— Чей-то подарок? — Ярвен взглянул на меня сверху вниз и мягко улыбнулся.
— Нет, — я покачала головой. — Она была обжорливой избалованной любимицей сына высокородного орина. Мальчишкой он был задиристым, немного высокомерным, но добрым. Все высмеивал саму мысль, что я смогу стать кем-то больше, чем глупенькой разряженной в платья лерой, — воспоминания давались мне с трудом, почти все стерло время. Лица, действия, фразы. Казалось, то, о чем я говорю, и вовсе мои фантазии, а не обрывки прошлого. — В ночь, когда Рамси предал лерда, его хотели казнить с отцом. Но им удалось бежать. Не знаю как. Но прячась в телеге жриц Яники, я видела, как огромный черный дракон взмыл в небо, держа в лапах тело хозяина моей Лючи. А она... Она спасла меня, когда я пыталась выбраться сквозь внешние стены замка. Отвлекла охранников, которые услышали шорохи. Моя чешуйчатая девочка, конечно, раба своего желудка и проныра знатная, но она смелая и преданная. Без нее не было бы уже и меня. Лючи та ниточка, что связывает меня с прошлым. Не дает все окончательно позабыть. Я не знаю, почему она привязалась к тебе, Ярвен, но прошу — следи за ней.
Он как-то рассеянно кивнул. И теснее прижал к своему боку. Его ладонь, лежащая на моем плече, согревала. А еще странно волновала.
Мы вернулись к палатке. Откинув полог, Ярвен пропустил меня внутрь.
— Еще слишком рано, Астрид, поспи. Только сначала нужно как-то утеплить тебя.
— Не думаю, мужчина, что у тебя окажется ворох женской одежды, — поддела его, и губу прикусила.
Он поднял на меня взгляд, только вот глаза... Нет, человеку они не принадлежали. Дракон!
— Ярвен? С тобой все хорошо? — взволнованно пролепетала, глядя, как вытянутый в нить зрачок снова расширяется до обычных размеров.
— Да, — он кивнул, и я довольно улыбнулась. А Тагар ведь прав, только вот генерал еще пока не замечает, что в его очах проглядывается зверь. — А ты, моя лера, проснулась все же в хорошем распоряжении духа. Или это удачные поиски Лючи так осчастливили тебя? — осторожно поинтересовался он.
— Хм, — я стрельнула в него взглядом. — А ты, мой генерал, вдруг решил вновь проявить ко мне интерес?
Да я знала, как неприлично и двусмысленно это звучит. Но... Так хотелось выбить его из колеи раз уж такая возможность представилась.
— Астрид... — Ярвен нахмурился, — я всегда думаю о тебе и не забываю...
Сказал и, о боги, смутился.
Кто называл Ярвена Шрама уродом? Я видела перед собой милого донельзя дракона.
— Так уж и всегда? — снова провокационно поддела его.
Он немного глупо моргнул и нахмурился. На лице заиграли желваки. Разозлился. Отвернувшись, дракон с грохотом открыл сундук со своим скарбом.
— Если тебе холодно, лера, то можешь просто вытащить себе теплую тунику, а не замерзать под тонким одеялом, — его голос звучал грубо.
И, наверное, это должно было меня пронять. Только вот ночью я видела его настоящего. Ранимого и рассеянного. Потерявшего всякий смысл жизни, уставшего от бесконечных попыток обрести целостность со своим зверем.
Его ворчание нисколько не проняло. Я не его воин и не подчиненный. Я та, кто, похоже, тронул его душу. И чем больше думала об этом, тем сильнее хотелось встряхнуть как следует этого мужчину.
— Я не могу, Ярвен, брать твое без разрешения, — пожав плечами, подошла к нему со спины. — И спросить не могу, тебя всегда нет.
Он поджал губы и снова повернулся к сундуку. Принялся искать там что-то, старательно демонстрируя, что мое присутствие его не волнует. Генерал он может быть и хороший, а лицедей отвратительный.
Потянувшись, я коснулась его коротких жестких волос.
Ярвен замер.
— Что ты делаешь, лера? — выдохнул он. — Что за игры?
— Ничего, — моя ладонь скользнула по его шее, — проверяю, удобно ли там Лючи.
— Астрид! — выхватив что-то из сундука, он резко поднялся. — Вот возьми, — в моих руках оказалась теплая шерстяная туника. — Можешь брать все, что нравится.
— Нет, не могу, — сложив руки на груди, уставилась на закрытый полог палатки. — Раз сказал, что позаботишься обо мне — так и заботься. Сам!
— Что? Лера, ты...
— А что я? — возмущенно фыркнув, расправила выданную мне тунику. — Я не просила меня похищать, генерал. Не бегала за тобой с факелами по дорогам империи. Не выискивала. Жриц не будоражила почем зря. Сам украл — сам и заботься. А нет... Так меня и след простынет! Так и знай. Сбегу!
— Астрид, я думал ты умнее, — засопел он гневно.
— Куда умнее, дракон, чем ты думаешь, — усмехнулась в ответ. — Условия ты мои слышал — теперь решай, как будет дальше.
Сделав шаг вперед — нарочно медленно подняла руку и провела кончиками пальцев по его темным грубым рубцам на лице.
— Решай, генерал. Я сюда не своими ногами пришла. Если нужна, так оберегай, следи и по возможности балуй своим вниманием.
Кадык мужчины дернулся. В глазах вспыхнуло бордовое магическое пламя. Ярвен моргнул, странно вздрогнул, а после просто развернулся и стремительно... сбежал.
Как ни странно, но я улыбнулась.
Приятно, когда огромный суровый мужчина задерживает дыхание от одного твоего прикосновения.
***
Оставшись одна в палатке, я стиснула в руках тунику этого сложного и замкнутого мужчины и прижалась к ней лицом. Запах мятной травы и еще нотки чего-то... забытого, но знакомого. Мне казалось, что я знаю его. Слышала когда-то давно... Но...
Улыбнувшись, легла на тюфяк. И вроде можно еще понежиться, и подремать, только вот сон окончательно развеялся. Прижимая к себе вещь Ярвена, смотрела в потолок и глупо улыбалась. Странно, сама мысль, что я могу оказаться его избранной, заставляла сердце в груди биться быстрее. И уже никакое мое видение не могло отпугнуть или отвратить от этого мужчины. Нет, судьба не посмеет так с нами поступить. Яника защитит. А если нет, так хоть умрем, познав счастье.
От этих мыслей на душе стало чуточку легче.
Полежав еще немного, все же поднялась. Казалось, в палатке становилось только холоднее. Моя тонкая одежда не могла хоть сколько-нибудь согреть. Расправив длинную толстую шерстяную тунику Ярвена, разложила ее на сундуке и быстренько стянула с себя льняную рубаху...
— Астрид, я оставлю завтрак, потом не знаю, смогу ли... — раздался за спиной знакомый мужской бас.
Прикрыв рукой грудь, я обернулась.
Ярвен снова замер столбом на входе в палатку. Моргнул и стремительно задернул полог.
— Кажется, у нас появился маленький ритуал, — не удержавшись, поддела его.
Он пошатнулся.
Мне прямо жалко стало этого вояку. Умеет же он подобрать моменты для возвращения.
Я прошлась по нему заинтересованным взглядом. В руке он держал глубокую деревянную миску, в которой лежало три вареных яйца, чищенная и порезанная кольцами морковь и маленькая круглая лепешка, такие жарят прямо на ровных горячих камнях у самого костра. Завтрак мне пришелся по душе. Я и не помнила, когда еще до попадания в лапы к этому дракону так сытно ела.
Как-то разом и аппетит проснулся.
— Ярвен, очнись и ставь тарелку на стол, — снова поддела я дракона. — Иначе я сейчас опущу руку и начну приводить в чувства тебя. И где собственно твоя порция?
— Я... ел... — как-то неуверенно пробормотал он и, моргнув, тряхнул головой.
Выдохнул через нос, да так шумно, что я испугалась, как бы оттуда черное пламя ни повалило. Над бровями и по скулам мужчины поползла черная чешуя. А-а-а, вот и зверь пожаловал. Я довольно растянула губы.
— При-крой-ся, — выдавил он из себя. — Астрид...
— Зачем? — Я повела плечиками. — Ты никогда не видел полуобнаженную женщину?
— Ты не должна демонстрировать мне свое тело!
О, кажется, кого-то слегка подотпустило. Слышу знакомые ворчливые нотки в голосе. Но... Нет... Позволить ему командовать? Это уж извольте. Я ему не прыщавый юнец на тренировочной площадке.
— А вот это я сама буду решать, кому и что демонстрировать, — рыкнула в ответ, деланно не замечая генеральское недовольство. — А то много вас, знающих, как мне лучше жить и с кем быть.
Он снова моргнул и пошатнулся.
— Астрид...
— Что? — Я медленно двинулась к нему. — Мне показалось, ты, поджавши хвост, сбежал. Твоего возвращения уже и не ждала. А в палатке теплее не становится, мой дракон. Естественно, я решила надеть то, что ты мне дал. — Приблизившись к нему вплотную, свободной рукой забрала у него тарелку и, потянувшись, поставила ее на стол.
Но не отошла. О, нет.
Мне так нравилось это выражение полнейшей беспомощности на его лице. Медленно обняв генерала за талию, я притиснулась к нему, убрала руку, прикрывающую меня, и положила ему на обтянутую рубахой грудь.
— Ярвен, а что если ты мне приглянулся? Что если я захочу заполучить тебя для себя?
— Астрид, — он сглотнул, — даже не шути так...
— Шутить? — перебила его. — Какие шутки, генерал?
Под моей ладонью как сумасшедшее забилось сердце мужчины. Он тяжело дышал, а глаза... Они выдавали ту бурю эмоций, что рвала его душу сейчас в клочья. Темный бордовый огонек светлел и превращался в алый, он разрастался и заполнял собой белки. О да, очи дракона натурально пылали. Страстью и бешеным желанием. Какой же он отвратительный притворщик.
Не удержавшись, я приподнялась на цыпочки и приблизила свои губы к его. Оставались какие-то миллиметры, разделяющий нас.
— Не надо, лера, — прошептал он сдавленно. — Я умоляю тебя... Не надо.
Он просто стоял столбом и не двигался. Пожалеть его? Хм... Я отчетливо помнила весь его разговор с Тагаром. Он считает, что обречен. И что же теперь, оставить ему его могилу? Ну нет!
— Ты меня нашел, украл и присвоил, Ярвен, так забирай. Чего же ты, генерал?