Агент тайной канцелярии не успокоился, в тот же день прибыл ко мне.
Агаша посмотрела на него косо, но в дом впустила.
– У меня очень мало времени, соизвольте позвать княжну. - На его лице была маска. Никаких эмоций, лишь суровый взгляд. Однако в груди колотилось.
– Сию минуту, барин.
Агаша прибежала ко мне взволнованная.
– Там приехал этот, от государя. Злой как собака некормленая. Может, не пойдёте?
– Отчего же? Пойду. Мне бояться нечего. Всё самое страшное в моей жизни уже произошло.
– Добрый вечер, Семён Платонович. Что-то вы зачастили к нам, - вошла я в гостиную.
Баринов без предисловия напустился на меня.
– А ведь вы заранее знали, что сделаете с ним! – Его глаза от переизбытка чувств и гнева буквально выпадали из глазниц.
«Чего это он такой злой?» – Баринов насторожил меня.
Вспомнила слова провидицы:
«Человека с чистым сердцем – защитит. С дурными желаниями – погубит и не пожалеет».
Он говорил загадками и в недопустимом тоне.
«Что-то случилось с убийцей моих родных?» – Мысли путались, бегали в голове, как затравленные.
– О чём вы? Поясните.
– Думаю, спектакль можно не продолжать. Вы прекрасно знаете, что произошло после того, как подследственный прочитал ваше письмо.
– Попрошу не повышать на меня голос, у вас нет на это права, – строго ответила на реплику агента.
– Вы умышленно отравили Гвоздкова, чтобы ускорить расплату за ваших родных и сестру. Не захотели дождаться законного решения. Не пойму, зачем меня выставили дураком?
– Вы глубоко ошибаетесь. О вас я и не помышляла. Мой вам совет – расставляйте правильно акценты. – Он с трудом сдержался.
– Обвинять меня у вас нет моральных и законных прав. Если на то пошло, закон даёт мне полное право не отвечать на ваши вопросы. Забыли, так напомню: я – пострадавшая сторона. Но даже если предположить, что случилось нечто невероятное и преступник умер раньше суда. Опять же, у вас нет причинных оснований в моих действиях видеть злостные намерения, противоречащие кодексу чести. Вы видели, чтобы я передавала ему яд? Или собственноручно всыпала в стакан? Моей ноги там не было, не правда ли?
– А вы изменились, княжна Ларская. Разительные перемены. Были ягнёнком, а стали…
– Это частное мнение. Подтверждения вашим словам нет. Не могу констатировать, что вы мыслите в правильном направлении. По сути, я та же. По отношению к близким ничего не изменилось. К сожалению, к внешним факторам, возможно, отношусь иначе. Учителя хорошие были… – Мне стало тягостно продолжать с ним диалог. - Это низко – думать обо мне плохо, не имея на это веских оснований! Княжна Ларская не стала бы опускаться до того, что вы хотите навязать мне. Но свести счёты с убийцей моих близких имела полное право, повторяю, а не сделала этого. - Ком подступил к горлу, душили слёзы, сглотнула их, чтобы Баринов не увидел. – Всё надеялась на вашу помощь. Чего вы добиваетесь, господин Баринов? Хотите арестовать меня, обвинив в гибели убийцы, - пожалуйста. И на суде скажу: «Никто не запрещал мне и не запретит впредь думать и поступать, как нахожу нужным, понятно?» Запомните это. Я – княжеская дочь и дорожу своей репутацией. И память о самых дорогих в моём сердце жива. Надеюсь, теперь могу быть свободна? – Я направила на агента взгляд, полный презрения.
– С вами бесполезно разговаривать. Вы не удосужились понять, что испортили мне всю работу – длительный период я посвятил расследованию убийства ваших родных, сделано очень много. Осталось завершить дело, но где вам понять! Не пожелали подождать. А вы, что сделали вы? - Агент повысил на меня голос. – Одним росчерком пера – бездумным шагом – поломали всё, а еще лишили меня доброго имени и карьеру пустили под откос. Что я скажу государю?
– Правду и только правду. Господь покарал преступника, не дожидаясь окончания следствия. Разве так не бывает? Он всего лишь человек, и ему свойственны переживания. Полагаю, понимал, что его ожидает. Сердце не выдержало или …
– Смеётесь и не совестно вам? Княжеская дочь…
– Ну конечно, проще обвинить меня. Нет, мне не совестно. Он – убийца моих родных, вам это известно, по закону совести и чести должен был принять наказание из моих рук, так по справедливости. Этим я защитила бы честь семьи. Вам знакомо это понятие? Но Господь распорядился иначе. Ещё будут вопросы?
Баринов одарил меня взаимным презрением и, наделяя слова бесцветной интонацией, ответил:
– Вопросов больше нет. Честь имею. – После этого он покинул имение.
– До чего же туп, а я думала, он настоящий сыщик. Господи, когда же всё это кончится? - Я так устала, очень захотелось сменить обстановку. Быстро собралась, попрощалась с няней и уехала к крёстной.
Вот это новость
Добралась спокойно, и погода не подвела.
Стоял обычный воскресный день. Прихожан на утренней службе было много. После литургии мы направились в комнату к Наталье Серафимовне.
– У нас есть время, девочка моя, рассказывай, как дела, - настраивала меня на мирную уютную беседу крёстная.
– Как чудесно здесь, рядом с вами! Может, мне переехать к вам навсегда? Буду послушницей. - Я прижалась к ней, прикрыла глаза, и мне так хорошо стало. Мы поговорили, и я прилегла.
– Не дури, глупышка. Твоё место в миру, тебе предписана другая миссия. Выполняй её, как надлежит княжне, и наслаждайся жизнью, сколько нам отпущено. - Крёстная гладила меня по голове, уговаривая и успокаивая, как когда-то в детстве матушка.
Невольно тяжелые веки опустились, и я мгновенно уснула.
Пелена застилала взор. Кто-то вежливо и осторожно сдвигал её. Перед глазами предстало добродушное лицо старушки в белом чепце с оборками вокруг головы. Незнакомка посмотрела на меня и мягким голосом произнесла:
– Счастливица. Скоро ты выйдешь замуж, родятся детки. Старший мальчик пойдёт по стопам твоего отца. У него впереди прекрасная карьера. Девочка заменит тебе подругу. Близнецы доставят лишних забот и хлопот – один из них родится глухим, но Господь наделит его даром предвидения. Он станет врачевателем. Супруг будет служить тебе верой и правдой и любить бесконечно. Тебе не о чем беспокоиться. Одно плохо – покинет тебя рано. Но ты не печалься. За то время, что он проживёт рядом с тобой, познаешь истинное счастье.
– Кто ты? – спросила я.
Но старушечка не ответила мне. Взор заволокла пелена. Лицо ночной гостьи отдалилось, пока не исчезло совсем.
Я пробудилась ото сна взъерошенная и в полном неведении.
– Сон-загадка! И как понять его?
– Ниночка, ты так сладко уснула, а пяти минут не спала.
Я вкратце изложила крёстной, что мне привиделось.
– Да, загадки. Ты посмотри, как Господь заботится о тебе. Посылает предвестников своих, чтобы ты не падала духом. Ты Его дитя и Он не оставит без своей отцовской заботы и помощи. Не печалься, душа моя, тебя ждут великие дела, – улыбнулась мне крёстная и ушла заниматься делами. А я лежала и думала: «Как расшифровать посылы свыше?»
Ты мне не веришь?
– Крёстная, дорогая, а правда ли то, что из монастыря убегали послушницы, превращались в русалок или фей, и потом люди пропадали?
– Ты опять за своё взялась? Спрашивала уже, отвечала тебе, что на моём веку такого не случалось. Одна старушечка, монахиня из соседствующего монастыря, как-то поведала мне печальную историю, но не о наших послушниках в ней сказано.
– А что за история?
– Да она больше на легенду похожа. Вот послушай. За лесом, что недалеко от монастыря нашего, болотистое место. Нога человека туда не ступает, не пройти, да и жутко там. Я разок с послушницами побродила по лесу, собирали мы грибы да ягоды, набралась страха – на всю жизнь хватит.
– Что, дикие звери разгуливают и пугают?
– И это есть. Дело не столько в зверях, неуютно там, дрожь пробирает. Не знаешь, откуда и что выскочит на тебя.
Так вот. За болотом село стояло, а в нём люди жили. К нам дороги не знали, через болото не пройти. Подросла и расцвела девушка в том селе. Её все солнышком называли. Добрая, ласковая, улыбчивая. На слово – щедрая. На помощь – отзывчивая. А красавица какая. Льняные шёлковые пряди туго в косу заплетались и до коленок вились. Глаза с поволокой, как два блюдца, лазурным цветом отливали. На щёчках ямочки. Губки – спелые вишенки. Стала девонька скучать в селе. С рассветом встанет, переделает всю работу и томится. Вот как-то раз пошла она прогуляться. За село вышла и идёт куда глаза глядят. А ей навстречу юноша.
– Заблудился я, подскажите, краса ненаглядная, как выйти к лесу? - спрашивает у красавицы.
– Только объездной дорогой. Болото здесь, не пройдёте.
– Болото? Как же мне быть?
– Заночуйте у нас, а утром выведу вас на дорогу, она приведёт куда нужно.
– Не пойму, как попал сюда. Обычно гуляю по лесу. К болоту и не подхожу.
– Думу думали, вот и прозевали.
– Думал, вы правы. А вас не заругают, что чужого человека в дом привели?
– В нашем селе все друг другу помогают.
Вот так познакомились молодые и не заметили, как подружились. А потом и любовь у них случилась. Как прознали родители юноши, запретили ему с пришлой девкой дружбу водить. А он ни в какую…
«Люблю», - говорит, и всё. Родители не стали слушать пустые разговоры, закрыли сына в доме, не выйти и весточку не подать красавице. А ей срок вышел, тяжёлая она, рожать пора. Так в поле и родила девочку – копия мать. Все её кликали Полевая Фея. Подросла малютка, с птичками на их языке беседы вела. С рыбками, что в пруду водились, дружила. С травами, да с колосьями злаковых на своём языке разговаривала. Вот как-то раз снится матери её сон, что любимый в болото вступил, а выйти не может, зовёт её, зовёт на помощь. Ночью подскочила, платок набросила и туда. Прибежала и видит, вправду, задыхается суженый, затягивает его болото. Он увидел любовь свою и закричал:
– Не мог без тебя, сердечко моё ласковое, измучился.
– Сейчас, любимый. Иду к тебе.