– И вот сон подобрался к самому главному. По соседству с нашим имением жила семья графа Вениамина Карловича Ламанского. Семья большая – четверо детей. Я слышала в разговорах взрослых, что самый младший их сын старше меня на два года. Мальчик часто болел, на прогулки в сад выходил редко и только в сопровождении дяди. Они вели серьёзные беседы – так дядя развивал племянника, заодно готовя его к самостоятельной жизни несмотря на то, что мальчик от рождения был слеп. Мать будущего пианиста всячески противилась желанию брата выковать у племянника железный характер. Соседский сын вёл замкнутый образ жизни, и друзей у него было. Как-то раз случилось непредвиденное. Я, бегая за бабочками, сильно замахнулась и не удержала сачок в руках. Он, сделав в воздухе несколько забавных кульбитов, перелетел через ограду и плавно приземлился у соседей. Самое удивительное, что я ничуточки не расстроилась, приподнялась на носочках и вместо сачка в отверстии ограждения увидела младшего сына графа. Он живо разговаривал со слугой в ожидании дяди. Я позвала:
– Простите, пожалуйста, вас не затруднит? - Мальчик обернулся на голос, и тогда впервые мне удалось разглядеть его красивое лицо. Строгие черты и сосредоточенный взгляд создавали взрослость в детском личике. Огромные глаза смотрели в одну точку, ничего не выражая. Но не было в этом взгляде холодности или отрешённости, напротив, в них застыл вопрос. Маленький ротик и ямочка на щёчке делали сына графа невероятно обаятельным. Познакомившись с ним ближе, нашла, что он тонкий, мягкий, застенчивый и неразговорчивый мальчик.
– Кто вы? – спросил он.
– Меня зовут Женя. А вас?
– Виктор, - представился он, как взрослый. - Что вы здесь делаете?
– Разве вы не видите? Ловлю бабочек. Мой сачок перелетел к вам и упал вон там, под вашей яблоней. Такая незадача. Вы бы не могли подать мне его?
Озадаченный Виктор растерялся. Но нам повезло, в сад вернулся Архип. Услышав мою просьбу, он ответил:
– Сию минуту, барышня. - Быстрым шагом слуга миновал тропинку и под яблоней обнаружил мой сачок.
– Возьмите, пожалуйста, – сказал Архип, протягивая мне беглеца.
– Благодарю вас. Скажите, пожалуйста, можно поиграть с вашим мальчиком? – поинтересовалась я. Слуга обернулся в сторону сына графа, тот кивнул в знак согласия.
– Барышня, сделайте одолжение, подойдите к калитке, я вам открою.
– Благодарю вас, - радостно ответила я и побежала.
Мы встречались часто, играли вместе, подружились – нам было очень хорошо вдвоём, пока в один хмурый день слуга не объявил мне с прискорбием:
– Ваш друг уехал в город. Его преподаватель отказался приезжать сюда. Дорога дальняя, он занятой человек.
– А что, другого репетитора нанять нельзя было? – обиделась я и немало расстроилась. Мой вопрос застал слугу врасплох.
– Что вы, барышня? Он – светило. Профессор.
Больше я Виктора не видела. На этом сон прервался – так Всевышний подсказал мне, где я раньше встречалась с пианистом.
Открыв глаза, я точно знала, что найду Виктора и напомню ему о нашей детской дружбе. Мне всё удалось. Виктор с радостью возобновил наши отношения, нашёл в моём лице верного друга и помощницу. Постепенно наша дружба перешла в новую стадию – отношения стали доверительными, перерастая в более тесные. В них появился очень заметный и ощутимый штрих – трепет влюблённости. Однажды майским днём на прогулке Виктор, запинаясь, смущаясь и конфузясь, предложил мне выйти за него замуж. Это был самый счастливый день в моей жизни. С тех пор мы неразлучны, - завершила свой рассказ Женя.
Кто следующий?
У Софьи Гавриловны гостил сын её давней приятельницы – Ильинский Валентин Денисович.
Невзрачный, близорукий, робкий и молчаливый. Лицо не выражало ничего, кроме смущения и растерянности. Невысокого росточка, щупленький, выглядел неуверенно. Терялся рядом со мной. Не знал, как себя вести, о чём говорить. Его присутствие отвратительно сказывалось на моём состоянии. Приходилось развлекать Валентина, сопровождать везде. Гость всё-таки, ничего другого мне не оставалось, обязана была соблюдать правила приличия.
– Ты присмотрись к нему. Очень надёжный и серьёзный молодой человек. С отличием окончил университет, нынче пишет большой труд, хочет посвятить себя науке. Семья благополучная, зажиточная. Очень благородные люди. Такой человек на всю жизнь. – Софья Гавриловна настраивала меня на замужество.
– Тётушка, вы сватаете меня?
– Помилуй. Насильно выдавать не буду, ты знаешь мои принципы. По-матерински советую. Он молод, а сколько уже успел. С таким мужем будешь как за каменой стеной. И не избалованный. В случайных связях не замечен, увеселительными развлечениями не увлекается. Намерения серьёзные – хочет жениться.
– Но мы ведь не знаем друг друга.
– Валентин пробудет у нас дней десять, больше не может. Присмотрись к нему.
– Мне всё это так не нравится. Если мешаю вам, вернусь в имение, но без любви замуж не пойду. - Наставления тётушки вывели меня из терпения.
– Ну что ты такое выдумываешь? О тебе пекусь. Для девушки очень важно успешно выйти замуж.
– Без любви не пойду, – заупрямилась я.
Меня раздражало присутствие в доме Валентина. Он по пятам следовал за мной, навязывал своё общение. Я изнывала, считала дни и минуты, когда гость уедет. Княгиня видела моё состояние, на эту тему разговор не заводила. Но напоследок сказала Валентину:
– Матушке передавай поклон от меня. Здоровья ей и долгих лет. А ты не забывай дорогу к нам.
– Теперь только летом отпустят, - ответил ухажёр, обиженно поглядывая на меня.
– Время летит быстро. Приезжай, ты здесь желанный гость.
– Спасибо, Софья Гавриловна, вам и Нине за радушный приём.
Последние слова подняли во мне волну негодования, от его лицемерия не выдержала и сбежала к себе. Но, поднимаясь по лестнице, услышала:
– Зачем беспокоить девушку? Вижу, она не расположена ко мне. – Я ошиблась, он оказался умнее, чем мне показалось поначалу.
«И слава Богу, что всё понял и уехал с миром», - успокоилась я.
Ярмарка
Ранним воскресным утром после службы в храме приехал Прохор Петрович. Я ещё толком не отошла от сильных впечатлений, полученных на концерте, а тут…
– Дорогие дамы, собирайтесь, сегодня вас ожидает чудо чудное, диво дивное, – заявил он с порога.
– Прохор Петрович, друг мой, что вы еще придумали? - неохотно ответила тётушка. Она плохо спала ночью, не отдохнула, и поэтому её настроение нельзя было назвать боевым.
– Я же говорю, мы едем на ярмарку. Карета подана.
– И чего я там не видела? Тысячу раз с мужем ездили. Нет, я останусь дома. А ты поезжай, душа моя, - обратилась ко мне Софья Гавриловна. - Получишь представление о петербургских ярмарках. - Не обижайтесь, любезный Прохор Петрович. Как-нибудь в другой раз, - извинялась она перед Федотовым.
– Не печальтесь, ма шер, ваше желание для меня свято. – Федотов подошёл и поцеловал княгине руку.
Я посмотрела на вялую тётушку, затем на Прохора Петровича. Его взгляд застыл в ожидании. После концерта прониклась к нему доверием и благодарными чувствами. Мы дышали в унисон, очень удивилась этому факту, но промолчала.
– Хорошо, поеду с вами, – согласилась я, глядя на него. Федотов обнадёженно заулыбался. Мне показалось, что большому выигрышу на скачках наш опекун не обрадовался бы так, как моему согласию. Его мгновенная реакция о многом говорила. – Несколько минут, и буду готова.
– Не торопитесь, время есть.
Раздолье душе русской
Разудалая, разноликая, разноголосая, шумная, говорливая ярмарка поглотила меня и закрутила в своём водовороте. Народное гуляние шло своим чередом, мы застали его в самом разгаре. Казалось, бесконечные ряды с обилием вкуснейших сладостей и угощением на любой вкус тянулись от начала площади и по всему периметру ярмарки, возбуждая у посетителей неистребимое желание непременно отведать вкусности у каждой лавки.
Фургончики с клоунами, иллюзионистами, цирковыми артистами пользовались неизменным успехом у зевак. Странствующие комедианты-скоморохи вносили в атмосферу ярмарки оживление, весёлость, ликование, развлечение, утеху и отраду. Удовольствие получали все от мала до велика. Какое раздолье для души. Чего здесь только не было! Глаза разбегались.
Бабушка рассказывала, что в период масленичной недели на ярмарку прибывали балаганчики, в которых шли представления, развлекая скучающих и зазевавшихся ярморочных посетителей. На подмостках можно было услышать не только шутки-прибаутки, народные песни, но и увидеть театральные постановки. Кочующие артисты на ярмарках выступали на временных подмостках. У балаганчиков имелись владельцы. По оформлению и убранству каждого из них посетитель судил о скупости либо щедрости его хозяина.
Но и это не всё. Для маленьких посетителей шли представления вертепа. Все истории вызывали интерес, улыбку, их простота и мораль были доходчивыми и развлекали детвору. Многие полюбили весёлого Петрушку. Нередко цирковые артисты привозили забавных медвежат. Они танцевали под музыку гармошки, крутились вокруг своей оси и при этом громко ревели. Порой выступления медведей заметно отличались, в них можно было уловить пародии на людей – миниатюрные сценки из жизни, от которых народ обхохатывался, держась за животы.
Я отвлеклась, рассматривая акварельные картины, которые демонстрировали приехавшие на ярмарку молодые художники.
– Нина Андреевна, взгляните, - позвал меня Прохор Петрович. Обернулась и увидела, как в центре площади по столбу карабкался молодой крепкий крестьянин.
– А что он там делает? - спросила у Прохора Петровича.
– Это старинная деревенская традиция, позволяющая парням привлечь внимание девиц-красавиц. Видите, на самом верху подвешены новые сапоги – награда смельчакам. Соревнующийся юноша двух зайцев убивает одновременно.
– И что, девицы-красавицы на это обращают внимание? – заинтересовано спросила у Федотова.