— Хорошо, — Ярвен нехотя кивнул. — Астрид, дай малышке что-нибудь теплое, пусть накинет сверху на платье. Остаетесь сегодня здесь с нами, завтра буду думать, куда такое добро девать.
— Ммм... — Комир, замычав, потянулся к нему, при этом он выглядел таким счастливым. Довольным.
Генерал моргнул и отшатнулся, но быстро взял себя в руки. Подошел ко мне и с такой осторожностью поднял ребенка, будто он сейчас лопнет в его ладонях.
Но то Ярвен, Комир же, вцепившись в него, прижался как к отцу родному.
Улыбнувшись, взглянула на растерянного дракона.
— Как-то ты быстро семьей обрастаешь, грозный Ярвен Шрам! — вот не удержалась и подначила генерала. — Еще с женой не разобрался, а уже два готовых наследника.
Он моргнул и взглянул на хихикающую Дару.
Сглотнул и вышел из палатки прямо с Комиром на руках.
— Гройс, — рявкнул кому-то невидимому. — К раненой жрице приставить целителя, чтобы позаботился. И пусть глаз с нее не спускает. Мне сюда еще два матраса и одеяла. И быстро!
Ему что-то прокричали в ответ. Кивнув, Ярвен снова зашел внутрь и окинул пространство взглядом.
На его лбу залегла глубокая морщинка.
— Астрид, я просил утеплить Дару, — напомнил он мне.
Поднявшись с матраса, я снова залезла в дорожный сундук дракона.
— Нужно добыть для них вещей — проворчала, вытаскивая очередную плотную тунику.
— Где я что посередине леса найду? — проворчал он. — Если есть время — перешей мое. Завтра еще к Тагару схожу, у него тоже что-то должно быть.
— Генерал, — в палатку заглянул молодой рыжий воин явно из оборотней. — Вы приказали доставить. Вот... — немного стушевавшись, он затащил внутрь два матраса. — Они свежие, только набили.
Покрутившись на месте, паренек не нашел ничего лучше, как просто оставить свою ношу у самого полога и быстро исчезнуть.
— Так Комир, к... — Ярвен запнулся, соображая, как меня обозначить.
— Давай его, — вручив выбранную теплую вещь Даре, я забрала у генерала мальца.
Мы действовали как-то скованно и неуверенно. Никто не ожидал, что вот так в одночасье нам на голову свалятся два ребенка.
Действия Ярвена я понимала, он не мог просто выбросить из палатки Комира, а малыш явно не желал нас покидать. Но тогда и сестру его за полог не выставишь. Она немногим старше его и, чего уж, так же украдкой глядит на то, как ее брата обнимают.
Что-то мне говорило о том, что девочка ласки не знала.
— Ну и куда будем вас укладывать, мальцы, — Ярвен беспомощно крутился на месте.
— Нам можно будет спать здесь? Правда? — Дара забавно прикусила губу. — А Лючи можно взять с собой?
Я кивнула.
Просияв, она натянула на себя теплую тунику Ярвена и, подскочив, ухватила один из двух матрасов. После волоком потащила к дальней стене.
— Дай сюда, — опомнился дракон. — Мала еще тяжести таскать. Иди вон, сядь к остальным.
— И Лючи можно? — еще раз уточнила она.
— Да бери ты уже ее, — отмахнулся Ярвен.
Как-то дергано, сконфужено, он постелил детворе матрасы и, не дождавшись одеял, сам отправился за ними.
А мы вот так и сидели втроем... Нет даже вчетвером, включая и вращающую глазами Лючи.
Вернувшись, дракон скомандовал всем укладываться спать.
Комир был отправлен к Даре. Туда же сплавили и нашу Лючи. Чтобы мой сложный мужчина не улизнул, я успела поймать его за руку и буквально вынудила сесть на матрас.
— Астрид, там...
— ... разберутся без тебя, — договорила за него и нажала на мощные плечи. — Ты в дороге почти не спал.
— Но...
— Ярвен! — Не скрывая недовольства, прищурилась, и он, как ни странно, но все же подчинился.
Правда, раздеваться не стал, даже как-то плотнее подвязал свою рубашку. Но этой ночью мне было не до его секретов. Устала.
Уже погружаясь в сон, ощутила, как к нам забрался Комир и лег посередине, прижимаясь словно котенок.
Что-то проворчав, Ярвен устроил его удобнее и накрыл одеялом...
... Эта была самая странная ночь в моей жизни, но при этом... лучшая.
Оставив внутри крепко спящих детей и Лючи, развалившуюся на матрасе Дары, я выбралась из палатки.
Раннее утро выдалось мерзко промозглым. Влажный ветер, завывая, кружил над деревьями, путаясь в голых кронах, гонял по земле почерневшую листву и сухие ветки, пробирался через плащ и отбирал накопленное тепло.
Поёжившись, я взглянула на босые ноги. У меня так и не появилось обуви. Надо бы намотать на стопы ткань, вот только я не знала, что можно было взять из вещей Ярвена и порезать на полосы. Самовольничать в этом вопросе не хотелось, мы и так растащили все его сундуки.
Мой дракон, видимо, потерявшись в проблемах с новым лагерем, просто не подумал об этом. Было видно — заботиться о ком-то дракон не то чтобы не привык, а просто не умел. Опыта такого нет.
Пройдясь немного вдоль поставленных за ночь палаток, оглянулась на кухню. Там помимо нашего косматого повара крутилась еще и Яська и неожиданно — рыбоглазый хлюпик-дракон. Немного странно было видеть этих троих вместе. Все же один из двух мужчин явно рогоносец, только вот разобраться бы еще какой.
Поморщившись, решила, что пока не голодная. Очень уж хотелось скрутить этой мерзкой бабе голову. И что бы там ни говорил Ярвен, а прощать Яську я не собиралась. Такое не забывают и не спускают. Подвернется случай, и она умоется слезами.
Нужно только подождать... А ждать я умела.
Настроение резко ухудшилось. И надо же мне было увидеть эту дрянь с утра пораньше.
Отправившись было к Ксани попросить вещей для детей, остановилось. Она, наверное, еще спит. Солнце еще даже не выглянуло из-за крон деревьев.
Вздохнув, еще немного погуляла по лагерю.
Занятые мужчины совсем не замечали любопытную меня, слоняющуюся по размеченным тропинкам. Они таскали свежесрубленные деревья, счищали с них кору, обрезали ветви и складывали их в отдельные охапки. На хворост. Из отёсанных тонких стволов городили ограду для загонов лошадей. Чуть поодаль молодые воины сшивали между собой выделанные лоскуты кожи, видимо, обновляли палатки. Работа кипела, и все были при деле.
Ну все, кроме меня...
И генералов я нигде не видела.
Наверное, из женской вредности отправилась их искать. Зачем сама не понимала. Хотя вот конкретно у Ярвена мне нужно было выпросить что-нибудь на ноги.
Чем не повод все разведать и разнюхать? С этим мужчиной только так! Не подслушал — не узнал!
Долго блуждать не пришлось, военачальники обнаружились недалеко. На берегу довольно широкой реки. Облюбовав небольшую полянку, они, усевшись на поваленные бревна, о чем-то разговаривали. При этом Ярвен хмурился, а Тагар активно жестикулировал.
Мое любопытство взяло верх.
Определив подветренную сторону, я осторожно подобралась к мужчинам ближе, скрываясь за низкими кустами и деревцами, коих вдоль берега росло вдоволь.
— Ярвен, — голос Тагара звучал крайне раздраженно, — нам необходимо остаться здесь на зиму! Мы не готовы двигаться дальше.
— Теплые вещи и одеяла можно раздобыть в дороге, — отмахнулся мой дракон. — Ты создаешь проблему там, где ее нет, друг.
— Ну как нет? — лев всплеснул руками. — У меня Ксани босая! У нее ничего из одежды. Ты, может, что-то своей лере и раздобыл, а я только старые тряпки выдал.
Мой дракон странно моргнул и резко помрачнел.
— Вот только не говори, что ты забыл об обуви, — Тагар вскинул голову и удивленно взглянул на друга. — Изморозь уже по ночам стелится. День-два и морозы ударят. Вот куда ты ее погонишь босую? На себе понесешь?
— На юг пойдем, — в голосе дракона уверенности поубавилось. — Там зима не столь суровая, верхом поедет...
— А если не верхом, то летать будет? — цинично уточнил перевертыш. — Ярвен, на юг еще дойти нужно. Неделя и земля остынет. Посмотри, какие лужи стоят. Все это затянется льдом. Дороги разбиты. Ну куда в столицу идти? Я тебя понимаю, ты хочешь быстрее предоставить Астрид императору, но это риск. Я не готов жертвовать своими людьми. И тем более своей женщиной.
Я вся обратилась в слух. Даже, кажется, не дышала. Меня императору? И зачем? К чему спешка? Неужели и правда решил от меня избавиться? Сердце кольнула тревога...
— Ты не понимаешь...
— Я понимаю, Ярвен, — Тагар запустил пятерню в густые волосы. — Как никто другой тебя понимаю. Ты столько лет ее искал. Ты жаждал отчистить имя своего отца. Но потерпи еще несколько месяцев. А лучше признайся уже ей во всем и успокойся. Просто выдохни, брат.
Но мой генерал лишь покачал головой.
— Да в чем проблема у тебя, дракон? — лев подскочил с бревна. — Она приняла тебя. Да будь рад!
— В том то и дело, что приняла, — устало отозвался мой мужчина. — Но узнает, кто я, и быстро вся любовь пройдет.
— С чего ты это взял? — перевертыш начинал тихо рычать. — В чем твоя вина перед ней?
Сглотнув, я обмерла. Вина? Передо мной? Да в чем Ярвен мог провиниться и когда успел бы?
— Во всем, Тагар. Во всем, — обхватив голову руками, он уставился себе под ноги. — Но у меня есть шанс... Мизерный, но все же. Я отведу ее императору, докажу, что она лера Фахар, добьюсь обвинения Рамси. Верну ей ее земли. Ее имя и положение. Верну... Верну все то, чего она решилась из-за меня — безопасную, сытую жизнь, без страданий, скитаний, боли. Без сражений и бесконечных смертей. И тогда, может быть, она и простит меня. А после и примет со всеми моими уродствами, если не испугается, конечно. Всего я ей так и не показал. Духу не хватило...
— При чем здесь ты, Ярвен? — Тагар снова сел на бревно и, сорвав сухую травинку, принялся крутить ее между пальцев. — Ты не отнимал у нее лен, не убивал ее отца...
— Я бросил ее, Тагар, — глухо зарычал Ярвен. — Бросил, когда был нужен больше всего. В ту ночь у меня был выбор — спасти ее или отца. Я бросил ее одну, и это чудо, что она смогла выбраться и выжить. Но какой ценой ей далось спасение? Чудовищной! Все эти годы я чувствовал ее боль, страх, голод, ужас. Каждый день, каждую ночь... Я ощущал ее и, знаешь, чего боялся больше всего? Что завтра эта не проходящая ноющая боль в груди исчезнет. Ее не станет. А я так и не смогу отыскать маленькую светловолосую колючку. Как мне смотреть на нее, зная — я предал и бросил. Чем я только думал тогда? До сих пор не понимаю, как я посмел отпустить ее от себя?