— Наговор! — она подцепила кусок мяса и отправила его в рот.
За нашими спинами снова грозно проорал военачальник горных львов.
Кажется, он рассчитывал этой ночью много на большее, чем просто поцелуи.
Отставив тарелку, я поставила локоть на стол и оперлась на ладонь подбородком. К дороге, ведущей на тракт, подкатили еще несколько телег. С одной из них спрыгнул Ярвен и активно зажестикулировал, что-то объясняя молодым воинам.
— А это, наверное, для вас повозка, — произнес Шафат.
— Для нас? — я нахмурилась.
Трястись всю дорогу в телеге в мои планы не входило.
Я видела этот переход несколько иначе. Оставив подругу за столом, поднялась и двинулась к Ярвену.
В голове очень быстро созрел весьма коварный план.
Мой дракон стоял у телеги ко мне спиной и выговаривал воинам за нерасторопность. Они, втянув головы в плечи, рассматривали что-то под своими ногами. Ясно. Выходит, не только Тагар не в духе. Подойдя к вечно хмурому дракону вплотную, коснулась его плеча пальчиками, обращая на себя внимание. Он слегка вздрогнул и резко обернулся.
— Астрид?! — на его лице мелькнуло удивление. — Но почему ты не спишь? Я же приказал не тревожить!
— Потому что картошка, — отшутилась я.
— Что? — на его переносице залегла хмурая складка. — Какая еще картошка?
— Вон та, — я указала на воинов, которые, до сих пор ползая на четвереньках, собирали рассыпавшиеся у нашей палатки клубни в деревянные высокие ящики.
— Ясно, — Ярвен нахмурился еще больше. — Значит, выспишься в пути. Для вас с Ксани собирают телегу. Думаю, два матраса набитых соломой будет достаточно.
Я взглянула на телегу. Ну, признаться, до этого момента мне и досок было достаточно. Но сейчас я решила вредничать до победного. Все на пользу нашим отношениям будет. С этим драконом расслабляться никак нельзя.
— Не годится, генерал, — цыкнув, недовольно покачала головой. — Не поеду я в ней. И все тут.
— А если три матраса? — он как-то обреченно растер шею, будто догадываясь, что сейчас легко ему не будет.
— Твои объятия, — я упрямо выдвинула подбородок вперед. — На другое не согласна. Украл, соблазнился, а теперь стереги! Глаз с меня не спускай и держи при себе. А то мало ли что я там удумаю.
Он замер и тяжело вздохнул. Так жалостливо взглянул на меня своими темными очами с длинными ресницами. Такой трогательный, такой ранимый.
— Астрид, — выдохнул он и скупо улыбнулся. — В седле тебе будет неудобно.
Моргнул и ресничками хлоп-хлоп...
В мою душу закралось нехорошее подозрение, что меня здесь и сейчас просто пытаются взять в оборот. Да что я Ярвена Шрама не видела, что ли? Суровый грозный мужик, весьма циничный и способный здорово так шантажировать, давя на больные места. Так откуда этот щенячий взгляд? Откуда эти робкие нотки в голосе?
— Я поскачу на твоей лошади и в твоих объятиях, — твердо произнесла и приподняла бровь, жирно намекая, что не поведусь ни на какие уловки.
Молодые воины, снаряжающие повозку, нас явно слышали, так как один тихонько толкнул плечом другого, и они ощерились в улыбочках.
— Пошли отсюда пока! — рявкнул Ярвен, вмиг растеряв всю свою напускную степенность и ранимость. — Увижу, что слоняетесь без дела — высеку!
Мужчин тут же сдуло, сиганули с телеги так резво, что она покачнулась.
— Лера, — голос Ярвена стал строже и жестче, — путь неблизкий. Мы идем через северный лес к восточному тракту. Дальше...
— Генерал, я прекрасно представляю, куда мы движемся, — перебила я его. — Зачем, правда, не совсем понимаю, но доверюсь тебе — все равно от меня не отделаешься. Но весь этот путь я преодолею на твоей лошади. Или она не выдержит двух всадников?
— Выдержит, конечно! — выпалил дракон и тут же умолк, пожимая губы от досады. — Астрид, понимаешь, для тебя еще ничего не решено...
Закатив глаза, я придвинулась к нему вплотную и, привстав на цыпочки, потянулась к его губам. Он так и стоял столбом, пока я его целовала, но стоило попытаться отстраниться, как огромные ладони легли на мою талию, притягивая обратно.
— Зато для тебя все решено, — шепнула я ему в губы. — А теперь представь, мой генерал, что я еду в этой телеге и обсуждаю с подругой, кого можно было бы поцеловать. Разглядываю твоих воинов. Представляю, какая у них фигура, а мягки ли их уста? А какой у них вкус? А о чем еще говорить двум девушкам в пути, лежа на мягких матрасах в телеге? Ммм? Или все же возьмёшь меня на своего коня, чтобы только о твоих руках и губах думалось?
— Астр-р-рид, — прорычал он недовольно. — Знаешь, куда давить, негодница.
— Угу, — промычала я и снова потянулась к его губам.
Он не удержался и перетянул инициативу на себя: обхватив мой затылок, дракон углубил поцелуй. Его язык проворно скользнул в мой рот и приласкал. За нашими спинами что-то рухнуло и посыпалась отборная ругань... Тагара.
— Думаю и ему тоже стоит взять Ксани в седло, — промычала я, обвивая шею своего генерала руками.
— Исходя из стадии их отношений, полагаю, тогда кто-то один, заметь, а не одна, побежит за той лошадью следом, — усмехнулся Ярвен.
— Она соблюдает приличия, но при правильных доводах поскачут вместе.
— А что за доводы? — дракон заинтересовано приподнял бровь.
— Мне что их еще за твоего друга сочинять? — фыркнула, но тут же призадумалась. — Хотя. Пусть скажет, что будет скакать прямо за телегой и следить за ней. Лисица жуть как не любит быть в центре внимания, да еще и выставленной напоказ. Быстро в седло к нему прыгнет, лишь бы избежать всего этого. И пусть возьмет с собой побольше еды в дорожную сумку. Какая послушница не купится на хороший кусок оленины!
— У меня кабанина копченная, — выдохнул мне на ушко Ярвен. — Грудинка и часть заднего окорока.
— Дракон, я вся твоя, — томно пропела, прижимаясь к нему теснее.
— А если я закину мясо в эту телегу? — мой генерал сделал, видимо, последнюю попытку вразумить меня.
— То твой конь поскачет один, — ответила не задумываясь. — А я буду целовать тебя до тех пор, пока ты не смиришься с тем, что у тебя есть женщина.
— Я урод, Астрид, а ты...
— Не принижай себя, мужчина. Я тебе все сказала. Отправишь в телегу — сбегу. Нет, я, конечно, потом позволю себя поймать, но побегаешь ты по лесу знатно. А там дезертиры, а там зверье дикое... Ну и спасителем можешь оказаться не ты, а кто-нибудь из твоих воинов. И я вынуждена буду в благодарность целовать его, а не тебя...
— Хорошо, давай так, — прорычал он недовольно. — Скачешь со мной, а когда устанешь — отправлю спать в телегу. Отдохнёшь и снова ко мне. Годится?
Я надулась и взглянула на хорошие чистые матрасы на крепких досках повозки.
— Астрид, несколько дней в седле — это не шутка, — дожимал он меня. — Я думаю в первую очередь о тебе.
— Хорошо, — кивнув, я запустила руки в его короткие жесткие волосы. — Сложный ты дракон, Ярвен. Вот уж никогда не думала, что буду добиваться собственного мужа. Даже как-то стыдно.
Он усмехнулся и покачал головой.
— Все, что я хочу, Астрид — это счастья для тебя. Но я... Не такого ты заслуживаешь.
Мне его слова совсем не понравились. Опустив руку, я попыталась забраться пальчиками в ворот его рубашки, но он тут же перехватил запястье. Склонившись, коснулся губами внутренней стороны моей ладони.
— Не надо, Астрид. Там то, что видеть тебе не стоит. Дай мне еще немного счастья с тобой. Еще чуть-чуть, моя девочка.
Приподняв бровь, смекнула — под рубашкой по меньшей мере глубокие рубцы, которые он демонстрировать, по всей видимости, не готов. Что же подожду.
Улыбнувшись, прикусила губу и нехотя кивнула. Конечно, разведаю, что там и как, но, чтобы он не видел.
Нашел, что от меня прятать. Шрамы!
Даже смешно...
... Через три часа, длинная вереница воинов и груженых телег покинула чащу леса и выехала на северный тракт. Он казался безлюдным. Что смущало само по себе. Сидя в горячих и крепких объятьях генерала и удобно пристроившись на его груди, я пыталась рассмотреть по обочинам притаившихся там путников, торговцев и переселенцев. Но не видела никого.
Это тревожило душу.
Оглянувшись на Ксани, сидящую перед Тагаром на его коне, смекнула, что она тоже заметила странное затишье там, где всегда шумно и людно.
Мы медленно продвигались вперед бесконечной вереницей всадников и гремящих телег. Нас сопровождал гул множества голосов, звуки леса. Трели птиц, шум ветра в кронах. Редкие громкие выкрики. Первое время я вертела головой, пытаясь не пропустить мимо себя ничего. Но вскоре устала и притихла.
И это было непривычно, вся моя жизнь до встречи с Ярвеном состояла вот из таких вот походов. Менялись лица, направления, но все тот же шум и пыль под ногами.
Вот только теперь я сидела в удобном седле на высоком сильном скакуне в объятьях не какого-нибудь бродяги, а генерала.
Лес на нашем пути становился все реже и, наконец, перешел в неровные полосы, окруженные полями с поникшей тронутой первыми морозами густой травой.
— Сенокоса не было, — зачем-то пробормотала и так очевидную вещь.
— Люди ушли отсюда еще летом, — отозвался Ярвен.
— Почему? — Я вглядывалась в полосу горизонта, стараясь рассмотреть очертания деревенских домов.
— Испугались, — дракон как-то неосознанно плотнее укутал меня в плащ. — Здесь жили в основном маги, но пошел слух, что с севера идет огромная армия перевертышей-отступников. Бешеных или одержимых. Тех, что поддались своим зверям и потеряли человеческую сущность.
— Это правда? — я нахмурилась.
— Нет, — Ярвен покачал головой, его грубый и в то же время глубокий голос пробирал до мурашек. — Я хорошо знаком с братьями генералами Дьярви Черным и Вегартом Белым, никакой армии сошедших с катушек оборотней у них там появиться не может. Вегарт в данный момент ведет переговоры с главами крупных родов и пытается объединить самые северные племена. Медведи, снежные барсы и, конечно же, волки. Если и были там бешеные отступники, то он их задавил.