– Я занятой человек, приехал только потому, что история коснулась моих друзей. Предлагаю мирно разойтись. Сколько вы хотите, чтобы никогда и нигде не упоминать имя княжны всуе и убраться из города навсегда сию минуту? - Речь Прохора Петровича стала торопливой, он повысил голос. – Отвечайте, мне некогда. - Гость решил ускорить решение вопроса. Он вынул из внутреннего кармана сюртука бумажник, отсчитал несколько крупных купюр и протянул Долинскому.
– Этого вполне достаточно, я полагаю, - сказал Федотов, глядя в глаза вертопраху.
– Играть, так по–крупному, - обнаглел поручик, используя жаргон игрока.
– Сколько? Говорите быстрее, торг неуместен, дам, чтобы развязаться с вами. Вы мне безразличны и неинтересны.
– Столько же. - Щёки Долинского задрожали, покрылись малиновыми пятнами, на лбу выступили капельки пота, а глаза от напряжения налились кровью. Он увидел большие деньги и потерял контроль над собой. Это был конец человека Долинского. Перед гостем сидел недочеловек, убожество. Азарт парализовал его совесть и напрочь уничтожил последние остатки порядочности.
– Возьмите. Пишите расписку.
– Какую еще расписку?
– Быстро берите лист и перо. Мне некогда растолковывать. Вам не привили элементарных норм приличия – обязательных качеств порядочного человека. Вы потеряны для общества. Но я здесь не затем, чтобы наставлять вас на путь истинный, поздно. К священнику за этим сходите. Пишите своё имя, фамилию, звание, полк, в котором служите…
– А это зачем?
– Узнаете позже. Написали?
– Да.
– Продолжайте: сего дня – ставьте дату – я, Долинский – ваше имя, отчество, если есть, – поручик вскинул на гостя обозлённый взгляд, - обязуюсь ни словом, ни делом не нарушить договор – не упоминать нигде имя княжны Ларской Нины Андреевны, ей не напоминать о себе и никогда не беспокоить. За это мной получено от господина Федотова… сумму обозначьте сами, надеюсь, считать умеете.
Долинский вскипел, но не пустился в атаку. Делать было нечего. Деньги дороже самолюбия, человеческого достоинства, чести и совести.
– Написали?
– Да.
– Теперь внизу документа добавьте: «О чём свидетельствую в ясном уме, твёрдой памяти и собственноручно расписываюсь».
– Всё, готово.
– Давайте. – Прохор Петрович внимательно перечитал документ, остался доволен. - Деньги ваши. Перепишите всё точно так же на новом листе и расписаться не забудьте.
– А это зачем? Там нет ошибок.
– Пишите, объясню, когда закончите.
Долинский подчинился и отдал документ Федотову. Тот проверил.
– А теперь поясню, чтобы удовлетворить ваше любопытство. Второй экземпляр отправится депешей вашему полковому командиру. Нарушите обещание, данное в этом документе, - разбираться будут он и судебные приставы. Верю, что вам хватит благоразумия соблюсти закон и не нарушить данное обязательство.
Поручик молчал. Вот теперь он уразумел, как ловко Федотов переиграл его, и лучше нарушителю спокойствия больше не шутить так неумело.
– На этом откланяюсь, с вашего позволения. Тороплюсь. - Прохор Петрович набросил плащ с пелериной, надел цилиндр и с удовлетворением покинул Долинского. Он вернулся к Софье Гавриловне вечером.
– Голубчик, вы заставили меня поволноваться. Куда же вы пропали? - встретила его тётушка.
– Мы можем уединиться с вами на два слова?
– Что за вопросы? Да хоть на десять. Пройдёмте ко мне в комнату.
Прошло полчаса. Доктор обыскался, он не мог найти княгиню.
– Не подскажете, где Софья Гавриловна? – спросил он у служанки.
– Они с Прохором Петровичем совещаются.
– Попрошу вас, когда Софья Гавриловна освободится, попросите её подняться в комнату княжны.
– Передам, барин. Не извольте беспокоиться.
Доктор ушёл.
Под впечатлением рассказа Федотова тётушка шла ко мне. Она не могла успокоиться. Прохор Петрович поднимался вместе с ней.
– Вы спасли честь нашей семьи! – произнесла она вслух. – Теперь я ваша должница по гроб.
– Дорогая, не преувеличивайте, бога ради. Так поступил бы каждый уважающий себя человек.
– Вы скромничаете, понимаю.
– Не будем об этом – сделано и забыто. И Нине этого лучше не знать.
– Это почему же?! – возразила княгиня. - Считаю, она должна знать правду, кому слепо собиралась довериться. Только так поймёт и запомнит, чтобы впредь не совершать опрометчивых поступков. Вы скромный человек, ценю и понимаю. Повторяю, только правда образумит племянницу.
– Возможно, вы и правы. Поступайте, как находите нужным.
Открылась дверь, и им навстречу вышел доктор.
– Михаил Романович, вы меня искали?
– Да. Нине Андреевне совсем плохо. Поеду домой, привезу лекарство для инъекций, шприцы, порошки и микстуры. Сделал ей кровопускание, должно помочь. Ставьте компрессы на лоб и растирайте её спиртовым раствором, на столе оставил. И пить, много пить давайте: морс, чай, травяные настои – всё, что есть под рукой.
– Сию минуту пошлю служанку на кухню. Вы так взволнованы. Пугаете меня.
– Не исключено, что она застудила лёгкие, я говорил вам. Появился лающий кашель. Пневмония, уверен в диагнозе. Ждите моего возвращения.
– Михаил Романович, возьмите мою карету. Я здесь останусь. Скажите извозчику, что я приказал, – подсказал Прохор Петрович.
– Благодарю вас. Ваша помощь подоспела как нельзя кстати.
Две недели Михаил Романович выхаживал меня, пока точно не убедился, что угроза миновала, и медленно, но уверенно я выздоравливаю.
После тётушка скажет мне:
– Под маской душу не разглядишь, тем более что душа чужого человека – потёмки. Маска – обманщица. Вот и результат всей аферы поручика. Спасибо Прохору Петровичу, спас честь нашей семьи.
– О чём вы, тётушка?
– Как о чём? Купил Федотов твоего соблазнителя – денег дал, много денег, и наказал, чтобы тот исчез из твоей жизни.
– И что, поручик взял деньги?!
– Ещё как взял, потребовал в два раза больше. Никому нельзя верить – ни стыда, ни совести, ни чести у нынешней молодёжи нет, - злилась Софья Гавриловна.
Я разрыдалась, так обидно мне стало и стыдно.
– Что слёзы лить? Всё ведь хорошо, а могло быть очень плохо. И никто бы не помог – позор, пятно на всю жизнь. Если бы не Прохор Петрович…
– Что же мне теперь делать? Домой возвращаться?
– Нечего тебе одной там делать, чего доброго, от тоски заболеешь. Выходи за Прохора Петровича, он надёжный человек, настоящий друг и любит тебя всем сердцем.
– Совестно. Без любви не могу. Уважение к нему испытываю, не более того.
– Ну тогда жди своего принца. Что тут скажешь?
– Вы сердитесь на меня?
– Нет, не сержусь. С мужчинами нужно держать ухо востро. Так и норовят обвести вокруг пальца молоденьких неопытных девушек. – Княгиня отвела глаза, задумалась, потом перевела взгляд на меня и, покачивая головой в ответ своим мыслям, открылась: – Сознаюсь тебе, у меня в юности тоже был похожий эпизод.
Я от удивления широко распахнула глаза.
– Да-да, а что ты думаешь, все в молодости ошибаются. Голову теряем мгновенно. У мужчин одни удовольствия на уме. Где долг, приличие? Забывают тут же, как выходят за порог дома. Распустились. Полнейшее безобразие. - Софья Гавриловна ушла в свои мысли, покачивая головой. - Спасибо маменьке, вовремя меры приняла.
Не в моих правилах отказываться от удовольствия
Поручик Долинский и не думал подчиняться. Он был неимоверно зол. В такие мгновения Иннокентий искал защиты в лице единомышленника, чтобы разделаться с врагом. Самому идти наперекор несподручно, и осложнений побаивался. Тем более, что принудили подписать документ. А это пахнет серьёзными последствиями.
– А… – махнул он рукой, - была не была.
Недолго думая, поручик уехал к своей бывшей любовнице.
«Отсижусь немного у Вероники, она меня всегда выручала. Со временем всё забудется, вернусь с лёгким сердцем и поставлю Федотова на место. Кто такой, чтобы мне указывать? А деньги, которые он мне дал? – вспомнил Долинский. – Никто не видел, не докажет. Выжду время и начну действовать».
В семье не без урода
Вероника Алексеевна Аксютина вела свободный образ жизни. Её так и называли «дама лёгкого поведения». Она, лишённая элементарных представлений и понятий о приличии, ничуть не горевала по этому поводу, уверенно считая, что от жизни надо брать всё, что душе угодно.
Отмечу, родилась и выросла она в уважаемой семье Петербурга. Пословица гласит: «В семье не без урода». В случае с Вероникой смысл этого высказывания полностью подтвердился и соответствовал действительности.
Её отец – Алексей Дормидонтович Аксютин – служил директором гимназии. Доктор естествознания, человек широкого кругозора.
Остроумный, лёгкий в общении, интеллигентный, пользовался уважением в обществе. Его жизнерадостность подкупала и передавалась окружающим, грустным его не видел никто. Он умел ценить дружбу, по–детски оставался предан всей душой своему лучшему товарищу, с которым его со студенческой скамьи связывали духовные узы. Терпеливо выслушивал собеседника и подсказывал верное решение. Алексей Дормидонтович мыслил масштабно. Любые решения принимал на основании глубокого и всестороннего анализа. Никогда не принимал во внимание сиюминутные выводы. Ему нужна была уверенность в правильности дальнейшего поступка.
Мать Вероники – Изольда Филаретовна – преподавала на женских медицинских курсах философию, психологию и деонтологию. Родители Вероники относились к той прослойке общества, где знания приветствовались, обогащались, расширялись при первой возможности, несмотря на занятость. Они посещали концерты, театральные спектакли, галереи художников. Очень много читали, в том числе на языке подлинника, знакомясь с произведениями Шекспира, Байрона и Гёте. Изольда Филаретовна по воспитанию была пуританкой, в родительском доме детей держали в строгости. Её отец удалился от мирских забот: с некоторых пор покинул семью, поселился в мужском монастыре и вёл замкнутый образ жизни. Его супруга отнеслась с пониманием к выбору мужа.