— ... Товар доставлен, остальное за вами, — услышала я тихий мужской голос, смутно знакомый, а может, мне так показалось. — Осталось просто его выкрасть, только без шума и пыли.
Приподняв бровь, я присела и попыталась рассмотреть, кто же там на той стороне телег. Но все, что предстало моему взору, лишь две пары обычных сапог из грубо выделанной кожи. Увалившись на живот, я проползла чуть вперед.
— Товар охраняют? — снова шепот, незнакомцы явно старались не шуметь.
— Да, но он своенравный, может, поддаться на провокацию.
Хм... Я замерла, не совсем понимая, о чем там толкуют.
За моей спиной раздался громкий басистый мужской смех. У ближайшего костра появилась группа воинов, у одного из драконов обнаружилась в руках лютня. Усевшись на поваленные бревна, мужчины принялись громко обсуждать последний переход.
Это слегка отвлекло меня. Снова повернувшись к заговорщикам, сообразила, что оба отдаляются в сторону леса. Теперь я могла рассмотреть еще и обычные тряпичные штаны.
Такие тут мало у кого водились, это скорее одежда магов. Выбравшись из-под телеги, я побежала к драконам и остановилась, как только они все разом уставились на меня.
— Там, — я указала в сторону телег, — там двое говорили о том, что нужно выкрасть какой-то товар.
Мужчины нахмурились и поднялись. Сделали несколько шагов в направлении телег, но оттуда спокойным шагом показался Шафат. Повар, натолкнувшись на нас взглядом, моргнул и почесал затылок.
— Ты там никого не видел из чужих? — тут же спросили его в лоб.
— Чужих? — медведь обернулся. — А откуда здесь чужим взяться?
Я взглянула на его штаны. Тряпичные. И сапоги вроде те же. А может, и нет. Вроде как те за телегами поменьше его габаритами были, или мне так просто показалось... Я уже не была так уверена.
— Лера, а что конкретно вы слышали? — все снова обернулись на меня.
Я же, чувствуя себя немного глупо, пожала плечами.
— Сказали, что товар прибыл и нужно выкрасть, — негромко произнесла и нахмурилась.
— Выкрасть? — Шафат хохотнул. — Ну-ну, опять какой-то воришка среди ребятни завелся. Поймаю — выпорю!
Все заулыбались и покачали головами.
Я же сконфуженно отошла в сторону. Как-то неловко получилось. Но все же некая тревога в душе осталась. Не удержавшись, отправилась в сторону злополучных повозок с провизией. Осмотрела там все. Нашла следы сапог. М-да, небольшие такие, вполне могли принадлежать и подросткам. Только вот голоса вовсе не детскими были.
Цыкнув, прошлась и до первых деревьев густого леса, за которыми скрылись неизвестные. За спиной снова раздался смех и мелодичные звуки лютни. Мужчины вовсю веселились, к ним присоединился и наш повар.
Чувствуя себя донельзя глупой и мнительной, прошлась еще немного вперед, нашла следы нашего Шафата, но каково же было мое удивление, когда прямо на меня выскочила запыхавшаяся Яська. Волосы всклоченные, одежда помятая. Выпучив глаза, она попятилась и нервно одернула подол платья.
Смутившись от неожиданности, я поджала губы и кивком головы указала ей вперед. Чтобы валила отсюда и по-быстрому. Она оказалась на редкость понятливой. Только пятки сверкали.
А я излишне любопытной, потому как не удержалась и прошла по ее следу. Вышла на маленькую полянку меж трех широких елей и разве что не присвистнула. Здесь явно было свидание, и трава замята и какой-то куценький букетик. Хм...
Нет! Чтобы медведь и эта подстилка казарменная! Да что он бабу себе лучше не нашел? С такой мараться — это же тьфу. Да и чужая она. Этого дохляка. Походив вокруг поляны, не нашла более ничего.
Так и вернулась к костру с одними вопросами в голове.
Взглянула на веселого повара. Обернулась и нашла взглядом женщин, штопающих одеяло, и Яську. Она исподлобья поглядывала на меня и кусала губы.
Наверное, сообразила, что я раскрыла их маленький секрет. Вот уж действительно не ожидала.
Но кто же были те двое за повозками? Может, правда, молодняк из найденышей. Мало ли кто в руки драконов попал. Какие детки. Возможно и из шаек разбойников. Кто же их разберет.
***
Веселая мелодия лютни лилась над лагерем. Мужчины негромко переговаривались. Обсуждали предстоящий переход через северный лес. Я внимательно слушала их, понимая, что иного источника информации у меня просто нет. К костру тихо подошла Ксани и села рядом.
Мы молчали.
— Завтра с места сниматься будем, — услышала я чуть картавый голос. — Генерал сегодня ой как лютовал. Высечь грозился. Вернулось два отряда разведчиков. Шрам их допросил и такое началось. Как только живые уползли от гнева его. Одни ему говорят — маленькая группа дезертиров на западе, а вторые докладывают о трех разоренных там деревнях. А это, сам понимаешь, малой группой ну никак не сделаешь. Вот и пойми, кто там у нас скрывается в дебрях. В общем, решили воеводы срочно срываться с места и не дергать богиню Удачу за подол платья.
Я опустила голову и украдкой взглянул на мужчин. Говоривший воин умолк и вздохнул.
— Развилось здесь лердовского отребья, — его светловолосый сосед со знанием дела закивал. — И за свой род воевать не хотят и домой не воротаются.
— А что им дома делать? — картавый развел руками, остальные молча слушали его. — Не землю же пахать да зверье разводить. Куда проще чужое добро-то грабить.
— В общем, завтра к вечеру в путь, — закивал светловолосый дракон. — Через северный лес на восток и прямиком в столицу.
— А не в земли перевертышей? — уточнил чернявый парень, чистящий ножны.
— Это опосля, — кивнул картавый, — дело у нашего генерала срочное организовалось. Думаю, леру с рук сбагривать будет.
Я отвернулась и сделала вид, что вообще никого не слушаю. Разговор становился все интереснее. У этих вояк языки явно были длинны. И кто сказал, что женщины самые большие сплетницы?
— Да, нет, — мужские голоса сделались тише, — не отдаст он ее. Браслет видал? Его она.
— А чего тогда одна она в палатке? — не унимался картавый.
— Не одна! — возразил ему чернявый. — Видал я, как ночью генерал заходил туда. Просто дает ей время свыкнуться. Все же не простая девка, а лера.
— Да какая лера?! Послушница обычная, каких тьма по дороге бродит. Говорю, сбагрит он ее.
— Ты присмотрись, — вставил свое слово блондин. — Волосы, что золото. Грациозная. Красавица. Лера как есть! Таких ни одной дорогой не испортишь. А он рожей-то страшен. Характер тоже не мягок. Вот и выжидает, пока она с мыслью свыкнется, что другого у нее не будет...
Ксани тихонько пихнула меня в бок локтем. Я обернулась на нее. Лисица тоже сидела, навострив уши, и тихо веселилась за мой счет. Фыркнув на нее, скривилась. Оказывается, это очень неприятно становиться предметом обсуждений.
— Куда это они собрались? — шепнула она мне одними губами. — Тагар ничего не говорил о том, что мы сниматься с места будем.
— Со мной и вовсе не разговаривают, — я неопределенно пожала плечами. — Ярвен все больше кругами ходит.
Мы снова замолчали.
Музыкант неспешно перебирал струны лютни.
На лагерь спустились первые сумерки.
Повар давно ушел. Его ждали чищеные овощи и рубленая оленина, которую сегодня принесли охотники. Ужин обещал быть не только сытным, но и очень вкусным. Во всяком случае, запахи, которые долетали до нас со стороны полевой кухни, будоражили аппетит и заставляли сглатывать слюнки.
Но это мы с Ксани водили носами, а мужчины все болтали без умолку. Я потеряла нить их трепа, пока в какой-то момент разговор снова не перекинулся на нас.
— А, правда, что послушницы Яники мастерски владеют мечом не только в бою? — ненавязчиво так обратился к нам светловолосый дракон.
— Возможно, — не определенно ответила, не совсем понимая, к чему он клонит.
— И танцевать умеете? — зашел с другой стороны черноволосый паренек, отложив ножны в сторону.
— Возможно, — снова не клюнула я на провокацию.
— И прямо с мечами? — он подался вперед и улыбнулся так широко и открыто, что белые зубы стали видны.
— Что с мечами? — Ксани приподняла бровь. — Мы много чего с мечами делать умеем.
Лютня стихла. На нас разом посмотрели все.
— Говорят, что послушницы Яники искусно владеют мечом в танце, — блондин приподнял бровь. — Лично я об этом только слышал, а вот видеть как-то не приходилось.
— А ну-ка, скажи, ящер, чего перед тобой оборотница плясать должна? — с задором и неким вызовом поинтересовалась лисица.
— Почему сразу должна? — он смутился. — Мы же так... ну это...
Он не договорил, смутился. Даже чуточку покраснел.
Мы с Ксани переглянулись. Ну а чего со скуки плесенью покрываться?!
— Мечи? — я протянула руку чернявому парню.
Драконы оказались понятливыми...
Снова весело ударила по струнам лютня. Встав с Ксани напротив друг друга, мы вытянули клинки острием вверх. Хитро улыбнувшись, разошлись на три шага. Замерли у костра. Приподняв подол, я весело пустилась в пляс. Меч яростно разрезал воздух, дразня огонь и добавляя некую опасность нашим движениям. Двигая бедрами, мы с лисицей практически не следили друг за другом. Подолы юбок, то скользили по ногам, то задирались вверх. Мужские туники не могли скрыть гибкость девичьих тел.
В глазах драконов искрился восторг.
Сжав ткань юбки на бедре, я приподняла ее выше, демонстрируя щиколотки. Ксани, крутя мечом, закружилась и, запустив руку в волосы, распустила шнурок. Ее огненная грива опустилась на плечи и рассыпалась по спине. Я повторила ее жест, все больше ускоряясь.
Позабылись тревоги и сплетни. С души слетели сомнения и горечь. Подолы взлетали все выше, мягко обвивая колени. Непослушные золотые локоны налипали на лицо.
А мелодия все звучала, унося нас куда-то вдаль, и вдруг... все оборвалось.