«Вот кого мне нужно сторониться, опасаться, остерегаться и избегать общения». - Теперь мои мысли были заняты только этим.
Останавливаться нельзя
Женщина с малиновым пятном – Нелюбова Анфиса Акимовна – жила в родительском доме вместе с младшей сестрой, которая, как и сама Анфиса, замужем никогда не была. Старшая сестра осталась старой девой по понятным причинам. Ни один уважающий себя мужчина не женился бы на даме с плохой репутацией. Младшая сестра обречённо несла на себе рок одиночества только лишь потому, что Анфиса так решила. Она не пожелала счастья для своей сестрёнки, посчитав, что той вполне достаточно будет её общества.
– Урождённая старая дева, – сокрушалась сестра Анфисы, когда знакомые спрашивали, почему она с завидным постоянством отказывала женихам.
– Не понимаю. Уж кому, как не вам, выйти замуж, рожать детей. Зачем обрекли себя на серые будни без праздников? - надоедала расспросами приятельница их матери.
Сестре Анфисы ничего не оставалось, как отмалчиваться, искусно изображая милую улыбку, а ночами плакать в подушку.
Что же касается отметины у Анфисы – малинового пятна на правой ладони: в детстве нерадивая, вредная и пакостная девочка обеими руками схватилась за чан с кипящим маслом, в котором кухарка жарила пирожки. Так Анфиса желала удовлетворить растущее любопытство. Ожог был настолько сильным, что оставил отметину на всю оставшуюся жизнь.
В юности кратковременные романы не приносили результата, что обозлило и без того грубую и беспощадную девушку. Став старше, она занялась чёрной магией, бредила ею, применяла при каждом удобном случае без всякой надобности. От её экспериментов пострадало много людей. Однако Анфису ничего не останавливало. Даже то обстоятельство, что по злобе отправила в потусторонний мир отца и мать. Вернуть назад не сумела – ни единой слезинки не пролила. Душа её очерствела и больно царапалась, как наждачная бумага, чего нельзя сказать о младшей сестре, которая очень долго горевала по ушедшим родителям. Анфиса не испытывала жалости, сочувствия даже к детям. Её ненасытное ведьмовское нутро не признавало сопереживания, ею руководила жестокость. Она приходила в восторг от мертвецов и ненавидела новорожденных младенцев.
С Прохором Петровичем познакомилась на скачках, сидели рядом. Он вызвал в ней непонятный и незнакомый прилив чувств. Когда же разобралась в себе, определилась:
– Женю его на себе. Он-то мне и нужен. Прикроюсь им. Именно Федотов откроет мне запретные двери. А там…
Но Прохор Петрович равнодушно отмечал настойчивые попытки этой особы любой ценой обратить его внимание на себя и никак не реагировал на ухаживания. С этой женщиной ему не то что встречаться, разговаривать не хотелось. Анфиса, притворяясь глупышкой, делала вид, что не замечает его отношения. Тогда он перестал с ней здороваться. Всячески отстранялся от контактов с наглой особой. Уж очень неприятна была она ему.
Одним миром связаны
В один из морозных дней приехала к Анфисе давняя знакомая Вероника Аксютина. Их многое связывало: общность взглядов, зависть и желание отравлять другим жизнь. У обеих текла в жилах чёрная кровь и силы зла руководили всеми поступками.
– Расскажи, как обстоят дела с Федотовым? - спросила Вероника.
– Никак. Не удаётся перетянуть его на свою сторону, – закусив губу, ответила Анфиса.
Подруга разозлилась.
– Тебя учить надо? Не помню, чтобы ты когда-нибудь пасовала или сдавалась.
– Я не пасую. Девчонка крутится у него под ногами, он не отходит от неё.
– Кто такая?
– Княжна Ларская.
– Опять она… – вскипела Вероника.
– Ты знакома с ней?
– Лично нет. Косвенно. Долинский в неё страстно влюблён. Я напустила на неё графского сынка, чтобы нейтрализовал и убрал с нашей дороги. Обыграла она меня. С папочкой графом сговорилась.
– О, это о многом говорит, она не так проста, как на вид кажется.
– О чём я тебе говорю. Змея подколодная.
– Подумаю, как устранить. Магию пущу в ход.
– Действуй, у тебя получится. Сгнои её, чтобы духа не осталось.
– Что ты так разволновалась? Магия всегда меня выручала. Нашлю на неё…
– Вот и правильно. Видишь, Долинский подвёл – влюблённый слабак. Он мне больше не помощник, и графский сынок дал маху. Я-то думала, что открыла сосуд Пандоры, а эта недотрога все мои планы порушила, - кипела Вероника.
– Ничего, не первый раз, обломаем ей крылышки. Найдём на неё управу, останавливаться не намерена. Федотов будет моим – я так решила.
– Возлагаю на тебя большие надежды.
Анфиса провела сеанс чёрной магии, получила от тёмных сил смертельный порошок и поехала ко мне.
В то утро мы остались дома. Тётушке нездоровилось.
– Мне бы с княжной Ниной Андреевной повидаться, - сказала она, когда служанка открыла ей дверь.
– Обождите здесь. – Бдительная помощница княгини предусмотрительно не впустила Анфису в дом. Она не понравилась ей. - Доложу княгине о вашем визите.
– Так и быть подожду, – недовольно ответила гостья, нагло переступила порог, разглядывая картины на стене, поминутно оглядываясь по сторонам, изучая прихожую. О чём она думала, только ей было известно.
– Софья Гавриловна, там дама приехала. Говорит, княжна ей нужна.
– Кто такая?
– Нелюбова Анфиса Акимовна.
– Позови-ка Нину.
Я читала у себя в комнате. Служанка передала просьбу тётушки, и мне пришлось спуститься в гостиную.
– Ниночка, тебе о чём-то говорит имя… ой, Запамятовала –
Служанка выручила:
– Нелюбова Ан…
Не дослушав, я подсказала:
– Так это же та особа с малиновым пятном на правой ладони. Помните, тётушка, рассказывала вам о предупреждении матушки?
Выражение лица княгини вмиг изменилось: она насупила брови, сжала губы от возмущения, в глазах появилась ярость. Мне показалось, тётушка сейчас взорвётся.
– Гони её прочь со всех лестниц, - приказала она служанке.
– Не могу, барыня, как это?
– Не можешь? – повысила голос Софья Гавриловна. - Пойдём поглядим, что этой даме от нас нужно!
Я осталась в гостиной, встречаться с ведьмой не было желания. Из прихожей доносились отголоски тётушкиного голоса, она разговаривала с непрошеной гостьей на повышенных тонах.
«Не дело, что я отсиживаюсь, а тётушка нервничает», - подумала я, поднялась и направилась к ней. Выражением лица Нелюбова походила на злую, беспощадную ведьму. Такие персонажи были изображены на картинках детских сказок, я точно такую же видела в своей книге с иллюстрациями. Так и есть – она ведьма. И тут я услышала:
– Внученька, подними ладонь так, чтобы внутренняя сторона руки смотрела на неё. – Я мысленно поблагодарила бабушку за подсказку и почувствовала себя увереннее. Подошла ближе. Анфиса поспешила запустить руку в ридикюль… Там своего часа дожидался смертельный порошок – ещё мгновение, она бы швырнула его в меня, и тогда ничто бы не спасло.
– Гляньте, люди добрые, она собралась убить мою внучку, – раздался голос бабушки.
Нелюбова оторопела, выпустив из рук сумку. А оттуда вывалился пакетик с порошком прямо на неё, подол её платья загорелся. Она хаотически начала тушить, истошно крича.
Софья Гавриловна от неожиданности застыла.
– Не пугайтесь, дорогая тётушка, бабушка защищает меня. - Я подошла ближе, подняла открытую ладонь и направила на лицо незваной гостьи. Нелюбова завопила:
– Что это?! Что, что? - Лицо Анфисы перекривилось, его задёргало во все стороны, саму трясло, как осину на ветру, и стало подбрасывать вверх. С криком она свалилась на пол. Перепуганная до смерти ведьма отодвинулась от ридикюля, с трудом поднялась и изо всех сил понеслась подальше от дома тётушки.
– Обо всём доложу Прохору Петровичу. Это что такое? Люди забыли о приличии. Его знакомая, вот пускай и разбирается с ней. В дом не пускать, понятно?! – приказала княгиня служанке.
– Слушаюсь, барыня, - ответила растерявшаяся Паша.
– Скажи дворнику, чтобы поднялся ко мне.
– Сию минуту, барыня, - ответила служанка и побежала звать.
Вскоре она вернулась с ним.
– Ермолай, надень толстые перчатки и собери весь мусор, что у порога. Не подноси близко к себе, кто знает, что это. Сразу видно, скверный человек принёс. И выбрось вдали от дома. А ещё лучше – сожги.
– Слушаюсь, барыня. Всё сделаю как надо. Не извольте беспокоиться, – ответил дворник и ушёл.
С того дня, как бабушкин Лёвушка-Мантикора отсыпал в мои ладони искорки магии, во мне пробуждалась невиданная сила. Не сразу, маленьким порциями. Иногда она пропадала, затихала, и я, довольная, успокаивалась. Издавна бытует мнение, что всё неизвестное вызывает настороженность и недоверие. Не секрет, что в моём положении пугало всё.
«Попала как кур в ощип», – любила говорить нянюшка.
С тех самых пор меня посещали странные мысли, в них легко прослеживались картины из жизни знакомых и незнакомых людей. Я мысленным взором видела события, которые предшествовали реальным, вплоть до трагических. Людям предстояло пережить их. Мне оглашали вердикт, и я металась в неведении, как исправить, разрушить рок и помочь. Эти мысли магнетически притягивали внимание, не могла отделаться от них и не представляла, как с ними бороться. Спустя время мои наваждения находили подтверждение. Я с ужасом узнавала, что кошмары осуществлялись наяву. Жутко и страшно! Всеми фибрами души стремилась избавиться от навязчивых мыслей, но ничего не получалось. Вот тогда паника била во все колокола! На помощь опять пришла бабушка.
– Не пугайся, внученька, в тебе открылся дар. Научись им пользоваться и иди к тем, кто нуждается в помощи.
Магия позволила мне обнаружить и увидеть жизнь в предметах, окружавших меня. Это забавляло, удивляло, вызывало интерес, подключая сообразительность, логическое мышление, и порождало азарт.
Я это так не оставлю
Федотов, узнав от княгини о визите Нелюбовой, поехал к ней. Впервые в жизни он позволил себе повысить голос. С мужчинами он всегда был сдержан, а с дамами и подавно. Но на сей раз ему пришлось отступить от правил приличия, в некотором роде была задета его честь. Все знали, что Нелюбова – его знакомая.