– Если вам неприятно мое общество, пожалуйста, скажите, я тут же уйду, я не буду вам навязываться.
Она как-то бездумно пожала плечами:
– Нет-нет, пожалуйста.
Они вошли в метро и, пройдя турникет, встали на эскалатор. Встав на ступеньку ниже ее, он смотрел на нее снизу вверх. Не зная, что сказать, он сказал то, что думал:
– Вы очень красивая.
Она чуть заметно улыбнулась, не поднимая глаз.
Не зная, как преодолеть ее молчание, он снова напряженно посмотрел на нее:
– Может быть, я вас все-таки утомляю? Скажите слово, я уйду.
– Нет-нет, все нормально.
Она произнесла это как будто даже поспешно. Глядя на него, она, казалось, о чем-то раздумывала. Еще мгновенье помолчав и словно выйдя из своего подполья, она, кажется еще секунду поколебавшись, как-то по-новому взглянула на него.
– Лучше придумайте, как мне кота назвать.
Почувствовав эту перемену, он с готовностью сделал движение к ней.
– У вас есть кот?
Она кивнула:
– Котенок. Вчера купила на рынке за пять рублей. Только имени еще нет.
Никогда не имевший кошек, он, всерьез восприняв все это, на секунду напрягся, в самом деле пытаясь придумать имя.
– Жорик.
Она затаенно смотрела мимо него, никак не реагируя на его предложение.
– Я думаю назвать его Филя. Прежний кот сбежал. Как-то вернулся весь драный, я его, как смогла, залечила, а потом пропал. Наверно, уже не придет.
– А как вас зовут?
– Наташа.
– Я Сергей.
Она кивнула. Они снова замолчали. Словно чему-то по-прежнему удивляясь, она вновь выжидающе посмотрела на него:
– Вы так на работу не опоздаете? Каждый раз со мной ездите.
– Я сам себе хозяин. Все это неважно. Мне важно было встретить вас. – Чувствуя ненужность притворства и как будто предчувствуя в ней понимание, он мельком взглянул на нее. – Я, конечно, никого не ждал там, на платформе. Я хотел вас увидеть.
Она ничего не ответила, как будто не обратив внимания на эту фразу.
Они сошли с эскалатора и пошли по платформе.
– Можно мне проводить вас?
– Можно.
Войдя в вагон, они снова стали друг против друга. Чувствуя невозможность не сказать главное, он, снова не зная, куда деваться, секунду напряженно смотрел на нее.
– А у меня жена и дочка десяти лет.
– Серьезно? – она произнесла это как-то обыденно, не поднимая глаз.
– А вы замужем?
Она, не поднимая глаз, покрутила головой:
– Нет.
– И не были?
– Нет.
– А предлагали?
Она, на мгновенье взглянув на него, кивнула:
– Предлагали.
– А почему не вышли?
Она, словно на секунду вспомнив что-то, с затаенной улыбкой спрятала глаза.
– Дура была.
– Сколько вам лет?
– Двадцать пять.
Они снова секунду помолчали.
Чувствуя, что, что бы он ни сказал, все будет неважно, и вместе с тем понимая, что надо говорить о чем-то, он ищуще взглянул на нее.
– Тот телефон, что я вам дал, там я один живу. Есть еще другая квартира, где с женой. Раньше жили с матерью, но я ей два года назад еще одну квартиру купил, двухкомнатную, так что теперь отдельно. Хотя и там приходится бывать. – Что-то заметив в ее лице, он беспокойно взглянул не нее. – Вам это неинтересно…
Она, чуть заметно вздохнув чему-то своему, с досадливо-комичной улыбкой отвела глаза.
– Лучше не рассказывайте мне про ваши квартиры.
– Я там редко бываю. Все время на работе, домой только переночевать прихожу. Отдыхать редко удается. Разве что за границей, у моря, – он помедлил, соображая, почувствовав, что нащупал какую-то тему. – Но там тоже не очень получается. Время даром уходит. В основном две недели отсыпаюсь у бассейна.
Она, до того молча слушавшая, непонимающе посмотрела на него:
– Зачем же у бассейна, если море?
Он смешался, не зная, как ответить на этот вопрос.
Двери раздвинулись, выйдя из поезда, они прошли по переходу и снова вошли в вагон. Снова испытав то странное ощущение, когда ему одинаково были неважны и его слова, и ее ответы, он жадно вгляделся в нее.
– А какой мультфильм вы сейчас делаете?
Она, на мгновенье взглянув на него и отведя глаза, покачала головой:
– Сейчас никакой. Нет заказов.
– Но зарплату платят?
Она, секунду как-то странно поколебавшись, кивнула:
– Платят.
– А раньше какие мультфильмы делали?
Словно с неохотой напрягаясь и пытаясь что-то вспомнить, она безразлично пожала плечом:
– Разные. Москва заказывала. Мультфильмы, клипы. Но больше клипы. Нам обычно просто раскадровки присылали, мы даже не знали для кого.
С трудом дослушав ее и кивнув, зная, что сейчас будет ее остановка, он напряженно посмотрел на нее:
– Я хотел вас попросить. Пожалуйста, не исчезайте. Мне обязательно нужно вас видеть. Я понимаю, телефона нет, но дайте хоть какую-нибудь зацепку, как вас найти.
Словно о чем-то предупреждая, она неуверенно взглянула на него:
– Мне можно позвонить только на работу.
– Ну прекрасно, – обрадовавшись, что все может разрешиться так просто, он живо взглянул на нее. – И хорошо.
Снова как-то задумчиво-недоверчиво взглянув на него, она повернулась к раскрывшимся дверям. Выйдя на платформу и поднявшись по короткому эскалатору, они вышли на улицу. Пройдя несколько шагов и остановившись, она обернулась к нему:
– Только дальше меня не провожайте, ладно?
Инстинктивно чувствуя, что сейчас не надо задавать вопросов, он достал записную книжку. Прочертив первые буквы ее имени, его ручка отказала.
– Черт, не пишет.
Деловито раскрыв свою большую сумку, она протянула ему свою. Ее стеклянной, очень тонко пишущей ручкой он записал продиктованный ею номер.
– Вы все время на работе?
Словно удивляясь вопросу, она безразлично пожала плечами:
– Ну да. Но, в общем, там всегда кто-то есть, меня позовут. – Она, поморщившись, подумала. – Только лучше звоните в перерыве, с полпервого до полвторого. Нам трудно дозвониться.
Он машинально взглянул на номер:
– Это студия?
Секунду помедлив, она снова спрятала глаза:
– Это мебельный склад.
– Мебельный?
– Да, я там работаю. Фирма «Геликс».
Она, обернувшись, посмотрела куда-то в сторону автобусной остановки.
– Извините, я пойду. Меня уже наши ждут.
Чувствуя, как уходят секунды, еще не веря, что получил ниточку к ней, он, инстинктивно тревожась, взглянул на нее:
– А еще какой-нибудь телефон есть?
– Нет, – словно удивляясь его неверию, она непонимающе взглянула на него. – Ну чего вы? Нормальный телефон.
– Я позвоню вам.
– До свидания.
Закинув сумку на плечо, она торопливо почти побежала к остановке, где маячила стайка оживленно переговаривающихся и смеющихся девушек и мужчин. Почти тут же все они сели в подошедший автобус. Стоя посреди бетонной площадки перед входом в метро, Сергей машинально проводил их взглядом. Набрав скорость, автобус скрылся в потоке машин. Словно очнувшись и заново оглядев место, где он находился, Сергей увидел спешащих мимо него людей и торговые киоски. Секунду он постоял, словно собирая себя заново. Дело было сделано, и вместе с этим вместо напряжения он ощущал лишь пустоту. Идти ему было некуда и незачем. Невероятное свершилось. Он нашел ее. Еще мгновенье постояв, собираясь с мыслями и зачем-то обойдя киоски и ничего не купив, он пошел обратно к метро. В вагоне он задался вопросом, куда он собственно едет, хотя понятно, что ехать он мог только в гостиницу. Достав записную книжку, он снова посмотрел ее телефон, на секунду похолодев от мысли, что она могла дать ему неправильный или неработающий номер; понимая, что такое крайне маловероятно, он вместе с тем почувствовал жгучее желание немедленно проверить этот номер и узнать, где находится склад. С трудом он подавил в себе порыв немедленно выйти из метро на поверхность и позвонить из автомата. Лучше было это сделать из гостиничного номера. Теперь он по крайней мере знал, зачем возвращается в гостиницу. Вновь вытерпев весь путь и добравшись до нее, он, войдя в номер, посмотрел на часы. Она сказала ему позвонить в полпервого, сейчас же не было даже половины одиннадцатого. Секунду он колебался. Понимая, что все равно не утерпит, он набрал номер.
– Фирма «Геликс».
Голос был не ее.
– Вы торгуете мебелью?
– Да. Что вы хотели?
– Кухонную стенку.
– Кухонный гарнитур?
– Да-да, гарнитур. И еще что-нибудь для прихожей. Вешалку какую-нибудь… И шкаф для обуви.
– У нас большой выбор.
– К вам можно подъехать?
– Да, разумеется.
– Где вы находитесь?
Рядом с ее телефоном он записал адрес вместе с подробными объяснениями.
– Когда у вас перерыв?
– С полпервого до полвторого.
– Спасибо.
Успокоенный, он положил трубку. Вновь закинув руки за голову, он опрокинулся на кровать. На секунду приподняв голову, он посмотрел на часы. Было пол-одиннадцатого, до предполагаемого звонка ей оставалось два часа. Несколько секунд пролежав без движения, бездумно глядя в потолок, он снова сел на кровати. Встретиться с ней надо было сегодня. Медлить было нечего, да он и так понимал, что все равно не сможет ждать. И к встрече этой надо было как следует подготовиться. Встав с кровати, он прошелся по комнате, раздумывая. От этой встречи и предстоящего разговора с ней зависело слишком многое, и, значит, проходить он должен был в таком месте, где было бы комфортно говорить ему и где понравилось бы ей. Мгновенье постояв посреди комнаты и не понимая, чего он, собственно, ждет, он снова вышел и запер номер. Спустившись вниз и увидев за столиком знакомую регистраторшу, он, подождав, пока она разобралась с очередным клиентом, спросил ее, не знает ли она в городе какого-либо места, где можно было бы посидеть и поговорить в интимной обстановке. С любопытством взглянув на него, она назвала ему три или четыре примерных адреса. Выйдя из гостиницы и поймав такси, он повторил их шоферу, спросив, нет ли среди них такого, который располагался бы примерно посередине между гостиницей и станцией метро, где она работала. Кивнув, тот отвез его на одну из улиц в старом центре города. Оглядевшись, он прошелся по ней.