Депеша
Наше уединение прервал стук в дверь. Наталья Серафимовна поднялась.
– Кто там?
На пороге оказалась Глафира.
– Глаша, ты? Что случилось?
– Матушка игуменья, там посыльный от государя императора к Нине приехал.
– От государя?! – Я вскочила. Первая мысль, которая посетила меня, привела в ужас:
«Тайный агент всё-таки решил наказать меня, на этом успокоиться и закрыть дело».
– Да. Привёз депешу.
– Глаша, сделай доброе дело, проводи его сюда, - попросила настоятельница, увидев испуг в моих глазах.
– Сию минуту. – Глафира ушла.
– Чего всполошилась?
– В тюрьму меня посадят. Вот и конец моему счастью.
– За что?
– За то, что высказала агенту в лицо, что имела полное право спасти честь и доброе имя семьи.
– Ничего не понимаю. Объясни толком, по порядку.
В это время постучались.
– Войдите, – повышая голос, пригласила крёстная.
На пороге вырос посыльный.
– Могу ли я видеть Нину Андреевну Федотову-Ларскую?
– Да, вот же она.
– Сударыня, вам депеша от государя императора – срочная. Дома вас не застал, поехал к княгине Боголюбовой, спасибо в канцелярии дали её адрес, она направила сюда.
– А что случилось? К чему такая спешка? - Никак не могла опомниться, мысли будоражили, я нервничала.
– Государь приглашает к себе на аудиенцию, больше ничего не знаю. Откройте депешу и ознакомьтесь. А тут распишитесь о получении. - Посыльный протянул мне формуляр.
Я неохотно выполнила его просьбу, и он уехал.
– Мне страшно. Прочтите, пожалуйста, - попросила крёстную, передавая ей депешу.
Наталья Серафимовна надела пенсне, открыла конверт и прочитала.
– И чего ты так волнуешься? Государь приглашает тебя на аудиенцию.
– По какому поводу не написано?
– Нет. Узнаешь при встрече. Собирайся, поеду с тобой.
– Нет, крёстная, не поеду я. Боюсь. Это тюрьма. Меня арестуют.
– Вы посмотрите на неё. Собирайся, государю отказывать нельзя. Одну не пущу. Жаль, что Прохор Петрович в отъезде. Давай не дури, ты вообще представляешь, какой разразится скандал, если ты не предстанешь пред ясные очи государя? О репутации мужа подумала? Нет?! Так позаботься, сделай милость, – строго наказала крёстная.
Я переоделась, собрала вещи и поехала, но как на Голгофу. Страшно было думать о последствиях.
«Упекут в тюрьму, и с мужем не успею попрощаться». - Предположить не могла, по какому поводу понадобилась государю. Кроме печальных мыслей, ничего другого не приходило в голову. Я готовилась к худшему варианту дальнейших событий.
Finis соrоnаt орus
Конец венчает дело
Мы приехали к назначенному часу, нас сопроводили к секретарю.
– Добрый день, Нина Андреевна. Государь ожидает вас. Пройдёмте, пожалуйста, - сказал секретарь.
Не выдержала и шепнула на ухо крёстной:
– Спросите, по какому поводу нас пригласили? - Наталья Серафимовна отреагировала немедленно.
– Простите, не подскажете, чем вызвана срочность визита? Приехали без подготовки, в депеше ничего не было сказано о цели визита. Возможно, понадобятся какие-то документы. Что именно государь собирается обсудить с Ниной Андреевной? Поделитесь, пожалуйста. Сами понимаете, волнуемся, - попыталась крёстная разжалобить секретаря.
– Немного терпения, и вы всё узнаете.
Мы переглянулись и проследовали за секретарём. Он подвёл нас к высоким дверям, открыл и громко объявил:
– Княгиня Нина Андреевна Федотова-Ларская с княгиней Натальей Серафимовной Дубининой.
Перед нашими глазами предстал кабинет государя. Великолепие и чинность, строгость и безупречный порядок во всём – я успела обратить внимание.
– Приветствую вас! – Государь шёл нам навстречу. – Очень рад.
Мы присели в реверансе.
– Прошу, присаживайтесь. - Александр II указал рукой на мягкие кресла у большого стола.
– Благодарю вас, – ответила я, и мы сели.
– Очень хорошо, Нина Андреевна, что вы прибыли с Натальей Серафимовной. Я близко был знаком с вашим батюшкой, – посмотрел император на крёстную. У меня остались самые хорошие воспоминания. Как поживает Серафим Григорьевич?
– Отец покинул нас год тому назад. Матушка на год раньше.
– Печально. Не знал. Прекрасная семья. – Император был занят своими мыслями. А меня тем временем трясло, как в лихорадке.
– Да, так вот, – вернулся он к нам. - Пригласил вас, дорогая Нина Андреевна, по невероятно важному делу.
Я молчала и ждала, когда грянет гром и меня увезут в тюрьму. Но прежде император отчитает, как безмозглую девчонку.
– Дело вот в чём. Всем нам известная и уважаемая княгиня Елизавета Алексеевна попросила меня отпустить её с поста. Она прослужила много лет. Существует ряд серьёзных обстоятельств, ей нужно вернуться домой к семье. Она потрудилась на славу, много полезного сделала для России-матушки. К тому же возраст даёт о себе знать. Я не возражал, вошёл в её положение. И вот передо мной встал вопрос о замене нашего посланника в дружественной стране. Представьте, на совете единогласно принято решение назначить на этот пост вас. Я вызывал к себе Прохора Петровича, читаю в вашем взгляде удивление. Да, уже и с супругом вашим успел посоветоваться. Он не возражает, заверил меня, если отпущу его с поста, будет сопровождать вас и помогать в работе.
Я чуть сознание не потеряла: слово в слово, как было в моём сне. Стало быть, сон вещий. Крёстная была права в своих догадках и предположениях.
– Что скажете, Нина Андреевна? Сразу хочу предупредить: в случае вашего нежелания заставлять не стану. Ваше решение для меня закон. Вы так много делаете для нашего государства. Отлично осведомлён, чем вы рисковали, спасая людей. Это ли награда для государства и государя? Поверьте, любое ваше решение приму с благодарностью и возражать не стану. Моё отношение к вам не изменится и в случае отказа. Мы найдём вам, чем заниматься дома, - мило улыбнулся Александр II.
Я собралась с духом и ответила:
– Всемилостивый государь император. Ваше доброе отношение делает мне честь. Принимаю новое назначение с глубокой признательностью и обещаю: всё, что будет в моих силах, сделаю для укрепления торговых и дружественных связей во имя процветания нашей Родины. А также во благо людям – о благотворительных аккордах позабочусь.
Государь встал, подошёл ко мне, поцеловал руку и сказал:
– Поверите, другого ответа от вас не ожидал. Вы – истинная дочь своего отца, которого я нежно любил, будучи юнцом неоперившимся, глубоко почитал и скорблю по безвременной утрате. Не беспокойтесь, следствие продолжается, все, кто преступил закон, нарушил кодекс чести и совести, понесут суровое наказание. Верьте моему слову. Всё под моим неусыпным контролем. На сей раз дело будет доведено до конца. Семь шкур спущу, а так им не оставлю. Агент тайной канцелярии знает это. - При напоминании о Баринове меня начал бить озноб. Наталья Серафимовна вскользь бросила на меня предупреждающий взгляд. Я собралась в комок.
– Знаю, что преступник отошёл в мир иной, не дождавшись суда, но и этот факт не помешает нам – справедливость восторжествует. Верьте мне.
– Вам верю. – Я почувствовала облегчение, сто пудов морального груза свалилось с моих плеч, и металлический обруч, некогда сковавший моё сердце, наконец отпустил на свободу.
Я перевела дух.
– Все распоряжения получите депешей. Поезжайте домой и спокойно собирайтесь в путь-дорожку.
Я присела в реверансе. Мы попрощались и удалились из кабинета государя.
И только выйдя на улицу, крёстная, как маленькая, захлопала в ладоши и счастливым голосом воскликнула:
– Ура! Это победа!
– Крёстная, вот как после этого не верить снам?
– А я что тебе говорила? То был вещий сон. И мне не верится. Ты меня перед отъездом к государю так расстроила, ей богу, побаивалась, что тебя действительно арестуют. Рассказывай, что ты еще натворила?
– Не поверите, ничего особенного. Баринов передал мне желание подследственного, который просил, чтобы я прибыла на свидание с ним.
– Зачем?
– Ему захотелось покаяться передо мной. Сказала агенту, что это невозможно. Пусть пригласит к преступнику священника.
– Правильно.
– Но написала записку Гвоздкову, в которой рекомендовала пригласить священника, он примет у него покаяние.
– Ты молодец. Не растерялась.
– Это ещё не всё. В письме подсказала ему, что в отцовском перстне, который он украл в имении, порошок – для батюшки он являлся оберегом. Указала, что достаточно щепотку развести в стакане воды для улучшения самочувствия. И приписала, что это всё, что я могу для него сделать.
– Верно.
– Преступник, видимо, рассудка лишился от моих слов, не разобрался, что к чему, взял и принял весь порошок. Представляете? Нарушил допустимую концентрацию. Дежурный на обходе нашёл его мёртвым.
– Свят, свят, свят! Вместо помощи получил яд. Пусть меня Господь простит, туда ему и дорога, - перекрестилась крёстная. – Догадываюсь о твоих переживаниях, но действовала ты в рамках закона, придраться невозможно. Однако шаг довольно рискованный, и моральный аспект присутствует. Видишь, агент растолковал иначе твои намерения. Не замечала за тобой авантюризма.
– Кто ему виноват? Я в Баринове разочарована. Если бы хотела покончить с преступником, Вася давно бы его на дуэль вызвал. Братец просил у меня разрешение позволить ему это сделать, чтобы отстоять честь нашей семьи. А я всё тянула, говорила, что тайная канцелярия государя занимается этим вопросом. Дождёмся суда и окончательного приговора. Вот и дождались. Кто мог подумать, что рассудок откажет Гвоздкову?
– Успокойся, дорогая, все ненастья позади, тебя ожидает светлый путь, насыщенный яркими событиями. Иди вперёд уверенно и побеждай.
– Благодарю вас, дорогая крёстная. Вы всегда поддерживали меня. Сама бы не пережила горя, не выдержала всего, что навалилось. Спасибо вам за всё.