– Нина Андреевна, вот когда довелось свидеться. Не узнаёте меня? – Он, глядя на меня, опустил руку под рубаху и вынул…
– Ой, - воскликнула я, увидев свой волшебный ключик, который подарила мастеру на ярмарке. - Иван? Какая встреча, не может быть!
– Как видите, может. Что же вы так рискуете, Нина Андреевна? В селе очень много больных. Детей собрали в одной большой избе у старосты. А скольких наших односельчан уже схоронили! – Иван переживал эпидемию, как свою личную драму.
– Не вешаем нос. Общими усилиями справимся.
– Так-то оно так, но вам-то зачем рисковать?
– Вы ведь тоже не уехали, почему?
Он молчал.
– То-то.
– Мне некуда, тут мой дом, родные, семья.
– Не печальтесь, Ванечка, видите, сколько специалистов трудится, чтобы эпидемию ликвидировать. Справимся.
– Спасибо вам. Вы золотой души человек, несёте людям спасение и надежду.
– Что вы, я такая же, как и все. Дело у меня важное – помогать тем, кому трудно.
– Храни вас Бог.
– Благодарю. И вас, и всю семью вашу. Держитесь, потихонечку всё наладится.
– Если в вас есть такая убеждённость, то я буду молиться и веровать, что победим эту заразу.
– Заходите, Ванечка, когда будет нужда.
– Нина Андреевна, понадобится помощь – зовите. Я с радостью.
– Берегите себя, мойте руки, в другие избы не ходите, ни у кого ничего не берите. Больных не навещайте, очень прошу вас. Приходите за чистой родниковой водой.
– Да, что мне сделается, я крепкий. Спасибо.
– В любом случае рисковать не стоит. Мы ещё увидимся, а сейчас мне необходимо заняться делами. Видите, сколько всего мы привезли из Петербурга? Здесь инструменты для врачей, посуда для лабораторных исследований, лекарства для больных – всё, что просили наши специалисты. Староста выделил шкаф. Разложу по местам, чтобы медикам не пришлось искать по поклажам. Работы много.
– Пойду, мешать не буду.
– Увидимся.
На следующий день случилось непредвиденное. Моё состояние ухудшилось настолько, что я упала в обморок на людях. Врачи переполошились, сразу же взяли у меня материал на посев и тут же отправили посыльного в город. Тот телеграфировал Константину Львовичу Гомельскому, который помогал в организации экспедиции, чтобы немедленно прислал подмогу для срочной эвакуации меня в Петербург.
Результаты моих анализов не на шутку огорчили врачей – они заявили о том, что выявили шигеллу Зонне – возбудителя дизентерии.
Меня изолировали. Иван настоял, чтобы перевезли к нему. Его семью отселили. Он дежурил у моей постели, ухаживал день и ночь. Выносил фекалии с кровью и слизью. Чайной ложкой вливал мне в рот родниковую воду, растирал самогоном, чтобы снять жар, варил жиденькую кашу на воде. В постели обмывал тело родниковой водой. Врачи назначили ему принимать внутрь специальный дезинфицирующий раствор. Каждый день навещали меня, контролировали состояние, но в тех условиях помочь мне было сложно.
Зачем вы это сделали?
Граф Гомельский, получив телеграмму из Тамбовской области, оделся и поехал к Софье Гавриловне.
– Надо срочно принимать меры, - произнёс он вслух, давая самому себе распоряжение.
Константин Львович приехал к тётушке дождливым днём, служанка впустила его в дом.
– Как прикажете доложить, барин?
– Граф Гомельский по срочному делу.
– Сию минуту.
Софья Гавриловна спустилась.
– Какие гости! Константин Львович, что вы стоите на пороге? Раздевайтесь, пожалуйста. Обслужи гостя, – обратилась она к служанке.
– Сию минуту, барыня. – Даша приняла вещи у графа и ушла.
– Что привело вас ко мне? Не припомню, когда имела счастье видеть вас в последний раз.
– После ухода Ольги Павловны мало выезжаю. Софья Гавриловна, я к вам по очень важному и срочному делу. – Лицо графа преобразилось, он смотрел на тётушку так, словно умирать собрался.
– Помилуйте, Константин Львович, вы никак расстроены чем-то. Да, что с вами, скажите, наконец. На себя не похожи. – Гомельский понуро опустил голову, тупо устремив взгляд в пол. Он готов был разрыдаться. - Да что случилось? Объяснитесь наконец, прошу вас. Вы меня пугаете.
– Ниночка, - он одёрнул себя, - Нина Андреевна заболела в экспедиции, нужно срочно послать туда людей для её немедленной эвакуации. Я организую помощь. Но нужен ответственный человек, который возглавит группу. Самому не потянуть дальнюю дорогу.
– Ах ты ж, боже мой. Говорила ей, просила не ехать, опасно ведь. Разве она послушается? Что же делать? Немедленно отправляюсь к Прохору Петровичу, он поможет. Вы знакомы?
– Назовите фамилию, будьте добры.
– Федотов.
– Фамилию слышал, но лично знаком не был. Он, кажется, служит статским советником?
– Совершенно верно.
– Сожалею, не довелось встречаться.
– Прохор Петрович очень любит нашу Ниночку. Бог даст, молодые поженятся. Только Нина с некоторых пор замкнулась, грустит и не хочет ни о чём говорить даже со мной. Волнуюсь за неё. Сирота как-никак.
– Ах вот оно что, у неё жених есть?
– Да. Об этом поговорим в дороге. Ждите, соберусь, и поедем к нему.
– Погодите, Софья Гавриловна, выслушайте меня, – попросил Константин Львович изменившимся голосом.
Княгиня остановилась и пристально посмотрела на графа.
– Что-то случилось непоправимое, чего я не знаю? - спросила она, пытливо вглядываясь в гостя.
– Нет-нет, что вы. Так сталось в моей жизни, я овдовел. Вы знаете. Сын у меня неудачный – позор семьи. И как факт, ему грозит немалый срок заключения, попал в очень неприятную, честно говоря, некрасивую историю. Сам я не молод. Задумался, кому оставлю наследство. Ваша племянница – красавица и умница, я был бы счастлив, если бы она согласилась соединить со мной судьбу. Поговорил с Ниной Андреевной, когда гостила у меня, она наотрез отказалась выходить замуж, но согласилась на контракт, который позволит мне завещать ей своё состояние, чтобы избавить от ненужных и тягостных хлопот. Мой поверенный по её согласию составил документ, который даст мне право сделать Нину Андреевну своей наследницей.
– Константин Львович, вы понимаете, что наделали?! – От волнения лицо тётушки покрылось пятнами.
– Ничего особенного, и с согласия Нины Андреевны, повторюсь.
– Нина – девочка добрая, кроткая, доверчивая, умеющая сочувствовать, сопереживать, не смогла вам отказать. Но вы человек в возрасте, имеете определённое положение в обществе. Не понимаете, что своим поступком выставили себя в неблаговидной роли, а юной княжне испортили жизнь? Как к ней после этого относиться будут, кто захочет посвататься и вступить в законный брак? Вы подумали об этом? Возмутительно, что вы натворили. Я в вас очень разочарована. Испортили девочке репутацию, что ж вы так…
– Простите, дал маху, долго думал, размышлял, ночами не спал и исправил свою ошибку. Вот документ о разводе, она свободна от всех обязательств. Но в любом случае останется моей наследницей. Простите, что заставил вас поволноваться. Сам переживал долгими ночами. Слава Богу, уже всё исправлено. Не стоит расстраиваться.
– Теперь понимаю, о чём она умалчивала, бедняжка, берегла мой покой.
Княгиня подняла глаза на графа и строго сказала:
– Поговорим об этом отдельно, нынче нужно спасать Нину. Едем к Прохору Петровичу. Должна заметить, расстроили вы меня порядком. Не ожидала от вас такого поступка, вы не мальчик, а позволили себе утратить трезвый рассудок. Нехорошо с вашей стороны, непорядочно, - подвела черту Софья Гавриловна и ушла к себе.
Как вы посмели?
В дороге тётушка больше молчала. Новость, которую сообщил Гомельский, морально убила её. Она так уверовала в порядочность дворян, а тут…
В глубине души княгиня гневалась.
– Вы хоть понимаете, любезный граф, что поступили эгоистично? Так аристократы не поступают, - вспыхнула она, переживая.
– Понял, но, к своему сожалению, не сразу, с опозданием. Корил себя, что оступился так неуклюже. Срочно вызвал поверенного и долго советовался с ним, что предпринять, чтобы освободить княжну от своего присутствия.
– Да, не ожидала такого опрометчивого поступка. И от кого, от вас… образец аристократизма! – Княгиня подняла руку, своим жестом она выразила графу презрение. - Вы для меня всегда были эталоном честности и благородства. – Софья Гавриловна не могла успокоиться. - Подъезжаем. Вот здесь останови, – сказала она кучеру.
– Слушаюсь, барыня.
Они застали Прохора Петровича дома. Увидев встревоженную княгиню, он засуетился.
– Софья Гавриловна, дорогая, чем вы так взволнованы?
– Нина в экспедиции заболела, просят срочно её перевезти в Петербург. Вы понимаете, как это серьёзно? Граф Гомельский собирает группу сопровождения, но нужен ответственный человек – руководитель группы. - Княгиня достала из рукава платочек и поднесла к глазам. – Друг мой, вы не могли бы поехать?
– Софья Гавриловна, мне странно слышать такие речи. Почему вы спрашиваете? Разве вы не знаете, хоть на край света ради Ниночки… Когда ехать?
– Кстати, познакомьтесь, - спохватилась княгиня, вспомнив о Гомельском.
Прохор Петрович первым протянул руку. Граф ответил рукопожатием.
– Мне очень приятно. Константин Львович, - представился Гомельский.
– Взаимно, и мне приятно познакомиться. Прохор Петрович. Когда ехать?
– Полагаю, дня через два всё будет готово. Передам с группой провизию врачам, инвентарь недостающий, дополнительные лекарства – всё, что просили. Сообщу, когда будет готово.
– Спасибо, терпеливо жду.
– Константин Львович, прошу вас, не задерживайте отправку. Волнуюсь за Ниночку, – обратилась тётушка к графу.
– Сделаю всё возможное, не убивайтесь так. Ниночка молода, организм здоровый, Бог даст, выздоровеет.
Значит, договорились. - Гомельский посмотрел на Федотова.
– Да, конечно.
– Прошу прощения, обязана в краткой форме поставить Прохора Петровича в курс дела, он близкий нам человек, - предупредила княгиня графа.