Я приподнялась на локте.
— А если на мне вообще нет белья?
Тень хмыкнул:
— Значит, тебе там изрядно натирает.
— Ты совершенно невыносимый демон, — прошептала я.
— И тебе это нравится.
Дьявол, он был прав: мне это нравилось. Его руки, массирующие мне ступни, дарили тепло, расслабляли — и удерживали меня на невидимой грани, не давая рухнуть вниз. За этой гранью ко мне протягивали когти дикие демоны, холодно улыбался посланник императора, а на подоконнике замка Конте с горькой улыбкой листал заметки Тени, указывая мне на одну и ту же строчку. Но сейчас, когда пальцы Тени согревали мою кожу, это было совершенно неважно.
Я так хотела быть с ним. Снова научить его смеяться. Целовать его во сне и просыпаться рядом с ним снова и снова, пока…
Строки в его дневнике вдруг вновь предстали перед глазами.
— Тень, — прошептала я. — Есть способ, чтобы тебе не было больно? Когда я умру? Есть ли способ. спасти твои сны?
Руки Тени замерли на моей лодыжке. А потом он прижал мои ступни к животу, накрыв их полами плаща. Я невольно вздохнула, когда они оказались в уютном тепле.
И вдруг поняла, что Тень в эту минуту тоже стоял на грани. И я была единственным якорем, который не позволял ему соскользнуть вниз.
— Ты ошибаешься, Дара Незарис, — негромко проговорил Тень, скользя пальцем по выступающей косточке. — Я не Конте, чтобы тосковать по нашим снам. Я с детства был одинок, и это не изменится — с тобой или без тебя. К тому же.
Я напряглась, и он сжал мои ступни крепче.
— Что? — спросила я спокойно.
— Я хочу стать императором.
Я вздрогнула. Я знала, что у него были далеко идущие планы, но.
Ниро Мореро был внуком императора. Я сразу же должна была понять, что он об этом не забудет. В конце концов, Церон был его учителем.
А ученик, который превзошёл учителя, делает следующий шаг. Вверх по лестнице, ведущей к престолу.
— Тебе мало Рин Дредена? — наконец произнесла я.
— Мало, — просто сказал Тень. — И дело не только во власти.
— Тогда в чём?
Тень помолчал.
— Император владеет древним искусством, — негромко произнёс он. — Он один из немногих, кому доступно это знание. Не только проклятия и искусство открывать и закрывать порталы, но настоящая власть над разумами и сердцами. В его присутствии чувствуешь себя… иначе. Император способен на нечто большее, чем обычный демон или человек, и я желаю этой силы и этого величия. Это знание — моё наследие, и я хочу овладеть им по-настоящему. Крылья за спиной императора — не просто символ. Я хочу.
— Чего ты хочешь? — прошептала я.
Тень взглянул мне прямо в глаза:
— Я хочу взлететь на этих крыльях, Дара Незарис. С тобой или без тебя.
Я почувствовала, что бледнею.
— Ты сошёл с ума. Император тебя раздавит. Церон тебя уничтожит.
По лицу Тени вдруг прошла судорога, и он невольно коснулся горла, словно его что — то душило. Но тут же упрямо встряхнул головой.
— Посмотрим.
— Я бы точно на это посмотрел, — раздался голос Конте.
Он стоял в расстёгнутой рубашке, кожаных штанах и босиком, скрестив руки на груди. И внимательно смотрел на брата.
— Не мог уснуть? — проронил Тень.
— Хотел поговорить с тобой. Следопыты вернулись.
Тень мгновенно подобрался, и его пальцы сжались на моих ступнях.
— И?
— На другой стороне трещины всё кишмя кишит дикими демонами. И там. парень не был уверен, но по его описанию. — Конте помедлил. — Он видел филастра, Ниро.
Тень едва заметно вздрогнул. Я не пошевелилась. Конте рассказывал о филастрах однажды, но из его объяснений я поняла, что это всего лишь крупные демоны. Ну и что, что они жирнее обычного? Чем они огромнее, тем больнее им падать, правда?
А потом я поймала выражение лица Тени — неподвижное, мёртвое. И похолодела.
Он имел дело с филастрами раньше. И, судя по всему, ничем хорошим это не кончилось.
Но я не собиралась забиваться в угол и дрожать от страха.
— Мы справимся, — спокойно сказала я. — Ведь правда, Конте?
По лицу Конте скользнула кривая улыбка.
— Ты не видела филастра вживую, Закладка. Оттуда уйдут не все.
— Те, кто рискнёт и попробует бежать, точно не проживут и часа, — ледяным тоном произнёс Тень. — Мы пройдём. Я пройду, если уж ты побоишься.
— Кто тебе сказал, что я побоюсь?
Секунду братья смотрели друг на друга.
Конте помедлил и достал из холщового мешка, что лежал перед ним, тоненький томик, который я сразу узнала. Дневник Тени со всеми его заметками.
— Ты забыл его в замке.
Тень резко поднялся — и Конте бросил ему дневник. Тень подхватил его в полёте и тут же спрятал в складках плаща. Лицо его было бледным и мрачным.
— Я так и не открыл его, — промолвил Конте. — Эта штука жгла мне руки так, что я не мог уснуть, так что… вот. Я очень хотел прочитать хотя бы ещё одну строчку — но это только твоё. Это ты. Прости.
Тень смерил его холодным взглядом:
— Ты серьёзно надеешься, что я просто приму твои извинения и забуду об этом?
— Тогда не прощай, — согласился Конте. — Просто помни, что после того, как мы вышли из архивов, я так его и не открыл.
Он помолчал.
— Прогонишь меня? Следующей ночью нам вряд ли удастся вот так поговорить.
Тень на миг прикрыл лицо ладонью, и я вдруг заметила, какими усталыми были его глаза. Даже в полутьме грота это было заметно.
— Ты ведь всё равно не оставишь меня в покое так или иначе, — мрачно произнёс он. — Этой ночью или следующей.
— Не надейся, — кивнул Конте. — Так что?
— Побудем немного вместе, — тихо сказала я, глядя на Тень. — Пожалуйста.
Тень безразлично пожал плечами:
— Оставайся.
По лицу Конте вдруг скользнула такая искренняя и полная надежды улыбка, что я невольно отвела взгляд. Если Тень разрушит эту надежду. я не знаю, что с ними будет. С ними обоими.
«Пусть этого не случится, — мысленно взмолилась я. — Что угодно, только не это».
Конте пододвинул вперёд холщовый мешок, что лежал у его ног.
— Притащил вам поздний ужин, пока новости окончательно не отбили вам аппетит. Мало что поднимает боевой дух так, как хорошая еда.
Тень пожал плечами, выпустил мои ноги и встал. Я тут же поёжилась: холодный камень и стылый воздух пещеры немедленно начали покалывать босые ступни. Но недолго: уже несколько секунд спустя мои ноги укрыл тонкий тёплый плед. Ещё один плед Тень расстелил так, чтобы на нём могли устроиться мы трое.
— Какая забота, — не без ехидства заметил Конте.
— Заткнись.
Тень расположился рядом со мной, пока Конте раскладывал вокруг снедь. Я невольно облизнулась. Похоже, повара Тени постарались на славу для своего повелителя. Салат с паштетом из угрей, ломтики свинины в грибном соусе, ананасы, финики и тростниковый сахар, слоёные пироги с разными начинками, домашний лимонад и под занавес — красное вино.
— Пришлось выкрутить руки пареньку-интенданту, но, когда он увидел, что я и впрямь собираюсь нести всё это тебе, он тут же заткнулся, — заметил Конте, вцепившись в слоёный пирог с зелёным луком и яйцом. — Дьявол, неплохо же вас кормят во дворце.
Вместо ответа Тень укрепил на небольшой подставке пару свечей — и их ровное пламя осветило наш импровизированный ужин в пещере. Я отрешённо глядела на дрожащий огонёк, на миг задумавшись, вспоминая, как мы сидели за столом с Тенью и ужинали вдвоём, — и не сразу заметила, что Конте протягивает мне тарелку.
— Предлагаю выпить за то, чтобы дурацкая банальность «до завтра доживут не все» осталась дурацкой банальностью, — негромко произнёс он, открыв бутылку и разливая по глиняным кружкам вино с лёгким терпким запахом.
— Согласна, — тихо сказала я.
Тень едва заметно кивнул.
Конте отломил плоскую часть пробки, прищурился, целясь, — и с размаху бросил её в тёмные воды подземного ручья. Я беззвучно ахнула, когда по воде пошли знакомые круги, один за другим. Губы Тени шевельнулись: он тоже следил за ними, как мальчишка.
— Двенадцать, — уверенно произнёс Конте, когда круги стихли.
— Одиннадцать, — холодно уронил Тень.
Конте ухмыльнулся:
— Хочешь сказать, у тебя выйдет лучше?
Тень пожал плечами и небрежно оторвал пуговицу от плаща:
Разумеется.
Он прищурился, оценивающе глядя на бегущий мимо нас ручей. Мы сидели у самого края, и я могла бы прыгнуть в волны прямо отсюда. Не будь вода такой ледяной, меня бы и впрямь подмывало это сделать.
Тень отвёл назад руку для замаха — и легко бросил пуговицу в воду.
Она подпрыгнула лишь раз. И утонула.
— Что ж, — произнёс Конте, еле сдерживая смех. — Должно быть, это была чертовски дорогая пуговица. Всё это золото здорово тянет ко дну, знаешь ли.
Я бросила лишь один взгляд на Тень. И, быстро набрав полную ложку паштета, запихнула её в рот Конте, пока он не удосужился ляпнуть что-нибудь ещё.
— Лучше подумайте, что у вас не одна общая цель, а три, — решительно произнесла я. — Спасти город от диких демонов. Найти Джейме и вытрясти из него всю правду. И уничтожить Церона за то, что он сделал с вашей матерью.
В глазах Тени мелькнула молния.
— И почему же, — медленно сказал он, — ты думаешь, что в её гибели виноват Церон?
Конте хмуро глянул на брата.
— Джейме нам признался. Он сказал, что Церон знал о нашем происхождении давным-давно и предлагал ему деньги за то, чтобы продать нас ему. Конечно, половину Джейме переврал. Но это Церон, Ниро. И ты сам знаешь, что это он.
— Доказательств у нас нет, — холодно уронил Тень.
— А тебе так нужны доказательства?
Взгляды братьев снова скрестились.
— Да, — вдруг раздался голос в тишине, и я не сразу поняла, что этот голос был моим собственным. — Нужны. Потому что иначе вы всю жизнь будете гадать, казнили ли вы того человека.
— Демона, — бросил Тень.
— Неважно. Вам нужно знать наверняка.
— А для этого, — стиснув зубы, произнёс Конте, — нам нужно будет оказаться в Подземье рано или поздно.