— А ты?
В лице Тени было лишь спокойное ожидание. Он знал, что я отвечу.
— И я.
Тень одним движением встал с кровати.
— Тогда уходи. Мне не следовало поднимать эту тему. Но лучше сейчас, чем после.
— После, — прошептала я. — Дьявол, а я ведь хотела остаться.
— А я хотел, чтобы ты осталась.
Мы обменялись невесёлыми усмешками.
Как же мне хотелось позволить ему сорвать с себя платье и забыть обо всём. Очутиться в его руках, не думая, что Конте желает его убить. Прижаться губами к ямочке между ключицами, пробежаться пальцами по груди, зарыться в волосы, вырвать у него стон или два…
Желание пронзило меня ноющей нотой. И стихло, утихомиренное железной рукой.
Моей.
Я медленно встала с кровати и обвела взглядом разброшенные по спальне вещи. Интересно, Тень хотел, чтобы я взяла всё это с собой?
Я невольно начала хихикать. А минуту спустя уже хохотала, вытирая слёзы.
— Из-звини, — еле сумела выговорить я, глядя на Тень. — Просто я представила, как выхожу из тайного хода в капюшоне, нагруженная шёлковыми мешочками, сумками и коробками, и воровато проскальзываю в подворотню. А потом сгружаю всё это у стены в тёмном переулке, когда на меня неизбежно нападут грабители.
— Не нападут, — хмыкнул Тень. — Я устроил кое-какие. перемены в городской страже. А заодно и в дворцовой, чересчур уж верной Церону. Уже сейчас они становятся немного похожими на хранителей порядка. Хотя проще, конечно, было бы выслать их всех из города. Или закопать где-нибудь в назидание остальным.
— Ты ведь всёрьёз не думаешь и половины из того, что говоришь, — слабо сказала я. Холодный смешок.
— Нет, конечно. Я просто убиваю. Сегодня утром, к примеру, мы оставили за собой семь трупов. Я и мои люди.
— Ты.
— Да, я настолько не люблю подпольные жертвоприношения. Казне нужны налоги, знаешь ли.
Я тяжело вздохнула.
— Ты чудовище.
— Я знаю.
— И я до сих пор не могу понять, в плохом смысле или.
— В совсем плохом, — закончил Тень. — И я всё ещё хочу, чтобы ты осталась. Помнишь наш договор во сне?
Мои щёки вспыхнули.
— После всего, что ты сказал?
Гибким, опасным шагом Тень подошёл ко мне. Заглянул в глаза.
Да.
Его глаза, короткие волосы, откинутые назад, его губы — так близко и так невозможно далеко. Я всё ещё ясно помнила всё, что было сказано между нами, — но одновременно я чувствовала жар его тела под тонкой рубашкой, и все ощущения враз обострились. Я вдруг ощутила, как шёлковое платье плотно обтягивает тело. Как прохладный ночной ветерок обдувает обнажённые плечи, успокаивая разгорячённую кожу. Как его взгляд скользит по моим пальцам, таким же смертоносным, как и его руки.
— Сколько раз мы дрались, ты и я? — задумчиво спросил Тень.
— Не помню, — отозвалась я, положив ему руки на плечи. — Кажется, это всё, чем мы занимались с первой нашей встречи. Хочешь пофехтовать прямо сейчас?
Он тихо засмеялся:
— Нет, Дара Незарис. Я хочу с тобой танцевать.
Внезапный порыв ветра из окна швырнул короткие пряди мне в лицо. Взметнул юбку. Я вдруг почувствовала себя лёгкой и невесомой, словно была готова взлететь.
— Мы уже танцевали, — прошептала я. — Каждый раз, когда мы дрались.
— Не так. По-настоящему.
Тень протянул руку и легко подхватил мои пальцы, мимоходом коснувшись их губами. Медленно, глядя мне в глаза, положил вторую руку мне на талию.
И сделал шаг, поворачиваясь и ведя меня за собой.
— Ты никогда не была на балах в Подземье, — проговорил он. — Тысячи огней, и за каждым скрывается тайна. Кинжалы в тёмных коридорах, убийцы под не вовремя открытыми окнами. Самое захватывающее время в моей жизни.
Я коснулась свободной рукой горла:
— Это не тогда Церон научил тебя своему знаменитому тычку пальцами в шею?
— Хочешь, чтобы я тебя ему научил?
Я вскинула бровь. Пробежалась пальцами по плечу Тени.
- Да.
Его взгляд откровенно скользил по моему телу.
— Сначала я собираюсь тебя раздеть. И узнать, как потрясающе этот шарф, — Тень указал на него взглядом, — будет смотреться на твоих бёдрах.
— То есть ты будешь меня учить, только если я буду в таком виде?
— Можем оставить серьги.
Я фыркнула, и Тень улыбнулся в ответ. Сейчас совершенно не было похоже, что этим утром он уничтожил семерых, которые хотели убить кого — то беспомощного. Сейчас Тень был похож на…
.. На кого-то счастливого.
Он двигался гибко и легко, вплетая наши тела в неслышный ритм, незаметно завладевший нами обоими. В отличие от той ночи на песке, в этот раз Тень касался лишь кончиков моих пальцев, почти неощутимо придерживая за талию.
Он наклонился, его щека скользнула по моей, и меня обожгло его дыхание.
— Ты мне доверяешь?
— Да, — прошептала я. — Сейчас — да.
— Тогда закрой глаза.
— Тень, не.
Тихий смешок.
— В постели ты обещала подчиняться мне во всём, Дара Незарис. А сейчас куда более интимная минута, чем два обнажённых тела на смятых простынях, не находишь?
Я подняла на него лицо. И медленно, до последней секунды глядя на него из-под ресниц, закрыла глаза, оставаясь наедине с Тенью и тишиной. Отдаваясь танцу — и теплу его рук.
Остались лишь ощущения. Шаг вправо, плавный поворот, потом скольжение влево — и снова вправо. Ночной воздух на обнажённой шее — и жар сильного мужского тела под моими пальцами. Его лёгкое дыхание у виска, вдруг замершее от крика ночной птицы.
— Ты когда-нибудь пробовала фехтовать в полной темноте? — негромко спросил Тень. — Слух обостряется так, словно слышит вся твоя кожа. Запахи становятся мелодией. А потом отдаёшься воздуху, ощущая каждое колебание, — и больше не ощущаешь страха.
— Не позавидую я твоему противнику, — прошептала я.
— Ну, на танец я их точно не приглашал.
Я моргнула, готовясь открыть глаза, но почти почувствовала, как Тень качает головой.
— Там, в Гильдии Клинков. каждый твой день мог стать последним, да?
— Очевидно.
— И ты. до сих пор боишься расслабиться, — тихо сказала я. — Отпустить себя. Довериться ощущению, что теперь будет иначе. Что рядом с тобой может быть кто — то. кому ты дорог.
Его голос прозвучал странно:
А ты бы этого хотела?
Он знал, что я отвечу «да». И я это знала.
Но ещё я знала, что солгу.
— Не знаю. А ты?
Короткое молчание.
— Не знаю.
Мы тихо засмеялись. Кажется, мы понимали друг друга даже слишком хорошо.
Тень плавным скользящим движением повернул меня, и я вновь отдалась танцу, переходящему в полёт, чувствуя, что с каждым движением готова превратиться в ночной ветер. Голова закружилась, и я чуть не споткнулась, но успела продлить движение, скользнув ногой по бедру Тени, — и услышала резкий вздох.
В следующий миг Тень наклонился надо мной, заставляя прогнуться так, что я едва не коснулась пола, — и резким движением вновь поставил на ноги. Мир перелетел с головы на ноги и встал обратно — и я открыла глаза в объятьях Тени, прижавшись к нему всем телом.
— Всё, — выдохнул он. — Я снимаю с тебя это платье.
Я отступила. И завела руку за спину, коснувшись пальцами верхней застёжки.
— Нет.
Губы Тени были приоткрыты, пальцы непроизвольно раскрылись и сжались, и выглядел он как хищник, готовый наброситься.
Вот только я тоже была хищницей.
— Нет? — с хрипотцой спросил он.
— Нет, — мягко повторила я, пока мои пальцы спускались по застёжкам. — Потому что я сниму его сама.
Я шагнула вперёд, и янтарная ткань зашуршала, падая до талии. Короткие ленты рукавов скользнули от голых плеч к запястьям, и я выпустила их тоже, позволяя платью окончательно упасть вниз.
— Сегодня, — с такой же хрипотцой произнесла я, — ты ничего не сможешь с меня снять. Глаза Тени расширились.
— Да, — медленно сказал он. — Это я вижу очень хорошо. Тебе настолько не понравилось бельё?
Я ухмыльнулась:
— Если бы я его надела, было бы слишком очевидно. Кроме того, ты всё равно срежешь его с меня одним взмахом катаны, правда?
Тень тихо засмеялся, шагая ко мне. И отбросил пояс с катаной в сторону.
— Никаких мечей сегодня, — негромко сказал он. — Этой ночью я совершенно безоружен.
Вот сейчас я могла бы лишить Рин Дреден своего единственного правителя ещё до его коронации. Так просто, так легко…
И Тень знал, что я никогда этого не сделаю. Или думал, что если сделаю, то ему и жить незачем?
— Ты так мне доверяешь? — прошептала я, делая шаг ему навстречу. — Или просто любишь жить опасно?
Тень вдруг резко подхватил пояс с катаной — и я успела лишь охнуть, как он вдруг надел его на меня. Поправил его парой движений, и тот сел как влитой.
— Второе, — невозмутимо произнёс Тень. — Хочешь срезать с меня что-нибудь?
— Хочу сорвать с тебя всё, — прошептала я.
Теперь мы стояли друг к другу вплотную. Я медленно потянула катану из ножен. Один взмах, один удар — и Тени не поможет никакое мастерство.
Я потянулась к его губам. Нежно, призывно, страстно.
И выхватила катану до конца.
Тень тихо засмеялся мне в губы, но ответил на поцелуй, обнимая мои плечи, раскрываясь целиком.
Его грудь была полностью открыта. Я сжала пальцы на рукояти катаны.
И отшвырнула катану в сторону.
Мы рухнули на кровать одновременно, по пути избавляясь от одежды. Точнее, избавляя от одежды его, моего мужчину: пояс с ножнами был единственным, что на мне осталось, и я едва заметила, как он упал с кровати. Я расстёгивала Тени рубашку, лёжа среди смятых простыней, покрывая его грудь жалящими поцелуями, пока его пальцы жадно исследовали меня всю.
— Я хочу заснуть с тобой вместе, — пробормотал он мне в губы. — Заснуть — и взять тебя ещё десять раз.
— Десять?
— Во сне я всемогущ. как ты догадываешься.
— Мне не нужно всемогущество, — прошептала я в ответ. — Только ты.
В коридоре вдруг раздался грохот. Словно кто-то страшно спешил, громыхая оружием. и я могла догадаться, куда именно они спешили.