Искушение Нового Орлеана (ЛП) — страница 4 из 4

Настоящее

Глава 10

Холланд в полном смятении смотрела на экран. Как одно видео может вызвать такие ужасные воспоминания? Разворачивающиеся перед ней кадры походили на фильм ужасов. Все началось с прекрасного солнечного дня и закончилось тем, как чье-то сердце вырвали из груди.

На видео солнышко освещало Квартал. Камера была идеально размещена, чтобы запечатлеть каждое мгновение. Затем прохожие все как один начали танцевать, образовав флешмоб. Впереди появился Главный герой. Он был потрясающе красив и мог заработать целое состояние на своих пронзительных голубых глазах и острых скулах.

Все его друзья - а их было много - танцевали под песню о любви и преданности, когда он шагнул вперед с черной бархатной коробочкой в руке. В черном смокинге он был столь красив, что было больно смотреть. А затем он упал на одно колено.

Это было мечтой любой женщины, но девушка на видео отошла и покачала головой, отрицание на ее лице ясно говорило, что она готова на все, что угодно, только бы не слышать, как ей делают предложение руки и сердца.

К сожалению, этой женщиной был Холланд Кирк, а название вирусного видео гласило: «Коварная женщина отказывает потрясающему мужчине». И менее чем за две недели оно обошло весь мир.

Ага. Она была коварной женщиной и отказалась от самого потрясающего мужчины, потому что он не был Дэксом Спенсером. Капитаном Невероятность.

Она нажала на паузу и выругалась себе под нос. Больше похоже на капитана Мудака.

Сколько времени ему понадобилось, чтобы забыть ее? Возможно, пятнадцать минут. Наверняка, не больше, ведь уже на следующий день после их разрыва, он был женат на ее так называемой лучшей подруге.

Холланд глубоко вздохнула и попыталась разжать невольно стиснутые кулаки. Она должна была забыть Дэкса Спенсера. Он больше ничего для нее не значил. С тех пор как она разорвала их отношения, он снова поднялся в звании и получил корабль побольше с большим количеством персонала и ответственности. По крайней мере, он был жив, и это благодаря ей. Не то чтобы ее поблагодарили за это.

Мудак. Видимо, его «любовь» ничего не значила. Она пожертвовала своим будущим и своим сердцем ради него, а он женился на ее лучшей подруге меньше, чем двадцать четыре часа спустя.

Три года спустя ее мысли все еще возвращались к Дэксу. Ей нужно сосредоточиться на том, что, черт возьми, делать с этим видео, и на мужчине, чьи чувства она ранила. Но нет.

Холланд понадобился целый год, но она наконец-то снова начала встречаться. Когда детектив Чед Майклс пригласил ее на свидание во время ежегодного дегустирования вареных раков у ее дяди, она согласилась, поскольку никаких планов у нее все равно не было. Она вступила в эти отношения, потому что это было легко. Они были друзьями, и он был милым. Затем однажды ночью ей так отчаянно хотелось выкинуть Дэкса из головы, что оказалась в постели с Чедом. Потом она плакала, но не отступила, потому что ей нужно было двигаться дальше. Четырнадцать месяцев спустя ей пришлось иметь дело с последствиями.

- Ты опять смотришь это видео? – Ее новая напарница широко раскрыла глаза. Джемма Уайт была высокой женщиной со снежно-белыми волосами и не сходящей с лица улыбкой, которая могла надрать больше задниц, чем когда-либо мечтала Холланд. Джемма была настоящей задирой - бывший морской офицер, который недолго работал в ФБР, прежде чем вернуться домой. - Ты же понимаешь, что выглядишь на нем как полная сучка.

Она также была самоуверенной и настолько прямолинейной, что иногда это ранило.

Но, посмотрев видео, Холланд была с ней согласна.

- Спасибо что заметила.

Джемма пожала плечами.

- Всегда пожалуйста. - Она наклонилась и нажала кнопку повтора. - Это моя любимая часть. Только взгляни. Все такие радостные и счастливые. Ох, вот здесь. Ради такого случая он привез свою бабушку из дома престарелых.

Холланд почувствовала, как все ее тело залила краска стыда.

- Да. А потом ей пришлось обратиться в больницу, потому что она жаловалась на учащенное сердцебиение.

Холланд подозревала, что женщина притворялась, чтобы подать на нее в суд.

- Я сделала скриншот того момента, когда ты говоришь «нет». - Губы Джеммы изогнулись, когда камера сфокусировалась на красивом лице Чеда, и его глазах, в которых, казалось, погас свет. - Да, вот этот. Я поставила его на заставку.

Холланд окатила еще одна волна стыда.

- Ты должна убрать ее.

- Ни за что, напарница. Я хочу, чтобы это послужило для тебя знаком. Я была права. Он козел. Эй, Джонсон. Что ты думаешь о бывшем парне Кирк?

К ним подскочил улыбчивый молодой агент. Он только что вернулся с места преступления и был одет в обычную одежду.

- Он потрясающий. Провел здесь всего несколько недель, но уже стал чертовой легендой. Однажды он заказал нам всем барбекю. Я думаю, именно поэтому его называют Капитаном Невероятность.

Джемма покачала головой.

- Нет. Бывший после этого бывшего.

Лицо Джонсона осунулось, и парень практически прорычал:

- Он сукин сын. Ты была права, что кинула его. Мы с парнями сделали из этого видео игру. Пьем шот каждый раз, когда этот придурок смотрится в зеркало. Во вторник меня уделали. Наверное, не следовало играть в эту игру накануне выступления в суде по поводу множественных убийств. - Он пожал плечами. – Век живи - век учись.

Она слышала, как все вокруг согласились с тем, что Чед Майклс был тем еще сукиным сыном.

- Он неспроста не позвал нас на свое маленькое представление, и не потому, что Джим полный профан в танцах, - объяснила Джемма.

- Эй, - закричал Джим через перегородку. - Я хороший танцор. Спросите любого, кто видел меня на прошлое Рождество. - Он встал. - И ты правильно сделала, что отказала этому уроду. Я не так влюблен в Капитана Невероятность, как наш олух Джонсон, но этот мужик был безумно в тебя влюблен. А офицер Майклс всего лишь хочет продвинуться по службе и подумал, что ты станешь идеальной женой.

Она нахмурилась. Ей никогда не казалось, что Чед ее использовал. На самом деле, даже наоборот. И Холланд всегда чувствовала себя из-за этого виноватой.

- С Чедом было весело встречаться. И должна заметить, что капитан Спенсер не мог быть безумно влюблен, так как женился на следующий день после того, как бросил меня.

- Он бросил тебя? Я не знал, Кирк. Ходила история, что ты опустошил этого парня, он надрался, а потом оказался в затруднительном положении, - ответил Джим. – И поскольку я был женат четыре раза, я сочувствую этому парню. Ни один из моих браков не был по любви, поэтому я продолжал пытаться найти это с кем-то еще. Как я уже сказал, ты имела право отказать детективу Майклсу по нескольким причинам.

- У нас тут групповая терапия? - Ее босс Билл Эдмондс был подтянутым мужчиной, прослужившим в армии более двадцати лет. Теперь, когда ему стукнуло шестьдесят, он возглавил ее подразделение. - Потому что, если так, я бегу в другую сторону.

- Мы обсуждаем личную жизнь Кирк, - сказал Джим своему бывшему напарнику.

Билл кивнул.

- Да, тут воцарился настоящий бардак с тех пор, как она бросила Капитана Невероятность. Ты не сможешь этого избежать, Кирк. Сдавайся. Стань монахиней. Или найди себе мальчонку, как это сделала Уайт, и заведите парочку детей.

Джемма показала боссу средний палец. У них царили довольно демократичные рабочие отношения.

- Мой Фрейзер - красивый мужчина, и он подарил мне трех великолепных детей. Кирк была бы счастливицей.

Фрейзер Уайт был худеньким академиком, преподающим сравнительное литературоведение в Тулане. Он весил, как минимум, на двадцать фунтов меньше своей жены и имел примерно в четыре раза меньше мышц, но каждый раз при виде его она начинала светиться.

Да, она была бы счастливицей. Только один мужчина когда-либо заставлял ее светиться, и он был навсегда для нее потерян.

- Через тридцать минут мне нужны отчеты по всем открытым делам, народ. Разберись с личной жизнью позже, Кирк. - Билл остановился у ее стола. - Хотя, если тебе не плевать на мое мнение, ты поступила правильно. Майклс был тебя недостоин.

Билл кивнул и пошел дальше.

Холланд закрыла ноутбук, не в силах больше смотреть на экран.

- Ну, по крайней мере, мы пришли к согласию.

Джемма наклонилась над ее столом.

- Ты должна отпустить его.

Холланд показал на ноутбук.

- Ну, думаю, я уже это сделала.

- Неа. Я говорила не об этой жалкой замене, а об оригинале. Спенсере. Знаешь, когда я переехала сюда два года назад и получил назначение, Джим и Билл сказали мне, что ты была вовлечена в небольшое расследование на стороне, которое что-то значило для кого-то, кого ты любила, и все плохо кончилось. Они сказали, что ты так с этим и не справилась. И ты все еще не можешь это сделать, дорогая. Но теперь пора.

Она двигалась дальше… в основном. Три года назад девушка знала, что бросает Дэкса и его теплую, любящую семью. Она не понимала, насколько будет больно, пока не встретилась с Джудит Спенсер, и женщина с достоинством аристократки отвернулась от нее, но в глазах стояли слезы.

Она не переставала следить за Тиной. Ее сумасшедшая подруга прекрасно обустроилась в Вашингтоне. Время от времени она видела, как Тина следует за Романом, Заком и ее непосредственным боссом Лиз Мэтьюз, когда они все выходят из «Морпеха Один»[7], или Борта номер Один[8], или какого-нибудь еще удивительного транспорта, на котором им довелось передвигаться.

Не то чтобы она отвечала на телефонные звонки Тины. В тот первый год их было много. Тина оставляла сообщение за сообщением, жалуясь, что Холланд молчит. Она сказала Холланд, что хочет правды. Холланд не могла дать ей ее, поэтому проигнорировала подругу.

И это сработало. Примерно через год Тина перестала звонить.

У нее больше не было Кортни. Это было забавно. Она ненавидела девушку и скучала по ней одновременно. Когда Кортни сбежала с Дэксом, у Холланд не было друга, с которым можно было бы поговорить. Возможно, это не имело значения. После расставания с Дэксом она закрылась в раковине и не высовывалась. Даже ради Чеда. О, она двигалась, носила маску смелости, но держалась в стороне от всех и всего, что происходило вокруг. Она делала свою работу, переживала день за днем и изо всех сил пыталась убедить себя, что влюбляется.

Почему она просто не сказала Чеду «да»? Не похоже, что ей светит лучшее предложение. По крайней мере, она могла бы создать семью. Теперь же Холланд была ходячим стереотипом - ей за тридцать, она грустила и никогда не была замужем. Может, ей стоит купить кошку и начать собирать купоны.

- Мне нужно готовиться к встрече. Я буду присутствовать за нас обоих. Почему бы тебе не уйти пораньше на обед, - сказала Джемма, похлопав ее по спине. - Никто не будет возражать. И, эй, вылези наконец из дома. В эти выходные мы устроим барбекю и отдохнем с моими монстрами у бассейна.

Джемма подмигнула и отошла к столу, чтобы собрать документы.

Один за другим все ее коллеги вышли из кабинета, чтобы присоединиться к собранию. Каждый агент, проходивший мимо, посылал ей сочувственный взгляд или улыбку. Через несколько секунд она осталась совсем одна, и в кабинете повисла тишина.

С этого момента вся ее жизнь будет такой. Тихой. Спокойной. Ей с легкостью представлялась такая картина. Несмотря на то, что говорили другие, Чед был хорошим парнем. Возможно, он хотел построить карьеру. А кто не хотел? Но она не могла поверить, что мужчина женился бы на ней, только чтобы заслужить благосклонность с стороны ее дяди. Никто не привязывал себя к другому человеку до конца жизни ради нескольких ступеней по карьерной лестнице.

Она открыла ноутбук, и видео снова начало проигрываться. Все выглядели такими счастливыми, все, кроме нее. Боже, неужели эта колючая пустота – единственное, что ждет ее в жизни? Ей казалось, что со временем это исчезнет, но нет. Неужели она проживет остаток своих дней, не в состоянии ощутить любовь или радость, потому что они исходят не от того мужчины?

- Знаешь, я думаю, что должен основать группу поддержки для мужчин, которых бросила Холланд Кирк. Это группа растет, поэтому мы могли бы проводить встречи и создать собственную программу из двенадцати шагов.

Холланд замерла в кресле, в горле застрял комок. Она узнает этот сексуальный, хриплый голос где угодно. Неужели этот голос послышался ей в отчаянной попытке сохранить связь с человеком, которого любила и потеряла?

Пожалуйста, пусть так и будет. Потому что она сгорит со стыда, если капитан Дэкс Спенсер действительно стоял позади нее, наблюдая за ее полным и окончательным унижением в сети.

- Это моя любимая часть, - прошептал его голос. – Вот здесь. Когда надежда этого парня умерла. Видишь? Эй, по крайней мере, я не приоделся для этой речи. Хотя, ты хорошо выглядишь. Каким-то образом тебе удается выглядеть великолепно, даже когда ты разбиваешь мужское сердце.

Она раздумывала над тем, чтобы не оборачиваться. Все, что ей нужно было сделать, это встать и уйти. Ей никогда не придется смотреть на его лицо. Она пойдет в конференц-зал. Пусть ее босс с ним разбирается. Черт, она могла бы отправить к нему Джемму и посмотреть, как Дэкс справится с Зеной-Королевой воинов.

Или Холланд может вести себя по-взрослому.

Девушка глубоко вздохнула и повернулась к нему. Ухмыляющийся Дэкс, похожий на античного бога, опирался на ее стол. Он был одет не в свои обычные отглаженные хаки, а в облегающие джинсы и белую футболку, обтягивающую его мускулистый торс. В одной руке он держал шлем, а его волосы были длиннее, чем раньше. Он выглядел немного старше, крепче и был настолько красив, что ей было больно на него смотреть.

- Тогда ты сможешь порекомендовать всем этим бедным мужчинам сбежать и жениться на моей лучшей подруге? – Хорошо, возможно, рядом с ним она не могла вести себя по-взрослому.

- Ну, дорогая, твоя лучшая подруга не была сучкой и не продавала мою семью. - Его губы изогнулись в противной улыбке. - И в постели она была намного лучше тебя.

Боже, куда делся ее милый мужчина? Раньше Дэкс был не способен на такую злобу. Именно поэтому она так и не смогла его забыть. Он не был безжалостным и не бросил бы кого-нибудь под автобус, только чтобы продвинуться вперед. Он никогда не был способен на такую подлость.

- Мне было очень жаль слышать о вашем разводе. Действительно, после столь долгих отношений я ожидала, что вы продержитесь на день больше. – Вот она всегда была способна на злость, особенно после того, как обстоятельства заставили ее вырвать свое собственное сердце. Гнев, который она чувствовала после этого, гноился и кипел под поверхностью, но у нее получалось усмирять его. Обычно.

Похоже, ее слова не повлияли на него. Во всяком случае, его улыбка стала еще шире.

- Ну, мы сделали все возможное. Похоже, ты перешла к следующему идиоту. Скажи мне кое-что. Сколько денег ты стрясла с этого идиота? Классный смокинг, кстати. Он действительно постарался на славу.

Она закончила с этим разговором.

- Я могу чем-то помочь Вам, капитан Спенсер? Если нет, я бы хотела, чтобы Вы покинули помещение. Я не вторгаюсь в Ваше рабочее пространство и ожидаю того же в ответ. Возвращайтесь на базу. Уверена, какая-нибудь девушка с нетерпением ждет Вашего следующего пьяного завоевания.

- Мне не нужно спаивать девушку, чтобы она оказалась в постели, любимая. Уж тебе ли не знать.

- Нет, ее нужно достаточно споить, только чтобы она вышла за тебя замуж.

Он на мгновение застыл, и ей хотелось вернуть свои слова обратно.

- Ну, вот это правда, но так происходит, когда твоя жизнь утопает в грязи, а кровососы только и делают, что пьют твою кровь. Знал ли этот маленький мальчик, что ты трахаешься за деньги? Клянусь, Холланд, если бы я знал, что все, что ты хотела, это небольшая прибыль, мы могли бы что-нибудь придумать. Черт, я бы дорого заплатил, чтобы трахнуть тебя в задницу.

В одну минуту она слушала его, а в следующую вскочила на ноги, ее рука взлетела и ударила его по щеке. В тихой комнате пощечина прозвучала словно раскат грома.

Его глаза вспыхнули, и он наклонился, словно хотел ей ответить. Затем мужчина внезапно отпрянул. Разочарование накрыло Холланд, хотя она ощутило небольшое удовлетворение, увидев отпечаток руки на его лице. Скоро он исчезнет. На самом деле, он уже побледнел, но, по крайней мере, Дэкс будет чувствовать его еще несколько минут.

Как, черт возьми, они к этому пришли? Она всем сердцем любила этого человека. Отдала все, чтобы спасти его. И он назвал ее шлюхой. Настало время двигаться дальше. Она отпустила его, чтобы защитить. Теперь же поняла, что всегда верила - и надеялась - что однажды он снова предстанет перед ней, чтобы они могли начать все сначала, потому что им предназначено было быть вместе.

Внезапно ее словно обухом по голове ударило: не было никакого «предназначено быть вместе». Неужели ей все еще пять лет, и она ждет своего принца? Своего папочку. Да уж. Она все еще ждала, когда ее отец вернется домой, будет относиться к ней как к принцессе, поймет, чем пожертвовала ее мать. Но правда заключалась в том, что ее мать умерла в одиночестве, сломленная и все еще не теряющая надежды. Вскоре после этого ее отец женился и отправил дочь в Новый Орлеан, чтобы у нее не было проблем с новой женой. Чтобы о ней можно было забыть.

Внезапно Холланд почувствовала смертельную усталость.

- Хочешь - верь, хочешь – нет, но я пришел сюда не для того, чтобы оскорблять тебя, - спустя мгновение сказал Дэкс.

- Это не имеет значения. - Это действительно не имело никакого значения. Человек, который стоял перед ней сейчас, уже был не тем мужчиной, в которого она влюбилась. Возможно, того мужчины вообще не существовало. Может быть, она просто выдумала его. - Если ты ищешь кого-то конкретного, я советую тебе поговорить с администратором. Сейчас все на встрече. Где-то через час они вернутся.

Она подняла сумочку. К черту обед. Она возьмет выходной. Все поймут почему, когда узнают, кто здесь был.

Холланд нахмурилась. На самом деле… зачем он пришел, если не ради того, чтобы сделать ее жизнь несчастной? Ей казалось, что этому может быть множество причин, и ни одна из них не касалась ее.

- Береги себя, - пробормотала девушка, затем начала уходить, но Дэкс протянул руку, схватив ее.

- Подожди. Я пришел к тебе, но не из-за нас. Очевидно. Никто из нас не хочет залечивать старые раны. Я приехал сюда, потому что в деле моего отца произошел прорыв, и я ожидаю, что ты сделаешь то, что не сделала в прошлый раз - свою работу. Полагаю, тебе нравится зарабатывать деньги старомодным способом – вытряхивая их из своих любовников, но на этот раз мне нужно, чтобы ты была копом.

На мгновение она уставилась на него, чувствуя, как у нее отвисла челюсть. Он вернулся сюда, чтобы разобраться с делом своего отца? И все еще называл ее шлюхой. Все, что она сделала, было ради его защиты, но этот мужчина был слишком глуп, чтобы это понять.

Она больше не будет играть в эти игры. Пора выбираться из этого дерьма. Если он хотел рисковать собой и своими близкими, это было его право. С нее хватит.

Холланд вывернула руку, бросила сумочку и повернулась к своему компьютеру. Материалы дела все еще были там. Она ничего не удаляла и не меняла. На самом деле, последние три года были наполнены тайным поиском человека, который разрушил ей жизнь. На этот раз она вела себя тихо, потому что знала, что за ней будут наблюдать. Она продолжала работать в морской полиции и нашла способы добывать информацию в Даркнете, где никто не мог ее отследить. Этот человек, разговаривающий с ней по телефону, оказался неуловимым, но у нее получилось найти его. Очевидно, его полезность закончилась шесть месяцев назад, потому что в Нью-Йорке был найден Джон Доу, который соответствовал ее описанию. Она узнала его по фотографиям в файлах полиции Нью-Йорка, но никто не знал его имени, только то, что он был связан с Братвой.

Без лишних слов она отправила весь файл Дэксу. Как только Холланд вернется домой, то сразу удалит все следы своего расследования. Сожжет распечатки и начнет жизнь заново. Без него. Без всяких ожиданий.

- Вот. Я только что отправила тебе файлы, включая все мои записи по делу и все, что я обнаружила за последние три года. Подумай, стоит ли смотреть на эти фотографии. Они заставят тебя взглянуть на своего отца в ином свете, но теперь это твое дело. Если ты скажешь моему начальству, что я отправила тебе этот файл, меня наверняка уволят. Я уверена, что это сделает твой день лучше. Никогда больше не звони и не связывайся со мной, и на твоем месте я бы наняла телохранителей для всех своих близких, если тебе на них не плевать. Как только русская мафия узнает, что ты снова копаешься в этом деле, они придут за твоей матерью и сестрой.

Суровый взгляд исчез, и на секунду он снова выглядел как ее Дэкс.

- О чем ты говоришь? Холланд, что значит «записи за последние три года»? А русская мафия? Я из-за них именно к тебе и пришел.

Она отклонилась от него, не собираясь попадать в ловушку этих шоколадных глаз или мужской красоты. Ей нужно было выбраться из этого здания, потому что девушка не могла позволить, чтобы кто-то увидел, как она снова плачет из-за этого мудака.

- Да. Три года назад они позвонили мне, как раз перед тем, как мы расстались, и сказали, что, если я не прекращу расследование и не заставлю тебя сделать то же самое, они убьют тебя и твою семью. Я приняла решение спасти тебя. Все есть в этих файлах. Когда прочитаешь, узнаешь подробности. До свидания, Дэкс.

Она повернулась и вышла с высоко поднятой головой.

Наконец-то между ними все кончено, и эта глава ее жизни закрылась навсегда. Но почему-то облегчения так и не последовало. 

* * * 

Дэкс смотрел ей вслед. Что, черт возьми, только что произошло?

Он застыл, не мог двигаться, не мог делать ничего, кроме как смотреть на нее. Даже когда она ушла, он все еще смотрел ей вслед.

Мужчина не хотел говорить ей того, что сказал. Он хотел вести себя вежливо и цивилизованно. Холодно, да, потому что она не его друг и, очевидно, никогда им не была. Она была сукой, жаждущей денег и славы, как и все остальные, но он справился с этим. Несмотря на сказанное Коннору, он оставил Холланд Кирк в прошлом

Черт, он даже пытался создать с Кортни настоящую семью. Проснулся утром, мучаясь от похмелья и свидетельством о браке в руке, и решил, что, если у него не будет Холланд, то хотя бы приложит все усилия с Кортни.

Она была милой и тоже старалась. Больше его. Он был счастлив отправиться в плавание на шесть месяцев и проигнорировать предложенный ему отпуск. Он выбрал повторное назначение и вернулся в море. Когда ему пришли документы о разводе вместе с запиской о том, что она влюбилась в кого-то другого, Дэкс выписал ей щедрый чек и пожелал всего доброго.

Кортни изменяла ему, но в последний раз, когда он видел ее, то крепко обнял и спросил о ее новом муже. Он совершенно не чувствовал злости.

Но стоило ему оказаться в одной комнате с Холланд, то назвал ее шлюхой.

Его щека все еще болела, но он это заслужил.

Какого черта она знала о русской мафии? Он достал телефон и проверил свою электронную почту. И, конечно же, там был большой файл от Холланд, полученный несколько минут назад. Слишком большой, чтобы открыть на телефоне. Ему придется подождать.

Она солгала, чтобы защитить его? Или лгала сейчас?

- Вот дерьмо. Вы Спенсер?

Он посмотрел вверх и увидел высокую женщину, которая выглядела так, словно может уложить его на лопатки. Платиновые волосы уложены в модной стрижке боб, но почему-то это ее не смягчало.

- Я капитан Спенсер. Я был здесь, чтобы встретиться со специальным агентом Кирк.

Ее губы слегка приподнялись в улыбке.

- Нужно научить эту девчонку драться. Она должна была тебе врезать. Может, у нее даже получилось бы сломать тебе челюсть. Пощечина напоминает мне обо всех этих стервозных домохозяйках из сериалов, и отпечаток руки остается. Настоящий женский удар. Или пинок. Вы заслуживаете хорошего удара по яйцам, капитан. Посмотрим, какой вы невероятный, когда ваши яички окажутся в желудке.

- Вы очень точны в своих угрозах, специальный агент…? - Ему нужно было имя, чтобы он мог называть ее как-то еще кроме как Гроза Яиц.

- Джемма Уайт. Я новый напарник Холланд. Я говорю новый, но мы работаем вместе уже почти два года. Для правоохранительных органов это недолго, поскольку, как правило, напарники – это навсегда. В отличие от вас, мальчиков из ВМФ, мы не меняем команду каждый год. Мы знаем, как прикрыть друг другу спину. И как избавиться от мусора, когда это необходимо.

Так значит она была фанатом.

- Я не хочу никаких проблем.

- Хорошо, потому что я не позволю Вам их устроить. Не хотите объяснить, зачем Вы здесь?

- Из-за дела моего отца.

Она покачала головой, кинув на него взгляд, который говорил ему, что он круглый идиот.

- Дело Вашего отца давным-давно закрыто. Он был виновен. Конец истории.

Эти слова все еще вызывали у него гнев.

- Нет, не был, и сейчас у меня есть доказательства.

- Хотите показать их мне?

- Думаю, что пока оставлю их при себе. - Он понятия не имел, кто эта женщина. Учитывая все опасности, которым подверглись Гейб, а затем Коннор, он не собирался доверяться незнакомке лишь потому, что ее значок гласил, что она являются представителем правоохранительных органов.

Гейб, Коннор, Роман и Зак. Они были единственными, кому он мог доверить эту информацию. Мэд был мертв, потому что начал копаться в этом деле.

Холланд приказали держаться подальше от расследования? Она знала об этом заговоре уже тогда? Ей угрожали?

- Вы разбили ей сердце.

- Ну, а она разбила мое. – Имело ли значение, что она сделала это ради его спасения? Это только доказывало, что она ему не доверяла. В противном случае рассказала бы все, дав ему возможность решить с ней.

Ему нужно самому прочитать документы, посмотреть файлы и принять решение. Последнее, что ему следовало делать, - несмотря на все его инстинкты – это преследовать Холланд и накинуться на нее. Заставить ее молить прощения. И, возможно, просто, возможно, он будет трахать ее, пока не сможет забыть.

Если такое вообще возможно.

- Не похоже, чтобы она страдала от разбитого сердца. Если верить интернету, она двинулась дальше. Если этот коп сделал ей предложение, вероятно, они некоторое время были вместе. - Хотя он был готов жениться на ней через пару недель после первого свидания. Черт, эти мысли начали его посещать еще после того, как они в первый раз переспали.

Его охватил стыд, когда он вспомнил, что сказал ей, особенно о том, что Кортни была лучше нее в постели. У него даже не получалось вспомнить, как он занимается сексом с женщиной, на которой женился. С другой стороны, он мог пересчитать на пальцах одной руки, сколько раз он на самом деле спал с ней, и сколько раз во время секса с ней думал о Холланд.

Дэкс шутил с друзьями о том, что встречается с женщинами, но правда в том, что он ни с кем не спал с момента развода. Не мог. Это было несправедливо по отношению к женщинам, так как они просто служили бы заменой той, которую он хотел. Той, которую любил. Той, которую ненавидел.

Холланд. Холланд была для него единственной и все еще является таковой с момента их встречи.

- Вы насчет этого? - спросила специальный агент Уайт, приподняв бровь. - Это была ее попытка снова начать нормально жить. Я знала, что это не сработает. За ее спиной он вел себя как мудак. В этом плане вы лучше. Ведете себя как мудак, глядя ей в лицо, иначе она бы вас не ударила. Из-за чего вы здесь на самом деле?

- Я уже сказал. - Он не собирался лгать. Если кто-то наблюдал и намеревался прикончить его за расследование смерти его отца, то пускай попробуют. Эти люди прятались в тени, а он хотел вытащить их на свет. Они убили его друга, и теперь он был почти уверен, что они убили также его отца и мать Зака.

И Джой. Имя Джой тоже было в этом списке смертей. Теперь они знали, что она не была жертвой выстрела, предназначенного Заку. Ее убийство не было случайным. Нет. Все это время именно она была целью.

Так что пускай покажутся. Давно пора было встретить этих ублюдков, которые годами управляли его жизнью.

- Если Вы интересуетесь закрытым делом, возможно, Вам следует обратиться к нашему начальнику. - Специальный агент Уайт прищурилась, глядя на него. - Я могу пойти и привести его.

Он не мог сидеть здесь и часами слушать лекции. И уж точно не собирался никому выдавать Холланд, даже ее напарнику.

- Я просто хотел кое-что выяснить. Недавно я слышал, что помощник моего отца покинул службу. Я бы хотел поговорить с ним, но не могу его найти.

Это была правда. Помощник его отца, Питер Морган, покинул флот восемнадцать месяцев назад, а затем, казалось бы, исчез с лица земли. В этот момент основной задачей Коннора было найти человека, который сдал его отца. У Дэкса было к нему несколько вопросов.

- Это не наша проблема, капитан Спенсер, поскольку дело Вашего отца не актуально. Оно закрыто, и заключение о его смерти не изменится, поэтому, если у Вас нет доказательств, которыми Вы готовы поделиться, я была бы признательна, если бы Вы держались от моей напарницы подальше.

- Я посмотрю, что смогу сделать. - Он развернулся, потому что дальнейшее пререкание с напарницей Холланд не поможет ему в расследовании. Ему нужно перегруппироваться и выяснить, что, черт возьми, происходит. Сегодня все вышло не так, как он ожидал. Он думал, что войдет, увидит Холланд и поймет, что действительно оставил ее позади. Увидит, что она не такая красивая и яркая, как ему помнилось.

Но все, что он почувствовал, - это ужасное желание обнять ее и цунами ревности при мысли о том, что какой-то придурок делает ей предложение. Тот самый придурок, который, вероятно, был в ее постели. Дэкс знал, что был лицемером, но мысль о том, что она спит с кем-то другим, сводила его с ума.

Это означало, что он заслужил этот удар.

Дэкс вскочил на мотоцикл и направился к дому, твердо решив выяснить, что, черт возьми, происходит. 

Глава 11

Дэкс оторвал взгляд от компьютера и распечаток, разбросанных на столе отца.

- Я подумала, что ты захочешь выпить чай. – Мать поставила чашку на наименее захламленный край стола. Блюдце подрагивало - верный признак того, что она устала.

Его взгляд переместился на улицу. Минул полдень, и за окном струились волны оранжевого света, последние отблески уходящего дня.

Он не мог решить, был ли это один из самых худших дней в его жизни или лучший.

- Я ошибался насчет Холланд.

Мать нерешительно опустилась в кресло напротив него, как будто сомневалась, хочет ли остаться. Это заставило Дэкса задуматься, сколько времени она провела в этой комнате после смерти отца. Он обустроился именно здесь, потому в этой комнате Тина установила принтер, чтобы у нее было место для работы, когда гостит дома. Каким-то образом благодаря фотографиям Тины и ее друзей, которые теперь усеивали стол вперемешку со старыми фотографиями их отца, это место выглядело веселее, как будто в медленном и неизбежном ходе времени живые забирали все больше пространства.

Его взгляд зацепился за фото на дальней стороне стола. Три прекрасные женщины стояли рука об руку, все улыбались. Джой Хейс посередине, в прекрасном белом свадебном платье, обнимая своих самых близких друзей, Тину и Холланд.

Теперь, когда он увидел все доказательства, которые она накопила, и подумал о ее словах, то понял, что ради него Холланд отказалась от всего. Он эгоистично думал только об их отношениях и о том, как сильно его ранил ее уход, но Холланд годами была другом их семьи. Собственных родных у нее почти не было, поэтому она стала сестрой для Тины, еще одной дочерью для его матери.

И когда он в ярости ушел от нее и увез Кортни в Вегас, Холланд осталась одна.

- А что насчет Холланд? Я думала, ваши отношения закончились. – Она сжала губы, словно ей было тяжело даже произносить ее имя. – Сынок, я понимаю, что мужская привязанность часто возникает из сексуальных побуждений, но думаю, что тебе стоит помнить, как эта женщина поступила с нами. Почти поступила. Если бы Закари не вмешался, наша семья снова оказалась бы разрушенной. Я знаю, что твоя сестра считает, что мы должны дать Холланд возможность оправдаться, но я не вижу причин сомневаться в словах Романа.

Его заинтересовало то, что все это время сестра отстаивала Холланд. Боже, когда он, в конце концов, скажет ей, что она была права, то надерет ему задницу.

- Роман не знал всего. Роман понятия не имел, что Холланд угрожал член братвы.

- Брат…что?

Ему придется все ей объяснить.

- Братва. Так русские называют братство. Это их мафия. Видимо, папа каким-то образом встал у них на пути. Но это касается не только папы. Все намного сложнее. Это единственная причина, почему я снова взялся за это дело. Оно затрагивает всех нас и никуда не денется, только потому что мы закрываем на него глаза. Мне нужно, чтобы в будущем ты была крайне осторожна. Я нанимаю охрану для дома и телохранителя лично для тебя.

Мать махнула рукой.

- Мне это не нужно.

- Нет, нужно, и тебе придется смириться. В противном случае я отправлю тебя в Вашингтон к Тине.

Она покачала головой.

- Я не старая женщина. Ну, ладно, старая, но я буду благодарна, если ты перестанешь со мной так обращаться, Дэкстон. Если твой отец перебежал кому-то дорожку, я хочу помочь выяснить, кому.

Она может оказаться полезной, так как могла вспомнить события, которым он не был свидетелем. Ему нужно изучить прошлое отца, и никто не знал его лучше, чем мама.

- Если я позволю тебе помочь, ты должна согласиться на телохранителя.

Она дернуло плечом в знак согласия.

- Хорошо, но пусть его

выберет Тина. Я хочу одного из тех мальчиков из Вашингтона. Мне нравится их акцент, и они лучше всех умеют рассказывать истории.

Потрясающе. Его мать хотела, чтобы за ней присматривал мальчик-красавчик.

- Я сейчас же ей позвоню. Вечером мне нужно уйти, но к тому времени кто-нибудь из охраны уже прибудет. Я жду, что ты сразу позвонишь мне, если увидишь что-нибудь странное или почувствуешь, что ты в опасности.

Она встала, подошла к шкафу отца и, легко открыв его, вернулась с хорошо сохранившимся ружьем.

- У Тины есть один из этих мелких пистолетиков, но мне больше нравится это.

Он широко раскрытыми глазами смотрел, как его утонченная мама стоит с заряженной двустволкой наперевес.

- Я думаю, ты должны оставить это телохранителю.

Она покачала головой.

- Просто убедись, что он знает, что я могу это использовать. Я не всегда была дебютанткой, Дэкс. Знаешь, сегодня ко мне должна заскочить эта ханжа, Клементина Грей-Джонс. Готова поспорить, она наделает в штаны, если я хорошенько прицелюсь. - Она улыбнулась. - Это будет весело, сынок. Дай знать, если я могу помочь. Думаю, нам также нужно вооружить горничную. Розали неплохо управляется с ножами, но еще отлично стреляет из снайперской винтовки. Пусть Тина пришлет нам фотографии кандидатов в телохранители. Мы с Розали выберем самого привлекательного. Сообщи, если останешься на ужин.

Какую, черт возьми, кашу он заварил? А потом она скажет ему, что садовник закладывает мины на лужайке перед домом?

Мобильный зазвонил, и Спенсер ответил, точно зная, кто звонит. Несколько часов назад он отправил всю информацию Коннору. И был уверен, что его лучший друг уже перелопатил все файлы.

- Привет, приятель.

- Ты облажался.

Словно он сам этого не знал.

- Ты можешь проверить ее информацию?

Дэкс не был уверен, какой ответ хотел услышать. Ну, точнее, знал, какого ответа хотел, но маленькая его часть надеялась, что он не окажется идиотом, который бросил любимую девушку одну после того, как она пожертвовала всем.

- Я могу подтвердить большую ее часть. Я также выяснил личность человека, которого она проследила до Нью-Йорка. Я пришлю тебе его досье, но он был известным адвокатом Братвы. ФБР не распространялось насчет убийства, потому что в то время собирался сдать своих боссов. Федералы не могут признать, что знали, кто он такой, или агенты, действующие под прикрытием, могут оказаться в опасности. Твоя девушка была на правильном пути. У нее просто не было необходимого доступа.

- Значит, все эти годы она думала, что защищает меня?

На другом конце линии повисла небольшая пауза.

- Нет, Дэкс. Все эти годы она защищала тебя.

Он покачал головой.

- Я могу защитить себя, Коннор. Если бы она все мне рассказала, я бы привлек к делу тебя. Я мог бы задействовать всех. Боже, ты когда-нибудь думал об этом? Задумывался ли, сколько всего мы могли бы предотвратить?

Эта мысль была похожа на булыжник, привязанный к шее и тянущий его вниз.

- Может, если бы мы все знали, Мэд все еще был бы жив, - сказал Коннор. - Да, я думал об этом, но я думал и о других вещах. В тот момент мы понятия не имели о существовании заговора. Если бы я увидел улики, которые в то время были у Холланд, я бы предпринял те же действия. В то время меня не было в стране, Дэкс. Я в течение шести месяцев не мог ни с кем связываться. Я не могу сказать, над чем я работал, но это было важно. Зак все силы тратил на то, чтобы скоординировать работу администрации. Мэд и Гейб, несмотря на все их умственные способности, не следователи и не специалисты по безопасности. Если бы я увидел эти фотографии, то попытался бы отговорить тебя от дальнейшего расследования.

- Я в них не верю. - Его мутило при виде них, но он все еще не мог в них поверить. – Да, на первый взгляд они выглядят компрометирующими. Но на всех фото его глаза закрыты. Я думаю, что его накачали наркотиками.

- Может быть. Лара пытается связаться со своим другом. Я хотел бы получить оригинальные фотографии и дать ему взглянуть. Кроме того, я хочу снова посмотреть эту видеозапись. Точнее, не я. Это не моя специальность, но Фредди - гений, когда дело доходит до разоблачений.

Дэкс застонал. Фредди. О, Боже. В последний раз, когда он имел дело с этим фриком, ему чуть не отрубили голову. Фредди мог быть гением в разоблачении теорий заговора, но он также был довольно изобретателен, когда дело касалось домашней безопасности.

- Я думал, что он ушел в подполье, готовясь к апокалипсису или что-то вроде того.

Фредди сбежал, когда понял, что Коннор из ЦРУ. Друг Лары не был фанатом правительственных агентов. Конечно, это именно он выяснил, что убийство Джой Хейс не было несчастным случаем. Они все были его должниками.

- По словам моей жены, у него есть несколько нор, как он любит их называть, и Лара может с ним связаться, - объяснил Коннор. - Она публикует объявление в какой-то странной газете с просьбой о запчастях для ее машины по поиску внеземных цивилизаций. Видимо, поиск внеземной жизни - это код для вызова.

Дэкс фыркнул.

- Сверхъестественный способ связи.

Иногда он души не чаял в жене Коннора.

- Это ужасно, но да, это подходит. Мы попытаемся выманить его и заставить взглянуть на файлы. А до тех пор у Тины будет новый телохранитель, и еще двоих мы отправим к тебе. Я бы хотел, чтобы одного из них ты взял себе.

Его не особо радовала эта идея.

- А какого черта мне делать с Холланд? Как мне все исправить?

- Никак. Ты найдешь кого-то нового. Слушай, она не ожидает, что ты будешь пытаться что-то исправить. Она знала, чем жертвовала, и сделала это, чтобы защитить тебя. На ее взгляд, все кончено, и пути назад нет. Ты сердишься на нее за ложь? Ты обвиняешь ее в смерти Мэда? Потому что это, друг мой, не логично. Я уверен, на ее месте ты бы поступил также. Ты злишься потому, что ты – мужчина, и тебе не нужна защита. Так что подтяни свои трусишки. Она агент правоохранительных органов, а ты капитан корабля. Если ей понадобится защита от ракет или подводных лодок, ты будешь наилучшим выбором. Она знает об этом больше, чем ты. Она поступила так, как поступила, потому что любила тебя достаточно, чтобы бросить все ради твоей защиты.

Это пожирало его изнутри.

- Я не сумасшедший. И ты прав. Если бы в то время она все нам рассказала, мы бы не поняли даже малую часть головоломки, с которой имеем дело. Я не могу вернуться в прошлое.

- Она не будет злиться на тебя, потому что ты купился на ее слова. Как Холланд и хотела. Миссия выполнена, - он замолчал. – А вот Кортни – совсем другая история.

Как, черт возьми, объяснить ей, почему он сделал, что сделал? Ему в голову ни одно оправдание не приходило. Она принесла жертву, а он трахнул ее лучшую подругу. А потом хвастался об этом сегодня утром.

- Она никогда не простит меня.

- Возможно, нет. Послушай, она думает, что покончила с этим беспределом, но мы оба знаем, что это не так.

Он повесил ей на спину мишень, просто войдя в ее кабинет.

- Я вернусь в Вашингтон и найму частного детектива, сделаю все как можно тише. Если я больше не буду видеться с Холланд, возможно, Братва не будет за ней охотиться. Ты сказал, что мужчина, угрожающий ей, уже мертв, верно?

- Да, но они, наверняка, сразу наняли кого-то нового. Они не пускают такие вещи на самотек. Полагаю, что, как только Мэд нашел дневник, они наняли кого-то наблюдать за всеми нами. И если то, что произошло три года назад, как-то связано с тем, что происходит сейчас, они придут за Холланд.

Что он наделал? Неужели он снова подверг ее опасности?

- Но она больше не связана с нами.

- И что? Она что-то знает. - Он усмехнулся. – На самом деле, больше, чем любой из нас. Она будет для нас активом, а значит целью для них. Я собираюсь отправить эти данные Роману и Заку. И найму телохранителя для Холланд.

- Она не согласится. – Дэкса замутило от мысли, что преступная империя, вероятно, уже следит за ней. - Она скажет нам идти куда подальше и заняться своим делом.

И тогда кто-нибудь убьет ее.

- Так что ты предлагаешь?

Дэкс вздохнул.

- Я предлагаю начать умолять, Коннор. Потому что я не могу ее отпустить. Она моя. Она всегда была моей. Я не должен был бросать ее тогда. Мне нужно было остаться и бороться вместе ней. Я не повторю эту ошибку.

Коннор присвистнул.

- Просто помни, что эта женщина знает, как обращаться с огнестрельным оружием.

- Да, в эти дни произошло много всего. - Как он вообще уговорит Холланд снова ему доверять, а тем более защищать? Она скорее его пристрелит. Если только… - Эй, ты можешь связать меня с Заком? Мне нужно, чтобы он оказал мне небольшую услугу. 

* * * 

Холланд фыркнула и пожалела, что не остановилась купить бутылку вина. Или виски. Может, он подошёл бы лучше. Что больше сочетается с трауром и мороженым? К сожалению, ей был неизвестен веб-сайт, где бы содержались рекомендации о том, как лучше утопить свои печали, когда твой бывший вернулся в город.

Дэкс не был рыбешкой. Неа. Он был мерзкой акулой, вырвавшей ее сердце. Она позволила ему сорваться с крючка, и, если бы она была достаточно умна, то все бы так и оставила.

Почему она не могла выбросить его из головы? И почему чувствовала себя дерьмово из-за того, что отослала ему этот гребаный файл? И она все еще не удалила копию. О нет. Она сидела за кухонным столом и изучала ее. Она была готова нажать клавишу удаления. Но по какой-то причине просто не могла.

Эта информация была ее последней связью с ним. Ну, со старым ним. Холланд должна была смотреть на ситуацию таким образом. Старый Дэкс Спенсер исчез. Возможно, его никогда и не существовало, а он просто надевал маску.

Девушка захлопнула крышку ноутбука, потому что теперь лгала себе. Это была не правда. Он увидел тот денежный след и все равно поверил ей. Если бы она намекнула ему, что не виновата, Дэкс бы поверил ее словам, несмотря на все доказательства на свете. Она не могла винить его за это.

Но потом этот мужчина ушел и женился на ее лучшей подруге. У него было кольцо для нее, кольцо его бабушки. Он планировал эту поездку для них и вдруг нашел другую, как будто она ничего не значила, словно ее так легко заменить.

Сейчас, насколько она слышала, Кортни уже снова вышла замуж. И также была беременна и счастлива. Дэкс купил ей дом, чтобы отпраздновать их развод. Она изменяла ему, пока он был на войне, и Дэкс почти вознаградил ее.

Он даже не позвонил ей сегодня вечером. Почему-то ей казалось, что он позвонит. Она ждала этого весь день. Холланд сидела и смотрела на телефон, ожидая момента, когда он поймет, что полностью ошибался в отношении нее.

Но ничего.

Он стал холодным. Это произошло из-за нее? Или совокупность разных событий повлияла и изменила его? Потеря Мэда стала последней каплей, что толкнула его через край, превратив из счастливого парня в озлобившегося мужчину?

Он не видел ее на похоронах Кроуфорда. Она приехала в Нью-Йорк и затерялась среди тысячи скорбящих, потому что Мэд тоже кое-что для нее значил. Даже если все Истинные Джентльмены ненавидели ее, когда-то она с ними дружила.

Было сложно поверить, что Мэд мертв, а Гэйб Бонд женится. Зак хорошо обосновался на своем посту, пока Роман справлялся с его оппонентами одной левой. А Коннор… его деятельность, наверняка, была чрезвычайно засекреченной. Но все они двигаются дальше, в то время как она застряла здесь.

Те слезы, которые она так тщательно скрывала, теперь катились из глаз и обжигали щеки, превращая мир в размытое пятно. Так много времени было потрачено впустую. Все пережито, и все зря. Дэкс вернулся к расследованию. Она должна была знать, что не может навсегда отговорить его. У нее получилось всего лишь купить ему несколько дополнительных лет.

Черт возьми, она вырвала свое сердце и загубила будущее, чтобы у него была хорошая жизнь.

Громкий стук в дверь вырвал Холланд из мыслей. Она вытерла слезы и посмотрела на часы. Семь тридцать. Поздновато как-то. Ей стало интересно, кто из коллег пришел, чтобы проверить ее. Немного ранее ей позвонила Джемма. Похоже, все уже знали, что Дэкс вернулся в город. Девушка с проходной не смогла сохранить это в тайне. В ту же минуту, когда все вернулись с совещания, она рассказала все, что могла, о возвращении капитана Невероятности, за которым последовал побег Холланд.

Она всерьез задумалась над тем, чтобы не открывать, но, если бы она это сделала, Джемма просто сломала бы дверь. Ее напарница не привыкла спускать вещи на тормозах.

Холланд открыла дверь и пожалела, что сначала не умылась.

Там стоял Дэкс с бутылкой вина в одной руке и пиццей в другой. Подмышкой он зажимал что-то похожее на букет цветов. Лилии. Его лицо смягчилось, когда он посмотрел на нее.

- Привет.

Она захлопнула дверь и заперлась. Черт его побери. Он застал ее плачущей. В офисе ей удалось сохранить свое достоинство и уйти, пока он не увидел ее слез. Теперь он все испортил.

Мужчина снова постучал, на этот раз мягче. Она смотрела на дверь так, как будто это была змея, готовая укусить ее. Она ненавидела это чувство. Она не была подростком, но плакала так, словно ей снова тринадцать.

- Холланд, милая? Я оставлю цветы, вино и пиццу здесь, хорошо? Я пойду, но хочу, чтобы ты знала, как я сожалею о том, что случилось. Я знаю, ты не можешь простить меня, но я просто хотел… - Он вздохнул. - Черт возьми, я хотел отблагодарить тебя как-нибудь, даже если это всего лишь ужин и цветы.

Он говорил как старый Дэкс. Добрый Дэкс. В его голосе снова прозвучал намек на южный акцент, который не смогла уничтожить ни одна школа-интернат. Так он говорил с ней, когда занимался с ней любовью.

Он говорил, что любит ее. Ни один мужчина, любящий женщину, не сможет на следующий день жениться на ее лучшей подруге.

Она не собиралась выходить за него замуж. Она будет игнорировать его и двигаться дальше.

Его ботинки стучали, когда он спускался по лестнице. Холланд чувствовала себя идиоткой, но посмотрела в глазок и проследила, как он уходит, услышала, как дверь, ведущая на улицу, открылась и закрылась.

Ей придется поменять код на домофоне. Она не думала об этом с тех пор, как Дэкс исчез. Кроме него, только Джемме и нескольким ее коллегам были известны цифры, позволяющие им подняться по лестнице к ее входной двери. На протяжении многих лет коллеги получали почту и поливали растения, пока ее не было. Охранная компания заставляла ее менять код на двери раз в год, но всем было наплевать, что ей было слишком лень.

Ну, завтра это изменится. Она позаботится о том, чтобы больше никто не смог войти. И что потом? Она никогда больше не уедет из города? Или избавиться от растений? Может быть. Непохоже, чтобы они отвечали ей взаимностью.

Но оставлять еду в подъезде, которую принес Дэкс, точно не стоило. Она испортится.

Холланд открыла дверь и быстро забрала его подношение, ее желудок урчал и напомнил ей, что сегодня в нем еще ничего не было. Если не считать чёрствый тост и несколько яиц утром. Пицца пахла божественно, но больше всего ее привлекало вино.

Она заперла дверь и попыталась найти хорошие стороны в сложившейся ситуации. Он ушел, и ей больше не придется его видеть. Все было окончено.

Дэкс вернется туда, откуда приехал, с новыми данными в кармане. И неважно, понял ли он теперь, что она сделала. Все было окончено.

И когда-нибудь до нее дойдет весть о его убийстве русской мафией.

От этой мысли ей стало дурно. Она бросила пиццу на стол и всерьез подумала о том, чтобы выбросить цветы, но они не сделали ей ничего плохого. Как и пицца. Или вино. Определенно не вино. Было бы неправильно просто выбросить их на помойку. Отлично. Если честно, ей нужен чертов алкоголь.

Почему он вернулся в Новый Орлеан? Почему не может просто оставить все как есть? Чтобы он ни обнаружил, это не вернет его отца.

Она нашла штопор и только откупорила вино, как дверь на балкон открылась. Холланд потянулась за пистолетом, но замерла, когда поняла, кто стоял в дверях.

Дэкс провел рукой по взлохмаченным волосам. Военная стрижка отросла на дюйм или два, что сделало его еще более сексуальным.

- Прости. Кажется, я сломал замок на балконной двери, но тебе действительно нужно обновить систему безопасности. Я думаю, что тебе нужна новая сигнализация, и я хочу переделать эти окна. Они красивые, но полностью просматриваются с другой стороны улицы.

Внутри нее все сжалось.

- Какого черта ты тут делаешь? Ты сказал, что уйдешь.

Он покачал головой.

- Нет, я сказал, что пойду. Я вышел из парадной двери и взобрался по балконной решетке, но только после того, как убедил владельца магазина вуду не вызывать полицию. И не втыкать булавки в мою маленькую куклу. К счастью, она романтик.

Утром она поговорит со своей соседкой снизу. Или, может, приобрести куклу вуду.

- Можешь уходить так же, как пришел.

- Я понимаю, что ты сердишься на меня, Холланд. И имеешь на это полное право, но мы должны поговорить, поэтому налей мне бокал вина. Давай присядем и будем вести себя благоразумно. Я не вел себя благоразумно в течение трех лет, поэтому это будет для меня интересный новый опыт.

Ей было ненавистно, что он говорит так спокойно, в то время как внутри нее царил хаос.

- Нам не о чем говорить. Я дала тебе информацию, которую ты просил. Я больше не участвую в этом деле. И ты принес вино мне. Я его не отдам.

Его губы дернулись, напоминая о том, каким сексуальным он мог быть, когда улыбался.

- И даже не поделишься со мной?

- Нет.

Он полез в сумку, ремень которой перекинул через голову, и достал бутылку.

- Тогда хорошо, что я принес виски. Я помню, какой ты можешь быть жадной, когда дело касается вина. Однако, ты должна помнить, что, если меня не покормить, я становлюсь немного раздражительным. Так что давай откроем пиццу и посмотрим, смогу ли я выбрать грибы со своей половины.

Он ненавидел грибы, но она любила их, поэтому Дэкс всегда заказывал пиццу с грибами, а потом осторожно выковыривал их и перекладывал ей. Это было глупо, но в то время она воспринимала это как заботу.

Чед не ел пиццу. Никаких углеводов после полудня. Поэтому, когда она ела макароны на ужин, он лишь качал головой, словно девушка толстела у него на глазах.

Дэкс стянул сумку через голову и бросил на пол.

- Если после этого ты все еще будешь голодна, я сбегаю за пудингом. Много карамели – все, как тебе нравится.

Глубокий тембр его голоса отдавался прямиком в ее потаенном местечке, пробуждая его к жизни. Возможно, она достаточно закалила душу, чтобы противостоять влиянию этого мужчины, но ее репродуктивные органы оказались предателями, готовыми сложить оружие, стоит горячему парню с по-настоящему талантливым пенисом войти в комнату. Но она не клюнула на его уловку.

- Почему бы тебе не сбегать за ним прямо сейчас?

- Чтобы ты смогла придумать, как не позволить мне войти?

- Да. - У нее не было причин лгать ему.

Он посерьезнел, его улыбка исчезла.

- Спасибо за попытку защитить меня. Я должен был поверить свои первоначальным подозрениям. Я знал, что ты не способна на такое предательство. Даже после того, как я ушел, из моей головы не выходила мысль о том, что ты всегда была из тех женщин, которые говорят «нет» в лицо, а не наносят удар в спину. Ты очень хорошая актриса, Холланд. Но тогда ставки были довольно высоки. Ты защищала мужчину, которого любила.

В горле у нее стоял ком, и она знала, что уже не притронется к пицце.

- Достаточно, Дэкс.

Она отвернулась, но чувствовала, что он уже позади нее.

- Я так не думаю. Ты пожертвовала собой, чтобы спасти меня, а я вел себя как полный идиот. Холланд, после того как ты убедила меня, что предала мою семью, я слетел с катушек.

Она не собиралась это слушать, поэтому повернулась обратно к нему.

- Мне все равно. То, что произошло между тобой и Кортни, - твое дело. Она была твоей женой. Ты принял решение жениться на ней.

- Бурбон с текилой вроде как приняли решение за меня, но это я решил обратиться к ним за советом. Пожалуйста, милая. Позволь мне объяснить, что случилось, что я чувствовал.

Он чувствовал возбуждение, а его планы на выходные сорвались. Она знала, как он живет. Капитан Невероятность не привык долго оставаться один.

- Нет. Уходи сейчас же, или я позвоню в полицию.

Его разочарование заставило ее сердце дрогнуть.

- Я понимаю твои чувства, но на карту поставлено нечто большее, чем просто наши отношения. Смерть Мэда связана со смертью моего отца.

Она остановилась, его слова ошарашили ее, как ведро с ледяной водой.

- Что ты имеешь в виду? Я думала, это был несчастный случай.

- Пока мы не распространяемся насчет этого, но у нас есть убедительные доказательства того, что Мэда убили, потому что он был вовлечен в какой-то заговор Братвы, уходящий корнями в прошлое. Он искал женщину по имени Наталья Куликова. Она была няней Зака, еще когда он был маленьким и жил в Москве. Она вела дневник, за которым теперь охотятся люди, готовые убивать и умирать. В ее записях нет ничего конкретного, но мы узнали, что группа людей, которая устроила ее на работу в семью Хейс, имела какие-то большие планы. Позже она иммигрировала в США и исчезла. Коннор и его жена выследили ее несколько недель назад. Когда они разговаривали с ней, ее убили прямо у них на глазах.

Его слова потрясли Холланд. Еще одно убийство? Их число становилось все больше.

- Вот это да.

Дэкс кивнул.

- И дальше только хуже. Им удалось найти то, что пыталась скрыть Наталья. Список людей, которых заказала Братва.

Она вздрогнула и сделала шаг назад, размышляя над всем, что он ей сказал.

- Нет. Это не может быть связано. Ты читал мой отчет. Смерть твоего отца произошла в результате неудачного шантажа.

- Они подстроили все так, чтобы у его смерти было простое и легкое объяснение. Но отец что-то знал, что-то, что могло сорвать их планы. Я еще не знаю, в чем они заключались. Я все еще над этим работаю. Но все дороги в этом деле ведут к Заку. – Его голос смягчился. – В этом списке мертвецов было имя моего отца, Холланд. Как и Джой. Ее смерть не была несчастным случаем. Мы считаем, что ее убили, чтобы повлиять на выборы, дав Заку преимущество.

Ей пришлось ухватиться за стол, иначе она бы упала.

- Нет. Я была уверена. Я остановила их. Предотвратила убийство, Дэкс. Я сделала что-то хорошее.

- Да, я знаю. - Он подошел ближе, словно готовый ее подхватить. – Ты думала, что спасала меня, мою маму и Тину. Ты думала, что поступаешь правильно. Я поражен, как много ты для нас сделала.

Но она не могла сбежать. Холланд молчала. Сохранила тайну. Но все безрезультатно. Все это было подстроено. И она оказалась настолько глупа, что купилась. К сожалению, девушка была не единственной, кто заплатил за это.

- Из-за меня Мэд мертв.

Дэкс тут же завертел головой и обнял ее. Внезапно у нее пропало всякое желание с ним бороться.

- Это была не твоя вина, милая. Я снова и снова прокручивал в голове все варианты. Коннор и я поговорили. Даже если бы тогда ты все мне рассказала, мы бы ни за что не смогли осознать масштабы заговора. Мы до сих не полностью его раскрыли. В то время я пришел бы к такому же выводу, что и ты. Я бы решил защитить маму и сестру и бросить это дело.

Нет, она знала Дэкса. Он бы нашел другой вариант.

- Я была такой дурой.

Он крепче обнял ее, и Холланд закрыла глаза, не желая думать о том, как приятно находиться в его объятиях. Но она не могла игнорировать сильное чувство, что это было ее место.

- Нет, - заверил он. - У тебя не было всех фактов. Я посмотрел сегодня эти фотографии. И мне стало тошно. Если бы я не знал, что здесь замешан массовый заговор, то, вероятно, поверил бы им. Они хотели убедить тебя, что мой отец не заслуживает справедливости, что он был чудовищем, и его следует забыть, потому что именно так эти заговорщики остаются в тени.

- Я чертов коп, Дэкс.

- Да, и ты видела достаточно, чтобы знать, что большинство обвиняемых виновны. Ты приняла решение, чтобы защитить невинных. Я не виню тебя, милая. Никто из нас тебя не винит. Хотя, нам нужна твоя помощь. С каждым днем этот заговор растет и приобретает все большие масштабы.

Она сомневалась, что сможет когда-нибудь себя простить, но, погрузившись в его объятия, радовалась, что снова оказалась так близко к нему. Так идеально и так правильно. Как будто она долго находилась в холодной тени и, наконец, снова увидела солнечный свет, освещающий ее путь домой.

Его доброта и уговоры были иллюзией, как и все остальное. Сейчас он в ней нуждался. Может быть, даже думал, что, поскольку она оказалась невиновной, сможет хорошо провести с ней время в постели. Дэкс не мог долго продержаться без секса. Если он собирался остаться в Новом Орлеане, то ему нужно завести подружку. Им было хорошо вместе. Поэтому она бы согласилась.

И это плохо, почему?

Холланд отогнала эту мысль подальше. Он видел, как она плачет. Но не увидит, как она умоляет.

Холланд заставила себя отойти от него.

- Мне очень жаль Мэддокса. Что бы ты ни говорил, я всегда буду винить себя. Но сейчас точно не собираюсь этим заниматься. Я больше не работаю над этим делом, и это к лучшему. Могу пожелать вам всем удачи, но я не собираюсь вам помогать. Будет лучше всего, если мы пойдем разными путями.

Он сжал зубы, и на мгновение она решила, что он собирается схватить ее и снова заключить в свои объятия. Дэкс сделал осторожный шаг назад.

- Боюсь, что это не вариант, специальный агент Кирк. Вы получили новое назначение. Вы будете работать с военно-морским офицером над особым заданием.

Она покачала головой.

- Нет. Мне ничего не сообщали. Эта ложь не сработает, Дэкс.

Её телефон, лежащий на столе, начал вибрировать.

Дэкс прошел в ее кухню, взяв себе стакан и налив виски на пару пальцев.

- Тебе следует взять трубку. Это важно, и ему не нравится, когда его заставляют ждать.

Она взглянула на номер. НЕ ОПРЕДЕЛЕН.

Дрожащими пальцами она приняла звонок. Что Дэкс натворил теперь?

- Специальный агент Кирк.

- С вами будет говорить президент Соединенных Штатов. Пожалуйста, не отключайтесь, - произнес вежливый женский голос.

Дерьмо.

Дэкс улыбнулся и налил бокал вина.

- Тебе это понадобится.

Да. Да, вино определенно ей понадобится. 

Глава 12

Иногда иметь в друзьях президента Соединенных Штатов может быть очень полезно.

Дэкс смотрел, как Холланд достает постельное белье и что-то похожее на комковатую подушку. Одеяло, которое она принесла ему, было тонюсеньким, и она, казалось, включила кондиционер на полную мощность.

Она бросила все это на диван, затем повернулась к нему, ее взгляд сказал ему, что лучше сейчас помолчать. Да, перед ним стояла не на шутку разозленная женщина.

С того момента, как Зак объяснил, что теперь она на специальном задании под руководством капитана Дэкса Спенсера, Холланд словно заледенела. Она выпила бокал вина, но затем закупорила бутылку, заявив, что не пьет на работе.

Когда он объяснил, что сегодня вечером им не нужно работать, она указала ему на дверь. Дэкс быстро заявил, что можно и поработать. К счастью, мужчина не придерживался столь строгих взглядов, потому что определенно нуждался в виски.

Девушка боролась до последнего, даже позвонила своему начальнику, который объяснил, что, да, действительно, президент имел полное право ей приказывать, и единственный способ отказаться от назначения состоял в том, чтобы уволиться из морской полиции.

Он загнал ее в угол, и она была в ярости.

Дэкс предпочел бы вернуться к тому моменту, когда она держалась за него, словно за спасательный круг. На мгновение ему показалось, что они снова вместе. И Дэкс снова и снова вспоминал, по чему так скучал в этот темный период. У него были друзья и семья, всегда готовые поддержать его.

Он скучал по ней. Так чертовски сильно скучал.

Весь гнев, переполнявший его сердце, исчез. Она действительно верила, что поступает правильно. На ее месте, он, вероятно, поступил бы так же. Его женщина была воином, не уклоняясь от драки и защищая людей, которых любила.

Она любила его. Она пожертвовала собой ради него. Сможет ли она когда-нибудь простить его?

Единственное Дэкс знал наверняка - сегодня вечером она точно была не готова его простить.

Но он также не собирался давать ей повод выгнать его, ведь был именно там, где должен был находиться.

- Да ладно, Холланд, я сам разберу диван. Я еще помню, как это делается.

Она прищурилась.

- Тебе не обязательно спать здесь сегодня.

Он сдержал стон, потому что они уже не раз это обсуждали.

- У меня есть все основания, и ты это знаешь. За тобой кто-то следит. Даже по прошествии стольких лет русская мафия всегда в курсе твоих действий. Они узнают, что сегодня ты со мной встречалась. Черт, возможно, они даже знают, что сейчас я у тебя. Есть все основания полагать, что они снова придут за тобой.

- В твоих рассуждениях есть пробел, Спенсер. С самого начала они охотятся не на меня. В первую очередь они напали на тебя. И, оставаясь здесь, ты подвергаешь меня опасности. Разве ты не можешь вернуться в свой огромный особняк на Гарден Дистрикт? - Она ахнула. - Твоя мама. Дэкс, твоя мама осталась там одна.

Он вскочил, прежде чем она успела ринуться к двери.

- Нет, мою мать защищают два телохранителя, и я уверен, что один из них подрабатывает моделью. К тому же она с домработницей вооружились снайперскими винтовками. Упаси меня, Господи, от женщин-южанок.

Холланд немного успокоилась.

- Хорошо. Тина в Белом доме в безопасности?

- Да, рядом с ней круглые сутки находятся секретная служба и охрана. Я не беспокоюсь о Тина. - Роман пообещал, что присмотрит за ней. Ему же пришлось пообещать, что мама не будет возражать против охраны, иначе Тина отправилась бы домой на первом же самолете и присоединилась к маме в ее пистолетной мафии.

- Но ты не объяснил, почему думаешь, что мне угрожает опасность, и я нуждаюсь в защите, - ответила она. – Как я уже сказала, они охотятся на тебя и людей, которых ты любишь.

- О, это легко, но ты не готова услышать ответ, милая. - Он никогда никого не любил так, как Холланд. Глубокое, непреодолимое чувство охватило его в минуту, когда он понял, что три года назад она ему солгала. Даже когда он сгорал от злости и разочарования, его тяга к ней никуда не исчезла. Просто он делал все возможное, чтобы ее подавить.

Холланд покачала головой, поджав губы.

- Не надо. Мы уже это обсуждали. Я буду говорить о деле. Я буду говорить о том, что происходит с твоими друзьями. Черт, если хочешь, даже о погоде, босс. Но как только ты перейдешь на личные темы, я пожалуюсь любому, кто меня послушает. Белый дом не обрадуется жалобе на сексуальное домогательство.

Он вздохнул. Естественно, она обратится в Белый дом.

- Да, ты определенно не готова. Но ответ на твой вопрос прост. Если братва хоть на секунду решит, что ты мне помогаешь, они тебя уничтожат. Особенно, если подумают, что ты в уязвимом положении.

Она откинула назад волосы.

- Вот уже несколько лет, как я в таком положении. И они до сих пор ничего не предприняли, Дэкс. У них было три года, чтобы меня убрать. Они могли обставить это как несчастный случай. Я одинокая женщина, живущая одна.

- Но ты не была одинока. Ты же встречалась с этим копом, верно? Как там его имя? Чарльз? Чез?

Она закатила глаза.

- Да, его зовут Чез. Традиционное новоорлеанское имя.

Похоже, ему не удалось ее рассмешить.

- Хорошо. Чед. Я знаю, как его зовут. Я запомнил кучу всего об этом придурке.

- Откуда ты вообще можешь о нем знать?

Настало время признания…

- Потому что я присматривал за тобой с того момента, как проснулся в номере отеля в Лас-Вегасе и осознал, что совершил самую большую ошибку в жизни. Я подписан на тебя во всех соцсетях.

Она шокировано фыркнула.

- Я выкинула тебя из друзей.

- Да, ну, возможно, теоретически, я мог создать фейковый аккаунт. – Он не особо гордился этим своим поступком.

- Сталкер. - Она скрестила руки на груди.

- Да, я знал, что ты так и подумаешь, но мне нужно было знать, что с тобой все в порядке. - Он не говорил ей всей правды. Сначала он хотел узнать, была ли она такой же несчастной, как и он. Ему нужно было узнать, что он не одинок в своей агонии. - Я не писал тебе или еще что, просто отправил заявку в друзья от имени твоей троюродной сестры по материнской линии.

Она смотрела на него так, будто тот сошел с ума.

- Ты - Сисси Мэй, которая разводит лабрадудлей? Ты еще выкладываешь очень много видео о кошках.

Он готов был убить своих друзей.

- Да, это все Мэд. Я вернулся в море, поэтому ему было легче создать аккаунт. Я попросил создать страничку троюродного брата, у которого есть работа. И, естественно, оказался Сисси Мэй, любительницей всех животных и кошачьих детективов. Ты знала, что существует такая вещь, как кошачьи детективы? Похоже, это целый жанр. Я не понял, в них кошки решают загадки или сами являются загадкой? У Мэда было странное чувство юмора.

- Невероятно, - выдохнула она. – Знаешь, я ведь могу обвинить тебя в преследовании и разрушить твою карьеру.

Она могла, но он знал ее. Она не будет.

- Как я и сказал. Я никогда не связывался с тобой лично, кроме первого запроса на добавление в друзья. Я просто хотел посмотреть, чем ты занималась.

- Или ты хотел следить за мной, чтобы убедиться, что я больше не наврежу твоей семье.

Сколько времени пройдет, прежде чем она перестанет думать о нем самое худшее?

- Может быть, изначально, да, но это ты заставила меня поверить в это. Ты сказала, что смешаешь с грязью всех, о ком я забочусь. Ты не можешь меня в этом винить. Я даже спорил с тобой. Я говорил тебе, что думал, что ты невиновна.

Мгновение она выглядела так, словно хотела возразить, но затем тяжело вздохнула.

- Я знаю, что сделала. Ты прав. Я не могу тебя за это винить. Но мне нужно, чтобы ты держался от меня подальше, Спенсер. Я признаю, что тоже хочу поймать этих парней. Хочу увидеть, как глубоко в землю уходит кроличья нора, но не думаю, что находиться рядом с тобой – хорошая идея.

Все, чего он хотел, это шанс.

- Мы начнем заново.

- Я не могу этого сделать, - сказала она тихим голосом.

Он хотел схватить ее, но сохранял дистанцию.

- Холланд, когда-то мы были друзьями. Довольно хорошими друзьями. И ты доверяла мне. Можем ли мы забыть о том, что случилось сегодня днем? Я был огорчен, зол и набросился на единственного человека, которого никогда не должен был обижать. Давай попробуем еще раз. Привет, Холланд. Как дела?

Она засмеялась, хотя он не мог назвать это счастливым смехом.

- Это не сработает, но ты не собираешься сдаваться, не так ли?

Смешно, что он приехал в Новый Орлеан, думая, что сможет ей отомстить. Теперь он только хотел вернуть ее.

- Я не могу. Это слишком важно. Но если тебе станет лучше, я сосредоточусь на расследовании. Буду спать на диване, как хороший мальчик, но не оставлю тебя одну. Завтра мы сядем и выясним, куда нам двигаться дальше. Я расскажу тебе обо всем, что накопал, и теперь у тебе есть допуск, который и не снится твоему боссу.

Это наконец заставило ее улыбнуться.

- Хорошо, это звучит весело, но мы здесь не в игрушки играем, Спенсер.

Он поднял руки вверх, в, вероятно притворном, жесте невинности.

- Обещаю. С этого момента нас связывает только бизнес. Однако, предупреждаю, что в какой-то момент нам придется встретиться с… Как мне описать Фредди? Сторонник теории заговора? Ожидающий конца света? В общем, он полный псих, который готов кастрировать незваного гостя, но, очевидно, запросто может выяснить, является ли запись с камеры подлинной или фальшивой. Коннор хочет, чтобы он посмотрел видео из мотеля и фотографии из досье твоего дяди. И говоря о твоем дяде…

Дэкс не хотел касаться этой темы, но не видел способа этого избежать.

Она покачала головой.

- Он был не единственным, кто имел доступ к файлу. Большинство из них можно найти в записях полиции. Он скрывал фотографии от прессы. Ему не пришлось их использовать, потому что до суда дело не дошло.

- Он единственный знал о них?

- Нет. Изначально, даже не он обнаружил фотографии. Их принесла Сью Карлайл. Именно она выяснила, что на сумочке ее дочери есть камера. Она просто не знала, как достать их с карты памяти. Сами изображения были беспроводным способом извлечены из маленькой камеры, которая, по сути, оказалась микрокомпьютером. Как только Сью поняла, что это такое, то решила, что полиция заплатит ей за камеру. И была глубоко разочарована, если не сказать больше.

Он все еще подозревал ее дядю. Кто-то сообщил русским, что она получила досье и увидела фото.

- Куда ты пошла в тот день после того, как навестила дядю?

Она нахмурилась.

- Думаешь, кто-то в его офисе мог знать? Ты ищешь крота.

- Да. Кто-то предупредил твоего мертвого адвоката из Братвы.

Мгновение она молчала, размышляя.

- Совсем необязательно, что ему было известно, что у меня есть фотографии. Все, что ему нужно было сделать, - это слить их прессе или заронить зерна.

- Нет, он действительно передал фотографии репортеру, и было, похоже, что они от тебя. Мы отследили их до тебя. - Он кратко рассказал о том, что обнаружили Роман и Коннор. - Репортер получил информацию с адреса электронной почты, созданной на твое имя. Его зарегистрировали на компьютере в публичной библиотеке в Новом Орлеане. Как только деньги за фотографии были получены, счет закрыли. То же самое касается книги. Издательский дом получил предложение о публикации книги о скандале и моей семье с той же электронной почты. Они позаботились о том, чтобы все следы вели к тебе. Но вот что интересно. У тебя действительно были эти фотографии, все, как они утверждали.

Он больше не верил в совпадения. У нее были фотографии, и кто-то знал об этом.

- Отлично. Я спрошу дядю, говорил ли он кому-нибудь, - сдалась она. - Очевидно, в тот день все видели, как я к нему приезжала. Когда я вернулась в офис, то начала изучать файлы.

- Ты оставляла их на столе?

Она кивнула.

- Я была в расстройстве. Уходила в туалет на несколько минут, чтобы успокоиться после того, как увидела эти фотографии. Они остались у меня на столе, но даже не думай, что один из моих коллег - крот русской мафии.

Он не хотел думать о том, что она пережила в тот день.

- Не крот, но правительство платит крохи. Недобросовестный человек мог бы заработать немного деньжат на стороне. Я попрошу Коннора покопать в этом направлении.

Ее щеки покраснели, плечи расправились. Ее рот превратился в упрямую линию. Она была готова к битве.

- Не трогай моих коллег.

Похоже, настало время объяснить ей, какова ситуация, потому что, очевидно, она еще это не усвоила. - Специальный агент, они больше не ваши коллеги. С этого момента ты работаешь на Белый Дом и только на Белый дом. Отныне в опасности не только моя семья. Отныне в опасности президент. Давным-давно я дал клятву защищать эту страну от всех иностранных и внутренних захватчиков, и если ими окажется один из твоих бывших коллег, то поверь, я с превеликим удовольствием упеку их за решетку. Если твоя преданность к людям, с которыми ты когда-то делила офис, глубже, чем к твоей стране, то дай мне знать, потому что это означает, что ты не та, кем я тебя считал.

Она стиснула зубы и подняла руки в знак капитуляции.

- Отлично. Проверьте их финансы. Но, пожалуйста, сделай это без лишнего шума. После того, как ты закончишь, мне все еще придется там работать. Эти люди - единственные друзья, которые у меня остались. И если ты собираешься копать под местных копов, пожалуйста, действуй осторожны. Они могут быть обидчивыми.

Он хотел бы взглянуть на дело ее дяди, но его также интересовал ее парень. Детектив Чед Майклс был правой рукой ее дяди и стремился получить повышение, если сведения Дэкса были верны. Найти о нем информацию было невероятно легко, но что-то в его кристально чистом послужном списке вызвало у Дэкса подозрение.

Всем так или иначе приходилось марать руки. Не обязательно в крови, но он не знал ни одного человека, у которого бы не было грешка… за исключением детектива Чеда.

- Я буду очень осторожен.

- Уверена, будешь. - Она скрестила руки на груди. – Не думай, что, если ты загнал меня в угол, то между нами что-то может быть, Спенсер.

Он отдал бы что угодно, чтобы услышать, как она снова зовет его «Дэкс».

- Не смею даже мечтать, Холланд.

- Отлично. Утром нам нужно придумать план действий. Я думаю, что мы снова должны наведаться в тюрьму, но в этот раз без предварительного звонка. Не думаю, что мы должны давать кому-то время спланировать наш визит. У тебя есть все видео? Их должно быть достаточно легко получить. Я могу получить оригинал, если хочешь.

Он покачал головой.

- У меня есть все, что нам нужно.

На мгновение девушка притихла.

- Ты действительно думаешь, что их цель - Зак.

Он кивнул.

- Печенкой чую. Это дело намного больше, чем мы когда-либо думали. И мы понесли уже столько потерь. Мать Зака. Мой отец. Джой. Мэд. Мы не можем позволить им забрать из нашей семьи кого-то еще.

- Что русской мафии от него нужно?

Это был вопрос на миллион.

- Это может быть что угодно, но я подозреваю, что все дело в деньгах и власти. Эти грязные ублюдки всегда хотят одного и того же. Мы допускаем мысль, что отец Зака заключил какую-то сделку с братвой, когда находился в Москве, и теперь они хотят этим воспользоваться. Роман составляет список всех предстоящих крупных контрактов, которые не одобряет Зак.

Холланд нахмурилась.

- Но почему они так долго ждали, чтобы сделать свой ход?

Опять же, он понятия не имел.

- Возможно, Фрэнк Хейс пообещал русским что-то, когда Зак станет президентом, поэтому они ждали своего времени. Но сейчас у старика слабоумие, поэтому, если они ждут, пока он что-то предпримет, им придется ждать долго. В основном, он бродит по дому и много ворчит. Иногда он думает, что на дворе снова шестидесятые. Зак пытался найти для него специализированный пансионат, но он вел себя так агрессивно, что об этом сообщили в прессе. Он спокоен, когда знает, что Зак рядом. Надеюсь, если мы выясним, почему они убили моего отца, то поймем, чего они хотят, и остановим их. Мой отец должен был что-то знать. Вот почему они заставили его замолчать. Мне нужно найти его старого помощника Питера Моргана. Он ключ к этому делу.

- И, естественно, с ним невозможно связаться, и его местонахождение неизвестно.

- Мы найдем его. Его семья родом из Нового Орлеана. Я попробую что-то найти. А тебе следует поспать, - пробормотал Дэкс, желая, чтобы он просто мог заключить ее в свои объятья.

У нее был тяжелый день. Когда девушка открыла ему дверь, то вид ее слез поразил его до глубины души. Холланд всегда был сильной, и мысль о том, что его визит настолько ее расстроил, даже ненадолго, заставила его чувствовать себя ничтожеством.

- Хорошо. - Она повернулась и пошла в спальню. Достигнув двери, она остановилась, выпрямив спину и вскинув голову. Она не повернулась к нему лицом. - Ты когда-нибудь любил ее?

На секунду его сердце сжалось. Самый простой вопрос, который она сегодня задала.

- Нет.

- Это делает все только хуже, Дэкс. - Она ушла и тихо закрыла дверь.

У него упало сердце. Он сорвался с катушек и совершил эту глупую ошибку, когда был зол и страдал. Это сильно ударило по ним обоим, но, в конце концов, они оба облажались. Она должна была рассказать ему правду. Должна была знать, что он никогда не подвергнет опасности свою мать и сестру. Что перевернет мир с ног на голову, чтобы обезопасить Холланд.

Тем не менее, кто-то должен был взять вину на себя, и его ошибка была намного хуже. Он готов сделать первый шаг. Может быть, он наконец-то сможет победить раз и навсегда. Это была их первая ночь после долгой разлуки, а он уже спал на ее диване. Он вспомнил, куда это завело его в последний раз.

И она назвала его Дэксом.

Мужчина сел за компьютер и начал поиск, воспрянув духом, впервые за много лет. 

* * * 

Холланд нажала кнопку на кофеварке и вздохнула, окинув взглядом кухню. Похоже, ее гость слишком привык к наличию горничной. Или целой команде подчиненных, жаждущих заслужить благосклонность и убирать за боссом. Она знала, что он уже некоторое время находится в отпуске, и, похоже, уже успел забыть о чистоте, принятой на флоте.

Наполовину пустая коробка с пиццей все еще валялась на столе. Бутылка вина была закупорена, но его виски осталось открытым, соблазняя ее. Единственное, что он убрал, это диван. Она не видела никаких признаков того, что он вообще там спал. Она заглянула в шкаф и увидела, что он аккуратно сложил простыни вместе с самым дерьмовым одеялом и подушкой, которые у нее были. Этим утром она чувствовала смутную вину за то, что он, должно быть, промучался всю ночь.

Обстановка выглядела так, словно прошлой ночью она прекрасно провела время на свидании. Или деловом вечере. Конечно, это было не свидание. На обеденном столе валялись бумаги и фотографии из материалов дела. Там же стоял ноутбук, и ей стало интересно, как поздно он лег спать.

Она старалась не думать о том, что этой ночью спала как младенец. И видела сны о нем. Не то чтобы, с ней этого не случалось раньше. Просто на этот раз сон не превратился во что-то ужасное. На этот раз он обнимал ее, занимался с ней любовью и просил прощения. Его руки гладили ее тело, каждым движением выражая раскаяние.

Неа. Она не будет об этом думать.

Она налила себе чашку кофе и задумалась, сколько времени он провел в душе. Она слышала, как течет вода в гостевой ванной. Он был в ванной - голый. Изменилось ли его тело? Его сердце? Что произошло за годы, которые они провели врозь? Накануне вечером она изучала его и, кроме новой стрижки, заметила несколько маленьких морщинок вокруг глаз, которые подчеркивали три прошедших года.

Она мельком увидела себя в зеркале на стене гостиной. Что видел Дэкс? Изменилась ли она за эти три года, с тех пор как оттолкнула его? Она увидела женщину, одетую в пижамные штаны и футболку, полностью скрывающие ее тело. Больше никаких сексуальных вещиц. Она всех их выбросила.

Когда она рассталась с Дэксом, то также забыла о своей сексуальности. Может быть, поэтому у нее ничего не получилось с другим мужчиной? Может, это отчасти ее вина, потому что ей не хватало чувственности? Или она была дурой, которая навсегда подарила мужчине не только сердце, но и тело?

Когда Дэкс коснулся ее прошлой ночью, ее кожа снова ожила. И она почувствовала себя так, словно последние три долгих года находилась в коме.

Душ выключился, и она представила, как он выходит, сверкающий от влаги. Когда-то ей нравилось принимать с ним душ. Как глупо. Она была с ним так недолго, и все же у них появились свои собственные ритуалы, по которым она скучала по сей день. Она прыгала в душ перед работой, и Дэкс неизменно следовал за ней. Часто они оставались там, пока вода не начинала остывать.

Как можно скучать по чему-то, чего у нее никогда не было? Она встречалась с Чедом так долго. И все же, за исключением унизительного интернет-видео, она не могла выделить запоминающиеся моменты, принадлежащие только им двоим. Оставшись в одиночестве, она снова почувствовала облегчение.

Несмотря на четырнадцать месяцев, которые она встречалась с Чедом, они так и не смогли съехаться. Никогда даже не заговаривали об этом. Дэкс практически переехал к ней в ту ночь, когда вернулся.

Ей в голову пришла мысль, не пытается ли он повторить этот чертов сценарий. В ту первую ночь он заснул у нее на диване и вчерашней ночью оказался там же.

Как долго она сможет продержаться, учитывая, что уже сходила с ума от желания?

Раздался стук в дверь. Негромко выругавшись, она еще раз поклялась, что изменит код домофона. На этот раз она посмотрела в глазок, ожидая увидеть Джемму или кого-нибудь еще с работы, кто пришел спросить, как, черт возьми, она оказалась в президентской оперативной команде из двух человек.

Но нет. Все было намного хуже.

Глубоко вздохнув, она открыла дверь.

- Привет, Чед.

В дверях стоял Чед Майклс, одетый в костюм с иголочки. Каким-то образом ему удавалось выглядеть опрятным даже в новоорлеанскую жару. Её локоны уже успели завиться, но его светлые волосы было безжалостно уложены в гладкую прическу.

- Холланд. Я услышал очень печальные слухи и решил зайти, чтобы проведать тебя.

Он без приглашения вошел в ее квартиру.

- Сейчас не самое лучшее время. – Она не знала, каким образом объяснить присутствие в ванной другого мужчины. К сожалению, в отличие от Чеда, утренние процедуры Дэкса проходили быстро. Он мог принять душ, почистить зубы и мчаться на работу. Чед мог часами наносить увлажняющий крем и вырывать невидимые волоски из бровей.

Почему она вообще спала с ним?

Он улыбнулся ей, и Холланд почувствовала сильный запах его одеколона.

- Ты не поменяла код домофона. Думаю, теперь ты захочешь это исправить.

- Да, мне определенно стоит поменять код. - Она сделает это, как только избавится от него.

Он усмехнулся.

- Я слишком сильно давил на тебя. Все произошло слишком быстро. Все знают, что я добиваюсь того, чего хочу. По большей части, так всегда и выходит. Я не хотел тебя расстраивать. Думаю, нам стоит поговорить. На прошлой неделе мы оба сказали то, что не имели в виду.

Она не могла припомнить ни одного слова, о котором потом пожалела.

- Я всего лишь сказала «нет». И имела в виду именно это. Слушай, Чед, мне очень жаль, что я отказалась от твоего предложения так публично. Я бы никогда не стала тебя унижать. Но ты не посоветовался со мной заранее. Я никогда не давала тебе никаких намеков на то, что хочу выйти за тебя замуж.

Она была поражена и застигнута врасплох тем, что он вообще задумывался о долгосрочном будущем. Холланд едва могла решить, куда они пойдут на следующее свидание.

- Ты не готова выйти замуж, - просветил ее он. - Я говорил с доктором Янсеном о своих чувствах и поработал кое-над чем. Это заняло некоторое время. С тех пор, как ты отказала мне, я ходил на консультации каждый день. Это дорого стоило, но привело меня сюда. Холланд, я прощаю тебя.

- Круто. - Чувак провел слишком много времени с дорогущим психотерапевтом. Как Чед вообще мог себе его позволить? – Но я думаю, что мы должны закончить все здесь, на положительной ноте. Прощение - это хорошо. Нам обоим пора двигаться дальше. Спасибо, что зашел.

В любую минуту мог появиться Дэкс, и, если она не сможет убедить Чеда уйти, дерьмо попадет на вентилятор. Несмотря на то, что она открыла дверь, Чед не сдвинулся ни на дюйм.

- По словам доктора Янсена, твой страх близости и неспособность взять на себя обязательства проистекают из детского опыта. Теперь я это понимаю. Давай начнем сначала. Я назначил тебе встречу с доктором Янсеном сегодня днем. Даже твой дядя согласился, что тебе нужно с кем-то встретиться.

Она почувствовала, как у нее отвисла челюсть.

- Ты говорил об этом с моим дядей?

Он смотрел на нее с тошнотворным выражением сочувствия на лице.

- Он понимает, что я прекрасно тебе подхожу. Твой отказ на прошлой неделе был вызван желанием повторить несчастную судьбу твоей собственной матери. Это было иррациональное решение, которое ты должна изучить на сеансах терапии. Я думаю, что как только ты признаешь, что позволяешь своему прошлому мешать тебе, мы сможем вернуться на правильный путь.

- Позволь мне сказать тебе кое-что, приятель. Если бы я хотела повторить несчастную судьбу моей матери, то нашла бы ближайшего супергорячего, эмоционально недоступного морского офицера и ударилась бы во все тяжкие. - Да, теперь она помнила все причины, по которым она и Чед были несовместимы. Он мог быть ханжой-ублюдком.

- Я понимаю твое нежелание. - Он нахмурился, пройдя дальше в ее квартиру и бросив взгляд на кухне. - Серьезно? Вино и крепкие напитки? Ты занималась этим всю неделю? А пицца? Ты же знаешь, что с тобой сделают углеводы после полудня. Это просто саморазрушительное поведение.

- Ах, виски - мой, и я помог ей с пиццей. На самом деле, это я заставил ее съесть. Холланд тощевата, - раздался знакомый голос.

Черт бы его побрал. Холланд покачала головой и повернулась, молясь, чтобы ситуация не оказалась настолько плохой, как она боялась. Но нет. Все было намного хуже. Дэкс стоял в дверях, на нем не было ничего, кроме полотенца, обернутого вокруг стройной талии, его грудь была мускулистой и совершенной. В руках у него было второе полотенце, которым он вытирал голову.

- Капитан, почему бы вам не пойти и не одеться? – сумела выдавить она, хотя все ее тело пылало от смущения.

Дэкс улыбнулся и подмигнул ей.

- Извини, милая. Я думал, что мы одни.

- Ну, теперь ты видишь, что это не так, - ответила она. - Так что хорошо было бы накинуть одежду.

- Тогда, конечно. Полагаю, я смогу одеться после нашего ленивого утра. - Он подхватил сумку и повернулся в направлении ванной. Стоило ей подумать, что все обойдется, как он обернулся и прищурился. - Ты выглядишь знакомо, парень. Может, я видел тебя на YouTube или где-то еще. И, чтоб ты знала, Холланд, я полностью эмоционально открыт, так что не думай, что сможешь использовать меня для какой-нибудь психосексуальной терапии. Милая, я для тебя открыт во всех отношениях, которых только может быть открыт мужчина для своей женщины.

Она вздохнула, когда он вышел и закрыл за собой дверь.

- Это тот, о ком я думаю? – Лицо Чеда окрасилось в идеальный оттенок красного. Даже его сердитый румянец выглядел, словно нарисованный. Он не краснел пятнами, как она.

Как так вышло, что она начала встречаться с мужчиной красивее ее?

- Это зависит от того, кто ты думаешь, он такой?

- Капитан Дэкстон Спенсер, один из приближенных друзей президента, но, что самое важное, мужчина, который бросил тебя ради твоей лучшей подруги.

- Я не бросал ее. Она бросила меня, и я спьяну женился, - выкрикнул Дэкс из ванной, доказывая, что, хотя она никогда не слышала соседей, стены внутри квартиры были сверхтонкими. - Так что, на самом деле, если задуматься, во всем виновата Холланд. Она прислала мне подарок по случаю счастливого развода? Неа. Даже открытки не получил.

Она могла кое-что ему послать. Холланд схватила с дивана подушку и бросила ее в дверь, жалея, что это не голова Дэкса.

- Идиот.

Чед проигнорировал их диалог. Он схватил ее, крепко сжав за плечи.

- Этот человек использовал тебя и сделал из тебя круглую дуру. Все это знают.

- Правда? - Она не смогла удержать горечь. – Все? Я думаю, что есть люди, которые не знают. Возможно, в Антарктиде. Но это не твое дело.

- Конечно, это мое дело. Я люблю тебя, Холланд. Я остался с тобой, это я присматривал за тобой. Не он.

Она отпустила гнев. Это было неуместно.

- Ты неправильно понял ситуацию, Чед. Капитан Спенсер и я вместе работаем над делом. Это все. Мы работали допоздна, и он заснул на диване. Но правда в том, что моя личная жизнь больше не твоя забота. Я ценю, что ты пришел сюда, чтобы проведать меня, но в этом нет необходимости.

Он прошел в гостиную и увидел доску с распечатанными фото и документами. Несмотря на то, что у них обоих были ноутбуки, было легче вдвоем рассматривать их на доске. Она предпочитала использовать ее, потому что так было проще увидеть то, что можно пропустить, если смотреть на улики в отдельности.

Его глаза вспыхнули, когда он повернулся к ней.

- Ты знаешь, какие у тебя могут быть проблемы из-за того, что ты предоставила ему доступ к этим документам? Твой начальник знает об этом? Здесь есть документы полиции Нового Орлеана. Ты получила их по соответствующим каналам?

Чед любил соответствующие процедуры.

- Их дал мне дядя. Можешь сам его спросить.

- Если это так, то он явно сделал это не для того, чтобы ты могла позвонить этому парню и заманить его обратно в свою жизнь. Это дело закрыто. Оно закрыто уже в течение многих лет. Если капитан Спенсер снова захочет влезть в неприятности, пусть делает это в свое свободное время.

- Хотелось бы, но, очевидно, сейчас я работаю в президентской оперативной группе, а Дэкс мой начальник.

Чед замер.

- Что это должно значить?

- Это значит, что она не может говорить об этом. - Дэкс вернулся в комнату. По крайней мере, на этот раз на нем были джинсы. Казалось, он снова забыл про рубашку. – Это дело засекречено. Я дам Вам знать, если нам понадобится помощь полиции Нового Орлеана. - Он повернулся к ней. - Милая, тебе все еще нравятся зажаристая яичница?

- Мне нравится яичница на одного. Так гораздо вкуснее. - Когда она потеряла контроль над ситуацией? Эта сцена была похожа на ужасную комедию положений, особенно когда Дэкс вошел на кухню и начал доказывать, что точно знает, где что она хранит. Как спустя три года он вспомнил, где она держит сковороду?

Чед нахмурился и взял ее за локоть, потянув назад.

- Ты должна сейчас же объяснить мне, что происходит. Что здесь делает этот человек?

- Убери от нее руки, - приказал Дэкс, следуя за ними. Он выглядел ужасно мужественно для человека с чугунной сковородой и лопаточкой в руках. Каким-то образом в его руках оба обычных кухонных инструмента стали похожи на оружие.

- Я могу справиться с Чедом, капитан Спенсер.

- Да, капитан Спенсер. - Чед обнял ее за плечи. - Это между мной и моей невестой. Так что отвали. Я буду трогать ее, когда захочу.

Дэкс словно начал расти у нее на глазах, как пещерный человек, что не должно было быть таким сексуальным. Но тем не менее, было. Однако, как бы не было интересно наблюдать за тем, как он раздавит Чеда, она могла сделать это сама.

Холланд схватила Чеда за запястье, чтобы заставить его ее отпустить. Когда вместо этого он сжал ее еще крепче, девушка аккуратно толкнула его на спину, его падение на пол сопровождалось громким ударом. Холланд надеялась, что это не расстроит мадам Дельфин, которая жила этажом ниже.

Чед вскочил на ноги быстрее, чем ей бы хотелось, и теперь его лицо стало ярко-красным.

- Ты пожалеешь об этом, Холланд. Когда он снова пошлет тебя, ты пожалеешь, что не сделала другой выбор. Ты оглянешься назад и пожалеешь, что бросила меня.

Он выбежал из квартиры.

Дэкс ухмыльнулся.

- Или, может, ты хочешь омлет?

Ей едва удалось сдержаться, чтобы не закричать. 

Глава 13

Дэкс ничего не мог с этим поделать. Он знал, что на его лице застыла самодовольная улыбка, так как он все еще стоял в квартире Холланд, а этот придурок убегал, поджав свой стильный хвост между ног.

- Твой дядя набирает себе офицеров в бутике «Аберкромби и Фитч»?

Она закрыла дверь, глубоко вздохнула и, обернувшись, бросила на него предупреждающий взгляд.

- Даже не начинай. И какого черта ты метил территорию, Спенсер? Ты на меня разве что не пописал.

Ах, они вернулись к «Спенсеру». Похоже, за ночь она собралась с новыми силами.

- Я просто все прояснил, напарник. И спасибо, но я уже сходил в туалет и принял душ. Но если тебе нужна какая-то помощь с этим, то я к твоим услугам. Помню, ты никогда не могла дотянуться до того чувствительного места на пояснице. Я могу помочь.

Она покраснела, и он был почти уверен, что не от гнева.

- Я справлюсь, капитан. В конце концов, я самостоятельно занималась этим в течение последних трех лет. Ты помогал жене принимать душ?

Она точно знала, куда ранить побольнее.

- Хочешь поговорить о Кортни?

- Нет. Я же сказала. Меня не волнует твой брак или твой развод. Или что-то еще, кроме расследования. - Она раздраженно вздохнула. - Я собираюсь одеться, и тогда мы можем начать работать. Чем быстрее мы решим эту проблему, тем быстрее ты исчезнешь из моей жизни.

Она повернулась на каблуках и зашагала прочь.

Для женщины, которая не хотела говорить о его браке, она слишком часто его упоминала. Он вздохнул и подошел к холодильнику, чтобы решить, что приготовить на завтрак. Может быть, если он ее накормит, у нее улучшится настроение.

Дэкс сгорал от желания надрать задницу этому придурку. Углеводы после полудня? Он это серьезно? Он попрекал Холланд ее фигурой? Она была роскошной женщиной, и он обожал каждый ее миллиметр. Никто не должен заставлять ее чувствовать себя несовершенной.

Хотя он и собирался заставить ее кушать побольше.

Дэкс открыл холодильник и понял, что для этого ему придется сходить в магазин. Внутри не было ничего, кроме салата, пары приправ и пакета с молоком.

Что за черт? Он опустил сковородку. Сегодня ему не суждено продемонстрировать свои кулинарные способности. Они пойдут в чертов продуктовый магазин, потому что он не сможет выжить на кроличьей еде.

Его мобильный зазвонил. Он уже разговаривал со своей матерью, так что, скорее всего, это был либо один из его друзей, либо…

- Привет, Тина. С тобой все в порядке?

- У меня все отлично. Прошлой ночью я отужинала репортером. Дурачок думал, что может прокрасться на пресс-конференцию по документам своего босса. Я когда-нибудь говорила, как мне нравится разрушать жизни абсолютных глупцов?

Его сестра была неутомима.

- Я знаю, что это твое хобби. А теперь задавай вопрос, ради которого позвонила мне.

Она издала длинный вздох.

- Хорошо. Как она?

Тина скучала по Холланд и в свое время задала ему жару за их разрыв и его скоропалительный брак.

- Это Холланд. Она сильная, но я ранил ее.

- Идиот, ты практически убил ее.

- Ты же знаешь, что в то время я думал, что она предала меня. - Они уже говорили об этом раньше, но он все еще чувствовал необходимость защищаться.

- А если меня не подводит память, я тебе тогда говорила, что происходит что-то подозрительное, но меня кто-нибудь слушал? Вы все думаете, что я просто великолепная женщина-воин, но у меня тоже есть чувства. Ну, не совсем, но я ценю, когда они есть у других. И я знаю, когда кто-то что-то скрывает. А Холланд определенно что-то скрывала. Такие женщины, как Холланд, не предают ни ради денег, ни из-за секса, ни из-за славы. Поэтому тебе нужно встать на колени и умолять, как и положено хорошему мужчине.

- Ты думаешь, я не попробую? Она не будет слушать меня, неважно, на коленях я буду или нет.

Его сестра фыркнула, и он даже почти мог услышать, как она закатывает глаза.

- Я имела в виду не словами, глупый. Я говорила об оральном сексе. Тебе нужно опуститься на колени и не сдаваться, пока она не переживет столько оргазмов, что будет слишком истощена, чтобы бороться с тобой. Доверься мне. Это проверенная техника. На прошлой неделе мне пришлось иметь дело с очень неприятным иностранным послом. Никто не думал, что я смогу заставить его пойти на уступки. Но прошло три часа, и США заключили обалденную сделку.

У Дэкса покраснели уши.

- Ты надо мной издеваешься?

- Я чертова патриотка, братишка. Поэтому знаю, о чем говорю. Встань на колени и умоляй должным образом, или я приеду, и ты пожалеешь, что спустился со своего корабля на сушу. Я хочу, чтобы Холланд стала моей невесткой.

Мда, Тина не стеснялась в выражениях.

- И я тоже этого хочу, хоть и по своим собственным эгоистичным причинам. Но мне не верится, что она сдастся так легко. Я действительно сильно ранил ее.

- А она ранила тебя. - Голос его сестры смягчился. - Не сдавайся. Она любила тебя достаточно, чтобы отпустить. Ты должен напомнить ей об этих чувствах. Она неспроста отказалась от этого слащавого предложения руки и сердца. Большинство женщин бы не решились. Одно это кольцо может заставить женское сердце дрогнуть, но Холланд даже не взглянула на него. Она просто все время качала головой. У тебя все еще есть шанс.

А был ли? Он не мог вынести мысли об обратном.

- Я попытаюсь.

- Не пытайся. Действуй. Ты чертов Спенсер, Дэкс. Тебе пора начать вести себя соответственно. Если мы делаем ошибку, то не отступаем, а исправляем ее. Последние три года ты прятался и жил, плывя по течению. Я хочу, чтобы мой брат вернулся.

Черт, его сестра была права. Он спрятался, зализывал раны и пытался забыть.

Дэкс был идиотом. Ему следовало стоять на своем, копнуть глубже и прояснить ситуацию. Он не должен был покидать ее. Он любил ее. Никогда не переставал любить. Если бы ей удалось убедить его в предательстве, он должен был дать понять, что это неприемлемо, и разобраться с этим. А не бежать.

Идиот.

Он оставил Холланд одну, бросил ее. Вообще-то, если задуматься, он бросил всех, кто имел для него значение. И подвел отца. Тина была права. Спенсеры не отступают. Они сражаются. Его отец предстал бы перед судом и сражался, как лев, чтобы очистить свое имя и репутацию.

- Ты видела фотографии?

Прошлой ночью он отправил их Коннору и Роману.

- О да. Роман пытался утаить их. Могу предположить, что он боялся нанести вред моей ранимой душе. - Она рассмеялась. - Но я знаю все его пароли.

- Августина! - прокричал мужской голос.

Так, значит, она там вместе с Романом. Девушка понизила голос.

- Ты знаешь, что этот парень просто с ума сходит по Магнуму?[9] Так что да, я видела их и не верю им. Так или иначе, либо фото были сфабрикованы, либо его накачали. Взгляни на постельное белье. Разве оно походит на то, что выдают в дешевых мотелях?

Он подошел к столу и достал папку. За считанные секунды мужчина нашел распечатанные фотографии, увеличенные в несколько раз, чтобы можно было разглядеть мельчайшие детали. Он не обращал никакого внимания на окружающую обстановку, только на двух человек.

- Я мало знаю о простынях, Тина.

- Ну, а я знаю. Видишь, как блестят простыни?

- Значит, это атлас или что? Ты думаешь, что в мотеле были атласные простыни?

Она издала рвотный звук.

- Никто больше не пользуется атласными простынями, братишка. Серьезно, оставь их в семидесятых. У этих простыней высокая плотность. Такое качество не найдешь в мотелях, которые используют для секса на одну ночь. Кроме того, я изучила уголок третьей фотографии.

Он пролистал стопку, пока не нашел изображение, о котором шла речь. На фотографии простыни скомкались вокруг пары на кровати. Все фото были сделаны с одного места и отражают один и тот же общий вид. На этом фото его отец, казалось, оседлал молодую девушку, его тело прижимало ее к кровати. Нельзя было не заметить шрам на спине. Однажды он был ранен, и шрапнель оставила на его спине серебристый шрам, тянувшийся до груди. На мгновение это было все, на чем он мог сосредоточиться - доказательство того, что его отец был изменником и преступником.

- Нашел.

- Во-первых, на этом фото не видно активности. Прекрати смотреть на это с точки зрения сына и включи мозги. Я включаю громкую связь, потому что Роман пихает меня.

- Эй, во-первых, насчет этой истории с послом Бразилии… Я тут ни при чем. Я ничего не знал, - быстро оправдался Роман. - Во-вторых, я думаю, что она права насчет этого фото. Если эти двое занимаются сексом, почему его мышцы так расслаблены? Похоже, она - единственная, кто движется на этих фотографиях. Черт, она единственная, кто выглядит естественно.

Дэкс включил громкую связь и разложил фотографии. Он провел слишком много времени, сосредоточившись лишь на шраме, по которому можно было опознать его отца. Он смотрел на эти фото глазами разочарованного сына, а не изучал их как следователь. Поэтому теперь заставил себя отбросить лишние мысли.

Мышцы спины его отца были полностью расслаблены. На всех фотографиях. Единственное движение, которое он мог разглядеть, делала девушка. Она толкала его, как будто пытаясь отбиться. Но Дэкс сомневался, что все так и было на самом деле.

- Его накачали наркотиками, - произнес Дэкс.

- Мы не можем знать наверняка, но расслабленные мышцы указывают на то, что твой отец принимал в этом не такое активное участие, как нас стараются убедить, - сказал Роман.

- Позволь перефразировать эту адвокатскую речь - предложила Тина. - Эти фотографии полная чушь.

Роман вздохнул.

- Она, вероятно, права.

- Конечно, я права. Также как и насчет отеля, - настаивала сестра.

- А что насчет мотеля? - Дэкс не мог понять, о чем она говорит.

- Нет. Не мотель. В этом все и дело. - Его сестра была уперта как баран, но она, в отличие от него, казалось, отпустила весь гнев и разочарование.

- Думаешь, эти фотографии были сделаны где-то еще?

Дэкс обернулся на голос, раздавшийся позади него. В комнату вошла Холланд и взглянула на фотографии.

- Холланд? Привет. Ты понимаешь, что должна, черт возьми, брать трубку, или клянусь Богом, я закажу тебе стриптиз на дом длительностью в час, - пригрозила Тина.

Роман откашлялся.

- Она правда это сделает. Я думал, она пошутила. Представьте, что вам приходится объяснять службе безопасности Белого дома, почему десять стриптизёрш запрашивают доступ в мой офис.

Холланд фыркнула, и Дэкс готов был поклясться, что у нее на глазах навернулись слезы.

- Привет, Тина. - Она снова переключилась на дело. - Что ты говорила о мотеле? - Девушка коснулась одной из фотографий. - О, я понимаю, что ты имеешь в виду. Посмотрите на часы. Это не какая-то дешевка. Это док-станция.

- Вот именно, - поддакнула его сестра.

- Черт, я этого не заметил, - с отвращением сказал Роман. - У меня была такая несколько лет назад. Они довольно быстро устарели, но были чертовски дорогими. Думаю, что это один из больших роскошных сетевых отелей, которые размещают такие в каждой комнате.

- Тот самый, который использует итальянские простыни. – В голосе Тины слышался триумф. - Посмотрите на угол фотографии. Тут виден ярлык. Трудно разглядеть, но если вы посмотрите через лупу, то увидите логотип очень дорогого итальянского производителя постельного белья. Сами простыни изготовлены из дорогого перкаля. Отсюда и красивый блеск.

Холланд присвистнула.

- Она права. Я покупала их себе. Они дорогие. У какого-то дешевого мотеля никогда не хватило бы на них денег. Должно быть, фотографии были сделаны в другом месте.

Дэкс покопался в памяти. Он тысячу раз вспоминал передвижения отца в то время.

- Неделей раньше он был в Лондоне.

- Ты прав, - согласилась Тина. - Он сказал мне, что чувствовал себя измученным, пока находился там, как будто заболевал гриппом или что-то в этом роде. Но на самом деле, его отравили наркотиками, и именно тогда все пошло ко дну. Он был на конференции. Давайте проверим и посмотрим, сможем ли мы что-нибудь выяснить.

- Нет, Тина. В этом нет нужды. – Ему было ненавистно ее разочаровывать. - Я уже проверил сроки.

- Там не было никакой конференции, - произнесла Холланд.

Дэкс удивленно взглянул на нее.

Она пожала плечами.

- Я тоже сделала временной график. У меня есть записи о том, где находился твой отец в течение шести недель, предшествовавших его смерти.

- Конференции не было? - переспросила Гас. – Ты думаешь, что он встречался с одной из своих любовниц? Если так, я могу попытаться узнать подробности. Я не помню, чтобы у него была любовница в Европе, по крайней мере, та, о которой знала мама. Но это возможно.

- Или он был там по совершенно другой причине, и именно из-за этого его убили, - подвел итог Дэкс. Казалось, правда была прямо перед ним. Эта поездка в Англию замешана в деле.

Холланд кивнула, поддерживая его.

- Я знаю, что он останавливался в отеле «Гейтли Резорт». Они используют одни и те же простыни и постельное белье по всему миру. Меняются только цвета. Роман, держу пари, у тебя есть связи в МИ5.

- Я займусь этим, - ответил он. МИ5 была английской версией ФБР. - Однако прошло уже много времени. Сомневаюсь, что у них что-то есть. Записи камер наблюдения так долго не хранят.

- Все равно попробуй. - Это была первая реальная зацепка, которая появилась за столь долгое время, и Дэкс намеревалась использовать ее на полную катушку. – Мы поднимем записи по его кредиткам и попытаемся выяснить, куда он ходил, пока находился там. Вы двое, дайте знать, что обнаружите.

- Так точно, - ответила Тина. – А тебе действительно стоит поработать над другим проектом, который мы обсуждали.

- Пятьсот баксов на то, что Дэкс облажается, - предложил Роман.

Прекрасные ободряющие слова от одного из его лучших друзей. Приятно знать, что его всегда поддержат.

- Готовь свои денежки, - парировала Тина. - Пока, Холланд. Желаю хорошо провести время с Дэксом. Я приеду к вам через несколько недель. Запланируй что-нибудь веселое.

Раздались гудки.

Он повернулся и увидел, как Холланд все еще задумчиво смотрит на телефон, словно не хочет, чтобы звонок кончался.

Она отрезала себя от всех, чтобы спасти его. Он должен был придумать, как отплатить ей. Может быть, его сестра была права. Может быть, соблазнение сработает. И оральный секс. Он был готов на все ради шанса. 

* * * 

Холланд уставилась на экран, ее мысли блуждали где-то далеко.

- Нашла что-нибудь?

Она покачала головой, когда Дэкс вырвал ее из мыслей. Девушка вспоминала те дни, три года назад, когда она и Дэкс были вместе, и все казалось возможным. Сегодня он засиделся у нее дома. Она сидела за ноутбуком, просматривая отчеты и квитанции по кредитной карте его отца. Дэкс стоял над душой у нее за спиной. Она чувствовала запах мыла, которым он пользовался ранее, ощущала жар его тела. Время от времени он прикасался к ней, кожа к коже, и Холланд понимала, как много времени прошло с тех пор, как ей приходилось испытывать настоящую страсть.

Шли часы, и день подходил к концу. Дэкс все еще был у нее и не собирался уходить.

- Я нашла чеки на бензин, - ответила Холланд. – А еще договор на аренду автомобиля. Он дважды заправлялся. Но вот вопрос: зачем ему машина в Лондоне? Намного проще пользоваться общественным транспортом. Даже добираться до других крупных городов в Англии легче на поездах. Поэтому я думаю, что он направлялся куда-то в глушь.

Дэкс кивнул.

- Где он заправлялся?

Она поморщилась.

- Только за пределами Лондона. Похоже, оба раза он заправлялся на шоссе М25, которое проходит вокруг Лондона. Оттуда можно попасть куда-угодно, хотя подозреваю, что его путь лежал на север от заправки.

Жаль, у нее не было лучших новостей. Черт, она просто хотела бы побыстрее окончить расследование, чтобы Дэкс мог убраться восвояси, а не сидеть за столом, искушая ее тем, чего не могло произойти.

Весь день он вел себя просто идеально. Даже принес обед на вынос, чтобы им не пришлось прерываться. Он купил именно то, о чем она просила. Салат из шпината. Ублюдок также принес сэндвич из кунжутного хлеба и дюжину миндальных печений из пекарни ниже по улице. И пралине. Он утверждал, что это будет считаться полдником. И даже сделал ей чашку чая.

Черт возьми. Невероятно, но ее аппетит тоже разыгрался.

Холланд уже задавалась вопросом, может ли выпить незаметно бокал этого до безобразия превосходного вина с ужином, который приготовит Дэкс. Он принес целый пакет с продуктами, утверждая, что ей нужно хорошо питаться.

В последнее время девушка действительно ограничивала себя в калориях. Каким-то образом она позволила этому козлу, Чеду, убедить себя, что весит слишком много. Правда, это произошло совсем незаметно. Сперва он упомянул свою собственную диету, а потом как-то уже и она сидела на ней.

И осознание этого ужасало, ведь Холланд не была из тех женщин, которые готовы меняться ради мужчины. И она ела это дурацкое пралине только потому, что оно было вкусным.

Дэкс вздохнул.

- Это ни к чему нас не привело. И он использовал свою кредитную карту только для того, чтобы купить бензин и снять номер в гостинице.

- Он снял тысячу фунтов стерлингов в Хитроу, поэтому, вероятно, для всего остального использовал наличные.

- Черт. Что он там делал? – разочарованно протянул Дэкс.

У нее зазвонил мобильный телефон. Холланд посмотрела вниз и, увидев, кто это, перевела этого козла на голосовую почту.

Дэкс бросил на нее взгляд.

- Мне следует поговорить с твоим бывшим поклонником?

- В конце концов он оставит меня в покое. - Она в этом не сомневалась. А вот дядя так просто не сдастся. Он оставил ей единственное строгое сообщение с приказом позвонить ему, потому что слышал, что у нее серьезные проблемы.

А у нее были серьезные проблемы, потому что она уже смягчалась по отношению к Дэксу. На самом деле, в какой-то момент она даже обнаружила, что почти прикасается к нему, как в старые добрые времена. Холланд удалось остановиться, прежде чем потеряла голову от его тепла и крепких мускулов.

- Как ты с ним связалась?

- А как ты оказался женат на женщине, с которой никогда даже на свидании не был? - Она говорила как какая-то спятившая ревнивица. Слова просто вырывались из нее, как из мерзкого вулкана ревности.

Он опустился на стул рядом с ней.

- Я был глуп, расстроен и так зол, что не мог мыслить здраво, поэтому напился до чертиков. А я принимаю паршивые решения, когда пьян, милая.

Она встала.

- Я не хочу говорить об этом.

- Но мы должны.

Нет, не должны. Она покачала головой и вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и избежать разговора. Ее тело было напряженно, а каждая мышца натянута, как тетива. Как ей выжить в одной с ним квартире в течение нескольких дней? Недель?

Свежий воздух не помог. От влажной душной атмосферы становилось только жарче. Выйдя на балкон, она лишь вспомнила, как однажды он прикасался к ней здесь. На самом деле, она не могла забыть, каково это, чувствовать на себе его руки. В постели Дэкс был горяч, как ад. Он выделял так много тепла, что одеяло ей не требовалось. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя в такой безопасности. И такой любимой.

Она потерла место над сердцем. Ей было тяжело. Боль никуда не исчезнет.

- Холланд, мы не можем вечно это игнорировать.

Естественно, он не даст ей ни секунды покоя.

- Это мы еще посмотрим.

- Ты всегда была упрямой.

- Скажи мне кое-что, Дэкс. Ты бы вернулся, если бы не нашел эту ниточку к делу отца? - Она знала ответ, но хотела услышать это от него. Он бы никогда не вернулся. Никогда больше с ней не заговорил бы.

Мужчина встал рядом и прислонился к кованому балкону.

- В конце концов. Может быть, не так скоро, но да. Я бы вернулся.

- Лжец. Ты бы никогда не простил меня.

- Я был зол, признаю. Но даже когда сходил с ума от ярости, все равно знал, что ты была центром моего мира. Так было с первого дня нашего знакомства. Тогда ты была девушкой моей мечты. Когда я думал, что ты предала меня, ты стала моим кошмаром. Но я мог думать только о тебе. Любил тебя, ненавидел, но это не меняло того факта, что ты была и всегда будешь для меня всем.

Холланд закрыла глаза. Сладкие слова…но она сомневалась, что верит им.

- Это не имеет значения. Я двигаюсь дальше. Когда я отпускала тебя, то знала, что это конец наших отношений.

- Правда? - Он повернулся, нависнув над ней в свете заходящего солнца. - В самом деле?

Она заставила себя посмотреть ему в глаза.

- Да, Дэкс. Я поняла это в ту минуту, когда ответила на тот звонок.

- Если ты действительно двигалась дальше, то почему же связалась с мальчишкой, когда знала, что никогда не сможешь полюбить или выйти за него?

Она часто задавала себе этот вопрос, но не собиралась признаваться ему в этом.

- Мне понравился Чед. Мы вращаемся в одних кругах.

- Правоохранительные органы, - усмехнулся Дэкс. - Это ничего не значит. Если этот милый мальчик больше заботится о преступности, чем о геле для волос, я съем свои брюки на ужин. Я знаю таких, как он. Встречал таких на флоте. Они хотят стать офицерами ради привилегий и начинают подниматься по лестнице.

- А ты не такой, капитан?

- Я надрываюсь на работе ради своей страны и своих людей. Я не дурак. Я не собираюсь забираться на самый верх. Я мог бы получить лучший корабль, потому что чертовски хорош в своей работе, но после скандала с моим отцом, мое имя – мертвый груз.

Тем самым доказывая ее точку зрения.

- Поэтому мы работаем над тем, чтобы очистить твое имя, чтобы ты мог следовать своей судьбе, адмирал Спенсер. Я всегда знала, что ты рожден для этого.

- Думаешь, что много знаешь обо мне? Ты знала, что в тот день я готов был уйти из флота?

- Ерунда. Я знаю, что ты сказал это, но сомневаюсь, что ты действительно сделал бы это. – Не может быть, чтобы он говорил всерьез.

Мужчина просто кивнул.

- Я решил, что создать с тобой семью важнее моей карьеры. Я решил позвонить Заку и попросить дать мне работу, так как ты легко могла перевестись в округ Колумбия. Мне не хотелось идти по стопам наших родителей. Мы должны были быть вместе каждый день, каждую ночь.

Он действительно так думал? Или эта маленькая речь была мечтой, призванной растрогать ее и снова впустить его в ее жизнь? Она не могла снова войти в эту реку. В прошлый раз было слишком больно.

Холланд неспроста боялась той власти, которую он мог бы над ней иметь. Взрослея, она боялась стать похожей на свою одинокую сломленную маму, которая всю жизнь ждала мужчину. После того как Дэкс покинул Новый Орлеан, Холланд стала такой женщиной. Он единственный мог перевернуть всю ее жизнь.

- Теперь это не имеет значения, - настаивала девушка.

- Нет, имеет. Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что такого на самом деле увидела в Чеде Майклсе, – процедил он, приближаясь, вторгаясь в ее пространство. - Почему ты встречалась с ним?

- Меня к нему влекло.

- Ложь. - Мужчина приближался, заставляя ее сделать шаг назад. - Я знаю, какие парни тебе нравятся, и в этот список не входят малолетние метросексуалы, изображающие из себя мужчину. Попробуй еще раз.

Ее совсем не прельщала мысль играть с ним в эту игру, но и в тот же момент отступить. Если она не будет осторожна, то между ними снова что-то возникнет. Холланд чувствовала, что не в силах это остановить. Ее мозг словно отключался. Но сердце было более чем готово поднять белый флаг.

- Я был одинока.

Он покачал головой и еще больше сократил расстояние между ними.

- Раньше ты никогда не возражала.

Он собирался заставить ее признать это. Вслух. Она подозревала, что для Дэкса это была своего рода терапия. Чед отвел бы ее в дорогой психиатрический кабинет, где она по пятьдесят минут за раз обсуждала бы свои чувства. Терапия Дэкса предполагала некий более физический подход.

Почему-то ей казалось, что методология Дэкса будет более полезной.

Может быть, он прав. Может быть, им нужно взглянуть в лицо проблемам. Возможно, им раз и навсегда нужно все прояснить.

- Я встречалась с ним, потому что мне было плевать, Дэкс. - Девушка снова сделала шаг назад и уперлась спиной в стену, больше бежать ей было некуда.

Он не переставал наступать. Мужчина приближался до тех пор, пока между ними не осталось всего несколько сантиметров. Его грудь почти коснулась ее. Когда это расстояние сократится, сможет ли он почувствовать, насколько твердыми были ее соски? Когда его бедра прижмутся к ней, почувствует ли он ее жар и поймет ли, что она была мокрой и готовой просто из-за его близости?

Она знала, что должна оттолкнуть его, но не могла себя заставить.

Он не прав. Она одинока. Чед помог понять ей, что никто не сможет заполнить эту пустоту, кроме Дэкса.

- Наконец-то мы к чему-то пришли. - Мужчина поднял руку и погладил ее волосы. - Ты знала, что не сможешь его полюбить. Расскажи мне, как ты поняла.

Она посмотрела ему в глаза, почти затерявшись в их глубине. Так долго Холланд чувствовала один лишь холод. Но не сегодня. Не сейчас.

Разборка с Чедом, близость Дэкса, а также первый за многие годы разговор с Тиной подтолкнули ее к грани эмоционального срыва. И хватит лишь небольшого толчка, чтобы сорваться. Тогда она сможет отпустить ужасное прошлое и мрачное будущее. Сможет забыть горе, разбитое сердце и провести несколько часов в объятиях Дэкса. Она могла забыться в нем. Конечно, это не продлится вечно. Девушка знала, чем это закончится, но, может быть, если на этот раз броситься в этот омут с холодной головой, ей удастся сохранить частичку своего сердца.

- Ты знаешь, почему.

Он опустил голову, прижавшись своим лбом к ее.

- Мне нужно это услышать.

- Ты ублюдок. – Ей хотелось, чтобы он поцеловал ее, чтобы ей не пришлось это признавать. Если бы мужчина накрыл ее губы своими, прижал ее к себе, она смогла бы забыть все, кроме того, как хорошо находиться рядом с ним.

- Так и есть. Но это ничего не меняет. Мне нужно услышать это от тебя.

Ей должно было плевать на его желания, но она сомневалась, что сможет прожить еще секунду без его поцелуя. Ее отчаяние лишь подтверждало все причины, по которым ей следовало бежать от него, как можно быстрее.

- Я знала, что не смогу полюбить его, потому что он не был тобой.

На его лице смешались выражения облегчения и торжества. Дэкс обхватил ее лицо, как будто она была чем-то драгоценным и хрупким.

- Я чувствую то же самое. Для меня всегда была только ты. И всегда будешь только ты.

Он наклонился, накрыв ее рот своим. Впервые за многие годы ее тело ожило. Она мгновенно положила руки на его талию и выдернула футболку из джинсов. Не для того, чтобы стянуть с него. Это могло подождать, но ей нужно было почувствовать его кожу, теплую и живую.

Ей так часто снились кошмары о его смерти. После них она закрывала глаза, проклиная расстояние между ними и ненавидя тот факт, что не могла прикоснуться к нему и удостовериться, что он все еще где-то там. Их расставание было похоже на смерть, что-то глубоко в ее душе умерло и, как она думала, исчезло навсегда. Прикосновение к нему было как пробуждение. Холланд по своему опыту знала, что любовь, которую она подарила ему, может быть наполнена красотой и наслаждением. Но также может вызвать неизмеримую боль.

Но сейчас эти мысли были отброшены в сторону. У нее будет время, чтобы подумать над своим будущим позже. На данный момент все, чего ей хотелось, это упиваться ощущением его тела, его прикосновений.

Дэкс углубил поцелуй, его язык скользил по ее нижней губе, умоляя войти. Ее губы разомкнулись. Да, в конце концов, все закончится, и она снова останется одна. Но в течение этих недель она могла быть его любовницей, испытывая удовольствие от того, что он мог ей дать.

Она скользнула руками по крепким мышцам его спины, и он застонал, углубляя поцелуй и позволяя ей почувствовать каждую искру его страсти. Он никогда не сдерживался и не притворялся с ней. Он всегда давал ей знать, какую власть она имела над его телом.

- Боже, я скучал по тебе, милая. Я скучал по каждой частичке тебя. Я хочу коснуться везде, напомнить себе о том, насколько ты прекрасна. - Его шепот послал мурашки по ее телу. – Я хочу снова тебя попробовать. Я все еще я помню, как ты восхитительна на вкус.

Ее тело инстинктивно двигалось вместе с ним, как будто они никогда не разлучались. Он опустил руки, чтобы обхватить ее за задницу. Она прижалась ближе.

- Позволь мне отнести тебя в постель, - предложил он. - Клянусь, с утра все обретет смысл. Вот увидишь.

С этим можно было поспорить, но Холланд знала, что у нее не хватит смелости отказать ему.

Она посмотрела на мужчину, опасаясь, что пожалеет об этом. Но теперь ей было все равно. Она прижалась к его телу и кивнула.

- Внизу! – раздался крик. - Стрелок! На три часа.

Ее глаза расширились, когда в воздухе раздался выстрел. 

Глава 14

Дэкс начал двигаться, как только услышал голос. Внизу! Стрелок! На три часа.

Справа от него.

Он крепко обнял Холланд и толкнул ее в сторону, и рядом с ними тут же просвистела пуля.

Кто-то стрелял в них с крыши через улицу, и застал его без оружия. С тех пор, как ему стало ясно, что смерть его отца была частью более крупного заговора, он всегда держал при себе оружие. Он всегда был готов защитить не только себя, но и друзей и семью. Но с Холланд он забыл обо всем.

- С тобой все в порядке? - Мужчина накрыл ее тело своим.

Дэкс пытался принять на себя всю удар, но был уверен, что она поцарапалась.

Девушка кивнула.

- Но нам нужно попасть внутрь. Здесь у нас мало шансов укрыться.

Они перекатились вглубь балкона, где стрелку будет сложнее их заметить, но в ее словах был смысл.

Раздался еще один залп, и он снова повернулся, используя свое тело, чтобы защитить ее. Дэкс напрягся, ожидая, как его пронзит пуля.

- Нам нужно двигаться, - прошептала она. - Я слышу два типа выстрелов. Один из пистолета, а другой из винтовки. Я думаю, что тот, у кого пистолет, прикрывает нас. Но нам нужно сейчас же попасть внутрь.

Холланд была права. Там определенно было два стрелка, и один предупредил их. Приятно знать, что за ними не охотятся два вооруженных ублюдка.

Он поднялся на колени.

- Оставайся у стены. Мы будем двигаться как можно быстрее. Когда попадешь внутрь, держись подальше от окон.

- Мой пистолет на стойке. Я могу добраться до него, а ты найдешь телефон и позвонишь в полицию, - сказала она спокойно.

Его девушка сохраняла хладнокровие даже под огнем.

- Я не думаю, что нам потребуется вызывать полицию.

Внизу на улице кричали туристы. Через несколько минут квартал будет охвачен хаосом, и убийце будет очень просто проскользнуть в толпу и исчезнуть.

Дэкс прокрался через балкон и пропустил Холланд в комнату. Он все еще мог слышать крики и прерывистую стрельбу, но теперь к шуму присоединился сладкий звук сирен.

Он распахнул балконную дверь и скользнул в нее. Прежде чем она успела захлопнуться позади него, Холланд уже взяла свой ЗИГ и шла к входной двери.

- Не думаю, что это хорошая идея, милая. - Дэкс знал, что она хотела выйти и отыскать человека, который стрелял в них, но они понятия не имели, кого ищут.

Холланд остановилась у двери, оглянувшись.

- Не думай, что я буду молча сидеть тут. Нужно выяснить, откуда стреляли. Может, этот ублюдок что-то оставил.

- Думаю, сначала мы должны выяснить, кто предупредил нас. - Голос был глубоким, но он готов был поспорить, что принадлежал он женщине. - Кроме того, полиция уже в пути. Мы должны подать заявление.

Внезапно послышался грохот. Разбилось стекло. Дэкс развернулся к окнам балкона. Когда загорелись занавески, его охватил ужас. Кто-то бросил в окно коктейль Молотова.

- Файлы, - сказала Холланд, ее глаза расширились.

Дэкс уже чувствовал жар от загоревшихся штор и ковра. Он побежал за досье, когда на балкон влетела еще одна бутылка. До него доносились звуки выстрелов, но это было неважно: единственное, что имело значение – это безопасность Холланд. Он схватил один из ноутбуков и папку с файлами, оставив все остальное.

- Иди, - приказал он, понимая, что, чтобы избежать пожара, им придется выбежать на улицу… где спрятаться будет негде.

Холланд схватила с дивана его сумку и перекинула через плечо.

Он взял ее за руку и переплел их пальцы. Он не мог ее потерять.

- Задняя дверь ведет на улицу. Если у них нет кого-то на крыше или нас не поджидают у дверей, то мы сможем выскользнуть и удрать на одну из боковых улиц подальше от Квартала. Мы можем связаться с полицией оттуда.

У него в руке уже был телефон. Один из плюсов свиданий с Холланд Кирк заключался в том, что, когда их пытаются убить, он может отвлечь свое внимание настолько, чтобы позвать на помощь, потому что его женщина знала, что делает. Она взяла на себя инициативу и, когда они начали спускаться, убедилась, что коридор и лестница пусты.

Дэкс решил вызвать кавалерию. Коннор сразу же взял трубку.

- Что случилось, братишка? Холланд проявила упрямство? Очень надеюсь на это, потому что мы с Ларой поспорили. На самом деле, я поспорил. Она сказала мне, что это мерзко и негуманно делать ставки на личную жизнь друга.

Лара - молодец.

- Нет времени. Кто-то стрелял в нас и поджег квартиру Холланд. Мне нужно безопасное место. Мы уезжаем из города, и я позвоню, когда будет безопасно. Договорись о транспортировке. - Он сбросил звонок и сунул телефон в карман.

- Мы должны добраться до полицейского участка, - сказала Холланд.

- Я передумал обращаться в полицию, любимая. Единственные, кто знает, что я в городе – это полицейские и твоя команда.

Она поджала губы, когда они добрались до задней двери ее дома.

- Думаешь, кто-то из них работает на мафию, и, вероятно, ты прав. Они также знали, что у меня есть фотографии. Кто-то из них ответственен за это.

Когда он высунул голову на улицу, то выругался.

- Черт. Ты смотришь на девять часов, а я на три.

Она кивнула, и они оба вырвались на улицу, он повернулся налево и проследил, чтобы никто не выстрелил в них с этого направления, а Холланд проверила справа. Поняв, что вокруг чисто, он снова взял ее за руку.

- Давай пойдем к Канал-стрит. Мы можем найти бар и подождать звонка от Коннора.

Девушка стиснула зубы, как будто мысль о бегстве расстраивала ее, но все же сунула пистолет за пояс, прикрыла его рубашкой и кивнула.

- Отлично. Мне нужно написать сообщение дяде, иначе он объявит мою задницу в розыск.

Последнее, что им нужно, это охотящаяся на них полиция. Возможно, кто-то из них и так этим занимается, но не обязательно делать это официальным.

- Отлично. Погнали.

Он сжал ее руку, и они затерялись в толпе, когда раздались сирены.

Когда они вышли из квартала, Дэкс подумал о той женщине, которая предупредила их.

Ее личность оставалась загадкой, но он собирался это исправить.

* * * 

Холланд нахмурилась, читая сообщение, когда Дэкс свернул с шоссе и направился прямиком к реке.

«Беспокоюсь о тебе. Позвони, когда сможешь. Будь осторожна. От твоего бывшего парня одни проблемы. Ему нельзя доверять».

Ее дядя. Ей удалось убедить его не отправлять спецназ на ее поиски, но он сомневался, что она в безопасности. Конечно, поскольку они, похоже, была в бегах, она и сама в этом сомневалась.

- Ты знаешь, куда едешь? Уверен, что Коннор сказал нам спрятаться именно здесь? – Девушка только что видела аллигатора, греющегося под солнышком на обочине дороги, и это не внушало ей доверия.

Дэкс ухмыльнулся, как будто все это лишь одно большое приключение.

- Что случилось? Не можешь справиться с парой зверюг? А мне-то казалось, что ты выросла в Новом Орлеане.

- Именно так. В Новом Орлеане. Я выросла в городе, а не на болоте. Моя тетя всегда говорила мне, что на болоте водятся лишь аллигаторы, туристы, которые хотят, чтобы их съел аллигатор, и преступники, которые знают, что никто не захочет соваться к аллигаторам. В какую из этих категорий попадает твой друг?

Уголки его губ приподнялись.

- Он попадает в категорию сумасшедших ублюдков.

- Для человека в бегах ты выглядишь очень счастливым.

Он вернул свое внимание на дорогу и пожал плечами.

- Не сказал бы, что я счастлив. Просто рад, что мы скоро разберемся с этой проблемой. Теперь, когда мы сами по себе, то сможем сосредоточиться.

- Сосредоточиться? Ты думаешь, я была недостаточно сосредоточена? Я потратила годы, пытаясь разгадать эту чертову тайну.

- Тогда как насчет этого? - сказал он. - Я настроен оптимистично, потому что мы вместе. Мы хорошая команда. В прошлый раз, работая вместе над делом, мы были настолько круты, что нас начала преследовать русская мафия.

- О, да, этим стоит гордиться. – Он приводил ее в ярость, и все же она обнаружила, что улыбается.

- Называй это как хочешь, но вместе мы идеальны.

Мужчина снова сосредоточился на дороге, и она замолчала. Вероятно, ей следует возразить… но она промолчала.

Шли минуты, а она наблюдала за заливом, отражавшим лунный свет. Серебристые лучи освещали тихие воды болота. Время от времени свет отражался от глаз хищников. Она вздрогнула.

- Мы можем сейчас поговорить о нас? - мягко спросил Дэкс.

Холланд не была к этому готова, хотя и начала верить, что в какой-то момент сможет поддержать этот разговор без сарказма и цинизма.

- Еще нет.

Мгновение он молчал. И единственным раздававшимся звуком был шуршание шин.

- Отлично. Давай поговорим о том, что сегодня нас кто-то предупредил. Есть идеи кто это был?

Она слышала то же самое, что и он.

- Это была женщина. Не знаю. Воцарился хаос, и больше ничего не было слышно. Могу лишь сказать, что они были через дорогу от моего дома.

- Зачем нужно устраивать засаду из двух агентов, и почему один из них выдал другого?

Это был вопрос, который мучил и ее.

- Я не думаю, что они были заодно. Одно из зданий через дорогу на два этажа выше другого. Тот, кто предупредил нас, должен был иметь лучший обзор. Подозреваю, что она расположилась в более высоком здании. Она сделала несколько выстрелов, готова поспорить, что из пистолета. Парень с винтовкой был прямо через дорогу от нас, поэтому и был ближе к моему окну. Вот почему он с легкостью добросил коктейли Молотова. К тому времени перестрелка прекратилась.

- Ее явно послали не для того, чтобы нас убить.

- Согласна. Хотела бы я взглянуть на нее. К сожалению, побег ради спасения жизни немного помешал. Это невероятно раздражает.

Так и было. Ее беспокоило то, что она была настолько уязвима, что не заметила, что за ними следили даже не один, а два человека. Если бы не Дэкс, она бы ринулась в погоню. Но с ней был он, поэтому ей пришлось поступиться гордостью.

Она тихо сидела в баре одного из крупных отелей, переписываясь с дядей и пытаясь выяснить, кто их предупредил. Пока они ждали, когда прибудет заказанный Коннором джип, Холланд смирилась с тем фактом, что единственное, что беспокоило ее в тот момент - это не она сама, ее квартира и даже не документы.

Это был Дэкс.

И в конце дня не имело значения, насколько стойкой она была. В глубине души она была обычной девушкой. И все еще тосковала по мальчику. Нет, мужчине. Холланд могла доверить ему свою жизнь, но только не свое сердце.

- Если верить указаниям, мы уже близко, - сказал Дэкс, снова повернув, на этот раз на грунтовую дорогу с одной полосой движения, настолько узкую, что деревья касались боков джипа, как будто протягивая руку, чтобы затащить их в мрачную глубину болота. Куда бы они ни направлялись, это место было нелегко найти.

- Твой дядя упомянул, насколько пострадало здание? - поинтересовался Дэкс.

- Хорошая новость в том, что пожарная служба быстро среагировала. Дядя Бо считает, что конструкции не пострадали. Он уже был там, когда прибыли пожарные, и подписал все документы за меня. Он собирается отправить туда инженера, чтобы убедиться в безопасности. Мы будем поддерживать связь по электронной почте, но рано или поздно ему захочется меня увидеть.

- Давай подождем пару дней.

- Как дела у твоей мамы? - Гораздо проще говорить о семье. Они еще не говорили о том поцелуе или о том, что, если бы какой-то мудак не открыл стрельбу, она, скорее всего, отдалась бы Дэксу на балконе. Она бы широко раздвинула ноги, не протестуя, и поприветствовала бы его внутри, потому что в тот момент единственное, чего она хотела - это быть рядом с ним.

- Неплохо. Я пытался заставить ее уехать в Вашингтон, но она упрямится.

Все Спенсеры были упрямыми. Казалось, что эта черта была заключена в их ДНК.

Наконец, в поле зрения появился домик. В темноте Холланд не могла разобрать деталей, но, по крайней мере, это был не одна из тех маленьких рыбацких палаток, которые усеивали залив. Строение было похоже на достаточно большую хижину, в которой можно жить. Входная дверь открылась и наружу вышел кое-кто, кого она не видела уже несколько лет.

- Это Коннор?

Дэкс с улыбкой остановил джип и заглушил двигатель.

- Этот гад не сказал мне, что он уже здесь.

- Может быть, он приехал сегодня днем.

Дэкс покачал головой.

- Неа. Вероятно, он находится здесь с тех пор, как я вернулся Новый Орлеан, и все это время ждал, когда мне понадобится помощь.

Он выпрыгнул из джипа. В лунном свете она наблюдала, как Дэкс ткнул пальцем на приближающегося друга. Затем двое мужчин крепко обнялись, хлопая друг друга по спине.

Коннор проделал весь этот путь, потому что не оставит Дэкса без прикрытия. А в ее жизни когда-нибудь был такой друг? Наверное, Джой.

Или она оттолкнула другого верного друга, потому что эта женщина оказалась сестрой Дэкса? Девушка отмахнулась от этой мысли и вышла из джипа. Теперь, когда Коннор здесь, она снова оказалась в мире Дэкса, и ей нельзя забывать, что на самом деле они были не одни. Только она. Его окружали люди, которые любили его. А она давным-давно их потеряла.

Даже когда она выпрыгнула из машины, то почувствовала, как Коннор оценивает ее. Лучший друг Дэкса всегда был таинственным, тьма в противовес свету, исходящему от Дэкса. Спенсер всегда казался таким солнечным, в то время как Коннор явно предпочитал оставаться в тени. Иногда ей казалось, что было бы легче, влюбись она в Коннора. Этот мужчина никогда бы не стал настаивать на чем-то большем, чем секс без обязательств.

Ей стало интересно, какой была его жена. Трудно было представить его женатым. Вероятно, она была такой же мрачной и хладнокровной, как и Коннор.

- Холланд, - сказал он и кивнул ей.

- Привет, Коннор. - Да, это будет неловкое воссоединение, но чего другого ожидать? Друзья Дэкса годами ненавидели ее за то, какую боль она ему причинила. То, что у нее были веские причины, не означало, что они все забудут. - Если вы выделите мне комнату, то я пойду обустраиваться, пока вы двое наверстаете упущенное.

На лице Коннора появился слабый намек на улыбку.

- Это подождет. Моя жена решила приготовить ужин. Мне очень жаль, народ. Надеюсь, вы уже поели.

Его жена здесь? Похоже, ей придется мириться с какой-то холодной, как лед, цыпочкой, которую, вероятно, заранее научили ее ненавидеть. Потрясающе.

- Все не так уж плохо, - заметил Дэкс. – Просто она строгая веганка.

Дверь снова открылась, и появилась стройная девушка. Лара Спаркс была одета в яркий сарафан, ее темные волосы были завязаны в небрежный узел. Даже в тусклом свете Холланд могла видеть, что у женщины огромные голубые глаза.

- Холланд! - Миниатюрная Лара подскочила к ней и с улыбкой притянула Холланд в объятия, положив голову ей на плечо. - Так приятно познакомиться. Ты как недостающий кусочек этой семьи.

Холланд посмотрела на Коннора, совершенно пораженная его эмоциональной невестой-веганкой.

Он просто пожал плечами.

- Да, позволь ей выплеснуть эмоции. Она обожает обниматься.

Лара вскинула голову и повернулась к мужу.

- Людям нужно выражать физическую привязанность, и после всего, через что прошла Холланд, ей, вероятно, необходимы крепкие объятия, тем более что она так долго находилась в изгнании за преступление, которого не совершала.

- Она была в Новом Орлеане. Никто ее не отсылал, - заметил Коннор.

Лара отступила назад.

- Она настоящая любовь Дэкса.

- О, я бы так не сказала. - Холланд не хотела вводить Лару в заблуждение.

- Она права, - кивнув, подтвердил Дэкс. - Я понял, что Лара умеет заглянуть в душу окружающих ее людей. Я думаю, это из-за йоги.

Лара нахмурилась.

- Коннор, ты не хочешь обнять Холланд, чтобы она почувствовала, что ее снова приняли в семью?

Холланд покачала головой.

- Он уже сказал привет. Все в порядке.

Лицо Коннор расплылось в самой открытой улыбке, которую она когда-либо у него видела. Он шагнул вперед и, прежде чем Холланд успела возразить, обнял ее.

- Я никогда не спорю с женой. Мне жаль, что это продлилось так долго, Холланд. Но ты ступила, когда не обратилась за помощью три года назад.

- Коннор! - запротестовала Лара.

Холланд рассмеялась и обняла его в ответ, чувствуя себя лучше, чем когда-либо.

- Сам ты тупица, Спаркс.

Он кивнул и отступил назад.

- Может быть. Я определенно не должен был слушать его пьяную задницу, когда он утверждал, что ты дьявол во плоти. Заходи, Кирк. Я взял с собой виски. Давайте сядем, выпьем и выясним, что, черт возьми, нам делать. О, и ты сможешь познакомиться с Фредди.

Лара кивнула.

- Дай мне минуту. Мне нужно убедиться, что он не перешел в боевой режим. - Она побежала обратно в домик. - Фредди, все в порядке. Они не федералы. И не инопланетяне. Это всего лишь Дэкс и его единственная настоящая любовь. – В ответ прозвучал низкий мужской голос, после чем Лара заговорила снова. - Ладно, она почти федерал, но она из хороших. Да, есть хорошие федералы, мистер. В каждом есть частичка добра, черт побери. Ну, ладно, тут ты прав. В пришельцах-рептилоидах нет ничего хорошего.

Коннор вздохнул.

- Извините, мы позволили Фредди посмотреть документальный фильм о древних пришельцах. Теперь он бредит похищениями. Вы должны простить его. На самом деле, он - гений.

- Он чертов маньяк, - ответил Дэкс. - И я еще поговорю с ним о его паранойе.

Холланд задержалась на улице и спросила у Коннора:

- Он точно не будет в меня стрелять? Потому что сегодня это будет уже не первый раз.

- Нет, Фредди не будет. И я тоже не собираюсь. Извини, Холланд. Я должен был прислушаться к своим инстинктам.

- К инстинктам?

- Когда Дэкс рассказал мне, что ты сделала, моей первой мыслью было: «черт возьми, невозможно». Я должен был прислушаться к этой мысли, но испугался.

- Испугался? – Чтобы Коннор Спаркс чего-нибудь боялся?

- Потому что Дэкс уже был женат. - Он глубоко вздохнул и уставился на воду. Хижина стояла примерно в двадцати футах от реки. Она могла видеть что-то, похожее на пирс и лодку. - Я беспокоился, что, обнаружив правду, придется сказать ему, что он испортил всю свою жизнь. И твою.

- Я в порядке, Спаркс, - соврала она. - Я сделала то, что должна была, и смирилась с этим.

Коннор усмехнулся.

- Ну ты и врушка. Знаешь, он ведь не сдастся. Он скучал по тебе.

- Он в течение двух лет был женат на Кортни, поэтому я сильно в этом сомневаюсь.

И с этим фактом было труднее всего смириться. Дэкс не проснулся, понял, что совершил колоссальную ошибку, и быстро подал на развод. Он оставался женат на Кортни, пока она его не бросила.

- Он был смущен. И решил остаться с ней из-за тебя. Не хотел выглядеть глупо или топтаться на месте. В глубине души я думаю, что он решил, что, если у него не будет той женщины, которую он хотел, то мог бы попытать счастья с кем-нибудь еще.

Если отбросить ее чувства, Холланд признавала, что действия Дэкс имели смысл. Но она не могла.

- Это больше неважно.

- Конечно, важно. Несколько месяцев назад я бы с тобой согласился. Я бы сказал Дэксу двигаться дальше и найти кого-то другого, чтобы жениться и завести семью. Но я кое-что понял.

- И что же?

- Людей нельзя заменить. Во всем мире есть только одна Лара. Она единственная, кто… Не знаю. - Он пожал плечами. – Дополняет меня. Я уже чувствую, как у меня подскочил уровень эстрогена, но это правда. Дэкс не может двигаться дальше, потому что ты для него единственная женщина в мире. И он давным-давно это понял. Я помню день, когда он встретил тебя. Он позвонил мне и сказал, что встретил будущую миссис Спенсер. Я сказал ему, что он сошел с ума. Но этот парень был прав.

- Я всерьез сомневаюсь, что я единственная женщина для него, Спаркс. Он просто чувствует себя виноватым из-за того, что три года назад не стал бороться. Но ведь именно так все и было задумано. Он сделал то, что мне было нужно, и я не жалею об этом. - Даже произнося эти слова, Холланд понимала, что лжет себе, но она не могла обнажить свои чувства перед Коннором, Дэксом или кем-то еще. Она не могла никому рассказать, как оплакивала его. - Мы были вместе совсем недолго. Это был короткий и бурный роман, но в конце концов, хорошо, что мы расстались, потому что ничего все равно бы не получилось.

За исключением того, что он сказал, что собирался покинуть флот ради нее. Она бы с радостью переехала в округ Колумбия, если бы там был он.

Но этого не случилось. И время было упущено. Теперь девушка знала, что значит быть без него, и не могла снова в него влюбиться.

- Если ты так говоришь. Но ты должна знать, что Дэкс довольно хорошо умеет добиваться того, что хочет, и нет сомнений, что он хочет тебя.

- А что если я скажу, что просто собираюсь его использовать? Я собираюсь спать с ним, а потом забыть. И в конце всего этого просто уйду. - Она думала об этом всю дорогу. Холланд сомневалась, что сможет держаться от Дэкса подальше. Жар между ними был слишком горяч. Возможно, если она сдастся, то поймет, что ее воспоминания были искажены. Что им не было так хорошо вместе, как ей помнилось.

Будет лучше, если Коннор скажет Дэксу держаться от нее подальше. Дэкс может послушать своего лучшего друга.

Коннор усмехнулся.

- На этот раз я прислушаюсь к инстинктам, Кирк. Можешь говорить все, что хочешь, но ты его любила. Можешь убеждать себя, что хочешь его забыть, но ты все еще его любишь. И это все, что имеет значение. Ты из тех женщин, которые отдают свое сердце лишь однажды. Это больше никогда не повторится. О, ты можешь обманывать себя, полагая, что сможешь довольствоваться кем-то другим. Возможно, ты сможешь встречаться с другим парнем и спать рядом с ним, но, когда дело дойдет до серьезных отношений, ты не сможешь. Ты всегда будешь говорить «нет», потому что в глубине души всегда будешь ждать Дэкса. Тот коп познал это на своем горьком опыте. Держу пари, он готов задушить того, кто загрузил это видео на YouTube. А теперь давай зайдем и посмотрим, какой еще ужас из тофу сотворила моя жена.

Холланд наблюдала, как Коннор нырнул в дом, боясь, что его слова окажутся пророческими. 

Глава 15

Дэкс устроился поудобнее, пока Фредди устанавливал доску. Видимо, когда Коннор несколько дней назад захватил это место, Лара первым делом оборудовала здесь комнату заговора. Хижина принадлежала богатому бизнесмену, который внес большой вклад в кампанию Зака, и, как объяснил Коннор, горел желанием предоставить свой маленький домик в заливе любому из друзей Зака. Дэксу было интересно, не передумал бы этот чувак, увидев, как используется его логово.

Тут были доски, стикеры и газетные вырезки, закрывающие то, что раньше было прекрасной комнатой. Повсюду, куда бы ни посмотрел Дэкс, виднелись какие-то заметки или теории Фредди.

- Значит, вы думаете, что Джой убили, чтобы обеспечить победу Зака на выборах. - Холланд сидела на полу, скрестив ноги. Она собрала волосы в пучок, закрепив его карандашом.

Он предполагал, что это было сделано ради удобства, но это заставляло его сгорать от желания прикоснуться к мягкой коже на шее. Мужчина мог провести по ней носом, вдохнув ее аромат, прежде чем поцеловать. Она задрожит, и тогда он сможет притянуть ее ближе.

Дэкс был чертовски возбужден. Он даже не мог сосредоточиться на деле, потому что все, о чем он мог думать, - это то, что им придется жить в одной комнате. В домике было только две спальни и один диван. Фредди объяснил, что редко спит в кровати, поэтому с радостью займет диван.

- Да, я думаю, именно поэтому устранили Джой Хейс. Я выделил ряд причин, по которым те же люди могли хотеть убить и адмирала, - объяснил Фредди.

За последние несколько месяцев чувак нарастил мышцы. Видимо, бегство от правительственных агентов и укрывательство в диких Аппалачах сотворили чудеса с телосложением Фредди. Он стал похож на спецназовца, за исключением длинных волос, которые заплетал в косичку.

Холланд не сводила глаз с Фредди, потому что чувак был сумасшедшим, или потому что она думала, что он горячий?

Потому что Дэкс был уверен, что он намного горячее, чем Фредди. И в своем уме. В основном.

- Мы думаем, что он что-то знал, - с улыбкой сказала Холланд этому параноику.

Лара кивнула и встала рядом с Фредди.

- Именно. Вопрос только в том, что? Дэкс, ты знал, что во время ареста у твоего отца были найдены несколько статей о смерти Джой Хейс?

Это заставило Дэкс выпрямиться и сосредоточиться на чем-то еще, кроме ревности.

- Нет.

- Это есть в полицейском отчете, - заметил Фредди.

Холланд нахмурилась.

- Я помню, что, когда они арестовали твоего отца, они запротоколировали содержимое его портфеля. Согласно этому отчету у него было десять страниц из газет «Нью-Йорк таймс» и «Вашингтон пост», датированных несколькими днями ранее. Как ты можешь быть уверен, что статьи были о Джой?

- Количество страниц совпадает с тем, что он вырвал из газеты. Я реконструировал основные статьи, собрал их вместе и выдвинул теорию. Это всего лишь предположение, но я уверен, что прав, - кивнул Фредди.

- Так вы думаете, что русская мафия узнала об этой поездке и подставила его? - За обедом они рассказали все, что узнали накануне.

Фредди подтвердил, что фотографии были сделаны не в том месте и не в то время, как утверждала полиция. Он также отсканировал одно из фото и сумел выделить цифры на светящихся часах, которые видны вдалеке на заднем плане. Согласно заявлению Эмбер Тейлор, которое она подала в полицию, инцидент с адмиралом произошел между 7 и 10 часами вечера, в то время как часы на фотографиях показывали два двенадцать утра.

Дэкс передал оставшиеся фотографии Фредди. Бывший сосед Лары мог быть сумасшедшим, но, черт возьми, очень хорошим во всем этом.

- Не обязательно, - возразил Коннор. - Возможно, в поездке просто было проще накачать его наркотиками и подстроить сцену. Прежде чем что-то утверждать, нужно узнать, зачем он отправился в Лондон.

- Завтра я вернусь в город и поговорю с мамой. - Ему придется. Его мать была единственной, кто мог что-то помнить.

- Хорошо. Спроси ее, знает ли она что-нибудь о связи между твоим отцом и мамой Зака, - добавила Лара.

- Констанс Хейс? - удивленно спросила Холланд. Она повернулась к Дэксу. - Они знали друг друга, верно? Вы же, ребята, несколько лет ходили в одну школу.

Дэкс усмехнулся. Как мало она знала о его жизни.

- Мама Зака была не из тех, кто ходит на родительские собрания. Большую их часть пропустил и его отец.

- А когда наступали летние каникулы, они либо отправляли Зака в какую-нибудь летнюю учебную программу, либо оставляли его с няней. Простите, кажется, они называли ее компаньонкой. Большую часть времени они нанимали пожилых женщин, но я помню, что, когда нам всем было шестнадцать, кто-то облажался и нанял старшекурсницу. - Коннор кивнул Дэксу. - Ах, какая афера. Я остался с Дэксом, и мы убедили его родителей, что собираемся провести неделю в Нью-Йорке с Гейбом и Мэдом.

Холланд улыбнулась.

- Которые, как я уверена, сказали родителям, что они погостят у вас. А Роман?

- Он должен был проходить стажировку в «Кроуфорд Легал», - признался Дэкс. - Мы все выбрались на пляж и убедили старшекурсницу позвать подружек. Хорошие были времена, чувак. Ну, для всех остальных. - Он вдруг осознал, что больше не должен рассказывать эти истории с таким удовольствием. - Я был там только ради пива.

- Я тоже, – подхватил Коннор. - Но у других парней была оргия.

Лара застонала и бросила в мужа подушку.

- Ну ты и кобель. Я иду спать и можешь не ждать сегодня секса. И не только сегодня.

Губы Коннора изогнулись в усмешке.

- Хочешь поспорить?

Щеки Лары заалели.

- Нет. Ты играешь грязно.

- Да, черт возьми, да. – Когда его жена побежала в спальню, он последовал за ней. - Увидимся утром, ребята.

Фредди вздохнул.

- Так что спроси мать о любых связях между твоим отцом и Констанс Хейс.

Дэкс едва мог вспомнить, когда эти двое оказывались вместе в одной комнате… кроме того случая, когда они прервали его первый поцелуй с Холланд.

- Есть какая-то конкретная причина, почему?

Холланд села рядом с ним на диван. Ему пришлось собрать все силы в кулак, чтобы не притянуть ее ближе.

- Ты думаешь, он поехал в Англию из-за нее?

- К тому времени мама Зака уже была пять лет как мертва. - Внезапно его осенило. - Дерьмо. Но умерла она в Англии. И ее имя было в том списке. Интересно, знал ли папа об этой русской рулетке? Ты опознал кого-то еще из списка?

Фредди опустил маркер и потянулся.

- Я работаю над этим. Некоторые из них - русские граждане, и парочка умерли примерно в то время, когда Наталья пошла работать на семью Хейсов. Получить советские документы почти сорокалетней давности непросто. Это может занять пару дней, если они вообще существуют. У меня есть там свой человек. Вопрос лишь в том, чтобы его отследить. Русский, которого я знаю, немного чувствителен. Последнее, что я слышал, это то, что он думает, что Путин преследует его, поэтому он, вероятно, прячется в Сибири.

- Разве не туда отправляют диссидентов? – поинтересовалась Холланд.

- Да, надо прятаться на виду. Это кредо Олега. Это и распитие водки. Я собираюсь заглянуть в город и прикупить кое-что. В пятнадцати километрах отсюда есть круглосуточный «Уолмарт». Мне нужна фольга. У кого нет фольги? Это заставляет меня задуматься о парне, которому принадлежит эта лачуга. Могу я взять твой джип? Я пришел пешком.

Дэкс бросил ему ключи, потому что не был уверен, Фредди пришел пешком с автобусной остановки или от какого-либо другого транспорта, или он имел в виду, что буквально пришел пешком с Восточного побережья.

- Конечно, чувак.

- Я вернусь. О, и я мог бы поставить пару ловушек вокруг дома. Вам лучше не заходить слишком далеко. Ночью.

О, Боже. Дэкс молча взмолился, чтобы Фредди не поставил мины. Но он бы не стал судить за это сумасшедшего ублюдка.

Дверь закрылась, и внезапно он остался наедине с Холланд и примерно тысячей вопросов. В прямом смысле. Повсюду висели стикеры с вопросами. Но вопроса, на который он больше всего хотел получить ответ, здесь не было.

- Как думаешь, ты сможешь когда-нибудь меня простить?

Она резко встала.

- Я уже говорила. Здесь нечего прощать, правда.

- Я женился на Кортни.

- В то время мы расстались. Ты имел право жениться на ком хочешь.

За нее говорила гордость. И страх.

- Я хотел жениться на тебе. Черт возьми, Холланд. Я выбрал тебя, а не ее. Это была ужасная ошибка, и я пожалел о ней в ту же минуту, как протрезвел. - Он не мог объяснить ей, как глупо себя чувствовал, когда понял, что натворил.

- Должно быть, ты решил, что не такая уж это и ужасная ошибка, раз сразу же с ней не развелся.

По крайней мере, она не отказалась говорить об этом.

- Мы с Кортни обсуждали это. Я хотел развестись, но пресса уже подхватила эту историю, и мне не хотелось ставить семью в еще более неловкое положение. Это было глупо, но гордость - это все, что я тогда имел. И я должен был защищать маму и Тину. Поэтому мы с Кортни остались женаты. Через неделю я отправился в плавание. Между мной и тобой все было кончено. И я был так зол.

Это было худшее время в его жизни. Он потерял отца, затем поверил в то, что тот был негодяем, а потом Холланд, казалось, предала его. Дэкс не мог заполнить дыру в сердце, пока недавно не понял, что она никогда не хотела причинить ему боль.

- Я могла бы понять, если бы это продлилось шесть месяцев, а не два года, - заметила Холланд.

- И все эти два года я почти каждый день провел в море. Было легко забыть, что я женат. Я давал ей деньги и позволил ей купить квартиру, в которой провел всего лишь две ночи. Пытался ли я исправить положение? На самом деле, нет. В то время мне могло казаться иначе, но я обманывал себя. Я знал, что ничего не получится по той же причине, по которой ты знала, что это у тебя ничего не получится с Чедом. Это была не ты.

Она покачала головой, прикусив губу, когда ее взгляд скользнул в сторону.

- Я не думаю, что мы можем вернуться к тому, что было.

- Тогда давай двигаться вперед. - Он приблизился к ней, не желая быть вдали от нее ни минутой больше. - Все, что произошло, осталось в прошлом. Это не определяет нас. Я лишь знаю, что ты нужна мне сейчас. Я так сильно хочу тебя, что не могу дышать. Единственный вопрос: хочешь ли ты меня тоже?

Она вскинула голову и встретилась с ним глазами, в них полыхали неуверенность и жар.

- Я всегда хотела тебя. Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя так, как ты, Дэкс. В постели. И вне ее. Хорошо и плохо. Всегда только ты.

В ее голосе звучала горечь, но он проигнорировал ее и решил сохранять позитив. Если он соблазнит ее, затащит в постель, то сможет напомнить, какое наслаждение может подарить ей. Мужчина также мог показать, как сильно о ней заботится. Тогда она не сможет от него отвернуться. Когда он вернется в ее постель, то привяжет ее к себе и никогда не отпустит.

Он зарылся пальцами в ее шелковистые волосы.

- Ты нужна мне, Холланд. Без тебя моя жизнь разваливается на части.

Она покачала головой, но не попыталась освободиться.

- Я тоже тебя хочу. Не могу это отрицать. Как только ты входишь в комнату, мое тело оживает. Но это ничего не меняет. Это ничего не исправит.

Она обманывала себя, если думала, что занятие любовью не исправит пару ошибок между ними. Он готов был на это поспорить. Для него это изменило бы все, и он подозревал, что и для нее тоже.

Он опустил голову и накрыл ее губы своими.

Сладкое совершенство. Поцелуй Холланд был более возбуждающим, чем секс с любой другой женщиной. Когда он поцеловал Холланд, то почувствовал, что они соединились на уровне, который, как он знал, никогда не достигнет ни с кем другим.

Ее руки обвились вокруг него, и Дэкс понял, что девушка сдалась. Теперь им не помешают ни летающие пули, ни звонок телефона. У него была целая ночь, и он намеревался использовать ее по полной.

Он снова и снова целовал ее, вспоминая ее вкус и то, как хорошо они подходят друг другу. Он заново изучит ее.

С кратким хныканьем она сдалась и отчаянно потянула вверх его футболку, отчего кровь в его жилах побежала быстрее. Он стянул футболку через голову и бросил в сторону. Холланд прижала ладони к его груди, и он увидел желание, горящее в ее глазах, когда она оглядывала его. Она медленно ласкала его грудь, словно желая удостовериться в подлинности. Он заставил себя оставаться на месте, но не мог сдержать стон. Прошло чертовски много времени с тех пор, как он чувствовал ее прикосновения. Мужчина закрыл глаза и погрузился в эти ощущения.

Холланд провела теплыми ладонями по плечам и грудям, прослеживая линии мышц до пресса, а потом продолжив свое исследование немного ниже.

Ее потрясенный вздох заставил его открыть глаза. Она нашла его последний шрам.

- Это от пулевого ранения. - Она коснулась шрама прямо над его левым бедром.

Естественно, она и сама точно знала, отчего появился этот шрам. Любой другой женщине он мог бы сказать, что это был случайный ожог сигары или что-то в этом роде, но не женщине, которая всю жизнь провела среди оружия.

- Несколько месяцев назад произошел небольшой инцидент. Коннор, Гейб и я немного пообщались с нашими русскими друзьями. Хорошая новость в том, что теперь они мертвы, а я жив.

- Всего на сантиметр или два в сторону, и…

Он заставил ее взглянуть на него.

- Нет смысла задумываться о том, что могло бы произойти, милая. Я выжил. Мне удалось выиграть достаточно время для Эверли, невесты Гейба, чтобы спасти его, пока Коннор делал всю тяжелую работу. Но хорошо, что ты это увидела. Тебе следует понять, в какой водоворот дерьма попадешь, если продолжишь расследование. Они не в игрушки играют. Это чертовски реально.

Может, он поступал неправильно, втягивая Холланд во все это? Дэкс не мог относиться к ней, как к нежному цветочку, который нужно охранять день и ночь. Может, ему следует отправить ее в укромное местечко вместе с его матерью.

- Так легко ты от меня не избавишься. - Она прищурилась. – Только не говори, что размышляешь над тем, чтобы отправить меня к своей маме.

Иногда она практически читала его мысли.

- Ни за что. Ты наше оружие. Ты умна, у тебя есть выдающиеся способности, и ты знаешь свое дело. Ты нужна мне, но я не могу не задаться вопросом, не веду ли я себя эгоистично. Если с тобой что-нибудь случится, я не знаю, как смогу с этим жить.

Она еще раз погладила его шрам, но, когда Холланд подняла голову, то он увидел такой знакомый ему упрямый взгляд.

- Я никуда не собираюсь. Это и мое дело тоже. Я начала его, и я его закончу. И ты прав. Мы не можем думать о том, что может произойти. Нам нужно жить здесь и сейчас. Это все, что у нас есть.

Он мог бы поспорить, что у них есть будущее, но Холланд встала на носочки и поцеловала его, ее язык смело ласкал его. Она прижалась всем своим телом к нему, давая ему почувствовать мягкую ткань блузки, ее напряженные соски. Он жаждал большего, ему нужно было почувствовать жар ее тела, но мужчина не мог сделать это здесь, поэтому собирался все прояснить.

- Я хочу заняться с тобой любовью, Холланд.

- Кажется, сегодня вечером я не могу отказать.

- Прекрасно. - Дэкс поднял ее на руки и направился к спальне. 

Глава 16

Холланд не могла мыслить связно. Сейчас ей было все равно, что произошло в прошлом. Не этой ночью. Завтра она вновь выстроит стены вокруг своего сердца, но сегодня она собиралась взять все, что он ей предложит. У нее больше не было сил бороться с ним… и с самой собой.

Все мужчины, с которыми она ходила на свидания, помимо Дэкса, оставляли ее неудовлетворенной. Только один мужчина знал, как с ней обращаться. Но и в тот же момент представлял опасность для ее душевного спокойствия, для ее сердца, хотя если ей разыграть карты правильно, то сможет получить то, что ей нужно, не обжегшись.

Он поднял ее на руки, как будто она ничего не весила. Когда она была с Дэксом, то могла потворствовать своей женской природе. Ей так часто приходилось оставаться крепкой и сильной. Всегда нужно была доказывать, что может справиться с поставленной задачей самостоятельно. Но только не с Дэксом. Она никогда не чувствовала себя более женственной и нежной, чем когда он поднял ее и уложил на кровать.

Это было забавно. У нее никогда не получится доверить свое тело никакому другому мужчине. Она будет бояться, что тот ее уронит, но в случае с Дэксом эта мысль никогда не приходила ей в голову. Он бы не позволил ей упасть. Ни за что.

Наказывать его за брак было несправедливо. В глубине души она знала это, но, похоже, не могла себя заставить. Он заключил самый священный союз, который мог быть между двумя людьми, с другой женщиной. Она оплакивала его, пока он говорил: «Я согласен».

- Не надо. - Дэкс остановился за дверью спальни. - Не думай об этом. Будь со мной этой ночью, откинь все остальное.

Звук из спальни дальше по коридору привлек ее внимание. Она услышала тихое рычание, за которым последовал женский смех, после чего послышался скрип пружин.

- Ты должна их простить. Они пытаются зачать ребенка. – Выражение лица Дэкса смягчилось.

- Они влюблены. Это естественно. Я бы никогда не подумала, что Коннор может влюбиться.

- Только с правильной девушкой, - прошептал Дэкс. – Так происходит со всеми нами. Мы будем играть, трахаться и веселиться до тех пор, пока не встретим правильную женщину, и тогда этому будет положен конец. Холланд, позволь мне отнести тебя в кровать. Позволь мне доказать тебе.

Ее тело отреагировало на звуки занятий любовью, которые заполнили дом. У нее просто не получится спать рядом с Дэксом и не быть с ним. Глупо было думать, что она может находиться в одной комнате с этим мужчиной и не прикасаться.

Она кивнула и попыталась не думать о прошлом.

Дэкс открыл дверь и опустил ее на кровать, последовав за ней в море мягких простыней и воздушных подушек. Он приподнялся, чтобы расстегнуть ее джинсы, дернул молнию и мгновенно стянул джинсы с ее бедер.

- Ты знаешь, как долго я мечтал увидеть тебя такой?

Чем бы они ни занимались, их прошлое никуда не денется.

- Где-то два дня?

Мужчина покачал головой и расстегнул ее блузку. На мгновение он пристально посмотрел на нее, а затем положил ладонь на кружево, прикрывавшее ее грудь, с таким благоговением, что у нее навернулись слезы на глаза.

- Всегда. Даже когда был так зол, что не мог мыслить здраво, я хотел тебя обнаженную и распростертую подо мной. Чтобы мог посмотреть вниз и осознать, что это великолепное тело принадлежит мне.

- Ты ненавидел меня. – Ей все еще была ненавистна эта мысль. Да, она сама спланировала все это, выставляя все в таком свете, надавливая на него так, чтобы заставить сомневаться в ней. Иногда она все еще пыталась надавить на него, чтобы понять, какой ущерб нанесен их отношениям.

Но пока казалось, что обижена была одна она, и Холланд не знала, что с этим делать.

Он щелкнул застежкой ее лифчика. Свет исходил от одинокой маленькой настольной лампы и отбрасывал тени вокруг них, заставляя тело Дэкса казаться еще более мускулистым и хищным, чем обычно. Он был сверху, все еще одетый в джинсы, в то время как раздел ее до бюстгальтера и тонких трусиков. Казалось, каждая его мышца была натянута, а в глазах горел голодный, жаждущий огонь.

- Может быть. - Он раздвинул чашечки бюстгальтера, освобождая грудь, обнажая ее затвердевшие соски. – Но я все еще хотел тебя. Я хотел трахать тебя, пока ты не сможешь двигаться, ведь так ты не сможешь снова предать меня. В те долгие ночи в море я закрывал глаза и представлял, тебя, распростертую подо мной. Ты бы умоляла меня принять тебя назад и предлагала мне свое тело. И я бы согласился. Я бы заклеймил тебя, чтобы ты никогда не смогла снова меня покинуть, потому что все бы знали, что ты моя. В эти темные часы ничто не имело значения, кроме как заставить тебя заплатить, и, милая моя, меня особенно привлекала мысль об этой порочной расплате.

Каким-то образом из его уст самые неприятные вещи звучали так сексуально.

- Но сегодняшний вечер не ради мести.

Он обхватил одну грудь.

- Нет. Но я все еще хочу трахать тебя так долго и сильно, что ты даже не сможешь больше подумать о другом мужчине. Я хочу быть единственным человеком в твоей голове, в твоем теле и твоем сердце.

Она не могла сказать ему, что он уже достиг своей цели. Даже встречаясь с другим мужчиной, она не могла забыть Дэкса. Никто и никогда не сравнится с ним.

- Прикоснись ко мне. Лишь твои прикосновения доставляют мне удовольствие.

Он уже ласкал другую грудь.

- Никто не заботится о тебе так, как я, Холланд.

Это было правдой. Она могла притворяться, что хочет его только потому, что он чертовски хорош в постели. Но уже успела понять, что его страсть и таланты в постели ничего не значат без эмоциональной связи, которая возникла между ними.

Которая, наверное, исчезла, когда они расстались. И, возможно, уже не вернется.

Он наклонился, и его обнаженная грудь прикоснулась к ее.

- Ты для меня все. Когда я истекал кровью в «Кроуфорд Билдинг» после того, как в меня выстрелили, я мог думать только о тебе. Я не мог представить, что умру, так снова тебя и не увидев.

Мысль о том, что Дэкс мог умереть, привела ее в ужас.

Холланд крепко прижалась к нему, когда он поцеловал ее. Она забыла обо всех сомнениях, всех преградах. Больше никаких разговоров о прошлом или будущем. Сегодня вечером ей нужно перестать думать об этом.

Вместо этого она погладила его по спине, проследила пальцами длинную линию его позвоночника и поцеловала его в ответ со всей страстью. Их языки сплелись, в то время как ее соски затвердели, умоляя о его внимании.

- Пожалуйста, Дэкс.

Он ласково укусил ее за ухо, наслаждение разлилось по ее телу.

- Пожалуйста, что?

- Поцелуй меня. Везде. Это было так давно.

- Насколько давно? Не бери в голову. Мне все равно. Не имеет значения, чем ты занималась с этим мудаком. Меня волнует только то, что сейчас ты со мной. - Он поцеловал ее в ухо и провел языком по чувствительной плоти.

Она вздрогнула. Он был прав. Все, что имело значение, это здесь и сейчас. Ей нужно перестать думать о чем-то, кроме того, как приятно сейчас чувствовать себя в его объятиях.

Он целовал ее шею, спускаясь вниз и обжигая ее везде, где бы к ней ни прикоснулся. Мужчина раздвинул ее ноги и занял место между ее бедрами. Грубая джинсовая ткань потерлась о ее влажные складочки. Лишь тонкие трусики защищали ее, и она не могла не почувствовать толстую эрекцию напротив.

- Мне так хорошо быть здесь, с тобой. - Его низкий голос прогрохотал у ее груди, когда жар его рта опалил кожу вокруг соска. – Словно я, наконец, вернулся домой.

Холланд сконцентрировалась на ощущениях того, как язык ласкает ее сосок, и попыталась не думать о его словах. Из-за них она таяла, и у нее появлялись безумные мысли о будущем.

Холланд вильнула бедрами, в поисках восхитительного трения, которое вознесет ее еще ближе к наслаждению. Ее уже начинало охватывать безумие, появлявшееся каждый раз, когда он к ней прикасался. Ее сжигала отчаянная потребность почувствовать его внутри.

Но он, похоже, решил не торопиться, пригвоздив ее к кровати.

- Думаешь, я смогу заставить тебя потерять голову?

- Уже. - Она не могла играть и притворяться скромницей.

Теперь, приняв решение сдаться, она не могла перестать прикасаться к нему. Она ненавидела ту одежду, которая все еще разделяла их. Это было неправильно. Ничто не должно встать между ними, когда они были одни. Они должны проводить эти часы обнаженными и переплетенными.

- Тебе придется подождать, пока я не буду готов.

- Дэкс. - Она приподняла бедра, прижимаясь к его жесткой эрекции. – Насколько я чувствую, ты уже готов.

- Даже не близко. - Он взял ее сосок в рот, заставляя ее выгнуться в спине.

Он мучил заостренные вершинки, его тело сводило ее с ума. Между ног уже покалывало. Когда он смахнул ее волосы с ее лица и пробормотал ее имя, Холланд почувствовала себя в опасности. Дэкс, должно быть, понял это, но всего лишь продолжил пытку, облизывая и посасывая, лаская ее грудь, пока она не захотела закричать от желания. Каждый раз, когда она подходила к краю, он отступал, довольствуясь поцелуем, лаской, сладким покусыванием ее ноющих бутонов.

- Пожалуйста, Дэкс, - выдохнула она, чувствуя себя словно в лихорадке. - Я больше не могу терпеть.

Он поднял голову, его губы изогнулись в высокомерной усмешке.

- Что ты хочешь?

- Ты знаешь, чего я хочу. - Она вцепилась ему в спину.

- Я хочу услышать, как ты это говоришь.

Ну, конечно. Но в этот момент она готова была поступиться гордостью.

- Трахни меня.

Он покачал головой.

- Пока еще рано. Мне нужно снова тебя распробовать. Всю тебя. Это было так давно. Я не могу двигаться дальше, пока не вспомню, насколько ты сладкая на вкус.

Ей хотелось закричать от разочарования, но Дэкс уже скользнул вниз по ее телу, поцелуями пролагая себе путь по ее груди и животу. Его язык ненадолго задержался у ее пупка, прежде чем перейти к эластичному краю трусиков, прилегавшим к ее бедрам.

Она посмотрела вниз. Их глаза встретились. Связь между ними потрясла ее.

- Я так и не попробовал, какова ты на вкус там. - Он запустил пальцы за пояс ее трусиков, стягивая их вниз. Когда они не сдвинулись, он попросту порвал их.

- Черт возьми, Дэкс. Это были мои единственные трусы.

- Пока ты со мной, они тебе не нужны. Я хочу навсегда удержать тебя в таком положении. Открытой, готовой для меня. Боже, ты так хорошо пахнешь. - Он прижался носом прямо к ее киске и глубоко вдохнул.

Если бы кто-то еще сделал это, она, вероятно, начала бы извиваться и попыталась вывернуться или отвлечь его. Но не с Дэксом. С ним ее бедра непроизвольно приподнялись, чтобы предложить ему все. В его действиях не было ничего неправильного. Для них больше не существовало слово «слишком».

Холланд запрокинула голову. Она хотела этого, жаждала его рта. Отчаянно нуждалась в нем. Она могла чувствовать, насколько мокрой была. Ее киска пульсировала в ожидании, и он был единственным, кто мог подарить ей крик экстаза. Он был единственным, кто мог заставить ее сердце болеть.

Он раздвинул ее бедра.

- Если бы это было в моей власти, ты бы никогда не надела трусики снова. Ты бы никогда больше не покинула эту чертову кровать. Я бы оставил тебя здесь, всегда готовой для меня. Всегда сладкой. Ты мой любимый десерт.

Пока он говорил, его горячее дыхание обжигало ее киску. Она сжала одеяло, пытаясь сдержать хныканье. Но это было невозможно. Она безмолвно умоляло, все ее внимание было сосредоточено на его губах. Они были полные, чувственные и не должны были принадлежать мужчине. Вкупе со всем остальным, он был слишком сексуальным, чтобы отрицать это.

А еще он был мужчиной, которому нравились грязные словечки. И она готова была говорить грязно ради его удовольствия.

- Пожалуйста, Дэкс. Пожалуйста, прикоснись ко мне. Лизни меня. Заставь меня кричать.

- Ох, милая, - произнес он, его южный акцент еще больше возбудил ее, - это я могу.

Он опустил голову и лизнул ее вдоль киски до клитора. Он остановился на мгновение лишь для того, чтобы его горячее дыхание снова обожгло ее. Холланд еле сдержала крик. Но он не сдавался и не торопился. Он был слишком упрям и полон решимости заставить ее заплатить. Он явно намеревался добиться этой порочной расплаты, ведя сладкую войну, используя ее собственное тело против нее.

Он не позволит ей кончить, пока не будет удовлетворен. И если она не хочет драться с ним, ей ничего не остается, кроме как сдаться.

Наконец, Дэкс мягко провел языком по клитору, и она не смогла найти в себе силы, чтобы сопротивляться еще хоть секунду. Ей нравилось быть беспомощной и находиться в его власти. Она должна была прекратить попытки контролировать их отношения и просто оставить все как есть.

Холланд обмякла, когда его пальцы разделили ее гладкую плоть, открывая ему полный доступ к ее сердцевине. Его язык пронзил ее. Так хорошо. Их близость и ощущения были ярче, чем она помнила. Как можно было забыть, что этот мужчина может с ней сделать? Это было так далеко от простого удовольствия, что ее сердце сжалось от переполнявших ее чувств. Разве это было возможно? Разлюбить его?

Она была так холодна и разумна большую часть времени. Учитывая ее род занятий, ей приходилось быть такой. Но с Дэксом все ее мысли отходили на задний план. Он заставил ее почувствовать себя центром мира, словно она была единственной, кто имел для него значение. Рядом с ним ничто больше не имело значения.

Опасные мысли, но ей уже было все равно.

Большой палец нашел клитор и начал двигаться сладкими кругами.

- Я хочу, чтобы ты кончила. Когда это произойдет, я уже никогда не смогу забыть твой вкус.

Он прижался ближе, когда его язык глубоко проник в нее. Ее накрыло экстазом, и блаженство растеклось по венам, когда ее пронзил оргазм. Волна удовольствия поглотила ее и потрясла до глубины души, оставив ее истощенной и крайне уязвимой.

Когда девушка вернулась к реальности, Дэкс уже снял джинсы и держал презерватив. Она наблюдала, как он натягивает латекс на член и устраивается между ее бедер.

- Я никогда не чувствую себя большим мужчиной, чем в постели с тобой. - Он поднес член к ее киске и начал погружаться внутрь. - Черт, я никогда не чувствую себя более похожим на себя, чем когда я с тобой, милая. Я так по тебе скучал. - Он двинулся внутрь, наполняя ее одним долгим толчком.

Холланд прильнула к нему и ахнула, ощутив себя заполненной. Боже, она слишком долго была одна. И теперь чувствовала себя не только заполненной… но и цельной.

Девушка прижалась еще ближе, потому что он все еще был слишком далеко.

- Поцелуй меня. Пожалуйста, Дэкс.

- Нет ничего, что я люблю больше, чем это. - Его тело прижалось к ней, когда она обвила ногами его стройную талию.

Ей нужно больше его. Она зарылась пальцами в его волосах и притянула к себе настолько близко, насколько это возможно для двух людей. Их рты слились воедино, грудь к груди, его член глубоко внутри нее.

Неважно, что она только что кончила. Холланд снова почувствовала, как усиливается желание, как с каждым глубоким, ритмичным скольжением растет наслаждение. Он целовал ее, пока его бедра работали, размеренно толкаясь в нее. Она двигалась с ним в такт, с легкостью предугадывая его движение.

У нее перехватило дыхание от переполнявших ее ощущений. Как будто они никогда не расставались и никогда не прекращали заниматься любовью. В этом они все еще лучшие.

Он схватил ее за бедра и снова пленил ее рот, пока жестко толкался вглубь нее. Холланд снова кончила, цепляясь за него и выкрикивая его имя. Он потерял контроль, снова и снова погружаясь в нее, пока, наконец, не напрягся и не зарычал, разрядившись.

Когда они очнулись от эйфории, со сбившимся дыханием и мокрыми от пота, он с удовлетворением вздохнул.

- Я нуждался в этом три года.

Она ближе прижалась к нему, но ничего не сказала, потому что была совершенно уверена, что будет нуждаться в этом всю оставшуюся жизнь.

Несмотря на переполнявшую ее радость, ее охватил страх.

 * * *

Дэкс проснулся с улыбкой на лице.

Существовало ли что-то, чего не могла вылечить ночь изумительной любви? Он был совершенно уверен, что такого не было. Он не просто занимался сексом с Холланд и не просто трахал ее. Они занимались любовью - три раза, прежде чем она, полностью истощенная, погрузилась в сон.

Мужчина повернулся на бок, стараясь не разбудить ее. Она крепко спала, прижимаясь к нему. Ему стало интересно, знает ли она, что, когда спит, то похожа на мягкого котенка.

Сейчас Холланд находилась в наиболее уязвимом положении, но доверяла ему. Чего ему будет стоить вернуть это доверие?

- Ты смотришь, как я сплю? - пробормотала девушка с закрытыми глазами.

У него не получилось сдержать улыбку. Он не мог не улыбнуться. Они занимались расследованием убийства, пытаясь разгадать заговор, в котором может быть замешан Белый дом, но он улыбался, как чокнутый.

- Да.

- Извращенец.

Возможно, но все же ее извращенец.

Дэкс вздохнул. Они могли бы остаться в кровати подольше. Все, что происходило во внешнем мире, могло подождать еще тридцать минут. Кроме того, Коннор постучал бы, если бы случилось что-то действительно ужасное. Черт, Коннор, вероятно, сам придумывал восхитительные способы разбудить собственную жену.

Жена. Он хотел жениться на Холланд, и они все бы сделали как надо. Никакого больше дерьма с Вегасом. У них с Холланд будет настоящая свадьба. Он наденет белый смокинг, а она найдет какое-нибудь великолепное свадебное платье. Тина, скорее всего, будет подружкой невесты и переспит со всеми друзьями жениха, с которыми сможет.

- Почему ты смеешься? - Она подозрительно посмотрела на него, приоткрыв один глаз.

Он вздохнул и прижался к ней, поцеловав в плечо.

- Я просто подумал, что Тина будет интересной подружкой невесты.

Холланд по-прежнему валялась рядом с ним.

- Подружка невесты? Кто женится?

Черт. Сделает ли он когда-нибудь все правильно? Дэкс перевернулся, подперев голову.

- Мы.

- Мы? - Девушка села, натянув на себя одеяло.

И из-за этого он остался голым. К счастью, возражать не хотелось, и ему было совсем не холодно. Ему нравилось валяться рядом с ней, и его член уже затвердел.

- В конечном счете. Извини, я знаю, что это не романтично, поэтому забудь о сказанном. Вернись в кровать.

- Ты думаешь о браке.

- Конечно, Холланд. Я никогда не переставал хотеть жениться на тебе. Это ведь не секрет, так что не так? Как я уже сказал, мне хорошо известно, что это не очень романтично, но ты же не хочешь, чтоб я пел серенаду посреди Квартала?

Она напряглась, а затем встала и повернулась к нему.

- Я никогда не просила жениться на мне, Спенсер.

Дерьмо. Они вернулись к «Спенсеру».

- Думаю, данный вопрос - это традиционно мужская роль.

- Я никогда не просила тебя просить моей руки. – Ее лицо покраснело, кожа приобрела красивый розовый оттенок, когда она посмотрела на его эрекцию. - Разве ты не можешь что-то с этим сделать?

На его губах появилась улыбка.

- Конечно, могу, но только если ты вернешься в кровать.

- Будь серьезным хоть минуту, Дэкс. Ты только что говорил о браке. Я думала, что прошлой ночью мы все прояснили.

Ему не нравилось, куда зашел этот разговор. Он сел, пытаясь не обращать внимания на все еще твердый член.

- Да, мы все прояснили. Прошлая ночь значила для меня все. Это было обещание между любовниками.

- Это было неизбежно, потому что нам нереально хорошо в постели. Между нами всегда была химия, но я не готова выходить из-за этого замуж.

Его первым желанием было наброситься на нее за то, что она отвергла его. Боль была слишком знакомой. Это был ее способ отомстить ему за женитьбу на Кортни? Это она разорвала их отношения, это она оттолкнула его. Она не доверяла ему.

Почему Холланд делает из него плохого парня?

Дэкс вскочил на ноги и схватил штаны, готовый прямо сейчас расставить все точки над i. После прошлой ночи, после всего, через что они прошли, она решила его бросить?

Затем мужчина посмотрел на нее – по-настоящему пристально посмотрел. Она стояла такая гордая и решительная, с поднятым подбородком и прямой спиной, всем своим видом выражая спокойствие и хладнокровие. Но он знал ее лучше.

Однажды ему уже довелось совершить ошибку, услышав ее слова, но не услышав ее саму. И это стоило им трех лет.

Теперь мужчина отказывался повторять ту же ошибку.

- Трусиха.

Холланд нахмурилась.

- Не смеши меня. Я тебя не боюсь, просто не заинтересована в долгосрочных отношениях. Ни с тобой. Ни с кем-либо еще.

Он собирался быть с ней терпеливым, но это не значило, что он будет молчать. Если позволить, она закроется навсегда. У него не было на это времени.

- Кем-либо еще? Любимая, это касается только нас. Все это из-за меня и из-за того, что я тебя обидел. Я мог бы заметить, что ты тоже меня обидела, но это не приведет ни к чему хорошему.

- Нет, пожалуйста, расскажи-ка мне, как я тебя обидела.

Он не озаботился тем, чтобы надеть штаны. Они ему не понадобятся. Все закончится не так, как она думала. Он не собирался сдаваться.

- Ты бросила меня. Наше расставание глубоко ранило меня.

- Извини меня, но, если я не ошибаюсь, то через двадцать четыре часа ты уже был женат. - Она вцепилась в простыню как в щит. - Это больше не важно.

- О, это важно. - Он подошел к ней. - Отличная сделка. Для нас обоих.

Холланд сделала шаг назад, подозрительно глядя на него, словно поняла, что он намерен идти напролом и разрушить этот барьер между ними.

Он подошел ближе, в его крови бурлили жажда и первобытные инстинкты. О, скоро она узнает, что он может играть грязно. Это была самая важная битва в его жизни, и он, не задумываясь, прибегнет к самым грязным уловкам.

- Что ты делаешь, Дэкс?

- То, что должен был сделать в тот день. Должен был прислушаться к интуиции, Холланд. Ты стояла там и подробно рассказывала, как предала меня. Ты знаешь, что мне подсказывала интуиция?

Она снова отступила и схватила обернутую вокруг себя простыню. Ее ответ прозвучал в сладком, хриплом вздохе:

- Нет. Я не знаю.

Девушка могла храбриться сколько угодно, но в ее голосе слышалось другое. В затаенном дыхании. Дрожи. И в ее глазах. В ее широко распахнутых глазах было выражение уязвимости.

- Все мои инстинкты требовали, чтобы я уложил тебя в постель. Там ты не можешь мне лгать.

- Я не лгу. - Она снова попятилась и уперлась в дверь. Он загнал ее в угол. Ей было некуда бежать. - Я не готова думать о будущем с тобой. Не сейчас. И, может быть, никогда.

Эти слова ранили, но он знал, чем они вызваны. Ему нужно было взглянуть на ситуацию ее глазами, ведь его точка зрения была не единственной.

Внезапно его словно обухом по голове ударило. Если он намеревался любить Холланд, действительно любить ее так, как она того заслуживает, то должен был поумерить гордость и пойти на компромисс. Гейб и Коннор уже прошли через это. Они научились преодолевать собственные потребности и страхи ради своих женщин.

В прошлом он вылетел бы из комнаты в поисках бутылки, чтобы зализать раны. Теперь он просто приблизился к ней, потому что расстояние между ними только мешало. Он не оставлял ей места для маневра, просто прижал к ней телом, пока между ними не осталась лишь тончайшая простыня, которая, как думала Холланд, могла ее защитить.

Ей никогда не понадобится защита от него, но Дэкс понимал, почему она так решила. Раньше он недостойно с ней обращался. Взял все важное и отбросил в сторону. Она тоже приложила к этому руку, но его вина гораздо глубже.

- Я никуда не уйду, милая, - поклялся он, проведя рукой по ее затылку. - Никогда больше, так что тебе не нужно об этом беспокоиться. Я буду здесь сегодня, завтра и все последующее время. Будущее позаботится о себе само. А я позабочусь о тебе.

- Ничего не получится. Я всегда это знала. – Когда она покачала головой, в ее глазах блестели слезы. – Хотела бы я, чтобы все сложилось.

Дэкс притянул ее ближе, предлагая ей утешение в его объятиях.

- Тогда мы будем жить настоящим. Если ничего не получится, мы хотя бы проведем это время вместе.

- На самом деле, ты не имеешь это в виду, - обвинила его она, но отпустила простыню и обняла его за талию. – Ты говоришь то, что, как думаешь, я хочу услышать.

Мужчина усмехнулся, потому что она действительно хорошо его знала.

- Виновен. Я говорю тебе это потому, что ты напугана, но я знаю, что буду любить тебя вечно. И больше никогда не уйду.

Холланд вздернула подбородок. В ее глазах виднелась грусть.

- Но я уйду. Ты помнишь тот день? Свадьба Джой. Ты сказал, что, если я смогу поцеловать тебя и уйти, ты меня отпустишь. Когда все закончится, я уйду, Дэкс. Я не могу снова проходить через это. Знаю, ты думаешь, что можешь обещать мне весь мир, но я больше этому не верю.

Тогда он заставит ее поверить. Но сейчас спорить было бессмысленно - по крайней мере, с помощью слов.

Он поцеловал ее.

- Если у нас есть только эти несколько дней или недель, я не собираюсь тратить их впустую.

Он обхватил ее грудь, его член прижался к ее животу. Она вздохнула, опустив голову ему на плечо.

- Я не буду спорить с тобой. Пока мы будем работать вместе, мы будем спать вместе. Я не хочу спорить насчет этого. Но я уйду. Я не хочу делать тебе больно, но когда все закончится, между нами все тоже будет кончено.

Ну, это они еще посмотрят. У него было время переубедить ее, и он знал, как это сделать.

Он захватил ее рот в страстном поцелуе. Он никогда ее не отпустит. Когда эта миссия закончится, они все еще будут вместе. Она будет хотеть этого. В этом он удостоверится.

- Я давным-давно заключил с тобой эту сделку, - прошептал он ей в губы. - Тогда я был другим человеком. Тебе стоит знать, что на этот раз я буду играть грязно. Я буду бороться за нас, Холланд.

Он взял ее на руки и понес обратно в кровать.

- Здесь нет никакой борьбы, - ответила она, когда он уложил ее на постель. - Я сказала тебе, что буду твоей любовницей, пока идет расследование.

Она была так упряма и собиралась сопротивляться до самого конца. Но Дэкс намеревался сломить ее сопротивление.

- Тогда думаю, нам не стоит терять время, не так ли? Если у меня так мало времени, мне определенно стоит использовать его на полную. Встань на четвереньки, милая. - Он подошел к прикроватному столику, куда бросил презервативы.

- Что ты делаешь? – В ее голосе слышалась нерешительность, но она послушно перевернулась и встала на четвереньки, подняв свою великолепную попку.

Такая чертовски красивая. Он провел рукой по ее ягодицам и погладил киску. Она была уже горячей и мокрой. Мужчина на пробу скользнул одним пальцем внутрь.

- Я заставлю тебя кричать. Ты только посмотри. Ты уже готова.

- Как у тебя это получается? - Она наклонила голову в знак капитуляции, светлые волосы разметались по постели.

- Точно так же, как ты делаешь это со мной. Ты правда думаешь, что я все время хожу с эрекцией? Такого не было даже тогда, когда я был подростком. - Он неторопливым движением нашел клитор и обвел его, наблюдая, как девушка в ответ выгибается и извивается. - Только одна женщина может вызвать у меня стояк, просто войдя в комнату. Правильная женщина. Ты.

Холланд двигала бедрами в такт его движениям, мяукая, как кошечка в течке.

- Так хорошо. Знаю, что не должна уступать, но я ничего не могу поделать.

И это было именно то, чего она боялась. С ним у нее не было и шанса что-то контролировать. Ему нужно было дать ей понять, что все в порядке. Он тоже ничего не контролировал, но при этом доверял ей. Им не нужно контролировать друг друга. Им нужно расслабиться и просто быть самими собой.

- Хочешь кончить, милая?

- Да, - прошептала она. - Мне это надо.

- А мне надо это увидеть. Я люблю наблюдать за тем, как ты кончаешь. Мне нравится ощущать, как ты снова и снова сжимаешь мой член и наконец отпускаешь. Пока не кончай. Не без меня. - Он прижал свою крепкую плоть к ее влажному входу и медленными короткими толчками вошел в нее.

Ему нравилось ощущать ее тугое лоно. Независимо от того, сколько раз они занимались сексом, ему всегда приходилось пробиваться внутрь. Но как только ему это удавалось… они идеально сливались друг с другом.

Холланд дышала урывками. Выкрикивая его имя, она поднимала бедра в молчаливой просьбе, предлагая себя ему.

Он схватил ее за бедра и дал ей то, чего она хотела, с каждым движением погружаясь все глубже. В этой позе она чувствовалась слегка иначе, и ему нравилось, что он мог видеть ее реакцию на его действия по тому, как она вцепилась в перила изголовья, изогнула спину, чтобы впустить его глубже, и в приступе наслаждения запрокидывала голову. Все ее тело было натянуто как струна. Сейчас у нее и в мыслях не было воспоминаний о том, как он ее обидел. В этот момент она просто была с ним.

Он заставит ее передумать. Должен был. Он не мог жить без этой женщины.

Я люблю тебя. Он не произнес это вслух, потому что еще не получил такого права.

Дэкс притянул девушку ближе к себе, начиная жестко трахать ее. Она не примет от него слова любви, поэтому он позволил своему телу говорить за него, восхищаясь ей, нежно лаская и наклоняясь, чтобы оставить поцелуй на ее спине. Не раз он подводил их обоих к кульминации, а затем отступал, потому что хотел продлить наслаждение. Ему не хотелось, чтобы их время заканчивалось.

Холланд двигалась вместе с ним, толкаясь бедрами назад и принимая его так глубоко, как только могла. Она боролась за свое удовольствие, и это возбуждало его, как ничто другое. Где-то в глубине души, в своем сердце, несмотря на ее нежелание это признавать, она тоже хотела его.

Когда сил сдерживаться больше не оставалось, он вытянул руку и снова нашел ее клитор, жестко потирая его и одновременно вонзаясь в нее еще глубже.

Холланд ахнула и толкнулась ему навстречу, ее внутренние мускулы сжались.

Он не мог остановить эту волну желания. У основания позвоночника начало покалывать, а затем все тело пронзила молния. Дэксу казалось, что он взорвался от удовольствия. Кульминация поглотила его без остатка. С протяжным стоном он кончил, пытаясь как можно дольше оставаться внутри нее.

Придя в себя, мужчина упал на нее, даже не пытаясь приподняться. Они превратились в клубок рук и ног. Ему хотелось остаться здесь навечно.

И когда все кончится, он собирался остаться тут же - рядом с ней. 

Глава 17

Утром за завтраком Холланд все еще не могла прийти в себя. К счастью, Фредди купил не только фольгу. Очевидно, сторонник теорий заговора не верил, что поедание мяса – это убийство. К большому неудовольствию Лары, он купил и приготовил фунт бекона.

Коннор все утро таскал кусочки со стола.

И все, о чем у нее получалось думать, это то, что Дэкс упомянул брак.

Девушка не должна позволять себе даже вспоминать об этом, а, тем более, снова надеяться. Как она могла доверять ему? Он сказал все правильные слова, но как только закончится расследование, то он сразу бросится к ближайшей доступной женщине и снова убежит в Вегас?

Она сказала ему, что может простить его, но вдруг это лишь самообман? Ей совершенно не хотелось быть второй женой Дэкса Спенсера после того, как он так легкомысленно вступил в первый брак. Что значит брак для человека, который так поступил?

- Итак, за эту ночь у нас произошли подвижки. В основном потому, что Фредди не спал, - объявил Коннор, наливая ей еще одну чашку кофе.

Она была рада сосредоточиться на чем угодно, кроме своей личной жизни.

- У тебя бессонница?

Фредди пожал плечами.

- Не совсем. Все эти восемь часов сна - миф, созданный матрасными и крупными фармацевтическими компаниями.

- Фредди очень настороженно относится к фармацевтике, - объяснила Лара. - Но еще он невероятно хорош в том, чтобы отыскать то, что не могут найти другие.

- Например, свидетельства того, что Адмирал Спенсер посещал психиатрическую больницу в английской деревне. Там он запросил историю болезни, - добавил Коннор.

Это заставило ее выпрямиться.

- Чью историю болезни?

- Пациентки по имени Джейн Даунинг, - пояснил Фредди. - Но я подозреваю, что это псевдоним. Больница известна как убежище для богатых и сумасшедших. Она маленькая и славится своими отношениями между сотрудниками и пациентами. Они даже нанимают шеф-повара для гурманов.

- Все думают о том, что я думаю? – Дэкс подходит к ним, по пути натягивая футболку. Его волосы были все еще влажными после душа.

- Если ты о том, что Джейн Даунинг была Констанцией Хейс, тогда да, - ответила Холланд.

Ей не хотелось думать о том, как близка она была к тому, чтобы залезть с ним в душ, просто чтобы почувствовать, как он снова ее обнимает. Это была слишком соблазнительная мысль. Она подумала о том, чтобы пригласить его к себе, когда была там, но вместо этого заперла дверь. Ей было нужно время и немного пространства.

- Мы позвонили Заку, - объяснила Лара. - И попросили Эверли проверить некоторые другие реабилитационные центры или психиатрические больницы, не всплывет ли тот псевдоним где-нибудь еще. Мы знаем, что она взяла пару «отпусков», чтобы провести время в таких местах, как это. Хотя, не сказать, чтобы они ей помогли.

- Эверли? - Имя показалось Холланд знакомым. - Невеста Гейба? Извините, я все еще привыкаю, что вы, парни, проводите с одной и той же женщиной больше, чем пару ночей.

Лара улыбнулась.

- Эверли просто замечательная, и она действительно хорошо разбирается в том, как проникнуть в чужой компьютер… - Она откашлялась. - Я имею в виду в расследовании.

Итак, Гейб женился на хакере.

- Пока она не взламывает базы данных армии, это не моя юрисдикция. Кроме того, иногда приходится нарушать правила, чтобы свершилась справедливость. Это знает каждый хороший коп.

Лара вздохнула.

- Слава Богу.

- Она говорит так, потому что не всегда была такой правильной, верно? - Коннор с улыбкой посмотрел на жену. - Маленькая преступница.

- Неправда. Все, что я когда-либо делала, это разоблачала преступную деятельность, - ответила Лара.

- Она боится, что ты ее арестуешь, - с усмешкой сказал Фредди. - Я думаю, она была права. Ты - Малдер.

- Кто?

Лара отмахнулась.

- Фредди думает, что все государственные служащие делятся на Малдеров или Курильщиков. Он слишком часто смотрит «Секретные материалы». Видишь ли, Малдер всегда добивался правосудия. Он был тем, кто верил. А Курильщик был отрицательным героем, замешанным в коррупции. То, что он называет тебя Малдером, означает, что ты ему нравишься.

Потрясающе. Она улыбнулась ему, потому что, в некотором роде, он был довольно милым.

- Спасибо. Я рада, что ты думаешь, что я не из плохих парней. Так чем мы займемся, пока будем ждать, когда перезвонит Зак? У меня есть несколько идей, как выследить Питера Моргана.

Дэкс сел напротив нее.

- Помощника моего отца? Мне казалось, что все, что касается его, было засекречено. И мы не взламывали кадровые документы ВМФ. Роман и так без проблем может в них заглянуть. Они не знают его настоящий адрес.

- Знаю, но я выяснила, что его мать сейчас пребывает в доме престарелых в двух милях от Нового Орлеана. - Она сделала несколько телефонных звонков, поговорила с сотрудниками. Они были более чем рады сообщить «социальному работнику», что мать Питера Моргана еженедельно навещают. - Я думаю, он видится с ней. Медсестры говорят, что это ее племянник, но его мать была единственным ребенком. Само собой разумеется, я думаю, что он навещает свою маму и обычно делает это в одно и то же время каждую неделю. В том числе, сегодня днем.

Лара хлопнула в ладоши.

- Мы следим за домом престарелых. - Внезапно она остановилась и нахмурилась. - Подождите. В прошлый раз, когда мы это сделали, кое-кто умер.

- Да, как насчет того, чтобы ты осталась здесь с Фредди и присмотрела за домиком? - Коннор похлопал жену по руке. - Холланд и я возьмем на себя дом престарелых и выясним, где скрывается Питер. Мне не хочется спугнуть его, по крайней мере, пока мы не будем готовы и не узнаем все, что хотим.

Дэкс нахмурился.

- Я пойду с Холланд.

Она покачала головой.

- Ты должен поговорить с матерью и выяснить, есть ли какая-либо связь между твоим отцом и матерью Зака.

- Вы забыли про маленькое изобретение, которое я называю мобильным телефоном, - напомнил Дэкс.

- Думаю, тебе стоит увидеться с ней. - Холланд не нравилась мысль, что Джудит будет бродить в таком большом доме, где компанию ей составляют только телохранители и экономка. - После того, как мы чуть не сгорели заживо прошлой ночью, ты должен проверить ее. Поговорить с ней. Освежи ее воспоминания. Обыщите офис отца. Это может подстегнуть ее. Я знаю, что прошло уже несколько лет. Может быть, что-то упустили.

- Морская полиция упустила? Что-то я в этом сомневаюсь, - ответил Дэкс, но затем вздохнул. - Но мне нужно убедиться, что все хорошо, и матери ничего не грозит.

- Кроме того, ей нужно тебя увидеть. Я уверена, что она слышала о пожаре. – На месте Джудит, Холланд уже сходила бы с ума. Она хотела бы увидеть Дэкса, удостовериться, что с ее мальчиком все в порядке. В противном случае она глаз сомкнуть не сможет. - Ты хотя бы позвонил ей, чтобы сказать, что все в порядке?

Он покраснел.

- Хорошо. Я навещу ее, но тайно. Не хочу, чтобы кто-нибудь выследил меня. Я знаю, как пробраться домой. Будучи подростком, Тина прекрасно научилась пробираться в дом и ускользать из него. Она и меня научила. Коннор, позаботься о моей девушке.

И мужчина ушел, прежде чем ей удалось возразить, что она не его девушка.

В любом случае, он бы просто возразил.

- Итак, мы следим за домом престарелых. Звучит замечательно. - Она несколько часов проведет в машине наедине с Коннором. Ага, что могло пойти не так.

Коннор откинулся назад.

- Нам надо отправляться как можно скорее. Знаешь, я мог бы рассказать тебе несколько историй о Дэксе по дороге. Это будет интересно.

Холланд подозревала, что тем самым Коннор хотел сказать, что будет задавать ей кучу вопросов, на которые ей совершенно не захочется отвечать. Она вздохнула. Это будет долгий день. 

* * * 

Дэкс прокрался в дом, телохранитель у задней двери ему кивнул.

- Доброе утро, сэр.

Дэкс пожал руку мужчине. Это был большой парень, одетый в, хотя и невзрачный, но безупречный костюм, несмотря на то, что он почти весь день провел в помещении. Но так и работала секретная служба. Дэкс опознал в нем агента, как только увидел. Тина не просто наняла охрану. Она уговорила Зака выделить на это дело артиллерию.

- Как обстановка? - спросил он.

- Все тихо, сэр. Хотя ваша мать обставила меня и Бентли на пятьдесят баксов с каждого, когда мы прошлой ночью играли в карты.

- О, не глупи. Это были игровые карты. Я никогда не играю на реальные деньги. На настоящие деньги нужно покупать обувь, - сказала его мать, войдя на кухню и широко раскинув руки. - Ты вернулся, мой мальчик. Если бы ты не был таким большими, я бы тебя отшлепала за то, что так меня напугал.

Значит, Холланд была права. Мама слышала о пожаре в ее квартире.

- Прости, что не позвонил. Как видишь, мы сбежали, но все так закрутилось. Я не подумал, что ты свяжешь меня и Холланд с пожаром. Наши имена не упоминались в прессе.

- Мне звонил дядя Холланд, искал тебя. Он беспокоился о племяннице. Мне пришлось сказать, что я понятия не имею, где вы. Сейчас ты не на задании, где-то в море, Дэкстон. Ты должен был позвонить.

Он подошел к матери и обнял ее.

- Прости. Обещаю звонить. Мы можем поговорить пару минут? Я должен вернуться к Холланд, но ты должна знать, что мы не одни. С нами Коннор.

Она похлопала его по спине.

- Ну, это радует. Он хороший человек. Пойдем в гостиную?

- Лучше в офис отца.

Она нахмурилась.

- Вот как. Значит, это не просто визит вежливости.

Ему противно было думать о том, чтобы допрашивать ее, но она была единственной, кто еще мог говорить... и он хотел, чтобы все так и оставалось.

- Нет, мам.

Она кивнула и повернулась, плечи ее были расправлены, настоящая южанка, готовая выполнить свой долг. Он любил маму. Холланд иногда напоминал ему ее. У нее был такой же стальной хребет.

Мать молчала, пока они не зашли в кабинет отца. Шторы были задернуты, и она подошла к окнам, чтобы раздвинуть их, но остановилась, покачав головой.

Вместо этого она села на кресло напротив стола, положив руки на колени.

- Что ты хочешь знать?

Ему был ненавистен тот факт, что она не могла открыть жалюзи. Она не могла впустить солнечный свет в эту комнату. Когда все будет кончено, он наймет кого-нибудь, чтобы отремонтировать кабинет и превратить его в комнату, которую его мать могла бы снова полюбить.

- Незадолго до скандала папа уехал в Лондон. Ты что-нибудь знаешь об этом?

- Там была какая-то конференция.

Он покачал головой, жалея, что ему придется запятнать память отца и еще больше разочаровать мать.

- На самом деле он не ездил на конференцию. Мы думаем, что он уехал за границу по личным причинам. Ты когда-нибудь слышала об учреждении под названием «Хоумвуд»? Это маленькая больница в английской деревеньке.

Она нахмурилась.

- Отец был ранен?

- Нет. Он ездил туда, чтобы запросить карточку пациентки по имени Джейн Даунинг.

- Я знаю это имя. - Она прижала ладонь ко лбу, словно пытаясь вспомнить, где слышала его. - Даунинг - это родовая фамилия. Ох, как же там? Хейс. Даунинг - девичья фамилия матери Констанции Хейс. Они были очень благородной семьей. Кажется, родом из Сассекса.

Его мать интересовалась генеалогией.

- В семье была девушка по имени Джейн?

- О, я составляла генеалогическое древо для Зака, когда ты учился в колледже. Такая интересная семья. Я не помню, чтобы в последние несколько поколений была девочка по имени Джейн, хотя, если память мне не изменяет, это было второе имя Констанции. У меня где-то осталась их родословная.

- Не нужно, мама. Я думаю, ты уже ответила на мой вопрос. - Она легла в больницу под псевдонимом. - У папы была какая-то связь с Констанцией Хейс?

- Ты спрашиваешь меня, был ли у твоего отца с ней роман? – Мать махнула рукой. – Полная чушь. Твоему отцу нравились девушки помоложе и гораздо менее проблемные, чем Констанция. С этой женщиной хлопот не оберешься. Не думаю, что когда-нибудь встречала ее в трезвом состоянии. У нее была серьезная проблема. И, Господи Боже, она могла кого угодно заговорить до смерти. В том числе, о каких-нибудь странных вещах. В ее словах не было смысла. Я бы не удивилась, если бы узнала, что она погибла в той автомобильной аварии, потому что была пьяна.

У него засосало под ложечкой. Имя Констанции Хейс было в списке Натальи. Люди, которые болтали, больше никогда не смогут заговорить. Действительно ли та роковая авария была несчастным случаем? Возможно, нет. Так что же знала Констанция?

- О каких вещах?

- Я не помню подробности.

- Они нужны мне, мама.

Она нахмурилась.

- Какое это имеет отношение к делу отца?

Ему нужно ей сказать. Он не хотел снова втягивать ее в эту историю, пока они не узнают все факты, но больше не мог скрывать это от нее.

- Я думаю, что папа был в отключке, когда лежал в постели с Эмбер Тейлор.

- Как ты себе это представляешь?

- У полиции есть фотографии его с ней в постели, но, похоже, он был в состоянии наркотического опьянения. Отец не двигается, и эти фотографии были сделаны не в том мотеле, где он предположительно напал на девушку. Я думаю, что они были сделаны в Англии и позже использованы, чтобы подставить папу, потому что он проводил какое-то опасное расследование. – И Дэкс быстро рассказал ей обо всем, что они обнаружили.

- Список? И все из этого списка мертвы?

Он кивнул.

- По крайней мере, все люди, которых я узнал. Мне кажется, что у папы были подозрения, что Констанция умерла не из-за вождения в нетрезвом виде. Когда он начал копаться в ее жизни и обстоятельствах смерти, они состряпали компромат на него. А когда отказался поддаваться на шантаж, его убили. Мам, я не верю, что он покончил с собой. Ни на секунду. Как и Тина.

На глаза матери навернулись слезы.

- Ты действительно думаешь, что он не спал с той девочкой?

По крайней мере, касательно этого, он мог ее утешить.

- Нет. И я думаю, что смогу доказать это. Весь инцидент был организован, чтобы подорвать его репутацию и отвлечь от расследования.

Мать вздохнула, видимо, чтобы успокоиться.

- Иногда Констанция болтала. В основном, бессмыслицу. Понимаешь, мы редко с ними виделись, но, когда все же собирались вместе, она, казалось, тянулась к твоему отцу. Я думала, что это потому, что он был таким красавцем, но, возможно, у нее была другая причина. Ты помнишь день свадьбы Зака?

- Как вчера. Я помню, что должен был помочь папе увести миссис Хейс из поля зрения репортеров и камер, потому что она даже на ногах не держалась.

- Да, но ты не остался с ней. Пока не приехал ее муж, с ней сидели я и твой отец. Я думаю, что она его боялась. В то время мы решили не вмешиваться. Она была настолько не в себе, что невозможно было понять, какие из ее страхов были реальны, а какие - нет.

- Она говорила о чем-то конкретном? Я знаю, что это было давно, но любая мелочь может оказаться полезной.

- Она говорила о Джой. Констанция беспокоилась насчет нее. Сначала мне казалось, что она расстроена из-за их брака, словно думала, что Джой недостаточно хороша для Зака. Затем она сказала что-то загадочное, о том, что разузнала о Джой. Я не совсем поняла, о чем была речь. Иногда было сложно уследить за ходом ее мыслей. Но звучало так, как будто в России что-то произошло. Она сказала, что, если Джой узнает о Москве, они ее убьют. Понятия не имею, что это значит. Также речь шла о том, что Зак был ребенком, и как это было сложно. Может, он был капризным ребенком? Больше Констанция ничего не сказала, а я ничего не поняла. Но я помню, что твой отец был обеспокоен тем, что она сказала ему наедине.

- Что она сказала?

- Он сказал, что Констанция попросила защитить ее. Она сказала: «Однажды я больше не буду им нужна, и меня убьют». Так ты правда думаешь, что эта авария была вовсе не несчастным случаем?

Дэкс покачал головой.

- Я начинаю подозревать, что кто-то приложил огромные усилия, пытаясь скрыть что-то, что уходят корнями намного глубже, чем мы могли себе представить.

- Твой отец действительно не обижал этого ребенка? Прости. Мне нужно было сказать это вслух.

Дэкс пересек комнату, опустился на одно колено перед матерью и взял ее за руку.

- Он мог быть виновен во многих вещах, но не в этом.

- И ты действительно думаешь, что он не убивал себя?

- Да, мама. Это тоже было подстроено.

Она сжала руки.

- Я собиралась развестись с ним. Я была так зла. Не знала, как он мог быть тем человеком, за которого я вышла замуж, от которого я родила двоих детей. Я думала…

- Что ты никогда не знала его настоящего? Это не так. – Неужели все эти годы она мучилась от невысказанных вопросов и вины? – Он собирался сражаться. Он написал это в письме, которое так и не отправил. Он сказал, что независимо от того, что случилось, он будет бороться, чтобы очистить имя и спасти семью. Он не убивал себя, чтобы избежать позора, вины или брака. Он собирался сражаться за тебя.

Мать сжала его руку.

- Я любила его. Правда, любила.

- Он тоже тебя любил. Я знаю, что он не всегда показывал это. Делал вещи, которые причиняли тебе боль, но я искренне верю, что он любил тебя. - Дэкс не мог осуждать родителей. Когда-то они были счастливы, а, как известно, чужая душа – потемки. Тот факт, что его отец мог опозорить свои клятвы и предать жену ради другой женщины, все еще злил его, но злиться было глупо. В каждом браке всегда две стороны. Лучшее, что мог сделать любой сын, - это любить родителей.

Дэкс поклялся изо всех сил стараться, чтобы его собственный брак был другим, и относиться к нему со всей святостью, которую тот заслуживал.

Всплакнув, мать потянулась за салфеткой и промокнула глаза.

- Но если он не делал больно той девочке, то почему пошел с ней в мотель?

Это был очень хороший вопрос.

- Знаешь, на протяжении всего того видео мы ни разу не увидели его лицо.

- Это была его униформа. Я узнала ее, потому что мне пришлось ее зашивать. На ней порвался пиджак, и ему заказали новую, но пока ее не доставили, он носил только два пиджака. Я не знаю, почему он решил надеть тот, который нужно было зашить, но я его узнала.

- Ты когда-нибудь спрашивала, какого черта он надел форму на место преступления? Я знаю, что ты злилась на него, но нужно отдать ему должное. Дураком этот человек не был.

- Той ночью он был пьян. А выпив, часто совершал глупости.

Он не мог спорить с ней об этом.

- Тебе оставили копию того видео? Я знаю, что папин адвокат получил экземпляр. У тебя случайно не завалялся один?

Она вздохнула.

- Адвокат оставил мне коробку. Уверена, видео там, наряду со всеми юридическими бумагами. У меня есть копия всего, хотя я никогда их не просматривала. Дэкс, если отец был невиновен, мы должны очистить его имя.

Он приобнял мать.

- Именно это я и собираюсь делать. 

Глава 18

Холланд выскочила из машины и потянулась. Она несколько часов провела взаперти, выслушивая, как восхитителен Дэкс Спенсер. По словам Коннора, Дэкс в одиночку помог ему пересдать алгебру, спас его от утопления и подал Заку идею баллотироваться в президенты. Холланд было интересно, как у него на все хватило времени, так как, очевидно, в молодости Дэкс потратил много времени, помогая бедным и переводя старушек через дорогу. О, и Коннор рассказал о том, как Дэкс спас собаку.

- Знаешь, если у тебя болит спина, тебе надо обратиться к Дэксу.

Девушка закатила глаза.

- Так он еще и массажист?

Коннор усмехнулся.

- Я перестарался?

Для бывшего оперативника ЦРУ он действовал слишком очевидно, когда дело касалось превращения его друга в потенциального жениха.

- Еще пару часов назад, Спаркс. - Она вздохнула и захлопнула дверцу машины. Похоже, Дэкс уже вернулся и ждал их внутри. - Я думаю, нам нужно как следует надавить на Питера Моргана. Иначе тот с легкостью может снова исчезнуть.

- Я так не думаю, - ответил Коннор. - Кажется, он неплохо здесь обустроился. Спрятался в глуши и думает, что слез с крючка. И уверен, что нас он не заметил. Теперь мы знаем его местонахождение. Когда Дэкс будет готов, мы встретимся с ним. Но сначала нужно решить, о чем мы хотим его спросить.

- Мы должны спросить его, почему он облил грязью невинного человека. - Ответ казался довольно простым. Если бы она действовала одна, то уже вытащила бы его из дома и допрашивала ублюдка, пока тот не раскололся бы.

Коннор закрыл дверь.

- Я хочу, чтобы Дэкс присутствовал. Он заслуживает того, чтобы участвовать во всем, что происходит. Ты знаешь, что несколько месяцев назад он принял на себя пулю, чтобы спасти невесту Гейба?

- Да. Я видела шрам.

Коннор сжал челюсти, прежде чем снова заговорил.

- Знаю, ты думаешь, что должна оттолкнуть его, но не отказывайся от чего-то хорошего только потому, что когда-нибудь это может закончиться. Когда-то я вел себя также, но поверь мне, Кирк, на этой стороне намного лучше. Может, звучит глупо, но это правда. Рискни и поймешь. Но, если не осмелишься, что ж, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, смело обращайся, потому что независимо от твоего решения, он всегда будет тебя любить, а это значит, что я всегда тебе помогу.

Холланд шокировано посмотрела на него. Она понятия не имела, что на такое ответить.

Коннор повернулся к дому.

- Не задерживайся. Нам нужно догнать Дэкса. Посмотрим, что он смог разузнать, и решим, как действовать дальше. Мы не можем прятаться здесь вечно.

Нет, не могут, а это значит, что в ближайшее время ей придется решить, что делать с Дэксом. Холланд уйдет. Разве она уже это не решила?

В ее кармане запиликал телефон, и она обрадовалась возможности отвлечься. Дядя. Ее радость заметно потускнела, но девушка все равно ответила.

- Привет, дядя Бо.

- Холланд, я рад, что ты наконец решила ответить. Думаю, нам нужно поговорить.

- У меня мало времени, но ты должен знать, что я в безопасности. Со мной парочка очень хорошо подготовленных мужчин.

- Если ты с тем, с кем я думаю, то у тебя могут быть серьезные проблемы, - раздался глубокий голос дяди. - Я навел справки и могу сказать, что дела плохи. Возвращайся и позволь мне выделить тебе охрану.

Как будто она на это согласится.

- Я в порядке. Последнее, что мне нужно, это оказаться запертой в дешевом мотеле и объедаться едой на вынос. У меня все хорошо.

- Ты не замечала, что как только в твоей жизни появляется этот парень, ты сразу оказываешься в опасности? Не говорю, что он хочет подвергать тебя риску, но он вляпался в дело, которое нам не по зубам.

- Что ты узнал?

- Пули выпущены из очень специфического оружия. Мы нашли три гильзы на крыше здания напротив твоего дома, где засел убийца. И да, я сказал «убийца», потому что эти гильзы были изготовлены на заказ и соответствовали уликам, найденным на трех других местах преступления. Видимо, это визитная карточка этого ублюдка. Это какой-то европейский киллер. Холланд, кто-то изо всех сил пытается убить Дэкса Спенсера, и этому убийце плевать, что ты стоишь на пути.

Интересные новости.

- Он русский?

Бо сделал паузу. Она могла слышать, как дядя перекладывает документы.

- Хм, похоже, что он русский, потому что выполняет много работы для одного конкретного синдиката. Ты когда-нибудь слышала о ком-то по имени Иван Крылов? Ненавижу этих иностранцев.

Девушка изучила все записи Коннора о событиях в Нью-Йорке, произошедших несколько месяцев назад. В Дэкса стрелял лейтенант из синдиката Крылова. Та же самая группа была также причастна к убийству Мэддокса Кроуфорда. Она решила держать язык за зубами, потому что эта информация была засекречена, не формально, но Коннор и Дэкс не хотели, чтобы та стала известна.

- Я проверю.

- Черт возьми, Холланд. Мы все о тебе беспокоимся. Я знаю, что ты подала заявку на посещение тюрьмы, чтобы снова допросить Сью Карлайл.

Ей пришлось. К сожалению, нельзя было просто зайти в тюрьму и попросить о свидании.

- Это не совсем допрос. У меня просто есть несколько дополнительных вопросов.

- Она мертва, - произнес он ровным тоном. - Несколько недель назад ее нашли в ее же камере, повесившейся на простынях. Она не оставила записку.

Было несложно представить себе безумную женщину, которая решила покончить жизнь самоубийством… черт.

- Я могу прочитать заключение о смерти? Полагаю, проводили вскрытие?

- Конечно. Заходи ко мне в офис, и я позволю тебе прочитать все, что у меня есть.

Чтобы тут же взять ее под стражу? Нет, спасибо.

- Просто отправь мне отчет по электронной почте, пожалуйста.

Он вздохнул:

- Ты никогда не замечала, как часто умирают люди вокруг капитана Спенсера и его друзей? Несколько недель назад его приятель Коннор навещал женщину в доме престарелых, когда какой-то наемник застрелил ее прямо во время их разговора.

Наталья Куликова.

- Не знала, что это тот же убийца, который преследовал Дэкса. Конечно же, я вообще не знала, что за ним охотятся. Я понимаю, что ты беспокоишься, но не могу все это просто оставить. Может быть, Дэкса не тронут, если полиция Нового Орлеана официально откроет расследование смерти адмирала. Если мы попробуем пролить свет на это дело, то эти паразиты не осмелятся высунуться.

- Или мои люди окажутся мертвы.

Она была разочарована его ответом.

- Однажды я позволила тебе отговорить себя, но теперь должна спросить... Какого черта ты стал полицейским? Чтобы сбежать, как только расследование примет опасный оборот? Это наша работа. Мы подвергаем себя опасности, чтобы этого не пришлось делать обычным гражданам. Служить и защищать, дядя Бо. Это то, чему нас учили, а ты говоришь, чтобы я этого не делала.

- Я говорю тебе повзрослеть и перестать быть такой чертовски наивной, - прорычал он. – Ты знаешь, почему я стал копом? Потому что мне пришлось выбирать между полицией или чертовой армией. Я не собираюсь рисковать своей жизнью или жизнью своих людей, потому что твой парень сунул нос туда, куда не следовало. Скажи ему убираться из моего города и возвращаться в округ Колумбия, где ему и место. Знаешь, что? Я сам скажу ему. И, Холланд, тебе лучше переосмыслить свою позицию, иначе это может тебя убить.

Звонок резко оборвался, и она уставилась на телефон. Дядя никогда с ней так не говорил. Никогда.

- С тобой все в порядке? - В паре метров от нее стоял Дэкс, его большое тело освещало полуденное солнце.

Она сунула телефон в карман.

- Со мной все хорошо. Но, похоже, мы можем отменить нашу поездку в тюрьму.

Он прикрыл глаза.

- Значит, Сью Карлайл мертва. Самоубийство?

- Судя по всему. - Пришло время выбрать сторону и объявить об этом. - Скорее всего, синдикат Крылова подстроил все так же, как и с твоим отцом. Они убили адмирала, а теперь пытаются убить тебя.

Он подошел ближе, и, когда обнял ее, она его не оттолкнула.

- Мне жаль, что из-за меня у тебя проблемы с семьей.

- Все нормально. Все, что имеет значение, - это выяснить, что произошло и что нужно этим ублюдкам. - Девушка позволила себе раствориться в тепле его тела.

Дэкс отступил назад, взяв ее за руку.

- Я рад, что ты сказала это, потому что, похоже, Фредди нашел зацепку.

- Хорошо. - Она повернулась, чтобы последовать за ним, когда что-то привлекло ее внимание. Холланд остановилась и уставилась на землю, превратившуюся после дождя в грязь. Дождь прошел недавно, и на дальней стороне грунтовой дороги, по которой они проезжали, виднелся след. - Кто-то уезжал?

Она подошла ближе, чтобы осмотреть следы. Коннор припарковался рядом с деревьями, чтобы оставить место на узкой дороге на случай, если Дэксу нужно будет уехать на джипе.

Может быть, это и не следы вовсе. Чертов дождь. Это могло быть что угодно. Она была параноиком.

- Я думаю, мы все здесь проезжали. - Дэкс посмотрел вниз. - Милая, здесь так грязно, что я не уверен, что это такое. Хочешь, чтобы Фредди взглянул?

- Нет. Нам просто нужно быть осторожными. И, наверное, нам стоит зайти внутрь. - Она взяла его за руку и повела к домику. Внезапно она почувствовала себя уязвимой на открытом пространстве. - Все выключили передачу геоданных на телефонах?

- Да. Фредди в этом убедился. Дело в том, что если кто-то, и правда, хочет отследить звонок, то может связать его с ближайшей вышкой сотовой связи, но все равно останется большой радиус для поиска. А вдоль бухты расположено много лагерей.

- Да, но мы уже отследили помощника твоего отца по телефону, хотя тот живет далеко не в таком прекрасном месте, как мы. – Войдя в дом, она оглянулась. – Я уже поблагодарила тебя за то, что ты не настаивал, чтобы мы прятались в лачуге?

- Да, может, за нами и охотится русская мафия, но никто не посмеет сказать, что мы не умеем жить с шиком, - подмигнул Дэкс. - Я говорил с Коннором. После того, как мы допросим Питера, возможно, придется отправиться в Лондон. Нам нужно сходить в эту больницу и выяснить, действительно ли Констанция Хейс была там и почему.

- Как Зак с этим справляется?

- Как обычно со всем справляется Зак. Он проделал эту штуку, когда на мгновение замолкает, а потом благодарит тебя за информацию. Роман ненамного лучше. Я пытался отгородить Тину от всего этого, но, видимо, она держит ушки на макушке. Наступит день, когда Роман ее уволит.

Холланд не могла не рассмеяться.

- Нет, не уволит. Он никогда и ни за что не уволит твою сестру. Не после того, как потратил так много сил, чтобы удержать ее рядом.

Дэкс остановился и уставился на нее.

- Что ты имеешь в виду?

Возможно, ей не стоило что-то говорить. В конце концов, это была всего лишь теория. На самом же деле, она уже три года не видела ни Тину, ни Романа.

- Ничего.

- Ты говоришь о том, что Роман ведет себя как старший брат и все время следит за ней, как голодный лев, который хочет наброситься на антилопу? - спросила Лара, оторвав взгляд от ноутбука.

Коннор нахмурился, взглянув на свою жену.

- Это нелепо. У Романа и Тины была интрижка где-то миллион лет назад. Она не в его вкусе. И кто в этой паре антилопа? Потому что, черт возьми, это точно не Тина. Она хищница.

Дэкс послал другу испепеляющий взгляд.

- Эй, это моя сестра!

По крайней мере, кто-то был готов встать на защиту его сестры.

- Хочешь сказать, что можешь представить ее с Романом в долгосрочных отношениях? – парировал Коннор. – С Романом, которому нравятся скромные и благопристойные женщины?

- Нет, но она не хищница. Я признаю, что у нее есть когти, но она не собирается есть Романа на ужин. - Он побледнел и оглянулся на Холланд. – Так ведь? Пожалуйста, скажи, что так, потому что иначе она обречена на разочарование. Роман ищет себе воплощение Джеки Кеннеди.

Холланд пожала плечами.

- Я уже несколько лет не видела их вместе. Я могу ошибаться, но, когда они находились в одной комнате, вокруг них искры летели.

- Он может думать, что хочет Джеки, но, черт меня дери, если не заглядывается на Мэрилин, - заметила Лара. - Я просто думаю, что вы двое слишком близки к нему, чтобы понять это. Знаю, он думал, что влюблен в Джой, но судя по тому, что я о ней знаю, ничего бы не получилось.

- Роман был влюблен в Джой? – потрясенно повторила Холланд. - У них был роман? Не может быть. Джой никогда бы не изменила Заку.

Дэкс посмотрел ей в глаза.

- И Роман тоже никогда бы так не поступил. Он возвел ее на пьедестал как пример идеальной женщины. Она была к нему добра. Тина же не всегда так любезна.

- Нет, но Роман бы раздавил Джой. Она не смогла бы справиться с его безжалостной стороной. Тина посчитает это горячим. - Чем больше Холланд думала об этом, тем больше была уверена, что права. – Вместе с Джой Роман бы умер со скуки. Два года, может быть, меньше, и он бы двинулся дальше. Но, похоже, он все еще интересуется твоей сестрой и не может оставить ее в покое. - Холланд улыбнулся при этой мысли. - Зак определенно больше подходил Джой.

- Она любила Зака? - спросил Дэкс.

- Да, но тогда Джой любила всех. Мне известно, что у них был не самый страстный брак. Я обожала Джой, но она была очень тихой. Всегда предпочитала оставаться на заднем плане. Ее отец одобрил этот брак, и поэтому она вышла замуж. Но, честно говоря, я волновалась, что Зак разобьет ей сердце. Я всегда боялась, что он закрутит роман со своим пресс-секретарем, потому что явно хотел ее.

- Лиз. – Коннор вздыхает. - Да, теперь об этом можно не беспокоиться. Кстати, у Зака с Лиз ничего не было. Он все еще верен Джой, поэтому не думай о нем слишком плохо.

- Я и не думала. Просто я беспокоилась о Джой, но ее больше нет. Так почему Зак не попытался завоевать женщину, которую так явно хотел? – И тут ее осенило. - Он думает, что русские попытаются использовать ее против него.

Дэкс кивнул.

- Именно. Вот почему нам нужно как можно скорее разобраться с этой ситуацией, чтобы мы могли покончить со всем остальным. Если Питер не может сказать нам, кто за этим стоит и что ему надо, нам нужно поехать в Англию и работать с этой зацепкой. Это единственная ниточка, которая у нас есть.

- Мы можем зайти с другой стороны, - заметила Холланд. – Синдикат Крылова. Вчера дядя нашел доказательства того, что наш несостоявшийся убийца известен связями с Крыловым. Также выяснилось, что гильзы с крыши аналогичны тем, что нашли при расследовании убийства женщины, которую посещал Коннор в доме престарелых.

- Дерьмо. Так значит, за нами охотится профессионал, - пробормотал Дэкс. – Охотится за мной.

Она знала это выражение лица. Это был его взгляд «защитника», и девушка не собиралась его поощрять.

- Даже думать не смей о том, чтобы отстранить меня. Мой дядя уже пытался уговорить меня нанять охрану. Этого не случится. Если у меня между ногами ничего не болтается, это не значит, что у не могу быть чертовски хороша в своей работе. Если не хочешь моего участия в этом деле, то я займусь им самостоятельно, но я и так уже влезла в это дело, и я единственная, кто из присутствующих имеет хоть какое-то отношение к реальной юрисдикции.

- Президент наделил меня полномочиями, - заметил Дэкс.

- Ты улаживаешь дела для главнокомандующего, а не занимаешься расследованиями убийства и противостояниями с мафией. Я сотрудник правоохранительных органов. Позволь мне сделать мою работу, Дэкс.

Он поднял руки в знак капитуляции.

- Хорошо, в любом случае, ты уже по уши в этом деле.

Он специально не обратил внимания на ее слова.

- Как я уже сказала, я – агент морской полиции, а в этом преступлении пострадал морской офицер.

Дэкс вздохнул.

- Ну, конечно. Я и не думал, что у тебя есть другие причины.

Она не собиралась сдаваться.

- Эти ублюдки запугали меня, запугали моих друзей, и я не собираюсь стоять в стороне и смотреть как это происходит.

- Тогда давай пойдем и вместе зададим им жару, - пообещал Дэкс.

Коннор отошел в сторону.

- На самом деле я бы хотел взглянуть на полицейский отчет о вчерашней стрельбе. Ты случайно не получила его?

Холланд чуть не зарычала от разочарования.

- Нет, дядя сказал, что даст его, только если я вернусь. А мы все знаем, к чему это приведет.

- У меня есть связи. Я посмотрю, что смогу сделать. - Коннор вышел из комнаты и зашагал по коридору.

- Под друзьями он подразумевает хакеров, - с улыбкой заметила Лара. - Давай. Фредди уже использовал эти методы, чтобы разоблачить недавно появившееся видео со снежным человеком. Он в курсе самых новейших способов подделать видео.

Фредди оторвал взгляд от ноутбука.

- Существует множество программ, которые могут изменять внешний вид кадров или их последовательность. У Голливуда есть несколько отличных спецэффектов, и теперь большинство из них может использовать любой ребенок с планшетом, но я не думаю, что они использовали специальное программное обеспечение. Они пошли самым простым путем, который оказался на удивление эффективным.

- Что ты имеешь в виду?

- Посмотри видео, где адмирал якобы входит в гостиничный номер с Эмбер Тейлор. На всех кадрах виден только его затылок, - заметил Фредди.

- Да, по видео его не опознать, но портье подтвердил, что это был адмирал. - Это всегда ее раздражало. Это видео крутили во всех новостях. Оно было не столь шокирующим, как фотографии, но все равно свидетельствовало не в пользу адмирала. Могли ли они знать, что фотографии не выдержат реальной проверки? Если бы они попали в прессу, на них бы рассмотрели каждый пиксель, и кто-то, вероятно, заметил бы нестыковку со временем и местом.

- Свидетельские показания могут быть ошибочными, - возразил Фредди, нажал несколько клавиш, и на экране появилось новое окошко. – Иногда разум не в состоянии запомнить все детали. А иногда… в некоторых случаях людей просто можно купить. Могу поспорить, что это наш случай.

- Где сейчас этот парень, Энсон Кинг? - спросил Дэкс.

- Какое совпадение! Умер от рака примерно через шесть месяцев после твоего отца. - Фредди послал ему хмурый взгляд. - Уверен, что его семья получила неожиданную помощь. Он был идеальным вариантом. Из-за пристального внимания и цирка, разразившегося в средствах массовой информации, официальное судебное разбирательство по делу об изнасиловании против вашего отца, вероятно, заняло бы больше времени, чем шесть месяцев, оставшиеся Кингу. Парень мог подписать показания под присягой или пройти допрос в присутствии копов и адвокатов, но он этого не сделал. Любое из этих свидетельств имело бы вес в суде. Но даже если бы судья решил опровергнуть свидетельство Кинга, потому что его нельзя было подвергнуть перекрестному допросу, все присяжные все равно услышали бы его версию событий. Если только это был не грязный судья. Кто знает? Надо отдать русским должное. Они очень тщательно подошли к делу.

- Это да, - со вздохом согласился Дэкс.

- Но я умнее. - Фредди не сводил глаз с экрана. - И знаком с таким понятием, как математика.

- А еще он обмотал свой спальный мешок фольгой, - добавила Лара и похлопала его по голове, словно лабрадора.

- Это мешает пришельцам вмешиваться в мои сны. Ты ведь знаешь, они это делают. Особенно, если это сны творческих людей.

Холланд решила вернуть его внимание к заданию, иначе Фредди мог начать читать им лекцию о древних пришельцах и мире снов.

- При чем здесь математика?

- Послушай, я тоже хочу, чтобы эта запись оказалась фальшивкой. Но мама сказала, что была уверена, что это мой отец. Она узнала пиджак его униформы. - Дэкс указал на экран. - Смотрите. Сложно заметить, но если вы приглядитесь, то увидите заплатку на левом плече. Папа порвал его на стройке, когда осматривал новый полигон. Может быть, на этом видео его тоже накачали наркотиками? Они уже это делали. И могли сделать снова.

- Совершенно точно нет. - Фредди коснулся клавиатуры, и внезапно на экране появилось несколько строк и цифр. - Какого роста был твой отец?

- Метр восемьдесят девять. На несколько сантиметров ниже меня.

- И это именно то, к чему я вел, - ответил Фредди. - Я нашел его фотографии в интернете. И у меня есть программа, которая может математически проанализировать фотографию.

- Она использует пространственные отношения и определяет высоту, а иногда и массу объекта, - пояснила Лара. - Даже людей. Видите линии? Они замеряют объекты, сравнивают их с относительными объектами и определяют размеры людей и предметов вокруг.

- Я видела такое раньше. - Холланд наклонилась, чтобы посмотреть на экран. Это действительно была простая геометрия, но она могла объяснить так много, чего не мог заметить человеческий глаз. – Но разве тебе не нужен фиксированный предмет с известными размерами?

- Нужен. - Палец Фредди коснулся автомата по продаже газировки справа от пары. - Это стандартный автомат. Все они имеют одинаковые размеры. Лара позвонила в компанию и получила технические характеристики машины. За последние пять лет они не изменились.

- Эта конкретная машина была установлена примерно за три месяца до того, как была сделана фотография. - Лара посмотрела на свои записи. - Владелец подписал договор той осенью. Так что мы точно знаем, какова высота и ширина автомата.

- Согласно математике, рост этого человека ровно метр восемьдесят девять, - с улыбкой провозгласил Фредди.

Холланд почувствовала, как внутри все оборвалось.

- Такой же, как у адмирала.

- Я не понимаю. Если все это было подставой… - Дэкс словно окаменел.

Холланд дотронулась рукой до его спины и почувствовала, как он вздохнул.

- Ты собираешься объяснить, что в этом хорошего, верно, Фредди?

- Расскажи им о соотношении туловища и ног, - подтолкнула его Лара.

Он снова пробежался пальцами по клавиатуре, и на экране появилась фотография его отца, одетого в брюки с ремнем и строгую рубашку. На снимке он улыбался и махал.

- Я нашел это в соц. сетях. Итак, если я измерю расстояние от талии твоего отца до макушки его головы, то получается около девяноста сантиметров. Ноги твоего отца чуть длиннее, чем торс. Длина ног почти девяносто девять сантиметров. На нем были лоферы, так что думаю, расчеты довольно точны.

- Хорошо, - протянул Дэкс.

Она слышала напряжение в его голосе и успокаивающим жестом погладила его по спине. Он наклонился к ней, очевидно, нуждаясь в утешении, и затем обнял ее за талию.

- Давайте сделаем то же самое со скриншотом из видео. - Фредди вернул фотографию на экран. – Адмирал целиком виднелся в кадре. - Итак, мы знаем данные твоего отца. Если наложить их силуэты друг на друга, соотношение туловища и ног не совпадает. Видите, где талия? Ноги этого человека почти на пятнадцать сантиметров длиннее его туловища.

- Это не мой отец, - раздраженно сказал Дэкс.

- Именно, - Лара повысила голос от волнения. - И у нас есть еще больше доказательств. Как только мы поняли, как можем использовать математику, то пошли немного дальше. - Фредди выделил руку на плече Эмбер Тейлор. - Она подняла распечатку увеличенного снимка. - Вы видите?

Холланд уставилась на изображение мужской руки на нижней части спины девушки. Они увеличили ее и сделали упор на пальцы. Левой руки. Она поняла, чего не хватает.

- Там нет кольца.

- Милая, думаю, отец не стал бы надевать обручальное кольцо на свидание с любовницей, - заметил Дэкс.

Лара подняла руку и сняла с пальца обручальное кольцо.

- Я ношу его всего несколько недель. И у меня остался след. Твой отец десятилетиями носил кольцо. Но на этой руке его никогда не было.

Они были правы.

Адмирал Гарольд Спенсер был невиновен. Она знала это, но при виде неоспоримых доказательств ее глаза заслезились, эмоции захлестывали через край. Наконец-то Дэкс мог обрести некоторые мир и покой. Также, как его мать и Тина.

- Спасибо, Фредди. - Протянул руку Дэкс.

Фредди кивнул.

- Пожалуйста. Это по-настоящему захватывающий заговор. Я еще не до конца его разгадал, но у меня есть некоторые теории. Думаю, что следующие несколько недель будут захватывающими.

- Что ты знаешь о синдикате Крылова? - спросила Холланд. Если Фредди так хорош в расследованиях, возможно, им следует дать ему задание.

- Могу с него начать. На самом деле, мафиозные организации ничем не отличаются от Ретикулян. - Фредди поднял тетрадь. - У меня есть друг в Интерполе, который может помочь.

- Мне нужно знать, есть ли в этом синдикате человек по имени Сергей, - сказал Дэкс. - Если встретишь кого-нибудь с таким именем, отметь его.

Лара замерла.

- У меня есть теория.

- О том, кто такой Сергей? - поинтересовалась Холланд.

- Мы все хотим это знать. - Дэкс сделал шаг назад, и Холланд была удивлена возникшим чувством потери. - Мы впервые услышали его имя, когда незадолго до своей смерти Мэд спросил о нем Гейба. Затем русский, работавший на синдикат, подтвердил не только то, что Сергей существует, но и то, что этот загадочный парень был ближе, чем мы думали.

- И Наталья тоже говорила о нем. Ну, прежде чем ее убили. - Лара вздрогнула. - Она любила его. Мы не знаем, был ли он ее мужем, братом, любовником, сыном… Могу поспорить, что у нее был внебрачный ребенок от отца Зака, когда он жил в Москве, и ее наняли на работу в посольство, когда она была любовницей Фрэнка Хейса. Я думаю, что Сергей - сводный брат Зака.

Холланд застонала. Наличие сводного брата из Братвы может стать для Зака политическим убийством.

- Думаешь, они собираются сорвать предстоящие выборы? Почему тогда они не сделали это при его первом избрании?

- Потому что они хотят, чтобы Зак стал президентом. Думаю, они планируют заставить его использовать свое политическое влияние в их целях, - объяснил Дэкс. - А второй раз станет для него последним. Поскольку в третий раз участвовать в выборах не получится, он может делать все, что ему угодно. Это имеет смысл. Русские хотят политической поддержки. Может быть, таким образом они собираются шантажировать Зака.

- Как ты сказал, ему не нужно снова участвовать в выборах. Завтра он может объявить, что не будет переизбираться, и тогда ему нечего будет предъявить, - заметила Холланд.

- Но незаконнорожденный брат из русской мафии может разрушить его наследие. И Заку на это не наплевать. Вероятно, эти люди, знают это. Они сделают ход в ближайшие несколько месяцев, поскольку цикл президентских выборов идет полным ходом - если мы не найдем способ устранить их первыми.

Она наконец поняла всю сложность этой коварной схемы.

- Нам придется распутать сеть, в которую попался Зак.

- Да, а эту сеть плели больше сорока лет. Если я прав, начал это не Сергей. Это сделали его родители. - Лара присела. - Мы должны найти способ остановить их. Для этого нам нужно их вычислить.

- Начнем с Питера Моргана. Он знает кого-то, связанного с русскими. – В этом Холланд готова была поклясться. - Как долго он был помощником твоего отца? - Если на видео был не адмирал, то как и кто достал его пиджак?

- Четыре года, но до этого они были друзьями. Мой отец безоговорочно ему доверял, - объяснил Дэкс. - Не уверен, что он был достоин этого доверия, но я также не смог просмотреть его досье. После смерти отца он получил новое назначение, и они были засекречены.

- Возможно, Зак сможет их достать? Ни у кого нет большего доступа, чем у президента, - рассуждала Холланд.

Даже Лара рассмеялась на это.

- Зак должен быть осторожен. Если он начнет влезать в дела флота, то у него могут быть серьезные неприятности. К тому же, все знают, что он дружит с Дэксом.

- Может показаться, что он пытается найти способ скрыть преступления моего отца, - закончил Дэкс. - Мы должны защитить Зака.

Но еще они должны узнать правду.

- Зак не единственный, кто может пострадать.

Дэкс потянулся к ее руке.

- Зак мне как брат. Я любил отца. Я люблю маму и сестру, а Зак значит для меня столько же, сколько и они. Он моя семья, Холланд. Он спасал мою задницу чаще, чем я могу сосчитать, и он будет рядом со мной до самого конца, поэтому не проси меня навредить ему.

- Даже если это будет означать справедливость для твоего отца?

Дэкс помрачнел.

- Да.

Она всегда знала, что он верный друг. Тем не менее, ее поразила его готовность принести жертву.

- Отлично. Тогда мы выясним это без помощи Зака.

- Я этого не говорил, - ответил Дэкс. - Я просто сказал, что мы должны постараться как можно меньше втягивать его в это дело. Коннор сообщил, что вы выяснили, где прячется Питер Морган.

Фредди снова посмотрел на экран.

- Кстати, если кому-то интересно, Питер Морган полностью соответствует размерам человека на видео, если принять в расчет то, что он наделал обувь на платформе. Что, я думаю, он и сделал, чтобы казаться таким же высоким, как и адмирал. У него был доступ к его форме, и он никогда не был женат. Я принимаю чаевые, если кто-то желает меня отблагодарить. Или фольгу. И то, и другое подойдет.

- Мы навестим этого ублюдка, и я заставлю его говорить. - Дэкс снова взял Холланд за руку. - Давай покончим с этим.

У нее оборвалось сердце, потому что, как только дело будет закрыто, между ними все тоже будет кончено. 

* * * 

Дэкс свернул на узкую дорожку, ведущую к дому Питера Моргана. Он выключил фары, поэтому ехать пришлось очень медленно, чтобы различить грязную дорогу сквозь туманный мрак.

- Нам немного дальше, - сказала Холланд. – Он и правда решил залечь на дно. Думаю, он хотел оказаться как можно дальше от Нового Орлеана, при этом не бросая мать. Уверена, когда ее не станет, он полностью исчезнет.

- Да, нам повезло. – Но Дэкс не чувствовал себя везунчиком. Он чувствовал себя дерьмово, потому что ему нужно больше времени с Холланд. Если Питер даст им нужные ответы, она исчезнет из его жизни, еще до наступления завтра. Заполнит все бумаги, поцелует его на прощание и уйдет, чтобы найти свое счастье без него.

Он не мог этого допустить.

- Приятно знать, что даже плохие парни любят мам, - сказала Лара с заднего сиденья.

- Да, хотя это его не спасет, - пробормотал Коннор рядом со своей женой, стуча по клавишам ноутбука. – Сигнал совсем пропал. Почему эти ублюдки не могут скрываться в городских джунглях? Мне сейчас позарез необходим Интернет.

- Не спасет его? – переспросила Лара. – Не спасет от чего? Коннор, я надеюсь, ты не станешь нарушать положения Женевской конвенции об обращении с заключенными.

Холланд фыркнула, она всегда так делала, когда ее застигали врасплох или смешили.

- Не думаю, что Спаркс в курсе ее существования.

- Я уверена, что Коннор проводит допросы очень тщательно, но деликатно, - вежливо возразила Лара. - Он понимает, что легче ловить мух на мед, чем на уксус.

- А преступников легче ловить с помощью пыток, - пробормотал Дэкс.

Коннор застонал.

- Не упоминай при ней Гуантанамо. Пожалуйста. Я обещаю очень осторожно допросить человека, который, возможно, помог русской мафии подготовиться к шантажу президента Соединенных Штатов. Вот. Видишь, ты могла остаться с Фредди.

- Ага, и тогда ты сразу накинешься на мужчину. Я наивная, любовь моя, но не глупая. И здесь просто в качестве наблюдателя, - объяснила Лара. - Почему ты сам не остался, раз тебе так нужно скачать этот файл?

- Какой файл? - полюбопытствовала Холланд.

Коннор встретился взглядом с Дэксом в зеркале заднего вида, когда редкий лучик лунного света попадал в автомобиль.

- Дело Натальи Куликовой.

- Зачем оно тебе? - Она нахмурилась.

- Я хочу кое-что проверить. - Коннор снова перевел взгляд на дорогу.

Обычно это означало «Я что-то знаю и не хочу говорить». Это нервировало Дэкса, но он не собирался допрашивать Коннора.

- Скажи мне, когда остановиться. Остаток пути мы пройдем пешком.

- Не беспокойся о Моргане, - сказала Холланд. - Я видела его. Он не в той форме, чтобы бежать. У него слабое здоровье. Он прячется здесь, чтобы ему не пришлось бегать. Когда мы приезжали сюда днем, я не видела причала для лодки. Он живет на воде, но сомневаюсь, что чувак решит поплавать.

- В этих водах? Если только не решит покончить жизнь самоубийством. – В этой бухте водилось множество тварей, которые не будут возражать против небольшого перекуса человеческим мясом. - Я не хочу, чтобы он сбежал. Нам нужны ответы.

- И мы их получим, - пообещал Коннор. - По крайней мере, мы вытянем из него все, что он знает. Я сомневаюсь, что это много. Но он может указать нам верное направление.

- Я хочу знать, кто убил моего отца. - Жгучее желание исправить все, что сделали с его отцом, зародилось в нем в тот момент, когда Фредди представил ему доказательство того, что его отец не был тем человеком, кто отвел девочку-подростка в грязную комнату мотеля, чтобы изнасиловать. В глубине души Дэкс всегда знал это, но, увидев доказательства, впервые за несколько лет смог полностью сосредоточиться.

Теперь он мог обратить эту мучительную тревогу на женщину, которую любил, и задаваться вопросом, будет ли сегодняшний вечер для них последним.

Впереди он увидел дом, в котором теперь жил помощник его отца. Питер Морган уволился из военно-морского флота совсем недавно, но, похоже, так и не смог накопить денег. «Дом» был больше похож на хижину. Из одного из окон исходило свечение, так что, по крайней мере, в этом месте было электричество. Дэкс помнил Питера Моргана как умного человека, амбициозного и дружелюбного. Мужчина думал, что Морган был не только коллегой его отца, но и другом.

И крупно ошибался, теперь, наконец, собираясь узнать, как и почему.

Он припарковал машину и подождал, когда девушки выйдут и тихо закроют двери. Прежде чем Коннор успел сдвинуться с места, Дэкс повернулся к своему лучшему другу.

- О чем ты умалчиваешь?

- Просто проверяю кое-что. Не беспокойся об этом, - попросил Коннор. – Прежде, чем мы выехали, я позвонил Роману. Он знает, куда мы направляемся и когда ждать нас обратно. Если мы не позвоним ему в течение часа, он придет искать нас.

- Думаешь, за нами следят? - Дэкс не заметил хвоста, но он доверял интуиции Коннора.

- Просто проявляю осторожность.

Холланд постучала в окошко и открыла дверь.

- Есть что-то, что я должна знать?

Он откинулся на сиденье и попытался ее успокоить.

- Просто Коннор – параноик.

Холланд прищурилась, в то время как Коннор захлопнул ноутбук, сунул его в сумку и вышел из машины.

- Думаю, за нами следят. Не знаю, как, только лишь то, что я это чувствую. Кто-то за нами следит.

Коннор кивнул.

- Они хороши. Я никого не видел, но тоже думаю, что они здесь.

- Тогда мы должны уехать, - решил Дэкс.

- И отказаться от того, что может быть нашим единственным шансом? - спросила Холланд. - Если мы уйдем сейчас, Питер Морган умрет в результате несчастного случая. Если только вы не решили, что он играет большую роль в этом заговоре, чем мы думали.

Дэкс покачал головой.

- Нет. Он пешка. Но я не хочу рисковать тобой или Ларой.

Коннор послал ему многозначительный взгляд.

- Ты же знаешь, я могу защитить свое.

С этим не поспоришь. Дэкс видел результаты умений Коннора в «Кроуфорд Билдинг» в ту ночь, когда его подстрелили. Это была хирургически точная работа. Лара была «темной лошадкой», но Коннор никогда бы не допустил, чтобы с ней что-то случилось.

- Ага.

Холланд нахмурилась и достала Зиг из кобуры.

- Я буду присматривать за тобой, капитан. Когда ты в последний раз дрался в ближнем бою?

Иногда он понимал, почему Роман хотел спокойную, скромную женщину.

- Давненько. Спасибо за напоминание, милая.

- Ну, когда мне нужен будет кто-то, чтобы руководить на линкоре, я позвоню тебе. Теперь тебе пора позволить мне сделать мою работу. – Холланд ступила на свою территорию.

Черт. Ни одна милая, скромная женщина никогда не сможет завести его так, как она. Он всегда предпочтет свою немного сумасшедшую женщину. Дэкс легко поцеловал ее.

- Тогда все в порядке. Присматривай еще за Ларой. Она пацифистка.

- Но уже не такая рьяная, как несколько недель назад, - призналась Лара. – Произошло кое-что, после чего я решила, что борьба за свою жизнь - это естественная реакция. Не то чтобы я ношу оружие. У меня с ним не лучшие отношения, поэтому, если начнут свистеть пули, я должна буду спрятаться за Коннора.

- Ты опустишь голову и будешь ждать моих инструкций, - тихо сказал Коннор.

Лара закатила глаза.

- Он так любит командовать.

И было очевидно, что ей это нравилось. Она взяла Коннора за руку, естественно, левую. Его правая рука должна была быть свободной для стрельбы.

Холланд спрятала оружие в кобуру, и Дэкс немного расслабился, когда она подошла к нему.

- Все будет хорошо. Кто бы ни был у нас на хвосте… нам нужно выяснить, как они нас отследили. Я совершенно уверена, что днем нас не преследовали.

Дэкс готов был поспорить, что знал, как.

- Кто-то наблюдал за домом моей матери. Я пытался войти и выйти так, чтобы меня не увидели, но, если кто-то внимательно наблюдал, то с легкостью мог заметить и проследить. Я думал, что Фредди понаставил ловушек.

- Надо было охватить большую площадь, и у нас не хватило времени на установку камер, - признался Коннор. – В городе было бы легче.

Они добрались до входной двери.

- Мы позвоним Фредди, когда появится связь. Скажем ему убираться, и что мы не вернемся.

Они добрались до входной двери.

- Направимся прямо в Вашингтон, - согласился Коннор. – Пора убираться из Нового Орлеана.

Дэкс постучал во входную дверь Моргана, прежде чем Холланд успела вмешаться. Он был совершенно уверен, что она начнет говорить о работе в Морской полиции и о том, что Новый Орлеан был ее домом. Да пошло оно. На этот раз Дэкс намеревался быть безжалостным. Он бы использовал всю оперативную группу президента, чтобы удержать ее. То, что одна часть паззла была собрана, не означало, что дело закрыто. Им понадобится какое-то время, чтобы раскрыть всех игроков и узнать детали, поэтому придется поехать в Лондон. Это время он тоже использует. Будет держать ее рядом, и, прежде чем поймет, она уже окажется с кольцом на пальце.

Может быть, ему следует ее напоить. Черт, с ним это сработало.

Пока они ждали, повисло молчание. Не тишина. В бухте никогда не было тихо, но он все же расслышал скрип половиц от движения внутри дома.

Открылась дверь, и выглянул человек с усталым лицом. Питер Морган был одет в пижаму и халат, на носу очки. Хоть в последний раз Дэкс видел его всего лишь три года назад, постарел он на все десять. Похудел. Такого рода изможденность означала болезнь.

- Мне всегда было интересно, найдете ли вы меня, капитан.

Ему не нужно было убивать Питера Моргана. Похоже, жизнь сделала это за него.

- У меня есть несколько вопросов.

Морган заколебался, но затем, наконец, кивнул.

- Конечно. Заходи. Извините за обстановку. Конечно, это не то, к чему вы привыкли. Мистер Спаркс, я полагаю. И мисс Кирк. - Он посмотрел на Лару. - Извините, дорогая, я не знаю, какую роль вы играете в этой игре.

Невеста Коннора улыбнулась так, как будто ее приглашали на чай.

- Лара Спаркс. Я замужем за большим парнем, который не будет мучить вас этим вечером. Считайте меня журналистом-следователем.

- Ах, в цепи есть слабое звено. Я надеялся на это. - Морган закрыл за ними дверь.

- Лара не слабая, - огрызнулся Дэкс. Он оглядел комнату. Несмотря на ветхость, все было чисто и опрятно. Строго. Морган не был любителем безделушек. Здесь стояли диван и кресло, две книжные полки и несколько ламп. Он не видел телевизор, но в углу маленького обеденного стола лежала аккуратная стопка газет и журналов.

- Я не имел в виду это в моральном или физическом смысле, - пояснил Морган, жестом приглашая их сесть. - Я имел в виду, что могу обратиться к ее чувствам. Ты обвиняешь меня в том, что случилось с твоим отцом. Мисс Кирк является сотрудником правоохранительных органов. Ее волнует только правосудие, а Спаркс… ну, насколько я знаю, у тебя совершенно отсутствует чувство сострадания.

- Точно. - Улыбка Коннора заставила бы кого угодно покрыться мурашками.

Лара нахмурилась, присев на диван.

- Это неправда. Но мы здесь не для того, чтобы причинять вам боль. У нас просто есть несколько вопросов.

Коннор обошел комнату, заглянув в углы.

- Много вопросов.

- Я не опасен, мистер Спаркс, - устало сказал Морган, опускаясь на кресло. - Здесь нет ловушек. Я никогда не был жестоким человеком. Мне всегда казалось забавным, что я оказался на флоте. После моего ухода из-под командования адмирала Спенсера, я получил работу в разведке. Там мне было намного радостнее. Эта работа хорошо мне подходит. А еще там я был в безопасности.

Не похоже, чтобы из-за угла мог кто-то выскочить и прикончить их, но в любом случае Дэкс был настороже. Ему не нравилось, как Коннор меряет шагами хижину. Его друга что-то насторожило, а он доверял Коннору.

Чем быстрее они получат то, что им нужно, тем лучше.

- А с чего бы вам быть в опасности? - поинтересовался Дэкс.

Морган откинулся назад.

- Из-за того, что я сделал. Полагаю, ты здесь, потому что наконец понял, что я сделал с твоим отцом.

Холланд переключилась в режим копа. Она нажала кнопку на телефоне и положила на кофейный столик.

- Я запишу это интервью, если вы не против.

Морган махнул рукой.

- Только если эта милая девушка пообещает время от времени заглядывать к моей маме. Это неплохой дом престарелых, но они иногда забывают менять простыни. Я доплачиваю, чтобы обеспечить ей комфорт.

На глаза Лары навернулись слезы.

- Я обещаю. Вы думаете, что попадете в тюрьму?

Он покачал головой.

- Вовсе нет. Мне суждено умереть. Если не сегодня, то скоро. Рак дал метастазы. Поэтому больше не важно, буду я молчать или нет. Я несчастен. Джудит несчастна. Все эти годы я боролся за жизнь, и теперь мне все равно, умру ли, потому что есть вещи хуже, чем смерть.

- Например, предательство? - прорычал Дэкс. Ему не нравилось, что этот человек упомянул имя его матери. - Мой отец помог тебе.

- Но он также изменял твоей матери. Она потрясающая женщина. Он никогда не был достоин ее. Когда мне предложили показать ей, каким человеком твой отец был на самом деле, я принял предложение.

Дэкс попытался осмыслить слова Моргана.

- Хотите сказать, что подставили его, чтобы разоблачить? Или ради мести?

- На самом деле, это не было местью. Я хотел напугать его. У твоего отца все всегда было так просто. Ему все сходило с рук, потому что он был богат и у него были связи. – В словах Моргана слышалась горечь. - Я был умнее его. У меня были лучше оценки. Примерное поведение. Ему же все преподнесли на блюдечке с голубой каемочкой. Повысили в звании. У него была твоя мать. Даже когда узнала, что он за человек, она все равно предпочла мне его.

Морган до основания разрушил его семью из-за ревности?

- Я помню вас на протяжении большей части своего детства. Вы ужинали в нашем доме. Вы были другом отца. Как вы могли так с ним поступить? С нами? Вы обратились во флот и прислали поддельное видео.

Он энергично покачал головой.

- Это был не я. Как я уже сказал, для меня это был лишь шантаж. Мне была нужна лишь своя доля. На протяжении десятилетий я был в тени твоего отца. Большую часть своей жизни я делал все, чтобы облегчить ему жизнь. Как ты думаешь, какие меня охватили чувства, когда он предложил мне должность верного секретаря, в то время как я, на самом деле, должен был быть главным? Он был передо мной в долгу.

Дэкс серьезно задумался над тем, чтобы задушить этого человека, но он был настолько жалок, что Дэкс просто сидел рядом с Холланд и смотрел. Она взяла его за руку в знак поддержки.

- Я не понимаю, как шантаж должен был преподать урок моему отцу.

Морган громко и хрипло раскашлялся.

- В ту же минуту, как Хейс победил на выборах, я понял, что Хэл будет рассказывать всем о том, что знаком с президентом.

- Зак - один из моих лучших друзей. Верный друг, - подтвердил Дэкс.

- За эти годы твой отец не раз говорил обо всех вас. Это одна из причин смерти Констанции Хейса.

Наконец-то они к чему-то пришли.

- За несколько недель до смерти он отправился в поездку. Сказал, что едет на конференцию.

Морган покачал головой.

- Да, но он уехал в Великобританию, потому что думал, что мать президента была убита. После того, как Джой Хейс убили, он поделился, что много лет назад Констанция сказала ему, что любой, кто узнает, умрет.

- Узнает что? - спросила Холланд.

- Без понятия. Наверное, поэтому я до сих пор жив. - Он откинулся на спинку кресла. - Изначально я предполагал, что он летит в Лондон, чтобы встретиться с одной из своих шлюх, и не хотел, чтобы я знал, потому что думал, что я скажу Джудит.

- А вы бы рассказали? – поинтересовалась Лара.

- Нет. Она уже знала, - ответил Морган. – Но была слишком благородна, чтобы развестись с Хэлом. Мы не такие, как молодые люди сегодня. У нас есть мораль. Но я наконец-то увидел возможность убедиться, что он никогда не станет начальником штаба - работа его мечты. Он был так близко и знал это. Хотел бы я увидеть выражение его лица, когда твой отец понял, что никогда не получит эту должность.

Холланд сжала руку Дэкса, как будто знала, что тот был близок к потере контроля.

Но Морган ничего не заметил. Он только улыбнулся, его губы изогнулись в отвратительной ухмылке.

- Боже, как он хотел это назначение. Даже сказал, что я могу поехать с ним в Вашингтон. После того как сдерживал меня все эти годы, он вел себя так, будто оказывал мне услугу. Вы не знаете, каково это всегда быть в чьей-то тени, никогда не выходить на свет.

Дэкс поблагодарил Бога за своих друзей. Они никогда не поддадутся мелкой ревности и не предадут его так, как этот кусок дерьма предал его отца.

- Кто предложил вам шантажировать отца?

- Полагаю, сейчас нет смысла скрывать правду? Я могу сказать тебе, потому что уже мертв. Не забавно ли? Я ненавидел Хэла и одновременно любил его. И все еще скучаю по нему. Все не должно было так закончиться. Я просто хотел выиграть хотя бы один раз. - Морган снова закашлялся.

- Кто с вами связался? – резко спросил Дэкс.

- Мужчина. Сначала я не понимал, кто он такой, и потом было уже слишком поздно, чтобы отступать. Человек, который связался со мной, был американцем, но позже я узнал, что он работает на русского. Странное имя. Кули…как-то там.

Коннор затаил дыхание.

- Куликов?

Морган кивнул, борясь с еще одним приступом кашля.

- Точно. Это он. Большой, страшный парень.

Они подобрались так близко.

- Сергей? Его имя Сергей? Сколько ему было лет?

- Нет, его звали Борис. Он был стариком. Возможно, на пару лет старше меня.

Лара наклонилась.

- Борис Куликов, мы уже слышали это имя. Мы не знаем точно, кто он. Возможно, брат Натальи. Мы подозревали, что он вел дела с русской мафией, но не знаем, как он связан с людьми, которые убили Наталью.

- Я не сразу понял, что Борис связан с русской мафией. Думал, что он, как и я, хотел заработать немного деньжат. Они попросили меня помочь в шантаже, и я согласился. Но я не отправлял эту пленку в штаб, Дэкс. - Морган наклонился вперед. - Знаю, что я жалкий старик, но я бы этого не сделал. Мне никогда не хотелось публично унизить Хэла или узнать, что он умер. Он был моим другом.

Человек, сидящий перед ним, ничего не знал о дружбе.

- Так что вы согласились сделать?

- Я согласился работать в паре с девушкой, которую они наняли. Я стащил форму твоего отца, надел обувь на платформе и прошелся перед камерами в мотеле, чтобы казалось, что твой отец ведет в номер проститутку-подростка. Как только они стали бы его шантажировать, я должен был получить деньги. Но я знал твоего отца. В первый раз он бы заплатил, а затем отказался бы от должности в Объединённом комитете начальников штабов, чтобы его больше не могли шантажировать. Вот так. Я радовался, что он не сможет осуществить свою чертову мечту, и, наконец, узнает, каково это, быть похожим на нас.

И снова Холланд сжала руку Дэкса, как будто знала, что он нуждался в ней, напоминая ему, что сейчас не время и не место срываться. Он разберется с Морганом позже, после того как они узнают правду.

- Когда вы поняли, что они хотели его убить? – требовательно задал вопрос Дэкс.

На мгновение Морган замолчал.

- Они позвонили за ночь до того, как история была обнародована. Мне сказали, что я отправил письмо министру военно-морских сил, в котором обвинил босса в педофилии. Они сказали, что в случае моего возражения, они убьют мою мать. Я им поверил. Это был первый знак того, насколько они безжалостны, и каковы их истинные намерения.

- Мужчина на тюремной парковке сказал мне, что они не собирались убивать адмирала, - сказала Холланд. - Он сказал, что Морган облажался. Почему тот человек солгал? Почему они так сильно хотели, чтобы я с тобой рассталась?

- Чтобы переключить внимание Дэкса и сорвать расследование. Они хотели избежать убийства второго члена семьи адмирала, - пояснил Коннор. – Одну смерть можно посчитать за самоубийство. Но смерть Дэкса объяснить было бы сложнее. Он был другом президента. Его смерть привлекла бы еще больше внимания СМИ, чем смерть его отца. Они хотели остаться в тени. На их месте я бы поступил так же.

Значит, они верят версии Моргана. В конце концов, умирающему человеку нечего терять, и нет причин лгать.

- Зачем Борису Куликову убивать Наталью, члена семьи? Не может быть, чтобы мужик лишь сорок лет спустя понял, что она кувыркалась с послом. Он должен был знать.

- Это лишь предположение, - напомнила Лара.

- Но это имеет смысл. Черт, он, вероятно, подстроил их знакомство с Фрэнком Хейсом. Возможно, она была шпионкой, - размышляла Холланд.

- Кажется, русские избегают убийства без острой необходимости, так зачем ждать десятилетия, чтобы убить Наталью? - спросила Лара, в ее голосе звучали стальные нотки. - Коннор? Мне показалось, или я слышала, как по дороге едет машина?

Коннор посмотрел в окно.

- Сложно сказать. Если сюда кто-то и едет, то он выключил фары, потому что здесь слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

Минуту спустя раздался стук в дверь. Все замерли, приготовившись к вторжению. Никто не издал ни звука.

Коннор поднял левую руку, сжимая в правой пистолет.

- Не двигайтесь. Кирк, на мои шесть часов.

Дэкс уставился на друга.

- Ты серьезно?

Коннор пожал плечами.

- Она гораздо больше времени тренировалась в стрельбе, чем ты, и она не позволяла себя подстрелить.

Холланд встала позади Коннора и подмигнула Дэксу.

- Я разберусь, детка.

Эта обращение «детка» заставило его почувствовать себя неполноценным.

- Я припомню это, когда ты в следующий раз попросишь меня подвезти тебя на лимузине или вломиться к Фредди в квартиру.

Лара похлопала его по колену.

- Все будет хорошо.

Хотел бы он быть таким же оптимистом, как Лара.

Коннор открыл дверь и тут же ткнул своим ЗИГом в лицо непрошеному гостю. Джемма Уайт была к этому готова и с каменным выражением лица направила пистолет прямо на Коннора. 

Глава 19

Холланд почувствовала, как у нее расширились глаза, когда она увидела стоявшую в дверях напарницу, сжимавшую направленный на Коннора Спаркса ЗИГ Зауэр.

- Опустите оружие, специальный агент, - прорычал Коннор.

Судя по воинственному лицу напарницы, она и не собиралась подчиняться. Ее руки даже не дрогнули от его взгляда.

- Сам опусти оружие, кем бы ты ни был. Холланд, мне нужно с тобой поговорить.

- Когда ты опустишь чертов пистолет, тогда, возможно, мы сможем поболтать, - выплюнул Коннор.

- Может быть, после того как мы поговорим, я опущу этот чертов пистолет, - огрызнулась Джемма.

Холланд знала, что Джемма может спорить весь день.

- Что ты здесь делаешь?

Ее напарница не отвела взгляда от Коннора.

- Я следила за тобой, и не только я. Скоро к вам нагрянут гости. Полиция Нового Орлеана собирается окружить это место. Думаю, вам пригодится еще один пистолет.

- Зачем ты за мной следила? – Холланд передвинулась Коннору за спину.

- Я взялась за это задание, потому что меня попросила Августина Спенсер. Я из секретной службы, но она хотела, чтобы за тобой кто-то присматривал. Она сказала мне, если мы когда-нибудь окажемся в таком положении, мне следует рассказать тебе кое-что, что докажет, на кого я работаю.

- И что же?

- Она просила передать, что не бросает друзей. Даже если ее подруга не берет телефон.

Коннор опустил пистолет.

- Да, это Тина.

- Это ты предупредила нас на балконе, прежде чем началась стрельба. – Это должна была быть Джемма.

Девушка вошла и захлопнула дверь.

- Да. С тех пор как Капитан Невероятность вернулся, я усилила наблюдение и не зря. Отличная работа на балконе, Ромео.

Дэкс встал.

- Тебя послала моя сестра?

- Да, Августина оказалась умнее всех остальных. Она поняла, что что-то не так, как только Холланд превратилась в блондинистую сучку. - Джемма подошла к окну и раздвинула жалюзи. - Нам нужно выбираться отсюда.

- Так ты перевезла сюда всю свою семью только потому, что Тина попросила тебя об этом? –Ей все еще трудно было это все осознать

- Мой муж и дети на самом деле мои брат, племянница и два племянника. Они хорошее прикрытие. Мать их бросила, и я переехала к ним, чтобы помочь. А теперь уходим. Полиция уже рядом. Думаю, они несколько недель следили за этим местом.

Холланд нахмурилась.

- Зачем они пришли сюда? Это вне их юрисдикции.

И какое дяде дело до того, где скрывается Морган?

Несколько деталей, которые ранее не имели смысла, встали на свои места.

Дядя позвонил и сказал, что гильза пули соответствует другому преступлению. Он за несколько часов узнал то, на что обычно уходят дни. Он также знал, что убийца был русским. Опять же, это не так легко узнать. Но при этом ему не было известно имя? Чушь собачья.

- Почему ты пытался получить полицейские отчеты о смерти Натальи Куликовой? - спросила она Коннор.

Его лицо окаменело.

- Я хотел посмотреть, нашли ли в доме престарелых гильзы от пуль. Насколько я помню, их не было.

Коннор Спаркс не допустил бы такой ошибки.

- Холланд? С тобой все в порядке? Ты побелела. – Внезапно рядом оказался Дэкс, приобняв ее.

- Ты думаешь, мой дядя как-то с этим связан. - Хотя она чувствовала, как Дэкс ее обнимает, она не могла расслабиться.

Коннор сжал зубы.

- А как еще он мог все это узнать? Кто убедил тебя предать Дэкса? Может, в этом виноват не только парень из мафии?

Увидев его на стоянке около тюрьмы, она поехала прямиком к дяде, а он уже подготовил материалы и ждал ее. Эти чертовы фотографии были прямо перед ним. Почему он держал их поблизости, в кабинете?

Холланд заставила себя задуматься, отбросить эмоции и оценить улики. Но все, что она могла предположить, это то, что дядя был связан с первоначальным расследованием.

Она посмотрела на Питера Моргана, который поднялся на ноги.

- После звонка девушки в полицию… Подождите. Это было незапланированно?

Морган покачал головой.

- Нет. Внезапно в дело оказалась вовлечена полиция, и простой шантаж уже не сработал. Тогда я запаниковал, но подыграл, опознав Хэла на видео. Я был не уверен, что делать, когда у моей двери появились копы и начали задавать вопросы.

- Кто вас допрашивал из полиции?

Теперь она ему поверила. Все обрело смысл. В конце концов, если бы шантаж раскрылся властям, а затем прессе, он бы потерял деньги.

Морган уставился на нее.

- Такой здоровяк. Кирк. Вы родственники? - Он сделал шаг назад. - Вы здесь, чтобы убить нас всех, не так ли?

Она подняла руку.

- Вовсе нет. - Затем девушка повернулась к человеку, которого когда-то любила. - Дэкс, мне очень жаль.

На его лице заходили желваки.

- Твой дядя? Он убил моего отца?

- Я не знаю, но думаю, он был как-то в этом замешан. И он уже едет сюда. - Она потянулась к телефону, выключила магнитофон и передавала его Ларе. – Ты должна забрать его отсюда. Коннор, бери жену, Дэкса и бегите. С дядей я разберусь.

Лара схватила телефон.

- Я не знаю, куда бежать. Покажи мне правильное направление, и я вернусь в город, но думаю, Коннор должен остаться и поддержать тебя.

- Никто никуда не пойдет, - оборвал Коннор. - Давайте найдем место, чтобы спрятать тебя и Моргана.

- Сколько у нас времени, спецагент? - спросил Дэкс, положив руку на пистолет.

Холланд постарался не думать о том, что он даже не взглянул на нее.

Джемма покачала головой.

- Немного. Хорошая новость в том, что сюда едут только две машины, но в обоих полно его парней. У вас есть еще две минуты или даже меньше.

Коннор кивнул.

- Они знают, что я здесь?

- Если кто-то наблюдал за домом, то самое больше, что они могли увидеть, это то, что в помещение вошли двое мужчин и две женщины, но, возможно, было слишком темно. Окна внедорожника ведь затонированы? Возможно, они ничего и не увидели.

Холланд кивнула. Так значит они должны рискнуть и надеяться, что полиция не знает, кто здесь и с чем они столкнулись.

- Я могу предположить, где они будут укрываться, когда прибудут на место, - продолжила Джемма. - Если это поможет.

Это был их единственный шанс.

- Лара должна спрятаться, - сказала Холланд. - Коннор, у тебя получится найти место, где можно засесть со снайперской винтовкой?

Все посмотрели на Моргана.

- Выходи через заднюю дверь, - начал инструктировать он. - Тебе придется обойти болото. Это займет несколько минут, но ты окажешься прямо позади них. Они ни за что тебя не увидят. А если просто выйдешь через переднюю дверь, они тебя пристрелят.

- Уже бегу. - Коннор схватился за ручку задней двери. - Не пускайте копов в дом. Здесь я не смогу их увидеть. Выключите свет. У меня отличное зрение в темноте. И что бы вы ни делали, не позволяй им узнать, что здесь есть кто-то еще, кроме тебя и Дэкса. И ты даже не подозреваешь, что он замешан.

Дэкс кивнул.

- Когда мы пришли, Морган уже исчез.

- Правильно. Береги Лару. - Коннор бросил последний взгляд на друга и исчез.

- Она может спрятаться в шкафу, - сказал Морган, кивая в сторону единственной комнаты с дверью. - Это там. Я покажу. У меня нет оружия. Я всегда знал, что, если они меня найдут, мне не выжить. На самом деле, мне уже даже плевать на это, разве что мама расстроится. Она - все, что у меня осталось. Когда умер Хэл, я потерял Джудит. Так много друзей больше нет. Это было хуже всего. Я понял, что без него все оказалось бессмысленно.

Морган мог потерять рассудок еще до того, как расстанется с жизнью.

Холланд услышала, как подъехал автомобиль, и сквозь тонкие занавески увидела красные и синие огни.

Дядя. Боль разрывала на части, но отрицать улики было невозможно. Она должна была понять это намного раньше и тогда смогла бы уберечь Дэкса от разбитого сердца.

- Они увидят мою машину. Я не смогла ее спрятать. Поняв, что они уже едут, у меня не было времени. Поэтому я помогаю вам в этом расследовании и пытаюсь прикрыть задницу морской полиции, - объяснила Джемма. - Твой дядя это поймет.

Когда раздался громкий стук в дверь, Холланд поняла, что ее время истекло.

- Полиция нового Орлеана, откройте, - послышался голос ее дяди.

Конечно, она не собиралась прятаться. Холланд поговорит с ним, заставит уйти и начнет собирать против него улики.

Холланд открыла дверь, прежде чем Дэкс смог остановить ее.

- Дядя Бо? Не ожидала увидеть тебя здесь. Ищешь Питера Моргана?

В дверях стоял ее дядя, его большое тело освещалось фонарем на крыльце. Позади него она увидела Чеда и трех других копов, со всеми ними девушка была знакома.

Это была банда дяди, люди, которая знает, где закопаны трупы потому, что сами копали могилы. Они все были повязаны, и от этой мысли ей стало дурно.

- Я искал тебя, Холланд, - ответил дядя. - И Дэкса Спенсера. Он разыскивается для допроса в участке.

Вот значит какой сценарий он выбрал. Все честно и открыто, чтобы разделить их, а потом сообщить о преждевременной, но шокирующей смерти Дэкса или о какой-нибудь подобной чепухе? Ее сердцебиение ускорилось, потому что эта тактика делала ситуацию еще более трудной и опасной.

Не пускайте копов в дом. Так сказал Коннор. Он уже успел обойти болото, вернуться и занять позицию позади полицейских?

И тут она вспомнила про камеру. У Питера Моргана не было оружия, но у входной двери была камера, которую дядя либо не заметил, либо решил, что сможет избавиться от нее позже.

- Допроса в связи с чем? – Холланд стояла на месте, не сдвинувшись ни на миллиметр.

Бо прищурился.

- У меня достаточно улик, чтобы доказать, что он нанял убийцу прикончить тебя. Я видел банковские переводы. Убойные доказательства. Я же говорил тебе, что у парня проблемы. Он воспользуется твоим убийством, чтобы привлечь внимание к смерти отца и заставить морскую полицию возобновить дело. Эта семья безжалостна.

- Ему не нужно этого делать. Я уже снова открыла дело. - Она взглянула налево, где Дэкс прислонился спиной к стене, вне поля зрения дяди.

Коннор, возможно, шутил насчет Дэкса и его навыков стрельбы, но он держал пистолет как профессионал. Может, ему и не приходилось занимается такими вещами каждый день, но он в них разбирается. Его рука не дрогнет. Джемма подошла к двери.

- Лейтенант, - кивнула Джемма. - В чем проблема? Мы с напарником работаем над делом. И пришли сюда поговорить со свидетелем.

Дядя вытянул шею, словно пытался заглянуть внутрь.

- Вы пришли поговорить с Морганом?

Должно быть, он в отчаянии, потому что забыл, что не должен был знать, где тот живет. Пришло время заставить его говорить.

- Его здесь нет. - Холланд нахмурилась, делая вид, что смущена. - Как долго ты работаешь на братву?

Рядом с ней Дэкс закрыл глаза. Когда он снова открыл их, она поняла, что тот в ярости.

Холланд должна была растянуть разговор, пока камера все записывала. Если бы она позволила дяде арестовать Дэкса, его, скорее всего, бросили бы в камеру, где какой-то наемный мудак ждал, чтобы прирезать его. А Бо останется чистеньким.

Девушка не могла этого допустить. А это означало, что дядя должен заговорить, чтобы, когда Коннор найдет подходящее место и сделает свой ход, его не обвинили в убийстве полицейского.

Потому что не было никакой возможности избежать кровопролития.

- О чем ты говоришь? - Дядя скрестил руки на груди, возвышаясь над ней. - Холланд, все, что я делал, было ради твоей защиты. Этот мальчик годами тянул тебя вниз. Теперь он использует тебя, чтобы что-то доказать, в то время как просто должен был принять преступления отца. Этим богатым мальчикам нельзя доверять. Они сделают все, что им нужно, чтобы защитить свои деньги.

Он совсем не знал Дэкса. Тот не был типичным богатым мальчиком. Да, он был резким, но и верным другом, добрым и справедливым. Он расследовал смерть отца не ради денег, славы или чтобы продвинуться вверх по карьерной лестнице. Все, что имело для него значение, это правда и уважение к отцу, которого он любил, несмотря на все его ошибки.

Дэкс был человеком, который любил всем сердцем.

- Как ты узнал, что здесь живет Питер Морган? Дом не зарегистрирован на его имя, - заметила девушка. Она не сводила глаз с мужчин позади ее дяди. Один из них приближался к крыльцу.

Чед. Естественно, Чед был человеком дяди. Это заставило ее задуматься, не приказал ли Бо Чеду пригласить ее на свидание и переспать с ней, чтобы он мог следить за ней и убедиться, что она не будет лезть туда, куда не надо.

- Холланд, пора перестать думать под действием либидо, - сказал Чед. Он снял пиджак, открывая большой пистолет в кобуре. - Пришло время выбрать семью, а не парня, который бросил тебя, как только трахнул.

- Нет, - не согласилась она. - Пришло время выяснить, насколько моя семья была вовлечена в уничтожение адмирала Спенсера.

Джемма встала рядом с ней.

- Думаю, нам нужно допросить твоего дядю. Я хотела бы знать, где он был в день смерти адмирала.

- Это не твое дело, - выплюнул Бо. – А теперь отдайте нам Дэкса Спенсера.

- Если хочешь поговорить с капитаном Спенсером, то можешь сделать это в штаб-квартире морской полиции. - Возможно, она сможет заставить его отступить. В своем офисе она могла контролировать ситуацию. У нее даже получится задать кое-какие собственные вопросы.

- Не нужно играть со мной. Мне надоело, что флот считает, что они лучше, чем все остальные, - прорычал Чед.

Большинство копов были более чем счастливы передать расследование морской полиции. Это не имеет ничего общего с дележкой территории и всем, что связано с раненым эго Чеда. Она могла обойтись без этого. Ей нужно сосредоточиться на том, чтобы вытянуть из дяди информацию.

И не дать ему забрать Дэкса.

Холланд знала, что он умирает от желания встретиться с ними лицом к лицу, но она была единственной, кто мог им противостоять. Девушка сделает это ради Дэкса и исправит то, что натворила три года назад.

- Мне нужно знать, где ты был в день смерти адмирала. – Ей нельзя было отступать.

- Думаю, я работал. Да, я в этом уверен. Холанд, не делай этого. Не заставляй меня совершать то, чего я пытался избежать. - Дядя уставился на нее холодными глазами. - Дай мне разобраться. Ты врешь насчет Питера Моргана. Он там, и ты с ним говорила. Он рассказал, что вначале я вел это расследование.

- А оно было? Расследование?

- Надо, чтобы все выглядело убедительно, дорогая, - признался Бо.

Вдалеке она увидела намек на движение. Коннор. Должно быть, он обошел болото и теперь занимал позицию на случай, если ситуация станет совсем хреновой.

- Зачем тебе это делать? Зачем? Ты знал, что я дружу с этой семьей. - Предательство отдалось в сердце физической болью.

Если дядя и забеспокоился, то не показал этого. Он оперся о стену и наклонился.

- Эта семья ничего для меня не значит. Ты знаешь, сколько мне платят, чтобы я каждый день рисковал своей задницей? Крохи. Поэтому когда большие парни предлагают мне деньги, чтобы избавиться от богатого говнюка, я не против. Так устроен мир. Мы не можем бороться с организованной преступностью. Все, что мы можем сделать, это урвать себе кусочек. Так поступает умный человек.

- Холланд, из-за тебя нас всех убьют. Они не остановятся. Они действовали осторожно, но не позволят тебе раскрыть их планы, - уговаривал Чад.

- Почему они хотели смерти адмирала? - спросила Джемма. Холланд чувствовала, как напряжена напарница, хотя голос ее оставался спокойным.

- Для меня это не имеет никакого значения, - отрезал дядя Бо. - Как я слышал, он сунул нос туда, куда не следовало. Морган нервничал и мог признаться. Адмирал не подчинялся их требованиям, и большие мальчики решили перекрыть ему кислород. - Дядя попытался заглянуть в дом. - Ты слышал это, Спенсер? Хочешь знать, кто убил твоего папочку? Выходи сюда, и я расскажу.

- Или ты позволишь девушке выполнить всю грязную работу? - насмехался Чад.

- Его здесь нет, - объяснила Холланд. - Я не взяла его, потому что он не может сохранять спокойствие и мешает мне делать работу. Здесь только я и Джемма. Ты правда собираешься нас прикончить? Ты готов убить сотрудника правоохранительных органов?

- Я не хочу этого, но точно не собираюсь в тюрьму, - пообещал дядя. - Конечно, я также готов все переиграть. Видишь ли, в последнее время ты странно себя ведешь. Разве не так, Чед?

- Очень странно. Раньше она была такой милой. Думаю, это все из-за наркотиков, которые я на днях нашел в ее квартире. - Чед вздохнул. - Мы предоставим их в качестве доказательства. О, я почти уверен, что они принадлежали капитану, но мое мнение всегда может измениться. Может, ты пыталась навредить себе. В конце концов, ты сорвалась.

Как банально.

- Так ты собираешься подвергнуть меня семидесятидвухчасовому психиатрическому обследованию? Серьезно? А что ты будешь делать с остальными?

- Все просто, - с улыбкой ответил ее дядя. - Я их убью. Начиная с твоей напарницы.

Прежде чем Холланд успела моргнуть, в его руках появился пистолет. Когда раздался выстрел, Джемма уже оттолкнула ее в сторону и захлопнула дверь.

Она почувствовала, как в нее врезалось что-то тяжелое. На нее бросился Дэкс.

От двери полетели щепки, и она услышала еще один залп выстрелов.

- Даю тебе последний шанс, Холланд, - выкрикнул Чед. - Выходи, и мы поговорим, но ты должен бросить остальных. Это единственный способ закончить все это.

Она услышала крик и еще один выстрел.

- Или с ними может разобраться Коннор, - прорычал Дэкс, вскакивая на ноги.

- Их осталось еще трое, и они вооружены до зубов, - прошептала Холланд. - Но думаю, что записала достаточно. Он выстрелил первым. Видеозапись это покажет.

- Любимая, я записал разговор на случай, если видео Моргана не записывает аудио. У меня есть его признание в телефоне, - ответил Дэкс. - Джемма, они входят?

Джемма заняла позицию за диваном.

- Еще нет. Но у меня плохой обзор.

- Он попытается взять нас измором или выкурить, - сказала Холланд за мгновение до того, как дядя подтвердил ее слова, толкнув дверь и бросив внутрь баллончик со слезоточивым газом.

- Черт возьми. - Дэкс приложил рубашку ко рту и протянул ей руку. - Я выйду первым.

У нее уже начало жечь глаза. У Лары и Моргана будет чуть больше времени, но, если она что-нибудь не предпримет, эти двое окажутся в ловушке совершенно беззащитными.

Холланд посмотрела сквозь дым на Джемму и ткнула в сторону задней двери. Ее напарница кивнула и молча начала двигаться к задней части дома, чтобы забрать Лару и Моргана.

Вдалеке вновь послышались выстрелы.

- Поспешим. Это Коннор дает нам возможность сбежать. Милая, я знаю, ты не хочешь, но, пожалуйста, дай мне выйти первым, - практически умолял мужчина, кашляя.

Но он не понимал.

- Они не станут меня убивать. Я выйду с поднятыми руками. Ты пойдешь за мной и тогда сможешь спасти меня.

Если он выйдет через эту дверь один, они сразу же его прикончат, а так есть возможность отвлечь Бо, Чеда и других. Она могла дать ему шанс. С учетом Коннора, который стрелял с такой скоростью, словно развернул войну, и Джеммой, которая будет отвлекать копов, когда вернется после того, как выведет Лару и Моргана, у Дэкса будет шанс выжить. А Лара сбежит и встретится с Коннором перед домом, вероятно, когда закончится этот дождь из пуль.

Честно говоря, она не будет грустить, если Морган погибнет. Он был ублюдком.

- Милая, я не могу тебя потерять. - Дэкс сжал ее руку.

Несмотря на газ, который заставлял ее глаза слезиться, она поцеловала его.

- Тогда не теряй.

Теперь уже не было времени выяснять отношения или решать, что делать дальше. Было только здесь и сейчас, и она любила его. Она не могла позволить ему выйти первым, потому что тогда он умрет, и ее жизни тоже придет конец.

Даже если у нее больше никогда не получится прикоснуться к нему снова, она не сможет жить в мире, в котором нет Дэкса Спенсера.

Она бросила пистолет и выбежала за дверь, высоко подняв руки. Холланд надеялась, что ее вера не окажется напрасной, и что дядя и Чед не застрелят ее. Ей пришлось рискнуть, чтобы Дэкс мог жить.

Как только Холланд вышла, ее лица коснулся свежий воздух. Слезы все еще текли по лицу, но она снова могла дышать. Девушка втянула воздух в свои горящие легкие, обозревая развернувшуюся перед ней сцену. Примерно в десяти футах от нее лежало тело. Еще одно распростерлось слева. Чед и дядя стояли спиной к спине, выглядывая снайпера.

Дядя замер, направив на нее пистолет.

- Стой там, где стоишь. Где Спенсер?

- Я же говорила. Его здесь нет. - Ей нужно было, чтобы он ей поверил… Но Дэкс не мог вечно сидеть в отравленном доме. - Я же тебе сказала, что не взяла его. Он слишком безрассуден.

- Кто там стреляет? - спросил Чад.

- Джемма немного разозлилась. – Она не собиралась выдавать присутствие Коннора. - Но я согласна на твое предложение. Я сдаюсь. Только не стреляйте.

Ей нужно было, чтобы они всего на минуту или две поверили, что она сдается, пока Коннор не выстрелит в Чеда, а затем остальные прикроют ее и арестуют Бо.

Но она боялась, что Дэкс не останется в стороне.

На самом деле, девушка не сомневалась, что он придет за ней. Как всегда. Дэкс может злиться на нее, сгорать от предательства. Это не важно. Он все равно придет за ней.

Она не нуждалась в спасении, но Дэкс все еще всегда был готов ее поддержать.

- Иди и садись в машину, Холланд, - настаивал дядя.

- Давай! - закричал Чед.

Девушка кивнула, спускаясь с крыльца.

- Хорошо.

Позади из дверей вырывался дым, и, на самом деле, ей даже не нужно было притворяться, что она расстроена и дезориентирована.

- Садись на заднее сиденье, - крикнул дядя, не убирая палец со спускового крючка.

Он шел прямо за ней. Сердце Холланд бешено колотилось. Она чертовски надеялась, что ее риск не был ошибкой. Ей пришлось бросить пистолет, и теперь она не могла защитить себя. Оставалось лишь надеяться, что кровь все еще что-то значила для человека, который уже разрушил ее жизнь и жизнь Дэкса.

Столько всего могло пойти не так. Но она молилась, чтобы с Дэксом все было хорошо.

Девушка сделала вид, что запинается о ступеньки, все еще держа руки поднятыми. Оглянувшись, Холланд увидела, как Дэкс выходит из дома. В то же мгновение она упала на землю.

- Двенадцать часов, - выкрикнула она. Он плохо видел. Ей нужно было дать ему некий ориентир.

Раздались выстрелы. Девушка пыталась увидеть, что происходит, надеясь, что Дэкса не заденет градом пуль. Она не могла его потерять. Она так боялась того, что произойдет между ними, но знала, что со смертью Дэкса ее жизнь будет кончена. У нее никогда не получиться полюбить другого мужчину.

Туман слезоточивого газа начал рассеиваться. Из горящих глаз все еще лились слезы, но теперь она должна была быть глазами Дэкс.

Затем мир снова взорвался выстрелами. Раздался стук. Дядя напрягся и хмыкнул. Холланд потерла глаза, пытаясь сфокусироваться.

Когда перед ее взором оказался Бо, он схватился за грудь и кашлянул, выплюнув кровь, его оружие выпало из рук. Его подстрелили - и ранение выглядело скверно.

- Ты выбрала не ту сторону, девочка.

Она не слушала. Несмотря на все ужасные вещи, которые он совершил, просто дать ему умереть ей не позволяла совесть. Она опустилась на колени и накрыла курткой его рану, чтобы остановить кровотечение.

- Помолчи.

Он оттолкнул ее руку.

- Послушай меня. Если ты когда-нибудь любила меня, дай умереть. Я не могу попасть в тюрьму. - Он вздохнул и закашлялся. - Послушай, что я скажу, пока все еще могу говорить. Прекрати искать ответы, или они уничтожат вас всех. Они не остановятся. Эта игра длится уже несколько десятилетий.

Дэкс бросился к ней, пнув в сторону пистолет Бо. Краем глаза она заметила, что Джемма держит на мушке Чеда, который упал на колени, подняв руки в воздух.

- Какая игра? - Девушка наклонилась, чтобы расслышать слова.

- Игра Сергея. Вот что сказал мне старик. Он сказал, что Сергей все уничтожит. Тебя он тоже уничтожит. – Дядя снова закашлялся перед тем, как в его глазах воцарилась ужасающая пустота.

Сейчас Холланд не могла горевать. Может быть, позже, но в данный момент она была просто рада, что выжила и что рядом с ней Дэкс.

Он обнял ее.

- Теперь ты в безопасности. Джемма арестовывает Чеда. Остальных убили мы с Коннором, и сейчас он переводит Лару и Моргана в безопасное место. Милая, мне очень жаль.

Холланд посмотрела на дядю, и теперь ее слезы были вызваны не только химическими веществами. Он играл такую большую роль в ее жизни. Именно он повлиял на выбор ее профессии. Все это оказалось обманом, но в детстве она любила и боготворила его.

- Я прошу прощения за все, что он сделал с тобой.

- Ты не имела к этому никакого отношения. Все будет хорошо. - Дэкс крепко обнял ее.

Они выполнили свою работу. Скандал, окружавший смерть адмирала, был разоблачен, и расследование завершено. Даже если забыть, что кто-то все еще преследовал президента, вся ее жизнь перевернулась с ног на голову. Ничто уже не будет как прежде. 

Глава 20

Вашингтон, округ Колумбия.

Двадцать четыре часа спустя

Дэкс хотел дотронуться до Холланд, но она выглядела такой чертовски далекой. С того момента, как они с Ларой, Коннором и Джеммой сели на частный самолет, направляющийся в Белый дом, она отгородилась ото всех. Девушка сидела с Джеммой и работала над совместным отчетом, который удовлетворил бы Белый дом, морскую полицию и департамент полиции Нового Орлеана.

Накануне вечером в перерывах между совещаниями ей удалось подремать на диване в офисе морской полиции.

Он сидел и смотрел на нее, задаваясь вопросом, позволит ли она когда-нибудь снова к ней прикоснуться.

Теперь, шагая в жилое крыло Белого дома, мужчина сгорал от желания взять ее за руку.

- Боже мой! - раздался знакомый голос. Тина стояла в коридоре, разодетая в пух и прах, в коктейльном платье и на высоких шпильках. Они застучали по мрамору, когда она побежала к нему.

Он приготовился к объятиям сестры.

- Привет, Тина.

Она врезалась в него, и тогда он заметил Романа позади нее. Его друг был одет в смокинг, волосы зачесаны назад. Как долго Роман тенью следует за его сестрой? Теперь, задумавшись об этом, Дэкс понял, что Роман проводит слишком много времени с Тиной.

- Я так волновалась. Когда Джемма позвонила и сказала, что застряли в глуши, и вас вот-вот убьют, я слетела с катушек, - пожаловалась Августина, отступив и окинув его взглядом. - Ты неплохо выглядишь. Лучше, чем после заварушки в Нью-Йорке.

- Да, ну, на этот раз я лишь надышался слезоточивым газом. И избежал пули, - признался он. На самом деле, последние несколько месяцев отпуска были гораздо более опасными, чем вся его служба в море.

- Рад слышать. - Роман протянул руку. - Извини, мы были на вечеринке для дипломатов. Зак уже в пути. Вы, народ, быстро добрались. Рад видеть, что с вами все в порядке. Холланд, прости за последние несколько лет.

У Холланд не было возможно ответить, потому что Тина душила ее в объятиях. Она обняла подругу в ответ.

- Какая ты дурочка, Холланд. Глупая девчонка. Ты должна была позвонить мне, когда узнала, что тебя преследует русская мафия.

Холланд улыбнулась и лишь крепче обняла ее.

- Они преследовали не меня, глупая. Они охотились за тобой и Дэксом.

- Я бы все равно разобралась с ними, - пообещала Августина. - Я скучала по тебе, сестренка.

Глаза Холланд внезапно подозрительно заблестели.

- Ты не представляешь, как я скучал по тебе, Тина. Без тебя мир словно потускнел.

Подруга поцеловала ее в щеку и протянул руку Джемме Уайт.

- Специальный агент, спасибо. Вы вольны выбрать любое задание, которое захотите. Скажите мне, и я заставлю Романа это сделать.

Роман покачал головой.

- Однажды ты меня прикончишь, Тина. - Он повернулся к Дэксу. - Твоя сестра – опасный человек. Я ума не приложу, почему не увольняю ее по десять раз на дню.

Коннор посмотрел на Дэкса и улыбнулся.

- Уверен, тебе просто лень. Это единственное объяснение.

Как он не замечал этого раньше? Между Романом и Тиной трещали искры. Вероятно, он не признавал этого, потому что не хотел знать, что один из его лучших друзей влюбился в его сестру. Интересно, Роман знал, что несколько лет назад она переспала с Мэдом?

Наверняка. Тина не скрывала прошлого. Она не извинялась, и у нее не было для этого причин. Она была подобна стихии. Если Роман не мог видеть, насколько удивительна его сестра, то он ее не заслуживал.

И это была его самая большая потеря.

Роман положил руку ему на плечо.

- Пойдем, приятель. У меня есть какой-то абсурдно дорогущий скотч, и он не будет нас ждать. Думаю, мы все могли бы выпить. Сегодня вечером Зак пригласил на бал спутницу. Очень красивая адвокатесса.

Дерьмо. Когда они поняли, насколько опасной может стать ситуация, Зак решил отстраниться от Лиз. В течение многих лет пресс-секретарь Белого дома была главной женщиной в его жизни, но он никогда не предпринимал никаких шагов. Лиз была его женой во всех отношениях, кроме сексуальных. Дэкс был совершенно уверен, что Зак влюблен в нее, и свидание с кем-то еще было жертвой с его стороны.

- Безмозглая шлюшка, - прошипела его сестра. - Передайте Заку, что он может поцеловать меня в зад, и ему повезло, и я имею в виду реально повезло, что он заставил Лиз подписать контракт, иначе его бы ждал такой шухер в прессе, потому что он отстой. Он президент отстоя. - Тина схватила Холланд за руку. - Пойдем, девочки. Этим вечером мы пьем отдельно от мальчиков. Лиз будет очень рада снова видеть тебя, Холланд.

Холланд бросила взгляд на Дэкса, прежде чем последовать за его сестрой.

- Ну, мы знаем, на чьей стороне Тина, - сердито проворчал Коннор, прощаясь с женой.

Роман нахмурился, глядя, как женщины пересекают холл.

- Ваши подружки не скажут Августине о том, почему Зак неожиданно начал с кем-то встречаться, так ведь? Потому что Тина не сможет держать рот на замке, даже если от этого будет зависеть ее жизнь.

Его сестра умела хранить секреты, делая это годами, но он прекрасно видел, что она все еще влюблена в Романа. Но Дэкс знал, что Роман был прав в одном. Она не будет скрывать, что знает о чувствах Зака к Лиз. Под маской акулы она была романтиком с большой буквы.

- Холланд ничего не скажет.

- И Лара тоже, - добавил Коннор. - Они обе знают, что стоит на кону. Если Зак хочет молчать, они ничего не скажут.

Роман все еще не сводил взгляда с удаляющихся женщин.

- Хорошо, потому что она как заноза в моей заднице. Если ей станет ясно, что на самом деле происходит, я не смогу ее остановить.

Дэкс не мог не заметить, что Роман смотрел на Тину, пока она не повернула за угол и не исчезла. Затем его друг смог отвести взгляд.

- Пойдем. Зак присоединится к нам, когда сможет. Я хочу знать все, что вы узнали, - сказал Роман. - Через несколько недель я собираюсь в Лондон. У Зака там встреча с премьер-министром. Я свяжусь с больницей и начну изучать обстоятельства смерти Констанции. Также у меня есть несколько контактов в Интерполе, который могут подкинуть мне информацию о синдикате Крылова.

- Хорошо, - подвел итог Дэкс. - Я думаю, что смогу присоединиться.

Роман окинул его долгим взглядом, когда они спускались в холл.

- Правда? Я-то думал, что ты будешь занят со своей новой девушкой. Я взглянул на отчеты Джеммы Уайт, как только понял, что провернула Тина. Как было сказано раньше, ты хоть представляешь, какие неприятности может устроить твоя сестра? Джемма была одним из лучших наших агентов. Я думал, что она ушла из-за низкой зарплаты.

Его сестра умела плести интриги. А еще она присматривала за Холланд, в то время как он был слишком глуп.

- Не думаю, что она моя девушка. Она сказала, что уйдет, как только все закончится.

Они прошли мимо охранников в форме прямиком в личные апартаменты президента.

- Ты должен ее переубедить, - сказал Зак, когда они вошли. В руке у него был хрустальный графин, и он наливал в стакан что-то похожее на скотч.

Сидевший на диване Гейб Бонд встал и пересек пространство между ними.

- Дэкс, я так рада, что ты жив. Я думал, что ты станешь ужином для рептилий.

Какой же он городской мальчик.

- Ну, аллигаторы не так уж и плохи.

Гейб покачал головой.

- Я говорил о копах Нового Орлеана.

Забавно, но некоторые из них оказались довольно неплохи. Они взяли Чеда под стражу и пообещали провести полное расследование. Он им поверил. Они разберутся, что происходит с их отделом. К сожалению, даже хорошие парни иногда кончали плохо.

- Мы выжили. Хотел бы я, чтобы нам удалось взять Бо Кирка живым.

Зак передал ему стакан.

- Самое главное, что вы в безопасности, Дэкс. Позволь нам с Романом позаботиться об остальном.

Коннор фыркнул.

- Черта с два. Я уже пообещал Ларе медовый месяц в Лондоне.

- И мы уже купили билеты, - согласился Гейб. - Эверли очень хочет посетить местные достопримечательности.

- Я ни за что не пропущу. - Не похоже, чтобы у него были варианты получше. - В конце концов, кто будет возить ваши влюбленные парочки по городу.

- Не обращайте на него внимания, - посоветовал Коннор, направляясь к скотчу. - Он ужасный пессимист. А мне-то казалось, что это была моя роль. Двадцать лет стакан был для меня наполовину пуст, и вот все закончилось тем, что я стал Сьюзи Саншайн в нашем дуэте.

Дэкс пихнул своего лучшего друга.

- Пошел ты, Спаркс. Я сам могу разобраться со своей личной жизнью.

Зак снял с пиджак.

- Похоже, что не можешь. Дэкс, ты без ума от этой девушки с тех пор, как Джой вас познакомила. Ты не можешь ее упустить.

- Не думаю, что у меня есть выбор. – Он размышлял об этом всю дорогу из Луизианы до Вашингтона. – Имею ли я право втягивать ее в этот кошмар? Ты решил держать Лиз подальше от этого. Я слышал, у тебя сегодня было свидание.

Зак поджал губы.

- Да. И через пару дней будет еще одно. Мой романтический календарь заполнен под завязку. Скоро все начнут болтать о президенте-плейбое и забудут слухи о том, что когда-то я был влюблен в пресс-секретаря. Холланд - обученный агент. А Лиз понятия не имеет, как с этим справиться. Она пострадает. Она сделает то же, что и всегда, - бросится решать проблему. И умрет. Холланд знает, что делает. Как и Эверли, и Лара. Но Лиз и Августина ничего не должны знать.

Роман начал мерять шагами комнату.

- Я даже не хочу думать о том, как бы поступила Тина. Она всегда что-то замышляет. И постаралась бы захватить власть.

Дэкс не упустил того, как Зак еле сдержал улыбку.

- Мы все знаем, что Тина немедленно сообщит Лиз, а затем объединит против нас женщин, - сказал Зак, качая головой. - Мы будем молчать. Насколько они знают, Роман и я едем в Лондон на встречу, и их присутствие не обязательно. Коннор, если ты не возражаешь приступить к выполнению своих обязанностей по обеспечению безопасности, я буду признателен, если ты присмотришь за Романом.

- Мне не нужно, чтобы кто-то за мной присматривал, - проворчал Роман. - Я прекрасно могу себя защитить.

Гейб рассмеялся.

- Ну да, приятель. Ты даже не знаешь, как держать пистолет. Давайте проголосуем. Все, кто согласны, чтобы Коннор отвечал за безопасность, поднимите руки. – И поднял руку.

Они ввели демократическое голосование в Крейтоне, чтобы решать делать ли то или иное сумасшедшее дерьмо. Часто сговаривались друг с другом, особенно, когда это отвечало интересам объединенной партии.

Роман закатил глаза, когда остальные дружно подняли руки.

- Знаете, я чертовски скучаю по Мэду, потому что, по крайней мере, всегда мог рассчитывать на его несогласие.

Мэд часто выступал за оппозицию просто из чувства противоречия. Дэкс тоже скучал по нему.

- Так или иначе, мы прикроем твою спину. Сегодня я провел слишком много времени с человеком, который не понимал слова «дружба».

Питер Морган был жив и не замолкал. То же самое касалось Чеда, хотя, похоже, тот знал не так много, как Бо Кирк. Он просто делал то, что требовал его начальник.

Одно было несомненно. У них было имя - Борис Куликов. И немного подсказок о том, кем он был и какую вел игру.

Зак подошел и положил руку ему на плечо.

- Я понимаю. Вы понятия не имеете, как для меня важно, что вы рядом. Я знаю, Мэд тоже был бы здесь, если бы мог. Вы пятеро… ну, когда-то вы сделали мою жизнь сносной. И делаете то же самое сейчас. Мои братья. Поэтому послушайся, когда я говорю тебе не позволять этой женщине уйти.

Гейб присоединился.

- Ты всегда был в нее влюблен. И совершил ошибку. Не совершай еще одну.

- Но на эту свадьбу ты должен нас пригласить, черт побери, - настаивал Роман.

Коннор выступил вперед.

- Она тоже тебя любит. Я в этом не сомневаюсь. Но ты облажался, когда натворил это дерьмо в Вегасе. Ты извинился?

Коннор думал, что он идиот?

- Конечно. Я сказал, что это была ошибка.

- Это было больше, чем ошибка, - не согласился Коннор. - Послушай, я научился этому дерьму после того, как женился, но на самом деле Лара очень хорошо разбирается во всей этой эмоциональной хрени. Ты сох по этой женщине сколько? Десять лет?

- Примерно, - подтвердил он.

- А она сохла по тебе. Ты разбил ей сердце. Пока она жертвовала всем ради тебя, ты женился на той, кто не имела для тебя никакого значения, - заметил Коннор. - Холланд всегда будет второй женой. Для женщин это важно. Многие из них считают, что первая жена - настоящая любовь. И ты должен заставить ее поверить, что она для тебя не на втором месте.

- И как мне это сделать? - Она никогда не была для него второй.

Коннор вздохнул.

- Понятия не имею, чувак. Но я точно знаю, что ты не сможешь этого сделать, пока вы находитесь на разных континентах. Исправь все или возвращайся в Новый Орлеан, и ты не уезжай, пока она не согласится, что ты идиот, и она всегда была для тебя единственной.

- Женщинам нравится думать, что они единственные. - Гейб поднял бокал и сделал глоток скотча. - В моем случае это было правдой.

- В моем тоже, - согласился Коннор.

- Первая жена - не всегда единственная женщина, которую ты полюбил, - пробормотал Зак.

- Да, иногда мужчина тоже хочет верить, что он единственный. - Роман потянулся за бокалом.

Холланд думает, что ему плевать на брак из-за того, что однажды он совершил глупость? Неужели ей кажется, что женитьба не означает «быть вместе навечно» потому, что когда-то он так легкомысленно отнесся к этому институту?

Мужчина извинился, но объяснил ли он, почему хотел на ней жениться? Или представил все это как абстрактную концепцию – жениться на ней просто потому, что она была женщиной, и ему нравилось заниматься с ней сексом? Потому что они были так близки?

Он мог очень быстро доказать, что она заблуждается.

- Какую спальню ей выделили? – спросил Дэкс.

Зак оторвался от процесса разлива скотча и улыбнулся. 

* * * 

Холланд с долгим вздохом открыла дверь в отведённую ей спальню. У нее была одна сумка с одеждой, и она надеялась, что в шкафу найдутся остальные необходимые вещи. Последние двадцать четыре часа она провела, убирая беспорядок, устроенный дядей в Новом Орлеане. У нее хватило времени только на то, чтобы побросать в сумку вещи на одну ночь. Во время перелета она позвонила и объяснила, что ей нужно. Белый дом тщательно выполнил все инструкции. Уж Тина в этом убедилась. Насколько могла судить Холланд, все были в ужасе от этой женщины, за исключением ее друзей.

Лиз Мэтьюз пыталась держать лицо, но было очевидно, что она весь вечер была на грани слез. Тина объяснила, что до недавнего времени Лиз и президент были очень близки. Настолько близки, что начали ходить слухи об интрижке. Фактически Лиз исполняла роль первой леди Зака. Но ранее этим вечером главнокомандующий явился на вечер под ручку с безмозглой бимбо. Похоже, Тину не волновало, что бимбо получила диплом юриста в Гарварде. Она была шлюхой, и каждая женщина в комнате с этим согласилась.

Господи, Холланд скучал по живописной прямолинейности Тины.

И она всегда будет скучать по Дэксу.

Вернувшись в спальню, Холланд захлопнула за собой дверь и закрылась на замок. Привычка. В США не было места безопаснее этого, но она, вероятно, не заснула бы, если бы не заперла дверь. Черт, ее собственный дядя оказался гребанным кротом. Кому, черт возьми, она могла доверять?

Девушка не удосужилась включить свет. Ей не хотелось смотреть на пустую комнату. Ей не хотелось задаваться вопросом, где сейчас Дэкс. Скорее всего, он все еще пил со друзьями. В конце концов, у них в распоряжении целый Белый дом в качестве холостяцкой берлоги. Вероятно, скоро он найдет еще одну готовую на все женщину, такую же симпатичную, милую и веселую Кортни. Он найдет женщину, которая красиво спрячется за ним, когда появятся плохие парни, и позволит ему вести себя как мужчина. Несмотря на свои слова, он будет двигаться дальше.

А Холланд будет думать о нем каждый день до конца своей жизни.

Она совершала ужасную ошибку, когда настаивала на том, чтобы они разошлись? Может быть, сейчас за нее говорило вино. Или текила, так как после Тина прибегла к тяжелой артиллерии. В любом случае, алкоголь делал ее сентиментальной, и сейчас она спрашивала себя, не стоит ли ей пробраться в комнату Дэкса на одну последнюю ночь.

Если решила уйти, так уходи. Ты уже решила быть трусихой и отдать его какой-нибудь цыпочке, так что перестань вести себя как слабовольная сучка. Пусть мужчина твоей мечты заведет себе маленькую глупую «боюсь преступников и не умею стрелять» подружку.

Или ты можешь захватить его и защищать от посягателей, в том числе милых, привлекательных и с поддельной грудью.

Холланд простонала. Может быть, она и идиотка, но ей нужно было с ним поговорить. Девушка надеялась, что они найдут способ все разрешить.

Она нащупала блеск для губ, потому что была совершенно уверена, что ужасно выглядела. После же пошарила по стене, ища выключатель и надеясь найти зеркало, чтобы доказать, что ошибается. Ее пальцы нашли выключатель, и она щелкнула им.

И чуть не закричала.

- Не стреляй в меня, - сказал Дэкс, лежа перед ней на кровати.

Девушка замерла и задохнулась, потому что не сомневалась, что под простыней, скрывающей его ниже пояса, ничего не было. Он покрыл кровать лепестками роз.

- Что ты здесь делаешь? - выдохнула она.

Его сексуальная улыбка застала ее врасплох.

- Жду тебя.

И он выглядел так соблазнительно. Одновременно аппетитно, мужественно и горячо.

- Почему ты здесь?

Он стянул простыню и доказал, что на нем на самом деле ничего не было. Мужчина встал, его тело выглядело как чистое совершенство.

- Холланд, я не позволю тебе уйти.

Дэкс мог говорить все, что хотел, но однажды он позволил ей уйти. А потом менее чем через двадцать четыре часа женился на другой. На самом деле, он никогда не извинялся за то, что причинил ей боль. Да, сказал, что сожалеет о том, что напился, но от этого ей не стало легче.

- Так ты хочешь, чтобы мы спали еще несколько недель? Это ничего не изменит.

Он отошел от кровати, давая ей пространство.

- Потому что я женился на Кортни?

- Все не так просто.

- Ты права. Я все слишком упростил. Я взял из наших отношений то, что должно было быть священным, и выбросил это в мусорное ведро. Я люблю тебя, Холланд. Ты должна была быть моей единственной женой. Пока смерть не разлучит нас, потому что я буду любить тебя до самой смерти. Черт возьми, я буду любить тебя, пока живет моя душа. Вот почему мы должны пожениться. И поэтому это все меняет. Я никогда не хотел жениться на Кортни. Я хотел доказать, что могу… наверное, забыть тебя. Но не смог. Ни одна другая женщина во всем мире с тобой не сравнится. Так что ты можешь уйти, но я пойду за тобой, моля, чтобы ты передумала, потому что без тебя я не могу быть цельным.

У нее на глаза мгновенно навернулись слезы. Она знала, что должна была прекратить этот разговор, или скоро разрыдается, но не могла. Они должны были все обговорить.

- Даже спустя годы я так и не вышла ни за кого другого.

Он пересек комнату и обхватил ее за плечи.

- Я знаю, милая. В отличие от меня ты была верна, и единственное, что я могу сделать, это попросить у тебя прощения и пообещать, что наш брак будет нерушимым. Я вложу в наш брак свое сердце и душу. Ты все, что я когда-либо хотел. Я ухожу с флота. Я буду жить где угодно. Если ты все еще не готова меня простить, я потерплю, но не отталкивай меня.

Больше слезы сдерживать было невозможно. Три года назад она даже не всплакнула, поняла Холланд. Девушка подавила свою боль и пыталась вести себя так, как будто его брак не имел значения. Даже после того, как в журналах появились фотографии Дэкса и Кортни, она просто пожала плечами и затолкала боль еще глубже.

- Ты отдал ей мое кольцо. - Она ненавидела это.

Он остановился и покачал головой.

- Нет. Конечно, нет. Холланд, милая, почему ты так решила?

- Оно было у тебя в кармане в тот день, когда ты ушел.

Он притянул ее к себе, окружив теплом.

- И там оно и осталось. Даже когда я был до смерти пьян, у меня хватило мозгов, чтобы остановиться у ювелира и купить ей кольцо, потому что фамильное кольцо предназначалось только для тебя и ни для кого больше. Посмотри на тумбочку.

Она оглянулась через плечо и увидела там красную бархатную коробку. Ее кольцо.

- Ты принес его.

- Да, - прошептал он ей на ухо. – И буду носить, пока ты не скажешь «да» и не позволишь мне надеть его на палец, которому он всегда принадлежал.

Она сделала глубокий вдох и приняла решение. У нее не была другого выбора. Он был любовью всей ее жизни.

- Займись со мной любовью, Дэкс.

- Всегда готов. Холланд, ты принимаешь таблетки? Потому что, если ты этого не делаешь, мне придется бежать и, черт знает где искать презервативы.

Она рассмеялась при мысли, что Дэкс побежит в секретную службу просить презервативы. Это было бы весьма похоже на Истинных Джентльменов. Ее опалило жаром, стоило подумать, что она не использовала никакой контрацепции за исключением уколов четыре раза в год.

- Я предохраняюсь. А еще я прошла медосмотр и совершенно здорова.

Она позволила своим рукам скользить по его коже. Было что-то сексуальное в том, что он был голым, в то время как на ней все еще была одежда. Он был здесь для ее наслаждения. А еще для ее утешения и защиты, но сегодня вечером определенно ради наслаждения.

- У меня год ни с кем не было секса, - признался он. - Я чист. Мы можем заняться любовью, милая? Без защиты. Я буду тебе верен. На всю оставшуюся жизнь. Мне не нужна никакая другая женщина. Только ты.

- Год? - Это было немыслимо. У Дэкса был сумасшедшее либидо. Они занимались любовью, как минимум, два раза в день. Он всегда пытался войти в нее.

- Да. После того, как мы расстались, я спал только с одной женщиной и всего несколько раз.

- Кортни. - Теперь ей было проще произносить это имя. Они никогда не станут друзьями, но она больше не испытывала злости. Это было облегчением, потому что эти токсичные чувства вызывали только боль.

- Да.

- И ты не изменял ей?

- Нет. Я изменил тебе. Это суровая правда. Я знаю, что это мой истинный грех.

Она наконец-то простила его, целиком и полностью.

- Не делай этого снова.

В его глазах светилось торжество, когда он кивнул.

- Никогда. Я только твой. Все, кем я являюсь, и все, что у меня есть, - все для тебя.

Холланд преодолела пространство между ними и поднялась на носочки, чтобы прижаться к нему в поцелуе. Страсть разгорелась, горячо и быстро. Как и всегда между ними. Все, что ей нужно было сделать, это подумать о нем, и ее тело уже было готово для него.

Она поцеловала его, приоткрыв рот и сплетясь с ним языками. В ответ Дэкс притянул ее к своему жесткому телу. Он был таким теплым, ее мужчина. На этот раз все было правильно, и она намеревалась остаться с ним на всю оставшуюся жизнь.

Их языки играли, скользя друг по другу в шелковистой ласке. Ее руки исследовали сильные мышцы его спины. Она позволила соскользнуть им ниже и обхватить его ягодицы, потираясь своим телом о его. Его член тут же отреагировал, дернувшись между ними.

- Ты решила меня сегодня прикончить? - улыбнулся Дэкс, поцеловав ее в нос и щеки.

- Я решила взять то, что принадлежит мне. - Он был ее мужчиной, и она возьмет его так, как хочет.

Они всегда будут сталкиваться лбами. Брать и давать. Когда он нуждался в контроле, она уступала ему, но в такие ночи она брала верх и показывала, что значит быть ее мужчиной.

Мужчина вздрогнул.

- Я весь твой. Ты определенно должна заявить на меня свои права. В противном случае я окажусь очень одинок. И буду целыми днями голый сидеть у твоей двери. Может разразиться скандал.

Она не могла этого допустить.

- Марш в кровать, капитан.

Он отступил назад, открывая ей захватывающий вид на скульптурную грудь, не говоря уже о впечатляющем члене, который оказался в центре внимания.

- Так точно.

Дэкс не отвел от нее взгляда, растягиваясь на постели. Весь этот восхитительный, великолепный мужчина был полностью в ее власти.

И так будет до конца жизни. Все, что ей нужно было сделать, это сказать «да», и они могли любить, жить и играть вместе. У них может быть семья. У них может быть целая жизнь, полная приключений.

Холланд наблюдала за ним, пока расстегивала блузку и откидывала ее в сторону.

- Я люблю тебя, Дэкс. Это всегда был ты. Я боялась. И до сих пор боюсь, но на этот раз не собираюсь уходить.

- Тебе нечего бояться. - Он протянул руку, когда она скинула туфли и стянула брюки на пол. – Всю оставшуюся жизнь я буду следить, чтобы ты была счастлива и в безопасности. Это все, чего я хочу.

- Все? – Ей нужно было уточнить, потому что похоже, он хотел большего.

- Семантика, - ответил он. - Любовь и счастье - это то, что я хочу тебе подарить. И это великолепное тело? Да, я тоже этого хочу. Боже, ты прекрасна.

Каким-то образом он заставил ее чувствовать себя такой. Она взглянула на него, на все, что он мог ей предложить. И покачала головой. Этот мужчина был прекрасен. Девушка провела рукой по его груди, мягкая шелковистая кожа скрывала твердые мышцы. Вплоть до жесткого пресса и мимо той его части, которая казалась еще более жесткой. Она доберется до этого, но сначала намеревалась исследовать его.

Он застонал, когда рука опустилась на его бедро.

- Ты меня убиваешь.

Если сегодня кто-то и умрет, то только от наслаждения. Это был неплохой способ.

- Я просто изучаю.

- Сними лифчик, Холланд. Пожалуйста.

Ей нравилось слышать его мольбы. Она решила, что, поскольку он был таким терпеливым, то может удовлетворить их. Холланд забралась на кровать между его раздвинутых ног и встала на колени. Она никогда не считала себя чувственной женщиной. Никогда не дразнила своих любовников, но с Дэксом все было иначе. Его взгляд впился в ее грудь, ожидая момента, когда она откроется ему. Холланд обнаружила, что движется медленно, намеренно растягивая момент. Девушка расстегнула переднюю застежку лифчика, но мгновение удерживала ее, пристально глядя на него. Она сдвинула чашки почти к соскам, наслаждаясь тем, как мужчина затих и напрягся.

Она сняла бюстгальтер. Он мгновенно накрыл ее грудь ладонями. Холодный воздух сменился теплом его мозолистых рук.

- Я всегда буду желать прикасаться к тебе, - сказал Дэкс, скользнув пальцами по соскам.

Ее кожа вспыхнула под его руками, соски превратились в твердые камешки. Кровь в венах начала приятно пульсировать. После столь напряжённого дня, это было именно то, что нужно - остаться с ним наедине. Ей нужно было скрыться от всего мира и стать той Холланд, которой она была только с ним.

- Позволь мне прикоснуться к тебе, Дэкс. Дай мне попробовать тебя. - Она откинулась назад, с сожалением разорвав контакт, но ей хотелось более глубокой связи. Передвинулась, опускаясь между его ног, чтобы получить лучший доступ к его члену.

Он пульсировала под ее губами, когда она покрывала его нежными поцелуями. Ей нравилось водить языком по тому месту, где головка переходила в ствол. Ей определенно нравилось играть с головкой.

Мужчина вздрогнул, но позволил ей продолжить. Его рука поднялась, зарываясь пальцами в ее волосах.

- Пожалуйста, возьми меня.

Стоило признать, что ей нравилось его мучить. Она чмокнула его.

- Я уже.

Он рассмеялся, хотя ей и были слышны нотки разочарования.

- Пососи. Пожалуйста, пососи мой член, Холланд. Иначе, я умру.

Этого допустить было нельзя. Она мягко взяла головку члена в рот, слегка пососав и наслаждаясь его вкусом, соленым, сладким и мускусным.

Дэкс застонал, когда она начала вбирать его глубже. Она провела языком по бархатистой плоти, втягивая ее в рот. Он был большим, но девушка могла с ним справиться. Одной рукой она обхватила его тяжелые яички, перекатывая их и заставляя его извиваться и просить большего.

Спешка точно не входила в ее планы, собираясь оттягивать до последнего. Медленно водя языком вверх и вниз, она старалась не пропустить ни миллиметра. Она игралась с ним во рту, все больше открываясь, в то время как он несвязно бормотал. Он говорил, как сильно любит ее, как счастлив, что однажды получит согласие на замужество с ним.

У нее были для него новости. «Однажды» случится раньше, чем ему казалось.

- Я не хочу кончать тебе в рот, Холланд. – Мужчина потянул ее за волосы. – Если ты продолжишь, то мы поменяемся ролями.

Его терпение подходило к концу, и мужские альфа-инстинкты брали верх. Холланд постарается запомнить это, потому что в этот раз хочет быть главной. Она в последний раз лизнула его, прежде чем выпрямилась. Когда ее пальцы опустились на трусики, он остановил ее.

- Позволь мне помочь. - Он потянулся к краям ее кружевных трусиков и разорвал их, после чего сбросил с кровати. - Смотри. Это было просто.

Он был чертовой угрозой для ее нижнего белья, но стоит признать, что это делало все намного легче.

Девушка оседлала его, скользнув изнывающими складочками по его члену. Она была такой мокрой, что больше не хотела играть. Ей просто было необходимо, чтобы Дэкс оказался внутри нее, слиться с ним в одно. День без него длился слишком долго. Ей нужно напоминание о том, кому она принадлежала. Ему. Всегда только ему.

Он сжал ее бедра и начал опускать ее. Когда он полностью вошел в нее, она наклонилась и поцеловала его. Их тела переплелись, и она двигалась с ним в унисон.

Вместе они нашли ритм. Она глубоко принимала его. Его руки скользили по ее телу. Он приподнял бедра, входя все глубже и глубже, и они потерялись друг в друге. Она объезжала его член, их глаза не отрывались друг от друга. Он говорил, что любит ее, не хочет никого другого, и наконец она могла ответить ему тем же.

Когда его палец нашел клитор и надавил, ее накрыло той дикой волной удовольствия, которое только он мог ей подарить. Она чувствовала, как он напрягся под ней, горячая волна его собственного наслаждения снова заставила ее вздрогнуть.

Наконец Холланд упала на него и обняла. Пока ее сердце колотилось как безумное, она поняла, что больше никогда его не покинет.

- Думаю, я готова принять это кольцо сейчас.

Дэкс приподнялся, внимательно посмотрев на нее сверху вниз.

- Ты серьезно? Лучше тебе быть уверенной, Холланд, потому что это навсегда.

- Я уверена. Но мы не поедем в Лас-Вегас. – В этом она будет непреклонна.

Он протянул руку и схватил коробочку. Не успела девушка вздохнуть, как кольцо уже оказалось у нее на пальце.

- Никакого Вегаса. Я люблю тебя. Мы поедем туда, куда ты захочешь.

У нее был план.

- Я слышала, здесь есть прекрасный сад, полный роз.

Это будет идеальным местом, чтобы начать их совместную жизнь. 

Глава 21

Роман отрегулировал кресло, осматривая салон в поисках одного из своих помощников. Борт Номер Два, направляющийся в Лондон, был заполнен сотрудниками Белого дома. Они все подготовят для президента, который прибудет через неделю.

Он выглянул в окно, наблюдая как они отдаляются от Вашингтона.

- Хочешь выпить? - спросил Коннор, скользнув в кресло напротив него.

- Думаю, я уже перебрал на свадьбе, - признался мужчина.

Ранее днем Дэкс и Холланд дали друг другу клятвы в Саду Роз, небольшая церемония завершилась вечеринкой, устроенной президентом. Присутствовало около пятидесяти человек, но, естественно, Роман смотрел только на одного.

Августина Спенсер была подружкой невесты Холланд. Невеста не заставила свою единственную подружку надевать какое-нибудь мерзкое платье пастельных оттенков. О нет. Только не Августину Спенсер. Она надела обтягивающее каждый ее изгиб изумрудно-зеленое платье с глубоким вырезом, который притягивал внимание каждого мужчины в комнате.

Она была самой сексуальной женщиной и знала об этом.

- Ты ведь знаешь, что мы могли бы подождать до завтра, - ответил Коннор. - Я удивился, когда узнал о твоем намерении отправиться сегодня вечером.

Если бы он этого не сделал, то был бы вынужден иметь дело с Тиной, которая думала, что она должна лететь с ними. Он объяснил, что она может прибыть с Лиз и Заком на следующей неделе. Роман выпалил ей это тогда, когда девушка была слишком занята, чтобы применить на нем свою магию.

На этот раз ему удалось одержать над ней верх.

- Ну, если бы я задержался, то мы были бы не одни. Здесь была бы Тина, которая постоянно совала бы нос в наши дела.

Губы Коннора изогнулись в улыбке.

- Так значит таким образом ты пытался улизнуть от своей «рабочей жены»?

Может, ему все же следует выпить еще.

- Я бы не назвал это так.

Он бы не поставил слова «жена» и «Тина» в одном предложении - никогда. Когда Роман, наконец, женится, то точно не на языкастой, бесстыдной секс-бомбе. От Тины у него внутри все сжималось. Тина сводила его с ума.

Нет, он выберет кого-то, кто успокаивал и смягчал его. Как Джой. Хотя она была с Заком, Джой была именно тем, что Роман искал в жене. Верная, добрая, уравновешенная, скромная. Если бы она была жива, Джой стала бы прекрасной матерью. Она подарила бы Заку спокойный дом, в который приятно возвращаться каждый вечер.

Именно этого жаждал Роман. Простой, уютный мир. Он видел слишком много так называемой страсти у своих родителей. Его детство было наполнено их ссорами и постоянными расставаниями, и попытками помириться. Все это превратилось в хаос, и он отказывался снова через это проходить.

Именно поэтому он порвал с ней в колледже. Потому что знал, что ничего не получится. Так почему же у него не получалось забыть Тину даже спустя десятилетия? Почему, когда он увидел, как она танцует с другим мужчиной, ему захотелось вырвать ее из рук придурка?

Эта женщина превратила его в пещерного человека, а ему это совсем не понравилось. Он правильно поступил, оставив Тину в Вашингтоне, и, может, когда вернется, раз и навсегда создаст дистанцию между ними.

Потому что каждый день работать с ней и не иметь возможности прикоснуться было пыткой, медленно сводившей его с ума.

- Мы нашли загадочного Сергея? Есть мысли, как он связан с Борисом? - Ему нужно сосредоточиться на чем-то другом, например, на загадочном человеке, охотящемся за Заком.

Наконец-то у них было имя и зацепка. Поэтому они отправились в Англию, чтобы расследовать смерть Констанции Хейс. Возможно, они, наконец раскроют секреты, которые она хранила, и узнают, кто убил ее из-за этого.

- Я нанял частного детектива в России, который ищет их обоих. Ты действительно думаешь, что Сергей может быть сводным братом Зака? - поинтересовался Коннор.

Это было единственное разумное объяснение, учитывая то, что они знали.

- Если они собираются шантажировать Зака, это неплохой рычаг давления. Он собирается снова участвовать в выборах. Наши враги никогда не позволят забыть, что президент связан с русским бандитом. Дай мне знать, как только узнаешь что-нибудь об этом человеке.

- Идет. – Коннор кивнул.

- О каком человеке? - раздался знакомый голос. - Мы что-то задумали? Великий Роман Колдер любит заговоры.

Роман замер, затем выругался себе под нос.

Тина скользнула в кресло рядом с ним и скрестила свои длинные ноги, которые навели его на грешные мысли. Она сменила платье на юбку и блузку, которая не могла скрыть тот факт, что ей было холодно. Ее соски практически можно было увидеть.

Его член тут же отвердел.

Коннор послал ему самодовольную ухмылку.

- Я должен был упомянуть, что в последнюю минуту у нас прибавилось пассажиров.

- К счастью для тебя, я быстро собираюсь, Колдер. - Она откинулась назад, улыбаясь словно кошка, которая нашла сметану.

- Знаешь, может быть, я все-таки выпью, Коннор. - Похоже, ему это понадобится.

Конец