Права няня, да они самовлюбленные петухи!
Эх, такая злость меня взяла.
Я лера! Как они смеют так разговаривать со мной?! Да, когда я вырасту, за мной очередь из самых видных женихов стоять будет! И тогда я посмотрю на Шима! Сам будет бегать, чтобы я в его сторону взглянула!
А я и не обернусь!
Сгорать от любви буду! Плакать горючими слезами от неразделенного чувства, а не обернусь!
Узнает, каково это — ощущать к себе полное безразличие.
— Что притихла, Астрид? Раскусили мы тебя, — кузен продолжал веселиться за мой счет.
— Маро! Во-первых, не дерзи, несносный мальчишка! — рявкнула я неожиданно грубо, мой нос задрался кверху. — Вспомни, кто ты есть! И кто я тебе! Ты обязан меня защищать. А ты, как жалкая крыса, лебезишь перед тем, кто даже не выше тебя. Противно и гадко, братец! Фу таким быть. Уважать себя надо! Учись у своего друга, — я кивнула на Шима. — Он вообще не способен никого уважать кроме себя. — Внутри меня все звенело от чувства жуткой несправедливости. — А во-вторых, орин Шим, если уж завели питомца, так следите за ним. А если не способны на такую малость, то и не хамите тому, кто это делает за вас. А насчет танцев... — Я выдержала паузу, мысленно наступая каблучком своего ботинка на собственную влюбленность. Гордость превыше всего! Я лера, и должна соответствовать положению. — Так вот, о танцах... Делать мне больше нечего, орин, как с драконами отплясывать! Больно честь для вас велика. Вы сначала заслужите право с лерой танцевать, а потом зубоскальте. Я вам не дочь прислуги и не девчонка с окрестных деревень. Кто вы, а кто я!
Смех прекратился.
Мальчишки замерли с открытыми ртами. А Шим и вовсе недоуменно приподнял бровь. Наверное, никто никогда так с ним не разговаривал. И уж тем более, не ожидал он такое услышать от меня. Я же в его глазах ребенок, не то что эта его Яська.
Вот пусть с ней и пляшет!
Я прищурилась, исполненная праведным гневом. Быть может, няня бы меня похвалила, но отчего-то мне плакать захотелось. Но нельзя... Сейчас нельзя. Потом выпущу эмоции, в комнате в подушку. Чувствуя, что решимость моя может в любую минуту иссякнуть, а на глаза навернутся непрошенные слезы, я пригладила свою новую чешуйчатую подружку. Она дрожала и продолжала издавать тихие шипящие звуки.
— Все, Лючи, беги к своему непутевому хвастливому зазнайке. — Я попыталась опустить ящерку на землю, но куда там. Она плотнее зацепилась за мое платье коготочками и зашипела интенсивнее. — Лючи! — Я взглянула на нее. — Все! Здесь тебе ничего не угрожает. Телеги больше нет.
Я снова попыталась отодрать ее, но все бесполезно.
Поняв, что сама не справляюсь, послала весьма выразительный взгляд на нерасторопных мальчишек. Стоят тут, рты разинули. Не слышали они, как девочки злиться могут. А нечего смеяться было надо мной!
— Может, вы не будете стоять столбом, орин, а поможете? — Тон моего голоса сейчас так походил на нянюшкин. Она вот так же строила всю прислугу в доме. — Это все же ваша любимица, так будьте любезны вспомнить об этом!
Шмыгнув, Шим подошел ко мне ближе и навис горой. Насколько же он был высок, я едва доставала макушкой до его ключицы.
— Ладно, лера, нечего шипы распускать, говоришь много, — его голос был столь тих, что слышала только я одна. — Лючи, иди сюда. — Он дернул ящерку.
Она забилась в его руках.
— Осторожнее! — зашипела я на орина. — Что вы за увалень!
— Уважительней, лера, — рявкнул он в ответ.
— Так сделайте хоть что-нибудь, чтобы я вас зауважала! — Взвизгнула, ударив его по рукам. — Деликатнее, а то мне платье порвете!
Бедный дракончик зашипел в полный голос. Розовый хвост крепко обвил мою шею.
— Лючи, прекрати, — Шим пригладил ее под маленькими неразвитыми крылышками и уже куда аккуратнее все же снял ящерку с моей одежды.
— И правда, напугана, — он внимательно осмотрел свою любимицу. — Так где ты ее нашла, Астрид?
— Там, где найти должны были вы! — не знаю, откуда во мне взялось это высокомерие, наверное, от великой обиды. Ну и я заметила, как в нашу сторону идет группа девиц. И так понятно для чего. И это так разозлило. Хотя куда еще больше?! — Так вот, орин Шим, более не смею вас отвлекать от ваших важных мальчишечьих игр. Можете размахивать своими мечами и дальше. Насчет танцев, — я ткнула указательным пальцем в его грудь, затянутую легкой кожаной курткой. — Можете и не подходить. Вам будет отказано. Недостойны!
— Даже так?! — на его губах появилась такая очаровательная улыбка, что я засмотрелась. — А ты, оказывается, колючка, лера! Надо же!
— Шим! — прокричали сбоку.
Яська, завидя нас, ускорила шаг.
— Так ты уверена насчет танцев, Астрид? — Шим улыбнулся еще шире, не обращая внимания на свою подружку. Казалось, он был убежден — стоит ему намекнуть даже на возможность потанцевать с ним, и я сразу заберу все свои слова обратно.
Только вот не на ту напал!
— Не ты, а вы, орин, — поправила его высокомерным тоном. — И я не позволяла называть себя просто по имени. Я всегда уверена в том, что говорю, в противном случае — молчу. Всего доброго, орин.
Склонив голову, я развернулась и пошла в замок, а у самой сердце билось как бешеное.
Что я наделала? Ой, дурная! Он ведь меня точно теперь не пригласит.
Все! Не будет у нас первого танца! Ничего не будет!
Можно и не наряжаться. И вообще, не идти на этот вечер! Жизнь кончена!
Мне снова захотелось расплакаться и уткнуться лицом в подушку. Малодушно обернувшись, заметила, как эта противная Яська виснет на его плече! Сжав кулаки, подавила в себе желание сорваться на бег. Душу жгла такая горечь...
Я никогда не буду достаточно взрослая для него!
Никогда не буду достаточно красивая для Шима!
Сидя за маленьким столиком рядышком с няней, я, поджимая губы, недовольно смотрела, как танцуют пары. Третий тур пошел. Все такие нарядные. Дамы в длинных платьях с пышным подолом. Кавалеры в расшитых золотыми нитями под столичную моду сюртуках. И только я одна в цыплячьем наряде с глупым розовым бантом из лент на голове.
Хуже не придумаешь!
Еще и новые ботиночки изрядно натирали кожу на пятке.
Няня, отбивая каблуком такт мелодии, словно и не замечала, что на ее воспитанницу никто и не смотрит.
Какое унижение быть такой маленькой!!!
Вот когда я уже вырасту и меня начнут замечать? Так хотелось блистать посреди танцевального зала. Чтобы в моей карточке был записан не только папа и этот противный Берси, которого я лично зачеркнула, понаставив кляксы чернил, а много... очень много молодых лердов и оринов.
Одно успокаивало — Яська так же, как и я, просиживала у стеночки. В своем коричневом наряде она выглядела просто коровой. Как вообще можно было вырядиться в столь заурядное платье?! А этот цвет... Да в таком только в огороде пахать, грязи не видно.
Да и вообще выглядела она как-то странно. Бледная, к выходу жмется.
Хм... Это меня озадачило. Чего она так напугана? Почему постоянно озирается на вход?
Ждет Шима?
Но почему тогда не бежит его искать, ведь его до сих пор нет... Она словно почувствовала на себе мой взгляд, обернулась и вдруг закрыла лицо руками. Да плачет она там, что ли? Ее плечи затряслись. Я, было, уже поднялась с места, чтобы пойти к ней, но остановилась. Она меня никогда не любила. Сплетни распускала. Чего мне к ней со своим сочувствием лезть? Заклюет же, как только успокоится.
Если человек дрянь, то это навсегда.
— Лера, улыбайся! — шикнула на меня нянюшка, не ожидая этого, я вздрогнула и отвернулась от Яськи. — Будешь сидеть с кислым видом — не видать тебе кавалеров!
— А мне их и так не видать, — зло процедила, усаживаясь удобнее. — Скажите, ава Мали, а к чему мне приходить на пир, если меня никто не замечает? Я вот здесь ради чего сижу? Угол собой украшаю? Мало света, так я желтым фонариком служу.
— Не дерзи, Астрид! Девушку дерзость не красит. Лера должна улыбаться и смотреть со снисхождением, даже если в душе она в этот момент ногтями заживо сдирает шкуру со своего недруга.
Я приподняла бровь. Нянюшка бросила внимательный взгляд на Яську. Неужели она знает, что мы, мягко выражаясь, не дружим?
— И все-таки я тут зачем? — мое разочарование не желало молчать.
Хотелось, чтобы хоть кто-нибудь понял, как тяжело сидеть вот так, когда мечтается танцевать. Порхать бабочкой по залу.
— За надом, — проворчала няня. — Это часть твоего воспитания. Сиди и наблюдай, как взрослые себя ведут. О чем говорят, как общаются. А вообще, просто кто-то очень торопится вырасти и вступить во взрослую жизнь!
— А разве это плохо? — я расстроенно пожала плечами.
— О, поверь, милая моя, — няня тихо засмеялась. — Я много бы отдала, чтобы вернуться в свое беззаботное детство. Скинуть с плеч груз ответственности. Забыть о долге. О службе. Об обязанностях. Надеть короткое платье и устремиться в поле. Быть вольной как ветер, смеяться беззаботно. И мечтать о светлом и добром будущем.
— Быть незаметной тенью и слушать, как старшие насмехаются над тобой, — пробурчала, совсем не разделяя ее настроения.
Что может быть хорошего в том, что ты маленькая?! Ни-че-го!
— Астрид, что-то произошло сегодня, о чем я не знаю? — ави Мали склонилась надо мной. — Обычно ты не столь хмурая...
Поджав губы, я молчала, но желание поделиться своим несчастьем хоть с кем-нибудь было столь велико... Да и няня все равно все прознает. Разве от нее утаишь?!
— Я сказала Шиму, чтобы он даже не подходил ко мне на пиру! В танце будет отказано! — выпалила и закрыла лицо ладонями.
— О как! Ну и молодец! Я смотрю, юный орин и вовсе не пришел. И лерда с братом не видно. Может, орин Камли решил срочно уехать. Днем прибыл гонец — наши правители объявили войну...