Тихий смех.
— Я знаю.
— Разве я ошибаюсь? — негромко спросила я. — Разве ты хочешь всю жизнь быть карающим мечом Триумвирата? Служить Церону вечно? Чувствовать себя рабом даже на этой вилле?
Тень окинул взглядом кусты розового олеандра, окружающие купальню. Взгляд его скользнул по мраморному портику — и вернулся ко мне.
— Нет. Не ошибаешься. Но моё освобождение придёт не так, как хочется тебе.
Тень медленно выпрямился, оказавшись по грудь в воде. Мокрые пряди падали ему на лоб, капли воды стекали по обнажённой коже, и у меня вдруг перехватило дыхание. От него пахло им самим, и у меня голова кружилась от этого запаха. От мужчины, которого я в эту ночь безо всех раздумий предпочла бы любому другому.
— Я не смогу защитить тебя от кошмаров, — медленно произнёс он. — Ты это помнишь?
Я вздрогнула:
— Помню.
— И даже если я получу свободу от Триумвирата, я никогда не встану на вашу сторону.
— Это я тоже помню.
— Но всё же не убегаешь. Хотя я иду прямо к тебе.
В доказательство Тень сделал ещё шаг.
И мои руки соскользнули с бортика, когда я подалась ему навстречу. Мокрые волосы облепили шею, грудь сделалась твёрдой и покрылась мурашками. И Тень это видел.
— Ты уже отказался от меня этой ночью, — прошептала я.
— Потому что хочу получить тебя так, как нравится мне.
Тень протянул руку, заправляя мокрую прядь мне за ухо. Его рука будто случайно скользнула по моему плечу, погладила ключицу — и легла на грудь, вбирая стук моего сердца.
Его взгляд… Таким взглядом он смотрел на меня в первую нашу встречу, и у меня вдруг мурашки поползли по коже от воспоминания.
— Я хочу, чтобы ты мне подчинилась, — произнёс он. — Полностью.
— А если я не захочу?
— Мне плевать.
Мои глаза расширились. Вот почему он сказал, что мне не понравится эта ночь. Тень прежде всего был Тенью, желания которого принадлежали демону, а не человеку. И его глаза ясно говорили, что в эту ночь он хотел получить своё.
— Тебе не плевать, — покачала головой я. — И этой ночью ты выполнишь моё желание. Очень холодная усмешка:
— И какое же?
— Я не прошу о том, чтобы подчиниться тебе этой ночью, — прошептала я, глядя ему в лицо.
— Я этого требую.
Тень сделал ещё шаг и взял моё лицо в ладони. Горячее дыхание обожгло губы.
— У тебя больше нет права ничего требовать,
Его ладони резко развели мои руки в стороны, заставляя выгнуться ему навстречу. Властным жестом прошлись к плечам, вытирая остатки пудры. Не глядя, Тень протянул руку к мраморной подставке у бортика — и в его руке оказалась губка, напоминающая по форме красный коралл. Он сжал её — и с силой провёл по моей груди, уничтожая всякое воспоминание о домике Чёрных Роз.
— Я сотру этот бордель с лица земли, — негромким хриплым голосом произнёс Тень. — Просто потому, что могу.
— А такой же домик в Рин Дредене? — вырвалось у меня. — Сотрёшь? Или побоишься?
Его глаза блеснули.
— Я не разрешал тебе дерзить.
В доказательство губка в его руке жёстко и бесстыдно прошлась по моему телу, и я охнула, невольно подаваясь ближе. А потом его губы накрыли мои.
Меня ещё никогда не мыли так, жадно целуя в губы, в шею, скользя губами по уху, стирая с лица золотой узор. Ещё миг — и быстрый укус последовал за поцелуем, а Тень закинул меня себе на бедро, и я со всплеском оказалась растянутой на бортике, пока губка продолжала обрушивать на меня потоки горячей воды пополам с душистым ароматом персика, очищая мои пальцы ног, колени и бока. Жидкое мыло на пальцах Тени напоминало мёд, и мне хотелось слизнуть его, попробовать на вкус. Наконец, рассмотреть как следует обнажённое тело мужчины, который собирался мной овладеть. Но вместо этого Тень, не давая мне шевельнуться, наклонился надо мной, повторяя очертания узоров то губкой, то кончиками умелых пальцев, и я прикрыла глаза, отдаваясь его прикосновениям.
Его руки обхватили мои бока, спускаясь ниже, смывая остатки пудры с бедра. А потом Тень отбросил губку и подхватил меня на руки.
— Время нежностей закончилось, — с насмешкой произнёс он. — На этот раз тебе не удастся скинуть меня со скалы. Сначала я свяжу тебя сам.
Я вздрогнула. Вот так просто? Оказаться скрученной на постели ради его прихоти?
— Ну нет, — прошептала я. — Будет так, как хочу я.
— Подчиняться мне на своих условиях? — Тень негромко засмеялся. — Не получится, Дара Незарис.
Мои глаза сверкнули:
— Получится.
Короткий удар локтем — и я вылетела из его рук, перекатившись. Сдавленный вздох за спиной уже не имел значения: я вспрыгнула на ноги и нырнула рыбкой через перила прямо в сад. Догнать меня на мокром мыльном мраморе? Найти беззвучную тень в ночном саду? Различить плеск моих рук в грохоте прибоя вдали от лунной дорожки? Ха.
Я хотела его. Но Тень был прав: я хотела его на своих условиях. Подчиниться — но не вставать на колени.
…Или всё-таки хотела — но боялась довериться ему целиком? Боялась, что великий и грозный Тень будет смеяться и торжествовать над связанной девчонкой вместо того, чтобы раскрыться перед ней и подарить ей себя полностью? Боялась быть отвергнутой после его слов о том, что демоны не женятся на человеческих женщинах?
Дьявол, сейчас мне было не до философских размышлений. Я вылетела из горячего бассейна без единой нитки на теле, и мне нужно было бежать.
И я побежала, спиной чувствуя его шаги. Я не знала ни одного уголка в этом саду, но я умела двигаться бесшумно. Если только мне повезёт и ни одна ветка не хрустнет под ногой, я вылечу к морю и брошусь в волны, и Тени останется лишь цепочка следов на мокром песке.
Когда трава под ногами закончилась, я выдохнула с облегчением, глядя на сверкающую полосу лунного света, летящую к тёмному горизонту.
И вскрикнула, когда меня подхватили твёрдые мужские руки.
— Думала, что я не знаю короткую дорогу к морю? — проговорил насмешливый холодный голос Тени. — Что ж, если ты хочешь, чтобы я поставил тебя на колени прямо в прибое.
Вместо ответа я зацепила его лодыжку ногой и рванулась прочь. Тень должен был споткнуться и упасть, рухнуть носом в песок — но он удержался на ногах.
А секунду спустя в песок упали мы оба.
Я яростно впилась Тени губами в грудь и изо всех сил укусила его. Мои пальцы сжали его горло, нащупывая сонную артерию — и в этот же миг его рука легла на мою шею.
— Два-один в мою пользу, — прошептал он. — Сдавайся.
— Где ты научился считать? — огрызнулась я. — Я почти победила!
Тень засмеялся, перехватывая мои запястья. Я отчаянно лягнулась, когда он вытянул их над головой, но Тень легко избежал удара.
— Сегодня я буду учить тебя считать, — прошептал он мне в лицо. — Скажем, до четырёх.
Его вторая рука скользнула мне под поясницу, вынуждая изогнуть спину. Я опустила взгляд и наконец-то увидела его обнажённого во всей красе. Дьявол, это было здорово. И… правда красиво.
— Чёрт подери, после Гирена я смотрю на тебя с облегчением, — вырвалось у меня.
Ох, чёрт. Я правда только что сравнила его достоинство с демонскими причиндалами?
Во взгляде Тени вдруг полыхнуло бешенство.
— Правда? — тихо произнёс Тень. — Что ж, этой ночью облегчения ты больше чувствовать не будешь.
Ярость, больше не сдерживаемая, хлынула наружу. И его, и моя.
Мои острые зубы полоснули ему шею. Рука Тени всё ещё сжимала мои запястья, и я не могла расцарапать ему лицо, так что я стиснула его бедро коленями и перекатилась на бок, выбирая новую цель.
И оказалась распростёртой на песке, не в силах вздохнуть.
Надо мной раскрылись призрачные крылья, и Тень впился в мои губы поцелуем, в котором не было ни бережности, ни ласки. Он и впрямь был в ярости — и явно не собирался выслушивать мои возражения.
Впрочем, я и не собиралась ему возражать. Всё, чего я хотела, — укусить его как можно больнее. И он, кажется, хотел того же.
Тень рванул мои запястья на себя, заставляя согнуть руки в локтях, и я хлестнула его языком по губам, прикусывая нижнюю губу до крови, жадно втягивая его дыхание.
Ярость и гнев смешались с желанием, и нам уже ни до чего не было дела. Прибой грохотал за нашими спинами, пока Тень покрывал мою шею укусами и поцелуями, зло и дерзко, намеренно причиняя мне боль, — а я сжимала губы, чтобы не закричать от удовольствия и не выдать себя, потому что именно этого мне сейчас хотелось. И всё-таки не выдержала, скользнув животом к его животу, примеряясь к нему и чувствуя, как он жаждет меня в ответ. Приглашая его и заново встречая его поцелуи так жадно и горячо, будто на этом песке во мне впервые пробудилось желание.
Я едва ощутила, как окончательно перестала вырываться и прильнула к Тени, раскрываясь перед ним. Как в следующем поцелуе Тень выпустил мои руки и коснулся моих губ с настоящей нежностью, почти с благоговением — и я не сразу поняла, что обнимаю его в ответ. И шепчу его имя так, будто нет ничего драгоценнее. Призрачные крылья закрывали от меня звёзды, но в этот миг мне не было до них никакого дела. Только до него.
Губы Тени коснулись живота и скользнули ниже, и у меня вырвался нетерпеливый стон. Ну же, чёрт подери, ты этого так хочешь, а я с ума по тебе схожу…
«Возьми меня, выпей меня, сделай меня своей и забудь о том, что будет утром, — хотела прошептать я. — Потому что нет и не было никакого домика Чёрных Роз, Гирена и Триумвирата. Даже Рин Дредена сейчас не существует. Церона нет здесь, и он никогда не встанет между нами. Потому что по ночам я принадлежу тебе».
Но я не успела. Просто не успела.
Потому что в следующий миг я умерла.
Глава 5
Боль хлынула в меня тысячей огненных игл. А в следующий миг я закричала.
Потому что стояла на каменном карнизе шириной в ступню, а внизу бурлила лава. В запястья впивались разлохмаченные верёвки, а кожа горела так, словно её исполосовали розгами.
— Очнулась? Хорошо.
Я повернула голову.