— А ты, выходит, знал, что он просил у отца право ухаживать за мной? — сообразила, что так смутило.
— Конечно, — довольно произнес толстяк, я же ощутила смрад его дыхания, даже стоя к нему спиной. — Меня это жутко злило, ведь я просил о том же. Но твой папаша в ответ только хохотал. А зря... Если бы он отнесся серьезнее к моим намерениям, я бы предупредил его о плане Рамси. Ведь знал абсолютно всё.
— Берси... Берси... — вздохнула я. — Вот если бы ты предупредил его, то он и отнесся бы к тебе с почтением. Уважение заслужить нужно. Как был ты дураком, так и остался.
— Не дурак! — вспылил он. — Я любил тебя! Любил! Ты могла бы стать моей лерой! Но нет... Ты смотрела только на своего Шима. Как крестьянская девка ползала в собачьем дерьме вдоль забора и выглядывала во все щели. А он...
— ... а он просил у отца право на мою руку, — закончила за него. — Так что, выходит, ползала не зря. Но, как бы там ни было, свой шанс стать следующим лердом этих земель ты упустил.
«И слава Янике!» — мысленно добавила, всё так же глядя в открытое окно.
Солнце неуклонно ползло к верхушкам деревьев, грозясь в скором будущем опалить их лучами заката.
— Как бы не так, Астрид, — в голосе Берси прорезался гнев. — Совсем скоро явится твой дракон. Шансов у него нет. Все знают, что каждый оборот убивает его и он находится уже на грани. Все его тело покрыто чешуей, и Ярвен не способен управлять своим зверем. Его казнят, и он ничего не сможет сделать. Ты обрекла его на гибель! — Берси упивался своей тирадой. — Но ваш император не простит Рамси убийство своего генерала. Я подсуетился и уже написал ему о той гнусности, что готовит мой дорогой отчим. Его драконье Величество придёт в неописуемый гнев и пришлет своих палачей за стариком, а меня поставит во главе этого замка. Вот и подумай, Астрид, за кого тебе лучше спешно выйти замуж. Выбор у тебя невелик — или я, или сдохнешь со своим драконом.
— Хм... действительно, — я покачала головой удивлённая его коварством. — Где не надо, ты проявляешь удивительную прыть. Сам подлость придумал или подсказал кто?
— Рамси сам для себя и придумал ловушку. Именно так он хотел сначала поступить с твоим отцом. Убить генерала Камли и его противного отпрыска и обвинить во всем лерда Фахар. Но все тогда пошло не так. Пришлось переигрывать, ведь вместо того, чтобы погнать драконов взашей, твой папаша дал им слово, что ваш брак состоится.
Ответить я не успела. На улице послышалось жуткое улюлюканье. Подняв голову, с ужасом различила на дороге мощную фигуру. Одинокий воин шел в замок.
— А вот и наш дракон явился! — довольно рассмеялся Берси. — Любуйся, Астрид. Пошли последние минуты жизни твоего замечательного Шима.
Сердце билось как бешеное. Ухватившись за подоконник, сжала его с такой силой, что острые занозы впились в ладонь. Но я не замечала этого. Все мое внимание было сосредоточено всего на одном человеке.
Ярвен быстрым шагом решительно шел в сторону небольшого моста через мелкий заброшенный ров, в котором когда-то плескалась вода, сейчас же осталась одна тина и грязная жижа. Ворота медленно расползались, скрепя несмазанными механизмами. Улюлюканье становилось сильнее. Глядя на эту свору, я испытала настоящий приступ бешеного гнева.
— В нем одном больше храбрости и благородства, чем во всей этой смердящей падали, — выдохнула, ощущая, как на моём лице заходили желваки.
— Он дурак! — прошипел Берси, о котором я на несколько мгновений и вовсе позабыла.
— Нет, он настоящий мужчина. Такого хочется любить, и ему же подчиняться.
— Сегодня он сдохнет! — плевался в ответ жирдяй.
Я усмехнулась, вспоминая собственную фразу:
" ... Но просто знай, если то, что вижу я, наша смерть, то мы уйдем вместе. Поэтому живи и радуйся этому дню, генерал. И смирись, что я не выпущу тебя из плена своих глаз до последнего вздоха..."
Нет, не отпущу!
Вместе до конца. На моих глазах проступили слезы. Прикрыв веки, я попыталась совладать с собой. Никто не должен видеть моих истинных чувств.
— Никогда бы из-за бабы не поперся на верную смерть, — зубоскалил Берси.
Но его слова вызвали лишь улыбку.
— Вот поэтому никогда у тебя не будет этой самой «бабы».
— Будет, сейчас только с этим разберусь, — он кивнул в сторону вошедшего на мост Ярвена, — и сразу займусь тобой.
— Нет, — я медленно покачала головой. — Мы уйдем вместе. У нас с ним такой уговор. Куда он, туда и я, даже если придется последовать в чертоги смерти. Это и есть связь истинных, мой некровный братец. Это и есть та самая нерушимая связь. Она отнимает разум у трусливых, — я нашла в толпе беснующихся Шафата. — Она же дает силу смелым бороться за своих любимых до последнего вдоха и найти в себе мужество не оставлять их даже за чертою жизни. Я никогда не оставлю Ярвена. Прими это как данность.
— Да что ты можешь, девка?
— Я дочь богини Яники, Берси, и я могу всё!
Двор сотряс дикий рев. Ярвен вошел в огромные, почерневшие от времени врата и остановился. Подняв голову, он безошибочно нашел нужные окна и, увидев меня, улыбнулся. Открыто и почти счастливо.
— Я люблю тебя, — произнесла одними губами.
Он медленно кивнул, давая понять, что понял.
— Власть и золото — вот что имеет значение. А это твоя связь — лишь помеха. Поэтому маги в свое время разорвали эти путы в отличие от двуликих, — голос Берси стал надменным.
— Наверное, поэтому ты даже пленницу выбрал похожую на меня, — подло ударила его словами и хмыкнула, услышав, каким тяжелым стало его дыхание.
— Она лишь временно заменила тебя. Дальше справишься сама.
— Глупый, всеми недолюбленный мальчик, — протянула я, наблюдая, как Ярвен расслабленно стоит в окружении толпы и, видимо, ждет, пока Рамси явит ему свою рожу. — Мать бросила ради положения и денег отчима. Я ведь помню, как она восхищалась Маро. Брат превосходил тебя во всем. Потом лера, в которую ты был тайно влюблен, отдала свое сердце дракону, рядом с которым ты и вовсе становился слизнем. А всего-то нужно было бросить жрать, Берси, смирить гордыню и заняться собой. Но нет...
— Закрой свой рот, — взревел он да так громко, что услышал Ярвен.
Мой генерал вскинул голову и недобро взглянул на жирдяя. Берси же, словно ужаленный в зад, схватил меня за руку и притянул к себе, причиняя боль. Замерев, он нарочно медленно поднял вторую руку и обхватил меня за подбородок, и всё это так, чтобы видел мой истинный. Я не могла сообразить, что он пытается сделать. Толстая ладонь скользнула на мою шею и сжала с силой, которую я не ожидала обнаружить в этом жирдяе. Обхватив его за запястье свободной рукой, попыталась высвободиться. Но мужские зловонные пальцы впивались в кожу сильнее.
Ярвен взревел с такой мощью, что притихли разом все.
Тяжело хохотнув, Берси выпустил мою руку, дернув за волосы, запрокинул голову и впился губами в мой рот.
Омерзение!
Чувство подкатывающей тошноты и горечь желчи разливающейся в горле.
Я пыталась подавить рвотный позыв. Меня мутило и, казалось, я сейчас потеряю сознание из-за нехватки воздуха. Его язык попытался прорваться через мои губы, но не вышло. Развернувшись, я жертвуя клоками волос, оставшихся на пальцах Берси, выпустила запястье руки, сжимающей горло, и с силой обхватила ничтожный корешок, который еле обнаружился под свисающимся брюхом. Сдавила так, что ногти впились в кожу.
Он мгновенно выпустил меня и завизжал, неуклюже замахнувшись. Я легко увернулась от его кулака и услышала, как звякнула от удара рама и посыпались осколки стекла. Берси взвыл повторно, тряся окровавленной ладонью.
Выкручивая детородный орган жирдяя, не выдержала и оскалилась, демонстрируя ему клыки.
— Это только начало, милый почти братец. Только начало твоих мучений. Дракон пришел за своей избранной. Нужно было любить своего единственного сына. Он не просто ведающий, он много больше. Поводырь судьбы, дергающий ее за нити. Нужно было заботиться о нем, уважать и целовать на ночь в лоб. Любить его мать. И тогда Комир спас бы тебя... Тебя Берси, а не меня и Ярвена. Но теперь это наш мальчик, хоть что-то хорошее, к чему ты имел отношение.
— Тварь! — прошипел он, хватаясь руками теперь уже за моё запястье и отдирая от себя. — Ты мне ответишь за это.
— Берси! — злобный рык Рамси положил конец нашей потасовке. — Я, кажется, предупреждал тебя, щенок. Немедленно веди её во двор и только посмей ударить или ещё как покалечить. Шкуру спущу.
Улыбнувшись, глядя на трясущуюся от бессилия нижнюю губу Берси, я наконец разжала пальцы, выпуская мужской огрызок на волю.
И снова лестницы. Ступени со сколами, кусочки дробленого камня, песок и черная плесень. Тяжелый запах сырости и нечистот. И вроде видела все это уже, а все равно удивлялась. Но не о том сейчас были мысли.
Хотя я вообще думать не могла. Мне было до одури страшно, и в то же время внутренний голос шептал — день, когда все завершится, наконец-то настал. Почти десять лет страха и ожидания. И как бы судьба ни повернулась, а сегодня всё подойдет к концу.
Моя рука потянулась к поясу и нащупала в складках юбки нож. Как же хорошо, что я не вспомнила о нем, когда выкручивала корешок Берси. Отобрали бы. С толстяком я бы не справилась.
Я взглянула на важно вышагивающего впереди Рамси.
Этот хрыч даже не спросил меня о дочери, когда узнал, что она у Ярвена. Не поинтересовался ее здоровьем.
С Маро он вел себя не так или я ошибаюсь?
— Рамси, — подала голос, — каково это — лишаться детей? Ведь ты похоронил Маро и потерял Дару.
Не знаю, зачем спросила. Наверное, хотела проверить — осталось ли в нем хоть что-то человеческое.
— Детей? — он повернул голову и усмехнулся. — А что есть дети? Щенки, которые разевают пасть на то что принадлежит тебе? Что мне с тех детей?