— Не балуй! — посоветовал я агрессивной скотине, пуская в круп небольшую искру.
— Клац! — лязгнули зубы Рыцаря, и он начал стремительно догонять Макса.
Я же, осмотревшись по сторонам, не спеша заскользил следом. Основная масса табуна ускакала далеко вперед, а в хвосте, в который мы встроились, плелись либо старые, либо ленивые бычки.
Адский бычок, 280
Толстый
Близорукий
Стадо
Эти быки больше походили на бегемотов, но спорить с разработчиками я не стал. Бычок, так бычок. Ловко лавируя между быко-бегемотами, я опытным путем установил, что у них нет агро-зоны и догнал Макса и чем-то недовольного паладина.
— Держитесь строго за мной! — крикнул Макс. — И не смейте атаковать коровок! Затопчут!
— Я думал у тебя нет пета! — крикнул я, показывая на скорпа.
— Это не пет, это призванный моб. Последний заряд остался!
— Ясно…
Не знаю сколько времени мы двигались вслед за табуном, глотая пыль, и получая постоянный урон, но в какой-то момент Макс свистнул, привлекая наше внимание, и резко свернул налево.
Две минуты сумасшедшего лавирования между неутомимыми бычками, и мы наконец-то вылавировали на относительно чистое место. Относительно — потому что вместо поднимаемой адскими коровками пыли в воздухе висели жирные хлопья пепла.
— Опять ДД лютуют, — поморщился Макс, ведя нас к классической таверне, которая одиноко торчала посреди выжженной равнины. — Достали уже…
— ДД?
— Десятый Доминион, — скрипнул зубами Макс. — Потом расскажу.
Стоило нам добраться до таверны, как Макс развеял своего скорпиона, дождался, пока Рыцарь отзовет своего жеребца, и с силой толкнул от себя дверь.
Послышался громкий скрип, и дверь неохотно отворилась.
— Поедим и закажем комнаты, — предложил я. — А там уже можно будет и из игры на время выйти, кому нужно. — я посмотрел на Рыцаря, отслеживая его реакцию.
Но игрок лишь подозрительно на меня покосился и смело шагнул в темноту адского бара.
— Тут такое дело, Сань, — Макс… виновато отвел взгляд? — В Инферно попадают только те игроки, которые больше не имеют возможности выйти из игры…
Глава 7
Если Макс планировал меня удивить, то у него получилось. Я-то всерьез полагал, что это только мы с ним такие особенные. И то, исключительно из-за того, что подписали контракт с Game World.
Ведь сотрудники корпорации обладали весомыми преимуществами по сравнению с обычными игроками, арендующими капсулы. Да-да, капсулы. Полное погружение, все дела. Конечно, можно и из дома получать до 70 % ощущений, но никакие очки ВР не сравнятся с полноценным виртуальным миром.
С капсулами вообще вышла занятная история. Десять лет назад довольно известная игровая компания официально заявила, что ещё немного и капсулы появятся в каждом доме. И вложила в рекламу чуть ли не бОльший бюджет, чем на создание самих капсул.
Про полное погружение говорили везде — каждый блогер, каждый эксперт, каждый канал в Сети счел своим долгом высказаться за или против. Было много скандальных эфиров, громких правительственных заявлений и даже митингов. Но больше всего мне и ещё сотням миллионов зрителей заполнился стрим Генри Пауэла, главного идеолога игровой компании и фантаста с мировым именем — Романа Прокофьева.
Как сейчас помню, Генри сравнивал появление капсул с электрокарами, которые практически полностью заменили бензиновые машины. Роман же упирал на то, что полноценная капсула — это утопия, так как она будет занимать в доме слишком много места.
В итоге, так и получилось. Большинство людей не пожелало жертвовать своими кровными квадратными метрами даже ради полного погружения. А несколько лет спустя, довольно известный конкурент довольно известной игровой компании анонсировал выпуск Коннектеров.
Эти очки, обручи, шлемы и даже небольшие чипы, клеющиеся на висок хоть и уступали капсулам по производительности, но переплюнули их по удобству, простоте и, самое главное, цене.
В какой-то момент капсулы стали вотчиной профессиональных геймеров, инженеров и военных. Идея «капсула в каждый дом» трансформировалась в «Центр полного погружения в каждый город».
В общем, в конце концов эпопея с капсулизацией населения Земли превратилась в пшик. И эффект срыва, о котором так сильно любят рассуждать адепты одного из РПГ-классиков прошлого века Дмитрия Руса, так и остается мифом по сегодняшний день.
Точнее, если я правильно понял Макса, оставался…
— Макс…
— Не сейчас, Сань, — шепнул брат, заходя в бар. — В номере поговорим.
Ну в номере так в номере.
Зайдя следом за Максом в таверну, я привычным уже взглядом окинул местный контингент и поморщился. К стоящему около барной стойке Рыцарю уже подходили три тифлинга бандитской наружности.
— О, Хвост, ты ещё жив? — громогласно воскликнул Макс, делая мне знак быть наготове. — А я думал ты в яме сидишь.
— Мэд, ты что ли? — рыжий тифлинг оглянулся и удивленно уставился на Макса. — Ты же вроде как пропал в Тринадцатом?
— Там стало скучно, и я свалил оттуда ещё недели две назад, — беспечно соврал Макс. — Не стал даже дожидаться Турнира.
— А я слышал, что в Тринадцатом какого-то человека прозвали Угнетателем? — усмехнулся тифлинг, разглядывая Макса с ног до головы. — У твоего друга, — тифлинг кивнул на меня. — Интересный меч…
Вот черт! Рапира-то у меня в Инвентаре, а про меч совсем забыл… Косяк…
— Ищем кому впарить, — Макс понизил голос, не спеша, впрочем, сближаться с полудемоном. — Поможешь реализовать — пятнадцать процентов твои.
— Какие характеристики? — лениво протянул тифлинг, но, судя по огоньку любопытства, который зажегся в его глазах, демон был не прочь заработать.
— Хорошие, — заверил его Макс. — И свойства зачетные!
— Мэд, — укоризненно покачал головой демон. — Ну мне-то можно сказать как есть, без этих… прелюдий.
— Нуу, — очень натурально замялся Макс, покосившись на мой меч Серафима. — Целая десятка к Силе, вечная заточка… но зато, — повысил голос Макс, — есть уникальное свойство Каратель!
— Люди? — без особого воодушевления уточнил тифлинг.
— Бесы, — неохотно ответил макс.
— Уахахаха! — как конь заржал тифлинг, мгновенно теряя к моему мечу интерес. — У нас такого гэ навалом, Мэд! Можешь обменять его мега-меч на чертовом рынке на три пузырька с пыльцой максимум!
— Всего три? — возмутился Макс. — Было же четыре!
— Инфляция, старина, — развел руками тифлинг. — Это все ваши человеки из Неназываемого воду мутят. Кстати, подработать не хочешь? Мне один бес мифрил задолжал.
Внимание! Доступно задание: Выбить долг из одного беса.
Принять? Да/Нет
— Я подумаю, — пообещал Макс и кивнул на краснокожего демона, стоящего за прилавком. — А где Шмыг?
— На прошло неделе порезали, — ухмыльнулся тифлинг. — Как ты говорил? Повышенная текучка кадров!
— Ну да, ну да, — покивал Макс. — Ладно, Хвост, если надумаю найду тебя.
— Ты только не затягивай, — посоветовал тифлинг, недобро покосившись на меня и моего элементаля. — Сам знаешь, как оно бывает…
— А ты знаешь мою реакцию на всякие неожиданности, — тут же набычился Макс.
— Да ладно, Мэд, — махнул хвостом тифлинг, сдавая назад и занимая со своими дружками столик у стены. — Я буду здесь до завтрашнего вечера, потом — не обессудь.
— Ладно, — проворчал Макс и потерял к тифлингу интерес. — Ну что Пал, выбрал что-нить на пожрать?
Рыцарь, который всю беседу сжимал рукоять меча, немного расслабился и показал пальцем на обугленный кусок мяса, висящий на вертеле.
— Не, друг, — покачал головой Макс, подходя к стойке. — Поверь, ты это не хочешь. Три сухаря и комнату!
— Десять золотых, — буркнул трактирщик. — деньги вперёд.
— Макс поморщился так, будто съел целый лимон и посмотрел на меня.
— Комнату на три дня и девять сухарей, — заявил я, вкладывая на прилавок тридцать золотых. — Задержимся здесь на пару дней?
— А давай, — кивнул брат, сообразив, что я задумал. — Тогда давай ещё Три бурдюка с адской водой! Гулять, так гулять!
— Полтинник, — буркнул трактирщик, не спуская с нас настороженного взгляда. — Седьмая комната подойдет?
— Да плевать, — махнул рукой Макс, сгребая выложенные на стойку сухари и ключ. — Айда, братва!
Пока мы шли по залу, поднимались по лестнице и даже шли по пустому коридору второго этажа я ощущал на себе десятки недобрых изучающих взглядов. Рука сама стискивала рукоять меча, и дико хотелось ударить во все стороны молниями.
Ощущение чужого взгляда пропало только в номере, после того как я закрыл за собой дверь и попросил элементаля встать на стражу.
— Макс?
— А что Макс? — брат с удовольствием рухнул на монструозную кровать и принялся грызть сухарь. — Мы в заднице, ребят.
— Мы же только-только из неё выбрались — хмыкнул я.
— Из огня да в полымя, — сумничал Макс, скидывая с ног сапоги. — Слушайте расклад.
Чем дольше говорил Макс, тем мрачнее становились мы с Рыцарем.
Во-первых, нам не повезло наткнуться на самого подлого тифлинга во всем Инферно. Ради денег Хвост был готов на всё. А свою матушку хитрый демон продавал минимум трижды. На резонный вопрос почему этот неприятный тип до сих пор коптит и без того хмурое небо, Макс поморщился и бросил волшебную фразу: Квестовая цепочка.
Он сам не знал всех деталей, но вроде как выполнение всех заданий Хвоста могло привести игрока к трону Владыки одного из доминионов. Вот только сами задания были, мягко говоря, подлыми. Выбить долг, запугать демона-ремесленника, провезти контрабанду, украсть парочку суккуб из гарема какого-нибудь Легата.
Главный приз, а именно Трон Владыки, Макса не интересовал, чего не сказать про последнее задание.
Для того, чтобы пройти последнее испытание, необходимо было похитить из мира людей одаренную девушку для, неожиданно, жертвоприношения. Макс, вместо того, чтобы похищать кого-то, планировал улизнуть таким образом из Инферно. Но сейчас, в свете открывшихся обстоятельств, это план из разряда «основные» перешел в «резервные».