— Какой? — я напряглась, хотя рядом с этим предателем мне было много теплее.
— Твоя внешность многое мне объяснила, ты похожа на нее...
— На кого? — я всё равно ничего не понимала.
— На ту, ради которой я всё это затеял. Слишком похожа.
— Не говори загадками, Хрут, я это ненавижу! Открыл рот, так и выкладывай всё до конца.
— И характер такой же. Прямая как доска, нет бы хитростью, а она в лоб.
— Ты о своей женщине? — сделала попытку угадать, но по его лицу поняла, что ошиблась.
— О сестре. Младшей. Я служил под предводительством Вегарда Белого. Наследник своего рода...
— Как Тагар? — зачем-то перебила его.
— Да, — он закивал, — как Тагар И за это мне пришлось заплатить жизнями тех, кто мне был дорог. Мать и сестра. Но если матушку убили сразу с остальными членами семьи, то сестру увели. Она чем-то приглянулась одному из семьи лерда, что напал на мое родное поселение. Ласса была красавицей. Невинная, стройная. Волосы цвета золота. Бойкая и такая открытая, — он втянул воздух через нос, словно пытаясь справиться с эмоциями. — Они держали её в плену. Я не успел её спасти. Когда пришел в тот замок, то нашел лишь могилу, заросшую ковылем.
— Ты везешь меня к Рамси, да? — наконец я осмелилась задать этот вопрос.
— Да, — он кивнул.
— Хочешь, чтобы моя могила была рядом с ее?
— Нет, — Хрут покачал головой. — Я ведомый, Астрид. Теперь это не только моя месть. Я делаю, что просили.
— А мог бы взять свою Яську да зажить счастливо! Ещё можно вернуться к Ярвену. Сбежать и найти их. Ты ведь обманул — он не идет по следу.
— Ты ещё и умная, — тяжело выдохнул дракон. — Нет, он преследует большой отряд, который движется к твоему лену по иной дороге.
— Зачем врал? — надежда на спасение тихо угасала в моей душе.
— Чтобы успокоить тебя.
— Успокоил?! — зло усмехнувшись, ощутила ослепляющий гнев. — Надеюсь, Ярвен твою Яську руками разорвал, когда выпытывал, куда ты меня утащил.
— Нет, он её не тронет, — голос Хрута предательски дрогнул.
— Тронет! Один раз она предала, значит, заслужила!
— Да что ты знаешь о ней, послушница Яники?! — вспылил он.
— Того, что мне известно, достаточно, — рявкнула и умолкла.
Резкий порыв ветра отогнул край одеяла и прошелся по моим ногам. Вздрогнув, и пошевелиться не успела, как Хрут уже укутывал меня.
Тяжело вздохнув, он снова лег и тихо начал свой рассказ:
— Когда я пришел за сестрой, то не мог в лоб о ней спросить, пришлось выведывать. Встретил там в замке замкнутую молодую женщину, приударил немного за ней. Она быстро меня раскусила и смекнула, кого я ищу. Отвела на могилу. Сама всё время странно оглядывалась по сторонам. Как-то затравленно, — Хрут поморщился. — Тогда я просто заметил это, но мне было всё равно. Я стоял над могилой самого дорогого мне человека. Сил не было даже спросить, как сестра умерла. Поняв это, Яська тихо ушла, оставив меня там за стенами замка.
Облизав губы, дракон странно уставился на меня и покачал головой.
— Ты очень похожа на нее, Астрид. Очень! Я всё думал, почему именно она. Лучше бы убили с матерью, чем так. Мне больше нечего было там делать. И всё же терзала некая недосказанность. Как она умерла? Я об этом так и не узнал. Решил найти снова эту женщину... — он выдержал паузу и тяжело вздохнул. — Нашел. Вернее, услышал. Под одним окном местного такого домика, куда девок таскали доблестные воины лерда. Она истошно кричала и умоляла не трогать её. Ползала на четвереньках и прикрывала голову, потому как мужчина, что стоял над ней, избивал и получал от этого огромное удовольствие.
— Ты её спас? — что-то шевельнулось в моей душе. Быть может, обыкновенная жалость.
— Нет, — он покачал головой. — Не успел. В какой-то момент насильник поднял её за волосы. Она выхватила нож, который висел у того на поясе, и ударила. Била наотмашь, словно сумасшедшая. С такой яростью, рыдая в голос. Это был...
— Маро... — я сама не поняла, почему назвала имя своего брата.
Возможно, вспомнила, что мне говорили о Яське. Но скорее другое. Маро всегда завидовал Шиму и на Яську смотрел с явным обожанием. Не потому, что нравилась, а потому что была рядом с его более удачливым и популярным другом. И эта зависть была у него во всем.
— Да, — Хрут усмехнулся. — Она зарезала Маро, единственного сына лерда Рамси. И вот тогда-то я её и спас. Просто увел оттуда, запутав следы. С тех пор и забочусь. Она не воплощение зла, Астрид. Что бы там между вами ни было, но свое она заплатила.
— Вот и давай вернемся, Хрут. Тебе ведь она не безразлична!
— Я не могу, — он покачал головой. — Это уже не только моя месть. А моего племянника. Моя сестренка Ласса умерла во время родов. Безумная и потерянная. О племяннике я узнал позже, когда крутился рядом с Ярвеном и ждал, пока он осуществит свою месть и упростит мою. Но Комир пришел сам. Вернее, ты привела его ко мне, лера. И теперь нам нужно закончить то, что начали вовсе не мы. Мне нужен тот, кто убил мою сестру и искалечил ее сына. Мне нужен отец Комира.
***
Все эти дни, долгие и наполненные отчаяньем, я так и не смирилась с тем, куда меня везут на пропитанной запахом крови расшатанной телеге. Вслушиваясь в монотонные скрипы ее колес, гнала от себя тяжелые мысли и всё на что-то надеялась. Уговаривала Хрута отступиться от своей мести и вернуться обратно.
Но он лишь качал головой. Упрямый дракон, просто до невозможного! Но спорить и ругаться с ним я не рисковала. Больше чем он меня пугали те, кто ходил вокруг нас. Бешеные потерявшие рассудок перевертыши уважали лишь одно — силу.
Они часто кидались друг на друга даже в человеческой ипостаси. Рычали и скалились. Красные налитые кровью глаза мерещились со всех сторон.
Особенно жутко было следить за Шафатом. Слепая жажда мести превратила приятного, умного, пусть и немного запущенного, лохматого мужчину в одичавшее существо. Какая-то горечь разливалась на сердце, когда он начинал истошно реветь, перекидываясь в зверя прямо в дороге. Я словно оплакивала его в душе.
— Ему ещё можно помочь? — шепнула я в очередной раз, наблюдая за оборотом медведя.
— Нет, — Хрут дремал и даже не взглянул в его сторону. — Уже нет. Человека там не осталось. Выгорел под натиском второй сущности. А жаль.
— И ты, глядя на него, хочешь повторить такую судьбу? Хрут! Опомнись! — мой голос дрожал от злости и ужаса.
Я толкнула мужчину в бок, но тот и не пошевелился.
— Таким мне не стать, моё племя иное, — беспечно заявил он.
— Племя? — выдохнула я и вспомнила Комира. — Красноглазые оборотни.
— Я самый редкий представитель своей крови.
— И что? Месть и не таких ломала. Ну, взгляни ты на него. Подумай о Яське, со всей моей к ней ненавистью, но... Вы могли бы создать семью. У вас были бы дети, Хрут. Дом и полная чаша. Ну, о сестре подумай, хотела бы она, чтобы ее брат сгинул там же, где и она. О Комире задумайся. Ты всё, что у него осталось.
— Комир уже выбрал себе мать и отца, и это ты и Ярвен.
— Потому что ты его дядя, — взволнованно рыкнула. — Я умоляю тебя, давай сбежим. Я скажу Ярвену, что ты меня спас от Шафата. Ты признаешься ему во всем. Ну, пожалуйста! — с мольбой в глазах я взглянула на него, но...
— Я не могу, Астрид, — он покачал головой, как я ненавидела этот его жест. — Во-первых, Шафат явно был его разведчиком. Во-вторых, я в его глазах предатель. А в-третьих, я обещал Комиру не вмешиваться ни во что.
— Но почему? — простонала я.
— Он что-нибудь показывал тебе? — Хрут, наконец-то, взглянул в мои глаза.
— Да, — я закивала, — много чего хорошего.
— Песок или пепел? Что складывало эти картины?
— Песок, — ничего не понимая, шепнула я. — Мои видения иные. Они просто возникают как картины. Порой я путаюсь не сразу соображая, что это не явь. А у него всё какое-то другое.
— Ты «видящая». Тебе дано узреть то, что уже решено и иного не будет. А он видит нити, еще не вплетенные в наши судьбы. Пойдешь направо, Астрид, счастье найдешь, а налево — голову потеряешь. Он знает, что справа, а что слева. Поэтому прошлое для него уже отгоревший пепел. Но будущее — зыбкий песок. Одно неверное движение, «видящая», и песок обращается в золу. Если ты хочешь, чтобы всё было так, как показал тебе его зверь, делай, как я говорю.
— Но Ярвена казнят! — взмолилась в отчаянье.
— Над трупом его в своих видениях рыдала? — он приподнял бровь.
— Нет, — я трусливо вжала голову в плечи.
— Тогда есть шанс, — он снова отмахнулся от меня. — Моя мама была «видящей», как ты. Она вообще никогда ни о чем никому не рассказывала. Молчала, потому как картинка — это краткий миг, в котором истину не найти.
— Ты настолько доверяешь Комиру, что готов рискнуть нашими жизнями, Хрут? Но ты ведь не дурак!
— Конечно, я верю ему. В нем дар моего рода и мне он не навредит.
— А мне?
— Комир называет тебя матерью, лера, и это неспроста. Малец столько пережил, не обижай его своими подозрениями. Иногда нужно просто отпустить ситуацию и довериться судьбе.
Да как тут отпустишь, когда вдалеке уже виднеются стены замка. Страх сковал так, что вмиг дышать сложно стало. Столько лет прошло, а перед глазами всё ещё стоит зал переговоров. Папа, лежащий у своего кресла, предательски заколотый кинжалом в спину. Так бьют трусы и слабаки.
Ненависть к Рамси вспыхнула в сердце с новой силой.
Всё вокруг изменилось. Я с трудом могла припомнить, где были разбиты огороды крестьян, а где располагались дома. Только печные трубы и обвалившиеся стены говорили о том, что когда-то здесь жили люди. Но их нет. Все ушли.
— Лен разорен? — не знаю, зачем спросила это. Просто когда-то я была наследницей этих земель, и судьба жителей меня волновала.