядели. Мимо них прохаживались мужчины, подправляли им положения рук, ног, указывали на ошибки. В движениях юных воинов не наблюдалось ни изящества, ни позерства.