— Ну да пока его нет, не могли бы Вы продемонстрировать что-либо, так сказать, визуально. Одно дело читать отчеты, а другое, увидеть воочию, — Осокин выжидательно посмотрел на Кирилла.
Ильин внутренне сжался, ясно, надо что-то показать, наглядное, но простое…
Он достал слиток, зажал его в руке и подошел к Осокину. Вице-премьер улыбаясь, смотрел на Кирилла.
— Как странно, Кирилл Иванович, у Вас глаза цвет поменяли. Один синий, а другой зеленый. Это и есть Ваше изменение физических способностей? — на его крупном волевом лице читалось немного детское разочарование от того, что ожидаемое чудо оказалось просто фокусом.
Ильин взял Осокина за руку, и они плавно взмыли под потолок.
Чудо произошло.
Глаза вице-премьера широко открылись от неожиданного удивления, его рука сжала кисть Ильина так, что, казалось, она сейчас хрустнет. Кирилл, утончил руку до толщины нити и вытянул ее из жесткого захвата. Отпустил Осокина в „свободное плавание“, направил его замершее в нелепой позе тело в кресло, а сам плавно приземлился на стул.
Вся демонстрация заняла несколько секунд, но эффект явно был ошеломляющим. Тишина прерывалась тяжелым дыханием чиновника. Лицо его закаменело. Непроизвольным движением он попытался освободить узел галстука, и рука так и осталась сжимать ворот сорочки. Прошла пара минут. Осокин — человек бывалый, быстро взял себя в руки. Глубоко вздохнув, он, как ни в чем не бывало, продолжил:
— У Гумилева такая лабораторная база, какой нет ни у кого в России, даже в Академии наук! Объединим усилия. Я, со своей стороны, обеспечу всестороннюю поддержку в правительстве и госструктурах. Бог даст, включим тему в линейку НИОКР[32] по государственному оборонному заказу. И исследования проведем, и реальное инновационное отечественное производство „назло буржуям“ развернем. Мы же с Вашими идеями двух, да что двух, целое стадо зайцев убьем!
„Вот именно, убьем“, — больно ухнуло в висках. В глазах потемнело от мрачных перспектив, которые встали перед глазами Кирилла. Толпы серхловких, сверхгибких, сверхсильных, мелькающих во времени и пространстве существ, надвигаются на беззащитных перед ними людей. Воображение тут же подбросило яркие картинки из американского блокбастера „Люди-Х“[33].
— Олег Дмитриевич! Звонит Гумилев, соединить? — голос секретарши, лишенный даже намека на эмоции раздался из динамика на столе.
— Да, да, соединяйте. Здравствуйте Андрей Львович! Вы уже здесь? Очень жаль. Хотел Вам представить интереснейшего человека. Кое-что обсудить. Такие перспективы, что дух захватывает. Отлично. Это будет даже лучше, но до конца недели мне надо с Вами увидеться, надеюсь, ничего не предвиденного не произойдет. Да, все под богом ходим.
— Кирилл Иванович, — вице-премьер обернулся к Ильину, повесив трубку, — „человек предполагает, а Бог располагает — Гумилев пришлет машину сюда, и Вы с ним все обсудите уже без меня. Жаль“. Он на секунду замер, о чем-то задумавшись, затем, видно приняв какое-то решение, резко встал, подошел к Ильину, который поднялся ему навстречу.
— Ну, до скорой встречи, Кирилл Иванович. В ближайшие дни жду Вас с Гумилевым у себя. Именно Вас с Андреем Львовичем, мне ни этот Дрица, ни ваш директор института — посредники от науки здесь не нужны. Хотя, и им спасибо, что про Ваши исследования узнал и лично познакомился.
В приемной, куда они с вице-премьером вышли, стоял помощник Данила и что-то быстро набирал на планшетнике. Одновременно, молодой человек говорил по телефону, покачивая головой в такт словам: „Мы с Вами договаривались, больше напоминать не буду. Планы работы на месяц вышлите мне на „электронку“ до 18.00, иначе мне придется докладывать Олегу Дмитриевичу!“.
— Строг, — улыбнулся Осокин, — Данила, проводи, пожалуйста, Кирилла Ивановича и запланируй нашу встречу втроем с Гумилевым после моего возвращения из Дели. Я думаю, лучше, если это произойдет у Андрея Львовича в офисе. Лишние уши нам не нужны».
С момента обретения чудо-металла Ильин стал ощущать, что чувствует себя все хуже и хуже. Жизнь, как бы утекала из него. Он заметил, что когда забывал комочек в лаборатории, дышать становилось легче, сердце снова билось ровно. Руки обретали былую силу. Но искушение вновь ощутить себя сверхчеловеком и попытаться научиться управлять этим оружием, а Кирилл был уверен, что это именно оружие, оружие с невероятными возможностями, заставляло вновь и вновь открывать старенький железный сейф.
Результаты экспериментов заставляли задуматься. Сверхвозможности с одной стороны, и резкое ухудшение здоровья — с другой. Как долго можно использовать слиток? В чьих руках окажется эта сила? Что принесет она людям?
Кирилл Иванович, до сих пор не обременял себя размышлениями о судьбах Человечества. Жизнь небогатого, можно сказать бедного, научного сотрудника, не предусматривала подвигов и героики. Самыми яркими впечатлениями его жизни были сугубо личные интимные события: встреча с его будущей женой, свадьба, рождение детей, а детей у Ильина было двое — дочка и сын. Одним словом, «тишь да гладь — божья благодать», конечно, скромненько, с Дрицей — миллионером-мачо не сравнить. Раньше, когда еще Россия не отказалась от идеи построить коммунизм, Ильины жили куда как лучше. Институт неуклонно укреплял обороноспособность, за это дополнительно платили за «секретность», каждый праздник справляли весело, благо заказы позволяли накрыть праздничный стол с икрой, копченой колбаской и красной рыбой. Летом можно было отвезти детей к морю. Однако, когда молодой, но уже лысоватый Кирилл Ильин начал писать диссертацию, грянула Перестройка и Родина повернулась к коммунизму «задом».
Теперь, совершив невозможное, заброшенный судьбой в ковровые коридоры власти, Ильин шел следом за помощником вице-премьера от лифта к лифту. Наконец, они распрощались, Кирилл отметился у постового и вышел под яркое осеннее солнце.
Неожиданно, будто услышав чей-то зов он, ускоряясь, быстрым шагом направился к бюро пропусков. До проходной Дома Правительства он уже почти бежал. Что-то толкало его скорей выйти за чугунную решетку на волю. У пропускных кабинок одиноко стояли только милиционеры. Посетителей не было. Когда стеклянные двери, отъехав в стороны, пропустили его, на фоне густых кустов перед глазами появилась призрачная фигура. Ноги сами несли его к ней. Трясущимися руками, достав коробочку с заветным слитком, Кирилл протянул ее призраку.
Почему он не показал слиток Осокину, Ильин не думал. Он ЗНАЛ, как знал тогда, когда дьявольский кусок металла попал ему в руки, что ОН ДОЛЖЕН ЕГО ОТДАТЬ.
— Спасибо, — прошелестел в голове невнятный голос. Спасибо, НАСТРОЙЩИК.
— Почему НАСТРОЙЩИК? — вопросы и ответы сами рождались в голове. Как зомби Ильин стоял перед странным полупрозрачным существом. Казалось, что это самый главный вопрос его жизни.
— Ты можешь настраивать инструмент, придавать ему силу, направлять ее. Но время еще не пришло. Тебе не дано СОЗДАВАТЬ инструменты. Заключить силу в металле навсегда. Идущий следом будет способен на это. Прощай…
Состояние морока пропало. Никого рядом не было. В руках Ильин сжимал смятый картон коробки. Знание о его содержимом таяло, как тают воспоминания о сне, когда, неожиданно проснувшись, тщетно пытаешься удержать растворяющиеся образы.
Повинуясь какому-то импульсу, Кирилл прошел мимо похожего на могилу мемориала погибшим в 93-м депутатам, прошел Горбатый мост[34], вышел на мостовую. На боку завибрировал мобильный. Распахивая пиджак, оглянулся вправо…
Машина резко затормозила, больно ткнув его в ногу.
— Вы, что! — Ильин едва удержался на ногах. Отскочив в сторону от наехавшей на него машины, он увидел за рулем шикарной ярко-красной машины (Форд-Мустанг, про себя отметил Ильин) девушку. Девица, покусившаяся на его жизнь, казалось, приехала из голливудского боевика 50-х — из-под шелкового голубого платка выбивались сверкающие лаком платиновые локоны, большие солнечные очки в белой оправе, пестренькое платье с белым воротничком «под горло».
Автомобилистка не спеша вышла из машины, прикрыла лицо от солнца и, не оборачиваясь к пострадавшему ученому, низким голосом произнесла:
— Быстро в машину! Хромайте! Держитесь за ногу! Ну, же!
— Почему, я должен Вас слушать? — Ильин возмущенно тер травмированную ногу. Вдруг, он почувствовал легкое головокружение и помимо своей воли сел в машину.
Девушка оглянулась. Перекресток, на котором произошло ДТП, на удивление, был пустынен. Посмотрела в сторону американского посольства, довольно хмыкнула, села за руль и не спеша свернула к Садовому кольцу.
— Куда Вы меня везете? Остановитесь немедленно! — Ильин пришел в себя и теперь порывался вылезти из машины. Но автомобиль, быстро набрав скорость, выскочил на Садовое кольцо, свернул на Кутузовский и устремился прочь от Центра.
— Кирилл Иванович, постарайтесь выслушать меня внимательно, времени мало, а сделать нам предстоит много, — незнакомка направляла машину в сторону Филевского парка. Постоянно оглядываясь по сторонам, она, казалось, что-то искала. Наконец, автомобиль по узкому проулку мягко урча занырнул в пустынный двор.
— Я так понимаю, предмета у Вас нет. Это хорошо. Кому отдали, не спрашиваю, это неважно! Теперь о главном, Вас не должно быть! Ваше появление в это время, в этом месте неожиданное и, возможно, очень опасное событие. К сожалению, зачистка займет некоторое время, поэтому Вы отправляетесь в больницу, как жертва ДТП, с травмой головы и частичной амнезией.
— Слава Богу, не зачищаете «насовсем», — невесело усмехнулся Ильин, — Вы можете подробнее объяснить, что произошло со мной? Почему я появился не там и не вовремя? Мне кажется, что Вы знаете намного больше, чем я.
Женщина, сняла платок, платиновый парик, отправленный в бардачок, превратил ее в коротко стриженую брюнетку. Без очков стали видны выпирающие скулы и немного раскосые глаза. Достав из бардачка другие темные очки, она снова скрыла свои глаза. Ильин отметил про себя, что у незнакомки один глаз голубой,