Но не успел аналитик перейти к выбору класса, как фигура дроу замерцала, превращаясь в столб дыма, и внезапно вскинула голову. В глазах его будущего аватара полыхнул черный огонь. И в следующий миг Майка захлестнуло темным огнем.
Интерлюдия. Главный замок клана Робин Гуды
— Рейд собран, морские дружины отправлены в Град, а на следующей неделе наш дворянчик устраивает званый ужин.
Гейм-Мастер довольно откинулся на мягкую спинку обитого бархатом кресла и прикрыл глаза. За последние несколько дней была проделана гигантская работа. Начиная от переговоров на всех уровнях с недовольными кланами, заканчивая подготовкой столичного переворота.
Больше всего проблем было с Халком и подготовкой к рейду в Инферно. Путем проб и ошибок, был определен безопасный спуск к Вратам. И сегодня вечером должен состояться первый рейд в Инферно с участием представителей аж пяти кланов.
Главное, успеть провести безопасный рейд, прежде чем демоны начнут пробовать Удальск на зуб.
— Главное, успеть, пока из Врат не повалили легионы демонов, — сварливо заметил Гриди, почти дословно повторив мысли эльфа. — Что с демонологом?
— Все готово, — пожал плечами Гейм-Мастер. — Призвал сразу двух демонов 300+. Говорит не просто в клочья порвут, но даже душу выпьют.
— Ну и славно, — кивнул Гриди, — Халк, готов к рейду?
— Мы всех порвем! — уверенно заявил орк. — Свитки, зелья, баффы, все подготовлено! — внезапно орк изменился в лице. — Не понял…
— Что опять? — поморщился гном.
— Альт и Эдик только что вышли из клана. Я на всякий случай усилю охрану Врат. А то как бы не случилось что…
— А что может случиться? — удивился гном, но, посмотрев на виноватое лицо Халка, тяжело вздохнул. — И при чем тут Врата?
— Такое дело, — орк покосился на эльфа, но тот сделал вид, что занят своими бумагами. — Тот демонолог, который…
— Короче, — нахмурился гном.
— Мы нашли квест в Инферно, — замялся Халк. — При хорошей репутации с Хотуром, он дает задание достать из Инферно жезл Владыки…
— Кто ещё знал? — лицо гнома покраснело от гнева. — Почему мне не доложили?!
— Не успели, — буркнул Гейм-Мастер. — Знали только мы с Халком и демонолог. Да хрен с ними, вышли и вышли. Альт вообще последнее время какой-то неадекватный стал. Да и вообще, Халк, ты загоняешься.
— Да, ты прав, — хмыкнул орк и поерзал на своем стуле. — Я чет в последнее время параною. Такое чувство, будто за мной кто-то следит. Даже ветку шамана специально качать начал. Шестое чувство называется.
— И как? — против воли поинтересовался все ещё злой Гриди.
— Сложно, — признался Халк. — Как будто валун на плечах лежит. Как будто…
Двери зала с грохотом распахнулись, заставив орка прерваться на полуслове, и в помещение влетел дежурный.
— Тревога! Альт с Эдиком кинули нам молчанку, и зачем-то перебили караул на Банной площади!
— Доигрались, — прошипел Гриди, захлапывая свой гроссбух. — Штраф обоим!
— Но как они смогли? — недоуменно протянул Гейм-Мастер. — Я же всё просчитал…
— Им помог какой-то огромный белый волк, — тут же отозвался дежурный, на котором тут же скрестились три грозных взгляда. — Ну я, это, типа пойду?
Дежурный, сообразив, что начальство не в духе, мгновенно испарился, благоразумно прикрыв за собой дверь.
— Халк! — гном впечатал кулак в свой гроссбух. — Немедленно проверь квест! Одноразовый он или нет! А ты, — Гриди уперся тяжелым взглядом в эльфа, мгновенно раскусив, кто был инициатором утаивания ценной инфы. — Узнай, что за волк появился в Удальске! И… вызывай своего демонолога. Будет ему ещё один заказ.
Интерлюдия. Удальск
— И не жаль тебе племянника, Горх? — Ульяна лукаво улыбнулась и с интересом посмотрела на тут же засмущавшегося парня. — Град — это тебе не наше захолустье!
— Да был я там, — лениво отмахнулся Горх, сосредоточенно записывая что-то в толстую тетрадь. — Справится. Да и Путята помочь обещался.
— Доставим в лучшем виде, — прогудел стражник. — А Дмитро и вовсе в командировку отправлю, пусть, хо-хо, столичного лоску наберется!
Послышался дружный хохот, и трактир наполнился гулом. Говорили о собранном урожае, о поставках зелий, о новых дорогах, о божественном знамении Перуна и, конечно же, о Банном поле.
Банным полем горожане начали называть огромную дыру, на месте которой раньше стояла красивая баня. Нет-нет, да поступали вести от дозорных о подозрительном шевелении на дне Чертовой ямы.
Каждый день стал для жителей Удальска возможностью подготовиться к неминуемому вторжению демонов. И они не теряли времени даром. Ковались мечи и копья. Спешно создавались отряды самообороны, нанимались свободные отряды арбалетчиков и магов.
Возводились каменные бастионы, прокладывались дороги, спешно наполнялись арсеналы. Удальск стал центром притяжения для искателей приключений, наемников и, неожиданно, паладинов.
И если бы не Совет Восьми, в стремительно разрастающемся городе-крепости, давным-давно бы воцарилась анархия. Но Викуло неукоснительно соблюдал рекомендации ВрИО мэра Алекса Айса, и такие вот обеды в трактире Горха стали уже ежедневной традицией.
На них главы города обсуждали насущные дела, строили планы, и неукоснительно и жестко выстраивали принятую политику. За все время случилось лишь два неприятных момента.
Первого звали Доранур, и он оказался, по общему согласию, самой главной головной болью Удальска. Столичный маг-карла имел дурацкую привычку совать свой длинный нос во все дела и ежедневно отправлять голубей с донесениями в Град.
Письма исправно перехватывались, карле старательно скармливали искусно поданную дезинформацию, но Доранур не унимался. Ему нужен был грандиозный скандал. Что-то, что смогло бы дать ему возможность вернуться в столицу. Вот маг-иллюзионист и рыл землю носом, стараясь выкопать чье-то грязное бельишко.
Второй проблемой ожидаемо стала… Виконтия.
Когда дроу заявилась в таверну, Судомир, Богослав и Викуло выпали в осадок. Не удивился только опытный купец Гостемил, невозмутимый Горх, да Ульяна с Кирей. К счастью, драки и выяснения отношений удалось избежать, но с тех пор вместо дроу на совет приходил её заместитель — молчаливый человек, повадками и внешним видом напоминающий Хорька.
Он молча ел, слушал и изредка вставлял слово-два. Но эти комментарии были настолько в тему, что лёд недоверия треснул и Совет Восьми принял Хорька в свою компанию.
Сейчас же собравшиеся на обед главы города решали участь племянника Горха. А предстояло последнему — ни много, ни мало — выстроить в столице сеть закусочных быстрого питания.
— Поможем твоему племяшу, — отложив в сторону ложку, сказал Гостемил. — Я уже замолвил за него пару словечек своим столичным партнерам. — Дело, можно сказать, уже решенное!
— Вот и хорошо, — Ульяна задумчиво пробарабанила своими изящными пальцами по столешнице. — Деньги нам нужны ещё вчера.
— Да вроде хватает? — удивился Викуло. — Золото хранить негде! Да ещё и этот банк палки в колеса ставит!
— Ты забыл сколько помощников вчера требовал? — удивилась Ульяна. — А золото на снаряжение корабля? А зарплата офицерам и сержантам? Казармы, опять же, к зиме утеплять надо. Молчу про стекольную мастерскую и новые котлы! Производство постоянно расширяется. А разработка шахт?!
— Ладно-ладно! — смутился Викуло. — Никак не привыкну, что вечером гора золота есть, а к утру лишь пара золотых остается.
— Мы меняем деньги на время, — заметил Судомир, ломая краюху хлеба. — Причем, по выгодному курсу. Золотом от демонов не откупишься.
— И от столичных тоже, — хмуро кивнул Путята. — Егеря докладывают, что соседи не прочь нас пощипать.
— И это мы ещё шахты на рабочую мощность не вывели, — подлил масла в огонь Гостемил.
— Их сначала зачистить надо, — не согласился Путята. — Пришлые задания берут охотно, но что-то воз поныне там.
— Перевелись богатыри на земле нашей, — с непонятной усмешкой заметил судья. — Ну да ничего, на харчах Горха, да на Ульяниных зельях наберут силушку!
— Побыстрей бы, — невесело улыбнулась Ульяна. — Нам руда ой как нужна.
— Кстати, а где Киря? — Гостемил закончил набрасывать письмо одному из торговцев и с удивлением покосился по сторонам.
— Здесь должен был быть, — нахмурился Викуло. — У него на сегодня задач не было.
— Может на охоту ушел? — предположил Путята.
— Так это, — шмыгнул носом племянник Горха, двухметровый детинушка с пушком на румяных щеках. — Он на Банное поле пошёл… Демонов бить…
— Он к Алексу пошёл! Я за ним! — Уля вскочила с места и бросилась к двери, но Судомир оказался быстрее.
Перехватив магиню у двери, он прижал её к себе.
— И не думай даже! Полгорода на тебе держится! Если он в портал сиганул, так ты уже ему ничем не поможешь!
— Пусти! — рванулась Уля.
— Не поможешь, — твердо сказал судья, и не думая выпускать девушку из отеческих объятий. — И Алекс не одобрит!
— Но…
— Ты лучше, Ульяна, ему весточку пошли, — подсказал Горх. — Вы же маги, всяко таким штукам обучены?
— Весточку? — задумался магиня. — Весточку можно… наверное…
— Вот и сделай, — судья усадил Ульяну за стол. — Алекс не даст Кире там пропасть.
Обед продолжился, но не было в воздухе той непринужденной атмосферы, что была буквально пару минут назад. Все стремились поскорее закончить обед и заняться своими делами.
И никто, за исключением немногословного, но внимательного Богомила, не заметил, как после страшной вести про Кирю, бесшумно исчез Хорёк.
Глава 23
— Значит вас было пятеро… И где остальные?
— А кто их знает? — отозвался Вася. — Тоша, думаю, как-то выкрутился и управляет тайком каким-нибудь доминионом. А остальные… пропали куда-то.
Моего нового знакомого звали Васей и был он самым что ни на есть настоящим отцом-основателем Седьмого доминиона. Моя догадка оказалась верна, к созданию гостиницы действительно приложили руку представители трех стр