.. И отстранился.
— Хорошая работа, — помолчав, сказал он. — Ты отдала верный приказ.
И, не оглядываясь, быстро пошёл вперёд.
Когда туннель сменился развилкой, я не сдержала короткого крика.
Следы демонов были такими явственными, что я всерьёз ощутила бегущий по венам холод и невольно глубже запахнулась в куртку, отгоняя непрошеные мурашки. И вновь поёжилась, разглядывая обглоданные кости на полу. Дикие демоны — не мягкотелые овечки: они выясняют отношения сразу же, перегрызая сопернику горло. Из — за еды, из-за самки, из-за места в стае. Впрочем, в стаи они сбиваются ненадолго: каждый предпочитает убивать поодиночке.
А ещё, глядя на кости, я в очередной раз ясно вспомнила, что дикие демоны нередко едят друг друга, и мне сделалось совсем нехорошо. Я ни разу не становилась свидетельницей подобного пиршества и от всей души хотела, чтобы так продолжалось и дальше.
Развилка оказалась с неприятным подвохом. Четыре туннеля уходили на глубину — и два из них были теми, что были нам нужны.
Конте вновь оказался рядом.
— Два туннеля, — тихо сказал он. — И мы должны исследовать оба, Закладка. Времени очень мало.
— Мы разделимся? — спросила я.
— Скорее всего, — раздался резкий голос Тени. Он остановился у Конте за спиной, и мы оба обернулись. — Две группы следопытов, и каждый отправится в свой туннель.
Он кивнул на путь, уходящий влево:
— С этой группой пойду я.
— И оставишь своих людей без предводителя? — поднял брови Конте. — Это ещё почему? Лицо Тени было непроницаемо, но на миг на нём промелькнуло странное выражение.
— Я… чувствую что-то, — наконец произнёс он. — И не говори мне, что не чувствуешь это тоже. Я должен это увидеть.
Конте прищурился, глядя в туннель.
— Не знаю, — неохотно произнёс он. — Нет. Ничего не чувствую.
Тень вновь смерил его странным взглядом.
— Впрочем, ты и не должен, — медленно сказал он. — Ты ведь путешествовал из Подземья лишь один-единственный раз — сюда, наверх, в мир людей. Я — другое дело.
— Я пойду с тобой, — быстро сказала я.
Тень даже не посмотрел в мою сторону.
— Ты меня замедлишь, и мы оба это знаем. Оставайтесь здесь, оба. Я не хочу распылять силы; я просто должен увидеть, что нас ждёт в той стороне. Надеюсь, не ещё один филастр.
Он коротко кивнул Конте, не обращая внимания на мой взгляд, и отошёл к своим людям.
Минуту спустя, после отданных отрывистым тоном распоряжений, две небольшие группы следопытов отправились в путь. Я со вздохом проводила Тень взглядом — и не сразу заметила, что Конте предлагает мне здоровенный сандвич с сырным соусом и бужениной.
— Вряд ли нам выпадет ещё один шанс пообедать, — хмуро сказал он. — Я печёнкой чувствую, что мы близко.
— Близко к чему?
— Не знаю. Ниро обещал вернуться через полчаса, что бы ни случилось. Тогда и узнаем.
Но через полчаса Тень не вернулся. И через час — тоже.
Вторая группа следопытов вернулась на исходе часа. Каверна, в которую выходил туннель, заканчивалась свежим завалом, и, похоже, он был того же рукотворного происхождения, что и давешняя пропасть. Кто-то очень, очень не хотел, чтобы мы прошли тем путём.
Оставался лишь туннель, по которому ушёл Тень.
— Нужно идти за ним, — наконец произнёс Конте. — Его нет больше часа. Слишком долго. Никто не стал спорить.
Туннель, по которому мы шли, расширялся, уходя вниз. Всё ниже и ниже… что же там было, под древним Рин Дреденом, откуда выходили все эти демоны? И кто выманил их оттуда?
А потом Конте горестно вскрикнул и бросился вперёд.
Я побежала за ним — и замерла в устье туннеля.
Обрушившийся портик когда-то прекрасной виллы обнажал страшную картину.
Стрелы. Море стрел, не менее нескольких десятков. И двое наших следопытов, лежащих неподвижно.
Оба были мертвы. Впрочем, когда две тяжёлые стрелы протаранили тебе грудь и ещё одна
— голову, шансов спастись немного.
И ни одного демона. Ни следа.
И ни следа Тени.
— Люди, — хрипло сказала я. — Эту засаду устроили люди — или разумные демоны. Диким не хватило бы смекалки.
— Обыщите тут всё, — послышался приказ Ариса. Мы с ним почти не разговаривали с тех пор, как спустились вниз, но сейчас этот паренёк, похоже, принял командование на себя.
И ему придётся нелегко. Потому что вперёд вели шесть или семь путей, и, на мой неискушённый взгляд, они не отличались совершенно ничем. Даже Конте замер, хмурясь.
А у меня вдруг подогнулись ноги, когда я поняла, что могло произойти, если бы мы отправились сюда сразу. Засада. Отлично продуманная засада. Град стрел со всех сторон. И если бы не Тень, этими стрелами оказались бы утыканы мы все.
Я могла бы лежать здесь со стрелой в груди, безнадёжно мёртвая. А умирающий Конте лежал бы рядом.
А Тень…
Я подавила всхлип. Нет. Сейчас не время рыдать.
Тела спешно заваливали камнями в яме, устроив им импровизированное погребение. Дикие демоны до них просто так не доберутся.
Арис прошёл к портику. Поднялся на возвышение.
— Нам нужно срочно решить, что делать, — произнёс он. — Кем бы ни были эти демоны, засада им удалась. Тень наверняка ещё жив, но это ненадолго. Мы должны.
Должны. Должны найти, куда его уволокли эти мерзавцы. Но как выбрать один туннель из семи, если они одинаково изрыты когтями демонов? Как?
А ведь Тень был неподалёку, я это чувствовала. Я знала это всем своим существом, я физически тянулась к нему, я почти ощущала. но знакомого жара в груди так и не возникло. Этот жар должен был делаться всё сильнее с каждым днём. но, кажется, мне просто не хватило времени.
Я не смогу найти Тень. Я опоздаю, и он погибнет.
Слёзы едва не брызнули из глаз. Ещё утром я смеялась, примеривая на себя имя «Дара Мореро», выслушивала из его уст очередное предложение жить и править рядом с ним, а сейчас.
А сейчас я потеряла его. Навсегда, если мы ничего не предпримем.
Думай, Дара, думай! Если кто-то устроил продуманную ловушку и похитил именно Тень, значит, о наших планах было известно. И нашим врагом был кто-то, кто напустил диких демонов на Рин Дреден, кто-то, кто похитил Тень, кто-то, кто ненавидел его от всей души и готов был пожертвовать тысячами жизней, только бы скинуть его с пьедестала.
Я знала лишь одну такую кандидатуру. Вот только Церон был навечно заперт в Подземье. А Тень.
Мог погибнуть. Сейчас. Через полчаса. Уже через десять минут.
Я прижала ладонь к груди, пытаясь ощутить хоть небольшой отклик. Хотя бы искру тепла. Ничего.
Оставалось лишь одно. Я не знала, сработает ли это, но другого выхода у меня не было. Вряд ли там, куда уволокли Тень, у него была хотя бы призрачная возможность поспать. Но у меня — была.
Я быстрым шагом подошла к Конте.
— Снотворное, — выпалила я. — У тебя должно быть что-то. Потому что я должна заснуть прямо сейчас.
Конте понял меня мгновенно.
— Скажи спасибо, что я взял с собой полный арсенал, — пробормотал он, копаясь в поясе. — Вот оно.
Тонкий полотняный носовой платок. И бутылочка размером с ноготь, из горла которой шёл резкий запах.
Я откинула волосы с лица и кивнула. Конте со вздохом вылил половину содержимого бутылочки на носовой платок, поворачивая его, чтобы ткань успела пропитаться. Сложил платок вдвое — и плотно приложил к моему рту и носу.
— Вдохни, — услышала я.
И ощутила, как падаю.
Глава 18
Когда я открыла глаза, меня ослепил свет.
Светлячки. Сотни и тысячи светлячков мерцали вокруг, превращая подземную ночь в сверкающий праздник. Под босыми ступнями ковром расстилался густой мох, который так и манил прилечь. А вокруг кристальными иголками сияли изогнутые стволы кораллов, образующих причудливую сосновую рощу.
Я никогда не бывала здесь, но мне хватило рисунков Ниро и рассказов Конте, чтобы тут же понять, где я оказалась.
Там, где они выросли. Передо мной был якорь, держащий их детство. Якорь, за который раненый и похищенный Ниро Мореро держался из последних сил.
— Тень, — негромко позвала я. — Ты здесь?
Ни звука, ни шороха. Но светлячки, порхающие передо мной, вдруг расступились, образуя тропу.
Я сделала по ней шаг. А потом побежала.
Тень полулежал на боку, прислонившись к каменному стволу, поросшему сияющим лишайником. С виду невредимый, только очень бледный.
Вокруг были рассыпаны десятки переломанных стрел. И, глядя на руку Тени, из последних сил сжимающую катану, я вдруг поняла, почему в него не попало ни одной.
Он умел рубить стрелы на лету. Предугадывать удары, уворачиваться,
Но нападавших всё же было слишком много.
Потому что одна стрела в Тень всё-таки попала. В спину.
Я опустилась рядом. И быстро, резко, зная, что это всё равно ничего не изменит, выдернула стрелу из-под его лопатки. Кровь полилась толчками — и тут же остановилась. Конечно, ведь это лишь сон. Тут всё — не по-настоящему.
— Тень, — прошептала я. — Ты жив. Открой глаза.
— Пустая трата времени, — прошептал Тень. — Вы не успеете.
Сердце бешено заколотилось. Он был жив! Он меня слышал!
— По какому туннелю тебя утащили? — быстро спросила я.
— Не знаю. Я потерял сознание… а выскочили они… из всех туннелей. Хорошо подготовились.
Я издала невесёлый смешок.
— Да уж. Где ты сейчас? Что с тобой делают?
— Пытаются разбудить, очевидно. — Тень перевернулся на спину и взглянул мне в глаза. — Прощай, Дара-Закладка. Думаю, на этот раз уже точно всё.
— Нет, — выдохнула я.
— Ты не понимаешь, — его голос стал мягче. — А я не хочу объяснять, потому что вы рванётесь за мной, как идиоты, и проиграете, как проиграл я.
— Объяснять что?
Тень на миг прикрыл глаза.
— Портал, — наконец произнёс он. — Здесь в катакомбах есть потухший портал, ведущий в Подземье. Вот только он больше не потухший.
Я ахнула, мгновенно всё понимая.
Портал из Подземья. Портал, через