— Нельзя злиться, Комир! Нельзя!
— А ну, объяснись, — я обернулась на нее.
— Тихо, лера, — она выпучила на меня глаза. — Слух у них у всех что надо. Видела я таких. Он не бешеный, просто племя закрытое. Но кто разбираться станет — красные глаза — все на костер!
— А чего тебя вдруг это заботит? — ее сердобольность казалась мне еще более подозрительной, чем цвет глаз мальчика.
— Ребенок же, — выдохнула она. — Своих у меня никогда не будет, так хоть за сиротами присмотреть.
— Чего это не будет? — прижав Комира к себе, спрятала его лицо от остальных, прикрыв ему глаза ладонью.
— Целители сказали, вот с чего, — как-то уязвлено пробормотала моя вражина. — Можешь ликовать, лера, матерью мне не стать, да и женой, наверное, тоже. Кому нужна такая ущербная. Боги мне за все отомстили сполна. Но Комира прячь в такие моменты. Пока вырастет — уже все изменится. Он не бешеный — кровь у племени особенная. Его бы вымыть как следует, уверена, блондин он у нас.
Хм... Я приподняла копну грязных волосенок. Ну не блондин, но светло-русый точно.
— Бочки с водой только послезавтра будут, — выдохнула Яська, — площадку у реки расчищают. Попросить бы кого из мужчин взять его с собой на помывку. Я детишек Шафата поведу, они могут и его прихватить. Не обидят. Они добрые мальчики.
— Не надо. Мы сами справимся. Да? — Я заглянула в лицо присмиревшего Комира и, опустив голову, шепнула ему на ухо: — Ничего не скажу. Я и сама знаю, что видения предательски обманчивы. Но, сынок, что ты тут устроил? Дядя Шафат обидится и не станет угощать вкусным, — а вот это я произнесла очень громко.
— Ты там, лера, глупости ему в голову не вбивай, как баловал, так и буду баловать, — послышалось возмущенное за моей спиной.
Комир зарычал и обернулся. Проводил странным взглядом идущего к телегам Хрута. А потом вдруг улыбнулся мне, выскочил из объятий и убежал как ни в чем не бывало.
***
Несколько дней пронеслись так быстро, что я немного потерялась во времени. Лагерь разрастался, мужчины укрепляли на зиму палатки, городили постоянные кострища, запасались сеном для животных. Телеги откатили на специальную стоянку и накрыли плотными чехлами, заговоренными магами воды от дождей. В загонах лениво расхаживали лошади, за которыми было поручено ухаживать подросткам.
Вся эта суета поглощала. Сама не заметила, как оказалась сидящей у открытого огня с толстой иглой в руках. Вечно всем недовольный худощавый Хрут вручил нам с Ксани ворох хорошо выделанных шкур и велел шить плащ-накидки и одеяла.
Естественно, никого не спрашивая, я в первую очередь позаботилась о своих приемышах, смастерив зимнюю одежку им. Потом, само собой, вспомнила и о собственных нуждах. И ничего зазорного в этом не увидела. Кроме того, сложив шкуры на земле, разметила еще несколько детских плащей. Уж малышни у Ярвена под крылом хватало.
— Тебя хлюпик Хрут за это не похвалит, — хмыкнула Ксани.
— Ой, мне до того сучка на дереве мнение этого самого хлюпика. Сама-то что там сшиваешь? — я покосилась на белоснежные шкурки в ее руках.
— А Комиру твоему другой плащ делаю, — похвалилась она, счастливо меня подтрунивая. — Тот, что смастерила ты, лера, уж больно прост для сына генерала.
Возмущенно приподняв бровь, я разложила детскую вещицу и недовольно засопела. Хорошая же меховая длинная накидка, добротная. Мех местами черный, местами бурый.
— Он оборотень, Астрид, — как-то странно выдохнула лисица. — И растить его нужно по нашим обычаям.
— И как это относится к цвету плаща? — не совсем поняла я.
— Он из клана альбиносов и это точно, — Ксани покосилась на моего мальца, бегающего за нашими спинами. — Да полукровка, но сила зверя в нем внушительная. Иногда смешанные браки идут даже на пользу роду. Цвета для перевертышей очень символичны. Они как отражение нашего звериного начала. Я — лиса, и предпочту выделить это, надев яркий оранжевый платок, или...
— Что-то я у тебя ничего оранжевого не припомню, — поддела ее, не дав договорить.
— А у меня ничего такого и не было, а теперь — будет, — она важно повела плечами.
— Что неужто лев взял-таки эту лисью крепость? — не удержалась я. — А теперь обвешивает ее стены оранжевыми флагами, ой, то есть одаривает тебя платками?
Я подленько захихикала, а нечего мне указывать, что плащик я не тот пошила. Я, между прочим, душу в эту вещицу вложила.
Ксани надулась, фыркнула и обернулась, словно проверяя - никто нас там не подслушивает. Но рядом крутилась лишь Дара. Девочка быстро влезла в доверие к целителю Ярвена, и мужчина принялся ее обучать. Это очень меня радовало. Ощущалось в ней что-то такое родное. Наверное, словами это не объяснить, что-то на уровне чувств. Поймав на себе мой взгляд, серьезная малышка улыбнулась и принялась нарезать простыню на широкие полосы, которые потом пойдут на перевязочный материал. Рядом с ней быстро нарисовался Комир, что-то промычав, он дернул сестру за плечо и указал на ткань, требуя не отвлекаться.
— Он странный малый, — шепнула Ксани. — Хотя альбиносы все немного не того.
— Они красноглазые? — уточнила, вспоминая недавний инцидент, о котором предпочла умолчать.
— Не все, но да, — закивала лисица. — Не бешеные, но очи их становятся бордовыми во время оборота. Это для них проклятие, больно уж многих отправили на костер маги не разобравшись. Да и драконы от них недалеко ушли. Хотя у ящеров есть и иные причины не любить это северное племя.
— Угу, — пробурчала себе под нос. — И чем они "не того"?
— Ну-у-у, — протянула она, явно подбирая слова, — магия у них редкая. Да и сами они хлюпики физически. Но то — человек, а зверь их — о-го-го! Блондины, ну или светло-русые. Мстительные. Очень злопамятные. Если такому дорогу перейдешь — всю жизнь оборачивайся.
— А что за магия странная? — мне стало действительно интересно, все же малыша растить и нужно знать, что он за перевертыш такой особенный.
— Как правило — это стихия холода во всех ее проявлениях, — отвечая мне, Ксани выдергивала из большой кучи светлые неровно обрезанные куски меха. — Но бывают и прорицатели, и маги крови. Кого среди них только нет, Астрид.
— Выходит, по твоим словам, мой Комир — злобный белобрысый хлюпик с редкой магией, — недовольно подытожила я.
— Нет, все несколько иначе, Астрид, — улыбнулась она. — Он будет грозным зверем под маской хилого перевертыша. Росомаха, медведь или даже дракон. Среди них встречаются и такие. Редко, но все же. Вот за это ящеры их и недолюбливают. Мало кому нравится признавать, что предки оборотней и драконов в одной люльке лежали. Но против фактов не попрешь.
— Комир — медведь, — уточнила негромко. — Так Хрут сказал.
— Хрут? — Ксани забавно приподняла бровь. — Да что драконы в крови перевертышей понимают?
— Ну, Ксани, так ты сейчас сама же сказала — предки в одной люльке спали, — вернула я ее же слова.
— Ну-у-у, да, — фыркнула она и разложила на земле шкурки для будущего детского белоснежного плаща.
— Ладно, шей, — сдалась я. — Раз ему положен светлый плащ, то так тому и быть. А этот я младшему сынишке Шафата отдам.
— Шафата? — она приподняла бровь. — Да они скорее Яськи. Я все чаще вижу — с пацанятами этими, как с родными, возится.
— Я за ней не слежу, — проворчала в ответ, — не знаю, с кем эта особа там возится. Так что у тебя с муженьком? — напомнила я ей о своем вопросе.
— Ничего, — пробурчала лиса и, отвернувшись, принялась раскладывать шкурки, примерно прикидывая, как сшивать плащ.
— Прямо так и ничего? — не отстала я от нее.
— Я его терплю, что еще надо? — прошипела эта недотрога.
— А ночи холодные... — невзначай подметила я.
— У меня теплое одеяло, Астрид!
— И только оно?
— Отстань! — прошипела она.
Тихо засмеявшись, я занялась своим делом.
Мимо нас прошел один из воинов и скинул чуть поодаль от огнища охапку свежих толстых дров. Взглянув на нас, мужчина довольно улыбнулся. Я не сразу поняла выражение его лица. Только когда он отдалился и к нему подбежал мальчишка лет десяти, все встало на свои места. Он просто увидел, что я крою детскую зимнюю одежду, и смекнул — и его приемышу будет обнова.
У меня на душе как-то разом потеплело. Все я делаю правильно!
— Ксани, — позвала свою порой чрезмерно фыркающую подругу. — А ты сапожки шить умеешь?
— Если только кто-нибудь заготовки деревянные для подошвы сделает, — задумчиво произнесла лиса и тут же отыскала взглядом своего льва.
Тагар, словно почувствовав ее, обернулся.
Хм... Надо же, как у них все.
Улыбнувшись, я вернулась к своей работе.
Весь вечер меня мучило странное ощущение нависшей над нами беды. Возможно, виной было слишком уж приподнятое настроение, царившее в разбитом лагере. Или тот факт, что я, наконец, оказалась под защитой, в тепле и сытости и подсознание всё искало подвох и опасалось, что всё это временно.
Или это мой дар прорицателя тихо шептал не расслабляться.
Но как бы там ни было, а в душе растекался липкий страх и причин ему я не понимала.
Мой взгляд то и дело смещался в сторону притихшего Комира. Он сидел у поваленного бревна возле костра и, не отрываясь, глядел на танец язычков пламени. В перешитой наспех плотной рубахе Ярвена, штанишках, раздобытых у кого-то Тагаром и в портянках, сделанных мною. И вроде приодет и умыт, радуйся и играй. А нет, вид у Комира делался таким провинившимся, печальным. Дара вертелась рядом. Скручивала лоскутки ткани и ссыпала в мешочки сухие травы и, стоило ей отвлечься, как малец начинал мычать и тыкать пальцем в её работы.
Вот это лишь усиливало мою тревогу.
Комир — прорицатель и куда сильнее меня.
Он явно что-то видит и знает, но не желает делиться с другими.