Дэкс притянул ее ближе, нуждаясь в ней так, как никогда раньше не нуждался в женщине.
А потом дверь библиотеки распахнулась, ударившись о стену и заставив их отскочить друг от друга.
- Пожалуйста, адмирал. Вы единственный, кто может мне помочь, - умоляла женщина.
Блять. Он схватил Холланд, испугавшись, что иначе та улизнет. Оглянувшись через плечо, он увидел, как его отец заходит в комнату вслед за матерью Зака.
- О, нет, - беспокойно простонала Холланд. - Джой и Зак боялись этого. Констанция пила весь день.
Отец увидел Дэкса и Холланд. Его глаза расширились от удивления.
- Мне жаль. Она устроила сцену. Я не был уверен, что делать.
- Я схожу за Заком. - Холланд отстранилась, а затем бросила на него последний взгляд. - Скоро я уезжаю в Новый Орлеан. Всего хорошего, капитан.
Дэкс не хотел отпускать ее, но мать Зака ударилась в слезы, и он знал, что ему нужно взять ситуацию под контроль. Чувствуя разочарование и беспомощность, ему лишь оставалось наблюдать за тем, как Холланд уходила из его жизни.
Если он зайдет к ней, когда в следующий раз будет в городе, поговорит ли она с ним?
- Они хотят меня убить, - причитала Констанция. – И ту бедную девушку. Она ничего не знает. Как я могу ей сказать? Как я могу рассказать хоть кому-нибудь? Это был несчастный случай. Я не хотела этого делать. - Женщина упала на диван и, всхлипывая, обняла себя за колени.
Дэкс смущенно посмотрел на своего отца.
Спенсер старший пожал плечами.
- Она уже десять минут повторяет одно и то же, сынок.
Со вздохом Дэкс присел рядом с матерью своего приятеля и постарался ее успокоить.
С тех пор он не встречался с Холланд уже много лет.
Вашингтон, округ Колумбия
Настоящее время
- Ты уверен, что хочешь это сделать?
Вопрос Коннора вырвал Дэкса из воспоминаний. Он заново переживал тот день с Холланл, день, когда они впервые поцеловались. Это воспоминание нравилось ему гораздо больше, чем все последующие. Дэкс вздрогнул. В это время года в Вашингтоне было прохладно. Он стоял у дома, в котором жили Коннор с Ларой, и готовился к долгой поездке домой.
- Я должен выяснить все, что смогу. - Дэкс положил шлем на сиденье мотоцикла и натянул перчатки. - В этом списке было имя моего отца.
Всего несколько дней назад они выследили таинственную Наталию Куликову. Она была русской и работала в семье Хейсов, когда отец Зака работал послом США в Советском Союзе, еще до падения Берлинской стены. Она вела дневник, из-за которого впоследствии погибло немало людей, в том числе его лучший друг Мэддокс Кроуфорд. Все ниточки вели к Братве, русской мафии. Недавно Коннор и Лара встретились с пожилой женщиной. В момент встречи она была убита выстрелом в голову, после чего они обнаружили рукописные заметки Куликовой, написанные на кириллице.
После перевода стало ясно, что это был список целей для убийства.
В котором значилась Джой Хейс, как и Констанция, мать Зака.
Адмирал Гарольд Спенсер тоже числился в том списке. Все они были мертвы. Дэкс был чертовски уверен, что хочет получить ответы.
Его отец умер три года назад. Смерть была признана самоубийством. Дэксу было ненавистно вспоминать об этом – о скандале, произошедшем незадолго до смерти отца, о страшном времени после него и о расследовании, которое закончилось потерей Холланд Кирк навсегда.
Он не собирался с ней видеться, пока не увидел этот список. Она предала его самым жестоким способом, закрыв расследование, без особых раздумий, как будто это ничего для нее не значило. В мгновение ока она вынесла решение, которое дало прессе повод очернить его отца. Черт, на какой-то момент даже он поверил из-за нее в виновность отца. Она разрушила его семью, чтобы построить свою карьеру. Ох, и ответит сполна за это. Теперь между ними не было ничего, кроме гнева и сожаления.
Но теперь он не может закрыть глаза на дело отца и забыть о нем. Все изменилось. Он изменился. Вооруженный новыми доказательствами, Дэкс намеревался лично убедиться, что Холланд снова откроет расследование и уделит ему столько внимания, сколько оно заслуживает.
- Да, его имя было в списке, - согласился Коннор таким голосом, что Дэкс понял, что с ним разговаривают с осторожностью. - Я займусь этим. Лара поможет. Ты же знаешь, мы можем многое. Тебе не нужно возвращаться в Новый Орлеан. Зак потянул за ниточки и выбил тебе специальное назначение здесь, в Вашингтоне. Когда мы закончим, ты сможешь решить, хочешь вернуться на флот или нет. Ты можешь провести со мной следующие пару месяцев, и я помогу тебе разобраться во всем этом.
Коннор хорошо знал, что ждет его в Новом Орлеане. Вернее, кто.
- Спасибо, приятель. Но думаю, что проведу оставшееся время с ней.
Друг поморщился.
- Да, именно этого я и хочу избежать. Вы двое разорвете друг друга на кусочки. Ты совершал идиотские поступки по отношению к этой женщине.
Например, проснулся после бурной ночи и обнаружил, что женился? Коннор был прав, некоторые из худших моментов его жизни произошли из-за Холланд Кирк.
Дэкс вернулся к настоящему.
- Я буду в порядке. И определенно не собираюсь напиваться до безумия и жениться на первой встречной женщине.
- Ее лучшей подруге. Ты женился на ее лучшей подруге, - заметил Коннор. – Не жди, что она будет рада тебя видеть. Черт, я почти уверен, что тебя даже на порог не пустят, еще и под зад пнут.
- Неужели? Ну, а я жду, что она, наконец, прольет свет на правду. – Дэкс взял шлем и крепко обнял лучшего друга. - Позвоню, если мне что-нибудь понадобится. Я собираюсь во всем разобраться. Ради отца. Ради Мэда. Ради Зака.
Кто-то играл в опасную игру с их другом, президентом. К сожалению для этого неизвестного, Зак был одним из лучших друзей Дэкса. В ходе этого чертового дела они уже потеряли Мэда. Он не собирался терять кого-то еще.
Холланд Кирк была либо пешкой, либо кем-то повыше. И он узнает наверняка, кем именно.
Кивнув Ларе, стоявшей на балконе, Дэкс запрыгнул на мотоцикл и завел двигатель. Он направился на юго-запад, к Новому Орлеану и единственной женщине, которую когда-либо любил. С каждым километром воспоминания накатывали на него как волна, одно за другим…
Часть перваяПрошлое
Глава 1
Новый Орлеан, Луизиана
Три года назад
Холланд Кирк со вздохом сложила ноутбук. Еще одно дело закрыто. Ей нравились простые дела. Два моряка-срочника ввязались в пьяную драку в местном баре, и один из них прождал два дня, прежде чем решил прикончить своего соперника на базе. И почти преуспел. К счастью, она нашла свидетеля, и теперь моряк сидел в тюремной камере.
Если бы все ее дела были такими легкими.
Она встала и потянулась, стараясь не думать о новостях, которые услышала сегодня. Кортни забежала в ее кабинет, вооружившись двумя сэндвичами с салатом и курицей и свежими сплетнями.
Капитана Дэкса Спенсера распределили на учения, который проводились прямо здесь, в Новом Орлеане. Могла ли Холланд в это поверить? Один из Истинных Джентльменов в их городе, стоит только руку протянуть. Кортни парила от счастья.
Холланд хотелось спрятаться.
Раздался сигнал мобильного, она посмотрела на него и увидела сообщение от Кортни.
Он даже горячее, чем я себе представляла. Меня назначили на его проект! Уууиииии! Мне срочно нужно обновить гардероб. И маникюр-педикюр.
Затем последовал шквал смайликов, передававших ее волнение. Некоторые из них Холланд видела впервые, но все они определенно выражали счастье. Кортни знала, что когда-то Холланд была знакома со Спенсером, но она и понятия не имела, что, на самом деле, он был мужчиной ее мечты. И теперь она хотела избежать его любой ценой.
Звучит здорово! Надеюсь, вы повеселитесь.
Она отправила смс, пытаясь игнорировать тяжесть в животе, возникшую при мысли о симпатичной, фигуристой Кортни в обнимку с Дэксом. Кортни выглядела как модель нижнего белья. Она была именно той женщиной, которую Холланд ожидала увидеть в компании одного из печально известных Истинных Джентльменов.
Но не себя. Только не Холланд.
Прошло много лет с тех пор, как она виделась с великолепным Дэксом Спенсером, но мечты о нем частенько проносились у нее в голове. Конечно, она встречалась с другими мужчинами, но, в конце концов, сравнила каждого из них с Дэксом, и отношения всегда быстро подходили к концу.
Она видела его на похоронах отца, незаметно появившись и проведя всю церемонию где-то на задворках. Просто позор, как мало людей пришло на похороны. Образцовая репутация адмирала Гарольда Спенсера была перечеркнута всего одним неосмотрительным шагом.
- Эй, я слышал, что грядут проблемы. – К двери в ее кабинет прислонился Джим Келлисон, взгляд темных глаз помрачнел. – Твоя подружка всем рассказывает, что капитан Спенсер вернулся в город.
Она была уверена, что некоторые спецагенты подумывают о досрочном выходе на пенсию, в том числе и тот, что стоял перед ней.
- Видимо, он согласился помочь написать инструкцию по новым процедурам обучения, которую уже успешно использовал на своем корабле.
- Конечно. Именно об этом мечтает каждый капитан, - ответил Джим. - Провести несколько недель за написанием учебных пособий. Слышал, что ты вращаешься в его кругах.
Она покачала головой.
- Господи, нет. Я дружу с его сестрой. И тесно общалась с женой одного из его друзей.
Джой Хейс. Трудно было поверить, что она действительно умерла, пав жертвой снайпера. К глазам подступили слезы. Как и всякий раз, когда она думала о смерти Джой. Как вообще о таком можно забыть? Новости по всем каналам хоть раз в неделю, но показывали кадры с ее умирающей подругой.
Джой была убита человеком, который хотел убить ее мужа. В новостях утверждали, что убийца был психически больным человеком, ненавидел Зака и не мог вынести мысли, что тот станет Президентом. Три дня спустя Зак Хейс поселился в Белом доме.
Шесть недель спустя разразился ужасный скандал, в котором оказался замешан адмирал Спенсер. Под грузом слухов и спекуляций в СМИ он убил себя. Холланд могла только представить, какими тяжелыми эти дни были для Дэкса.
Так много боли за такой короткий промежуток времени.
Она будет любить Зака Хейса до конца своих дней, потому что, в то время как все остальные отвернулись от семьи Спенсера, самый влиятельный человек страны сидел в тот день рядом с Дэксом на похоронах адмирала. Там были все Истинные Джентльмены: Кроуфорд, Бонд, зловещий парень, которого она не знала, Хейс и Колдер. Они отгоняли от Дэкса прессу и защищали друга.
Возможно, она никогда не поймёт узы, которые связывали этих людей, но иногда Холланд завидовала им.
Джим сочувственно кивнул.
- Да, миссис Хейс была милой леди. Мы все скорбим по ней.
На глаза навернулось еще больше слез.
- Капитан Спенсер с тобой связывался? Насколько я помню, ты с Биллом занимался тем делом.
Это было преуменьшением. Она точно знала, кто работал над этим делом, но старалась держаться от него подальше. Связь с Августиной Спенсер, сестрой Дэкса, не позволяла ей участвовать в открытом расследовании смерти адмирала. Она даже не читала дело. Просто не могла заставить себя это сделать.
Гарольда Спенсера, семейного человека и офицера военно-морского флота, героя Нового Орлеана, застали в постели с несовершеннолетней проституткой. Она слышала, что свидетели, близкие к адмиралу, сказали полиции, что этот человек уже долгие годы был педофилом. Слухи распространились, как простуда, и шакалы сделали все возможное, чтобы вывалить семью Спенсеров в грязи. И затем, прежде чем его успели арестовать, он был найден с пулей в голове.
- Мы закрыли дело, но капитан дал понять, насколько он недоволен, - прохрипел Джим. - Мы провели тщательное расследование.
Джим был одним из лучших следователей, которых она знала. Он был специальным агентом больше пятнадцати лет.
- Уверена, ты сделал все возможное. Такие дела всегда непросты. Слишком много внимания со стороны прессы.
СМИ как стая волков. В офисе не смолкал телефон. После того, как зловещая история попала в таблоиды, журналисты писали статью за статьей, спекулируя зловещими подробностями об организованных адмиралом секс-вечеринках и предположениями, как он обманывал налогоплательщиков, чтобы устроить на их деньги эти вечеринки.
Морская полиция была вынуждена расследовать каждый слух. Все они оказались ложными, за исключением первоначального обвинения.
Боже, она надеялась, что адмирал просто не знал настоящий возраст девушки. Эмбер Тейлор было пятнадцать, но на фото она выглядела, по крайней мере, на двадцать.
- Я от этого дела совсем поседел, - признался Джим. – И клянусь, после последней пресс-конференции, у Билла последние волосы выпали. Никогда не видел, чтобы он так ужасно смотрелся в телевизоре. Он неспроста не пошел на телевиденье.
Вероятно, это было к лучшему, ведь, несмотря на блестящий ум Билла, его живот смотрелся бы на экране не лучшим образом.
- Я помню. Так, значит, ты боишься, что возвращение капитана Спенсера привлечет еще больше внимания со стороны прессы? Если тебя это утешит, то думаю, что ему оно не нравится также сильно.
- Пресса меня не беспокоит. - Джим провел рукой по волосам. – Меня беспокоит он. Не хочу больше с ним иметь дело. Он похож на собаку с костью, Кирк. Звонил по десять раз на дню, отправлял столько электронных писем, что их было невозможно разобрать, и это не говоря обо всех тех случаях, когда я мог арестовать его за препятствие расследованию. Я этого не сделал, потому что мне нравятся его мать и сестра. Я решил, что они вынесли достаточно, но не собираюсь вновь мириться с этим дерьмом.
Холланд тогда решила остаться в стороне. Она, на самом деле, взяла пару недель за свой счет и отправилась навестить друзей, потому что соблазн вмешаться был слишком велик. Но до нее доходили слухи, что капитан Спенсер был причиной многих проблем. Очевидно, он особенно разозлился, когда смерть его отца признали самоубийством.
Для такого человека, как Дэкс, это было тяжким знанием.
Однако, по словам Тины, ее брат пытался двигаться дальше. Холланд нравилась Августина Спенсер. Она была сумасбродной, умной и невероятной. А еще работала в Белом доме и была близка с Джой. Между ними тремя зародилась особая дружба, и она по-прежнему ценила каждый раз, когда Тина приезжала в Новый Орлеан.
- Может, капитан просто взялся за это задание, чтобы побыть рядом с матерью, - предположила Холланд. - Я знаю, она тяжело пережила эти события.
Тина предложила отказаться от работы в администрации Хейса, а Дэкс предложил оставить военно-морской флот, но Джудит Спенсер настояла, чтобы ее дети продолжали жить своей жизнью. Их мать была непреклонна. Тем не менее, Холланд периодически навещала ее. Должно быть, ей было невероятно одиноко в этом огромном доме.
- Я на это не куплюсь. – Джим покачал головой. – Он шесть месяцев провел в Персидском заливе. Принял участие во многих военных действиях.
- Может, он готов к переменам. - Холланд пожала плечами.
- Разве капитан Спенсер похож на человека, предпочитающего бумажную работу?
Она нахмурилась и прикусила губу.
- Ты знаешь, что я прав. Этот мужчина не из тех, кто любит тишину и покой. И выбрал задание в Новом Орлеане не из-за вкусного гумбо.
- Ты думаешь, он приехал, чтобы попытаться снова открыть дело? – Она всем сердцем надеялась, что это не так.
- Я думаю, он сын, который любил своего отца и не может принять, что человек, воспитавший его, был кем-то другим. Если бы это был мой отец, я бы тоже не верил. Для такого человека, как капитан, который привык получать все, что захочет, это должно быть вдвойне тяжело. Думаю, до этого момента, благодаря всем этим деньгам, его жизнь протекала довольно легко.
Холланд тут же вспомнила Дэкса в тот день в библиотеке, такого красивого и серьезного.
«Знаешь, что мне нравится в ВМФ? Здесь я не принц. Всем наплевать, что у моей семьи есть деньги. Никого не волнует, какая у меня фамилия. Я много работаю и буду работать и дальше».
В то время она подумала, как он наивен. Но проработав в морской полиции несколько лет, поняла, что иметь такого отца было как хорошо, так и плохо. Ему пришлось работать в два раза усерднее, чтобы доказать, что он продвинулся по службе не из-за связей. Во время войны он отважно служил своей стране в Персидском заливе. Она читала отчеты о проявленной им храбрости и знала, что он заслужил свое звание.
- Спенсер, которого я знала, был трудолюбив, несмотря на то что мог жить припеваючи, - поспорила она. - Он честный и верный. Просто то, что у него есть деньги, не означает, что он слабак. Это хороший человек, и, когда он появится, ты должен относиться к нему с уважением.
- Я рад это слышать, Холланд.
Она замерла, все ее внимание было направлено на этот низкий голос, словно раздавшийся из глубин ее памяти. У Дэкса Спенсера был невероятно сексуальный акцент, зародившийся прямо здесь, в Новом Орлеане. Его отец служил в военно-морском флоте, но Джудит Спенсер настояла на том, чтобы у Дэкса и Тины было нормальное детство, насколько это возможно. Они проводили время с отцом, но жили в большом особняке в Гарден Дистрикт. В двенадцать лет Дэкс отправился в Академию Крейтон, но он никогда не терял этого хриплого, медлительного произношения жителей Нового Орлеана. Когда он заговаривал, его низкий, порочный голос вызывал в Холланд что-то, что она не могла объяснить.
- Помяни дьявола... Вы могли бы и постучать, капитан Спенсер. - Она повернулась, увидела его, и это был словно удар под дых. Девушка заставила себя дышать, пытаясь скрыть тот факт, что одно его присутствие заставляло ее сердце биться чаще.
Черт, выглядел он хорошо. Прошедшие годы превратили его из красивого мальчика в великолепного, сильного мужчину. Ей никогда раньше не приходилось видеть, чтобы брюки хаки так хорошо сидели. Высокий, широкоплечий и крепко сбитый, он был великолепным образчиком мужественности.
Он послал ей кривую ухмылку, от которой у нее чуть не остановилось сердце.
- Не хотел вас прерывать.
Джим побледнел.
- Капитан Спенсер, рад снова вас видеть.
Дэкс не казался расстроенным из-за всего, что подслушал о себе, ведь, скорее всего, уже привык к этому. Он просто улыбнулся Джиму.
- Теперь я абсолютно точно знаю, что это ложь. Уверен, что был чертовой занозой в заднице, и, вероятно, вам было приятно провести последние пару месяцев без моего вмешательства. Как насчет того, что в этот раз я пообещаю быть вежливым. В последний раз, когда мы разговаривали, я был не в духе.
- Вас можно понять, - заметил Джим, протягивая руку. - Дайте знать, если я могу чем-то помочь, и добро пожаловать в Новый Орлеан.
Дэкс кивнул и пожал ему руку.
- Спасибо, агент Келлисон. Обещаю больше не осложнять вам жизнь. – Джим ушел в приподнятом настроении, и Дэкс обратил внимание на Холланд. - Я назвал его ленивым ублюдком, который заслужил, чтобы его внутренности сожрал аллигатор. В тот момент я был в плохом настроении.
- Похоже на то. – Почему она говорит с придыханием? Она никогда не была соблазнительницей.
- Хорошо выглядишь, Холланд, - сказал он. - Я уже благодарил тебя за то, что ты пришла на похороны моего отца?
Она бросила на него изумленный взгляд.
- Не думала, что ты меня видел.
- Милая, там было так мало людей, что я не мог тебя не заметить. И я действительно ценю это. Также как мама и Тина.
Пока ее сердце продолжало биться как сумасшедшее, Холланд поблагодарила Бога за то, что входная дверь осталась не запертой, и ей открывался вид на то, как люди выходят в коридор. Девушка не была уверена, что сможет справиться с ним, если они останутся наедине, особенно учитывая, что, когда они в последний раз остались наедине, она его поцеловала. Сплетение их тел и губ было самым эротичным моментом в ее жизни. Она спала с мужчинами и все же не чувствовала такой близости, как в тот момент с Дэксом Спенсером.
Иногда она все еще чувствовала, как его язык двигается, скользя в шелковистом танце. Чувствовала его руки на своем теле. Он был нежен, но в его движениях чувствовалась страсть. Если бы адмирал Спенсер и Констанция Хейс не ворвались с комнату, она, скорее всего, оказалась бы лежащей на столе с раздвинутыми ногами и Дэксом Спенсером, вонзавшимся в нее.
- Зачем вы пришли, капитан?
- Разве ты не можешь называть меня просто Дэкс? Ты обедаешь с моей матерью два раза в месяц. Видишься с моей сестрой каждый раз, как она приезжает в город. Кажется, мы уже на том уровне отношений, когда можем называть друг друга по именам.
Когда он так говорил, ее сдержанность выглядела нелепо. Они действительно вращались в одних и тех же кругах. Просто с тех пор, как она поняла, что желает его так, как ни одного другого мужчину, то избегала его во что бы то ни стало.
- Отлично. Дэкс, добро пожаловать в Новый Орлеан. Что ты здесь делаешь?
Он искоса посмотрел на нее.
- Ну, Холланд. Я служу на флоте и недавно получил назначение на Объединенной резервной базе Нового Орлеана для обучения. Я внедрял новые методы обучения на современных кораблях.
- Да, потому что Капитан Невероятность действительно хочет провести месяц за написанием учебных пособий. - Это прозвище моряки дали ему за храбрость, проявленную во время войны. Он был креативен, умён и стоял за своих людей горой. Они любили его. Они бы пожертвовали собой ради него. Он воплощал все качества, которыми должен обладать капитан.
Дэкс распахнул глаза.
- Капитан Невероятность? Ты серьезно?
Как депутат на собрании.
- Так тебя прозвали. Как ты можешь сомневаться в этом после всего, что ты проделали во время операции «Иракская свобода»? – Прямо во время неожиданного вражеского нападения он разработал план битвы и на ходу осуществил его. Он использовал свой корабль, чтобы сократить схватку и спасти жизни.
Уголки его губ поползли вниз.
- Предполагалось, что это секретная информация.
Он не мог быть таким наивным.
- Такое не скроешь, капитан. Дэкс.
- Капитан Невероятность - самый худший позывной, который я когда-либо слышал. - Он огорченно покачал головой. - Я вернулся в Новый Орлеан, потому что меня попросили ознакомить персонал с новыми процедурами обучения. И поскольку я практиковал их на своем корабле, то решил помочь.
Она не поверила ему ни на секунду.
- И это единственная причина, по которой ты приехал?
Он невозмутимо улыбнулся.
- У меня есть еще парочка вещей, которые нужно выполнить, пока я здесь.
- Ты хочешь, чтобы мы снова открыли дело твоего отца. - Ничто другое не приходило ей в голову.
- Я здесь по многим причинам. Во-первых, скоро день рождения мамы. Во-вторых, Тина взяла небольшой отпуск. Поэтому я решил побыть с семьей. После всего, что случилось, семья - мой приоритет.
Это она могла понять
- Я рада. Думаю, твоей маме одиноко. В отличие от Тины.
Дэкс вздрогнул, показывая, что слышал о похождениях Тины.
- Мне не нужно знать, что делает моя сестра. И с кем. Я вернулся, чтобы убедиться, что у мамы все в порядке… и позаботиться о паре других незаконченных дел.
Наконец они подошли к сути.
- Ты пришел к Джиму или Биллу?
Его взгляд пригвоздил ее.
- Я пришел к тебе, дорогая.
Черт, у нее проблемы.
- Зачем? Я не могу тебе помочь.
- О, думаю, что можешь. Холланд, поужинай со мной. Дай мне шанс.
Она покачала головой, потому что, даже если имя Спенсеров уже не было таким высокопоставленным, как раньше, они все-таки были из разных миров.
- Не думаю, что это хорошая идея.
Кроме того, Холланд была не уверена, что ему нужно. Возможно, он попросит ее снова открыть дело отца. Или может попросить ее о свидании. И то, и другое было плохой идеей.
- Холланд, послушай. Пожалуйста. Ты единственная, кто может дать мне шанс, единственная, кто может услышать меня. - Он сжал челюсти. - Пообедай со мной. Позволь обжаловать дело.
- Или? – В таких разговорах всегда было «или».
- Я проведу всю оставшуюся жизнь, зная, что сделал не все, что мог, чтобы почтить отца.
Дерьмо. И что ей делать с этой просьбой? Он использовал единственный аргумент, на который она не могла ответить отказом.
- Отлично. У меня. В восемь часов. Не опаздывай.
На его щеках появились ямочки, угрожая ей потерей контроля.
- С меня вино.
Он повернулся и вышел, оставив ее наблюдать за его широкой спиной и гадать, какого черта она согласилась. Холланд знала, что не сможет отказать ему, когда он включил свое обаяние на полную катушку во время приема Джой и Зак несколько лет назад. С тех пор ничего не изменилось. За исключением того, что тогда она хотела построить карьеру. И все еще над этим работала. Естественно, ей не хотелось быть похожей на свою мать, которая следовала за отцом с базы на базу, каждый раз заводя новых друзей и ища способ вписаться. Если бы тогда она согласилась пойти на свидание со Спенсером, то теперь бы уже была его женой, нянчилась с детьми, наблюдая, как он строит карьеру, отдаляясь от нее все дальше и дальше.
Она хотела большего для себя.
Да, теперь Холланд была сильнее. Более зрелой. У нее было больше опыта в отношениях с противоположным полом. Могла ли она справиться с ним? Так или иначе, но, похоже, скоро ей предстоит это выяснить.
Глава 2
Дэкс старался не пялиться на Холланд, когда она поставила перед ним тарелку, от которой исходил пар. Он умирал с голоду. Но не из-за еды. О, блюдо пахло восхитительно, и он не был удивлен, что, будучи суровым следователем морской полиции, она могла также приготовить еду, достойную гурманов. Холланд Кирк была из тех женщин, которые справятся с любым делом.
Да, он хотел есть, но ее жаждал гораздо больше. Она все еще была самой красивой женщиной из всех, что он видел. Светлые волосы локонами спадали на плечи. На работе она собирала их в тугой пучок, который подходил к ее аккуратной, но практичной одежде. Но когда она сейчас открыла ему дверь, то выглядела невероятно красивой и женственной в джинсах и розовой рубашке, облегающих ее стройные изгибы.
Их поцелуй в библиотеке и настоящий момент разделяли многие годы, километры, война и смерть. Но он так и не смог выкинуть эту женщину из головы.
- Выглядит потрясающе. Спасибо. Ты не представляешь, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то для меня готовил. Ну, кто-то, кто не служит на камбузе, - признался Дэкс. Как у капитана корабля, у него были привилегии, но свежеприготовленная каджунская еда в этот список не входила.
Она села напротив него и изящным движением подняла бокал.
- Моя мама хорошо готовила, но после ее ухода папа постоянно пропадал в море. Так что я оказалась здесь, в Новом Орлеане, со своим дядей. А этот человек умеет готовить. Это гумбо приготовлено по его рецепту. Извини, ничего особенного.
- Это самое особенное блюдо, которое у меня было за последнее время, Холланд. - Он взял ложку. Блюдо было приготовлено идеально, с точно выверенной ноткой остроты. - Превосходно. И я действительно благодарен за то, что ты согласилась меня выслушать.
Он собирался приложить все усилия, чтобы быть с ней вежливым. Ему было необходимо, чтобы она приняла его сторону. Если бы не это расследование, он бы вошел в ее кабинет и закончил то, что они начали почти семь лет назад.
Единственный раз, когда он видел ее после того поцелуя, был на похоронах. Сначала примерно через год после свадьбы в автомобильной аварии погибла мать Зака. Он видел Холланд издалека. Она, наверняка, присутствовала на похоронах Джой, но там было чертово столпотворение. Так много репортеров, так много людей, оплакивающих женщину, которая почти стала их первой леди. Затем Холланд пришла на похороны его отца. Несмотря на то, что Дэкс пребывал в состоянии неверия и ярости, на секунду он почувствовал радость – когда взглянул на полупустой зал и увидел на заднем ряду ее, молча возносящую молитву за его отца.
Помимо его семьи и лучших друзей, она была единственным человеком из его знакомых, кто пришел. Все остальные сторонились скандала и покинули семью Спенсеров в минуту горя.
Теперь эта девушка была его единственной надеждой на справедливость. Последнюю неделю перед возвращением в Новый Орлеан он провел за планированием, подбирая аргументы, с помощью которых ему удастся убедить ее сделать то, что ему нужно. Он не мог поддаваться чувствам, независимо от того, насколько она ему небезразлична.
- Ты не можешь вести себя так, как раньше, - строго сказала Холланд. - Мои коллеги давали тебе послабление, потому что понимали твою боль. Но больше они этого не потерпят.
Он был придурком и занозой в заднице. Сражался со всеми, кто вставал у него на пути. Морская полиция определенно выглядела как еще одна помеха.
- Понимаю. В то время я был не в себе. Теперь же остыл и могу мыслить разумно.
Ну, настолько разумно, насколько это возможно. Было нелегко наблюдать, как другие обливают грязью отца и топчут его репутацию. Черт, они разорвали покойника на кусочки, а остатки скормили падальщикам из СМИ.
- Ты проводишь собственное расследование? - спросила Холланд, передавая ему кукурузный хлеб.
Он с радостью взял кусок. Дэкс не шутил, когда говорил, что давно не ел приличной еды. Последний раз был несколько месяцев назад, прямо перед смертью Джой Хейс. Он и другие Истинные Джентльмены собрались вместе на День труда в Хэмптонс. Они готовили, смеялись и шутили о том, какие извращения устроят в Белом доме после избрания Зака.
Это было меньше года назад. Почему он чувствовал себя так, словно постарел на десять лет?
- Я нанял пару частных детективов и попросил друзей изучить для меня кое-что. – Полезно иметь лучшего друга, который работает аналитиком в Центральном разведывательном управлении. Хотя Гейб и Мэд думали, что Коннор был не просто «белым воротничком». Дэкс часто задавался вопросом, правы ли они. - Они нашли информацию, которую я счел тревожной.
- Ты думаешь, Джим и Билл плохо выполнили свою работу?
Она задала вопрос вежливо, ее голос звучал мягко, но Дэкс смог распознать ловушку.
Он покачал головой.
- Я думаю, что морская полиция сделала все возможное, используя доступные им ресурсы. Никто не был готов к тому, какой переполох история вызовет в прессе.
- Да, мы были не готовы. Вся подготовка по связям с общественностью была поверхностна. Но думаю, что с историей такого масштаба не справились бы даже федералы, - призналась она. – Обычно, после пары репортажей в вечерних новостях все затихает.
- Отец был так популярен не из-за того, что сделал, а потому что я - его сын, и у меня есть влиятельные друзья. – Из-за этого его все еще мучало чувство вины.
Холланд была права. В новостях бы обязательно показали репортаж о позоре адмирала, но желтая пресса бы его не тронула. Его отец не был рок-звездой или знаменитостью. Он был выходцем из богатой семьи, служащим на престижной должности.
А Дэкс был знаменитостью. Неважно, как сильно он пытался держаться подальше от прессы, средства массовой информации связывали его с двумя наиболее авторитетными плейбоями западного мира, а также с руководителем аппарата Белого дома и президентом Соединенных Штатов. Каким-то образом Коннору удалось избежать появления в новостях. Возможно, потому что он никогда не позволял кому-либо сделать четкие фотографии. И ЦРУ скрывало его от глаз общественности. Появление в СМИ никогда не беспокоило Дэкса. Это было нормально. Он к этому привык. Но не его родители.
- Хотела бы я, чтобы они ничего не узнали. Мы старались держать все в тайне. - Холланд протянула руку и почти коснулась его, но отдернула ладонь.
Черт. Он хотел, чтобы она взяла его за руку, хотел, чтобы она дотронулась до него. Прошло так много времени с тех пор, как он испытывал какие-то эмоции к женщине. И ответную реакцию.
- Знаю. Они всегда находятся в поисках истории и готовы раскрутить ее так, чтобы она звучала как можно более непристойно. Это их работа.
Она откинулась на спинку стула.
- Так ты думаешь, у тебя есть новая информация?
Казалось, она полна решимости сохранять профессионализм. Может, это к лучшему. Он пришел ради дела, а не женщины.
- Я подошел к расследованию с другой стороны. Это было не сложно. В действительности, большую часть расследования составляла бумажная работа, а на оперативную работу потратили всего лишь около недели. Я был удивлен тем, насколько тонким оказался файл.
Она подняла руку.
- Даже знать не хочу, откуда у тебя копия этого дела.
У него были связи. Он также был хорош в заигрывании с секретаршами.
- Оставлю это при себе. В любом случае, морская полиция прекратила расследование по делу моего отца после того, как его смерть была признана самоубийством.
- Не было никого, кого можно было бы привлечь к ответственности. Было неправильно продолжать валять его имя в грязи. На самом деле, я повлияла на данное решение, попросив Билла и Джима не слишком усердничать, потому что им пришлось бы допросить твою мать. Я не хотел подвергать ее этому испытанию.
Он мог ее понять.
- Я ценю это, но думаю, что здесь все намного сложнее, чем кажется. Ты знала, что девочка, в связи с которой обвинили отца, исчезла?
Связь – это мягко сказано. Действия его отца могут быть истолкованы как совращение малолетней, так и сексуальным насилием над несовершеннолетней.
- Нет, я этого не знала. - Она сделала глоток вина, которое он принес. - Но она была подростком-проституткой и сбегала и раньше. Не удивительно, что она пропала без вести.
- Но Эмбер Тейлор пропала до того, как было прекращено расследование. Никто из твоих коллег никогда с ней не разговаривал. В досье нет записей, указывающих на то, что они даже пытались связаться с ней.
Она удивленно подняла бровь.
- В самом деле?
Дэкс кивнул.
- Единственное доказательство против моего отца - это видеозапись и показания двух его помощников. - Для Дэкса эти улики были слишком шаткой причиной для того, чтобы разнести на кусочки репутацию человека. Даже если бы его оправдали, ущерб уже был нанесен. Карьера отца закончилась в ту минуту, когда его публично назвали педофилом.
- Возможно, им не нужно было разговаривать с Эмбер Тейлор. Эти два помощника твоего отца дали очень подробные интервью, - пояснила Холланд. – Насколько я поняла, они были хорошими свидетелями. Я знаю, что Джим считал их надежными, также, как и все, кто занимался этим делом.
Вся правоохранительная мощь военно-морского флота была направлена на судебное преследование его отца. Сейчас им было бы гораздо сложнее его преследовать, поскольку все доказательства быстро исчезли.
- А ты знаешь, что один из помощников был недавно убит?
- Что? - Холланд откинулась назад. - Нет.
Дэкс и не сомневался.
- Его перевели из Нового Орлеана примерно через неделю после смерти отца. Он был убит во время ограбления в Пуэрто-Рико.
- Признаю, это странное совпадение, но это ничего не доказывает. – При этих словах она нахмурила брови, верный признак того, что это навело ее на определенные мысли.
Именно на это он и надеялся
- Мне не нужно ничего доказывать. Я просто должен подпитать твое любопытство достаточно, чтобы ты взглянула на дело.
- Думаешь, что знаешь меня?
- Я знаю тебя, Холланд. Ты умна, быстра и тебе нравится видеть, как торжествует справедливость. Тебе также нравился мой отец. – Честно говоря, Дэкс на это рассчитывал.
Вот настоящая причина его возвращения в Новый Орлеан. Он попросил направление на учебу. Черт, он практически умолял о нем, потому что ему нужно было быть здесь, если он собирался убедить Холланд возобновить дело отца. Он не доверял никому другому настолько, чтобы позволить взглянуть на дело свежим взглядом.
- Не могу этого отрицать, - пробормотала она.
- На самом деле, тебе нравится вся моя семья и ненавистно то, что с нами случилось. Если бы это нам помогло, ты бы работала над делом днем и ночью.
- Теперь ты играешь с моим эго. - На ее губах появился намек на веселую улыбку.
- А это работает?
- Ты же знаешь, что да, - ответила она. - Я посмотрю, что у тебя есть сегодня вечером, но ничего не могу обещать.
- Все, что я хочу, это шанс убедить тебя.
- Как я уже сказала, я прочитаю дело. Мне, правда, было жаль твоего отца. Мне также жаль, что я не позвонила тебе. Я должна была. Когда-то мы были друзьями.
- Так почему же ты этого не сделала? Ты поддерживала связь с Тиной и мамой.
Она вздохнула.
- У меня был завал на работе. Они были здесь, а ты - нет. Казалось, легче забыть об этом. И ты был так зол. Буду честна, я побоялась, что ты разорвёшь меня на кусочки. Иногда, когда люди переживают такую боль, они срываются на окружающих. Твой мир рухнул. Я не хотела попасть под ударную волну.
- Ты была права, когда решила держаться подальше. Я был так зол, что не мог мыслить здраво. Когда обвинения опубликовали, я узнал об отце кое-что, чего предпочел бы не знать.
- Но ты не веришь, что он изнасиловал пятнадцатилетнюю девочку. - Это звучало, скорее, как констатация факта, чем вопрос.
Дэкс кивнул.
- Думаю, моего отца подставили. Слишком много совпадений, и очень подозрительно, что так много людей с важной информацией по делу исчезли, когда больше не были нужны.
- Будь осторожен, капитан. Ты начинаешь говорить как параноик. Почему кто-то мог хотеть погубить твоего отца? Насколько я могу судить, это не из-за денег.
Нет, это из-за его репутации.
- Я не знаю, кто мог хотеть так поступить. - Дэкс глубоко вздохнул. Они подошли к самому главному. Холланд не понравится эта часть, но он не мог больше молчать. Либо она поможет ему… либо выгонит. – Я также не понимаю, зачем после всего этого им было необходимо его убить.
Она на мгновение прикрыла глаза, но, когда снова открыла их, выглядела спокойной.
- Мне было интересно, приплетешь ли ты сюда и это. Твой отец умер в результате единственного огнестрельным ранения в голову из пистолета, который был зарегистрирован на него же. На оружии найдены только его отпечатки пальцев.
- Но ты же знаешь, что иногда улики лгут.
- Очень редко.
- Но это возможно, и иногда тебе приходится полагаться на инстинкт, даже если доказательства указывают на обратное. Несколько лет назад ты вела дело об убийстве лейтенанта. Твой напарник хотел закрыть его, потому что все свидетельства указывали на то, что его девушка напала на парня в приступе ярости. Она была пьяна.
- Опять же, я, вероятно, не хочу знать, как ты об этом узнал. И да, я должна была закрыть дело. Оно казалось пустячным, но в этой девушке что-то было. Я не могла поверить, что она способна на насилие, даже в состоянии алкогольного опьянения. Я продолжила копать и обнаружила, что между лейтенантом и его начальником произошла ссора, и он намеревался обратиться к командованию на следующий день после его убийства. Его командиру было предъявлено обвинение, и в настоящий момент он отбывает пожизненное заключение.
- Ты послушалась интуиции и оказалась права. Я знаю, что мой отец не мог покончить с собой. – И теперь у Дэкса были доказательства. - Перед смертью папа оставил мне письмо, а не предсмертную записку.
Она нахмурилась.
- Я не видела ничего об этом в деле.
- Потому что я получил его, только когда вернулся на корабль. Отец не любил электронную почту. Говорил, это слишком безлично. Он написал записку с просьбой не делать никаких выводов, пока мы не поговорим. Написал, что хочет сказать что-то важное, и попросил приехать домой, чтобы мы могли поговорить. После этого я понял, что, если мой отец написал эту записку, значит, не думал о самоубийстве.
Он нашел письмо, когда разбирал стол отца. Мать не могла находиться в комнате, поэтому та осталась нетронутой, вплоть до ополовиненного бокала со скотчем, который пил отец. Еще одна подсказка. Этот смехотворно дорогой скотч был подарком от друга. Если бы отец планировал убить себя, он бы, по крайней мере, допил этот чертов напиток. Но Дэкс не стал говорить этого Холланд. Он надеялся, что письма будет достаточно.
Она пожала плечами.
- Дэкс, он не отправил его.
По крайней мере, она не стала называть его по званию или фамилии. Он будет радоваться каждой маленькой победе, которую только сможет одержать.
- Оно было запечатано и готово к отправке. Мой отец не принимал решений, поддавшись секундному желанию. Он бы не стал просить меня вернуться домой, а спустя несколько часов проделывать себе дырку в голове. Мой отец был бойцом.
- Мерзкое преступление, в котором его обвиняли, может заставить любого захотеть умереть.
Он наклонился вперед, глядя ей прямо в глаза.
- Холланд, я хочу, чтобы ты вспомнила все, что знаешь о моем отце, и прислушалась к своим инстинктам. Подумай, каким он был, когда будешь читать этот файл. Если после этого ты скажешь, что все еще абсолютно уверена, что он виновен и покончил жизнь самоубийством, я больше тебя не побеспокою.
Дэкс найдет другой способ очистить имя отца. Он не остановится, но молил Бога, чтобы она была все той же женщиной, которую он знал прежде, женщиной, в которую верили Тина и мать.
- Отлично. Я взгляну на дело. А потом мы сможем поговорить. Ешь гумбо. Я сделала шахматный пирог на десерт. А теперь расскажи мне, как дела у мальчиков. Я давно не разговаривала с Заком.
Это был знак, что пора отступить. Она собиралась прочитать файл и принять решение.
Он нашел интересным тот факт, что она испекла его любимый пирог. Может, ей тоже не удалось выкинуть его из головы.
- Он по уши в работе, но Роман за ним присматривает. Теперь, если мы хотим сменить тему на более приятную, то могу рассказать, как в прошлом месяце Мэду дала под зад парижская проститутка.
У нее загорелись глаза.
- О, пожалуйста, расскажи.
Улыбнувшись, он начал свой рассказ, с радостью рассмешив ее на этот раз.
Холланд вышла на балкон, как можно тише закрыв за собой дверь, поскольку у нее оказался неожиданный гость на ночь. После десерта Дэкс помог ей помыть посуду. Потом она сказала ему подождать в гостиной, пока наливает кофе. Ей нужно было указать ему на дверь, потому что было уже почти десять, но ей понравилось с ним общаться. После разговора о деле, он рассказал ей истории о своих друзьях и поведал о проделках их компании. Девушка не могла перестать смеяться.
Это был самый приятный вечер за долгое время. Когда она вышла из кухни, неся кофе, капитан спал на диване. Она не стала его будить. Скорее всего, у него совсем сбился график, и, вероятно, он мало спал. Поэтому она сняла с него туфли и накрыла одеялом.
Затем, Холланд села за кухонный столик с чашкой кофе и его файлом. И принялась за чтение.
Теперь, когда почти рассвело, она смотрела на город. Даже в квартале[1] было тихо. Ей нравилось это время, прямо перед рассветом. На улицах не осталось следов ночных гуляк, и на мгновение все казалось обновленным и заново рожденным.
На небе стали появляться проблески розового и оранжевого, пока она думала о мужчине, спящем на диване. Насколько можно было судить, он не сдвинулся ни на дюйм. Должно быть, он полностью исчерпал свой заряд энергии. Прочитав файл, она и сама попыталась поспать. Но вместо этого мечтала о Дэксе и о том, что могло бы быть, если бы она тогда не ушла.
Холланд совершенно точно не жалела об этом. Ей нравилась ее жизнь. У нее были хорошая работа, хорошие друзья, так почему же при мысли о Дэкстоне Спенсере она чувствовала тревогу? Почему она хочет большего просто потому, что он пришел к ней домой?
- Ты когда-нибудь думала об этом? - внезапно раздался голос позади нее.
Как будто ее мысли разбудили его. Холланд не слышала, как он открыл дверь, но теперь могла чувствовать его позади себя. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он будет выглядеть взъерошенным. Что не делало его менее сексуальным.
- Да. - Она знала, о чем он спрашивает, и не стала уклоняться от ответа.
Он подошел к ней сзади, обхватив ее плечи своими теплыми, большими руками. Единственное, чего ей хотелось, это облокотиться назад, опереться на его сильное тело.
- Я все время думаю об этом, Холланд. Почему ты убежала от меня?
- Я была не готова к серьезным отношениям, - честно ответила она. – А ещё была не уверена, что смогу справиться с твоим образом жизни.
- Образом жизни военного? Твой отец был военным.
Она не обернулась, чтобы взглянуть на него, потому что этот разговор слишком быстро стал личным.
- Да. Я наблюдала за тем, как мама каждый день тоскует по отцу, до самой своей смерти. Затем наблюдала, как отец очерствел и обозлился, потому что не получил жизнь, на которую надеялся. Он должен был много работать, а потом однажды вернуться домой и быть с ней. Но она так и не дожила до этого момента. Несмотря на это, она никогда не жаловалась. Я думаю, некоторые женщины созданы для жизни жены военного. Но не я.
Дэкс повернул Холланд к себе лицом. Он снял рубашку и был одет лишь в футболку, которая обтягивала каждый его мускул, и брюки цвета хаки. Она была права. Он выглядел помятым, очаровательным и соблазнительным одновременно. Он определенно подкачался, и она не могла не взглянуть на его скульптурные бронзовые плечи. Этот мужчина практически заставил ее исходить слюной.
- Это смешно, - отмахнулся он, качая головой. - Когда два человека хотят друг друга, они работают над отношениями. Холланд, я никогда не переставал хотеть тебя.
Она не могла не улыбнуться.
- Даже когда встречался с той супермоделью?
Он вздохнул.
- Ей нужна была пара на церемонию награждения. Мэд и Гейб сопровождали ее подруг. Я оказался в городе, поэтому согласился помочь.
Он великолепно выглядел в белом смокинге, когда сопровождал потрясающую модель на церемонию вручения премии Оскар. Фото были повсюду, и она почувствовала поистине нелогичное чувство ревности.
- Так это было просто одолжение, и ты с ней не спал.
Даже при слабом предрассветном свете она видела, как он покраснел.
- Я не был святым, но это ты ушла от меня.
И он побывал в постели, Бог знает какого количества, женщин. Это была еще одна грань его жизни, с которой она не могла смириться. У него всегда будут женщины, охотящиеся на него, пытающиеся его соблазнить. Тот факт, что у него была девушка или жена, просто заставит их лучше стараться.
- Я не осуждаю тебя, Спенсер. Я просто заметила, что наш образ жизни слишком различается. Ты встречаешься с супермоделями и актрисами. Я встречаюсь с копами.
Когда она еще ходила на свидания.
Он покачал головой.
- Да, ты встречаешься с копами. Многие из которых были военными. Это забавно, что прошло семь лет, а мы вернулись к тому, с чего начали. Теперь тебе бежать некуда. Я буду рядом, Холланд.
О, но у нее все равно была причина не заводить с ним отношения.
- Да. Ты будешь рядом, а я буду расследовать смерть твоего отца, так что теперь у нас конфликт интересов. Мы не будем встречаться, и я не буду снова тебя целовать.
Она знала, к чему это приведет, и не была уверена, что готова пойти на такой риск. Он может остаться на некоторое время, но потом снова уедет, и она окажется одна. Эта договоренность могла бы сработать с другим мужчиной. Она могла бы жить одним моментом и наслаждаться временем, которое они провели вместе. Но от Дэкса Спенсера она всегда хотела большего.
У него загорелись глаза.
- Ты прочла файл.
- Да, но ничего не могу обещать. Я просто задам несколько вопросов и посмотрю, что из этого выйдет.
Дэкс был прав. Над делом работали не слишком тщательно. Холланд склонялась к мысли, что это из-за суматохи, которую создала пресса. После самых животрепещущих событий, для дальнейшего расследования не было оснований. Адмирал Спенсер был мёртв, и заставлять его семью снова переживать все грязные подробности казалось излишне жестоким.
Но столько несоответствий, а порой слишком гладкая история вызывали подозрения. Слишком много нестыковок. Один из двух главных свидетелей был мертв. Второй уехал из страны почти сразу после самоубийства адмирала. И девушка, находящаяся в самом центре скандала, пропала – еще в самом начале заварушки.
Как это могло не вызвать подозрений?
И когда она подумала об адмирале, по-настоящему прислушалась к инстинктам, ей пришлось согласиться, что он не был похож на человека, способного себя убить.
- Ты делаешь правильный выбор.
Она практически могла чувствовать, как от него исходят волны удовлетворения.
- Я подумала обо всем, что ты сказал, и вспомнила кое-что. Что-то, что мне рассказала Тина.
Он стиснул зубы.
- Его нашла сестра. Хотел бы я, чтобы она этого не видела.
- Но он бы знал, что его найдет Тина, - отметила она. - Его офис был слишком далеко, чтобы кто-то услышал выстрел.
Дэкс кивнул.
- Папа часто работал допоздна. А мама очень чутко спала. Он сделал в офисе звукоизоляцию, чтобы слушать музыку и днем, и ночью. Отец предпочитал Шопена и Листа. И чтобы погромче. Думаю, он слишком много времени провел на корабле. Тишина его раздражала.
- Тина сказала, что именно поэтому почувствовала неладное еще до того, как вошла в комнату. В его офисе было тихо. Она сказала, что после утренней пробежки, примерно в девять, принесла ему кофе и пончики. Она также рассказала, что он и твоя мать часто спорили, поэтому большую часть времени он проводил в офисе. Тина пыталась следовать обычному порядку вещей. Она была первым человеком, которого он видел каждое утро. И твой отец это знал.
- Мой папа никогда бы не позволил своей девочке найти его тело. Он любил Тину всем сердцем, - пылко доказывал Дэкс. – И никогда бы не сделал ей больно.
Холланд согласилась. Дьявол в мелочах. Хороший следователь должен знать, как задавать правильные вопросы нужным людям, как следить за их эмоциями, чтобы найти правду.
- Я собираюсь поговорить с некоторыми людьми, гражданскими. Посмотрим, что они знают.
Все, что она могла сделать, это навести шорох и посмотреть, что всплывет.
Дэкс подошел к ней.
- Не знаю, как тебя отблагодарить. Я не сомневался, что ты меня послушаешь.
Он был слишком близко. Она отступила, подняв руку.
- Я сказала, что взгляну. Это значит, что мы работаем вместе, а я не смешиваю работу и развлечения.
Он остановился и поднял руки, давая понять, что не настаивает.
- На самом деле, мы не работаем вместе, поэтому нет никаких препятствий для изучения возникшей между нами химии. Я годами вспоминал о тебе. Скажи, что не чувствуешь того же, и я отстану.
Она не могла заставить себя солгать. Это хуже, чем признать правду.
- Я тоже о тебе думала. Но это мое правило. Если ты хочешь, чтобы я помогла, смирись с ним.
- Итак, я получаю или тебя, или правосудие?
Как высокомерно.
- Нет. Даже если бы я не расследовала дело твоего отца, то вряд ли бы стала с тобой встречаться.
Он смотрел на нее минуту, прежде чем на его лице расплылась невероятно сексуальная улыбка.
- О нет, стала бы. Ты бы не смогла удержаться.
- Слишком высокого мнения о себе, Спенсер.
Его ухмылка могла осветить весь мир.
- Капитан Невероятность для тебя, дорогуша, и я принимаю твои правила. Но ты должна помнить, что я известен тем, что время от времени их нарушаю.
- А ты должен знать, что я всегда их соблюдаю. – В этом заключалась ее работа.
- Мы должны согласиться, что в этом мы не согласны. А пока я сделаю нам кофе. - Он остановился, положив руку на дверную ручку. – Я уже поблагодарил тебя за то, что позволила мне поспать? Так хорошо я уже несколько месяцев не спал.
- Не понимаю, как тебе это удалось. Ты слишком большой для дивана. – Его ноги свешивались с края. Она не собиралась признаваться, но на какое-то мгновение ей захотелось разбудить его и отвести в кровать. Но так как это была слишком опасная перспектива, она заставила себя уйти.
- Думаю, все дело в компании, - ответил он, выражение его лица смягчилось. - Я знал, что прав, когда пришел к тебе, Холланд. Знал, что найду у тебя убежище. Может, я редко бываю серьезным, но спасибо. Никто больше не хотел меня слушать. Но я знал, что ты выслушаешь.
- Из-за того поцелуя? - Он действительно думал, что так сильно ее поразил?
Он покачал головой.
- Нет. Потому что всегда знал, что ты лучшая женщина, которую я когда-либо встречал.
Он проскользнул обратно в квартиру, и она осталась наедине с красотой солнца, поднимающегося над Французским кварталом, пока его слова звенели в ее ушах.
Она могла противостоять Дэксу Спенсеру, который был «Истинным джентльменом». Она также могла отказаться от Капитана Невероятности, даже если это будет сложнее. Но сможет ли она противостоять мужчине, который только что показал ей свою уязвимую, искреннюю сторону?
Вздохнув, Холланд уставилась на город и попросила Бога дать ей сил, потому что, если она намеревается противостоять этому человеку, они ей понадобится.
Глава 3
Дэкс чувствовал себя неоправданно оптимистично, спрыгивая с трамвая на Сент-Чарльз-авеню и направляясь домой. Ну, в дом его родителей. Он сомневался, что у него было место, которое можно назвать домом. С тех пор, как его отправили в академию Крейтон, дом определялся людьми, а не местом. Дом означал друзей, семью.
Встреча с Холланд навеяла меланхолию. Или, может быть, это из-за возвращения в Новый Орлеан. Последний раз он был в городе на похоронах отца. Дэкс был так зол, что не мог четко видеть или мыслить здраво. Время и расстояние заставили его успокоиться и прийти в себя.
Но при взгляде на Холланд Кирк все его спокойствие и здравомыслие улетучивались. Часть его надеялась, что голод по ней был воспоминанием, преумноженным временем и его старыми чувствами, но привязанность переросла в нечто большее, и он уже не мог отрицать очевидное. Нет. Теперь Дэкс уверен, что она была его единственной. Холланд заставила его хотеть большего от жизни, заставила его хотеть стать лучше. Она была единственной женщиной, ради которой он согнулся в четыре погибели и спал на этом ужасном диване, только чтобы быть рядом с ней.
Он миновал туристов, разглядывающих великолепные довоенные особняки, которые и делали Гарден Дистрикт столь привлекательным. Люди гуляли вдвоем, иногда втроем. За ними следовали большие группы под руководством экскурсовода, стремящиеся увидеть кусочек истории Нового Орлеана и красоту окрестностей, в которых его мать прожила всю свою жизнь.
Дэкс опустил голову и побрел на другую сторону улицы, чтобы обойти туристов. Последнее, что ему нужно, так это чтобы кто-то его узнал. Он действительно старался оставаться в тени… пока друзья не затащили его в дерьмо, типа свидания с анорексичной супермоделью.
Мобильный завибрировал, и Дэкс улыбнулся, отвечая на звонок. Он несколько месяцев провел в плавании, не разговаривая ни с друзьями, ни с семьей. Они переписывались по электронной почте, но услышать голос - это совсем другое.
- Какие люди! Что нового, супершпион?
- Серьезно? Будь я реальным шпионом, за это меня могли бы грохнуть, – парировал Коннор, ухмыляясь. - Как прошел перелет?
- Долго и нудно. - Он прилетел грузовым самолетом. Это разительно отличалось от частных самолетов, к которым привыкли его друзья. Если бы он позвонил Гейбу, «Бонд Аэронавтикс» выслали бы за ним самолет, но он хотел добраться сюда как можно быстрее. Мэд мог послать за ним свой реактивный самолет, но к нему бы прилагались сам Мэд, три проститутки и море алкоголя. И герпес. Дэкс практически был уверен, что самолет Мэда являлся переносчиком герпеса.
- Ах, ты же любишь армию. Ну, полагаю, теперь, в Новом Орлеане, ты чувствуешь себя лучше. Скажи, что остановишься у матери, а не в казарме.
Дэкс, вроде как, надеялся остановиться у Холланд. Несмотря на ее слова, он не собирался играть честно. Если она думала, что не сможет справиться с его образом жизни, то он докажет ей обратное.
- Я останусь у мамы. Тина тоже взяла короткий отпуск. Будет приятно провести с ними время. - Он выдохнул. - И я убедил морскую полицию пересмотреть дело.
Коннор замолчал на пару мгновений.
- Ты имеешь в виду, что убедил Холланд Кирк пересмотреть дело?
Дэкс не упоминал, что собирается снова с ней встречаться, но, похоже, друг сам все понял.
- Да.
- Хорошо. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен. Она не из тех девушек, с которыми можно поразвлечься.
Дэкс никогда так и не думал.
- Ты прав. Она интригующая женщина, и я серьезно к ней отношусь. Знаешь, мне бы хотелось, чтобы хоть раз кто-нибудь сказал ей, не причинять мне боль. Это она ушла от меня.
- Я обязательно ей это скажу, - сказал Коннор, в его голосе звучало удивление. - А теперь у меня есть хорошие и плохие новости. С каких начать?
До дома матери был еще целый квартал, но Дэкс замедлил шаг. Он не собирался говорить о смерти отца с мамой или Тиной, пока у него не будет на то причины. Насколько они знали, он приехал в город, чтобы поработать над новыми учебными программами и провести время с семьей. Дэкс не хотел их обнадеживать.
- С плохих.
- Эта девушка - призрак. Я нигде не могу ее найти. Эмбер Тейлор исчезла с лица земли примерно через три недели после смерти твоего отца. - Коннор был полностью солидарен с Дэксом. Никто из его друзей не считал смерть его отца самоубийством. - Она не вернулась в школу после зимних каникул. Судя по всему, ее мать сказала администрации, что после Нового года она будет учиться на дому. Я пытаюсь ее выследить. Дом, в котором они жили, был сдан кому-то другому. Хозяин сказал, что мама и дочь просто ушли, оставив все свои вещи. С тех пор он их не видел.
Еще один тупик.
- Не прекращай поиски.
- Да, но мне придется на время отложить это дело. Меня попросили разобраться в другом вопросе. Это важно, Дэкс. Ты же знаешь, будь иначе я бы не остановился.
Если Коннор говорит, что это важно, то, скорее всего, это связано с национальной безопасностью, и Дэкс не мог настаивать.
- Конечно. Не беспокойся. Сейчас я здесь, и у меня есть Холланд. Мы рассмотрим дело под этим углом. Делай то, что должен. С тобой можно будет связаться?
- Нет. Это займет какое-то время. Мне очень жаль, - просил прощения Коннор.
- Ерунда, приятель. У тебя есть работа. Иди и выполни ее.
- А теперь хорошие новости… Надеюсь. Я не оставляю тебя одного, - продолжил Коннор. - Я не был уверен, что тебе стоит заниматься этим делом самому, и не знал, что ты собираешься завербовать Холланд. Думал, тебе понадобится поддержка.
Дэкс остановился перед огромным особняком, который принадлежал его семье еще до гражданской войны.
- Что значит «поддержка»?
Входная дверь открылась, и у Дэкса отвисла челюсть.
Держа бутылку шампанского в одной руке, другой Мэддокс Кроуфорд приветливо махал прогуливающимся туристам.
- Здравствуйте, милые дамы. Добро пожаловать в Новый Орлеан. Первый напиток за мной. - Мэд взглянул на группу пожилых женщин, которые зарделись, как девчонки. Мэд флиртовал со всеми женщинами, независимо от их возраста, красоты и в некоторых случаях здравомыслия. Он широко улыбнулся Дэксу. - Добро пожаловать домой, брат мой! Мы ждали тебя раньше. Думаю, кому-то прошлой ночью повезло. Кстати, твоя мама такая же горячая, как и когда мы были подростками. И она готовит нам завтрак. Ну, она сказала домработнице приготовить нам завтрак, что совершенно одно и то же.
- Не ненавидь меня, - проговорил Коннор ему в ухо. - Я уверен, они будут полезны. Ну, один из них точно. Мэд повеселится. Однако, у Гейба есть файл, который должен тебе помочь. У меня ушло несколько недель, чтобы собрать все воедино. Это все, что мы знаем о деле, включая мои мысли о том, в какой области нам следует продолжить расследование.
Хорошо, что он отдал этот файл Гейбу. Мэд, вероятно, использовал бы его для записи телефонных номеров женщин, которым он никогда бы не позвонил. Тем не менее, у Коннора были добрые намерения.
- Спасибо за все. И береги себя, где бы ты ни был.
- До скорого, брат
- Надеюсь, долго ждать не придется, - сказал Дэкс, повесив трубку.
Жизнь была намного проще, когда они все жили в одном доме, пока учились в Йельском университете. Почти все из них могли позволить себе купить собственную квартиру, но жить вместе было намного веселее. С тех пор они все выросли и пошли своей дорогой. Было здорово провести время с парочкой лучших друзей.
Тем не менее, единственное, на что годился Мэд – это устроить классную вечеринку.
С застенчивой улыбкой на лице на крыльцо вышел Гейб.
- Прости. Я пытался приехать один, но Мэд тайком проник в самолет. Хорошая новость в том, что я высадил трех стриптизерш, которых он пытался притащить с собой.
- Он потерял чувство юмора с тех пор, как начал работать в «Бонд Аэронавтикс». У кого-нибудь есть апельсиновый сок? - Мэд покачал головой. - К черту. Я никогда не любил апельсиновый сок. Мне нужно кое-что покрепче. Всем «Кровавую Мэри».
- Мда, с ним точно не соскучишься. Кстати, твоя мама – радушная хозяйка. Она выделила нам по комнате в восточном крыле. Надеюсь, мы не навязываемся. Коннор думал, что тебе не следует оставаться одному. Он также отправил это. - Гейб протянул папку.
Мэд зашагал обратно к дому.
- Эй, Спенсер, когда приезжает твоя сестра?
- Оставь мою сестру в покое, Мэд. - Словно этому суждено случиться. Он прекрасно понимал, что Мэд был только частью проблемы. Тина, как правило, поступала так, как ей вздумается, и не стеснялась своих желаний.
- Могу лишь только пообещать, что не буду делать первый шаг, но мне никогда не нравилось подводить леди, ты же знаешь. Боже, бекон пахнет просто восхитительно. - Мэд исчез за дверью.
- Не обращай на него внимания. После того как умер его отец, он не вылезал из офиса «Кроуфорд». Это первая его поездка с тех пор, как…
Он знал, о чем говорит Гейб.
- С тех пор как похоронили папу. - Он не злился на Мэда. Тот всегда был рядом, когда Дэкс в нем нуждался. - Как дела в «Кроуфорд»?
- Хорошо, насколько я могу судить. - Гейб шел вместе с ним к дому. - Акции, на удивление, высоки. Несмотря на его плохое поведение, Мэд получил степень в области бизнеса в Йельском университете. Он знает, что делает. Но слишком многое поставлено на карту. Думаю, ему нужно на пару недель уехать из Нью-Йорка. Мне бы тоже не помешало отдохнуть от работы. Я должен быть в составе совета директоров, но мне бы хотелось заняться исследованиями и разработками. У меня есть парочка идей о том, как оптимизировать новые элитные вертолеты. Иногда мне кажется, что я должен был последовать твоему примеру и вступить во флот. По крайней мере, я смог бы летать.
Так бы все и было. Гейб начал летать, едва достигнув установленного законом возраста. Он был бы отличным летчиком-истребителем.
- Я бы с радостью посмотрел, как бы ты справился с тренировками. - Дэкс похлопал друга по спине.
- Да, есть причина, по которой я думаю об этом лишь иногда, - признался Гейб. - А теперь расскажи мне обо всем, что здесь происходит.
Он остановил Гейба, прежде чем они вошли внутрь.
- Во-первых, тебе следует знать, что я стараюсь как можно меньше вовлекать во все это маму.
Гейб кивнул.
- Я не сказал ни слова, но она и так все поймет. И, честно говоря, у нее есть информация, которая тебе нужна.
- Я поговорю с ней, когда придет время. А пока что всячески пытаюсь оберегать ее и Тину. Она действительно согласилась на ту должность в Белом доме?
Гейб усмехнулся.
- О, я думаю, что на этом настаивает Роман. Лиз - потрясающий пресс-секретарь, но ей нужен кто-то, кто может управлять офисом, чтобы она могла позаботиться о Заке и перестать играть две роли.
- Мне трудно представить, что моя сестричка занимает такую важную должность. А ведь совсем недавно она пешком под стол ходила.
Гейб покачал головой.
- Это потому, что ты все еще видишь в ней свою маленькую сестру, а не безумную, яростную акулу бизнеса, заставляющую окружающих плакать. Все в Белом доме ее боятся. Чертовы репортеры ходят у нее по струнке. Я слышал, что на прошлой неделе она заставила главу новостного канала расплакаться.
- Моя сестра - душка.
- Для тебя и твоей семьи, - согласился Гейб. - Для всех остальных она Ти-рекс, который ест мужчин на завтрак. Но ты должен знать, что Роман клянется, что перестал с ней спать, с тех пор как они начали работать вместе.
- Боже, мне не нужно это знать. - Дэкс взял файл из рук Гейба.
- Ну, тебе также следует знать, что Мэд сгорает от желания снова с ней увидеться. Клянусь, я вне себя от счастья, что моя сестра не интересуется моими друзьями. Сара думает, что ты ходячий разносчик венерических болезней. Взгляни на заметки на обороте. Все остальное ты сможешь изучить позже.
Он перевернул бумаги и нашел список рекомендаций Коннора касательно дальнейшего расследования. Одно имя выделялось.
- Бо Кирк? Я никогда не слышал, чтобы его имя упоминалось в связи с делом моего отца.
- Потому что ты рассматривал его только с точки зрения флота. Коннор узнал, что дело в большей степени предназначалось для гражданского суда. Они отказались от него в пользу морской полиции только, когда стало ясно, что оно вызовет ажиотаж в прессе, - объяснил Гейб. - Дядя Холланд работает в полиции Нового Орлеана, и он занимался гражданской стороной расследования. Если кто и знает, как в этом разобраться, то это он.
У Дэкса появилась зацепка - имя. Сейчас это было все, о чем он мог просить. Хотя на какой-то момент он задумался, почему Холланд никогда не упоминала, что изначально расследованием занимался ее дядя.
- Пошли завтракать. Я умираю с голоду.
И впервые за несколько месяцев он действительно был голоден.
Холланд с благодарностью вздохнула, когда бармен передал ей ледяное пиво. Это был дерьмовый день. Ей пришлось арестовать младшего лейтенанта за то, что тот избил свою жену. Все это время пострадавшая просила Холланд не забирать мужа, плакала, умоляла и пыталась сказать, что это все ее вина.
Обычно подобными случаями занималось подразделение по управлению угрозами, но представитель морской полиции, участвующий в смежных делах, сказался больным, а агенты не могли действовать без поддержки. Холланд согласилась помочь, хоть и ненавидела подобные случаи. Она надеялась, что жена лейтенанта получит необходимую ей помощь, но есть вероятность, что та сразу кинется вслед за своим жестоким мужем.
- Ура! Маргарита! - Глаза Кортни расширились, когда бармен поставил перед ней коктейль размером с небольшой аквариум. - Это был прекрасный день. Клянусь, я могла бы смотреть на этого мужчину весь день. Мы должны были обсуждать, как изложить учебный материал, но в основном я просто смотрела на его руки. Думаешь, у меня получится убедить его работать без рубашки? В смысле, написание учебных пособий - это действительно тяжелая работа. О, нужно будет сказать ему, что кондиционер сломан, и посмотрим, как быстро я смогу уговорить его раздеться до нижнего белья.
Шалости Кортни обычно забавляли Холланд. Они подружились вскоре после того, как Холланд устроилась на работу в Новом Орлеане. Было здорово завести подругу. Большинство ее коллег были мужчинами. Единственным исключением стала Берта, которая выглядела так, словно в прошлой жизни была профессиональным рестлером. Она была хорошей женщиной, но ей было неизвестно, что такое маникюр, или где можно сделать стрижку. Кортни была умна и забавна, хоть и немного легкомысленна в отношении мужчин.
Проблема была в том, что Кортни говорила о ее мужчине.
Стоп. Остановись. Даже не смей думать об этом, Холланд. Он не твой и никогда им не будет.
Прошло целых десять часов с тех пор, как Дэкс приготовил ей кофе, а затем ушел. Он спал на диване, и она позволила ему это. О чем Холланд только думала? После того как он ушел, она приняла душ и пошла на работу, но все ее мысли были сосредоточены лишь на файле, который он ей дал. И каким мужественным выглядел Дэкс в ее квартире, одетый только в тонкую футболку и брюки цвета хаки. Они съехали на его бедра, а эта белая, почти прозрачная футболка показывала, в какой хорошей форме он был.
- Земля вызывает Холланд!
Она покачала головой.
- Прости. Я задумалась.
- Да, я вижу. Как его зовут?
Холланд уставилась на пиво, задаваясь вопросом, сколько можно рассказать подруге.
Кортни положила руку ей на плечо.
- Эй, серьезно, что не так? Я сказала что-то не то?
- Я знакома с капитаном Спенсером.
Кортни откинулась назад.
- Я догадывалась. Тебе не нравится говорить об этом, но я знаю, что ты дружила с Джой Хейс. Это означает, что ты, вероятно, знакома с Джентльменами.
Она ненавидела это прозвище. Истинные джентльмены. Пресса постоянно так их называла. Каким-то образом Капитан Невероятность лучше подходил Дэксу Спенсеру.
- Я не была его девушкой. Мы всегда были лишь друзьями.
Кортни недоверчиво уставилась на нее.
- Правда? Это хорошо, потому что сегодня вечером у меня с ним свидание.
Девушка почувствовала, как краснеет. Ну, она сказала ему, что не будет с ним встречаться. Холланд недвусмысленно дала это понять. Но все же не ожидала, что он так легко сдастся. И также думала, что пройдет несколько дней до того, как он начнет ухлестывать за другой женщиной. Это была одна из главных причин, по которым ей не стоило с ним связываться.
- Ага! - Кортни откинулась на спинку стула и покачала головой. - Черт. Я надеялась, что это безответная симпатия, но теперь мне ясно, что ты чувствуешь то же самое. Нет никакого свидания. Я просто хотела увидеть твою реакцию.
- О чем ты говоришь?
- Я говорю о том, что, как только этот мужчина узнал, что мы подруги, он очень деликатно попытался выведать у меня как можно больше информации о тебе. Мне нужны подробности, потому что, если капитан Спенсер тебе не нужен, за него возьмусь я.
Мысль о Кортни, великолепной, веселой Кортни, целующейся с Дэксом, заставила ее снова покраснеть, и уже не от смущения. А от злости. Холланд сделала вздох и успокоилась, но подруга заставила ее задуматься. Она бы так не злилась, если бы ей было все равно.
- Между нами никогда не было отношений, но у меня есть чувства к нему. И, похоже, я ничего не могу с этим поделать.
- Думаю, ты ему тоже нравишься. В противном случае он не смог бы противостоять моим девочкам. - Она выпятила грудь. - Сегодня я выставила их напоказ, но не получила никакой реакции. Даже ни одного раздевающего взгляда, только вопросы о том, как я с тобой познакомилась, и чем мы занимаемся в Новом Орлеане. Поэтому он узнал о нашем парикмахере и нашем любимом спа-салоне. Никто не слушает истории про спа, если ему это не интересно.
Холланд потягивала пиво. Сегодня Дэкс оставил ей сообщение с просьбой о встрече, чтобы обсудить дело. Она перезвонила и попала на голосовую почту. Это было не удивительно. Они оба были занятыми людьми. Следующие несколько дней были расписаны буквально по минутам, поэтому она предложила ему встретиться в пятницу. В ее офисе. Чуть позже завтрака, но не настолько близко к обеду, чтобы он мог убедить ее присоединиться к нему.
Она чувствовала свою слабость к Дэксу и не смела испытывать судьбу.
- Однажды я ушла от него, - призналась Холланд. - Он хотел зайти дальше дружбы, но я не смогла.
Подруга пару раз моргнула.
- Ты сумасшедшая, знаешь? Это самый горячий мужчина, которого я когда-либо видела. Как ты смогла переспать с ним и не захотеть большего?
- Ничего такого не было. Как я уже сказала, мы так и не стали никем больше, чем просто друзьями.
Кортни отмахнулась.
- Я сплю со множеством друзей. Как мне выяснить, хочу ли я большего, чем просто дружба, если я, так сказать, не проведу тест-драйв? Последнее, что мне нужно - это эмоционально привязаться к какому-то парню, который не может найти клитор.
- Дэкс Спенсер? Плох в постели?
- Все возможно, - сказала Кортни, пожав плечами. - Я имею в виду, что некоторым парням с такой внешностью и банковским счетом даже не нужно стараться. Женщины и так падают им в постель. Они просто лентяи.
- Почему-то я сомневаюсь, что мужчина, чей пенис имеет свой собственный аккаунт в Твиттере, плох в постели.
Кортни фыркнула.
- Не у Дэкса. Это пенис Мэддокса Кроуфорда.
- Ну, я уверен, что скоро они все обзаведутся своей страничкой. Судя по его поцелуям, он крайне хорош в постели.
- Так ты его целовала. На что это было похоже? Слишком много языка? Слишком мало?
- Точно выверенное количество языка. Почему мы говорим об этом?
- Потому что мы девушки и постоянно этим занимаемся. Кроме того, последние пару лет ты ни с кем не спала, так что я целиком «за», чтобы ты прыгнула в постель к капитану. У меня были на него большие планы, но я следую девичьему кодексу. Нельзя запускать ноготки, даже с прекрасным маникюром, в парня мечты твоей лучшей подруги.
Холланд открыла рот, чтобы оспорить это утверждение, а затем вздохнула.
- Он очень мне нравится. Но его образ жизни… Бог знает, сколько женщин побывало в постели этого мужчины.
- Согласно «Стар», очень много. У них есть целый график и все такое, - услужливо подсказала Кортни. - Они также склонны преувеличивать. Он офицер военно-морского флота. И большую часть своего времени проводит на работе. Думаю, ты предвзята к нему из-за событий его юности. Последние несколько лет этот мужчина делал все возможное, чтобы защитить свою страну. Это должно что-то значить.
Это многое значило.
- Любой женщине, которая будет с ним встречаться, придется иметь дело с его прошлым и прессой.
- Ты и раньше сталкивалась с подобным. Слушай, если ты и правда в нем не заинтересована, то я бы радостью рискнула заполучить этого парня. Он красивый и милый, и, на самом деле, умный, и смешной. Знаю, что это делает меня сукой, но я не собираюсь просто стоять в стороне и дать ему уйти, если ты слишком боишься даже попытаться.
Холланд снова затопила волна ярости.
- Ты можешь дать мне пару дней, чтобы снова с ним увидеться, прежде чем запрыгнешь на него?
Кортни кивнула.
- Конечно. И я еще раз подчеркиваю, что никогда не видела, чтобы ты так эмоционально реагировала даже на тех парней, с которыми встречалась, поэтому, возможно, тебе стоит подумать над тем, чтобы использовать этот шанс. Знаю, ты думаешь, что я пользуюсь ими слишком часто.
Она думала, что Кортни слишком быстро прыгает в постель, но это не делало ее плохим человеком.
- Я думаю, тебя слишком часто обижали.
- Но однажды это окупится. Однажды правильный парень сделает мне предложение, и я не откажусь. Не отступлю, потому что боюсь, что мне будет больно, или ничего не получится. Я ныряю с головой и никогда не оглядываюсь на прошлое. Похоже, сделать это с капитаном Невероятность не получится. Хорошая новость – к нему в гости приехали двое друзей.
Холланд бросало в дрожь от мысли, кто это мог быть. Она молилась, чтобы это был Коннор. Коннор был уравновешенным, хотя и немного загадочным. Гейб Бонд был милым. Но если в городе появился Мэддокс Кроуфорд, ей следует предупредить власти, потому что этот человек притягивал неприятности.
- Проблема не только в его образе жизни. Он хочет, чтобы я вновь открыла дело его отца.
- Так вот почему ты никогда не поддерживала разговоры об этом. - Кортни сделала еще один глоток. - Мне всегда было интересно. У всех остальных рот не закрывался, а ты могла стать источником самых сочных сплетен. Я думала, ты придерживалась политики морской полиции «мы держим рот на замке». А оказывается, ты защищала мужчину, которого любила. Это нереально романтично.
Иногда Кортни заносило, и она становилась королевой драмы.
- Я была знакома с адмиралом. Мне нравились и он, и его семья. Я не собиралась сплетничать. Но теперь мне пришлось столкнуться с дилеммой: работать ли над делом, которое связано с человеком, к которому я неравнодушна.
- Это ведь неофициально, так? Нигде не зафиксировано. И, тем более, тебе уже приходилось с таким сталкиваться. Ты нашла внучку миссис МакКаллахан, когда та убежала. И не стоит забывать о нахождении кота Джорджа.
Миссис МакКаллахан жила в ее доме. Она была милой пожилой женщиной, воспитывающей неуправляемую внучку. Найти девушку и вернуть ее домой было нетрудно. Что касается кота, тот был на дереве. Никакой реальной следственной работы. Холланд просто следовала на звук мяуканья.
- Это совсем другое. Это расследование вела не я, так что мне даже неизвестно, с чего начать. Я сто раз перечитывала материалы. Разговаривала с детективами морской полиции. - Она весь день старалась об этом не думать, но ей хотелось, чтобы ей было что сказать Дэксу, когда они встретятся в пятницу. Что-то кроме «я снова перечитала отчеты».
- Ты должна делать так, как написано в нашем учебнике. Начни с самого начала и следуй за ниточками. Ты уже знаешь, что предприняла морская полиция, так что зайди с другой стороны.
- Я должна поговорить с дядей. - Он посоветовал ей не трогать дело, позвонив после того, как услышал сплетни о приезде Дэкса. Он будет не в восторге от ее решения покопаться в деле.
- Так и сделай. Передай от меня привет Бо. А теперь давай поговорим о возможном двойном свидании. Ты, Дэкс, я и кто-нибудь, кого он приведёт.
Кортни продолжала болтать, но Холланд уже думала о визите к дяде. Это будет не самая приятная встреча.
Но подруга была права. Настало время начать заново, с самого начала.
Глава 4
- Зачем оно тебе надо, милая? Дело закрыто, и все, чего ты добьешься, это разворошишь улей. А что я говорил тебе об этом?
Холланд должна была отдать должное дяде. Бо Кирк, вероятно, мог любого заставить вновь почувствовать себя подростком. Несмотря на то, что она была взрослой женщиной с успешной карьерой, когда дядя, прищурившись, смотрел на нее, а его каджунский выговор становился отчетливее, девушка готова была поклясться, что сидит в его большом доме у залива, надеясь, что ее не накажут.
После смерти матери она жила с тетей и дядей. Иногда ей доводилось видеть отца, когда тот возвращался домой на время отпуска, но большее влияние на ее жизнь оказала тетя, а дядя всегда был для нее авторитетом.
- Ты учил меня не пинать улей, - ответила Холланд. - Но я не хочу неприятностей, дядя Бо. Я просто пытаюсь помочь другу.
Дядя нахмурился и откинулся на спинку массивного кресла. Он преуспел в полиции Нового Орлеана и теперь занимал большой офис, и возглавлял подразделение, которое занималось самыми тяжелыми делами в городе.
- Ты говоришь о его сыне, верно? Дэкстоне? Он, вроде, герой войны?
Дядя точно знал, о ком шла речь, но она ему подыграла.
- Да, капитан Спенсер считается одним из лучших в рядах военно-морских сил.
- Я уверен, что он шел по стопам папочки. - Коммандеру Борегарду Кирку было за пятьдесят, но он все еще оставался крепко сложенным мужчиной и был совсем не из тех, кто незаметно сдал после сорока. Он до сих пор каждый день тренировался. - Сомневаюсь, что он получит должность выше капитана.
Холланд нахмурилась. Дэкс был рожден для большего. И, безусловно, способен на это. В ту же минуту, когда она его встретила, то поняла, что он далеко пойдет.
- Что это должно значить? Он великолепно выполняет свою работу.
- О-о, флот, несомненно, не отпустит его и будет давать ему большие корабли, но они не хотят, чтобы имя Спенсер когда-либо снова стояло рядом со званием адмирала. Слишком плохая реклама. - Дядя Бо покачал головой. - Эту историю еще не скоро забудут. Мальчишка Спенсер должен понимать, что его карьерная лестница имеет невидимый потолок, который он никогда не сможет преодолеть.
- Он проводит это расследование не потому, что хочет получить повышение, - попытался объяснить Холланд. - А потому что любит своего отца.
Дядя окинул взглядом офис. Он оставил жалюзи открытыми, как будто наблюдал и ждал, что что-то случится.
- Уверен, что так и есть. В этом вся проблема с родителями и их детьми. Будучи ребенком, ты веришь, что твои родители – лучшие на свете. Трудно понять, что они такие же люди, как и все мы. Некоторые не могут с этим справиться. Помню, как сам был разочарован, когда понял, что мой отец - алкоголик. В детстве я всегда думал, что он - душа вечеринки. По-настоящему счастливый человек. Потом же понял, что он был счастлив, потому что ему не приходилось разбираться с проблемами. Мама делала всю работу, и это, в конце концов, ее измотало. Мне пришлось столкнуться с двумя фактами: мой отец был безответственным мудаком, а мама позволила вытирать о себя ноги.
Дядя всегда был до ужаса хорош в чтении лекций.
- Я думаю, здесь иной случай, - утверждала Холланд.
Он скептически посмотрел на нее.
- Да, он намного хуже. Дэкстон думал, что его отец был героем. А оказалось, что он был преступником. Именно поэтому я сказал тебе с самого начала держаться подальше от этого расследования. Ты поступила правильно, когда не стала принимать участие в расследовании. Зачем тебе возвращаться и все портить?
Холланд знала, что ей придется выслушать эту лекцию. Вот почему она откладывала встречу с дядей до сегодняшнего дня. Но завтра у нее назначена встреча с Дэксом, и ей нужно было хоть что-то сказать ему. Иначе она никогда бы не заставила себя прийти сюда.
- Это неофициальное расследование. Просто выясню кое-что ради друга.
- Друга или любовника? - Вопрос прозвучал как обвинение.
Холланд выпрямилась в кресле, крепко обхватив пальцами подлокотники.
- Дядя Бо, я тебя люблю, но я уже взрослая. Мои отношения с капитаном Спенсером никак тебя не касаются.
- Это мое дело, черт возьми, если он доставляет тебе неприятности на работе.
- Никаких неприятностей не будет. - Иногда, как сейчас, Холланд действительно скучала по своей тете Дикси. Несколько лет назад получила развод и переехала со своей сестрой в Техас. Если бы тетя все еще была здесь, Дикси могла бы убедить этого упрямца. Конечно, его упрямство было одной из основных причин развода. - Дядя Бо, я прошу сделать мне одолжение. Ты сэкономишь мне много сил, если позволишь прочитать дело. Думай об этом как о профессиональной вежливости.
- Я уверен, что у морской полиции есть свое досье, - ответил он с кислым выражением.
- Повторюсь, это дело неофициальное. Вот почему я пришла к тебе, а не к своим коллегам. Мне хочется просмотреть досье, возможно, прояснить некоторые вопросы и успокоить Дэкса. - Она не собиралась упоминать, что, по ее мнению, Дэкс может оказаться прав. Девушка не хотела, чтобы ее дядя думал, что она всерьез собирается пересмотреть дело и передать его начальству.
Дядя Бо разочарованно провел рукой по своим почти отсутствующим волосам и выругался себе под нос.
- Хорошо. - Он взял телефон и попросил своего помощника принести бумажную копию файла. - Я до сих пор не понимаю, что собирается доказать этот мальчик. Что его отец не был виновен? Потому что он был, Холланд. Я бы не передал обвинения в морскую полицию, если бы не считал их заслуживающим доверия. Мне не нравилось разрушать жизнь человека, которым восхищались многие люди.
Наконец они к чему-то пришли.
- Я знаю, что ты не хотел.
- Если бы я обнаружил даже намек на то, что это может быть ложью, то постарался бы закрыть дело до того, как об этой истории прознала пресса. Узнав, что здесь замешан адмирал, я сразу понял, что дело вызовет бум среди СМИ. Бывают дни, когда я мечтаю, чтобы этот звонок никогда не поступал. Не на моем дежурстве.
Да, у нее были некоторые вопросы о звонке, который привел ее дядю в этот грязный мотель.
- Значит, наводка поступила из анонимного источника?
- Да, в то время мы не знали, что дело касается высокопоставленного морского офицера. – Похоже, поняв, что она не уйдет, Бо решил поговорить начистоту.
Холланд тоже может быть упрямой. За эти годы ей пришлось понять, что следует проявить характер, если нужно переиграть дядю. Он научил ее вцепляться в расследование как собака в кость.
- Значит, тебе позвонили?
- Да, прямо в этот участок, вскоре после полуночи. Я попытался идентифицировать звонящего, но это было невозможно. Звонивший использовал стационарный телефон где-то в мотеле, куда адмирал отвез эту девушку.
- Но к тому времени, как ты приехал, он ушел? - Она хотела установить временные рамки. - Я слышала, что на камерах наблюдения было видно, как он заходит в мотель, но не выходит из него.
- Да. В мотеле стационарные камеры. Дешевая охрана, все это можно купить в местном магазине электроники, так что повернуть их нельзя. - Дядя закатил глаза. - В зонах интенсивного движения было всего несколько камер. Видимо, адмирал вышел через другую дверь. Помимо того, что он был замечен камерой наблюдения в холле, его опознал сотрудник мотеля. Насколько я могу судить, звонивший, скорее всего, был другим гостем мотеля. Она не назвала своего имени, потому что, вероятно, была, так сказать, на работе.
Мотель, который стал местом преступления, был хорошо известен своими почасовыми ставками. Скорее всего, проститутка не захочет иметь дело с полицией, даже в качестве свидетеля. Удивительно, что вообще кто-то из посещавших данное заведение решился позвонить.
- Трудно представить, что адмирал попался в такую банальную ловушку.
- У мужчин есть свои секреты, Холланд. Думаю, этому я тоже тебя научил, - сказал он с грустным вздохом. - Обычно мужчины показывают женщинам лишь яркую и счастливую обертку, совсем не желая, чтобы их жены и дочери заглядывали в прошлое. Мы темные создания, особенно кто-то такой, как адмирал. Знаешь, он ведь изменял своей жене многие годы.
- Я слышала такие слухи. - После того, как история выплыла на поверхность, появилось немыслимое количество непристойных сплетен об адмирале. Таблоиды печатали все – от обвинений в многочисленных любовницах до оргий во имя сатаны.
Голос дяди звучал сочувственно.
- Нет, милая. Его жена сказала это нам после его смерти. Она приняла то, кем был ее муж, хотя не знала о несовершеннолетних девочках. Думаю, именно это ее сломало. Она думала, что была единственной, кому Хэл Спенсер причинял боль.
Холланд замутило. Ей точно не хотелось рассказывать Дэксу, что его мать верила обвинениям.
- Почему бы тебе не начать с самого начала и не рассказать мне все, что ты знаешь. Мне нужна любая информация о жертве.
Она не сказала «предполагаемая жертва». Так или иначе, эта девушка стала жертвой. Ей было пятнадцать. Холланд видела фотографию Эмбер Тейлор в вечерних новостях и видела, как в полицейский участок ее сопровождали два здоровенных офицера. Она была хорошенькой девушкой, которая с небольшим макияжем могла выглядеть гораздо старше своего возраста. У нее было тело взрослой, но ее глаза преследовали Холланд. Именно из-за них она казалась взрослее. У нее был пустой взгляд, словно она видела слишком многое, и ничего в этой жизни ее больше не волнует.
Неужели этот взгляд на ее лице – вина адмирала Гарольда Спенсера? Холланд не хотелось в это верить, но она достаточно знала о преступниках, чтобы понимать, что умнейшие из них могут обмануть даже самых близких. Самые успешные педофилы, насильники и убийцы обладали красивыми лицами и манерами, которые обманывали окружающих.
Холланд начала делать записи, пока дядя бегло рассказывал об основных фактах дела.
Прошел почти час, когда она встала и потянулась.
- Знаю, ты не хочешь, чтобы я влезала в это дело. Так что спасибо, что поделился со мной информацией.
Дядя вышел из-за стола и заключил ее в медвежьи объятия.
- Теперь, дорогая, ты знаешь, что я сделаю для тебя что угодно. Я люблю тебя, как родную. Вот почему я предупреждаю тебя быть осторожнее с этим мальчишкой Спенсером.
Она сжала его в ответном объятии, а затем отстранилась.
- Я не встречаюсь с ним.
- Но ты бы этого хотела. - Он слегка покачал головой. - Черт, если бы я был женщиной, то тоже хотел бы этого мальчика. Он красивый, богатый и обаятельный. И, похоже, у него очень большое…
- Дядя Бо!
- Сердце. - Он громко рассмеялся. - Ты не дала мне закончить. Я собирался сказать, что у него, должно быть, большое сердце, если он столько времени уделяет благотворительности. Сейчас же оставь эти грязные мысли, девочка. Все, что я хочу сказать, так это то, что понимаю, почему тебя тянет к этому мальчику. Но он просит о том, что, возможно, ты не сможешь ему дать, и я не знаю, как он отреагирует, если ты скажешь ему то, что он не хочет слышать.
Дэкс так разозлится злым, если ей придется сказать, что все улики указывают на вину его отца. И, возможно, выместит эту злость на ней. Никому не нравится слышать плохие вещи о своих любимых. Да, копам постоянно приходится рассказывать плохие новости. Это часть работы. Но все же, ей претила мысль о том, что Декс Спенсер будет ее ненавидеть. Хоть они и не вместе, знание того, что они нравятся друг другу, умиротворяло.
- Уверена, с этим проблем не будет. Я буду профессионалом, и он тоже. Капитан передал это дело мне, так что тебе вообще не придется иметь с ним контактов.
Дядя поднял брови.
- В самом деле? Ни разу? Потому что, похоже, я собираюсь общаться с ним прямо сейчас.
Она повернулась и удостоверилась, что капитан Спенсер стоял посреди участка, глядя на нее прищуренными глазами. На нем была гражданская одежда: брюки и белая рубашка. Без галстука. Ему это и не нужно. Он выглядел крутым и так, словно был здесь главным. И довольно злым, если она правильно распознала напряжение в его плечах.
Он был вне себя. Пока Дэкс приближался к ней, она практически слышала стук каблуков его лоферов, наверняка, купленных по абсурдно высокой цене.
- Значит, у вас чисто профессиональные отношения? - подразнил Холланд дядя.
- По крайней мере, с моей стороны. - Но что-то в выражении лица Дэкса говорило ей, что у него были иные мысли на этот счет.
Он подошел к ним, не сводя с нее взгляда.
- Привет, Холланд. Я думал, мы встретимся завтра.
- Я тоже.
- И также посчитал, что мы обсудим дело завтра за обедом.
- Нет. Я ничего не говорила об обеде.
Его лицо немного покраснело.
- Холланд, я думал, мы партнеры. Скажи мне, что ты здесь не для того, чтобы поговорить со своим дядей о моем деле.
Он это серьезно? Тогда он немного заблуждался, и она должна все прояснить.
- Нет, мы не партнеры. Я расследую дело твоего отца. И что, скажи, пожалуйста, здесь делаешь ты, Дэкс? Пришел оспорить штрафы за парковку? Потому что с этим лучше обратиться в окружной суд.
Он на мгновение замолчал, но это не означало, что она не чувствовала его гнев.
- Вчера мы долго говорили об этом. Я думал, мы все прояснили.
- Тогда какого черта ты здесь делаешь, Спенсер?
Ей было приятно увидеть, что он покраснел еще сильнее.
Дядя прислонился к дверному косяку.
- Вы двое, кажется, абсолютно на одной волне. Я полностью уверен, что все разрешится как нельзя лучше.
Дэкс выдохнул, словно пытаясь расслабиться.
- Ты никогда не говорила мне, что твой дядя вел гражданское расследование.
- Не думала, что это имеет значение. Я сказала, что взгляну на дело. И буду держать тебя в курсе. Но ты и не думал, позволить мне самой заняться расследованием, верно? Ты собирался контролировать каждый мой шаг.
Дядя глубоко вздохнул.
- Очевидно, у вас больше неразрешенных вопросов, чем вы думали. И здесь не место с этим разбираться. Может, вам и плевать на сплетни, которые о вас ходят, капитан Спенсер, но мне не нравится, когда люди треплют языками о моей племяннице, даже если это мои коллеги.
И, конечно же, когда она оглянулась, все не сводили с них взглядов. Каждый коп в участке наблюдал за ними. Она не боялась, что они обратятся в прессу, но чертовски хорошо знала, что они будут болтать между собой. И ее дяде будет неудобно.
- Мне жаль. Мы уйдем. Нам с капитаном нужно прояснить несколько моментов.
Дэкс кивнул.
- Да, думаю, нам нужно поговорить.
Дядя Бо взмахнул рукой, словно отгоняя пару навязчивых мух.
- Тогда идите. Холланд, дорогая, почему бы тебе не отвести его в «У Антуана»? В это время дня там тихо, и работники не болтливые.
И для ее дяди там всегда был зарезервирован столик. Он нечасто этим пользовался, но «У Антуана» с самого открытия обслуживали самых влиятельных личностей Нового Орлеана. Они смогут выпить и, возможно, сгладить ситуацию.
- Что скажешь, Капитан Невероятность?
- Отлично. Я не против выпить. Командир, приношу свои извинения. Мне не хотелось устраивать сцену.
- Убедись, что не создашь моей племяннице проблем, ты меня понял?
И она снова почувствовала себя подростком, чей дядя запугивает парней перед свиданием. Было очевидно, что конкретно этот парень ему совсем не нравился. Холланд вздохнула и вывела Дэкса на улицу под лучи заходящего солнца.
Он последовал за Холланд и администратором в прохладную комнату в глубине ресторана «У Антуана». Они прошли мимо светлой парадной столовой. Этот зал был для туристов и семей, отмечающих особые события. Реальная политика Нового Орлеана разворачивалась в глубине залов, в комнате, куда не попадал солнечный свет.
Когда они подошли к угловому столику, Дэкс сел напротив Холланд и подумал, с чего начать.
Он облажался. Он знал, что она рассчитывала покопаться в этом деле, а затем все доложить ему. Но ему не терпелось отыскать что-нибудь самому и поговорить с ее дядей, чтобы завтра при встрече он тоже смог что-нибудь предъявить. Может, тогда она увидит, что они могли бы работать вместе. И часть его надеялась, что, если девушка сможет сотрудничать с ним в расследовании, то поймет, что они могут поладить и в других сферах.
- Я сожалею о ссоре в полицейском участке. - Ему нужно успокоить ее и заставить исчезнуть это хмурое выражение злого копа с ее лица. Дэкс хотел поговорить с женщиной, которая скрывалась под этой маской.
- Зачем ты туда пришел? - И она также использовала свой полицейский голос. Вкрадчивый и безличный. Он был уверен, что Холланд использовала этот голос, когда допрашивала подозреваемых.
- Ты знаешь, зачем. - Он не собирался лгать. Честность была его единственным выходом из той каши, которую он сам заварил. - Я узнал, что твой дядя руководил первоначальным гражданским расследованием, и хотел задать ему несколько вопросов.
- Ты не подумал, что я сама с этим справлюсь? - Ее хмурое выражение лица преобразилось в дружескую усмешку при приближении официанта. - Спасибо, мне не нужно меню. Я бы хотела заказать коктейль «Сазерак» и на ужин Poulet sauce Rochambeau и asperges au Beurre[2].
Выпендривается. Ее акцент был идеальным, и она знала меню наизусть, как примерная жительница Нового Орлеана. Ну, он тоже жил когда-то здесь и тоже мог играть в эту игру.
- Для меня также «Сазерак», а ужин начнем с Huîtres Bienville[3]. В качестве основного блюда я буду Crabes mous frits and pommes de terre. Merci[4].
Официант кивнул и ушел, чтобы передать их заказы на кухню.
Холланд наконец улыбнулась, давая ему понять, что удивлена.
- В самом деле? Устрицы?
Конечно, они были афродизиаком, но также довольно хороши на вкус.
- Если тебе не понравиться, chère[5], я сам их съем.
Она достала белую салфетку и разложила у себя на коленях.
- Я попробую парочку. Не думаю, что тебе стоит есть всю порцию. Бог знает, что сделает с твоим либидо дюжина устриц.
Он был рад, что она, наконец, расслабилась после напряжения, царившего во время поездки в ресторан.
- У тебя отличный французский.
- Я провела здесь большую часть детства. Мои тетя и дядя много говорили по-французски. Это был навык, необходимый для выживания. Это также одна из причин, по которой я получила здесь работу. Здесь все еще много людей, которые говорят на креольском и других наречиях. Даже мне иногда сложно понять, что говорят люди, живущие у болот.
Потому что некоторые сообщества все еще отрезаны от мира. Они говорили на старых языках и не хотели, чтобы власти вмешивались в их дела.
- Тебе не следует часто там бывать.
- Мне приходится чаще, чем ты думаешь. Морячки могут быть очень предприимчивыми. А теперь расскажи, что такого ты хотел сделать, что не могла бы я? - Она вернулась к формальной манере разговора, хотя с милостивой улыбкой приняла напиток от проходящего мимо официанта.
Возможно, один или два коктейля смогут растопить ее холод. Честность также не будет лишней.
- Я не хотел приходить на завтрашнюю встречу с пустыми руками.
- Это моя работа, капитан. - Она сделала большой глоток коктейля из виски и абсента. - Я детектив. Ты сам просил меня разобраться в этом деле.
Он ступал на зыбкую почву.
- Не совсем. Я попросил тебя помочь мне разобраться.
- Тогда у нас проблема, потому что я не собираюсь везде брать тебя с собой. Твое присутствие принесет больше вреда, чем пользы. Разве ты не понимаешь?
- Все, что мне понятно, это то, что моя семья была разрушена, и я не думаю, что смогу сидеть сложа руки, пока кто-то еще выясняет, почему это произошло.
- Твоя семья не кажется разрушенной, Дэкс. - Холланд наклонилась вперед. - Твоя мать наконец-то снова выходит в свет. Видится с друзьями.
- С теми, кто от нее не отвернулся.
- Да, с настоящими друзьями. Она снова играет в бридж и планирует круиз с подругами по университету.
- Она рассказала тебе об этом?
- Я обедаю с ней время от времени. Что касается твоей сестры, то она вновь улыбается. Снова стала старой-доброй Тиной. И я слышала, что она собирается приступить к новой важной работе в Белом доме. Они не уничтожены, Дэкс. Они снова начинают жить, а расследование может свести этот прогресс на нет.
Она думала, что он это не учел?
- Вот почему я не распространяюсь о деле. Но я не могу все забыть, когда знаю, что весь кошмар, который пережил отец, произошел по чьей-то вине. Я не могу забыть об этой истории только потому, что мои мать и сестра двигаются дальше.
- Проблема в том, что это ты не можешь двигаться дальше.
- Не превращай это во что-то эгоистичное, Холланд.
- Извините, если это так прозвучало. Я не хотела. Тебе нужно закрыть это дело, чтобы двигаться вперед. И ты это заслужил. Хочешь сказать, что не посчитаешь это дело завершенным, если не будешь принимать в нем участие?
Он покачал головой.
- В этот раз я не могу оставаться в стороне.
- В прошлый раз ты не оставался в стороне. Ты вышел на поле и высказал другим игрокам, насколько они ужасны.
Говоря другими словами, он был ослом.
- Мне жаль. В то время я не мог думать здраво.
- При тех обстоятельствах никто не ожидал другого. - Она помешала напиток. - Скажи мне кое-что. Если расследование пойдет не так, как ты хочешь, ты сможешь с этим справиться?
Этого не могло произойти. Он был полностью в этом уверен, поэтому мог легко ей ответить.
- Да. Хотя не думаю, что смогу поверить в это, если не увижу своими собственными глазами.
- Этого я и боялась. - Она откинулась назад. - Отлично. Я дам тебе знать, как проходит расследование, и, если это уместно, ты сможешь пойти со мной. Но как только из-за тебя начнутся проблемы, я прекращаю расследование.
Это было все, на что он мог надеяться.
- От меня не будет проблем. Я знаю, что натворил в прошлый раз. Но сейчас я готов выяснить правду. Удалось что-то разузнать у дяди? Кстати, страшный парень.
Борегард Кирк был сложен как полузащитник и выглядел в два раза больше обычного мужчины.
- Ты бы видел, как ему нравилось отпугивать мальчиков, с которыми я собиралась на свидание в старшей школе. Он встречал их с дробовиком в руках. Я редко ходила на свидания, пока не пошла в колледж. Но вернёмся к делу, - продолжила она. - Я кое-что разузнала. Ты когда-нибудь был в мотеле «Рэйвен»?
Его замутило от одного названия. Он сделал еще один глоток.
- Я не бывал там до случившегося. Хотя мне известна его репутация. Это место работы проституток. Стало известно имя женщины, сделавшей звонок в полицию?
- У меня есть копия звонка. По понятным причинам его никогда не публиковали в прессе.
Он точно знал причину.
- Если бы женщина оказалась проституткой, это пошатнуло бы основание для проведения расследования.
- Да. Кроме того, женщина пыталась сделать доброе дело. Если она не хочет быть идентифицированной, это ее дело. Анонимные наводки по телефону должны оставаться анонимными, иначе никто не будет звонить.
Он понимал эти причины, но, черт, Дэкс был бы не против поболтать с этой женщиной.
- Я бы хотел послушать запись. Один лишь акцент может сказать нам что-то.
Холланд кивнула.
- Я согласна, но не думаю, что, если мы выясним, кто сделал звонок, это что-то изменит. У нас все еще остается кадры с камеры безопасности.
Он хорошо помнил те кадры. Эта пятнадцатисекундная запись снова и снова проигрывалась в новостях. Что-то в ней тоже казалось ему подозрительным.
- На ней нигде не видно лица отца, только лицо девушки.
- Да, но твой отец был в форме. Его опознали по знакам отличия, и в этот момент девушка смотрит на него. Мы привлекли лучших чтецов по губам, чтобы понять, что она говорит.
«Куда вы меня ведете, адмирал Хэл?»
Она задала вопрос, когда они шли по коридору. Звука не было.
- Ты думаешь, мой отец был настолько глупым, что рискнул явиться на свидание в форме?
- Я бы не сказала глупым. Скорее, безрассудным, и это соответствует профилю адмирала. Он был умным человеком, но ему нравился адреналин. После того, как он оставил свою команду и начал работать с бумагами, чем ему нравилось заниматься в свободное время?
Его отец прыгал с парашютом, гонял на машинах и занимался чем-то опасным.
- Я понимаю твою точку зрения, но не думаю, что он был настолько безрассудным.
- Его опознали четыре разных человека.
- Трое из которых пропали без вести, Холланд.
- Хорошо, я признаю, что это также заставляет меня задуматься. Я позвонила его личному помощнику, но сейчас он находится заграницей, поэтому, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем он перезвонит. Посмотрим, что он скажет.
На самом деле, ожидание было самой тяжелой частью.
- Что твой дядя думает о девушке?
- Она не раз сбегала из дома. Несколько арестов за мелкие кражи. Пару месяцев она провела в тюрьме для несовершеннолетних и вернулась домой к матери-алкоголичке и вечно отсутствующему отцу. Не удивительно, что после скандала она сбежала.
- Что меня удивляет, так это то, что с тех пор ее никто не видел.
Она печально покачала головой.
- Дэкс, это больше никого не волнует. Пресса накинулась на следующий скандал. Скорее всего, девушка убежала и не собирается возвращаться.
Как бы ему ни было ненавистно это признавать, Холланд права. Кроме его семьи и друзей, это больше никого не волновало. Его отец был мертв и похоронен, и у прессы появились новые непристойные скандалы. Черт, половина из них была заслугой Мэда и Гейба.
- Тем не менее, кто-то должен был где-то ее видеть.
- У меня есть список всех участников дела. Я встречусь со всеми свидетелями. Мать жертвы переехала, поэтому утром я отправлюсь туда, чтобы задать пару вопросов, и посмотрю, смогу ли узнать, где она сейчас. Не знаю, будет ли она полезна, но это лучшее, что у меня есть.
Значит, с этого они и начнут. Официант подал устриц, разместив блюдо между ними.
Дэкс пересел. Ему хотелось быть ближе к Холланд. Он одержал крупную победу - она обсуждала с ним дело. Если бы он был умным человеком, то остановился бы на этом. Но когда дело доходило до Холланд Кирк, Дэкс терял голову.
Ее зрачки расширились.
- Здесь мне лучше тебя слышно, - заявил он как можно невиннее. - И знаешь, к таким блюдам как нельзя лучше подойдет бутылка вина. Думаю, в меню я видел «Совиньон Блан». Он сочетается и с курицей, и с крабом.
Он на это надеялся. Он не был сомелье, но белое вино подходило к курице и морепродуктам, и это определенно раскрепостило Холланд. Она, наконец, улыбнулась, и он не мог позволить этой улыбке исчезнуть.
- Хорошо, поскольку никто из нас не за рулем, - решила она и попросила официанта принести бутылку.
Холланд съела одну из устриц с наслаждением и одобрением, свойственными женщине, которая ела их всю свою жизнь. Положив раковину, она наклонилась.
- Так кто из твоих озабоченных друзей приехал в город?
- Как ты… Кортни. Ну, конечно. Она милая. - Она была из тех женщин, с которыми он привык встречаться. Милая, немного смешная, сексуально раскрепощенная. Она практически предложила себя на блюдечке с голубой каемочкой в день их встречи, но, обнаружив, что Дэкс заинтересован в ее лучшей подруге, стала менее настойчивой. Немного. - Гейб. Он будет рад с тобой повидаться.
- И? О Боже. Если Гейб здесь, значит, Мэд тоже, - сказала она со смехом. - Я позвоню в местную больницу и скажу им запастись пенициллином. Подожди, разве Тина не вернулась домой прошлой ночью? Твоя сестра сможет справиться с Мэдом. Хотя проститутки Нового Орлеана объявят день траура. - Она покраснела. - Прости. Не хотела говорить ничего плохого о твоей сестре. Я обожаю ее.
Но Тина была своего рода женским эквивалентом Мэда.
- Уверен, она «справляется» с Мэдом прямо во время этого разговора. - Он вздрогнул. - Давай поговорим о чем-нибудь более приятном. Об убийстве, например, или о чем угодно кроме того, что моя сестра спит с моим другом?
- О, у меня на примете есть несколько замечательных убийств, - с удовольствием сменила тему она. Улыбнувшись, Холланд начала говорить.
И все было именно так, как он хотел.
Полтора часа и несколько коктейлей спустя Дэкс почувствовал себя счастливым человеком. Все время они провели за разговорами о работе и друзьях. Она рассказала о нескольких делах, над которыми работала, и каково это быть племянницей одного из самых больших и злых полицейских в округе. Он рассказал ей несколько историй о своих друзьях - конечно же, те, в которых он выглядел примерным мальчиком. Также Дэкс поделился тем, что для него значило иметь собственный корабль, руководить командой. Все было именно так, как он и представлял. Веселье и удовлетворение на совершенно новом уровне. Да, он хотел ее сексуально. Несомненно. Но подавлял возбуждение большую часть ночи. И когда она по-настоящему смеялась… хорошо, этот гортанный звук зажигал его кровь. Но желание не ограничивалось рамками секса. Он нуждался в ее компании. Он хотел, чтобы она была рядом.
Он хотел ее навсегда.
Дэкс только однажды проверил свой телефон. Она ответила на звонок, который не могла игнорировать, и отошла поговорить. Именно тогда он увидел всплывающее уведомление. Коннор настроил систему так, чтобы при каждом упоминании Дэкса в новостях, ему приходило уведомление. Дэкс прошел по ссылке и увидел фотографию его и Холланд, входящих в «У Антуана», его рука лежала на ее спине.
Три сайта сплетен уже раскручивали эту историю. Вполне возможно, что более крупные издания также подхватят эту историю.
Боже, ему нужно сказать ей, но он хотел чуть-чуть подождать, прежде чем напомнить ей обо всех тех причинах, почему она отказалась встречаться с ним.
- Я никогда так не наедалась, - призналась она. - После работы я обычно просто что-нибудь разогреваю в микроволновке.
- Зачем? Ведь ты замечательно готовишь.
Она смущенно покраснела.
- Я люблю готовить, но крайне редко это делаю. Готовить для одной себя не очень весело. Мне не нравится впустую расходовать столько еды. Рецепты моего дяди обычно рассчитаны на дюжину мужчин. Хотя прошлой ночью ты съел почти все, что я приготовила.
Он бы съел еще больше, если бы это помогло ему ее разговорить.
- Тот вечер был каким-то особенным? Ты приготовила гумбо и пирог. Я чему-то помешал?
- Нет, совсем нет. Я экспериментировала. - Она тихо фыркнула и поставила бокал на стол. - Это ложь. Я приготовила это для тебя. Я вспомнила, как сильно ты любишь шахматный пирог, и что на севере Штатов его нигде не попробуешь. Мне хотелось произвести на тебя впечатление.
Он хотел взять ее и притянуть к себе на колени, обнять и поблагодарить ее должным образом. Но вместо этого просто улыбнулся.
- Тебе это удалось, милая. Это было прекрасно. Обо мне так долго никто не заботился, что, думаю, я забыл, каково это.
- С трудом могу это представить. Ты Капитан Невероятность.
Он закатил глаза.
- Видимо, так меня называют парни из команды. Уверен, это из-за того, что я закрываю глаза на некоторые глупости, которые они совершают. Торчать на корабле в течение нескольких месяцев может быть нелегко. Если они хотят поиграть в хоккей вениками в свое личное время, кто я такой, чтобы их останавливать? Нет, я говорил о женщинах, Холланд. Прошло много времени с тех пор, как женщина готовила для меня. Думаю, в последний раз это было в колледже. И это была лапша быстрого приготовления, поэтому не уверен, что это считается. - В женщине, готовящей еду, было что-то глубоко интимное. Тем более, что это была не любая женщина. Это была Холланд.
- Как это может быть правдой? - Она покачала головой, уставившись на него, словно пытаясь понять. - За тобой постоянно бегают женщины.
Она так сильно заблуждалась насчет него. Он мог кое-что прояснить.
- Они бегают за мной, но на самом деле большинство женщин я не интересую. Им нравится, когда их видят рядом со мной. Если они увлекаются политикой и властью, то надеются сблизиться с Заком или Романом. Если хотят денег и шика, то с Гейбом или Мэдом. Они хотят, чтобы я вывел их в свет, выставил напоказ, чтобы они увидели свои фотографии в таблоидах. Они не знают настоящего меня и не хотят знать. И уж, конечно, им наплевать, что я люблю гумбо и шахматный пирог.
- Я не думала об этом с этой точки зрения, - удивилась она. - Звучит так, словно ты очень одинок.
- И так же ощущается. - Когда он был моложе, то не искал ничего серьезного. Временные интрижки казались идеальным решением. Ему просто хотелось повеселиться и пообщаться с друзьями. Затем Зак женился, и все его отношения с женщинами стали казаться бессмысленными. - Черт, большинство мужчин из моей команды уже женаты и имеют детей. В какой-то момент образ плейбоя становится не столько стилем жизни, сколько насмешкой над собой.
- Ты можешь жениться хоть завтра, если захочешь.
- Я не хочу просто жениться. Я хочу любить. Все смотрят на брак так, как будто это цель. Это должен быть неизбежное следствие достижения реальной цели.
- Любви?
- Настолько сильной любви к женщине, когда понимаешь, что больше никогда в жизни не будешь хотеть кого-то так же, как ее. Осознание, что каким-то немыслимым образом, она дополняет меня, как и я дополняю ее. Брак, дети, дом в пригороде… Все это не имеет значения без любви.
Холланд неожиданно села и потерла глаза.
- Должно быть, у меня аллергия. Мне нужно в дамскую комнату, капитан. Я скоро вернусь.
Она взяла сумочку и поспешила прочь, как испуганный маленький кролик. Так его откровение ее пробрало. Дэкс подозвал официанта и попросил счет.
Единственное, о чем он умолчал, это о том, что все последнее плавание думал лишь о ней. Он не мечтал о какой-то безымянной, безликой жене, которая бы перевернула его мир. В этой роли он представлял лишь Холланд. Капитан знал, чего хотел, и это была не сладкая цыпочка, которая смотрела бы на него как на бога лишь потому, что время от времени он приносил бы ей цветы или помогал собирать посуду. Нет, ему нужна женщина, которая дала бы ему под зад при необходимости. Ему нужна женщина, которая требовала уважения, добившаяся его своим умом, сообразительностью и страстью.
Ему нужна Холланд.
Он был чертовски уверен, что его брак должен быть более крепким и более значимым, чем у его родителей. Возможно, это было наивно, но с Холланд он намеревался сделать все правильно. Начиная с этого момента.
Дэкс встал, отказываясь упускать малейшую возможность. Если у него есть хоть какой-нибудь шанс на будущее с Холланд, он его использует.
Спенсер вошел в коридор, который вел к туалетам. Ресторан «У Антуана» был больше, чем казалось с первого взгляда, и для случайного посетителя мог выглядеть лабиринтом, но несмотря на прохладный, темный интерьер, он точно знал, куда идет.
За окном царили сумерки, витал горячий и душный воздух, но здесь он чувствовал дуновение, создаваемое кондиционером. Но оно не могла его охладить.
Стоило ему приблизиться к туалету, дверь открылась, и вышла Холланд. Ее глаза расширились, когда она увидела его, но через мгновение девушка вновь стала спокойной и собранной.
- Ты готов идти?
Так вежливо. Он хотел сорвать эту маску благопристойности и обнажить ту страстную женщину, которая под ней скрывается.
- Я готов ко многим вещам, Холланд. Более того, я готов закончить то, что мы начали годы назад.
Она отступила, ее тело коснулось стены позади нее.
- О чем ты говоришь?
О, она точно знала, о чем речь, но он был не против уточнить.
- Я так и не закончил тот поцелуй. Мой отец прервал нас.
Холланд покачала головой, но не сводила взгляда с его рта. Ее дыхание стало поверхностным.
- Мы закончили. И я ушла.
Он подошел ближе, оттесняя ее к стене.
- Я определенно не довел дело до конца, милая. Возможно, если бы я это сделал, ты бы не ушла. Думаю, пришло время всё исправить.
Дэкс медленно наклонился, давая ей возможность улизнуть. Он никогда не заставит ее… но соблазнение – совершенно другое дело.
- Скажи, что ты не хочешь, чтобы я поцеловал тебя прямо здесь, прямо сейчас.
- Ты знаешь, что я не могу, - прошептала она.
Это было все, что ему необходимо услышать. Он уперся рукой в стену над ее головой и прижался к Холланд, вдыхая ее запах. Она пахла спелыми персиками и чем-то свойственным только ей. Это взволновало его чувства.
Медленно он дотронулся до мягкой кожи ее лица и погладил по щеке.
- Я никогда не переставал думать о тебе. Ни на минуту, Холланд. Не думаю, что могу забыть тебя.
- Это ошибка. - Она выдыхала слова в его губы, они были все ближе и ближе. - Это плохо закончится.
Он сократил расстояние между ними и коснулся ее губ, давая ей вкусить сладость будущего.
- Или хорошо, если мы этого захотим. Мы сами вершим свою судьбу.
Он сделает свой брак счастливым. Вместе у них будут дети, которые всегда будут чувствовать себя любимыми и никогда не будут беспокоиться о том, что их родители не ставят их и друг друга на первое место.
Дэкс углубил поцелуй, скользя языком по ее пухлой нижней губе, и пришел в восторг, почувствовав ее трепет. Дрожащими руками она прижимала его ближе, целовала крепче. Затем она открыла рот, и он почувствовал скольжение ее языка по его.
Чистый огонь угрожал поглотить его. Обычно он не спешил и растягивал прелюдию, но стоило ему почувствовать ее, как он тут же становился твердым и готовым. Дэкс хотел толкнуть Холланд к стене и глубоко вонзиться в нее. Взять ее. Все внутри него кричало о необходимости заклеймить ее раз и навсегда.
Он прижал ее к стене, прикрывая ее тело своим, продолжая поцелуй. Жадными ладонями он скользил по ее изгибам, затем схватил за талию и крепко прижал к себе. Он ненавидел одежду между ними и больше всего хотел почувствовать ее шелковистую кожу.
- Дэкс, мы не должны, - выдохнула она ему в губы.
- Перестань думать. Чувствуй. Почувствуй, как сильно я хочу тебя, Холланд. - Он прижался к её бедрам пахом. Это было не по-джентльменски, но он не мог быть вежлив. Она пробудила в нем пещерного человека. Он хотел отметить ее, чтобы все знали, что эта женщина - его.
Ему удалось заставить ее замолчать поцелуем. Ее пальцы цеплялись за его плечи, а ее тело прижималось к его. Грудь к груди. Живот к животу. Его эрекция прижималась к ее киске.
Мог ли он взять ее в туалете? У него был презерватив. Все, что ему нужно, это несколько минут уединения, чтобы облегчить боль, от которой страдали они оба. Но также сильно, как он хотел ее, Дэкс не мог допустить, чтобы его первый раз с Холланд произошел в общественном туалете. Она заслуживает лучшего. Они оба.
Когда он заставил себя отступить, в коридоре раздался незнакомый голос.
- Если вы пойдете этим путем, то мы увидим приватную обеденную комнату.
Холланд ахнула и оттолкнула его. Дэкс уставился на ее покрасневшие щеки, распухшие губы и почувствовал, как его охватывает удовлетворение.
- Как вы можете видеть, «У Антуана» известен своей романтической обстановкой. Как и везде, в Новом Орлеане, мы не забываем добавить перчинки, - снова произнес мужской голос.
Дэкс поморщился, заметив группку туристов, принимающих участие в туре сыров и вин по всему городу. Когда люди прошли мимо, Холланд выглядела еще более смущенной.
Очевидно, раньше ее не заставали в компрометирующих ситуациях. К счастью, ему не привыкать.
Дэкс встал перед ней и кивнул экскурсоводу, проходящему мимо.
- Вас ждет веселая ночка в Квартале, - сказал он с улыбкой, отвлекая все внимание от Холланд.
Глаза некоторых туристов расширились, и раздались шепотки, словно кто-то его узнал, но, тем не менее, тур продолжился.
- Не могу поверить, что сделала это. - Холланд все еще не могла отдышаться, ее грудь поднималась и опускалась, когда он повернулся к ней.
- Здесь нечего стыдиться, дорогая. Могу поспорить, что мы не первая пара, пойманная за поцелуями в коридоре. - Он поправил ее волосы. - Мне жаль. Я должен был дождаться, пока мы не вернемся домой.
Она потрясла головой.
- Нет, ты вообще не должен был этого делать. Я говорила тебе, что, если мы собираемся проводить совместное расследование, между нами ничего не может быть.
- Почему? Мы взрослые. И на самом деле даже не работаем вместе. Ни на одной из наших работ нет правил, запрещающих отношения друг с другом. Если ты все еще беспокоишься о моем образе жизни, уверяю тебя, все давно позади. Единственное, чего я хочу - это тебя. Я хочу осесть. Никаких больше вечеринок. Безумств. Давай поддадимся этому желанию, которое возникло в тот день, как я тебя встретил.
Она моргнула. На мгновение он решил, что Холланд согласится.
- Я не могу. Если ты хочешь разобраться с делом своего отца, тебе следует забыть о любых романтических отношениях со мной.
Его поглотило разочарование. Она говорила, что хочет его. Отвечала на его прикосновения, как будто идеально ему подходила. Так почему же отталкивала? Единственная приходящая ему на ум причина – иррациональные страхи.
- Мне придется выбирать? Или я расследую дело отца, или получаю тебя?
Она не могла встретиться с ним взглядом.
- Нет. Я не говорю это. Я хочу сказать, что не готова. Мне нужно немного пространства. Ты знал, что возвращаешься в мою жизнь. Ты месяцами думал об этом и планировал, но для меня это шок, Дэкс. В моей жизни все было точно и логично, а ты - ураган, который может все это уничтожить.
Ее слова задели его за живое. Она была права. Он думал об этом месяцами, и ни разу даже не попробовал связаться с ней. И делал это специально, так как хотел удивить… увидеть ее истинные чувства. Но Холланд была не такой. Ей сперва нужно подумать. Она не будет чувствовать себя в безопасности, если не рассмотрит все возможности. Хоть ее ответ и разочаровал его, Дэкс знал, что Холланд не пытается заставить его прогнуться под нее. Она просто такая, какая есть. Умная и неторопливая, но как только принимала решение, четко его придерживалась.
Он взял ее за подбородок и заставил взглянуть на него.
- Прости, Холланд. Я подталкивал тебя, хотя пообещал, что не буду. Ты сможешь меня простить?
В ее ясных голубых глазах мерцали слезы, но она кивнула.
- Не похоже, что я сопротивлялась.
- Но ты была не готова, - ответил он. - Позволь мне быть с тобой откровенным. Я хочу тебя и не просто на одну ночь. Я хочу попробовать что-то более длительное. Думаю, наши отношения могут быть прекрасными, но я хочу, чтобы ты чувствовала то же самое. Так что не спеши. Спроси меня обо всем, что хочешь. Проверь меня. Я никуда не денусь.
Он притянул ее к себе и погладил легкими, успокаивающими движениями.
- Мы всегда были друзьями, - сказала она, вздыхая и обнимая его.
Дружба была важна для нее. Она потеряла одного из своих лучших друзей. Хотя Дэксу и хотелось быть для нее чем-то большим, но то, что она включила его в свой близкий круг, было важно, и он принимал это.
- Мы всегда будем друзьями, Холланд. Неважно, что произойдет.
- Ловлю тебя на слове, Спенсер.
Глава 5
Когда они вышли из ресторана, на улице стоял влажный воздух. Наступила ночь, и Квартал заполонила толпа народу. Здесь всегда было людно, но после захода солнца… начиналась настоящая вечеринка.
Дэкс огляделся, выискивая папарацци. На дороге была пробка, машины двигались с юга на север. Улицы с востока и запада от Квартала были закрыты для пешеходного движения, и это, казалось, побудило некоторых глупцов сесть за руль. Автомобильные гудки и рев двигателей заполнили воздух.
- Ты сказал, что была только одна фотография, а, значит, только один фотограф, - заметила Холланд. – Мы долго были внутри. Наверное, он уже ушел. Я слышала, что в город приехали Брэд и Анджелина. Они намного интереснее тебя, приятель.
Она знала, как вернуть его на землю.
- Ну, в любом случае, прости, что втянул тебя в это. - Возможно, она права. Это было всего лишь одно фото. Это не означало, что их поджидала орда папарацци, тем более что Мэда и Гейба с ними не было.
Холланд улыбнулась. Похоже, вкусная еда значительно улучшила ее настроение.
- Все нормально. Я очень хорошо выглядела на этой фотографии.
Он не мог с этим поспорить. Она всегда великолепно выглядела.
Громкая джазовая музыка доносилась из разных клубов и баров дальше по улице.
- Похоже, это будет сумасшедшая ночь. - Холланд покачала головой.
- Это ты здесь живешь. Как тебе это удается?
Она легко пожала плечами.
- Бабушка оставила мне квартиру. Я не смогла бы ее продать. Кто не захочет жить в настоящем магазине вуду?
Много кто, подумал он. Включая его.
- Любой, кому не хочется постоянно слушать толпы туристов.
Ранее Спенсер случайно узнал, что этот магазинчик вуду, в котором она жила, по слухам, посещала сама королева вуду Нового Орлеана – Мари Лаво. Возле него несколько раз в день останавливались разнообразные туры.
Холланд отмахнулась от него.
- Хорошая новость в том, что квартира бабушки звукоизолирована. Вся слава и веселье Французского Квартала. Никаких звуков рвоты. Или лекций экскурсоводов. Это место прекрасно подходит для жизни. Здесь есть все, что может понадобиться. Ты просто богатый мальчик из Гарден и понятия не имеешь о настоящих вечеринках.
Она забыла, кто он такой, черт возьми?
- О, я тебя уверяю, некоторые из вечеринок, на которых я был, заставили бы тебя плакать от зависти, малявка. Я был на вечеринке по случаю двадцать первого дня рождения Мэддокса Кроуфорда. И совершенно не помню, как мы оказались в Тихуане. Все начиналось в хорошем ресторане в Сохо. Это загадка.
Она покачала головой и закинула ремень сумки для ноутбука на плечо.
- Богачи - такие странные люди. Я живу в трех кварталах отсюда. Ты идешь домой?
- Нет, пока не увижу тебя в безопасности у двери. – Он собирался воспользоваться каждой чертовой минутой рядом с ней, отказываясь уходить, пока ему на самом деле не придется, особенно, после того, как узнал, что за ним следила пресса. Он бы не оставил ее разбираться с этим в одиночестве.
- Хотела бы заметить, что у меня есть пистолет, но думаю, твои джентльменские манеры весьма милы.
- Черт возьми, сладкая. Я точно не джентльмен. У твоего дома я смогу поймать такси. А до этого момента жду, что ты меня защитишь. – Он подмигнул.
Она реально могла это сделать. Холланд была самым лучшим силовиком из всех, кого он знал, за исключением Коннора. Вместо этого Дэкс улыбнулся ей и решил не говорить, что пойдет с ней домой, потому что не хочет, чтобы вечер заканчивался.
Улица Сент-Луис была переполнена, но, в конце концов, это происходило каждую ночь. Даже в самые жаркие летние дни Квартал был забит туристами и студентами, пытавшимися оторваться сильнее друзей.
Дэкс схватил ее за руку, чтобы не потеряться в толпе, пока они идут к ней домой. Может быть, он сможет убедить ее угостить его кофе, и они смогут поговорить немного больше. Не о деле. Ему хотелось на одну ночь забыть об этом. Он больше не поцелует ее. Он покажет ей, что они могут быть друзьями и, когда она будет готова, перейдут к чему-то более физическому.
В него врезалась женщина, они столкнулись плечами.
- Извините.
- Мне жаль. Так жаль. Эй, ты знаешь, где находится Бурбон-стрит? - Учитывая то, что она еле ворочала языком, ей уже было достаточно бурбона. На вид ей не могло быть больше девятнадцати. Она откинула непослушные пряди волос с лица, но это не помогло ей сфокусировать взгляд.
- Где твои родители? - спросила Холланд, очевидно, заметив, что он отстал.
- Гребанные копы. - Девушка закатила глаза и, споткнувшись, поплелась дальше.
- Обычное дело, - вздохнула Холланд. – Я могла бы пойти за ней, но это не моя юрисдикции. Надеюсь, у нее хорошее поддельное удостоверение личности, потому что те мальчики на Бурбон-стрит знают, что за ними следят. Когда мы вернемся домой, я позвоню и попрошу патрульных поискать ее. По крайней мере, мы знаем, куда она направляется.
Их разделила группа женщин, нарядившихся для девичника.
Холланд отошла, пропуская пьяных женщин, и оказалась на проезжей части. Там стояла длинная очередь машин, водители нетерпеливо нажимались на клаксоны. Он повернулся к ней и увидел, как среди машин маневрирует мужчина на велосипеде.
И на пути этого велосипеда стояла Холланд. Глаза Дэкса расширились.
- Холланд! - Он попытался протолкнуться сквозь толпу. Она была совсем близко, но Дэкс все равно не успеет до нее добраться. – На двенадцать часов!
Казалось, девушка услышала его и, вовремя вскинув голову, увидела приближающийся велосипед. Раздался автомобильный гудок, и внезапно все звуки словно стали громче. Холланд не паниковала. Она просто отступила на обочину.
Дэкс с облегчением вздохнул, но, когда велосипед проезжал мимо нее, мужчина вытянул мускулистую руку и схватил сумку прямо с плеча Холланд.
По инерции девушка развернулась и упала на одно колено, сильно ударившись о тротуар.
Дэкс наконец-то смог добраться до нее. Он наклонился, чтобы помочь встать.
Холланд вцепилась в его руку ее и поднялась на ноги.
- Он забрал ноутбук. Этот гаденыш забрал мой ноутбук.
Теперь, когда он знал, что она не поранилась, Дэкс развернулся и погнался за ним. Если она хотела вернуть компьютер, Дэкс достанет его.
Он бросился бежать, стуча каблуками ботинок по неровному асфальту. Ему нужно пробиваться сквозь толпу, не сводя глаз с этого велосипедиста. Продвигаясь через затор автомобилей, он услышал, как позади него кто-то кричит. Он подумал, что это могла быть Холланд, но, если хотя бы на секунду отведет взгляд от мужчины, то может потерять его из виду.
Черт возьми, он ненавидел, все выходило из-под контроля: пресса, которая следила за ними, его прошлое и определенно этот сукин сын. Но он намеревался выследить ублюдка и вернуть ее ноутбук.
Затем его осенило: кто-то нацелился именно на Холланд, специально изо всех сил старался схватить ее сумку. Квартал был заполнен туристами, которые небрежно махали вещами и совали толстые кошельки в задний карман. Но парень на велосипеде подъехал именно к его девушке. Она только начала расследование, и кто-то уже хотел получить какие-либо найденные записи или доказательства, поэтому они забрали ее ноутбук.
Также как они забрали жизнь у его отца.
Он отбросил в сторону подозрения и полностью сосредоточился на беге, отдавшись своим инстинктам.
Велосипед вильнул, свернув на боковую улицу.
Пробка сдвинулась с места, но для Дэкса это не имело значения. Он услышал гудки, но все равно побежал. Он хлопнул рукой по капоту машины, которая тут же остановилась, и, обогнув ее, бросился через дорогу.
Ему удалось выбежать на пешеходную улицу, и его путь расчистился, поэтому он ускорил темп. Если он позволит вору ускользнуть с этих узких улиц, то наверняка его потеряет.
Парень на велосипеде усиленно крутил педали, но асфальт был неровным и изобиловал выбоинами, о которые мог споткнуться любой прогуливающийся человек – и тем более мерзавец, слишком быстро крутящий педали и убегающий с места преступления. Дэкс увидел, как парень налетел на выбоину, и его тело по инерции рванулось вперед, прежде чем, наконец, уступить гравитации.
Да, черт возьми. Это была именно та заминка, которая ему так нужна.
Он еще больше ускорился, хотя сердце угрожало вырваться из его груди. Дэкс видел, как летит сумка с ноутбуком Холланд. Она висела на руле и теперь взлетела вверх, прежде чем снова упасть на дорогу.
Дэкс направился к ней, но увидел, как корчится на земле стонущий парень. Его было сложно описать, кроме того, что он был высоким и хорошо сложенным, одетый в спортивные штаны и черную легкую куртку.
Он громко ругнулся и поднялся на ноги. Когда парень развернулся, Дэкс увидел, что под шлемом тот носил солнцезащитные очки. Добавить было нечего, за исключением того, что мужчина был загорелым и либо кавказцем, либо латиноамериканцем.
- Я забираю эту сумку, - крикнул Дэкс, двигаясь по переулку.
- Пошел ты, - произнес мужчина глубоким голосом и потянулся к велосипеду.
Уже стемнело, и переулок почти не освещался. Сгущались тени, но Дэкс был полон решительности. Он бросился к сумке.
Мужчина вскинул ногу и задел его предплечье. Дэкс стиснул зубы и обернулся, пытаясь устоять на ногах. Мудак был сильнее, чем казался, резкий удар, и Дэкс уже летел на землю, ударившись коленями о брусчатку и клацнув зубами в унисон.
Его охватила боль, но он попытался подавить ее и потянулся за сумкой.
Как только Дэкс схватил ее, то понял, что шлем – это не единственное, что прихватил этот мудак для защиты.
- Отпусти. - Мужчина стоял над ним, держа в руке пистолет.
К сожалению, Дэкс знал, какой урон может нанести ЗИГ Зауэр, и, похоже, головорез довольно умело обращался с этой чертовой штукой, поэтому был вынужден выпустить сумку из рук.
Черт возьми, он расслабился, не думая, что его приятный вечер с Холланд так быстро может стать опасным приключением. Он просчитывал свои шансы отвлечь мужчину, но его колени ныли от боли, а правое кровоточило. Резкая боль пронзила бедро и отдалась в коленной чашечке. Возможно, ему удастся использовать свои навыки боевых искусств и достать противника точным ударом ногой, но, если он не сможет убежать, то обзаведется большой дыркой в туловище.
- Я, блять, серьезно, - прорычал мужчина. - Сдвинься еще на дюйм, и я разнесу тебе башку.
Дэкс ему верил. Щеки вспыхнули от унижения. Он должен был быть в состоянии разделаться с единственным нападавшим и забрать сумку Холланд. Он был гребанным морским офицером. Он провел годы за тренировками, но это не сделало его Суперменом. Он был беззащитен против летящей пули.
- Дэкс!
Дерьмо. Холланд. Она последовала за ним. У нее был пистолет, но она может этого не заметить, пока не станет слишком поздно. Бандит успеет повернуться и выстрелить в нее, прежде чем у нее получиться защитить себя.
Не сводя глаз с Дэкса, преступник наклонился, схватил сумку и перекинул ее ремень через голову. Пистолет даже не дрогнул, когда он выкрикнул:
- Не двигайся, или я разнесу ему башку.
- Забирай сумку и уходи. Я не предпринимаю никаких действий. - Холланд остановилась у входа в переулок, подняв руки в воздух. – Не нужно ухудшать. Сейчас это всего лишь небольшая кража. Мы заявим в полицию и забудем об этом деле. Но, если ты в него выстрелишь, копы от тебя не отстанут.
Мужчина использовал свободную руку, чтобы поднять велосипед, но так и не повернулся спиной ни к одному из них. Переулок был узким и выходил на другую улицу. Он мог легко затеряться в толпе туристов.
- Продолжай. Я не буду тебя останавливать, - пообещала Холланд спокойным и непринужденным голосом.
Преступник пятился в переулке, пока не исчез за поворотом.
Дэкс поднялся на ноги, прикидывая расстояние между собой и нападавшим.
- Не смей, - предупредила Холланд, спеша по переулку с пистолетом в руке. Она обращалась с ним с компетентностью женщины, которая всю жизнь провела с огнестрельным оружием. Она добралась до конца переулка и спрятала оружие.
- Мы все еще можем поймать его, - настаивал Дэкс.
Она вытащила телефон из сумочки и начала набирать номер.
- Ты никуда не пойдешь. Гнаться за ним было глупо.
Дэкс должен был помешать ей сделать этот звонок.
- Холланд, если ты позвонишь в полицию, тут же примчится пресса. Они будут везде. Вот почему я сразу побежал за ним.
Она заколебалась, вздохнула и затем убрала телефон.
- Я должна подать заявление, но ты прав. Все хорошо?
Ночь скатилась к чертям.
- Я приведу себя в порядок уже дома.
- Ни за что. Я живу в квартале отсюда. Пошли.
- Почему ты позволяешь ему уйти от ответственности?
Она нахмурилась.
- Ты хочешь знать, почему? Потому что, если я начну преследовать его и стрелять, кто-нибудь пострадает. Ты смотришь на меня, словно я должна вести себя как коп. Знаешь, что? Я была полицейским, Дэкс. Моя работа - защищать, и я вела себя так, как хотела бы, чтобы поступил кто-то другой в моей ситуации. Этот компьютер – всего лишь вещь. Его можно заменить. А людей нельзя.
Дэкс изучал ее каменное выражение лица, стиснутую челюсть. Она была расстроена больше, чем показывала.
- Мне жаль. Я хотел помочь. - Он думал, что может стать ее героем. Он делал это сто раз за карьеру, но со своей женщиной потерпел неудачу.
- Я знаю. Давай тебя отмоем.
Чтобы он мог отправиться домой. Гейб и Мэд, вероятно, где-то развлекались. Дома он сядет с матерью и тихо, не спеша, поболтает за бокалом бренди, надеясь хотя бы мельком увидеть смеющуюся, счастливую женщину, которую он помнил с детства.
Он пошел за Холланд и пожелал, чтобы они никогда не уходили из того ресторана.
- Это будет больно. - Холланд вздрогнула, обрабатывая антисептиком локоть.
Дэкс тихо прошипел, но не вздрогнул. Еще одно доказательство того, что он был абсолютным безумцем. Мужчина просто уставился на неподвижную точку над ее головой.
- Все-таки лучше было вызвать врача.
Он пожал плечами, когда она наложила повязку на рану.
- Я не хотел иметь дело с прессой. Будет лучше, если мы просто подадим отчет о краже и забудем обо всем остальном. Ты задавалась вопросом, почему он не взял твою сумочку?
Она перешла к зловещей красной царапине на его колене. Он так сильно ударился о тротуар, что порвал брюки, но, похоже, швы ему не понадобятся. К счастью, кровотечение остановилось.
- Я понятия не имею. Хотя он был не очень умен. Парень взял ту сумку, что была дешевле. На самом деле, моя сумочка - это винтажный Версаче. Ее подарила мне Джой. Она стоит состояние, намного больше, чем сам ноутбук.
- Это единственное, что было в сумке? - Его низкий голос звучал монотонно. С тех пор, как этот мудак сбежал, мыслями Дэкс был далеко отсюда.
Холланд было интересно, он был рассержен или смущен, что не победил плохого парня. Дэкс ничего не мог поделать.
- Мой ноутбук, дополнительная батарея, мышка. Это все. Слава богу, телефон был в сумочке.
- Это был дорогой ноутбук?
- Мне выдали его на работе, так что как думаешь? - спросила она с кислой усмешкой. – Он полный отстой. И не волнуйся. Я уже позвонила в офис. Они закрыли доступ с того компьютера и изменили все мои пароли. Это самое досадное в этом деле. Могу поспорить, что на самом деле, он пытался дотянуться до сумочки и промахнулся.
Дэкс наконец посмотрел на нее, его глаза были холодны.
- Неправда. Я наблюдал за ним. Он точно знал, чего хочет.
Девушка беспокойно вздохнула.
- Хочешь сказать, что кто-то следил за нами? Как они вообще узнали бы, где мы?
Он стиснул зубы.
- Не забывай, кто-то сфотографировал нас, идущих к ресторану. Фото выложили через пять минут после того, как мы вошли. Мы были там два часа. К сожалению, нетрудно следить за кем-то вроде меня. Все, что тебе нужно сделать, это залезть на сайт сплетен. - Он взглянул на свой телефон. - Я рад, что никто не сфотографировал меня, дерущимся с этим мудаком. Пресса была бы в восторге.
Слегка кивнув, Холланд закрыла аптечку и уселась на диван, пытаясь разобраться. Дэкс вел себя героически и намеревался ее спасти. Теперь же мужчина, казалось, почти закрылся, и она не могла этого вынести. Ей нужно подойти к проблеме с другой стороны.
- Я испугалась за тебя, - пробормотала она.
Он посмотрел на нее, прищурившись.
- Знаю, тебе нравится думать обо мне как об избалованном богатом ребенке, но я капитан военного флота. И знаю, как вести себя в бою.
Как только она поняла в чем дело, то смягчилась. В его крови все еще бурлил адреналин. Холланд не раз видела это после драки или боя, сама чувствовала это несколько раз, когда попадала в опасные ситуации. Ему нужно успокоиться, и она собиралась помочь ему с этим.
- Да, но это не означает, что он не мог тебя застрелить. Мой ноутбук не стоил твоей жизни. Я всегда делаю резервную копию. Каждая запись, каждый собранный файл сохраняются в отдельной системе хранения. Там находятся даже записи, которые я сделала во время разговора с дядей. Сегодня вечером я перенесу все это на домашний компьютер, так что это не имеет большого значения. Ты был великолепен, Дэкс. Я ценю, что ты пытался прийти ко мне на помощь, но не хочу, чтобы ты когда-нибудь снова ставил меня в такое положение.
Он немного расслабился.
- Не нравится видеть, как на меня наставляют пистолет, а?
Ее сердце почти остановилось, когда она наконец догнала их.
- Надеюсь, никогда не увижу это снова.
Холланд беспомощно стояла у входа в переулок, зная, что не сможет вовремя добраться до него или своего пистолета. Если бы нападавший нажал на курок, она не смогла бы спасти Дэкса. В тот момент девушка поняла, что может потерять его. И что-то внутри нее перевернулось. Да, она боялась, что отношения с ним могут закончиться разбитым сердцем, но готова ли жить дальше, так и не узнав, каково это будет - просыпаться рядом с ним? Обхватить его руками и понимать, что он принадлежит только ей? Полностью отдаться одному человеку, который, как она знала, достоин того?
Она все еще чувствовала его обольстительные губы на своих губах, словно их поцелуй в ресторане произошел всего несколько минут назад, когда он прижал ее к стене своим сильным, горячим телом. Она была готова почти на что угодно, лишь бы получить его прямо там и тогда.
- Ему повезло. Если бы я был ближе, то выбил бы у него пистолет и схватил бы твой ноутбук, - клялся Дэкс. - Если я когда-нибудь снова увижу этого ублюдка, то размажу его.
Она одарила его успокаивающей улыбкой, намереваясь убедиться, что они больше не повстречают этого парня.
- Как уже было сказан , я могу восстановить все, что было на этом ноутбуке. Так что, если это был какой-то гнусный заговор по краже моих секретов, они потерпели неудачу.
Он ненадолго замолчал.
- Забавно, что стоило тебе начать расследовать дело моего отца, и на тебя сразу кто-то напал.
Это звучало слегка параноидально, словно он повсюду видел заговор. У нее было несколько собственных теорий.
- Скорее всего, это было случайное уличное преступление. Это самый сезон для туристов, и мы оказались на подходящей улице и в нужное время. Или, если я действительно была целью, то это из-за внимания, которое тебе оказывают СМИ. Если журналисты думают, что мы встречаемся, то захотят выудить из ноутбука какую-нибудь информацию обо мне. Или что-нибудь поинтереснее.
- Поинтереснее?
Она почувствовала, что краснеет. Ей не стоило упоминать, что она может хранить на своем компьютере кое-что, за что любой таблоид готов заплатить кучу денег.
Его губы изогнулись в широкой мужской ухмылке.
- Думаешь, что кто-то надеялся, что у тебя хранится видео нашего секса?
- Я слышала, что у всех друзей президента такое имеется. Ну, кроме Мэда. У него есть канал на YouTube, посвященный его сексуальной жизни. Если мы уже попали на страницы таблоидов, то вполне логично, что какой-то гаденыш-репортер попытается урвать сенсацию. У него на велосипеде была сумка для камеры.
- Эти дурацкие велосипеды надо регистрировать как машины и присваивать номера. Я плохо рассмотрел ублюдка, когда мы свернули в переулок. Было слишком темно, и он был в шлеме. Мне не нравится, что кто-то нас преследует. Холланд, мне пора.
- Ты уходишь? - Она моргнула и еле поборола желание притянуть его ближе.
- Думаю, что должен, - мрачно сказал он. - Может, тебе следует прекратить расследование и больше не видеться со мной? Прошло слишком мало времени с того ливня дерьма, который разразился после скандала с отцом. Кто бы ни хотел его смерти, он не желает, чтобы правда всплыла. Я не могу рисковать тобой.
Вчера она бы запела «Аллилуйя», узнав, что Дэкс больше не будет перед ней маячить. Теперь же не могла вынести мысли о том, чтобы больше его не увидит. Он не забывал о ней почти десять лет, а она трусила, постоянно убегая от этого удивительного человека, потому что хотела его слишком сильно и боялась, что он разобьёт ей сердце. Да, у него имелось прошлое. Точнее, необыкновенно порочное прошлое, но она не могла перестать думать об одиночестве, отразившемся на его лице, когда он признался, что ни одна женщина, с которой Дэкс встречался, не заботилась о нем настолько, чтобы помнить его любимое блюдо. Она знала о нем гораздо больше, а между ними едва ли было что-то большее, чем дружба.
Но теперь у Холланд было что-то, чего она боялась потерять больше, чем свое сердце. Она боялась навсегда потерять Дэкса Спенсера.
- Ты мной не рискуешь. Я согласилась тебе помочь. И ты не можешь позволить случайному уличному вору помешать нам получить ответы, которые так заслуживаешь. Я в порядке. Позволь мне выполнить свою работу. И не беспокойся о прессе. Правда в том, что ты не такой уж и Джентльмен, - пошутила она. - Ты и Коннор скучные. У вас хорошая работа, и вы отлично с ней справляетесь. И не танцуете пьяными в итальянских фонтанах.
- В защиту Мэда должен сказать, что дело не в Италии. Он готов плавать голышом в любом общественном водоеме.
Она рассмеялась. Его друзья были сумасшедшими, но они были верными, как псы. Будет ли Дэкс столь же верен женщине, которая украдёт его сердце? Будет ли он заступаться за нее так же, как за своих друзей? Сможет ли он простить ее, даже если она не сможет дать ему ответы, которые он хочет больше всего на свете?
- Дэкс, я не хочу, чтобы ты уходил.
- Я тоже этого не хочу, но это может быть к лучшему. Раньше я действовал слишком быстро. И я собираюсь сдержать свое слово. Я не буду снова подталкивать тебя. Наши отношения, какими бы они ни были, слишком важны для меня, чтобы их потерять. Я приму все, что ты мне дашь.
Несколько лет назад он был таким же милым? Может быть, вот только она не хотела этого слышать. Холланд была слишком молода и боялась стать еще одной зарубкой на столбике его кровати, но теперь у нее не хватало силы воли отвергнуть его.
Девушка хотела большего, чем просто поцелуи. Она жаждала большего, чем просто возбуждение от одного его присутствия. Теперь ей было необходимо изучить это ощущение и наконец узнать, что значит быть любовницей Дэкса Спенсера.
Проблема в том, что она убедила его в обратном. Может, завтра она об этом пожалеет… Но сегодняшний вечер доказал, что жизнь может оборваться в любой момент. И лучше она будет сожалеть о том, что сделала, чем о том, что нет.
- Наша дружба тоже важна для меня. Это одна из причин, по которой я тогда ушла со свадьбы.
- Я думал, это было из-за твоей карьеры и моей бурной личной жизни.
- В том числе. – Все эти годы она не раскрывала всей правды. Она не сказала никому, даже Джой. Она шутила о флирте с Дэксом и Мэдом, оправдываясь, что не хочет оказаться в центре внимания, но это было не все. - Я знала, что хочу пойти в правоохранительные органы. Знала об этом с самого детства. Другие девочки играли в принцесс, пока я убивала плохих парней. Может, я взяла пример со своего дяди. - Она пожала плечами. - В конце концов, я поняла, что хочу больше углубиться в следственную часть работы. Мне нравится загадка раскрытия преступления. Но это тяжелая роль для женщины.
Он поморщился, когда присел рядом, но не отрывал от нее взгляда.
- Могу себе представить. Особенно здесь, на Юге, где все еще царит старый добрый патриархат.
- Да. Как ни странно, моя фамилия открыла для меня много дверей. Это одна из причин, по которым я хотела вернуться в Новый Орлеан. Ну, и потому что чувствую себя здесь как дома. Когда ты подошел ко мне на свадьбе Джой и Зака, я забеспокоилась, что ярлык твоей девушки негативно отразится на моей карьере. В конце концов, если я встречаюсь с плейбоем, то насколько могу быть серьезной? - Она вздохнула, с неохотой продолжая: - В худшем случае отношения с тобой смягчили бы меня. Ты всегда поражал меня прямо сюда. - Она положила руку на сердце. – Я бы стала психологически уязвимой. Это было еще одно препятствие, которое я была не готова преодолеть.
Холланд ненавидела то, как эгоистично это прозвучало, но на том этапе ее жизни, ей казалось, что карьера – самое важное. Ей надо было закрепиться в своей должности, прежде чем начинать отношения.
Он сжал зубы.
- Мне это все понятно, но ты встречалась с другими мужчинами. Почему же всегда отказывала мне?
- Я встречалась с мужчинами, с которыми бы никогда не завела серьезных отношений. Просто легкий роман. Я никогда не держала их фотографий на своем столе или не называла их своими парнями. Я разделяла свою жизнь. Не смешивала свидания с работой и наоборот. С тобой бы я этого сделать не смогла. Я знала это тогда. И знаю сейчас.
Он нахмурился.
- Я никогда не хотел разрушать твою жизнь.
- Ты не тот мужчина, с которым можно хорошо провести ночь и на следующий день забыть.
- Ты создана для меня. Я никогда не забывал тебя, ни разу с момента нашей встречи. Я встречался с другими женщинами, потому что не мог получить тебя, но никогда не забывал и никогда не терял надежду, что мы встретимся снова.
В глубине души она тоже лелеяла эту надежду. Она всегда знала, что он был единственным мужчиной, который мог заставить ее хотеть большего, чем просто карьера.
- Думаю, что если бы в тот день я осталась с тобой, то сейчас бы моталась за тобой с базы на базу, ожидая, когда ты вернешься домой. Я знаю, что так живут многие пары. В каком-то смысле это почетно и трогательно, но я видела, как такая жизнь чуть не убила мою маму. Лучшие годы своей жизни она ждала, когда мой отец выйдет на пенсию, но умерла прежде, чем это случилось. Я боялась, что буду жить в постоянном ожидании чего-то, что никогда не наступит. Я не знаю, смогу ли тогда быть счастлива. И все же служение своей стране – это часть тебя, твой образ жизни.
- Неужели нам обязательно принимать решение сегодня, Холланд? Неужели у нас нет шансов, если я не уйду с флота?
Она покачала головой.
- Конечно, нет. Я просто говорю тебе, что тогда чувствовала. И что чувствую до сих пор время от времени. Я также боюсь, что, если не найду способ восстановить репутацию твоего отца, ты меня возненавидишь.
Он подошел, чтобы сесть рядом с ней.
- Я никогда не смогу тебя ненавидеть.
Ее окутал жар его тела, и ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не облокотиться на него. Больше всего на свете девушка хотела на одну ночь забыть о всех проблемах и посмотреть, к чему это может привести.
- Никогда не говорите никогда, капитан.
Дэкс покачал головой и осторожно повернул Холланд лицо к себе.
- Не отдаляйся от меня. Сегодня вечером я не хочу быть капитаном. Не хочу быть гребаным Истинным Джентльменом или объектом сплетен. Я хочу быть Дэксом, парнем, который невероятно сильно хочет быть с Холланд. Только мы вдвоем, без всяких забот.
- Но утром эти заботы никогда не денутся, Дэкс. - Она назвала его по имени, потому что он был прав. Она пыталась держаться на расстоянии. Но если они проведут ночь вместе, в эти прекрасные часы ничто не должно им мешать. Никакое расследование. Никакие беспокойства о будущем. Всего одна великолепная ночь с мужчиной ее мечты.
- Тогда мы с ними разберемся. - Его взгляд пылал жаром, но он не пытался ее поцеловать. - Но я не буду прикасаться к тебе, пока не услышу, как ты точно мне скажешь, чего хочешь.
Она не собиралась притворяться, что не поняла его. По его голосу сразу стало ясно, как сильно мужчина в этом нуждался, и это ее тронуло. Наверное, он так жаждал, чтобы она произнесла эти слова вслух потому, что оттолкнула его почти на десятилетие. И из-за этого он решил, что ничего для нее не значит?
- Я хочу заняться с тобой любовью, Дэкс.
Он должен был знать, что эти слова будут произнесены, но его тело все равно напряглось.
- Я никогда не хотел женщину так, как хочу тебя. Надеюсь, ты уверена, сладкая. Я не хочу одноразового секса. Если мы проведем эту ночь вместе, то значит мы вместе. Это означает, что ты появишься в прессе. Они будут нас фотографировать… Если только мы никогда не покинем эту квартиру. Но ты права. Поскольку я скучный Истинный Джентльмен, через несколько недель все уляжется. Вся твоя семья и коллеги будут знать о нас. Этого не избежать.
Ее будут дразнить на работе, и дядя будет не в восторге, но она справится.
- Поцелуй меня снова и увидишь, сбегу ли я на этот раз.
Его губы изогнулись в сексуальной опасной улыбке.
- Мы у тебя в квартире. Бежать некуда. Я должен был запереть дверь и выбросить ключ еще в первый раз, когда тебя увидел. – Он посерьезнел, когда встретился с ней взглядом таким горячим и пристальным, что ее сердце застучало еще быстрее. - Интересно, что бы случилось между нами в тот день, если бы мой отец нас не прервал. Иногда мне хочется, чтобы в тот день я проследил, чтобы мама Зака не окунулась с головой в ванну Шардоне.
Как и отец Дэкса, Констанция Хейс тоже умерла. Она погибла в автокатастрофе в Англии, годы алкоголизма, наконец, сделали свое дело.
Холланд была свидетелем стольких потерь, но никогда не хваталась за жизнь. Она позволила страху и возможной боли напугать ее, но теперь понимала, как мало значит жизнь без риска - и кого-то, с кем этот риск можно разделить.
- Ты собираешься меня поцеловать?
- Самое смешное, что я нервничаю. Я ждал все эти годы… Ты знаешь?
Она тоже нервничала. Сколько времени прошло с тех пор, как в ее животе порхали бабочки, а кожа пылала жаром? А он всего лишь едва ее коснулся. У нее и раньше был секс, и иногда очень даже неплохой. Но никогда она так не жаждала мужчину.
- Ты целовал сотни женщин.
Он провел пальцами по ее подбородку, глядя на нее так, словно пытался навсегда запечатлеть этот момент.
- И из всех них только ты была важна.
- Сегодня ты не стеснялся, когда чуть не продемонстрировал этим милым старым леди, как капитаны морского флота делают детей. - Каким-то образом его нервозность ослабила ее собственную. Несмотря на немалый опыт, она была для него в новинку. Они создадут свои собственные воспоминания, свои собственные правила и ритуалы.
Он усмехнулся и наклонился, обняв ее за плечи.
- Все было не так пикантно. - Когда их смех затих, он встретился с ней взглядом. В его темных глазах полыхал голод, большое тело застыло в напряжении. – Сейчас я тебя поцелую и не остановлюсь, если ты мне не скажешь.
- Я не скажу ни слова, - выдохнула девушка.
Дэкс поднес свободную руку к ее волосам, стянув резинку, удерживающую низкий хвост. Он сжал пряди.
- Мягкие, как шелк. Прямо как ты.
- Я не мягкая, Дэкс. - Она не хотела, чтобы он думал, что девушка похожа на других женщин, с которыми он был. Скорее всего, они были милыми женственными созданиями. Холланд была не такой.
- Нет, мягкая. Ты можешь быть сильной, мягкой и нежной одновременно. Ты воплощаешь все это, и это одна из причин, по которым я нахожу тебя интересной. Я хочу узнать каждую черту Холланд Кирк. Я хочу быть мужчиной, с которым ты готова исследовать, экспериментировать, быть откровенной.
У нее было ощущение, что он говорит не просто о сексе. Вот почему она всегда не решалась. Дэкс хотел ее целиком, даже те ее частички, которые она закрыла, спрятала и пыталась забыть. Ему нужна вся ее душа.
Но если он посвятит ей всю свою жизнь, разве это не стоит того? Если они оба были уязвимы, они могли бы научиться доверять.
Она наклонилась, и его губы наконец-то встретились с ее. Медленно, но уверенно. Он ласкал ее рот словно декадент, как будто предвкушение удовольствия заставляло его оттягивать этот момент, чтобы он стал чувственным и порочным.
Он осторожно сжал ее волосы, отчего ей стало казаться, что он еще больше завладел ее губами, окружая ее. Она смягчилась, поддавшись требованиям его рта, его рук. И когда его язык скользнул по ее нижней губе, требуя раскрыться, Холланд не смогла удержаться и не поддаться.
Дэкс перетянул ее к себе на колени. Она обняла его за шею, прижимаясь ближе, прекрасно чувствуя, как в нее упирается его эрекция, мощная и жесткая. Такая большая. Она не могла сдерживаться и начала извиваться, пытаясь приблизиться к нему.
Он сжал ее.
- Остановись, сладкая, или у нас будут проблемы. Я хочу растянуть удовольствие. После такого долгого ожидания мне хочется насладиться этим вечером.
Но девушка уже была на грани, умирая от желания заполучить его сверху нее, внутри нее.
- Мы должны пойти в спальню.
- Сначала нам нужно установить некоторые правила, - прорычал мужчина ей в шею. - Холланд, я без ума от тебя, но ты должна позволить мне руководить. Я не настолько глуп, чтобы думать, что могу контролировать что-то еще в наших отношениях, но мне нужно, чтобы ты позволила мне быть главным в этом.
- Почему кто-то должен быть главным? – Она привыкла руководить в постели. Перспектива подчиниться Дэксу одновременно взволновала и напугала ее.
- Потому что, как ты заметила, у меня больше опыта. И я готов взять контроль. Мы не будем вести себя как два подростка. Не в первый раз. Может быть, позже, когда я точно буду знать, как прикоснуться к тебе, чтобы разгорячить. - В его темных глазах горел жар. - Но сейчас я должен выяснить, как обращаться с тобой, куда и как повернуть руль.
- Я не корабль, капитан.
- Неужели? - Он провел рукой по ее груди, накрыв плоть широкой ладонью и заставив Холланд ахнуть. - Все, что стоит делать, стоит делать правильно. Заниматься с тобой любовью определенно стоит моих усилий. Видишь, этот маленький сосок требует внимания. - Он провел пальцем по чувствительному бутону так медленно, что она закусила губу, чтобы сдержать стон. - Сними рубашку и лифчик, чтобы я мог уделить ему должное внимание.
Его голос на октаву понизился и приобрел бархатистый оттенок. Холланд обнаружила, что подчиняется ему. Ее пальцы дрожали, когда она потянулась к пуговицам своей рубашки, по одной расстегивая и отпуская, прежде чем перейти к следующей. Девушка не слезала с его колен, и он сидел, как король, наблюдая за шоу, мысленно раздевая ее глазами. Было что-то запретное в том, чтобы обнажать себя, пока его эрекция упиралась в нее.
Холланд расстегнула последнюю пуговицу, позволила рубашке соскользнуть, а затем подцепила спереди застежку бюстгальтера. В ее груди не было ничего особенного. Она три или четыре раза в неделю ходила в спортзал, чтобы оставаться в форме. Девушка считала себя скорее спортивной, нежели сексуальной, но, когда у Дэкса сбилось дыхание, и он пристально посмотрел на ее обнаженные соски, словно никогда не видел ничего более сексуального, ее мнение изменилось.
Он провел своей горячей ладонью по впадине между грудями.
- Сладкая… Я всегда знал, что без одежды ты великолепна. Такая красивая.
До встречи с ним она себя такой не чувствовала. Ее тело было инструментом для работы, способом передвижения. Когда она занималась сексом, то предпочитала пойти в спальню, заняться делом и уснуть. Ее несколько парней, казалось, не возражали, но Холланд чувствовала, что Дэкс станет исключением из правила.
Когда он был с ней, то для нее это значило гораздо больше, чем просто трата времени.
Мужчина снова поцеловал ее, их языки сплелись, пока он исследовал ее грудь, лаская и сжимая соски. Ее словно обожгло раскаленное пламя. Она уже была мокрой и готовой.
- Откинься на меня. Я буду держать тебя и не уроню. - Его слова опалили чувствительную кожу шеи, когда он мягко потянул ее назад, уложив на свою руку, пока она не выгнулась и не приподняла грудь, словно подношение.
- Да, эти маленькие жемчужины нуждаются в ласке. - Дэкс коснулся одного соска языком, облизывая и посасывая.
Ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать крик. Она никогда не думала, что ее соски были столь чувствительны, но это потому, что их никогда раньше не касался столь умелый рот.
Она услышала свой хнычущий голос, когда он втянул один бутон между губ. Мужчина не удовлетворился простым облизыванием, короткими посасываниями. Только не капитан Дэкс Спенсер. Он доставлял удовольствие. Он наслаждался. Он ласкал ее языком, сначала обводя ареолу, затем вбирая кончик в рот и царапая зубами. Вспышка боли от мимолетного укуса и успокаивающая ласка следом. Ее тело сжималось от боли, а киска пульсировала, когда он переключился на ее левую грудь и проделал с ней то же самое.
- Я хочу целовать, лизать и пробовать каждую частичку тебя, Холланд. Ты знаешь, как долго мне пришлось этого ждать? Годы. Черт, сладкая, я мечтал о тебе еще до того, как встретил. Я всегда знал, что ты единственная женщина, которая может заставить меня чувствовать, заставить меня вечно сгорать от желания. – Он уткнулся носом в ее шею, его щетина нежно царапала ее кожу. - Встань и сними брюки. Я не хочу, чтобы что-нибудь мешало мне прикоснуться к тебе.
Боже, она была не из тех, кто легко повинуется, но обнаружила, как соскальзывает с его колен и встает перед ним. Сбивчиво дыша, в полной прострации, Холланд посмотрела на мужчину, который так старался быть ее героем. Ни один из ее парней так за нее не боролся. Большинство считало ее сильнее их. Ни один из них не заставлял ее чувствовать себя мягкой и женственной или столь желанной. Ее отец хотел мальчика, поэтому воспитал ее жесткой. Возможно, Дэкс был прав, говоря, что ей не нужно быть стереотипной девчонкой-сорванцом. Может, рядом с ним было безопасно раскрыться и показать все свои грани: сильные, мягкие и откровенно слабые.
Холланд разрушила стены, окружающие ее сердце, расстегнула молнию брюк и позволила им скользнуть вниз. На одну ночь она могла бы стать женщиной Дэкса Спенсера. Это заставляло ее почувствовать себя красивой и женственной. И цельной.
Девушка наблюдала, как он проследил взглядом за брюками, медленно спадающими на пол. Мужчина был прав. Им не нужно было спешить. После такого долгого ожидания они должны насладиться каждым поцелуем и прикосновением. В конце концов, у них никогда больше не будет первого раза. Зачем торопиться, если ей больше не хотелось никуда сбегать? Дэкс был пунктом назначения.
Каждый сантиметр его тела выглядел таким мужественным, резкие и жесткие черты его лица каким-то образом воплощали идеальное определение мужской красоты.
Все еще одетый, Дэкс сидел и изучал ее. Она стояла совсем рядом, одетая лишь в трусики. Такое обнажение должно было заставить ее чувствовать себя уязвимой. Вместо этого Холланд чувствовала себя такой же прекрасной, как он и говорил ей, один лишь страх обнажить свои чувства мучал ее. Но девушка глубоко вздохнула и вспомнила его ласковые слова. Боже, когда он сказал ей, как сильно хочет ее, что не оставит ее, она поверила ему.
Флирт с продолжением был для нее неизведанной территорией и, из-за Дэкса, территорией опасной, но она не могла сейчас повернуть назад. Сейчас, наконец, у нее хватило смелости, чтобы узнать, есть ли у них шанс на что-то на подобии вечности.
Девушка оттолкнула скинутые брюки, туфли были сняты давным-давно. Он выпрямился, не сводя с нее взгляда, и положил руки ей на бедра. Между этими горячими руками и ее изнывающей плотью не было ничего, кроме крошечного клочка хлопка. Ее трусики были не такими сексуальными, как ей хотелось бы, но Дэкс, похоже, не возражал. Мужчина наклонился и прижался носом к ее киске, вдыхая запах.
Обычно она стеснительно уклонялась от такой близости, но он тихо застонал. Звук опалил и завибрировал на чувствительной плоти.
- Черт, я чувствую запах твоего возбуждения. Трусики влажные. Ты уже мокрая, не так ли, сладкая?
Она закрыла глаза и провела пальцами по его волосам.
- Да. Обычно я так не реагирую, Дэкс. Что ты делаешь со мной?
- Показываю, как хорошо нам может быть вместе. Сдавайся и позволь мне доставить тебе наслаждение, которое мы можем достигнуть только вдвоем. Для меня это тоже необычно. Что-то столько удивительное может произойти только с тобой. – Он захватил ее трусики по бокам и потянул вниз по бедрам, обнажая женскую плоть. - Ты пахнешь так чертовски хорошо.
Его слова были как наркотик, затуманивающий разум, отчего весь мир воспринимался приглушенно и мутно. Он дотронулся до нее, потирая ее половые губы, и снова втянул в себя ее запах. И когда мужчина толкнулся между ее складочек языком, скользя между ними, чтобы попробовать ее на вкус, ей не удалось сдержать сдавленный крик.
Когда ее поглотил этот момент, она закрыла глаза и задрожала.
- О, Дэкс. О…Это так хорошо.
- Как я и думал, у тебя потрясающий вкус. Меда и солнца. - Он обнял ее за талию и поднял на диван. - Ложись и раздвинь ножки.
Она послушалась, и он последовал за ней, устроившись сверху. Диван Холланд был небольшим, а Дэкс был крупным мужчиной, но она все равно дрожала от удовольствия, которое выходило за рамки физического. Она наслаждалась его близостью и ощущением женственности, которое наполняло ее, стоило оказаться в его объятиях. Ей нравилось чувство, словно он полностью принадлежал ей.
После долгого поцелуя он снова встал. Девушка наблюдала, как его пальцы расстегивают и снимают рубашку. Ее взгляду открылась широкая грудь. От такого роскошного вида ее рот наполнился слюной. Его загорелые руки, плечи и туловище были крепко сложены и мускулисты. Брюки сидели низко на бедрах, демонстрируя впадинки. Теперь она прекрасно поняла, что он чувствовал, когда хотел лизнуть каждый дюйм ее тела, провести носом по ее плоти. Она хотела изучить его кожу, его вкус, его аромат. Хотела окружить себя им, пока все вокруг не исчезнет. И останется только Дэкс.
Он опустился на пол и развернул ее лицом к себе, его большое тело извивалось, пока он не втиснул плечи между ее бедер и не устроился напротив ее естества.
- Я хочу заставить тебя летать, сладкая. Отныне я хочу быть единственным мужчиной, который заставит тебя кончить, единственным мужчиной, который увидит, попробует и коснется тебя.
Он опустил голову и провел языком по ее влажной плоти до самого клитора.
Холланд застонала и потянулась к нему, изнывая от желания. Когда он еще сильнее раздвинул ее плоть и снова лизнул, пронзая ее своим языком, то неосознанно откинула голову назад. Ее ослепила еще одна вспышка молнии, обжигая кожу. Единственное, что имело значение в этот момент, это удовольствие, которое он доставлял ей, и близость, которую они разделяли. Дэкс растоптал ее вежливость, разрушил защитные стены и превратил ее в дрожащий комок желания. И девушка знала, что он один может потушить этот пожар и спасти ее.
Мужчина скользнул глубже языком, а затем заменил его пальцем.
- Ты хочешь большего? - Его хриплый шепот словно насмехался над ней.
Когда девушка посмотрела вниз на свое обнаженное тело, то увидела, что он смотрит на нее с улыбкой и дразнит, вращая пальцем внутри.
Она кивнула.
- Нет, ты должна попросить меня, - мягко сказал он. - Скажи, что хочешь кончить, Холланд.
Он был ублюдком, заставляя ее просить, но она зашла слишком далеко, чтобы бороться.
- Пожалуйста. Дэкс, пожалуйста, заставь меня кончить.
- С удовольствием, - прорычал он напротив ее изнывающей плоти.
Он ускорил ритм, добавив еще один палец, и сомкнул губы вокруг клитора, начав усердно работать над маленьким комочком. Его пальцы согнулись внутри нее, потирая и исследуя, в то время как язык терзал ее чувствительную плоть. Холланд схватилась за подушки, качая головой. Крупное тело Дэкса удерживало ее на месте, иначе она слетела бы с дивана, когда он нашел какое-то волшебное местечко внутри ее тела, которое заставляло ее задыхаться от растущего экстаза, который она едва могла осознать. Чувствуя его рот на себе и его пальцы внутри, у нее не было сил бороться с оргазмом ни секундой дольше.
Когда ее захлестнуло удовольствие, мощное и стремительное, она выкрикнула его имя. Ее тело дрожало и напрягалось, оргазм заполнил все ее существо. Мужчина не отступал, заставляя ее парить все выше и выше. Она готова была поклясться, что периферийное зрение стало угасать, сузив весь ее мир до одного лишь Дэкса.
Наконец он отпустил ее, и девушка расслабилась, обессиленная и довольная. Кровь приятными пульсациями текла по венам. Он поднял ее на ноги и встал, прижимая к своему телу. И она снова почувствовала себя любимой и обожаемой в его руках.
Холланд опустила голову ему на грудь и с пьяной улыбкой услышала ускоренный стук его сердца.
- Теперь я знаю, почему все называют тебя «Капитан Невероятность».
Его глаза вспыхнули, когда он направился к ее спальне.
- Ох, сладкая, я даже еще не начал показывать тебе, насколько я невероятный.
Холланд вздохнула. Если за последние несколько минут он показал не все, на что был способен, то она запросто может вознестись на небеса. Ей нужно было догадаться, что с Дэксом это обязательно случится.
Глава 6
Дэкс был совершенно уверен, что его либидо держится на коротком поводке. Он был готов взорваться в любой момент, и будет проклят, если кончит перед Холланд, словно семнадцатилетний подросток со своей первой девушкой. Ему пришлось без конца извиняться перед Габи Уэббер, старшеклассницей школы для девочек, которая располагалась рядом с его Альма Матер, Академией Крейтон, из-за порчи ее формы. Сегодня это не повторится. Он выложится с Холланд на все сто. Его прошлое, его мысли, его сердце… все это вело его прямо к этой женщине. Он принадлежал ей.
Он простил ее за отказ ему несколько лет назад. Она была молода. Черт, он, вероятно, тоже не был готов, ведь ждал, что она станет примерной женой военно-морского офицера, будет сидеть дома и рожать детей. Но Холланд нужна была карьера, столь же захватывающая, как и его собственная, и было несправедливо просить ее жить в одиночестве и, скорее всего, в одиночку воспитывать детей. Теперь ему это стало ясно. Она стремилась вперед и хотела развиваться не только в пределах дома, и Дэкс сделает все, чтобы это стало возможным. На этот раз они оба были готовы к чему-то большему, основательному. Ничто не могло их разлучить. Он об этом позаботится.
Мужчина вошел в спальню и опустил ее на кровать. Комната была практичной, обстановка удобной и женственной, без излишеств, которые он видел в спальнях других женщин. Серые и кремовые цвета разбавлялись переливчатым синим. Ему это понравилось. В ее аккуратной квартире он чувствовал себя как дома.
И он определенно чувствовал себя как дома, находясь между ее ног, лаская ртом ее киску. Она была такой горячей, он почувствовал этот жар, когда вошел в нее пальцами, почувствовал ее сладость, разливающуюся на языке. Это было все, о чем Дэкс мечтал, и даже намного больше, потому что Холланд была реальной - упрямой и умной - и она выбрала его. Она раздвинула ноги и пригласила его войти.
И сейчас он собирался основательно пометить ее наслаждением, чтобы каждый раз, когда они будут врозь, девушка умирала от нуждающейся боли глубоко внутри себя. И Дэкс будет чувствовать себя точно так же. Никто из них не будет целым, пока они не соединятся всеми возможными способами.
Девушка перевернулась и легла, подперев подбородок, ее великолепное тело раскинулось на кровати.
- Ты знаешь, как сильно я хочу видеть тебя голым, Капитан Невероятность?
Он не хотел слышать это дебильное прозвище.
- Просто Дэкс.
Она вздохнула.
- Дэкс, могу я увидеть тебя голым? Я так давно этого хотела. В отличие от некоторых из твоих друзей, ты был слишком осторожен, чтобы пресса поймала тебя со спущенными штанами.
Он ухмыльнулся при мысли об этом. Ему просто повезло, особенно учитывая те дикие выходные в Вегасе с Гарри и стрип-бильярдом. Он намного лучше играл в бильярд, чем британский принц.
- Ты следила за мной?
Ее улыбка слегка потускнела.
- Всегда. И подозреваю, что ты выглядишь роскошно без одежды.
Услышав ее слова, он почувствовал себя гигантом. Она не поверила бы, но ему редко приходилось видеть, чтобы женщина смотрела на него с таким откровенным желанием. Тот факт, что Холланд знала его и хотела - и что ее чувства не были связаны с его друзьями, деньгами или положением – многое для него значил.
Он дотянулся до молнии на брюках и расстегнул их, позволяя одежде соскользнуть на пол.
Спенсер не носил нижнее белье, и когда ее глаза расширились, а сама она ахнула, он просто улыбнулся.
Холланд села, уставившись на него, у нее перехватило дыхание. Он внутренне застонал, его член был тверже, чем когда-либо. Когда он желал женщину больше еды, восхода солнца, следующего вздоха? Дэкс знал ответ.
Он не мог поверить, что наконец-то получит женщину, которую всегда хотел. Часть его до боли жаждала просто взобраться сверху и получить долгожданное облегчение, но они до этого еще дойдут.
Девушка подползла на край кровати и мягко дотронулась до его груди. Это была сладчайшая пытка. Ее ладонь скользила по его торсу, пальцы прослеживали каждую линию и мышцу, которые формировали его тело. Потом она подняла другую руку и продолжила свое исследование, словно две бабочки, порхающие по его коже.
Затем Холланд наклонилась и прижалась губами прямо к его сердцу.
Он сжал кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не бросить ее на кровать и тут же не вонзиться в нее.
- Ты сведешь меня с ума.
Она подарила ему улыбку Мона Лизы.
- Я собираюсь изучить тебя так же, как ты изучал меня.
Девушка склонила голову и провела языком по его соску. По позвоночнику пробежала приятная дрожь. Он сдержал стон, запустив руки в ее роскошные, мягкие волосы.
- Укуси меня. Просто немного прикуси. Я хочу почувствовать твои зубы.
Ее губы изогнулись в улыбке, и он напрягся в ожидании. А затем она укусила его. Это были блаженные муки, которых оказалось достаточно, чтобы охладить его пыл. Это также заставило его член дернуться. Но теперь он мог совладать с собой и дать ей то, что ей так хотелось.
Девушка перешла к другому соску, подвергая его той же пытке. Мужчина посмотрел вниз и увидел, как ее золотые волосы касаются его кожи. Это было похоже на паутину, в которой он мог запутаться. Холланд всегда была такой опрятной: выглаженные костюмы, аккуратные юбки и, ни в коем случае, ни одна волосинка не выбивалась из совершенной, практичной причёски. Но теперь она выглядела первобытной. С волосами, взъерошенными его руками, и этими великолепными губами, припухшими от его поцелуев, перед ним находилась самая соблазнительная женщина, которую ему когда-либо приходилось видеть.
Она опустилась перед ним на колени, и он задержал дыхание, молясь пережить то, что должно было произойти дальше.
- Ты прекрасен, Дэкс. – Девушка перевела взгляд на его член и провела рукой по его эрекции. Она смотрела на него так, словно он был всем, чего ей так хотелось на Рождество.
- Возьми его, Холланд. Крепко.
Она сомкнула ладонь вокруг его твердой плоти, и глаза Дэкса чуть не закатились к затылку. Девушка водила рукой по его стволу, найдя ритм, который медленно начал сводить его с ума. Ее хватка была одновременно мягкой и жесткой, и он заставил себя взглянуть вниз, чтобы увидеть, как она доставляет ему удовольствие. Ее соски отвердели, и мужчина облизнулся, вспоминая, каковы они на вкус. А затем – Господи Боже - она скользнула ближе и раздвинула колени, приняв необходимую позу, которая открывала вид на ее киску. Это была самая сладкая киска из всех, которые он когда-либо пробовал.
Мгновение она пристально смотрела остекленевшим взглядом на отвердевшую длину в своей руке, после чего наклонилась, приоткрыв губы. Ее красивый розовый язычок выглянул наружу, и Спенсер почти кончил прямо там.
Дэкс вздохнул, все его тело напряглось от удовольствия. О… черт.
Он должен был взять ситуацию под контроль. Если она продолжит, это все быстро закончится.
Мужчина сжал руки в кулаки.
- Стой. Я хочу чувствовать тебя вокруг себя. Сначала я снова хочу заставить тебя кончить.
- Да, - выдохнула Холланд. - Я тоже хочу этого, Дэкс. Так сильно хочу.
Он собирался взять ее. Наконец-то. После всех этих лет они займутся любовью. Скоро она будет принадлежать ему.
У него мелькнула мысль, какой он эгоист. Мужчина был полон решимости узнать правду о скандале и смерти своего отца. Затем же ему стало ясно, насколько это опасно. Пока он дрался с мудаком, который забрал ее ноутбук, то практически поклялся, что уйдет от нее. И даже пытался оставить ее. Ради ее же блага.
Но затерявшись в ее сладком аромате и ощущении шелковистой кожи, он едва мог вспомнить, почему это казалось хорошей идеей. Она была умной женщиной, и Дэкс сделает все возможное, чтобы обезопасить ее. Будет боготворить ее и все неприятные аспекты расследования. Для него она была важнее всего в мире. Причиной и целью его существования. Он провел без нее почти десять лет. И больше не мог без нее жить.
Мужчина потянул Холланд наверх и слился с ней в страстном поцелуе. По венам струилась чистая похоть, когда он поцеловал ее, прижимая ее тело к своему. Наконец у него появилась возможность почувствовать ее голую плоть. Грудь к груди, сердце к сердцу. Их бедра соприкоснулись. Тогда он схватил ее за талию и притянул еще ближе, прижимая ее нежную, влажную плоть к своему члену.
Боже, она была идеальной.
Их губы коснулись друг друга, а языки сплелись. Он мог часами целовать ее. И позже так и сделает. Но сейчас он нуждался в ней - чертовски сильно.
Он прижал ее к кровати, прежде чем понял, что что-то забыл. Черт. Он потянулся и выудил свой кошелек, обрадовавшись, что еще давным-давно положил туда презерватив на экстренный случай.
Однажды это ему не понадобится. Даже открыв и начав раскатывать его на своем члене, Дэкс понял, что не хочет его надевать. Но сейчас должен. Им нужно было время укрепить их отношения. Но когда-нибудь ему не понадобится этот тонкий кусочек латекса, разделяющий их. Она бы с радостью приняла его семя в себя. Она будет носить его детей. У них двоих будет семья.
Сначала ему нужно было убедить ее, что у них все получится.
Он не был идиотом и знал, что этот вечер не решит их проблемы. Завтра те никуда не денутся. Поэтому ему придется поработать, чтобы она поверила в них так, как верил он.
И Дэкс должен был принять решение. Услышав о несчастной жизни ее матери и страхах Холланд, он подумал, что, возможно, пришло время покинуть флот. Он найдет другую работу. Конечно, мужчина всегда считал, что уйдет в отставку в качестве морского офицера, но мысль оставить Холланд «поддерживать огонь в домашнем очаге» была ему не по душе. У него в голове не укладывалось, что его не будет рядом все время, что его не будет здесь, чтобы защитить ее.
Может, ему следовало задуматься, как она так быстро стала для него важнее, чем любая карьера. Но ему было все равно.
Он надел презерватив и, раздвинув ее ноги, устроился между ее бедрами.
- Ты сводишь меня с ума, Холланд. – У него не получалось выразить истинную величину своих чувств. Она была не готова это услышать.
Девушка улыбнулась ему ленивой и сексуальной улыбкой и потянулась к нему.
- Аналогично, Спенсер. - Она коснулась его лица и посерьезнела. - Я без ума от тебя, Дэкс. Без ума с того дня, как встретила.
Он прижался жесткую плоть к ее мягкому входу, вспоминая тот день. Джой встречалась с Заком уже в течение нескольких месяцев, когда Дэкс отправился в Сан-Диего, чтобы немного отдохнуть. Там была вся их банда, все собрались познакомиться с девушкой Зака, но единственное, что он мог видеть, это Холланд. Он не мог вспомнить, светило ли яркое солнце или лил дождь. В его воспоминаниях остался лишь желтый сарафан, который был на ней, и то, как ее улыбка освещала комнату.
Все, что он вспомнит об этом вечере, это то, какой хрупкой она была в его руках, и какими сонными были ее глаза после…
Дэкс скользнул в ее горячее лоно. Черт, Холланд так крепко его сжимала. Он толкался, дюйм за дюймом соединяя их тела. Она обняла его за шею. Когда мужчина вошел еще глубже, ее глаза широко раскрылись.
Он замер.
- Я не хочу причинять тебе боль.
В его шею слегка впились ее ноготки.
- Даже не смей останавливаться. Мне хорошо. Так хорошо. И я не стеклянная, если ты не заметил. Так что не обращайся со мной подобным образом.
Она не была слабой и не сломалась бы, если бы он вел себя грубее. Она была создана, чтобы принимать его желание, его страсть, а затем возвратить все вдвойне.
С яростным стоном он толкнулся в нее.
Блять. Это было прекрасно. Так чертовски правильно. По-прежнему оставаясь внутри нее, он наклонился, чтобы поцеловать ее. Дэкс скользил своим языком по ее, задавая ритм, вторивший его толчкам. Он толкался в ее рот и отступал точно так же, как в ее киске, пока не обрел свой дом глубоко в ее душе.
Их бедра примкнули друг к другу, когда он начал толкаться в нее в такт поцелуям. Мгновенно ощущения захлестнули его. Это было отлично от всего, что он чувствовал ранее. Спенсер был связан с ней - и не только физически. Мог чувствовать ее вокруг себя, ее тихую сдержанность, ее женскую силу, ум и дерзость, которую она часто скрывала.
Холланд ахнула и сжала его ногами. Она вцепилась в него, оставляя на спине царапины, когда он отстранился, а затем вонзился в нее еще глубже, чем раньше.
Боже, ему никогда этим не насытиться. Ему нравились болезненные покалывания от ее ногтей, когда он наращивал темп, стараясь попасть по найденному чувствительному местечку. У нее перехватило дыхание. Ошеломленная и изнывающая от желания, она посмотрела на него, прежде чем закрыть глаза и вскрикнуть. Переступив через край, девушка впилась пальцами в его плечи. Она не могла сдержаться. И это с ней сделал он, это он доставил ей такое удовольствие. Осознание этого сорвало ему крышу. Дэкс отпустил свою сдержанность и вонзился в нее.
Она снова сжалась вокруг него, ее тело напряглось. Она выкрикнула его имя.
У него покалывало позвоночник, все тело дрожало от напряжения. Сердце бешено билось в груди. Внутри забурлило удовольствие, вспыхивая, нарастая и накрывая его в водовороте. Удовольствие переросло в всепоглощающий экстаз, который вырвался на свободу и заставил его гортанно простонать, когда его накрыл оргазм. Он держал ее так, словно никогда не отпустит, и отдал ей все, что имел. Медленными волнами на него накатило блаженство.
Спустя какое-то время он упал на нее, полностью обессиленный.
Холланд крепко держала его, с трудом переводя дыхание.
- Ты уверен, что тебя не поэтому называют Капитаном Невероятным?
Дэкс засмеялся.
- Неа. Это все было только для тебя, сладкая. И не думай, что это мой предел.
Он перекатился на бок и снова поцеловал ее, решив на деле доказать свои слова.
Дэкс шел по усаженной цветами дорожке к дому матери, погруженный в размышления. Холланд ушла на работу, но у него был выходной, поэтому ему хотелось задать несколько вопросов, разведать обстановку, взбаламутить воду. Но он и Холланд заключили сделку. Она будет вести расследование. Он будет ей подчиняться. Это было не совсем удобно, но правильно. У нее было больше опыта с преступлениями. И он ей доверял.
Особенно после прошлой ночи. Они снова и снова занимались любовью. Ощущать ее в своих руках было чертовски правильно. Но на утро ему было необходимо о последствиях.
Мог ли он попросить ее отказаться от своей карьеры? Или сам отказаться от своей? Наивно было думать, что они смогут поддерживать отношения на расстоянии. Большую часть времени она не будет знать о его местонахождении, а он не сможет позвонить или поговорить с ней. Это была не та жизнь, которую она хотела. Не та, что сделает ее счастливой. А этого Дэкс хотел больше всего на свете.
Их отношения только начинались, и несмотря на то, что они многие годы хотели друг друга, он должен был признать, что новые ощущения были непривычны, а зарождающиеся чувства еще хрупки. Их можно было легко разрушить.
- Доброе утро, сынок.
Знакомый голос матери вырвал его из мыслей. Дэкс улыбнулся и свернул на большую веранду, чтобы присоединиться к маме. Она сидела в качалке с чашкой кофе в руках. Несмотря на раннее утро, женщина уже была одета в отглаженные брюки и шелковую блузку, ее прическа и макияж были сделаны опытной рукой.
- Ты ждала меня?
Она поставила чашку на блюдце и перенесла их на стол, стоявший рядом.
- Это будет не первый раз, когда я тебя жду. Должна признаться, школа-интернат спасла мое душевное равновесие. Представить не могу, как бы я волновалась, пока бы ты учился в старшей школе.
Он улыбнулся и сел рядом с ней.
- Это было к лучшему. Как ты себя чувствуешь?
Улыбка на ее лице не затронула глаз.
- Прекрасно. С твоими друзьями весело. Августина приехала вчера вечером, и мы четверо очень вкусно поужинали, прежде чем она пошла наверх, чтобы распаковать вещи. Габриэль и я играли в нарды. Он такой хороший молодой человек.
- А Мэд? Он ушел?
Его мать вздохнула.
- Нет. Кажется, он решил пораньше лечь спать.
Он собирался выбить дерьмо из Мэддокса, который, скорее всего, спал не в своей гребаной кровати.
- Я разберусь, мама.
- Не смей. Августин всегда была энергичной молодой леди. Она умна. И знает, что делает.
Он тоже знает, что она делает. Тина трахает Мэда.
- Она должна проявить немного больше уважения.
Мать нахмурилась, в ее ласковых карих глазах плескался упрек.
- Уважения к чему? К моим нежным чувствам? Я не дура, сынок. И знаю, что Августина переспала с большинством мужчин в этом городе, и только бог знает, что она натворила в Вашингтоне. Мэддокс - молодой человек, который выглядит так, как будто он знает, что собой представляет. Я не расстроена, просто немного завидую. У нее есть карьера, которая ей нравится, и она хороша в этом. Она делает что ей нравится, когда ей нравится, и ни перед кем не отвечает. Хотела бы я иметь такую свободу в ее возрасте.
Он не думал об этом в таком ракурсе.
- Я скажу им прекратить.
Мать махнула рукой.
- Тина, скорее всего, все мне расскажет, когда проснется. Знаешь, мы довольно близки. Я хороший слушатель. Хочешь поговорить о том, как ты провел эту ночь? Ты, наконец-то, занялся любовью с Холланд? Тебе лучше не обижать ее, Дэкс. Она хороший друг, и не думаю, что в последнее время у нее были какие-то сексуальные отношения.
У него отвисла челюсть, и он не мог не уставиться на свою мать-воплощение аристократизма.
Она снова потянулась к фарфоровой чашке.
- О, сотри это шокированное выражение с лица. Я не ханжа. И не дура. Я знаю, зачем ты вернулся на самом деле. Просто надеялась, что Холланд отвлечет тебя, но ты привлек ее к своему расследованию, не так ли?
Он закрыл рот и тихо выругался.
- Как ты об этом узнала?
Она вздохнула.
- Я всегда знала, что ты не оставишь это дело. Ты не такой. Думаю, Тина придерживается того же мнения. Сама я не люблю об этом думать. Мне бы хотелось, чтобы ты сосредоточился на отношениях с Холланд. Она такая милая девушка и будет для тебя идеальной женой.
Дэкс был согласен, что Холланд станет идеальной женой, если они смогут разобраться в своих разногласиях, но у него есть дело. Он никогда не хотел обсуждать это с матерью. Нет, пока не очистит имя отца.
- Ты веришь в его виновность, не так ли?
Он не мог не спросить об этом. Он должен был знать. Они избегали этого вопроса бесчисленное количество раз. Пришло время узнать правду.
Мама на мгновение отвела взгляд, и Дэкс подумал, что ему не ответят. Наконец она отложила чашку в сторону, повернулась к нему и похлопала его по руке.
- Я любила твоего отца. В самом начале мы были так влюблены друг в друга. Но поддерживать любовь не всегда легко, сынок. Проходят годы, и в один день ты понимаешь, что изменился. Что твой супруг изменился. Вы отдалились друг от друга. - Она вздохнула. – Верю ли я, что твой отец изнасиловал ту девушку? Нет. Ему не нужно было принуждать кого-то, чтобы почувствовать себя большим и сильным, и у него не было такого рода наклонностей. Думаю ли я, что он мог ошибиться насчет ее возраста и попал в ту ситуацию, в которую попал? Да. Я верю в это, потому что он делал это много раз.
Дэкс почувствовал, что его замутило. Его отец?
- Дэкс, я не пытаюсь расстроить тебя или заставить хуже думать о своем отце, - тихо сказала мать. - Я бы предпочла, чтобы ты никогда об этом не узнал. Он был всего лишь человеком. Я знаю, он выглядел героем, великим, но был так же порочен, как и все мы.
- Ты говоришь, что он тебе изменял? И ты об этом знала? – Дэкс едва мог это осознать. Отец был хорошим человеком. Вся его жизнь строилась на том факте, что его родители были хорошими людьми, которые любили друг друга и своих детей.
- Не с самого начала. По крайней мере, я так не думаю. Но когда ему исполнилось сорок, все изменилось. Он засматривался на женщин помоложе. У него было несколько романов, хотя они никогда не длились долго. Я узнала, потому что одна из женщин связалась со мной. Это был единственный раз, когда я чуть не развелась с твоим отцом. Как видишь, он был осторожен, выбирая женщин, которые лишь хотели хорошо провести время и получить несколько приятных подарков. Но именно эта женщина решила, что хочет большего. Она написала мне и объяснила ситуацию. Я начал искать адвоката и угрожала разводом. Твой отец отговорил меня. В то время ты был в колледже. Тина только начала учиться в аспирантуре в Гарварде. Развод мог сорвать ваши планы, поэтому я осталась. И теперь часто задаюсь вопросом, возможно, именно после того случая он стал ходить к проституткам.
Он чувствовал себя как Алиса в кроличьей норе. Дэкс провел рукой по лицу.
- Ты не можешь этого знать и не должна винить себя.
- Если бы я проигнорировала его измену или довела бы развод до конца, он мог бы быть все еще жив. Возможно, тогда он бы не пошел в тот грязный мотель с той девушкой.
Он схватил мать за руку.
- Мама, это не твоя вина. Это у него были проблемы.
Очевидно, больше проблем, чем Дэкс мог себе представить.
- Хотелось бы, чтобы все сложилось иначе, - пробормотала женщина и снова сделала глоток кофе.
Да, ему тоже.
Они хранили молчание, пока к их дому не подъехал «Мерседес Бенц».
Мать похлопала его по руке.
- Это моя подруга Глория. Сначала у нас будет поздний завтрак, а после него мы пойдем в бридж-клуб. Мне очень жаль, что пришлось сказать тебе это, Дэкс. Я просто не хочу, чтобы ты надрывался, пытаясь оправдать своего отца, и остался с разбитым сердцем. Я очень тебя люблю. - Она встала, а он наблюдал за выражением ее лица, пока она махала. - Я вернусь вечером. На ужин будет великолепное жаркое, а экономка сделала пирог с орехами. Пригласи Холланд, если хочешь. Я знаю, что Тина будет рада с ней увидеться.
Дэкс наблюдал, как его мать идет по дорожке к подруге. А он остался сидеть на веранде, весь его мир был сотрясен до основания.
Радость, которую Спенсер чувствовал с самого утра, немного потускнела.
Неужели он действительно был настолько слеп и наивен? Как мог не знать, что его отец был изменщиком? Отец солгал, нарушил обеты и оставил свою собственную жену раздавленной.
Дэкс встал, чувствуя себя невероятно усталым. Ему нужно выпить. Боже, еще не было и девяти, а он уже собирался искать скотч.
Мужчина вошел в дом. Было слышно, как на кухне напевает экономка. Ему не хотелось с ней встречаться. В любом случае, хороший алкоголь они держали в другом месте. Дорогой скотч находился в кабинете отца, в этом святилище человека, которого он, возможно, по-настоящему никогда и не знал.
Ну, по крайней мере, выпивка хранилась там до приезда его друзей.
Когда он вошел, Гейб сидел в столовой с чашкой кофе и стучал по клавиатуре ноутбука. Друг поднял голову, его брови поползли вверх.
- Добро пожаловать домой, капитан. Вы посетили новый порт прошлой ночью?
Он отмахнулся и направился к лестнице.
- Ого, какие мы обидчивые. На твоем месте я бы туда не ходил. Извини, но у меня так и не получилось убедить Тину, что это плохая идея. Поверь мне, я пытался.
- У Мэда есть скотч? – Это было все, что волновало его на данный момент.
- Да, но… Ого. Скотч в это время? Что, черт возьми, случилось?
Дэкс не знал, как ответить, поэтому продолжил подниматься по лестнице и направился прямо в комнату, которую его мама выделила Мэду. Та была заперта. Сначала за дверью повисла почти неестественная тишина, но потом он услышал шепот.
- Я знаю, что ты там, Августина. И мне наплевать. Мне нужен только скотч. Мэд, надеюсь, он еще остался, или я буду ждать, что ты его вернешь. Этим утром.
После небольшого шуршания дверь открылась, и высунулся Мэд, выглядевший взволнованным и смотревший на него широко раскрытыми глазами. Он протянул ему хрустальный графин и что-то похожее на чистый стакан. Не то чтобы сейчас это имело значение.
- Э-э, Дэкс, сейчас рано.
- Какая разница.
- Для меня никакой. Но для моего очень уравновешенного и строгого друга-морского капитана есть разница. Он не пьет в неблагоприятное для этого время. И также очень вежливо игнорирует тот факт, что я встречаюсь с его сестрой.
- Просто спишь, - выкрикнул Тина из комнаты. – «Встречаться» звучит слишком значительно, Кроуфорд.
- Она ранила меня в самое сердце, - сказал Мэд, надув губы. - Дай мне минуту, и я оденусь.
- Не утруждайся. - Дэкс схватил скотч и стакан и снова ушел. Он точно знал, куда намеревался пойти, и не хотел, чтобы его друзья следовали за ним. Ему нужно побыть одному, но было сомнительно, что они ему это позволят.
Но они не знали о балконе в библиотеке. Тот скрывался за тяжелыми шторами, которые никогда не открывали, потому что в таком случае, температура в библиотеке была как в печке. В это время дня он мог там спрятаться, выпить и подумать о той бомбе, которую мать скинула на него.
Дэкс пробрался в свое укрытие, задернул за собой шторы и затем налил себе столь необходимый напиток. Он проглотил его, глядя на сады позади дома. Он часто резвился там, когда был ребёнком. Он и Тина играли в прятки, и, когда отец был дома, тот бегал за ними, называя их своими маленькими обезьянками. Он ловил Дэкса и его сестру в свои огромные объятия. Дэкс всегда чувствовал себя в безопасности в объятиях отца.
Неужели все это было ложью?
Неужели мать и отец вступили в брак с самыми благими намерениями только для того, чтобы увидеть, как все рушится? С ним и Холланд это тоже случится?
Спенсер взял стакан и плюхнулся на один из двух стульев, которые украшали балкон. В детстве это было его укромное местечко. Когда он приезжал домой на лето, то часто прятался здесь, когда ему нужно было побыть одному.
Он услышал шорох позади себя и вздохнул. Ему следовало помнить, что даже в то время сестра редко оставляла его в покое.
- Эй. – Появилась Августина. Она была в пижамных штанах и майке, без лифчика, с босыми ногами и взъерошенными волосами. Взъерошенными усилиями Мэддокса Кроуфорда.
- Разве ты не должна играть с моими друзьями? Гейб выглядел так, словно никого еще не трахнул сегодня. - Дэкс отвратительно себя чувствовал.
Тина лишь усмехнулась.
- Вот это да. Это было низко, особенно для тебя. Что случилось? Обычно такого рода лицемерие требует времени. По крайней мере, стоило сказать: «Привет, Тина, как дела?» - прежде чем ты кидаться на меня.
О чем вообще шла речь? Он обернулся и увидел, как она садится в кресло напротив.
- Лицемерие?
- Да, Мистер Скотч-в-девять-утра. Я назвала тебя лицемером. Со сколькими моими подругами ты спал? Бьюсь об заклад, учитывая тот факт, что ты все еще во вчерашней одежде, с одной моей подругой ты переспал совсем недавно. Что за муха тебя укусила? Холланд грубо с тобой обошлась?
- Это не то же самое. У нас с Холланд все серьезно.
- Также серьезно, как было с моими подругами по колледжу? Потому что ты перетрахал их всех. – Она понизила голос. – Прости, что назвала тебя лицемером, Дэкс. Ты ранил мои чувства, и я отплатила. Ты прав. Я несерьезно отношусь к Мэду. Единственные люди, которые могут серьезно отнестись к этому парню, это врачи, которые попытаются разгадать тайну того, как он еще не заразился ЗППП. Кстати, мы использовали защиту. Он не касался меня голыми руками. Проблема в том, что он действительно хорош в постели. И не влюбляется в меня. В отличие от всех остальных. Вот что мне нравится в твоих друзьях. Они реалисты.
Боже, ему совершенно не хотелось, чтобы его сестра чувствовала себя плохо.
- Прости, Тина. Хотя я хотел бы отметить, что был более осмотрительным в отношении твоих подруг. Я думаю, что мама знает, чем ты занималась.
- Конечно, она знает. Я ей рассказала. Она моя мать, а не какая-то ханжа. Дэкс, я не замужем. И испытываю здоровое сексуальное влечение. Ну, у меня сильное сексуальное влечение, и мне это нравится.
- Также как у нашего дорогого папочки. - Слова прозвучали резко и раздраженно. Он не хотел произносить их вслух.
- Ого, поверить не могу, что она рассказала тебе об этом.
- Ты знала? - Он покачал головой.
- Я поняла это давным-давно, так как была здесь гораздо чаще, чем ты. - Тина не ходила в школу-интернат. Она уперлась и сказала родителям, что хочет остаться дома, поэтому вместо этого ходила в хорошую частную школу.
Иногда он завидовал сестре. Главным образом сначала, потому что после того, как нашел друзей, был рад возвращаться в Крейтон каждый семестр.
- Что выдало папу? - поинтересовался Дэкс.
- Он возвращался домой из плавания, и иногда они с мамой дрались. Он все чаще стал спать в кабинете. О, отец говорил мне, что это из-за большого количества работы. Так я и привыкла приносить ему туда кофе, когда я дома. – Сестра стиснула зубы, так как это неизбежно вызвало воспоминания о последнем разе, когда она принесла отцу его кофе.
- Ты знала о женщине, которая писала маме?
- Узнала уже после всего случившегося, - объяснил Тина. - Она рассказала мне. И, конечно, мы поговорили после смерти отца.
- Но никто не подумал упомянуть об этом мне?
- Мама не хотела, чтобы ты плохо думал о папе. Ты поклонялся ему… и иногда можешь быть слишком осуждающим, что подтверждается тем, что утром ты вел себя как мудак. Ты действительно думаешь, что я веду себя как папа? Веришь, что из-за того, что я люблю секс, я причиняю боль всем вокруг меня?
Дэкс повернулся и потянулся к ее руке.
- Нет, ты никому не причиняешь вреда. Я идиот, Тина. Мне жаль. Я словно получил удар в спину. Я знаю, чем ты занимаешься с Мэдом. Просто мне доводилось видеть, как он может обращаться с женщинами.
Она приподняла светлую бровь.
- Неплохо. Мне нравится Мэд, потому что ему не наплевать на то, что женщина хочет в постели. У него репутация плейбоя, но он никогда не лжет об этом. Этот мужчина заранее предупреждает о том, что хочет и что готов дать. Как и все твои друзья. Это то, что мне в них нравится.
- Во всех них?
Она даже не покраснела, просто протянула руку и подлила ему еще скотча.
- Не всех. Коннор отказал мне, потому что не мог спать с сестрой своего лучшего друга. Он хороший парень. Ты хоть представляешь, как трудно семнадцатилетнему мальчику отвергнуть это? - Она указала на своё тело. - Гейб слишком худой на мой вкус. С Романом было весело. Он мне действительно понравился. Мы переспали, но это было целую жизнь назад.
- Ну, хотя бы не с Заком. – Дэкс взмолился, чтобы это оказалось правдой. – Точно не с Заком.
- А как ты думаешь, он получил прозвище «Скутер»?
- О, Боже. – Мужчина закрыл лицо руками. – Сегодня столько всего пошло не так.
- Хорошо, не с Заком. Я пошутила. Он получил это прозвище, когда был с моей подружкой, но я слышала об этом инциденте. - Она сверлила его взглядом. – Теперь ты думаешь обо мне по-другому? У меня было примерно столько же сексуальных партнеров, сколько и у тебя. Почему для меня это плохо, а для тебя нет?
- Потому что ты моя сестра.
- Ты теперь будешь ненавидеть папу? Потому что он был твоим отцом, а людям в твоей жизни не позволено быть людьми?
Дэкс почувствовал, как в глазах закололо от подступивших слез, но постарался не пролить ни одной чертовой слезинки. Ему было ненавистно взглянуть на себя глазами сестры. Возможно, мать была права, скрывая от него правду. Он смотрел на мир как на черное и белое. Человек был героем или злодеем. Почему он может быть терпим к слабостям друзей, но не отца?
- Я вернулся, чтобы очистить его имя.
- Знаю.
- Откуда?
- Я работаю с Романом и невероятно хорошо умею подслушивать. Кроме того, я также хорошо умею шпионить. Мэд спит как убитый. Прошлой ночью я проснулась и не могла уснуть. Решила, что посмотрю какое-нибудь порно на его ноутбуке, но нашла те файлы. Затем они с Гейбом разговаривали сегодня утром. Я думаю, что они обнаружили кое-что, чем хотят поделиться с тобой.
Его сестра была вроде злого гения. И была единственным человеком, с которым он мог по-настоящему поговорить об этом. Также она была единственным человеком в мире, кроме него самого, который понимал, что значит быть ребенком адмирала Гарольда Спенсера.
- Я должен отказаться от расследования? Этим я всего лишь причиняю маме еще большую боль?
Тина наклонилась вперед, ее взгляд стал серьезным.
- Ты думаешь, что он заслуживает меньшего правосудия, потому что обманывал? Я не стала любить его меньше, Дэкс. Некоторое время я злилась. И все еще злюсь. Но он был моим отцом. Он любил нас. Он приносил жертвы ради нас. Каким бы он ни был мужем, этот мужчина был хорошим отцом. Я не могу позволить, чтобы его ошибки изменили это.
Дэкс сжал ее руку, его переполняли эмоции. Он помнил все те разы, когда отец без предупреждения появлялся в Крейтоне. Он брал отгул и привозил всю семью, чтобы полдня провести с Дэксом и его друзьями в кафе и в кино. Он бы сказал, что скучает по своему мальчику.
Его мальчик. Он был сыном своего отца. Чем он обязан отцу? Отец, очевидно, очень сильно обидел маму, но разве это перечеркивало все остальное в его жизни? Мать не хотела их ссорить.
- Ты думаешь, он изнасиловал ту девушку? - Не имело значения, что секс мог быть по обоюдному согласию. По закону, девушка не была достаточно взрослой, чтобы решать. Это все еще было изнасилование.
- Нет, я так не думаю. - Сестра встала и, выпрямив плечи, подошла к перилам. - Я не верю, что тот человек на видео – наш отец. Знаю, что он был похож на него, но на камере не было видно его лица. Мама говорит, что ему нравились молодые девушки. Поэтому, после того как его убили, я сама провела небольшое расследование. Ни одна из его любовниц - и позволь мне быть откровенной, я смогла найти только трех - ни одной из них не было меньше тридцати пяти.
Тогда почему его папа вдруг соблазнился пятнадцатилетней Эмбер Тейлор? Или же, как подозревала Тина, на том видео был не их отец.
- У нашей мамы искаженное представление о возрасте, - продолжила Тина. - Я понимаю, почему, и не собираюсь ее поправлять. Она имеет право на то, во что верит, но я знаю правду. Папе стало одиноко. Я не говорю, что это мамина вина, но всегда, всегда есть две точки зрения, две стороны в любых отношениях. Мне хорошо известно, что она полностью посвятила себя материнству после того, как родила нас. - девушка глубоко вздохнула. – Все эти три женщины были похожи на нее.
По щекам сестры потекли слезы. Черт, ему было больно видеть, как плачет Тина. Ему было еще больнее от того, что это он ее расстроил.
Дэкс встал и обнял свою старшую сестру. Она всегда была такой жизнерадостной и такой сильной, что иногда он забывал, что она тоже хрупкая девушка.
- Мне жаль. И я прошу прощения за то, что сказал. Ты не такая как папа. Черт, я больше не знаю, что и думать. Я знаю только, что не верю отчетам. Думаю, морская полиция что-то скрыла или же пропустила ключевые факты.
- Что бы он ни сделал, он был нашим отцом. Дэкс, мы не можем оставить все как есть. Я должна помочь тебе. Нам нужно выяснить, кто его убил, потому что отец, которого я знала, никогда бы не покончил жизнь самоубийством. Никогда. Он просто не сделал бы такой глупости. - Она повернулась и заплакала у него на плече.
Он слышал, как сзади что-то зашуршало. Занавески дернулись, и появился Мэд с лицом, покрасневшим от борьбы с объемной тканью.
- Черт. Я знал, что они что-то скрывают. Чертовы шторы. Привет. Дерьмо. Мне жаль. Я не хотел вас прерывать.
Тина подняла голову и фыркнула.
- Конечно, хотел, Мэд. Ты лучше всех умеешь вовремя прервать…
- В последний раз ты говорила другое… Не важно. – Мэд знал, когда пора было остановиться.
Сестра закатил глаза, не разрывая объятий.
- Заткнись, Мэд.
Только его сестричка могла справиться с его сумасшедшим, очаровательным другом-мудаком. Она примет то, что мог предложить Мэд, и не будет требовать большего. Дэкс должен был признать, что Тина была женщиной, которая знала, чего хочет, и сейчас она хотела повеселиться.
Однажды какой-нибудь парень перевернет мир его сестры с ног на голову, и он с нетерпением ждал этого дня. Но сейчас Дэкс тоже может повеселиться.
- Эй, сестренка, кто лучше в постели? Мэд или Роман? Видишь ли, я часто слышал, как женщины говорят, что Мэд немного незрелый. Мне всегда было интересно, не относится ли это к его… технике.
Мэд нахмурился и покраснел.
- Это все вранье. В былые времена это привело бы вас к дуэли, сэр. На самом деле, я думаю, что сейчас нам надо поступить так же. Вы оспорили мою мужественность. Мой член похож на кролика Энерджайзера. Только он более мужественный. И большего размера. И без ушей. Суть в том, что я вынослив. И техничен.
Тина фыркнула и покачала головой.
- Я буду держать рот на замке. Ну, пока мне не понадобятся деньги, а потом я издам книгу с заметками, которая потрясет весь мир. А сейчас я собираюсь позавтракать. Кажется, у меня разыгрался аппетит. Пока-пока, дорогие.
Мэд ткнул в нее пальцем.
- Видишь. У нее разыгрался аппетит, потому что я потрясающий.
И скромный. Дэкс развернулся и ударил его прямо в нос. Недостаточно, чтобы сломать, но придурок будет мучаться какое-то время.
- Дерьмо! - Мэд согнулся, прикрывая нос. Его плечи затряслись, но он снова выпрямился и рассмеялся. - Ладно. Наверное, я это заслужил.
Гнев Дэкса улетучился. Он все еще испытывал смешанные чувства, но в этом не было вины Мэда или кого-либо еще.
- Просто держи это при себе. Я не хочу слышать, как ты хвастаешься тем, что трахался с моей сестрой.
Друг покачал головой.
- Никогда. В жизни. Серьезно, я больше боюсь Тину, чем тебя. Она пугает. В смысле, реально пугает. И, если это действительно тебя раздражает, я больше не буду с ней видеться. Мне нравится твоя сестра. Между нами нет ничего серьезного, но она клевая.
- Это дело Тины, - разрешил Дэкс. Он посмотрел вниз, но внезапно тяга к скотчу пропала. - И думаю, что присоединюсь к ней за завтраком. У меня тоже разыгрался аппетит.
- Так, значит, прошлой ночью ты забил мяч в ворота морской полиции? Мило.
- Я сейчас снова тебя ударю.
- Позволь мне перефразировать. Я очень рад, что ты наконец смог физически выразить все свои мужские чувства прекрасному и добродетельному специальному агенту морской полиции. Мне принести блестки, чтобы мы разбросали их вокруг и показали миру, что теперь ты сияешь от счастья?
- Пошел ты, Мэд, – проговорил Дэкс, посмеиваясь.
- Я очень рад за тебя, чувак. Скоро мы потеряем тебя, как мы потеряли… - Мэд внезапно нахмурился. - Прости. Я собирался сказать Зака. Трудно поверить, что Джой мертва.
- Да уж. Я не знаю, как Зак с этим справляется. - Если бы он потерял Холланд…
- Зак похоронил себя в работе. Он начинает работать сразу, как только встает, вплоть до того времени, когда все нормальные люди ложатся спать. Я беспокоюсь за него.
- Неужели?
- Что? Я могу беспокоиться. Мне хорошо известно, что я безответственный тусовщик, но я забочусь о своих друзьях. Вы, парни… вы моя настоящая семья. Моим родителям было на меня насрать. Здесь и в пентхаусе Гейба я чувствовал себя комфортнее, чем дома. Я живу в доме, где мой папа держал своих любовниц, и могу переделывать его, сколько угодно, но он не станет родным. Вот здесь настоящий дом. Что бы ни натворил твой отец, по крайней мере, он подарил тебе любовь в этих четырех стенах.
- Ты слышал?
- Было трудно не услышать, пока я барахтался в трехстах фунтах парчи. Мне кажется, ты все делаешь правильно. Гейб и я изучили это дело. Хорошо, Гейб изучал его, пока я раскладывал пасьянс, но он уверен, что здесь что-то не так. Тебе никогда не казалось странным, что Джой убили, а шесть недель спустя умер твой отец?
- Джой убили при попытке покушения на Зака. Я не вижу связи.
- Самое забавное в связях, не так ли? Сначала ты никогда их не видишь. Мне просто интересно, какова вероятность того, что ты и Зак так скоро теряете близких. - Мэд покачал головой, как будто прочищая мысли. - Но не слушай меня. Сейчас так рано, что у меня мозги набекрень. Пойдем. Давай что-нибудь съедим. Гейб нарыл кое-что о расследовании. У него есть несколько ниточек, за которые можно потянуть.
- Конечно. Думаю, я уже закончил со скотчем.
Мэд поиграл бровями и забрал скотч.
- Слава Богу. Я думал, что ты все это выпьешь. Пойдем к нашему Папе Римскому. И не парься насчет своего отца. Бог свидетель, мой был намного хуже. Страшно подумать обо всем ущербе, который нанес этот человек. И, конечно, не мне исправлять его ошибки. Но я помогу тебе с твоим делом. - Мэд нахмурился, уставившись на зияющие двери. - Не позволь этим шторам меня прикончить.
Дэкс последовал за Мэдом. Что бы ни случилось, у него была семья. И Холланд. Сейчас она принадлежала ему. То, что родители потерпели поражение, не означало, что с ним и Холланд случится то же самое. Они будут честны и открыты друг с другом. Они не повторят их ошибки.
Ни за что. Никогда.
Глава 7
Холланд провела пальцем по экрану, чтобы принять звонок. Дэкс. Ее парень. Она превращалась в одну из тех девушек, которые глупо улыбались, и чей IQ падал на глазах, стоило парню войти в комнату. Она стала более расслабленной, определенно более счастливой, и все потому, что в ее постели был Капитан Невероятность - не говоря уже о ее диване и обеденном столе. За последние несколько недель они занимались любовью на всех поверхностях в ее квартире. И в ту ночь, когда они ужинали у его мамы, он незаметно провел ее в свою старую спальню. Не то чтобы они кого-то смогли обмануть. Его друзья и Тина безжалостно дразнили их. А Джудит Спенсер просто улыбнулась, похлопала по руке Холланд и сказала ей, как счастлива за них.
- Привет, - промурлыкала она в телефон, прислонившись к машине. Она редко ездила на автомобиле, когда была в городе, но трамваи сюда не добирались. Но, даже если бы они сюда и ходили, она бы на нем не поехала, так как сейчас стояла перед зданием тюрьмы.
- Привет, милая. У тебя все в порядке? - раздался глубокий голос Дэкса, каждый протяжный слог напоминал о мужской неторопливой южной чувственности.
Все, что ей требовалось, это услышать его голос, и все внутри нее задрожало.
- Я на месте. Встреча через полчаса. Сначала я собираюсь поговорить с надзирателями. Это просто проявление вежливости. Они привыкли иметь дело с местными. Моя команда не часто здесь появляется.
Большинство тюрем, с которыми она имела дело, были военными.
- Я бы хотел, чтобы ты подождала, пока я не приеду.
Они уже не раз это обсуждали.
- Дэкс, если ты пойдешь со мной, то придется объяснять, почему. Идти одной намного проще, и, если за нами действительно кто-то следит, это будет выглядеть гораздо менее подозрительно.
Хотя со времени того происшествия с придурком на велосипеде больше не происходило ничего пугающего и необычного. Но из-за чего-то в этом деле у нее возникло плохое предчувствие.
- Но это я дал тебе эту зацепку, - утверждал Дэкс.
- Не ты, а Гейб. И, как видишь, его со мной нет. - Она вздохнула. – Милый, я уже все тебе объясняла. Это один из тех случаев, когда я должна идти одна. Кроме того, разве ты сегодня не на работе?
На том конце провода повисла тишина.
- Да. По-видимому, они всерьез настроены в ближайшее время закончить составление программы. Они хотят, чтобы новые протоколы вступили в силу в ближайшие пару недель. Кортни старается изо всех сил, но большая часть работы требует моего присутствия.
Вероятно, Кортни большую часть дня пялилась на его задницу. Холланд почувствовала вспышку ревности, но подавила ее. У него была действительно потрясающая задница. Она бы тоже на нее смотрела.
- Я понимаю. Ты уже выполнил свою часть. Твои парни отыскали маму Эмбер Тейлор. Эта женщина использует так много псевдонимов, что я не удивлена, что мы не смогли найти ее раньше. Большинство сотрудников правоохранительных органов готовы душу отдать за связи Коннора. Так что расслабься и позволь мне разобраться. Гейбу и Мэду понравился их отпуск?
- Мэду – конечно. Моя сестра об этом позаботилась, - сердито проворчал он.
Холланд сдержала смех. Последние пару недель были откровением. Дэкс каждую ночь проводил у нее дома под предлогом того, что не хочет слышать, как его сестра и Мэд Кроуфорд занимаются сексом. Холланд казалось, что ему просто нравится спать рядом с ней. Он практически переехал в ее квартиру. Сегодня она не видела, как он уезжал, потому что мужчина провожал своих друзей, улетающих в Нью-Йорк.
- Я рада, что ему понравилось здесь. Уверена, он тоже скрасил отпуск Тины.
- Я шучу насчет Тины. Завтра она улетает в Вашингтон, и я буду по ней скучать. - Он прочистил горло. Она уже знала, что он делал так, когда его охватывали эмоции. – В любом случае, надеюсь, это означает, что у нас достаточно улик, чтобы снова открыть дело.
Она не хотела давать ему ложную надежду, но сама была настроена оптимистично.
- Я запрошу все файлы по делу, а потом собираюсь рассказать своему боссу, чем занимаюсь и почему. Несмотря на то, что я не могу делать это официально, думаю, у меня достаточно улик, чтобы привлечь к этому делу команду. Моему боссу очень нравился твой отец. Не сомневаюсь, что он будет открыт для обсуждения. Если мне удастся снова подключить к этому делу морскую полицию, то смогу запросить связь с бывшим помощником твоего отца. Вот с ним я действительно хочу поговорить.
- Но, конечно, он на задании, и его местонахождение засекречено, - сказал Дэкс с циничной ухмылкой.
Естественно. По какому бы пути они не пошли, то сталкивались со стеной или другой ниточкой, которая ни к чему не вела.
- Если сегодня все пойдет хорошо, то думаю, что смогу убедить их. Особенно, когда покажу им деньги, найденные Коннором и Гейбом.
Как только они нашли мать Эмбер Тейлор, выяснить ее финансовую историю было просто. На самом деле, она никогда не была замужем за отцом Эмбер, хотя Сью Карлайл годами использовала его фамилию как псевдоним. Эта женщина была известной мошенницей, и примерно за три дня до того, как ее дочь засняли с адмиралом, Сью Карлайл внесла на свой банковский счет пять тысяч долларов наличными.
Холланд хотела знать, откуда у нее взялись такие деньги.
- Будь осторожна, - предупредил Дэкс.
- Буду. Эй, это же тюрьма. Я здесь в полной безопасности. - Она взглянула на суровое здание перед ней. Это была женская тюрьма усиленного режима. В отличие от окружающего ее пейзажа, она выглядела серой и мрачной. - Увидимся вечером.
- Я буду поздно, но захвачу нам какой-нибудь ужин. Пока, милая.
Она со вздохом повесила трубку и вернулась к предстоящей задаче. Возможно, у нее получится найти улики, которые вернут ему душевное равновесие. Они не спали уже несколько ночей, занимаясь любовью и разговаривая. Он рассказал ей, что узнал о своем отце. Очевидно, Дэкс был шокирован, и, если она могла уменьшить его боль, то сделает это. Свидетельство, что его отец не был педофилом, определенно прольется бальзамом на его душу.
Собравшись с силами, Холланд направилась в тюрьму. Через полчаса она оказалась в маленькой комнате для допросов, которую использовали для бесед с правоохранительными органами и адвокатами. Внутри комнаты не было ничего интересного. Как и прочее в тюрьме, все выглядело мрачным и, казалось, доводило до отчаяния. Стол из нержавеющей стали и стулья были прикручены к полу. За ее спиной размещалось двустороннее зеркало, но она сомневалась, что за ними кто-то будет следит. Она объяснила, что просто навещает потенциального свидетеля по нераскрытому делу.
Дверь открылась, и вошла невысокая женщина, которую подталкивал крепкий охранник. Лицо Сью Карлайл могло красоваться на постере с призывом отказаться от мета. Испещренная морщинами, с обвисшими щеками она выглядела намного старше своих сорока восьми лет. Несколько зубов почернели. Согласно информации, полученной Холланд, у этой женщины была нелёгкая жизнь. Но что, черт возьми, случилось с ней за эти месяцы с тех пор, как ее дочь стала центром огромного дела?
- С вами все будет хорошо? - спросил охранник у Холланд.
Сью даже сидя не могла сдержать бившую ее дрожь.
Да, она могла справиться с наркоманкой. Она выглядела так, словно весила не больше сорока килограммов.
- Я буду в порядке. Спасибо.
Дверь закрылась, и она осталась с единственным живым человеком, который мог рассказать ей что-нибудь о том, что произошло в ту ночь, когда в жизни адмирала Спенсера наступила черная полоса.
- Они сказали, что ты хочешь меня видеть. Зачем? – Женщина не встречалась взглядом с Холланд, а шарила им вокруг, словно неутомимо высматривая какую-то угрозу.
- Мне нужно поговорить с вами о вашей дочери.
- Она ушла. И никогда не вернется. Никто из нас не вернется.
- Она убежала из дома.
Сью фыркнула.
- Конечно. Она сбежала. Это то, чего вы хотите? Я уже всем сказала, что она убежала.
- Кому вы сказали?
- Всем, кому должна была, черт побери. Я устала от этого дерьма. Вы получили все, что хотели. Все! Но вы продолжаете посылать людей, чтобы получить еще больше.
Холланд прошиб хладный пот:
- Миссис Карлайл, я не та, о ком вы подумали. Я здесь, чтобы помочь вам. Я хочу помочь найти вашу дочь.
Из ее груди вырвался резкий смех, и она закашлялась, словно это действие причинило ей боль.
- Сволочи. Ты не сможешь найти мою дочь. Если только не помнишь, где вы похоронили ее.
Слова Сью шокировали ее. Холланд наклонилась.
- Вы думаете, что ваша дочь мертва?
- Я знаю это. Разве я не так должна говорить? Это какой-то тест? Я устала от вас, людей, использующих меня. Я сделала то, что вы приказали. Я взяла деньги, и знаешь что? Этого было недостаточно. Даже не близко. Ты знаешь, чего стоила эта девушка? Она могла бы работать и заработать больше, чем эти жалкие пять тысяч.
Холланд замерла. Между ней и женщиной определенно возникло недопонимание, и она не знала, как успокоить мать Эмбер настолько, чтобы та выложила связную историю. Холланд должна заговорить ее, убедить Сью, что она здесь, чтобы помочь, и надеяться, что она не замолчит.
- Вы взяли деньги, - напомнила Холланд холодным строгим тоном. - Вы могли договориться о большем.
Сью прищурилась, затем покачала головой и отвернулась.
- Я больше не веду переговоров, особенно с вашими. Я видела, что твои люди сделали с моей девочкой. Моим ребенком. Она сделала вам одолжение.
Одолжение? Холланд положилась на интуицию и выпалила наугад:
- Да, она ловко подставила адмирала.
- Ничего не знаю об этом. – Сью недовольно поджала губы. – Совсем ничего. Все, что мне известно, это то, что моя девочка пропала, а вы, люди, отправили меня сюда.
Как ей заставить Сью объяснить, кем были эти «вы, люди»?
- Возможно, мы могли бы также вытащить вас отсюда, если вы будете сотрудничать с нами.
- Я только и делаю, что сотрудничаю.
Холланд знала, что идет по тонкому льду. Она пыталась говорить как можно более рассудительно и успокаивающе.
- Я пытаюсь решить некоторые проблемы в организации, в которой работаю. Некоторые из них с энтузиазмом работали над этой операцией. Мне нужно убедиться, что у меня есть все факты. Кто был вашим контактом?
На мгновение глаза Сью остекленели, но затем она снова сфокусировались. И покачала головой.
- Я ничего не говорю. У меня нет никаких контактов. – По ее лицу потекли слезы. - Я ненавижу вас, русских. Я ненавижу вас всех.
Русские?
- Мне придется настаивать на том, чтобы вы все рассказали, Карлайл. Мой босс хочет знать все факты, прежде чем принять решение.
- Насчет чего?
- Насчет того, помочь ли вам выбраться из этой тюрьмы. – Ее живот скрутило от приступа вины, но ей нужно было выудить информацию. - Кто был вашим контактом?
Взгляд арестантки стал бессмысленным.
- Какое это сейчас имеет значение? Я ненавижу вас всех за то, что вы сделали с моей девочкой. Особенно того человека из военно-морского флота. Я ненавижу этого гребаного коротышку из ВМФ.
- Адмирала?
- Гребаный сукин сын. Ненавижу его. - Внезапно она ударила кулаками по столу. - Ненавижу вас всех!
Вдруг она закричала, крик, казалось, исходил из глубины ее души. И тут же расплакалась.
Дверь распахнулась, и внутрь ворвался охранник. Сью Карлайл боролась, ее глаза были дикими, когда она извергала проклятия, выглядя одновременно и злой, и испуганной.
Охранник в рекордно короткие сроки заковал ее в наручники.
- Посмотрите, кому не терпится посетить карцер. Ты уже там постоянный гость, Карлайл. - Охранник поднял голову. - Сожалею. Она очень нестабильна. Надеюсь, вы получили то, что хотели, потому что она будет такой еще несколько дней.
Вошла женщина-охранник и вывела заключенную.
- Что с ней не так? Помимо очевидного?
Охранник нахмурился. Все еще было слышно, как в коридоре кричит Карлайл.
- Она бредит. Вероятно, из-за огромного количества принятых наркотиков. Она сидит за распространение, но думаю, она слишком увлекалась собственным товаром.
Так значит ее мозг поврежден из-за слишком большого количества амфетамина. Паранойя была одним из побочных симптомов употребления наркотиков.
- Она много болтает?
- О, Карлайл любит всем и каждому рассказывать, о том, как какой-то русский парень убил ее девочку, и она будет следующей. Вы ведь не представитель русской мафии? Ведь она обвиняет именно их.
Холланд через силу рассмеялась, но в ее голове уже крутились другие мысли.
Выходя из тюрьмы, она все еще размышляла о своей странной беседе со Сью Карлайл и ее последствиях. Женщина была не лучшим свидетелем, и большинство адвокатов сказали бы, что ее показания были ненадежными и недопустимыми в суде. Холланд вздохнула. Маловероятно, что ее начальник вновь откроет дело адмирала на основании бреда безумной женщины. Поэтому ей нужно выяснить, откуда взялись эти деньги, и почему Сью думала, что ее преследует русская мафия.
Была ли смерть адмирала результатом вымогательства, которое пошло не по плану? Они планировали его шантажировать? Контролировать его, используя неразборчивость в женщинах? Если так, то почему русские нацелились именно на него? И как тут замешан человек из ВМФ? Не может быть, чтобы Сью говорила об адмирале. Она назвала его коротышкой. Адмирал Спенсер был ростом под два метра.
Ничего из этого не имело смысла. С другой стороны, Сью была не совсем в своем уме. Холланд нахмурилась. Возможно, она вкладывала слишком много в слова женщины, одурманенной наркотиками.
Она вытащила ключи, но остановилась, потому что перед ее машиной кто-то стоял, блокируя дверь.
- Здравствуйте, специальный агент Кирк. – Невзрачный мужчина в идеально отглаженном костюме приветственно кивнул.
- Я вас знаю?
- Вовсе нет, и мое имя несущественно.
Она крепче сжала сумочку, в которой хранился пистолет.
- Оно существенно для меня.
- Я просто представляю другую сторону. Мне известно, что вы потратите непомерное количество усилий и времени, пытаясь разыскать меня, но сразу предупреждаю, что все будет тщетно. Я здесь, чтобы просто с вами поговорить. Вы ввязываетесь в то, что больше не имеет значения.
Она не собиралась притворяться, что неправильно понимает его. Чем дольше она заставляет мужчину говорить, тем больше вероятность того, что усеивающие парковку камеры видеонаблюдения заснимут его лицо, и тогда его можно будет идентифицировать с помощью программы распознавания лиц.
- Это имеет значения для семьи адмирала.
- Уверен, так оно и есть, но им нужно двигаться дальше, иначе они понесут еще больше потерь. Намного больше. Вы же не хотите никого потерять, не так ли? - Когда она полезла в сумочку за оружием, он покачал головой. - Не наставляйте на меня пистолет, специальный агент. Хоть я и пришел, чтобы просто поговорить, я здесь не один.
Она повернулась и увидела, что он прав. С двух сторон стоянки стояли два других больших парня, оба смотрели на нее. Они также носили пиджаки, которые, вероятно, скрывали оружие.
Ее превосходили в численности.
- Чего вы хотите?
- Я просто хочу объяснить вам, что, если вы не прекратите это расследование, кто-то пострадает. Никто этого не хочет. Адмирал попал в плохую ситуацию, и, хотя мои работодатели сожалеют о возможных последствиях, они предпочли бы, чтобы прошлое осталось в прошлом.
- Вы работаете на русскую мафию?
Выражение его лица не изменилось. Он был чертовски хорош в своей работе.
- Я работаю на группу людей, которые ранее имели дело с адмиралом.
- Вы говорите, что адмирал был нечист на руку.
- У адмирала были склонности, которые он скрывал. Мой работодатель время от времени потакал этим склонностям. Если вы продолжите расследование, то не только лишь еще больше навредите семье Спенсером, но и можете заставить нас взяться за устранение настоящей проблемы.
- Настоящей проблемы? - Она не была уверена, что хочет получить ответ на этот вопрос.
- Вы бы не стали мутить воду, если бы не капитан Спенсер. За всем этим расследованием стоит он один. И он будет очень разочарован, когда фотографии, порочащие его отца, всплывут на поверхность. Это может навредить его карьере. Если вы продолжите создавать проблемы, это может нанести вред его здоровью.
Холланд пыталась обуздать страх.
- Если у вас есть такие фотографии, почему бы не опубликовать их?
- Мы никогда не собирались этого делать, это просто страховка, чтобы адмирал не мог нас подставить. Кто-то еще сдал его. Я считаю, что это был его помощник. У него оказался более строгий моральный кодекс, чем хотелось бы адмиралу. Вы понимаете?
Она поняла, что этот человек угрожает Дэксу, и ей это не понравилось.
- Спенсеры имеют право знать, кто убил адмирала.
Он вздохнул.
- У нас не было причин убивать его. Почему ты ждешь зебру, когда слышишь цокот копыт? Я думал, что вам в школе рассказали о бритве Оккамы.
- Самое простое объяснение почти всегда верно. - Да, иногда следователи руководствовались этим принципом. - Но вы угрожаете убить морского офицера, если я не отступлю. Какое этому может быть самое простое объяснение?
- То, что мой босс не хочет, чтобы о его участии в этой ситуации знали, и он готов сделать все возможное, чтобы это предотвратить. Теперь вы можете пойти домой и пересказать своему парню весь этот диалог. Он будет смелым. Он будет твердо стоять на своем, и, в конце концов, с ним случится несчастный случай, который вы не сможете связать с моей организацией. Или вы можете поступить умнее и сказать ему, что нашли доказательство того, что его отец покончил жизнь самоубийством. Он будет в депрессии, но я думаю, что Вы найдете способ вывести его из этого состояния.
Ее охватил гнев. Этот мудак хотел помешать справедливости восторжествовать. Он хотел, чтобы Дэкс погрузился во тьму… или умер. Она должна смотаться отсюда, не будучи подстреленной. В ту же минуту, когда она сможет убежать от этих придурков, она попросит посмотреть записи камер с парковки и попробует опознать этих людей.
- Я приму это к сведению.
- Я в этом уверен. - Он кивнул своим пособникам и отступил к черному внедорожнику. - И, специальный агент, я полагаю, Вы обнаружите, что камеры загадочным образом оказались неисправны. Жаль, что технологии иногда нас подводят.
Она стиснула зубы, поразившись власти, которую он имел.
- Я все еще могу выяснить, кто вы.
- Тогда со мной случится какой-нибудь «несчастный случай», и меня заменят. Я знаю, как устроен мир. Мой босс просто наймет кого-то другого, и бизнес продолжится. - Он сделал паузу, проницательно глядя на нее. - Вы не уверены, поэтому я докажу свою точку зрения. Если вы не прекратите расследование, мы начнем с малого. Может быть, просто напугаем капитана. После этого он получит фотографии своего отца. Если и это не убедит его, что началась охота на ведьм, и расследование не прекратится… тогда мы начнем устранять проблемы. Вы будете последней в списке, чтобы у вас была возможность наблюдать за их падением. Интересно, как вы будете с этим жить? Оправдает ли «справедливость», которую Вы ищете, цену, которую придется заплатить? Подумайте об этом. Доброго вечера, специальный агент Кирк.
Он скользнул в машину и исчез. Она запомнила номера внедорожника, но сомневалась, что это к чему-то приведет. После быстрого звонка в тюрьму она узнала, что камеры действительно были на короткое время выведены из строя из-за проблем с программным обеспечением. Значит, тот, кого представлял этот человек, был достаточно могущественным, чтобы иметь своего человека внутри.
Холланд охватил шок, когда она забралась в машину и помчалась прочь, дрожащими пальцами сжимая руль. Она понятия не имела, что теперь делать, что сказать Дэксу. Но, может быть, у нее был человек, которому можно довериться, и который скажет прямо, что делать. Щелкнув поворотником, она направилась в офис дяди.
Дэкс взглянул на часы. Почти обед. Он сходил с ума из-за того, что Холланд расследовала это дело в одиночку, пока он застрял в офисе, рассказывая о процедурах и процессах обучения.
- Я думаю, что эта формулировка, и правда, подойдет, - сказала Кортни, вглядываясь в экран компьютера.
- Хорошо.
Она посмотрела на него с недовольным выражением лица.
- Ты снова отвлёкся. Я могу тебе чем-то помочь, Дэкс? Ты все утро витаешь в облаках.
Кортни была привлекательной девушкой с карими глазами и водопадом темных волос. Если бы не Холланд, он мог бы ею заинтересоваться. Она была мила и забавна, но ей не хватало выдержки и остроумия Холланд.
Все его мысли были о ней. Весь день. Всю неделю. С того самого дня, как он вернулся в город, он мог думать только о ней.
- Сожалею. Обещаю, после обеда я займусь делом.
После того, как узнает, что Холланд вышла из тюрьмы и вернулась в офис. Хотя ее работа всегда была опасной. Как-то легче было не знать точно, где она находится. Он мог притворяться, что девушка сидела в своем уютном теплом офисе, а не выслеживала какую-то сумасшедшую сучку, которая, вероятно, продала свою дочь.
Кортни прищурилась.
- Значит, все идет хорошо? Я знаю ответ на этот вопрос, так как в последнее время ничего не слышала от Холланд. Обычно пару раз в неделю мы вместе обедаем, но я почти с ней не виделась.
Потому что он присвоил себе каждое ее свободное мгновение. Все его обеды были заняты работой здесь. Если у нее получалось, она встречалась с ним. Дважды ее вызвали на совещания, но мужчина понимал, как это важно.
- Извини. Мы только начали встречаться. Уверен, очень скоро мы возненавидим друг друга.
Он надеялся этого избежать. Они будут одной из тех пар, которые не могли насытиться друг другом, которые раздражали всех вокруг, потому что были глубоко влюблены.
- Сомневаюсь в этом. - Кортни вздохнула и посмотрела на компьютер. - Я почти уверена, что потеряла лучшую подругу.
Черт. Он не хотел вставать между Холланд и ее друзьями, особенно теми, с которыми она так близка. Дэкс прекрасно знал, как важно иметь людей, которым можно доверять. После смерти Джой Холланд нуждалась в друзьях больше, чем когда-либо. Кортни казалась немного ветреной по сравнению с Холланд. Без сомнения, она была умной. И веселой. Но проводила слишком много времени, рассказывая о своих ногтях. Тем не менее, может быть, после пережитого горя Холланд нужен кто-то легкомысленный.
- Она не игнорирует тебя. Просто я требовательный ублюдок, который крадет все ее время. - Он попытался ободряюще улыбнуться. - Она говорила о тебе, но я так и не узнал, как вы познакомились.
Кортни улыбнулась воспоминаниям.
- Она работала над делом, связанным с серьезными процессуальными нарушениями во время учений. Я своего рода эксперт в этом, поэтому она встретилась со мной, чтобы убедиться, что полностью поняла, чего ожидать. Я постоянно имею дело с морской полицией. Половина из них не военные, так что мне приходится выступать своего рода переводчиком.
У военных был свой собственный язык, и гражданские не всегда могли его понять. Моряки, как правило, говорили на странной смеси акронимов и сленга, понятной только другим матросам. Он определенно понимал, почему Корнти могла оказаться полезной. Она выросла в семье военных, но жила в гражданском мире.
- Вы двое сразу нашли общий язык?
- Мы обе гражданские женщины в мире военных. Не обижайся, но это все еще мужская территория.
Картинка медленно изменилась.
- Могу себе представить. - Несмотря на то, что они казались противоположностями, эти женщины, очевидно, стали хорошими друзьями. - Холланд действительно любит тебя.
Кортни улыбнулась, у нее загорелись глаза.
- Она мне тоже нравится, хоть иногда и может быть слишком серьезной. Ей нужен кто-то, кто вытаскивал бы ее из раковины. Знаешь, иногда ее работа может быть мрачной. Ей нужно напомнить, что в мире также много хорошего. Пару раз в неделю я вытаскиваю ее из дома. Ну, не считая последних нескольких недель. - Она криво усмехнулась.
Он ревностно относился ко времени, проведенному с Холланд, и не собирался ничего менять. Пока он здесь, то намеревался быть с Холланд так часто, как только мог.
- Ты ведь не можешь сказать начальству, что нам нужно еще около шести месяцев, чтобы закончить это руководство, верно?
Она наклонилась вперед, сочувственно улыбаясь.
- Не хочешь возвращаться на корабль, да?
- Я не хочу ее оставлять. - Но у него были обязанности. Независимо от того, как сильно он хотел остаться, ему нужно провести на своем корабле и со своими людьми еще один год. Он должен вернуться через две недели.
Мысль покинуть Холланд была как удар под дых.
- Она будет в порядке. Я присмотрю за ней, и у нее будет ее работа. Время пролетит незаметно. Не успеешь оглянуться, как вернешься.
- Как ты думаешь, она может быть счастлива в таких отношениях? - Он постоянно задавал себе этот вопрос.
- Я думаю, она может справиться со всем, с чем захочет.
Что-то в ее словах заставило его взволноваться.
- Если она захочет?
Кортни помедлила, на мгновение задумавшись.
- Я думаю, она никогда не представляла себя женой военного. Ее мама была замужем за военным, и, насколько я могу судить, совсем не была счастлива. Я очень удивилась, что она дала тебе шанс. Мне сложно представить, как Холланд будет справляться со всем этим вниманием со стороны прессы.
- Его не так уж и много. – Если не считать тех фото у ресторана несколько недель назад, они больше не сталкивались с прессой. Папарацци нашли более интересную добычу, включая его друзей. Мэд и Гейб снова увлеклись супермоделями, и это, казалось, удовлетворило таблоиды. Он был совершенно уверен, что они делают это для того, чтобы дать ему немного пространства.
- Со временем это изменится. Уверена, в какой-то момент президент выдвинет тебя на какую-нибудь высокую должность.
Они с Заком уже говорили об этом. Он сказал своему, что отказывается превращаться в политика. Если он уйдет из армии, то перейдет в частную охрану или в какую-нибудь другую область. Он не собирался торчать в Вашингтоне. Ни за что. Никогда.
- Я не собираюсь занимать какую-нибудь важную должность. Это не для меня.
- Правда? - спросила Кортни, приподняв бровь. - Потому что быть другом Президента - неплохой старт для карьеры в политике. Уверена, ему нужны люди, которым он может доверять.
Заку действительно нужны такие люди, и Дэкс чувствовал себя немного виноватым за отказ. Он знал, что Зак намеревался предложить его отцу место в Объединенном комитете начальников штабов[6]. Дэксу повезло, что он не подходил из-за своего звания, иначе Зак и Роман одолели бы его. Тем не менее, возможно, ему стоит подумать о работе в Белом доме. Если ему не удастся получить в ВМФ должность, не связанную с долгими плаваниями.
Боже, он уже принял решение. Он уйдет из флота ради Холланд, чтобы они могли строить совместную жизнь. Мужчина не хотел проводить годы вдали от нее, никогда не зная, когда снова ее увидит. Контракт скоро закончится. Если Дэкс не останется на дополнительный срок, то в это же время в следующем году может быть в округе Колумбия. Холланд может подать заявку на перевод, и ей не придется уходить из морской полиции. Они смогут пожениться, купить дом, начать нормальную жизнь.
Почему-то это уже не звучало так страшно.
Но в одном Кортни была неправа.
- Если я решу работать на Зака, то, вероятно, папарацци окончательно потеряют ко мне интерес. Никому нет дела до старых женатых людей.
- Женатых? - Кортни широко раскрыла глаза.
Он кивнул.
- Да. Если я и устроюсь на работу к Заку, то только потому, что решу жениться и завести семью. А я не хочу пропустить детство детей, как мой отец. Он возвращался так часто, как только мог, но все же скучал. Я хочу быть там каждую минуту. Я могу найти способ служить своей стране и при этом сохранить семью.
Он мог сделать это. У него и Холланд все получится.
Кортни откинулась назад.
- Вот это да. Я не ожидала, что все повернется так быстро. Вы встречаетесь всего несколько недель.
- Но я знаю ее много лет. Это всегда витало в воздухе. И, похоже, наконец, наступило наше время.
- Ну, я на это надеюсь. Она не сторонница брака. Я надеюсь, что она скажет «да».
Он в этом удостовериться. Его не устроило бы «нет» за ответ.
Дэкс с улыбкой откинулся на спинку стула. Ради нее он собирался изменить всю свою жизнь - к лучшему.
- Скажет. Холланд еще этого не знает, но она любит меня.
Кортни встала.
- Ты хороший человек, Дэкс. Я надеюсь, она понимает, как ей повезло. А я пойду и подошью эти файлы.
Когда девушка уходила, ее глаза подозрительно покраснели.
Дэкс нахмурился. Он не понимал женщин. Хорошая новость заключалась в том, что у него была Холланд. И только она имела значение.
Он взял телефон, чтобы позвонить матери. Ему надо спланировать помолвку.
- У тебя есть описание этого человека? - Дядя не мог успокоиться с той минуты, как она рассказала ему о мужчине, поджидавшем ее на тюремной парковке.
Она кивнула.
- Я разговаривала с ним минут десять. И определенно могу его описать. С ним были еще два громилы, но я плохо их разглядела.
- Он не пытался замаскироваться? У него были солнцезащитные очки или шляпа?
Было понятно, почему дядю это тревожило. Парень в костюме вел себя как человек, которому не о чем беспокоиться, как будто он был выше всего, что она могла с ним сделать. Ей довелось достаточно долго проработать в правоохранительных органах, чтобы понять, что это может оказаться правдой. Существовали места, куда она не могла добраться, вещи, которые были засекречены. Девушка не была наивной и, конечно, понимала, что влиятельные люди иногда идут на все, чтобы скрыть свои секреты.
Глубоко вздохнув, дядя подошел к левому окну. В его кабинете с трех сторон были окна. Он всегда говорил ей, что ему нравится держать своих людей в напряжении. Теперь он медленно подходил к каждому окну и закрывал жалюзи.
- О чем ты мне не рассказал? – выпалила Холланд. Дядя никогда бы не стал закрывать эти жалюзи, если бы не собирался сказать что-то, чего не должны услышать другие.
- В результате расследования я обнаружил несколько фотографий, которые не были обнародованы. Фотографии, которые я получил после того, как адмирал Спенсер покончил с собой.
- Какие фотографии?
- Фотографии, сделанные со скрытой камеры на сумочке Эмбер Тейлор.
Холланд шокировано моргнула и покрылась испариной.
- Почему ты не сказал мне раньше?
- Дорогая, потому что ты любишь сына этого человека, а эти фотографии могут навредить его семье. Судя по тем кусочкам паззла, которые я смог найти, складывается картинка шантажа, который пошел не по плану.
- Ты думаешь, что русская мафия использовала Эмбер Тейлор, чтобы шантажировать адмирала Спенсера? - Дэкс никогда не упоминал о шантаже. - Зачем русской мафии сдался адмирал? Я знаю, что у семьи Спенсер есть деньги, но в пруду всегда есть рыбка побольше.
- Может, дело не в деньгах. Может быть, дело в его связях.
- Но каких? Адмирал годами общался с одними и теми же людьми, так почему именно сейчас?
Дядя выпрямился.
- Потому что кто-то узнал о его слабости и решил воспользоваться ею вскоре после того, как у адмирала появилось совершенно новое преимущество, благодаря его сыну. Многие безжалостные люди без колебаний используют эти отношения в своих интересах.
- Какое… О Боже. Зак. Я имею в виду, президент Хейс. Ты думаешь, они использовали его, чтобы добраться до президента Хейса?
Бо откинулся на спинку кресла и покачал головой.
- Мне все еще трудно поверить, что ты так свободно можешь называть президента Соединенных Штатов по имени, но да. Адмирал умер через шесть недель после выборов. Разве тебе не кажется, что это странное совпадение?
Да, он прав. Холланд сглотнула и опустилась на стул.
- Ты дружишь с важными людьми, дорогая. Что означает серьезных врагов. На мой взгляд, кто-то, связанный с русской мафией, хотел накопать грязи на адмирала Спенсера. Потом, когда его наверняка назначили бы в Объединенный комитет начальников штабов, это бы пригодилось.
Она закрыла глаза, осознав всю серьёзность положения. Объединенный комитет начальников штабов консультировал президента, сенат и конгресс по всем военным вопросам. Они имели огромное влияние.
- Но разве бы это не всплыло при проверке, которую бы устроил Белый дом? Разве они бы не обнаружили его пристрастие к девочкам-подросткам?
- Если эти люди достаточно могущественны, чтобы держать в кулаке такого человека, как адмирал Спенсер, само собой разумеется, что они могут заставить других влиятельных людей хранить их секреты, - рассуждал дядя.
Действительно.
- Так зачем убивать его еще до инаугурации Зака?
Дядя подошел и обнял ее.
- У них не было на то никаких причин, так как у них еще не было возможности его использовать. Я думаю, они шантажировали его, но не имели никакого отношения к его смерти. В конце концов, они понесли большие потери, когда помощник адмирала сдал его. Я также считаю, что именно поэтому флот отправил Питера Моргана на секретную миссию. Они защищали своего информатора.
- У меня нет об этом никаких записей. - Она покачала головой. - Что совершенно естественно, потому что дело засекречено.
Это многое объясняло. Например, почему она не могла связаться с помощником адмирала Спенсером. При мысли о вовлеченности русской мафии ее затошнило, но это имело смысл.
- Ты видел эти фотографии?
Дядя ненадолго прикрыл глаза.
- Да. Но я надеялся, что тебе не придется. Ты хочешь посмотреть? Я могу их достать. Я скрывал их, потому что не видел необходимости ранить семью Спенсеров еще больше.
- Ты уверен, что отец Дэкса покончил с собой?
Он кивнул.
- Я не могу представить другого сценария, Холланд. Мы так и не нашли записку, но я думаю, что старик мог ее и не оставлять. Все это из-за прессы. Работа всей его жизни спущена в унитаз. Жена подает на развод.
- Что?
- Она не подала заявления, но за день до его смерти навестила адвоката по бракоразводным делам. Ты никогда не узнаешь, на что способен человек, пока он не окажется под давлением. Не буду утверждать, что не поступил бы также.
- Но Дэкс так уверен. Я знаю, адмирал любил своих детей.
- Да, но он все еще оставался обычным человеком. И я в уверен, что в какой-то момент ему показалось, что суицид станет актом милосердия, который позволит его семье избежать ужасного суда, вследствие которого СМИ перетряхнут все грязное белье их семьи. Они оказались бы в центре внимания именно в тот момент, когда президент Хейс собирал свой кабинет. Его дружба с Дэксом подверглась бы неприятному исследованию. Черт, если у кого и была причина убить адмирала, то не у русских. А у Белого Дома.
Она вскочила.
- Он бы никогда так не поступил. Я знаю Зака.
- Иногда Президент не в курсе всех приказов. И это лишь предположение. Я не сомневаюсь, что адмирал с честью окончил жизнь, бросившись на свой меч. Он избавил свою семью и флот от огромного унижения и боли.
Не в первый раз за день Холланд охватил шок.
- Ты думаешь, он поступил правильно?
- Я видел эти ужасные фото, дорогая, так что уверен в этом.
- И какого черта мне теперь делать? Дэкс не сдается. Я могу попытаться поговорить с ним, но сомневаюсь, что смогу убедить его остановиться. Думаю, мне нужно хотя бы доказать, что его отца подставили.
Дядя замешкался, а затем неохотно вздохнул.
- Я дам тебе папку. Это мое личное расследование. Там же будут фото. Если хочешь остановить Дэкса, покажи ему эту папку. В противном случае ты возьмешься за дело, на которое не распространяется твоя юрисдикция.
- Но здесь есть что-то зловещее и неправильное. Почему ты не продолжил искать правду?
- Потому что мне нравится оставаться в живых. А русская мафия намного могущественнее местных правоохранительных органов. Если ФБР захочет провести расследование, я помогу им, но не поставлю моих людей на линию огня, когда это не является их обязанностью, и это только разозлит их. Каждый день совершаются другие преступления, над которыми мы должны работать и которые должны раскрывать.
Дяде Бо не хватало средств и людей для борьбы в каждой битве. Это была печальная правда правоохранительных органов. Как и врачам, полицейским часто приходится заниматься приоритетным делами, а не расследовать каждый случай.
Она молча ждала, пока дядя откроет картотеку и найдет фотографии, которые докажут вину отца Дэкса.
Глава 8
Дэкс вошел в квартиру Холланд, облегченно вздохнув, что этот долгий день наконец закончился. Все, чего он хотел, - это перекусить и заползти в кровать к Холланд. Не обязательно в таком порядке. На самом деле, ужин может подождать. Он нуждался в ее любви и ласке. Что за безумный день.
Он положил пиццу на стол:
- Милая? Ты дома?
На мгновение мужчина подумал, что ее нет. Он уже собирался позвонить ей, когда увидел ее силуэт на балконе. Некоторое время он наблюдал за ее гибкой изящной фигурой, прежде чем присоединиться. Солнце уже зашло, и ее тень двигалась вдоль окна, мимо маленького столика и стульев, словно она меряла шагами балкон.
Он открыл дверь и сразу же оказался в объятиях Холланд. Она бросилась ему на грудь, крепко стиснув руками.
- Эй, если бы я знал, что ты так меня встретишь, то сбежал бы с работы еще несколько часов назад.
Она подняла голову.
- Это был долгий день. Тюрьма наводит на грустные мысли.
Он изучил ее лицо и поправил волосы.
- Мне жаль, милая. Хотел бы я быть с тобой. Узнала что-нибудь новое?
- Я узнала, что Сью Карлайл - опасная наркоманка с серьезными психическими проблемами. Все эти препараты повлияли на ее память. Она не может нам ничего сказать. Это был еще один тупик. Мне так жаль.
Очевидно, это расстроило Холланд. Он крепко обнял ее.
- Это не твоя вина. Мы идем по холодному следу и знали, что будет нелегко.
Она обняла его в ответ. Учитывая последствия прошедшего дня, он вздрогнул.
- С тобой все в порядке? - Девушка отошла, уставившись на него обеспокоенными голубыми глазами.
- Все хорошо, - заверил он. – Сегодня меня чуть не сбили возле площади Джексона, черт побери. Уверен, какой-то мудак просто выпил лишнего.
Холланд ахнула.
- Что случилось? Рассказывай.
Он поцеловал ее в лоб, стараясь успокоить.
- Просто обычная городская суета.
Она сделала шаг назад и осмотрела его. Ее взгляд сразу зацепилась за раненную руку, на которую он упал, пытаясь избежать столкновения с внедорожником. К счастью, он быстро среагировал, иначе у него были бы серьезные проблемы. Дэкс приберег несколько слов для этого пьяного урода, который, естественно, не остановился, чтобы их выслушать.
- Расскажи мне все. - Ее глаза расширились от страха, в них заблестели слезы. Она провела по Дэксу ладонями, как будто пытаясь найти повреждения и исцелить их своим прикосновением.
Дэкс вздохнул, потому что вовсе не хотел ее беспокоить, но, может, если он расскажет ей, как все произошло, то успокоит ее. Она выглядела по-настоящему расстроенной.
- Да, ублюдок даже не пытался затормозить. Не знаю, понял ли он вообще, что чуть не наделал. Идиот. Ты знаешь, почему копов никогда не бывает рядом, когда они нужны, но стоит мне превысить скорость на пять миль, так сразу появляются как минимум трое, готовых выписать мне штраф?
- Ты разглядел номера? - Ее голос дрожал.
Он нахмурился.
- Нет. Я пытался соскрести себя с асфальта. Думаю, мне следовало поспрашивать прохожих, но я сомневаюсь, что они что-то заметили. Все произошло так быстро. - Люди вокруг суетились, помогая встать и желая убедиться, что с ним все в порядке. Никто не предлагал ему информацию об автомобиле или водителе.
- Дэкс… - Она обняла его и крепко сжала.
Что за черт? Он ценил ее беспокойство, но это было слишком.
Расслабившись, он обхватил ее лицо и некоторое время изучал ее.
- Холланд, я в порядке.
- Уже второй раз за то время, пока ты в городе, кто-то чуть тебя не убил.
Она все видела в таком свете?
- Ну, я обещаю больше не бегать за уличными ворами и буду держаться подальше от площади Джексона. Я правда в порядке, любимая. После этого я взял обед на вынос и вернулся в офис. В целости и сохранности.
Она снова обняла его, проводя пальцами по лицу. Девушка смотрела на него так, будто для нее не было ничего более ценного.
- Я не могу вынести мысли о том, что тебе больно. Я бы сделала все, что угодно, чтобы ты был в безопасности. Ты же знаешь это, правда?
Эта тюрьма, должно быть, действительно потрясла ее.
- Я бы сделал то же самое для тебя. Перестань смотреть на меня так, словно потеряла лучшего друга. Я прямо здесь и никуда не денусь.
- Честно? А если я не смогу раскрыть это дело?
Сегодня вечером он не хотел об этом думать. Кроме того, у нее получится. Он знал Холланд. Она была умной и упорной. Она не остановит поиски. Так значит мама Эмбер Тейлор оказалась пустышкой. Нельзя полагаться на воспоминания наркоманки, это тупик, но вины Холланд в этом не было. Может, ему стоит поговорить с сокамерниками Сью Карлайл. Иногда в россказнях сумасшедших было зернышко правды.
Он бы сделал несколько звонков и потянул за ниточки, возможно, устроил бы пару интервью. Разговор с охранниками тоже может пролить свет на дело. Но если посещение тюрьмы так сильно встревожило Холланд, он не будет вовлекать ее. Мужчина сделает все возможное, чтобы спасти ее от новых страданий.
Но теперь он намеревался заставить ее почувствовать себя намного лучше.
Дэкс запустил пальцы в ее шелковистые кудри и наклонился. Целовать Холланд было так необычно. До встречи с ней прижаться к другой женщине губами было лишь началом соблазнения, средством достижения цели. Он делал это, чтобы подготовить себя и партнершу к сексу.
Поцелуи с Холланд приводили в трепет и возбуждали, он мог наслаждаться ими часами. Он ласкал ее рот, проводя языком по нижней губе, пока она не вздохнула, обмякнув и обняв его. Дэкс почувствовал, что она начала расслабляться.
Это было хорошо, потому что ей нужно оставить мысли позади. Когда они одни, это было их убежищем. Здесь не было места ни для чего, кроме них двоих.
Вдалеке Дэкс услышал музыку из клубов, начинавших работу. С наступлением темноты начиналась вечеринка, но его интересовало только время, которое он мог провести с Холланд. Хотя ему больше нравилась идея наслаждаться их «уединением» среди толпы.
Он скользнул ладонями по ее спине к попке и обхватил ее, притягивая ближе. В ответ раздалось сладкое постанывание. Светильник на балконе был выключен. Неоновые знаки, вспыхивающие внизу, казались туманными, слабыми, словно балконные растения в глиняных горшках приглушали их яркие цвета.
Она еще раз поцеловала его, затем тяжело вздохнула и отвернулась, прильнув к перилам из кованого железа. Девушка выглядела задумчивой, плечи были напряжены.
- В чем дело?
- Просто это тяжело. Иногда работа меня угнетает. Есть некоторые вещи, которые я не могу исправить, и это сводит меня с ума.
Дэкс обнял ее сзади и удовлетворенно улыбнулся, когда она облокотилась на него.
- Ты не можешь спасти всех на свете.
- Это меня злит.
- Я знаю тебя. Если ты говоришь, что не можешь сделать больше, я знаю, что ты сделала все, что могла. Теперь тебе нужно это отпустить. - Он поцеловал ее в ухо, довольный, почувствовав ее дрожь. - Тебе нужно расслабиться, милая. Позволь мне взять на себя твою ношу.
Она сделала паузу, затем издала тихий стон.
- Мне не следует, но я ничего не могу поделать. Ты нужен мне, Дэкс. Ты так мне нужен.
- Расскажи мне об этом. Расскажи мне, как прошел твой день. – Он обхватил ее грудь.
Она покачала головой.
- Я хочу забыть это.
Он провел пальцем по соску, чувствуя, как тот напрягается под его пальцами. Мужчина мог подарить ей удовольствие и дать отдохнуть.
- С этим я могу тебе помочь.
- Пойдем внутрь. - Ее голос звучал слегка хрипло.
- Хм, - пробормотал он ей на ухо. - Вечеринка только начинается, любимая. Тише, тебя никто не видит. Никто не знает, что мы здесь делаем. Мы просто пара, которая смотрит на Квартал и наслаждается романтическим вечером.
Он опустил руку на пояс ее брюк, осознавая, что она замерла и смотрит на людей на улице, словно оценивая, кто может их увидеть. Решетка с вьющимся плющом скрывала его движения, но они все еще имели полный обзор происходящего внизу. Вокруг прохаживались пары, держась за руки и целуясь. Друзья гуляли по кварталу. Люди заполняли рестораны и бары.
- Посмотри туда. Скажи мне, что ты видишь. - Он использует умственную и физическую тактики для преодоления ее защиты, чтобы отвлечь ее от проблем. Так что при этих словах он сунул руку прямо под ее пояс и коснулся шелка трусиков.
У нее перехватило дыхание.
- Дэкс, что ты делаешь?
Другой рукой он ущипнул ее сосок, достаточно сильно, чтобы у нее сбилось дыхание. Он также напомнил ей, кто сейчас был главным.
- Я прекрасно провожу время с самой красивой женщиной в мире, и она собирается позволить мне большее. Так ведь, милая? Потому что ты знаешь, что я доведу тебя до края, где тебе не придется думать ни о чем, кроме следующего оргазма. Так что сдавайся и дай мне сделать мою работу.
- Твою работу?
- Позаботиться о тебе. Я решил, что это моя главная работа в жизни, - прошептал он эти слова ей на ухо. - Так что молчи, пока я не задам тебе вопрос. Никто не может видеть нас. Они слишком заняты своими делами. Теперь посмотри на эту пару на улице внизу и скажи мне, что ты видишь.
Они стояли в очереди, ожидая свободного столика. На женщине был белый сарафан, а на мужчине брюки с рубашкой. Время от времени она смотрела на него так, будто они разделяли некий секрет. В ответ на взгляды он хитро улыбался.
- Они уже некоторое время встречаются. Это видно по тому, как он держит ее за руку, как они смотрят друг на друга, - пробормотала Холланд.
- Да. - Он прикусил ее ухо, и она застонала.
Приободрившись, Дэкс продвинулся рукой чуть ниже, глубже под резинку ее трусиков, скользя пальцами по ее киске и намеренно не задевая клитор. Она уже была готова для него.
- Боже, Дэкс, пожалуйста, коснись меня там. Пожалуйста. - Холланд выгнулась, прижав свою упругую попку к его твердому члену.
Она играла грязно, но так как две минуты назад, по ее словам, ей совсем не хотелось играть, он назвал это победой.
Мужчина улыбнулся, зализывая маленький укус, пройдясь языком по раковине уха.
- Мы дойдем до этого, но сначала ты дашь мне то, что я хочу. А теперь скажи, почему ты решила, что они были вместе?
- Ты убиваешь меня, Спенсер. Хорошо. Они держатся за руки. Она опирается на него. Улыбается ему не так, как всем остальным. Посмотри на нее - она вежлива с другими, но, когда он говорит, вся загорается.
Он продолжил дразнить ее, потерев чувствительный комочек, приносящий им обоим столько удовольствия. Он прижал к нему подушечку пальца, медленно подводя ее к оргазму. Его член дернулся, когда он понял, что она уже мокрая.
- Как ты думаешь, они давно встречаются?
- Они влюблены. - Ее голос сорвался, пока она наблюдала, как пара занимает свои места. Двери ресторана были стеклянными с большими эркерами. Пара сидела у входа. Мужчина быстро двигался, чтобы опередить официанта. Он сам выдвинул ей стул и протянул руку, чтобы помочь усесться.
- Думаю, ты права, - прошептал Дэкс, кругами потирая ее чувствительный бутончик.
Он передвинулся ниже, скользнув пальцами между ее половых губ, где обнаружил доказательство ее возбуждения. Она была такой мокрой. Все, что ему нужно было сделать, это прикоснуться к ней. Ни одна женщина не отвечала ему так, как Холланд. Как будто она была создана для него.
- Он обращается с ней так же, как ты со мной. – Она уронила голову ему на грудь, верный признак капитуляции.
Это не было признанием в любви, не совсем. Он тоже не собирался сейчас произносить эти слова. Ему хотелось приберечь это. У него были планы на свою девушку.
- Да, он относится к ней так же, как я к тебе. Держу пари, он постоянно думает о ней. Просыпается и засыпает с мыслями лишь о ней. Иногда у него не получается работать, потому что не может избавиться от ее образов в своей голове. А когда он рядом с ней? О, единственное, на что он способен, это прикасаться к ней, быть рядом с ней. Она его дом.
- Дэкс, - простонала Холланд, ее голос сорвался.
- Тссс, позволь себе кончить, любимая. Я не скажу больше ни слова. – Она еще была не готова к вечным заверениям в любви. Им нужно немного больше времени. Но он мог предложить ей кое-что взамен.
Темп его движений ускорился, она плавилась от жара возбуждения. Снова и снова он кружил вокруг клитора, и ее тело подалось ему. Она толкнулась навстречу его руке, предлагая себя. Они больше не наблюдали за улицей. Он смотрел на нее. И, откинув голову назад и закрыв глаза, она отдалась ему.
Ее тело содрогнулось, и он накрыл ее рот в поцелуе, чтобы скрыть ее крики. Дэкс был абсолютно уверен, что никто не услышит эти сладкие всхлипы посреди уличного шума, но она огорчится, если такое произойдет.
Когда, последний отголосок пережитого экстаза миновал, мужчина осторожно достал руку и засунул пальцы в рот, ощутив сладость ее возбуждения. На вкус она была как мед.
- Как ты это делаешь? - Холланд повернулась к нему. - Как ты заставляешь меня забыть обо всем, кроме тебя? Я никогда не делала ничего столь безумного.
- Конечно, нет. Ты наслаждаешься сексом, как и положено. Ты не просто женщина, ты леди.
Она нахмурилась.
- Я также не из тех, кому нужна помощь, чтобы сесть или открыть дверь.
- Я знаю, но мне нужно делать что-то для тебя. Не превращай мое желание позаботиться о тебе и защитить в какое-то отрицание твоей силы. Мне нужно, чтобы ты знала, как много для меня значишь. Вот почему я делаю это для тебя.
Она тихонько всхлипнула и закатила свои великолепные глаза.
- Естественно. Ты всегда знаешь, что сказать. Боже, ты слишком хорош, чтобы быть правдой, Дэкс. Это не может длиться вечно.
Что с ней происходит? Он притянул ее ближе и крепко обнял.
- Рано или поздно все разлетается в дребезги. Суть в том, чтобы собрать все обратно.
- Я люблю тебя, Дэкс. Никогда не забывай об этом. - Она поцеловала его, обхватив его лицо ладонями и прижалась всем своим телом к его.
Мужчина засветился, как ребенок от счастья при виде Рождественской елки. Очевидно, он все неправильно понял. Она была готова. И он был чертовски уверен, что тоже готов. Наконец, их время настало.
- Я тоже тебя люблю. Боже, ты не представляешь, как сильно я тебя люблю.
Он подхватил ее, взявшись за эту роскошную задницу. Холланд обвила ноги вокруг его талии. Ему нравилось чувствовать ее вес в своих руках. Если она ему позволит, то он больше никогда ее не отпустит.
А пока Дэкс повернулся к балконной двери, потому что то, что он собирался сделать, требовало уединения. На этот раз он не будет ее сдерживать. Он хотел услышать, как она выкрикивает его имя.
Каким-то образом ему удалось открыть дверь и войти. Все это время их языки не отрывались друг от друга, сплетаясь в неистовстве любви и эйфории. Все его органы чувств были сосредоточены на ней. Она сладко пахла персиками и возбуждением. Черт, теперь, как только он почувствует аромат персиков, у него сразу будет стояк. Ощущение ее груди, прижатой к его, опьяняло. Звук хриплых криков. Ему нравилось, когда в его руках эта сильная женщина превращалась в милого котенка.
Он шел в спальню, его член подпрыгивал при каждом шаге. Трение эрекции о ее киску сводило его с ума.
Она взъерошила его волосы, даже не пыталась держаться за него, просто исследовала. Она доверяла ему. Эта мысль вспыхнула в его голове, пробуждая его так же, как ощущение ее обнаженной кожи. Девушка знала, что он никогда не уронит ее, никогда не причинит ей боль.
Когда его колени коснулись кровати, он наклонился, мягко опустив ее. Он выпрямился и сорвал рубашку через голову. У него не было времени на медленный стриптиз. Сейчас ему нужно было оказаться внутри нее.
Дрожащими руками она нащупала пуговицу на своих брюках. Ее лицо исказилось в гримасе сладкого отчаяния, вероятно, отражая его собственное. Они нуждались друг в друге, нуждались в этом акте страсти, чтобы закрепить произнесенные слова. Я люблю тебя. Они сказали это своими устами, и теперь их тела хотели поставить восклицательный знак на исповеди.
Его руки тоже дрожали, когда он расстегивал ремень и ширинку. Он сбросил туфли, потому что не собирался заниматься с ней любовью в обуви и приспущенных штанах. Это было слишком важно. Кроме того, как только он уложит ее в постель, то задержит ее там надолго.
- Позволь мне сделать это. - Холланд соскользнула с кровати и отбросила свои брюки в сторону. Она разделась до лифчика и трусиков, на которых виднелось мокрое пятно. Да, это было из-за него.
Она опустилась на колени и расстегнула молнию до конца.
- Думаю, политика ВМС не поддерживает хождение без нижнего белья, Капитан.
Он вздрогнул, когда она потянула брюки вниз, освобождая член.
- Хорошо, что мне не грозит проверка, не так ли?
- О, сейчас я устрою тебе проверку. - Девушка наклонилась вперед и взяла его член в рот.
Он со стоном наблюдал, как тот исчезает за ее пухлыми губами.
Дэксу нравилось, что она просто брала и делала, что хотела. У него были женщины, которые строили из себя застенчивых девиц. Может быть, некоторые из них действительно были таковыми, но по большей части это была игра, чтобы возбудить его. Они притворялись милыми и невинными, словно никогда раньше не брали в рот. Но не Холланд. Она окунулась в удовольствие с головой, без всяких глупых игр.
- Черт, как же хорошо. - Мужчина зарылся пальцами в гриву ее волос, побуждая ее принять его глубже. Ее рот был похож на горячий шелк. Он хотел почувствовать стенку ее горла.
Она покружила языком, а затем отступила.
- Мне нравится твой вкус. Я хочу каждую частичку тебя, Дэкс. Все, что ты можешь мне дать.
Он был совершенно уверен, что они говорили не просто об оральном сексе, но и о нем, в том числе. Он никогда не позволял ей доводить его до кульминации таким образом, просто позволял ей играть и усиливать его возбуждение, прежде чем пристроиться между ее бедер.
- Милая…
- Пожалуйста, Дэкс. Я хочу сделать это. Я хочу почувствовать, как ты кончишь мне в рот.
Он чертовски близко к тому, чтобы разрядиться именно в этот момент. Более того, он не мог ей отказать.
- Хорошо, но до конца ночи командовать буду я. А теперь возьми больше. Возьми все.
Он осторожно трахал ее рот, дюйм за дюймом входя и выходя. В это время она обхватила его яйца. Удовольствие пронзило его позвоночник, заставляя глаза закатиться. Невыносимо хорошо. Чувствовать ее было так чертовски хорошо. И когда она опустилась перед ним на колени, он чувствовал, что заслужил ее. Холланд не стала бы спать с кем–то ради славы или денег. Она делает это только потому, что хочет. Самое большое удовольствие приносило осознание того, что он заставил ее хотеть его.
Заставил ее любить его.
Даже когда ее рот окружал его, а кровь в венах кипела, он мог думать только о том, что обожает ее и будет поклоняться ей вечно. Да, она хорошо делает минет, но дело не только в этом: дело в любви, сексе и комфорте. Она была для него воплощением всего этого, обернутого в красивую упаковку.
Их жизнь была бы лучше, чем у его родителей. Он стал бы лучшим мужчиной. Ради любимой женщины он стал бы лучшим мужем в мире.
Она надавила языком на нижнюю поверхность его члена, вызывая вспышки наслаждения в позвоночнике. Когда она задела его краем зубов, он зашипел от ощущения, только усиливающего его удовольствие.
- Больше. - Он крепче сжал ее волосы.
Она вознаградила его стоном, который завибрировал на его коже и взбудоражил плоть, побуждая его войти еще глубже в ее рот. Она жестко сосала, доходя до задней стенки горла, помогая себе губами и языком. Она сглотнула, и он больше не мог сдерживаться ни секунды. Он дал ей то, о чем она просила. Он дал себе волю и кончил с громким стоном, толкнувшись в ее рот и отдавая все, что у него есть, до последней капли. Сквозь дымку экстаза он наблюдал, как она принимает все это.
По коже словно бежали разряды тока. Все тело словно снова ожило. И это с ним сделала она. Ни с одной другой женщиной он так себя не чувствовал. Но это было нечто большее, чем просто желание. Он испытывал желание миллионы раз, поэтому различал разницу. И это было не просто удовольствие. Его он тоже уже испытывал. Он чувствовал, что его жизнь уже никогда не будет прежней, а значит это могла быть только любовь.
Дэкс улыбнулся, когда она отстранилась и посмотрела на него милой улыбкой, как кошка, которая съела все сливки. Он улыбнулся в ответ, затем поднял ее и бросил на кровать. Он еще с ней не закончил. Даже не близко.
Холланд проснулась несколько часов спустя и не могла удержаться от того, чтобы не понаблюдать за Дэксом. Он лежал на спине, его бедра прикрывала простыня. Даже в лунном свете она могла видеть бугорки мышц на его торсе. Во сне его лицо выглядело таким спокойным.
Она чувствовала себя так, словно боролась с панической атакой. Девушка чуть снова его не потеряла. Занявшись с ней любовью во второй раз, он уснул. Холланд поднялась и стала мерять шагами комнату. Именно тогда она заметила на телефоне сообщение с неизвестного номера, отправленное, вероятно, с не отслеживаемого телефона. Кто бы ни послал это ужасное сообщение, он, скорее всего, уже выбросил телефон.
«В следующий раз он так легко не отделается».
Простое сообщение. Ничего, что указывало бы на какой-то конкретный инцидент. Черт, в другой ситуации она могла бы убедить себя, что кто-то просто ошибся номером.
Но она знала правду. Русская мафия или кем бы ни были враги адмирала могли добраться до Дэкса. Они могут убить его.
Она думала об этом весь день. После визита к дяде девушка решила, что должна обратиться к начальству. Она уже поехала на работу, когда поняла, что подвергнет риску всех своих коллег. Да, они были сотрудниками правоохранительных органов, и риск был частью их работы, но сначала она должна была убедить их, что это не просто любовный бред или паранойя. Ей придется рассказать об этой теории заговора.
И если она это сделает, то все они окажутся по пояс в дерьме, а тот, кто угрожал Дэксу, будет только усерднее пытаться до него добраться. Даже если на работе ей не поверят, ее коллеги окажутся под угрозой, которую даже не осознают, а все потому, что они просто слышали правду.
С тех пор как дядя показал ей инкриминирующие фотографии адмирала с Эмбер Тейлор, Холланд думала только о том, каким разочарованным будет Дэкс, когда увидит, что Хэл Спенсер обращался с девушкой столь грубо, что оставил ее в синяках и царапинах. Какой смысл заставлять его проходить через это? Его отца больше нет.
Если бы она рассказала ему все, что видела и узнала сегодня, ему было бы больно, он бы рассердился, но все равно бы не поверил, что его отец покончил с собой, по крайней мере, что касается места и времени суицида. И Дэкс никогда бы не перестал искать убийцу адмирала.
Что ей делать? Как ей отвлечь его от этого дела и спасти ему жизнь? Если она не найдет выход, Дэкс может разделить судьбу адмирала. Лишь мысль об этом сводила ее с ума. Она не могла его потерять. Не тогда, когда они наконец были вместе.
Какова цена справедливости? Конечно, не жизнь мужчины, которого она любила. Дядя, похоже, думал, что адмирал Спенсер покончил жизнь самоубийством. Должна ли она рисковать жизнью Дэкса, чтобы охотиться за людьми, которые могли бы довести его отца до суицида?
Она наклонилась и поцеловала Дэкса в лоб. Как мог такой хороший человек быть сыном столь порочного и эгоистичного существа?
- Эй, мы так и не поели. - Он усмехнулся, перевернулся и потянул ее к себе. – В смысле, мы так не съели пиццу, которую я принес.
- Я убрала ее в холодильник. – С тех пор, как ей стало известно, что им угрожает русская мафия, она не чувствовала голода. - Хочешь, чтобы я разогрела тебе кусочек?
Холланд хотела утешить его и сделать счастливым до того, как скажет ему – каким-то образом – что больше не будет расследовать дело, и ему также не следует. Не сегодня, но завтра. Ему нужно завтра поработать, а она сделала бы все, что угодно, чтобы тот, кто следил за ними, поверил, что она бросила дело.
Завтра вечером она убедит его, что для всех лучше не ворошить прошлое. Им нужно забыть прошлое ради их будущего.
Он сонно улыбнулся.
- Неа. Я просто хочу лежать здесь с тобой. Сколько времени?
- Уже полночь. Дэкс, я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю. Мне нравится это говорить. Я никогда не говорил этих слов ни одной женщине, кроме мамы и сестры. - Он повернулся на бок, подперев рукой голову. - Ты единственная для меня, Холланд. Ты единственная, кого я хочу сохранить, единственная, кому я доверяю.
Боже, она молилась, чтобы завтра он не изменил свое мнение.
- Я чувствую то же самое.
Но сначала ей нужно удостовериться в его безопасности. Даже если он разозлиться на нее, и они будут ссориться, она хотя бы будет уверена, что ему ничего не угрожает. Это меньшее, что она может сделать.
Они это переживут.
Он наклонился и поцеловал ее со стоном, прижавшись к ней своим большим телом.
Девушка не сдержала улыбки, несмотря на мрачные мысли в ее голове.
- Черт возьми, ты уже снова готов?
Это казалось невероятным, но у этого человека была выносливость быка во время гона. Хвала Всевышнему за это.
Он снова поцеловал ее, на этот раз глубже.
- Это все из-за тебя, милая. Рядом с тобой я всегда готов. Мне не нужно есть, пить или спать. Мне нужна только ты.
Она обняла его и поцеловала в ответ, наслаждаясь ощущением его больших рук на своем теле. И тут ее осенило. До встречи с Дэксом она никогда не возбуждалась так быстро. Этот мужчина словно знал, как прикоснуться к ней, поцеловать ее, чтобы возбудить.
В ту минуту, когда он прикоснулся к ней, она смягчилась, ее сердце стало биться быстрее. Когда он опустил голову и взял в рот ее сосок, Холланд позволила уплыть прочь невеселым мыслям. Она как-нибудь убедит его, что прекращение расследования - это к лучшему, и они могут вместе двигаться дальше. Она будет хорошей девушкой для него, и когда ему придется вернуться в море, будет ждать его возвращения домой.
Она уже ждала его годами. По крайней мере, на этот раз ей хотя бы известно, что он вернется к ней домой.
Холланд перевернулась, накрывая его тело своим.
- Моя очередь.
- У нас есть какая-то очередность?
Она услышала улыбку в его голосе и улыбнулась в ответ.
- Сегодня вечером была твоя очередь, малыш. Ты был сверху всю ночь. Теперь я хочу быть главной.
Он смотрел, как она садится на него. У него уже был стояк. Такой восхитительный зверь. Она потянулась назад и взяла его член в руку. Ему нравилась твердая хватка. Она знала это, потому что он сказал ей. Ее мужчина любил разговаривать во время секса. Он любил рассказывать ей, как она прекрасна. Пришло время отплатить ему той же монетой.
- Вы понимаете, какой вы горячий, капитан?
Его губы изогнулись в ухмылке.
- Без понятия, специальный агент. Вы должны рассказать мне.
- Очевидно, вы страдаете от низкой самооценки, потому что никто никогда не говорил вам, насколько вы великолепны. – Журналы печатали целые статьи, посвященные его телу, но ему нужно было услышать это от нее. Комплимент будет значить для него больше, если будет исходить от женщины, которая обращает внимание не только на его внешность, и все еще любит его.
Она видела в нем не только твердый пресс и красивое лицо, она знала, каким удивительным человеком он был внутри. Верным, смелым и добрым. Боже, она надеялась, что он также умеет прощать.
- Вот это да, Кирк. Никто никогда не говорил мне, что я привлекателен. - Он обнял ее за бедра и игриво взглянул на нее. – Во всяком случае, никто особенный.
Они идеально друг другу подходили. Она работала ладонью на его члене.
- Вы просто сногсшибательны, капитан, и я не могу представить другого мужчину, кроме вас, которого я хотела бы видеть в своей постели.
- Это хорошо, потому что никакой другой мужчина никогда не попадет в эту постель. Только через мой труп.
Она подавила дрожь и постаралась сосредоточиться на светлой стороне.
- Кое-кто собственник, да? Ну, так случилось, что тое тело мне нравится живым. И горячим. И мне определенно нравится эта часть тебя.
Холланд уже была мокрой, изнывающей и готовой.
- Любимая, мне нужно взять новую коробку презервативов. Эту мы использовали до конца.
Если уж она начала, то нужно было идти до победного.
- Дэкс, я принимаю противозачаточные, так что, если ты не подцепил что-то со времени своего последнего медосмотра, думаю, мы оба согласны, что планируем соблюдать моногамию.
У него вспыхнули глаза, и она почувствовала, как дернулся член в ее руке.
- С момента последнего медосмотра я занимался сексом только с тобой. И я не хочу заниматься сексом ни с кем-либо, кроме тебя, Холланд. Для меня ты единственная женщина.
Она потерлась своей ноющей киской о его член, наслаждаясь тем, как его эрекция дразнит клитор. Даже после того, как всего несколько часов назад он заставил ее выкрикивать его имя снова и снова, она все еще почувствовала молнию возбуждения, пронизывающую ее тело.
- Мне понравилось то, что ты сделал ранее.
Он скользнул руками по ее бедрам.
- Я делал много чего. Тебе нужно быть более конкретной. Тебе понравилось, как я лизал твою киску? Или как я сосал твою сладкую грудь?
Он любил грязные разговорчики. Как ей ответить, чтобы ему понравилось?
- Мне нравилось быть на открытом воздухе, смотреть, как все ходят по Кварталу, не зная, что ты трахаешь меня пальцами, и я кончаю на твою руку.
Он на мгновение прикрыл глаза, его лицо исказила гримаса возбуждения.
- Милая, я более чем готов трахнуть тебя в любое время и в любом месте. И я хочу тебя сейчас. Я хочу увидеть, как эти великолепные груди подпрыгивают, пока ты объезжаешь меня. Я очень хочу почувствовать тебя на моем члене. У меня никогда не было секса без презерватива.
Это удивило Холланд. Он казался мужчиной, который мог заниматься сексом так, как хотел, с кем хотел, но, поскольку она знала его, она ему поверила. Он заботился о своих партнершах и о себе. Но им больше не нужны эти барьеры. И однажды им не понадобятся даже таблетки. Однажды они создадут семью.
Впервые в жизни она искренне поверила, что может завести собственную семью. Да, эта перспектива пугала ее, но мысль никогда не иметь ребенка, похожего на Дэкса, была еще хуже. Она пожертвует прошлым ради совместного будущего.
Девушка медленно опустилась на его стальную эрекцию, наслаждаясь каждым дюймом. Он был такой большой, что растягивал ее, наполняя. Даже несмотря на то, что они недавно занимались любовью, она все еще чувствовала восхитительное давление.
Она медленно опустилась вниз, желая растянуть удовольствие. Вверх и вниз, с каждым разом принимая его чуть глубже.
- Дразнишь, – прорычал он, но не сделал ничего, чтобы ускориться.
- Это потому, что теперь моя очередь.
Кто бы говорил. Дэкс был мастером поддразнивания. Он мог часами заниматься сексом. Подталкивая ее к краю и отступая обратно. Он повторял этот процесс снова и снова, пока она не могла выдержать больше ни секунды. Затем он задевал какую-то ее чувствительную точку и посылал в головокружительный вихрь оргазма.
Она медленно вбирала его, и, наконец, они слились воедино, только чтобы замереть и позволить себе насладиться ощущением его внутри.
Большими горячими ладонями он обхватил ее грудь и вздохнул.
- Мне нравится быть внутри тебя. Быть внутри тебя так правильно.
Все в нем было правильно.
Холланд покачала бедрами. Дэкс восхитительно наполнял ее. Вверх и вниз она объезжала его член, пока он исследовал ее тело. Не осталось ни одного местечка, к которому бы он не прикоснулся, словно хотел навсегда пометить ее как свою.
И она была его. Она не могла представить, чтобы другой мужчина прикасался к ней. Девушка наклонилась, не сбиваясь с ритма. Прижавшись к нему губами, Холланд долго и медленно целовала его, сплетаясь с ним языком.
Он резко подбрасывал бедра верх, в то же время сжимая ее и заставляя опускаться.
- Давай, милая. Давай жестче.
Холланд намеревалась дать своему мужчине то, что ему нужно, поэтому раскачивалась и толкалась сильнее, перейдя на более глубокий ритм. Со стоном он просунул руку между их телами и с силой потер ее распухший клитор. Теперь уже она не могла ждать. Она ускорила темп. Удовольствие росло, она потеряла голову, сердце стучало как бешеное, Холланд еле успевала дышать. Эта горячая и быстрая езда казалась началом вечности. Это было чертовски сексуально, но она также чувствовала его любовь. Ощущения переплелись с ее эмоциями и рассыпались на кусочки. Она кончила мгновение спустя, ее охватил дикий и мгновенный восторг.
Прежде чем ей удалось насладиться отголосками оргазма, Холланд оказалась на спине, а Дэкс пристроился сверху, разведя ее ноги и с размахом вонзившись на всю длину. Он явно забавлялся, и она чуть не закричала, когда он задел заветное местечко, которое вызвало новую волну возбуждения. На нее снова начал накатывать оргазм.
- Кончи еще раз, милая. Я хочу почувствовать, как твоя киска сжимается вокруг меня. Это так чертовски приятно.
Она двигалась вместе с ним, поднимаясь ему навстречу и чувствуя, как внутри возрастает желание. Холланд схватила его за плечи и вскрикнула, когда он положил руку ей на шею и вонзился еще глубже.
Затем она снова перешагнула через край. И на этот раз он шагнул вместе с ней. Мужчина напрягся, удерживая себя над ней и откидывая голову назад со стоном. Она могла почувствовать, как он кончает в нее, наполняя, обжигающе, дико, крышесносяще.
После протяжного, тихого стона Дэкс упал на нее сверху, обхватив ее руками и крепко обняв.
- Я так тебя люблю.
А потом он снова уснул, даже во сне обнимая ее, его дыхание было глубоким.
На этот раз она позволила теплу его тела согреть ее. Она все исправит. Она должна. У нее не было другого выбора, потому что она не могла отказаться от этого мужчины и не могла позволить кому-то забрать его у нее.
Глава 9
Дэкс посмотрел на кольцо. Великолепный желтый бриллиант двух карат в изумрудной огранке будет превосходно смотреться на пальце его девушки. Нет, не девушки. Его жены.
Он собирался попросить Холланд выйти за него замуж.
- Ты уверен, что не слишком торопишься? - Его мать дала свое благословение вместе с кольцом, которое переходило в семье Спенсеров из поколения в поколение. Сама она никогда его не носила, так как его бабушка еще была жива, когда его родители поженились, но сохранила его для Дэкса, чтобы он подарил его жене.
- Такое ощущение, что я ждал вечно. - И больше не буду ждать, подумал он, убирая кольцо в карман. Судя по чемоданам матери, он вернулся домой как раз вовремя. Она направлялась в Вашингтон, чтобы помочь Тине найти новую квартиру.
Тине не нужна была помощь, но его сестра знала, что больше всего на свете их мама любит заниматься интерьером, поэтому Тина пригласила ее погостить недельку.
Вздохнув, мать посмотрела на него.
- Тогда ты не должен больше ждать. Я люблю Холланд, как будто она уже моя дочь.
- Я ухожу из флота, мама.
Это ее шокировало.
- Ты уверен? Я думала, ты хотел построить такую же карьеру, как и твой…
- Как папа? Для него все закончилось не слишком хорошо. Думаю, я попробую что-нибудь новое.
Отчасти причиной плохих отношений между родителями были долгие командировки. Если бы они были обычной семьей из пригорода, отец, вероятно, не стал бы заводить любовниц. И не оказался бы связанным с пятнадцатилетней проституткой и под прицелом сплетников. Дэкс заскрипел зубами от этой мысли.
В глазах матери сверкнули слезы.
- Я так рада. И ты перестанешь расследовать смерть отца? Тебе нужно сосредоточиться на будущем, сынок. Не на прошлом. Эта история уже быльем поросла.
- У меня осталось несколько вопросов, но я обещаю, что буду осторожен. - Он не посвящал Холланд в свои планы насчет визита к Сью Карлайл. Он потянул за ниточки и собирался встретиться с ней на следующей неделе. Мужчина также нанял частного сыщика, чтобы найти двух женщин, с которыми она сидела и которые уже вышли. Отчет должен попасть к нему в ближайшие несколько дней.
Карлайл была ключевым свидетелем. Интуиция подсказывала ему, что где-то в ее одурманенном сознании, вероятно, кроются секреты того, что случилось с его отцом. И он собирался к ней прислушаться. Но, увидев, как посещение тюрьмы повлияло на Холланд, он не мог просить ее вернуться. Когда у него будут все отчеты и информация, он покажет их ей, и они смогут обсудить следующие шаги.
А пока он сосредоточится на своем предложении.
- Как ты собираешься сделать ей предложение, Дэкс? - Мать с улыбкой уселась в большую кресло-качалку, стоящую на крыльце. Он, казалось, уже целую вечность не видел ее такой счастливой.
- Я заказал самолет, который доставит нас в Вегас. Знаю, может, это и не очень романтично, но она никогда не была фанатом романтики, и у нас есть только выходные. Так что я подготовил кое-что особенное. У Мэда есть безумно роскошный пентхаус с дворецким и личным шеф-поваром. Я хочу, чтобы все прошло идеально. И в нашу последнюю ночь в Вегасе я попрошу ее выйти за меня замуж.
И она скажет да. Еще одна подсказка интуиции.
Мама недовольно на него посмотрела.
- Только не говори мне, что ты собираешься там пожениться.
- Нет. Бегство недопустимо. Я собираюсь жениться только один раз, поэтому хочу сделать все правильно. Ты, Тина и Холланд можете развернуться по полной. Я хочу цветы, шатер, шикарное платье и все, что захочет Холланд.
- Я так рада за тебя, сынок. Я рада за всех нас. В нашей семье уже давно не было хороших новостей. Но теперь Августина получила новую работу. Ты женишься. - Она сжала его руку. - Настало время двигаться дальше.
- Мама, ты скучаешь по нему?
Она вздохнула и откинулась назад, покачиваясь в большом кресле.
- Постоянно. Я скучаю по человеку, которым, как я думала, он был, но я тоже собираюсь двигаться дальше. Я буду чаще выходить в свет, хочу снова работать с благотворительностью. Я соскучилась по делам. Меня попросили возглавить комитет по планированию ежегодного благотворительного бала.
Когда разразился скандал, эти мерзкие сучки отвернулись от его матери, но он знал, что она скучала по своему месту в обществе. Похоже, сплетни достаточно поутихли, чтобы она могла вернуться к нормальной жизни.
Его живот скрутило от ощущения вины лишь от мысли, что он может весь этот прогресс срубить на корню. Может, ему и все равно, но его мама жила ради того, чтобы быть членом этого общества. И ее убьет, если придется пройти через все это еще раз. Может, она права? Может, он должен сосредоточиться на будущем? Из-за него Холланд может оказаться в центре скандала. Как и Тина.
Нет. Он глубоко вздохнул. Он должен это сделать. Ему просто нужно быть осторожным, чтобы не пошатнуть ее новый статус-кво. Он будет тихо вести расследование, пока не докажет, что отец невиновен. Как только это произойдет, ей больше не придется беспокоиться о своем месте в обществе. И все они смогут по-настоящему оставить прошлое позади.
Его телефон пиликнул, сообщая о новом смс. Он улыбнулся. Гейб.
«Только что услышал новости. Поздравляю и удачи! Я сделаю тебе ранний свадебный подарок и удостоверюсь в том, что Мэд держится подальше от Вегаса, пока ты там».
Дэкс улыбнулся. Отлично. Он поблагодарил Гейба в ответном сообщении и посмотрел на время. Ему пора. Смена Холланд скоро закончится, и она еще не знала, что он договорился, чтобы ей дали отгул. Накануне он связался с ее начальником и просил не рассказывать ей, чтобы это оказалось сюрпризом. Ее босс, похоже, был счастлив ему услужить. Дэкс был уверен, что мужчина подумал, что он снова звонит по делу отца, и явно почувствовал облегчение.
- Люблю тебя, мама. Я позвоню сегодня вечером, когда мы доберемся до Вегаса. Мне нужно вернуться в квартиру Холланд, чтобы я мог забрать ее. Мэд отправит самолет, как только мы говорим. Будет уже поздно, но это Вегас, так что, когда мы туда доберемся, все будет открыто. - И он будет наслаждаться ночным полетом со своей почти невестой. Он собирался показать ей, насколько развратным он мог быть на высоте в тридцать тысяч футов.
- Ты хороший мальчик, но я знаю, что у тебя есть плохая сторона. - Мать подмигнула ему, затем поднялась, когда подъехал черный седан. – А вот и моя машина. Ее прислала Тина вместе с этим прекрасным молодым водителем.
О, Боже. Мужчина был одет в костюм, но выглядел так, будто был создан для стриптиза. Да, именно по такому принципу Тина подбирала автомобиль для своей овдовевшей матери, которой уже за шестьдесят.
Он помог ей сесть в машину и помахал вслед. Похоже, ей предстояло забавное путешествие.
Похоже, его мать, наконец, готова была двигаться дальше. Он много месяцев волновался за нее, но теперь облака разошлись, и в жизни матери снова светило солнце.
Правильно ли он поступил, вороша обстоятельства смерти отца? Или лучше просто закопать поглубже всю эту боль и забыть о ней?
Он поговорит с сокамерницами Сью Карлайл и тогда примет решение. Если это действительно был тупик, он оставит прошлое позади и сконцентрируется на настоящем, женится на Холланд и начнет новую главу своей жизни.
Мужчина положил кольцо в карман и направился к трамвайной остановке. Он взял отпуск на неделю и не собирался терять ни минуты. Телефон снова зазвенел. На этот раз это был Роман. Он провел пальцем по экрану в ожидании сердечных поздравлений.
- Сегодня прекрасный день, не так ли?
- Привет, Дэкс.
Дэкс остановился, потому в голосе Романа не слышалось поздравлений. В последний раз, когда он слышал этот грубый тон, его друг звонил, чтобы рассказать ему, что случилось с его отцом. Так что он перешел сразу к делу:
- Что произошло?
- Мне нужно поговорить с тобой об истории, которую завтра утром собирались опубликовать «Таймс».
- Собирались?
- Думаю, Тина постаралась, чтобы они изменили свои планы, - мрачно отозвался Роман.
- Тина?
- Это часть ее обязанностей. Конечно, пресс-службой руководит Лиз, но Тина как ее головорез. Она первой услышала об этой истории. И поэтому решила, что лучше всего привезти твою маму сюда, в Вашингтон. Если газета все равно решит напечатать это дерьмо, она хочет, чтобы твоя мама была с нами, чтобы мы могли смягчить удар. Но я хочу тебя заверить, что, когда Тина говорит, что делу крышка, обычно так оно и есть.
- История о чем?
- Всплыли фото твоего отца.
- Отлично. Они уже печатали фотографии, когда скандал только разразился. - Отец, входящий в грязный мотель с девушкой. – Что в этом нового?
Роман замолчал на мгновение.
- На них он в постели с малолетней проституткой из видео. Они довольно… недвусмысленны.
У Дэкса оборвалось сердце. Чертовски неподходящее время.
- И это еще не все. Кто-то планирует разоблачение твоей семьи. Ты знаешь что-то о том, что у твоего отца было множество любовниц?
- Да, но только потому, что мне сказала мама. - Что, черт возьми, происходит?
- Об этом знает кто-то еще. Кто-то пишет издательствам с предложением опубликовать книгу, в которой перероют все грязное белье твоей семьи, и, естественно, они нашли издателя, готового на это.
Дэкс напрягся.
- Проклятье. Это последнее, что мне нужно. Это последнее, что нужно маме.
- Знаю. К сожалению, я еще не закончил, - продолжил Роман. - Тина покопалась в этом деле и думает, что нашла источник этой внезапной истории. Произошла утечка. Эти фотографии хранились в полицейском участке. Недавно их запрашивал один следователь. И на счет конкретно этого следователя вчера были зачислены сто тысяч долларов со счета в оффшорном банке. Не уверен, почему она решила использовать свой счет. Ей надо было открыть еще один в оффшорном банке. Тине понадобилось всего пять минут, чтобы все выяснить.
Его замутило. Только один следователь мог запросить эти файлы.
- Хочешь сказать, что Холланд продала фотографии моего отца и этой малолетней проститутки прессе?
- Похоже на то.
- Это невозможно. - Холланд никогда бы так не поступила. Должно быть кто-то ее подставил.
- Послушай, я не собираюсь рассказывать тебе, как все уладить, но я сейчас еле сдерживаю Тину. Даже не хочу говорить, что она намеревалась сделать. Твоя сестра может быть очень изобретательной, когда дело касается мести. Это твоя девушка, и ты сам должен решить, как это уладить. Что касается скандала, все в порядке. Никакой книги не будет.
Боже, что им пришлось сделать, чтобы отменить публикацию книги?
- Как вам это удалось?
- Издательство является частью медиа-конгломерата. Зак согласился дать ему интервью о смерти Джой.
- Нет. - Он не мог позволить Заку сделать это. Он был одним из самых скрытных людей, которых когда-либо встречал Дэкс, и разговор о чем-то столь личном, как смерть жены, погубит его. - Передай ему, что я найду другой выход.
- Он знал, что так и будет, поэтому уже заключил сделку. Это решено. Пути назад нет. - Роман сделал паузу. - Дэкс, ему нужно сделать это для тебя. Позволь это ему, чтобы он мог почувствовать, что совершил чертовски хорошую вещь, чтобы помочь тебе.
Его работа занимала все его свободное время, не было ничего, что бы он еще смог сделать.
- Хорошо, но я теперь навечно у него в долгу.
Боже, что произошло? Как до этого дошло, и кто подставил Холланд? Не может быть, что она решила продать его. Что-то происходило, и он еще больше захотел увидеть ее.
Она может быть в опасности. Вся эта ситуация внезапно вышла из-под контроля.
- Ты ничего ему не должен. Он хочет, чтобы ты и твоя семья были в безопасности. - Повисла пауза. - Дэкс, я знаю, какие чувства ты испытываешь относительно отца, но теперь мне нужно, чтобы ты подумал о Тине.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, что, если эта история снова всплывет, она окажется на линии огня. Твоя сестра будет во всех газетах, и ее авторитет может быть поставлен под сомнение. Сегодня мы пресекли это в зародыше, но возобновление расследования, скорее всего, будет стоить ей карьеры. Ненавижу это. Мне противно даже говорить это, но здесь имидж значит все. Зак может оставить ее на текущей должности, но если фотографии твоего отца всплывут, то каждый раз, как кто-то будет гуглить ее имя, вместо трагической истории будут появляться фото ее отца, надругавшегося над юной девушкой.
- Тина с тобой не согласится, - сказал он, хотя слова Романа заставили его задуматься.
- Может быть, но я беспокоюсь о ней. Я беспокоюсь о твоей матери. Тина хотела бы, чтобы ты боролся. Она крутая, но это мир, в котором карьера человека может закончиться из-за одной статьи. Единственная причина, по которой я позвал Тину на такую публичную работу, заключается в том, что шумиха в СМИ поутихла, и большинство людей забыли об этой истории.
- Почему бы не нанять ее просто потому, что она хороша в своем деле? – Его охватил гнев.
Роман замолчал.
- Я знаю, ты, вероятно, думаешь, что я безжалостен, но я действительно думаю о Тине. И, честно говоря, эти фото… Дэкс, я тоже не хочу в это верить. Только не твой отец, но я их видел. И не могу их забыть.
Дэкс покачал головой.
- Я не могу сейчас говорить об этом. Мне нужно идти.
- Хорошо. - Роман тяжело вздохнул. - Просто подумай о том, что я сказал. И я сожалею насчет Холланд, Дэкс. Мы все это пережили. Нас всех обманывал кто-то, о ком мы заботились. Это может разбить сердце.
- Мое сердце не разбито, черт побери. Холланд этого не делала. Сейчас я пойду к ней, и мы со всем разберемся. Скоро я тебе перезвоню. - Он повесил трубку и практически побежал, чтобы успеть на трамвай, который привезет его к Холланд.
- Алло?
- Добрый день, специальный агент Кирк.
Холланд похолодела. Она узнала этот голос. Как она могла его забыть? Последние несколько ночей девушка слышала его в кошмарах. Слышала этот голос, а затем видела холодное тело Дэкс, лежащее на улице. Она должна была задаться вопросом, была ли кража ее ноутбука случайной. Его было легко заменить, но они могли выяснить, как далеко она продвинулась в расследовании. Очевидно, они знали, что она прощупывает почву. Вероятно, у них был свой человек внутри, кто подкидывал им информацию.
И она найдет этого человека. Тихо. Может, ей не удастся одолеть Братву в одиночку, но она сможет найти крота.
- Что вам нужно? – Она не собиралась церемониться с этим мудаком.
- Я хочу то же, что и всегда, специальный агент Кирк. Тишину и покой. Тогда моя работа становится намного легче.
- Я прекратила расследование.
Последние пару дней она была хорошей девочкой. О, она сказала, что Дэксу, что продолжает работать, но занималась своими собственными делами. Девушка не собиралась давать этому человеку повод напасть. И каждую ночь она лгала Дэксу о своих успехах. Ее начинала съедать вина. Холланд наслаждалась его объятиями, но все удовольствие исчезало в ту же секунду, как она вспоминала, что ей придется разрушить его надежды насчет восстановления репутации отца.
Каким-то образом ей придется сообщить ему, что она прекращает расследование. Ей придется убедить его, что его отец не стоит таких проблем.
- Возможно, вы и прекратили расследование, - мрачно сказал мужчина, - но, похоже, ваш парень начал с того места, где вы остановились.
- О чем вы говорите?
- Капитан Спенсер потянул за ниточки и узнал имена бывших сокамерниц Сью Карлайл. Кроме того, на следующей неделе он запланировал с ней встречу. Вы не выполнили того, что обещали.
Ее сердце пропустило удар.
- Он сделал что?
Дэкс ничего не говорил ей об этом. Ни единого слова. Насколько она знала, он старался закончить протоколы с Кортни. Она боялась этого, поскольку это означало, что он уедет, но это также означало, что человек из телефона не сможет до него добраться.
- Вы меня слышали. Я был вынужден предпринять дополнительные меры. У меня было два варианта, специальный агент. Я мог бы сделать то, что сделал, или я мог бы устранить проблему.
Ее охватил ужас.
- Если ты хоть пальцем до него дотронешься, клянусь, я никогда не перестану тебя преследовать.
- Я предполагал это, поэтому выбрал вариант номер два. Мне пришлось убедить в этом своего босса. В следующий раз он сделает то, что хочет. И вам не понравится его выбор, специальный агент.
Она сжала телефон.
- Что вы наделали?
- Я убедился, что проблема исчезнет. К сожалению, вы являетесь частью проблемы. Спенсер появился в Новом Орлеане не только из-за расследования, но и из-за вас. Я удостоверился, что он больше не захочет снова вас видеть. Ему нужно отвлечься, и небольшое предательство сотворит чудеса с его целеустремленностью. Как только он вернется на свой корабль, у него не будет времени на расследования. Черт, да у него не будет времени даже пообщаться с внешним миром, и это нас вполне устраивает.
Да, она могла понять, что ему будет полезно отвлечь внимание Дэкса на что-то другое.
- При чем здесь я?
- Скоро вы обнаружите, что ваш банковский счет немного пополнился. Я надеюсь, вы не против лишней сотни тысяч. Это подарок от моего любезного работодателя. Считайте, что это справедливая оплата в обмен на ваши отношения.
- Мои отношения? С чего вы решили, что мое расставание с Дэксом заставит его прекратить расследование смерти отца?
Собеседник усмехнулся.
- Я уверен, что он не остановится, хотя, скорее всего, не будет торопиться возвращаться к нему. Но у него не будет доступа к данным морской полиции. У него не будет специалиста из правоохранительных органов, который бы помог ему.
- У него будет чертов президент, который может проторить ему дорожку. - Они забыли, кем был Дэкс?
- Ваш капитан никогда не втянет в это друзей, - спокойно ответил мужчина. – Иначе он бы давно уже это сделал. Он не может обратиться в СМИ, потому что это навредит его матери и сестре. Его единственный реальный выбор - это вы. Если он больше не сможет вам доверять, у него не останется другого выбора, кроме как обратиться к наемникам.
Она вздрогнула.
- Наемникам, которых можно подкупить.
- Купить можно любого, за исключением влюбленной женщины. Я не доверяю вам, дорогая. Подозреваю, что капитан может сесть на свой корабль, и вы передумаете, решив, что, возможно, сможете найти ответы, которые он ищет. Вместе вы опасны, поэтому, так или иначе, я разведу вас.
У нее кровь застыла в жилах.
- И вы думаете, что сто тысяч долларов могут нас разлучить?
- Да. Я верю, что это сработает, и, когда Спенсер вернется домой после шести месяцев в море, мы успеем подчистить все концы. Он больше ничего не найдет. Он может искать, но в этот раз мы будем осмотрительнее.
- Почему бы просто не показать ему эти чертовы фотографии? - Она не сможет. Ее начинало тошнить от одного их вида.
- Я бы так и сделал, если бы действительно думал, что это что-то изменит. Но думаю, что избрал верную стратегию. Знаете, это как шахматы. Через несколько секунд капитан Спенсер узнает о вашем предательстве. Ему также придется задуматься о последствиях возобновления дела. Он думал, что может все тихо провернуть, но я доказал ему, что это маловероятно. Даже сейчас кто-то, вероятно, названивает ему и разбрасывается такими словами, как «скандал», «разоблачение» и «мнение». Из всех мужчин в мире, политики и им подобные - самые предсказуемые. Он отправится в свое плавание зализывать раны и решит, что, возможно, его сестра, мать и друзья дороже, чем репутация мертвеца. Скандал снова исчезнет. Администрация Хейса смогут заняться своими делами, вместо того чтобы отвечать на вопросы о семье своего сотрудника. И мой босс тоже останется в тени. Мы все станем счастливее, когда расследование будет закрыто. Даже капитан, так как ему никогда не придется увидеть эти фотографии. Это лучший выход для всех. Ну, кроме вас.
Это может сработать. Она все еще не понимала, что происходит, но Дэкс может прекратить расследование, если решит, что это навредит его сестре.
- Я поговорю с ним об этом. Я смогу его убедить.
Дэкс поставил бы свою семью на первое место. Определенно. Она могла убедить его, что это был их единственный выбор.
- Я в этом сомневаюсь, - прозвучал ответ. - Когда вы встретитесь с капитаном, то надеюсь, вспомните старую поговорку: «добродетель может быть жестокой». Прощайте, специальный агент. Это наш последний разговор. В следующий раз, чтобы разобраться с ситуацией, я буду использовать не слова.
Она никогда не чувствовала себя более беспомощной, чем, когда услышала в трубке гудки.
Что, черт возьми, наделал этот человек? Наверняка, ничего хорошего. Ей стало тошно, на глаза навернулись слезы.
Сто тысяч. Кто-то немало потратился, чтобы подставить ее. Но подставить как?
Открылась дверь, и в квартиру ворвался Дэкс. Его обычно идеально уложенные волосы были растрепаны, а глаза широко раскрыты.
- Холланд!
Она вышла ему навстречу.
- Я здесь.
Он вздохнул, шагнул к ней и притянул к себе.
- Я так волновался за тебя.
- Волновался? Почему? - Она долго обнимала его, вдыхая его запах. Внезапно она почувствовала, что эти объятия могут оказаться последними.
- Милая, мне нужно, чтобы ты запросила баланс на банковском счете. Думаю, что кто-то играется с нами, и мы должны выяснить, кто это. Сейчас я расскажу тебе кое-что, но хочу, чтобы ты сохраняла спокойствие. Обещаю, я все исправлю. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Она отступила назад, в горле стоял комок.
- О чем ты говоришь?
Она была совершенно уверена, что, на самом деле, не хотела этого знать.
- Кто-то хочет, чтобы я поверил, что ты пытаешься продать откровенные фотографии моего отца и Эмбер Тейлор, - объяснил он, поджав губы.
- С девушкой, в изнасиловании которой его обвинили? – Перед ее глазами все еще стояли эти фотографии. Пустой взгляд в глазах девушки будет преследовать ее до конца жизни. Дэкс думал, что знает своего отца, но эти фотографии напомнили ей, что душа другого человека – всегда потемки.
Если эти фото всплывут, семья Спенсер может никогда не оправиться.
Он сделал шаг назад, приподняв бровь.
- С девушкой, в совращении которой его обвинили. Видимо, кто-то украл фотографии, и тот, кто хотел уничтожить моего отца, теперь угрожает опубликовать их и обвинить в этом тебя.
Боже, ее таинственный гангстер опубликовал оригинальные фотографии, которые использовали для шантажа, и заставил ее взять вину на себя, надеясь, что Дэкс будет настолько поражен ее предательством, что забросит расследование. Они не отправили их Дэксу. Он дал понять, что расследует убийство отца. Даже если он решит, что его отец был виновен в преступлении, это не заставит Дэкса прекратить расследование.
Но угроза обнародования этих фотографий могла бы. Мысль о том, что женщина, которую он любил, предала его, может заставить его сорваться и отправиться обратно на корабль, где он не сможет никому доставлять неприятностей. Где мафия могла его контролировать. Если мужчина наймет частных сыщиков, их подкупят или будут шантажировать. Они доказали, что существовало очень мало людей, к которым они не могли подобраться.
Они поставили ее в ужасное положение. Она собиралась через неделю проводить его в плавание, а затем у нее было бы шесть месяцев, чтобы понять, как разобраться с этой ситуацией. Холланд бы придумала что-нибудь, какой-нибудь способ отвлечь его или попытаться доказать ему, что его отец действительно покончил с собой.
Теперь у нее ничего не было. Если она будет защищаться, он может умереть.
- Где они хотят обнародовать фото?
Дэкс покачал головой и направился к бару. У нее была непочатая бутылка бурбона, и он налил два стакана.
- Они собирались обратиться в газеты. И репортер, который собирался опубликовать историю, почти заключил договор с издательством. Очевидно, они не могут разрушить мою семью с помощью одной статьи. Им нужна была целая книга.
- Почти заключил? - Как далеко они зашли?
Дэкс протянул ей стакан, прежде чем сделать глоток самому.
- Да. Мои друзья узнали о сделке, и теперь все кончено.
Как это воспримет ее безымянный гангстер? Он будет сердиться? Или успокоится, если она уговорит Дэкса бросить расследование? Внутри паника боролась с гневом. Она боялась потерять своего любимого, но была в ярости из-за того, что не видела другого выхода. Или это все было частью их плана? Они должны были знать, что друзья Дэкса не позволят этой сделке свершиться. Это все было подстроено только из-за того, чтобы подставить ее. «Сделка» будет отменена, так что никто не узнает о слухах и расследовании, но одному человеку придется смириться с падением. Ей.
- Как они это сделали?
- Зак разобрался.
Она полагала, что, когда одним из ваших лучших друзей был президент Соединенных Штатов, можно было сделать многое с минимум бюрократии.
- И что ты собираешься делать?
Не то чтобы она могла верить его ответу. Он не упомянул, что планирует наведаться в тюрьму. Или мужчина по телефону солгал ей?
- Я собираюсь выяснить, кто тебя подставил и заставлю заплатить. Я не идиот, Холланд. Я знаю, ты бы меня так не предала. Кто-то хочет заставить меня поверить в это. Они пытаются вбить клин между нами, и я не дам этому произойти.
Она едва сдерживала слезы, потому что сколько мужчин в его положении поверили бы ей? Она таких не знала. Он любил ее. Это была единственная причина, по которой, несмотря на все доказательства, он мог прийти к выводу, что она невиновна.
Это было мило, и трогательно… и душераздирающе. Очевидно, он не перестанет пытаться оправдать своего отца или ее. Никогда. Он никогда не бросит это дело, и, в конце концов, мафия его убьет. Все назовут это несчастным случаем, трагедией. Никто не сможет ничего доказать, а Дэкс Спенсер просто перестанет существовать.
Она была единственной, кто мог это остановить. Девушка должна была заставить его поверить, что его отец был виновен. Это был единственный способ покончить с этим. Во всем этом хаосе это было единственное, что она могла предпринять.
- Он был виновен, - вырвались из ее рта слова, как валун, который внезапно оказался слишком тяжелым для нее.
- Подозреваю, Коннор сейчас за границей. На самом деле, я никогда не знаю, где находится этот парень, - продолжал Дэкс, словно не слышал ее. - Я оставлю ему сообщение, но как только смогу, попрошу его покопаться в твоих банковских записях. Мы должны выяснить, кто перевел тебе эти деньги.
- Он был виновен, Дэкс. - Она должна была заставить его понять. – У твоего отца был секс с несовершеннолетней, и он покончил с собой, потому что не мог вынести последствий.
На мгновение он посмотрел на нее расфокусированным взглядом.
- Прости, милая. Я не понимаю. О чем ты говоришь?
Это будет намного сложнее, чем она себе представляла. Дэкс не собирался признавать, что у его отца была темная сторона, и не хотел двигаться дальше, поэтому оставался только план мафии. Человек по телефону выразился совершенно ясно. Он хотел, чтобы Дэкс Спенсер вернулся на свой военно-морской пост и не имел ресурсов здесь, дома. Он хотел, чтобы они с ним расстались. Он не рассчитывал, что Дэкс поверит, что она невиновна.
Ей нужно заставить любимого мужчину думать, что она из плохих. Холланд не видела другого способа решить эту проблему. Если она расскажет Дэксу всю правду, он будет бороться и подвергнет своих друзей опасности. Нет, она должна пожертвовать их отношениями, чтобы спасти его жизнь.
Девушка помолчала, пытаясь найти выход. Может, у нее бы проучилось рассказать ему правду и попросить его оставить ее, уйти в плавание, и они смогут попробовать снова, на этот раз в более спокойной обстановке. Он мог оставить ее здесь и позволить ей попытаться победить мафию.
Ну, да, он просто спокойно сядет на корабль и бросит ее. Ни за что на свете. Мужчина никогда не оставит ее. Он пошел бы прямиком в морскую полицию и начал бы другое расследование - на этот раз в отношении угроз против нее.
Они понятия не имели, кто был кротом мафии. В полиции города. В морской полиции. Или во флоте.
Единственным способом спасти Дэкса было скрыть правду и посадить его на этот чертов корабль.
Холланд отвернулся от Дэкса и сложила руки на груди. Боже, хотелось бы ей обнять его в последний раз… но это не поможет ей убедить его, что она его продала.
Вместо этого она глубоко вздохнула, сделала безразличное выражение лица и повернулась к нему.
Через несколько месяцев, может быть, через год, возможно, она сможет снова поговорить с ним. Возможно, они смогут тайно встречаться, и она все объяснит, но сейчас не было другого способа, кроме как заставить его возненавидеть ее.
- Ты слышал, что я сказала, Дэкс. Последние несколько недель я расследовала это дело. Ради этого я забросила свои дела и пришла к одному-единственному выводу. Твой отец изнасиловал эту девушку. Я видела фотографии. На самом деле, это я их обнаружила.
Кровь отлила от его лица. Он сделал еще один длинный глоток, прежде чем взглянуть на нее.
- Когда ты нашла фотографии? И где они? Я хочу их увидеть.
Она покачала головой.
- У меня их больше нет.
Холланд сделала акцент на слове «больше», молясь, чтобы он пришел к правильным выводам. Она не могла справиться с отвратительным, длительным разговором. В какой-то момент она сломается, потому что больше всего на свете ей нужно, чтобы он взял ее на руки, обнял и пообещал, что все будет хорошо. Она нуждалась в этом больше всего на свете, и это было единственное, что ей не удастся испытать снова. После сегодняшнего он вполне может ненавидеть ее всю оставшуюся жизнь.
А она будет любить его вечно.
Его губы сжались в узкую линию.
- О чем ты говоришь, Холланд?
- Думаю, ты знаешь. Кто тебе позвонил? Это был сам Зак?
Он покачал головой.
- Роман.
Конечно. Роман снова делал грязную работу за Зака. Так было всегда.
- Роман сказал тебе, что это моя вина?
- Конечно, он так сказал. Хотя тебе следует знать, что все обнаружила Тина.
У Холланд почти подогнулись колени. Боже, она не думала о том, что потеряет их всех. Тина никогда не простит ее. Конечно, она казался счастливой веселой девушкой, обожающей вечеринки и охраняющей своих друзей и семью, как мама-медведица. Но как только она будет признана виновной, Тина больше не заговорит с ней, не позвонит, не позовет ее на обед или вечеринку. Холланд чертовски хорошо знала, что Тина никогда не позволит ей снова увидеться с Джудит Спенсер.
Боже, она будет скучать по ним. Но все они будут живы. Это самое главное.
- Я должна была догадаться. Она умняшка. Я думала, это сойдет мне с рук, - холодно проговорила она. Внутри все разрывалось, но ей было необходимо показать, что она является обычной алчной сучкой.
Дэкс встал, потрясенно глядя на нее.
- Я не понимаю. Скажи мне, что ты сделала. Скажи мне простыми словами.
Он не собирался облегчать ей дело. Как всегда. Но ей придется его убедить.
- Когда я поняла, что ты ошибался насчет своего отца, мне пришлось принять решение. Я не собираюсь разрушать ради тебя свою карьеру. Я не хочу прослыть идиоткой, которая позволила одному мужчине разрушить ее жизнь. Я умнее этого. Кроме того, любая женщина, с которой ты будешь встречаться, превратиться в ничтожество, Дэкс. Она будет существовать лишь как дополнение к тебе. То же самое касается всех твоих друзей. Думаешь, я забыла, как относились к Джой? Она была моей лучшей подругой, и, когда она умерла, единственное, о чем все говорили, это, как ее убийство повлияло на чертову кампанию Зака. Никого не волновало, что она ушла, пока он победил на этих чертовых выборах.
Иногда было проще смешать ложь с небольшой толикой правды. Она действительно испытывала эти чувства относительно смерти Джой. Никто не прославлял жизнь ее милой подруги и даже не оплакивал ее смерть. Они просто говорили о том, что ее убийство было ошибкой, поскольку целью явно был сенатор, и какой это ужас. Но, эй, через три дня сенатор стал президентом. Тогда всем уже было плевать на Джой Хейс.
Да, она все еще злилась из-за это. И могла использовать это.
Дэкс побледнел.
- Это неправда. После смерти Джой часть Зака словно тоже умерла. Мы все ее любили. Мы все еще скорбим по ней. Не говори, что нам на нее наплевать.
- Это не имеет значения. - Это действительно не имело значения. Никого не будет волновать, что она думает после того, как Дэкс поверит в самое худшее. – Все равно. Дело в том, что ты не можешь ожидать, что я останусь с тобой. Я объяснила тебе это много лет назад. В мои намерения не входит быть привязанной к кому-то, за кем всю оставшуюся жизнь будут следовать папарацци. Такой образ жизни мне не нужен.
Опять немного правды. Эта мысль всегда ее пугала.
- Я больше, чем чертов образ жизни, Холланд. Я мужчина. Я думал, ты поняла это.
Попался. Она ударила по больному, и это сработало.
- В последнее время я размышляла над тем, что яблоко никогда не падает далеко от яблони. Ты сын педофила. Я старалась… но я не могу это забыть. - Она пожала плечами, словно вместе с этими не рушился весь ее мир. – И так как я не думаю, что смогу построить будущее с таким человеком, то решила извлечь из этой ситуации какую-нибудь пользу. - Она посмотрела на него слегка извиняющимся взглядом. - Надеюсь, ты понимаешь. Я просто не думаю, что смогу полюбить тебя.
Его лицо залила краска.
- Что ты сказала?
- Ты слышал. – Она не могла снова это произнести. Даже в первый раз это было слишком больно. – Я продала эти фотографии, потому что люди должны знать правду о твоем отце. Эти глупые теории заговора - полный бред. Твой отец совершил все, в чем его обвиняли. Включая самоубийство.
- Зачем ты это делаешь?
- Я объяснила, Дэкс. Послушай, это было весело, и ты мне нравишься, но я не могу навредить своей карьере, так что можешь в одиночку утешаться какой-то глупой фантазией о том, что твой папа не преступник. Я хотела бы проводить с тобой больше времени в постели. Ты хорош, но не думаю, что можешь быть чем-то большим для меня. Кроме того, если все будут знать меня как твою девушку, никто больше не будет воспринимать меня как агента. Я буду просто еще одной тупой дурочкой, которая не может выполнить свое дело.
- В смысле? - выдохнул он.
- Я провела расследование и выяснила правду. Забудь об этом. Дело окончено и больше не будет открыто. Точка.
Она высказала все настолько прямо, насколько могла. Она не собиралась рисковать жизнью Дэкса, чтобы он мог оправдать своего отца, потому что, если верить этим фотографиям, адмирал был виновен как смертный грех.
- Так ты не хотела, чтобы все знали тебя как мою девушку? Ох, милая, ты плохо меня знаешь. Я намного глупее этого. - Ужасная улыбка скривила его губы. Он полез в карман и достал блестящее обручальное кольцо. Ее сердце почти остановилось. - Я хотел быть твоим мужем. Я хотел сделать предложение и подарить тебе кольцо моей бабушки, но, очевидно, этого никогда не произойдет. Я думал, что смогу убедить тебя уехать со мной сегодня вечером. Я собирался уволиться из флота через шесть месяцев и устроиться на работу к Заку, чтобы мы могли все время быть вместе. Я хотел иметь с тобой детей, создать семью и жить с тобой. Какой я, блять, дурак.
Он планировал сделать предложение? Эта новость разбила ей сердце, и она почувствовала, что вот-вот взорвется. Она бы в ту же секунду сказала «да». Теперь, когда он рассказал о будущем, которое хотел с ней построить, будущее, полное бесконечных возможностей, она кое-что поняла. Девушка бы вышла за него замуж и никогда бы не оглядывалась назад. Она всегда боялась своих глубоких, постоянных чувств к Дэксу, но ее страх был ничем перед лицом его любви.
К сожалению, ее жертва была важнее, и этому прекрасному будущему было не суждено сбыться. Она не сможет любить его, если он будет мертв, а Холланд поняла, что готова сделать все что угодно ради его жизни.
После того, как Дэкс бросит ее, она тихо попытается выяснить, кто эти ублюдки, и найти способ убить их, даже если это будет последнее, что она сделает. И совершит это девушка одна, чтобы не рисковать ничьей жизнью, кроме своей собственной. Но она отомстит людям, которые стоили ей любви всей ее жизни и их совместного будущего.
Теперь, когда ей было известно, что они наблюдают, она будет более осторожна. Хотя, учитывая испытываемые ею чувства, даже если они придут за ней, это будет не важно. В данный момент ей действительно было все равно.
Она протяжно вздохнула, словно ей надоел разговор, и продолжила, пытаясь скрыть, как умирает изнутри:
- Как я уже сказала, Дэкс. Секс был великолепным, но я не планирую переходить к чему-то большему.
- Ты сказала, что любишь меня.
Она пожала плечами.
- Я люблю то, что ты делаешь со мной. Мне нравится, как ты заставляешь меня чувствовать себя в постели. Но не больше. Давным-давно я говорила тебе, что знаю, что поцелуй будет потрясающим, но я все равно уйду. На этот раз я ухожу с огромными деньгами.
- Сколько бы ты получила, если бы заключила сделку с издательством?
- Достаточно, чтобы жить с комфортом. Достаточно, чтобы мне не пришлось выходить замуж за кого-то вроде тебя ради денег.
Это был сознательный риск. Если он задумается об этом на пару секунд, то увидит пробелы в ее логике. Она не выйдет за него замуж, но предаст ради денег? Брак с ним принес бы ей гораздо больше денег и положение в обществе, но она рассчитывала, что под давлением эмоций он будет думать лишь о ее предательстве. В конце концов, это случалось с ним и раньше. Это случалось со всеми его друзьями. Это были американские короли. Их предавали ради денег и славы, ради всего, кроме самих мужчин.
Храбрые. Верные. Дикие и честные. Большинство женщин не могли разглядеть их сердца за фасадом красоты и богатства.
«Почему я люблю Зака? Я не знаю. Забавно, но однажды увидев его с друзьями, я поняла, что он мужчина, с которым я могу построить жизнь. Он настоящий. Они все. Загляни за занавес гламура. Посмотри на их сердца. И ты найдешь то же, что и я, Холланд. Ты найдешь семью».
Она скучала по Джой. Потеря подруги все еще заставляла сердце Холланд болеть. Если бы Джой была здесь, она бы позвонила ей, спросила совета, выслушала. Джой стала для нее сестрой, которой у нее никогда не было.
И она была членом семьи, которой у Холланд никогда не будет, потому что она сделала свой выбор. Дэкс будет жить. Однажды в будущем она заглянет в газету или в интернет и увидит, что он женится на той, кого любит, и она будет рада за него. Она будет знать, что разбитое вдребезги сердце стоило того.
Дэкс стоял так неподвижно, что она думала, что он больше никогда не шевельнется.
- Я не верю тебе.
Он должен был поверить ей. Все, включая его жизнь, зависело от этого.
- Тогда ты дурак. Я не люблю тебя. Я никогда не выйду за тебя замуж. Уходи, Дэкс. С меня хватит. Ты понимаешь?
Ее била дрожь. Она чувствовала слабость. Слезы, покалывая, подступили к глазам. Она сморгнула их и заставила себя встать.
- Да, я думаю, что понимаю. И знаешь, что? Я никогда не прощу тебя. Ни за что. Ты не та женщина, которая должна быть сильной ради других и прятать свое сердце, чтобы защитить себя. Я убедил себя, что тебе нужны любовь и уговоры. Но ведь ты просто холодная сука?
Она хотела броситься к Дэксу, убеждая, что ее сердце принадлежит ему. Она была так влюблена в него.
- Нет, я умная сука.
- Ну, по крайней мере, мы сходимся во мнении, что ты сука. - Он сунул кольцо обратно в карман и шагнул к двери, каждым его движением двигала ярость. Она практически могла чувствовать его кипящий гнев. - Не звони мне снова. Не звони моей сестре или матери. Я позабочусь, чтобы они узнали, кто ты на самом деле.
Он захлопнул дверь, и она почувствовала, как мир уходит из-под ног. Она чувствовала себя так, словно ее жизнь закончилась.
Холланд упала на колени и спрятала лицо в ладонях. По ее щекам покатились слезы.
Дэкс провел рукой по лицу. Он был неправ. Так чертовски неправ. Неправ во всем.
- Повторить? - Бармен нахмурился так, словно это была не лучшая идея в мире.
Но это не его сердце с кровью вырвала из груди и растоптала женщина, которую он любил.
- Да. Двойной.
Бармен глубоко вздохнул и налил бурбон. Его друзья предпочитали скотч, но Дэкс любил это мерзкое пойло. Ему нравилось жжение. Это не должно быть легко и гладко. Алкоголь должен жечь.
Что он делает? Что он наделал? Он разворошил осиное гнездо, и его укусили. Сейчас он чувствовал настоящую боль.
Он сделал большой глоток и проигнорировал звонок мобильного телефона. Наверняка, это сестра или один из друзей, которые желали удостовериться, что с ним все в порядке.
Он был чертовски не в порядке. И уже никогда не будет в порядке снова.
Пока мужчина сидел здесь, ему пришлось задать себе вопрос, которого так долго избегал. Он был так уверен, что сможет добиться справедливости для отца. Сначала в его планы входило очистить его имя. Теперь он узнал, что, по словам Романа - и его собственной матери - его отец действительно встречался с другими женщинами. Существовали фотографии, где он истязает девушку. И поскольку он влюбился в Холланд, они чуть не стали достоянием общественности и чуть не разрушили карьеру Тины и жизнь мамы.
Знал ли он вообще своего отца? Дэкс был чертовски уверен, что не знал Холланд.
Чего бы хотел его отец? Если бы он был хоть наполовину таким, каким его считал Дэкс, то хотел бы, чтобы его семья была в безопасности. Хотел бы, чтобы они исцелились и продолжили жить, даже если бы это означало, что он никогда не получит правосудия.
Может быть, пришло время и Дэксу двигаться дальше. Он бы отменил встречу в тюрьме. Он уедет, и, возможно, его семья больше не пострадает. Может быть.
Он посмотрел на часы. Самолет Мэда подберет его через час. Не то чтобы сейчас у него была какая-то причина ехать в Вегас.
Или была? Возможно, ему следует отправиться в Вегас и трахнуть столько красивых девушек, сколько он сможет найти, прежде чем отправиться на базу и корабль.
Он будет в море шесть месяцев. Возможно, этого времени будет достаточно, чтобы забыть, ее запах, ощущение ее рук.
- Привет. - Женский голос вырвал его из мыслей. Кортни. Она была одета в короткую юбку и слишком узкую блузку, а ее волосы цвета воронова крыла рассыпались по плечам. Она во всех отношениях отличалась от Холланд Кирк настолько, настолько это могло быть возможно. Кортни не особо переживала из-за своей карьеры. Это была промежуточная станция между колледжем и замужеством. И, конечно, она не была столь расчетливой, чтобы потребовать с него денег.
Он нравился Кортни. Она этого не стеснялась. Когда он встретил ее, то понял, что может заполучить ее, если захочет. Девушка была мила и всегда смотрела на него так, словно он был на полметра выше. И также была лучшей подругой Холланд.
Он смотрел, как она садится на стул рядом с ним. Да, может быть, это именно то, что ему нужно.
- Привет. - Он вылил остатки виски в горло. Теперь ничего не имело значения, и в его мозгу поселилась действительно плохая идея. Ну, не для его члена. - Эй, как ты относишься к Вегасу, детка?
Когда ее глаза расширились, он понял, что уже получил ее.