Мы находились в низине и обзор был сильно ограничен. Чтобы оценить обстановку более детально, нужно было забираться на одну из дальних, самых высоких, куч и то, даже с неё мы не могли окинуть взглядом всю обстановку. Стена закрывала большую часть территории. Слух давал не очень много. Я слышал дыхание. Я слышал сердцебиение. Я слышал, что в округе есть около десятка тварей. Но вот ничего другого я не слышал. Искажённые не двигались. Искажённые замерли и напряжённо ждали. Искажённые вели себя ненормально. А это было опасно.
Напрягая до предела слух и вычислитель в Шлейфе, я медленно определял позиции всех тварей, которых слышал. Места засады и хоть какие-то параметры. Тра и Пётр, беззвучно замерли рядом, стараясь не мешать.
— Расклад такой: ровно девять тварей, — наконец вычисления и анализ были закончены, и я поспешил поделиться их результатами, — слева и справа группы по три твари. Ещё две медленно обходят нас сзади. Девятая ожидает за стеной. Те, что слева и справа, вроде, обычные жруны. Сзади обходят твари покрупнее. Их шаг мягче, движутся очень плавно, сердце более сильное, крупное. А вот тот, что ждёт впереди, там ничего не могу разобрать, но, что-то здоровое. Есть мысли?
Тра отрицательно мотнула головой, пожала плечами, качнула стволом «Тьмы» и указала пальцем в сторону насыпи.
— Сидеть и ждать точно нельзя, — задумался на мгновение Пётр, — нужно прорываться либо по флангам, либо оттянуться в тыл, выбить тех, кто окружает, а дальше по ситуации. Вытянем на себя остальных — отлично, там поляна получше, развалим их в чистом поле, нет, вернёмся, но тварей станет на две меньше. Либо поищем обход.
— И потеряем время! — уточнила Тра и кивнула в сторону металлической преграды, — может, они этого и добиваются.
— Но переть в лоб — тупо! Тем более на неизвестного противника! — возразил Пётр.
— Аргумент, не поспоришь, — пожала плечами девушка, — но мы, как бы, спешим, нет?
И два взгляда упёрлись в меня. Мнения разделились. При этом резон был и в позиции Тра, и в позиции танка. Переть в лоб на неизвестную тварь — до омерзения тупо. Я вспомнил здоровяка с металлическим дрыном, который криком воздействовал на мозги, при этом был почти непробиваем для пуль. Вылети мы на такого, да ещё и прикрытого восьмёркой быстрых и опасных жрунов и что?
Но и терять время, отступая, выбивая противника по частям, выбирая позицию для боя, организовывая встречную засаду, было не совсем верно. Сколько времени это займёт? И не это ли основная цель того, кто построил эту стену и организовал засаду?
Правы оба. И время терять нельзя и тупо в лоб переть не дело. Поэтому поступим по-другому.
— Тра, в боезапасе твоей «Тьмы» есть что-то, способное пробить дыру в этой стене за один выстрел? Или разметать её к чертям? — обратился я к девушке.
— Сейчас нет, — виновато развела руками Тра, — я слила весь запас энергии на две плазменные гранаты. Повторить смогу только через два часа. Раньше никак.
— Ладно. А что-то оглушающее есть? Оглушить, контузить? Вырубить любым способом? Я дам целеуказание на тварь за стеной, сможешь её достать по навесной траектории?
— Это могу, но без гарантии. Обычная светошумовая граната она против людей, а что там за стеной прячется, хрен знает.
— Тоже верно, но вариантов нет. Глуши тварь, и прорываемся вперёд. Дожидаться, пока нам зайдут за спину, не будем. У самой стены тормозим, я вас по одному перенесу за преграду. Вопросы есть?
Подобравшиеся Пётр и Тра мотнули головой и мы начали. По указанному мной направлению, точно на обозначенное расстояние, одна за другой, с разницей в секунду ушли три светошумовые гранаты. И как только третья покинула ствол оружия девушки, мы рванули в том же направлении. Когда взорвалась первая граната, мы были уже в пятидесяти метрах от стены и стремительно сокращали дистанцию. Вспышка света, резкий хлопок и яростный визг, раздавшиеся из-за преграды дали нам понять, что какой-то эффект граната всё-таки возымела.
Резко активизировались все остальные твари, до этого неподвижно сидящие в засаде или аккуратно обходящие нас с тыла. Шорохи, скрежет, хруст, тихий, на грани слышимости, вой. Начиналось твориться что-то непонятное.
Через секунду рванула вторая граната. Яростный визг тут же сменился воем, в котором слышалась уже не ярость, но боль и паника. Этому вою вторили глотки тварей слева и справа. Те, что обходили нас с тыла, и по скрежету когтей это было слышно очень хорошо, стремительно удалялись в противоположную от нас сторону.
Третья граната взорвалась и вой твари за стеной захлебнулся хрипом и я отчётливо услышал оттуда скрежет когтей по бетону. Тварь никуда не перемещалась, лишь, судя по всему, конвульсивно дёргала лапами. От неё до стены было почти двадцать метров и у меня было пространство для манёвра.
С искажёнными, сидящими до этого в засаде слева и справа от тропы, происходило что-то совершенно непонятное. Трое стремительно удирали. От двоих никаких звуков не доносилось. Ни дыхания, ни сердцебиения. Ещё одна тварь замерла на месте, сипела и скрёбла когтями бетон.
Но, в настоящий момент нам эти искажённые не угрожали, и мы, не отвлекаясь, неслись к стене. Всё развивалось немного проще, чем ожидалось, но менять план на ходу я не собирался. Пришла пора использовать второй козырь.
Телепортация на короткие расстояния через Шлейф.
Первым, через мягкое пространство вне пространства, перенёсся я сам. Просто последний шаг сделал, корректируя своё положение вне этого самого пространства, на мгновение позволяя Шлейфу выглянуть в реальность, обнять меня своими крыльями, окутать нереальностью, утянуть за собой и тут же вернуть, поставить совершенно не там, где взял.
Сквозь границы свёрнутого пространства, ещё до того, как я вышел за стеной, я уже мог различать размытые, изломанные, растянутые кусочки происходящего с этой стороны. Вычислительный кластер, расположенный тут же, рядом, только руку протяни, «взвыл» от подскочившей нагрузки и я прикрыл глаза, не пытаясь рассмотреть происходящее сквозь границу Шлейфа, не перегружая вычислительные мощности и не пытаясь схлопотать сенсорный шок.
Мгновение и пространство передо мной развернулось, легонько толкнув в грудь физическими законами, и я открыл глаза, ухнув в разгон сознания.
На первый взгляд, прямо сейчас мне ничего не угрожало. В нескольких десятках метрах от меня валялась огромная изломанная туша белёсого цвета, лишь отдалённо похожая на человека. Жирные складки колыхались от конвульсивных движений, пальцы на длинных жирных руках-лапах скребли бетон, стачивая длинные, покрытые свежей кровью когти, лапы конвульсивно подёргивались.
Мерзость!
Но, мерзость, в данный момент неопасная. А это было важно.
Никакого другого движения в обозримом пространстве не наблюдалось, и я, не мешкая, перенёс девушку, готовую открыть огонь в сторону любой угрозы и Петра, не снижающего готовности принять на щит бросок любой твари.
— Ухты какой жиртрестик! — первой сориентировалась в ситуации Тра, — Вождь, можно я его чем-нибудь потыкаю, а?
— Тра, прекращай балаган! — рявкнул на неё Пётр.
— Да ладно тебе, вокруг всё спокойно, эта куча жира неопасна, но очень любопытна! Вдруг одарит вкусняшкой? — насупилась девушка и скосила взгляд в мою сторону.
Я вздохнул. С самого выхода состояние Тра скакало как бешеное. Эмоции захлёстывали девушку. Она всячески пыталась скрыть жажду охоты, которая тащила её вперёд, на поиск целей, на поиск тех, в кого она может выпустить очередь из своей «тьмы», а потом вонзить клинок экстрактора. И вкусив первой крови, ей всё труднее и труднее становилось держать себя в руках. Мне это не то чтобы не нравилось, каждый имеет право на маленькие увлечения и пока они не мешают основной задаче рейда — пусть будут. Но грань уже была близка.
— Тра, глянь, что нас ждёт дальше по маршруту, — я махнул рукой в сторону ближайшей самой высокой кучи, — я никого из искажённых не слышу, но ты не расслабляйся, по сторонам посматривай. А с жиртрестиком я разберусь сам.
Девушка на секунду замерла, с шумом втянула пахнущий железом воздух, резко кивнула и, пробормотав: «извини, Вождь, что-то я совсем берега потеряла», с явным смущением рванула в указанном направлении.
— Вождь, ты на неё не злись, — попытался Пётр защитить Тра.
— Не пори чушь, у меня даже мысли не было злиться! — махнул я рукой на его попытки и двинулся в сторону скулящего и стачивающего когти об бетон искажённого, — лучше скажи, что думаешь по этому экземпляру? Есть мысли?
Пётр обошёл искажённого, щитом поддел его под складки жира, там, где по логике вещей должна быть голова и с резким хеком попытался перевернуть. Удалось частично. Гора жира, килограмм на триста, а то и больше, колыхнулась, вой из-под складок стал громче и я успел заметить узкие длинные слуховые щели, там, где предполагалось расположение ушей. Из ушных щелей сочилась кровь. Сама голова тоже выглядела ненормально. Разувшаяся, как пузырь, с мозгом, просвечивающим прямо сквозь прозрачный череп и кожу на голове. Эдакая колба с мозгами. Тварь вжимала пародию на голову в плечи и пыталась свернуться в позу эмбриона, чтобы защитить уязвимое место от уже случившейся неприятности.
— Удачно хлопушки прилетели. Похоже, усиленный слух имеет неприятную уязвимость, — хмыкнул Пётр, продолжая пытаться щитом добраться до головы твари, — и, судя по всему, это Гуль — Кукловод. Страх и ужас всех застенников.
Мои мысли были теми же. Гуль — Кукловод. Искажённый третьей ступени эволюции, имеющий особый дар брать под прямой и полный контроль искажённых послабее. Семён рассказывал лишь слухи, ходящие у них в Снегирях, а вот Сержант был более осведомлён о тварях такого типа и даже встречался разок с таким. Говорит, еле ноги унесли, потеряли в бою троих, но тварь достать не смогли. Кукловод сам обычно в драку не лезет, прячется в подвалах подальше от боя, ловит всех, кто ему интересен своими полностью подконтрольными жрунами, которыми он управляет как пальцами на руке, вырубает и тащит туда, где прячется. Тащит обычно живых. Если жертвой выступает искажённый, то может взять под контроль, заменив кого-то из своих самых сла