Жрица странно хмыкнула и улыбнулась. Противно так, будто знала что-то, чего не ведаем мы.
— Главное, мама, чтобы у тебя ничего не болело, — прошептала Дара. — Но, может, пойдем? Я вообще не знаю, зачем мы этого красноглазого предателя с такими почестями похоронили. По мне, бешеному место в канаве!
— Не говори так никогда про него, милая, — возмутилась, видя, что Ксани её кивком головы поддерживает. — У Шафата были детки, пусть и не родные, но он заботился о них. И зла его они не видели и знают о том лишь понаслышке. У них должно быть место, куда они могут прийти и как ты, принести цветы. Не бывает только добрых или только злых людей. Он заслужил право на свою могилу. Когда-то и у него была жена, был сын и он очень их любил. Горе сломило его, милая.
— Он мог мстить! — упрямо пробормотала она.
— А разве месть — это хорошо? — с нажимом спросила, посылая Ксани гневный взгляд и требуя, чтобы молчала. — Вот она-то, Дара, и сделала его предателем. Не все сильны духом как Ярвен или Тагар. Не все способны, битыми судьбой, подняться с земли и жить дальше. Далеко не все, Дара. Это трудно и больно. Жажда крови обидчиков — это яд. Он ослепляет, затмевает разум. Убивает душу. Отомстил бы Шафат, а что дальше? Он не видел счастья ни в ком ином, кроме потерянной истинной. Его дух был сломлен.
— Говорят, Яська тоже была его истинной, — вставила свое слово Эла.
Ведьме явно нравились слова, что я произносила.
— Видимо, он не пожелал предавать прежнюю любовь, — предположила я. — Не смог. И это тоже можно понять. Понять и все ему простить. Гнев ослепляет.
— Яське повезло, что в итоге женой она оказалась Хрута, — Ксани пожала плечами. — С его смертью она ничего не потеряла. А вот мужика получше всё же сыскала.
— Может и так, — задумчиво произнесла.
И хотя была рада за белого дракона, но в глубине души верила, что если бы Шафат отпустил свою ненависть, то смог бы стать мужем не хуже. Но это всё уже не важно. Из могилы его не поднять и прошлого не изменить. Оно обратилось в пепел и стало небытием.
Подавшись вперёд, Дара вдруг положила на могилку скромный букетик, что принесла для своей матушки.
— Милая, — я недоуменно взглянула на нее, — это последние цветы в оранжереи. Следующие распустятся лишь весной.
— И ладно, пусть и на его могиле будет красиво. Раз уж когда-то и он был хорошим оборотнем.
— Добрая девочка растет, — похвалила её Эла. — Кто бы что ни говорил, а добро размягчает самые каменные сердца.
— И всё равно за Тагара я его пока не прощаю, — упрямо пробормотала Ксани и, развернувшись, спешно отправилась к остальным могилкам. Но остановилась. Как-то неуклюже согнулась и ухватилась за поясницу.
— Ксани! — мгновенно насторожилась я.
— Да что-то в спину слегка вступило, срок-то уже не маленький.
Она с любовью погладила ладонью свой внушительный живот.
— Немаленький, — Кивнула Эла. — Я вообще не знаю, что тебя Яника понесла на эти камни любоваться. Кладбище совсем не место для беременных.
— Ой, а где место? — пробурчала она. — Дара, милая, пойдем проводишь меня. Только к маме сбегай.
— Да я могу и завтра прийти, — моя малышка мило улыбнулась. — Я с новой мамой просто прогуляться хотела. Чтобы одна не бродила. Папа сказал глаз с нее не спускать!
— Не называй меня так, Дара! — теперь пришла моя очередь возмущаться.
— Я называю тебя «новой мамой» только здесь, — заупрямилась она, с тревогой глядя на свою некровную названную тетю лисицу, которая странно таращилась, глядя вперёд. Видимо, здорово ей там вступило. — Просто две же мамы, так понятнее. Но мама, которая Астрид, права. Пойдемте, я вас отведу к феру Тагару.
— Ага, он значит фер, а я просто тетя, — Ксани забавно оскалилась.
— У меня духу не хватает назвать его дядей, — нехотя созналась моя маленькая скромница и, подхватив внезапно вспотевшую оборотницу за ладонь, потащила её в сторону замка. Комир, тихо что-то промычав, помчался вслед за ними.
— Ксани рожает? — негромко спросила я оставшуюся со мной ведьму.
— Да, но, кажется, пока этого не поняла, — кивнула Эла.
— Надеюсь, роды будут легкими, — сердце кольнула тревога.
— С дитем всё хорошо. Лежит правильно, срок хороший. И кости у вас двоих широкие. К утру услышим крик младенца. Это всего лишь были предвестники. Но ей лучше быть возле мужа. Скоро и настоящие схватки нагрянут, там уже не побегает.
Нахмурившись, я положила ладонь на свой живот и ощутила слабый толчок. Это успокоило.
— Так чего вы притащились сюда с Дарой в такую погоду? — Ведьма прошла чуть вперед и с легким безразличием уставилась на ближайшие могилы.
Я нехотя пожала плечами и взглянула на хмурое неприветливое небо. Ветер набирал силу, раскачивая тонкие стволы деревьев.
— Не знаю, просто захотелось посмотреть на могилу родителей. Я сына хочу Эваном назвать в честь своего отца, — всё же призналась, что меня мучает, — но не решаюсь сказать об этом Ярвену. Понимаю, что он ни слова против не скажет, но...
— Но? — Эла приподняла бровь. — Кто рожает тот и называет!
— Я знаю, — кивнула и поджала губы, — но я слышала, как он в разговоре с Тагаром сына назвал Камли в честь своего отца. Он так же, как и я, имеет на это право.
— Ой, тоже мне проблема — родишь двоих сыновей и все дела! — Ведьма подхватила меня под руку и развернула в сторону строящегося каменного храма. — Мы с утра украсили алтарь перед статуей Яники. Пойдем, покажу тебе. Помолишься. Глядишь, богиня придумает как тебе и себя, и мужа не обидеть. Девочки там с утра лепешек сладких напекли. Вчера к нам ещё одна группа жриц присоединилась. Привели около двадцати человек. В основном простые люди. Вдовы с ребятнёй. Несколько стариков. Но есть среди новеньких и приличная магичка — молоденькая девчонка. Кровь с молоком! Сказала — жрицей хочет стать. Рука тяжелая, сильная. Толк будет, как обучим.
Слушая её, улыбалась... Впереди красовался огромный храм, внушительный такой, на крепком фундаменте. У входа я легко различила фигуру Хрута. Дракон набрал веса, но всё же уступал и в росте, и в ширине плеч остальным воинам.
Но не в силе — это я знала точно.
Рядом с ним бегали подросшие рыжеволосые мальчуганы и неожиданно мой Комир. Вышедшая из храма Яська что-то негромко прокричала своим пострелам и показала кулак.
— А у нее как с беременностью дела обстоят? — тихонько спросила у всезнающей ведьмы. — Не получилось ещё? Хрут наверняка хочет и общего малыша. Всё же он один из последних мужчин своего племени.
— Ну почему не получается? — ведьма с некоторым снисхождением взглянула в сторону Яськи. — Мы её подлечили. Дара магией, я травками да наговорами. Сердце её успокоилось, чувство вины грызть душу перестало...
— Можно подумать, оно её грызло, — не удержалась я.
— А думаешь, нет? Полагаешь, она никогда не думала, что было бы, помешай она отцу? Предай его? Ты бы предала своего?
— Мой отец был хорошим человеком!
— О как? — Эла усмехнулась. — А ну, поймай любую девчонку тут и спроси, какой её отец. Сильно удивишься, узнав, что у всех они хорошие. И у нее был хороший. Откуда же ей, сопливой, было ведать про политические интриги и борьбу за власть. Папа сказал, что так надо и так будет лучше, что новый лерд не допустит войну и что не придут сюда драконы, она и послушала его. Ты, Астрид, видела, как умирает твой отец, совершив ошибку, доверяя этому душегубу Рамси, и она видела, как её отца убивают только потому, что он так же, как и твой, поверил этому слизняку. Так в чем же разница, лера? Мне её даже жальче, чем тебя.
— Почему? — как ни странно, но её слова вдруг тронули мою душу.
Моргнув, я словно по-другому посмотрела на ту, что ненавидела всю жизнь. Яська действительно светилась, глядя на этого не самого крепкого с виду и немного грубоватого мужчину. Он не был красавцем, не блистал манерами. «Серый» мужчина, невзрачный. Зато он ценил и уважал свою Ясю, берег ее. Слова плохого в ее адрес не допускал. Мимо Хрута пробежал младший из рыжеволосых братьев и он, потянувшись, разворошил на голове приемного сына яркий чубчик. Такой простой жест, а о стольком говорит.
— Да, Астрид, мне ее жальче, — повторила Эла, — потому что с тобой не делали того, что с ней. Не оскверняли твоё тело, не ломали душу. Посмотри, как она смотрит на Хрута. Словно он божество какое. А ведь там, на кладбище, похоронен её истинный, и вы, маги, чувствуете эту связь. А её привязанность к своему спасителю, к тому, кто выдернул со дна ямы, отмыл и накормил, оказалась куда сильнее. Вот это настоящая любовь, она даже крепче магии.
— И он сказал, что Яся — выбор человека, а не зверя, — тихо пробормотала, вспоминая, один из наших с ним разговоров.
— Вот, — ведьма кивнула. — Пусть теперь живут спокойно и счастливо, а ребеночек у них скоро будет. Я ей на запаренный травяной сбор наговор сделала на двойню. Чтобы сыночки были. Один раз я его уже опробовала, и всё удачно, скоро плоды своей магии увижу. Недолго ещё любопытство унимать. И ей так же.
— Ого! — я взглянула на Элу. — А я и не знала, что ты так можешь.
— Ты, лера, ещё много чего обо мне не знаешь, — хихикнула она.
И тут же приняла серьезный вид.
— О чем это вы тут перешёптываетесь? — раздалось над моей головой.
Не успела я обернуться, как огромные горячие ладони скользнули по тому месту, где некогда была талия, и обхватили мой внушительный живот.
— На улице ветер. Дождик намечается, а ты в одном плаще, Астрид. Как мне с тобой бороться?
— Никак, — я мгновенно расслабилась и откинулась на его широкую грудь, затянутую в теплую куртку из мягкой кожи. — Бой уже тобой проигран и тебя, Ярвен, взяли в плен навечно.
— Чему я несказанно рад, — он склонился и поцеловал меня в висок. — Но если я сейчас обнаружу, что ты без ботинок...