– Не достоин, не заслужил! Найду управу на него. Не сын он мне. Проклятье свалилось на мою голову. Не представляю, чья кровь бродит и буйствует в нём. Сколько можно терпеть позор? Лишу его всего состояния, и поделом. Вместо дружеского сыновнего плеча, поддержки, помощи в трудную минуту – он позорит меня – ведёт себя недостойно, неподобающе для наследника именитого рода и даже не внемлет моим просьбам. Довольно, натерпелся. Проходимцу не место в моём доме. Как жаль, что Ольга Павловна не родила много детей, сейчас был бы окружён заботой, вниманием и помощи на стороне не пришлось бы искать, – загрустил граф. - Моя благоверная всегда была слаба здоровьем. - Константин Львович, склонив голову, погрузился в раздумья. Рана не рубцевалась, доставляя ему страдания. – Пытка одиночеством лишает радости и душевных сил. - Тяжело вздыхая, он откинулся на спинку кресла.
Проучу недотрогу
Вероника Аксютина не отказалась от желания отомстить мне, она недолюбливала порядочных, совестливых людей, наделённых добродетелями и хорошим воспитанием. Ей они были чужды – вызывали раздражение. Прохор Петрович, как и я, попал в её чёрный список, поэтому она взялась за дело основательно, рьяно, чтобы поставить нас на место, показать свою силу и власть. Её план созрел, интриганка детально обдумывала варианты, подбирала исполнителей и инструменты для более успешного осуществления намеченного. Опросив нескольких знакомых из своего круга, получив отказы, она не отчаялась.
«Рано сдаваться. Есть запасной вариант на крайний случай. Он, конечно, не совсем благонадёжный, спиртное любит – на такого человека положиться нельзя, может подвести. Однако риск – благородное дело, ибо ничего другого не остаётся. В самом крайнем случае подключу графского отпрыска. Непременно скручу шею этой недотроге, чтобы не ставила себя выше остальных».
Плутовке не терпелось досадить мне.
Время шло, кандидаты оказались несостоятельными, и ей пришлось прибегнуть к худшему варианту.
– Этот за ночь удовольствия и бочонок креплёного продаст мать родную без зазрения совести. Надеюсь, уговорю. А если посулю денег в придачу – беспрекословно выполнит, продажная душонка. - Вероника повернулась к старинным ходикам с кукушкой, на которых выделялись инкрустация и памятная надпись на платиновой основе. Когда-то давно ей преподнесли этот подарок родители. – Так, сейчас он в казино, поеду. - Она и не думала отказываться от намеченной цели.
Когда стрелки на часах показывали полночь, злодейка подъехала к казино. Дала швейцару на чай, и он беспрекословно пропустил её. В ту ночь было многолюдно. Вероника протиснулась, осмотрелась и застала пропащего графского сына за карточным столом в расстроенных чувствах – вот так он убивал вечера. Она дождалась пикового момента в игре, когда Нестор, схватившись за голову, покинул помещение и выбежал на улицу с криком:
– Катастрофа!
Вероника вышла вслед за ним.
«Знала, что этим кончится», - злорадствовала она.
Портье догнал Нестора со словами:
– Барин, простудитесь, чего доброго. Возьмите ваши вещи. - Слова швейцара немного отрезвили младшего Гомельского, он надел пальто с отложным меховым воротником, цилиндр и взял трость. Машинально засунул руку в карман и протянул: – Возьми, на чай.
– Благодарствуйте, барин, - поклонился портье и ушёл.
– Поехали ко мне.
– А ты как здесь? - удивился Нестор.
– Поехали.
– Не поеду, плохо мне. Продышаться хочу.
– Поехали, говорю тебе, потом прогуляешься. – Вероника остановила извозчика, чуть ли не силой втолкнула на сидение графского сына.
– Поезжай и быстро! – скомандовала она вознице.
– Куда прикажете?
– К Эрмитажу вези, там недалеко, пешочком пройдёмся.
– Будет исполнено, барыня.
Ночь прошла в жарких и страстных объятиях. Вероника, пользуясь временным расположением Нестора, уговорила его принять участие в осуществлении плана.
– И какую роль ты отвела мне, интриганка?
– Нестор, ты от рождения – герой-любовник, это свойство твоей натуры, в крови у тебя, сыграй роль. Но прежде тебе предстоит украсть маменькину дочку и отвезти к себе в имение, так романтичнее будет.
– Начиталась романов …
– Таких недотрог иначе не возьмёшь, и проучить не помешает. Тебе это под силу. Ты умеешь соблазнять. - Плутовка хорошо изучила слабые стороны графского наследника, лавировала и изощрялась, когда хотела получить результат.
– Ты не сказала главного, твоя протеже хорошенькая? Я с дурнушками дело не имею.
– Знаю, у тебя отменный вкус. В данном случае ничего не могу сказать, не имела чести видеть. Ты еще не остыл от моих объятий, а уже готов прыгнуть в чужую постель, – злилась любовница, изображая обиженную.
– Чего ты сердишься? Сама затеяла этот разговор.
– Прости, отвлеклась, - спохватилась интриганка, глотая пилюлю. - Вот адрес. Покрутись, погуляй у дома, присмотрись. Сегодня приедет Долинский, отлучился по делам, подробно расскажет, как выглядит объект, что носит, в какие часы выходит.
– Предупреждаю, выручу только один раз, больше не проси.
– А больше и не понадобится, всё сделаем и на этом поставим точку.
И действительно, к утру заявился Иннокентий, он был навеселе.
– Кеша, сварила тебе кофе, выпей и разъясни Нестору, как выглядит девушка.
Долинский дал Нестору исчерпывающую информацию обо мне, и тот каждый день караулил у дома. Но осуществить план ему не удавалось, я всегда отлучалась из дома в сопровождении тётушки, Федотова либо приятелей Софьи Гавриловны. Гомельский-младший отчаялся было. Но, как будто по заказу, в среду приехала погостить закадычная подруга Софьи Гавриловны и рассказала нам о выставке, на которой побывала третьего дня. Я загорелась желанием посетить новую экспозицию. Тётушка отказалась меня сопровождать, ссылаясь на боль в спине, и я отправилась сама, забыв о наказе брата. Нестор пропустил меня, когда я выходила из дома и садилась в карету. На выставке задержалась, повстречав соученицу по гимназии, мы разговорились, и я не заметила, как пролетело время. Выйдя из павильона, ужаснулась:
– Батюшки, темнеет.
Возвращалась одна. Вот тут он меня подкараулил и настиг. Как по заказу, людей на улице не оказалось. Похититель подбежал сзади, набросил на голову и лицо мешок, крепко закрутил на шее и втащил меня в карету. Только и услышала:
– Скачи быстрее ветра, опаздываю.
– Слушаюсь, барин.
Я старалась выпутаться и освободиться, но Нестор крепко связал меня. Слышала, как кучер спросил:
– Где угодно выйти, барин?
– Вот здесь останови. Возьми. – Похититель протянул извозчику деньги. Из кареты он вынес меня на руках, опасаясь, что сбегу. Куда нёс, не видела. Слышала шаги позади нас.
– Открой дверь, - скомандовал он слуге. - Если не позову, не входить без разрешения.
– Слушаюсь, барин.
Нестор вошёл в помещение, ногой закрыл за собой дверь, поставил меня на пол и с яростью сорвал мешок.
– Ба, какой лакомый кусочек… Вот это да. Угодила Вероника, ай да подарочек! – Возбуждение заговорило в голос: лицо покрыл лихорадочный румянец, в глазах пылал огонь. Нестор тяжело дышал.
– Как же я упущу такую удачу? Не отдам Долинскому, моей будет. – Нестор всё решил.
– Кто вы? Я вас не знаю, – пятилась, желая отдалиться от него.
– Вот и хорошо, сейчас познакомимся.
– Где я?
– В нашем имении.
– Зачем вы привезли меня сюда?
– Как зачем? Самой бы догадаться.
– Немедленно отпустите, слышите? – крикнула я.
– Вы за кого меня принимаете? О нет, прежде всего, позабавлюсь всласть, после – подумаю. А вдруг мне понравится? Отказываться от лакомства не привык. - Похититель изнемогал в нетерпении. Он на ходу сбрасывал с себя вещи, пока не остался в нижнем белье.
– Мой брат служит государю, он так не оставит ваш неблаговидный поступок. Обещаю, будут большие неприятности с последствиями. Вы затеяли плохое, неблагородное дело.
– Ха-ха-ха-ха… – зашёлся он от смеха. - Нашла, чем пугать. Не забывай, крошка, здесь я решаю, что делать. Тебе советую приветливой и ласковой быть со мной. – Графский сын стал приближаться ко мне.
– Не подходите, не то за себя не ручаюсь.
– Ты мне всё больше нравишься. – У него раздувались ноздри, глаза налились кровью от возбуждения, он смотрел на меня из-под бровей.
Мне стало ясно: «Придётся сопротивляться и бороться до последнего».
И тут я вспомнила напутственные слова крёстной. Действительно, спасибо тяжёлому физическому труду, которым я занималась в монастыре, хватило сил поднять относительно небольшое кресло, что стояло рядом и приложить немало усилий, чтобы швырнуть в сторону насильника. Нестор свалился на пол и обозлился на меня. Он пыхтел и недовольно бормотал себе под нос. Я стала звать на помощь, громко крича. Но враг не унимался, помятый креслом, он поднялся и пуще прежнего разгневался, готов был меня разорвать на куски. Разъярённое животное двигалось на меня и рычало. Я вся задрожала от страха.
На моё удивление внезапно пришла помощь – открылась дверь, в комнату ворвался представительный человек в красивом, золотом расшитом халате, его глаза выдавали испуг. Он держал в руке канделябр с зажжёнными свечами.
На вышивке гладью в верхнем углу халата я разглядела герб графства Гомельских.
«Сам граф пожаловал». – Я перевела дух.
– Что здесь происходит?! – гневно спросил у сына отец.
Нестор не ожидал увидеть его на своей половине.
– Я тебя спрашиваю, что происходит в моём доме? И почему ты в неглиже в присутствии девушки?
– Гостей принимаю, что, не видишь? - выпалил невпопад младший Гомельский.
– Я вижу. Именно вот таким образом принимают гостей солидные люди? - Граф перевёл взгляд на меня.
– Прошу прощения, милая барышня. Может быть, вы мне объясните, что всё это значит? – он рукой указал мне на перевёрнутое кресло с обломанной ножкой, разбитую вазу и треснутое зеркало над комодом.