Драконы издают яростный рев и извергают в меня потоки огня и льда. Но я сейчас нахожусь в обличье горгульи, так что мне это нипочем.
На земле одна из ведьм, Вайолет, пытается направить мяч к себе, но я успеваю раньше и пикирую наперерез ее заклятию. Она вопит – то ли от ярости, то ли от боли, – и я опять ловлю мяч в воздухе. И мчусь, мчусь, мчусь к линии ворот, а драконы гонятся за мной.
Они приближаются быстро, и, хотя я невосприимчива к их магии, это не значит, что я не ощущаю жара, когда огонь, извергнутый Хоакином, проносится мимо моей ноги. Если они подлетят еще ближе, им уже не нужно будет полагаться на магию – они смогут схватить меня за ногу и швырнуть под купол стадиона.
Я этого не допущу – не допущу, чтобы меня схватили за ногу, не допущу, чтобы меня швырнули вверх. Но быстро оглянувшись, я вижу, что уже очень скоро у меня не останется выбора. И я делаю то единственное, что могу придумать, – ныряю в один из находящихся в воздухе порталов.
Делая это, я молюсь о том, чтобы он оказался не таким, как предыдущий. Трудно выдержать, если вокруг тебя столько вещей идут наперекосяк. Мне кажется, я уже исчерпала свою квоту неприятностей.
Но оказывается, что этот портал не похож на предыдущий – он настолько хуже, что мне хочется заплакать.
Я не знаю, что и думать о нем, могу сказать только одно: тот, кто его придумал, определенно являет собой воплощение зла. Да, у него блестящий ум, но он зло, совершенное зло.
С гравитацией здесь что-то явно не так, и в этом портале я лечу вниз в режиме свободного падения, кувыркаясь через голову, царапая макушку и пятки о его стены и всякий раз получая удар током. Это очень, очень паршивое чувство.
Хуже того, судя по воплям, несущимся сверху, в портал за мной последовал по меньшей мере один дракон, и он явно чертовски раздражен. Опять же, драконы так велики, что стены портала царапают их все время и еще сильнее, чем меня. Мне трудно их жалеть, но таких мощных ударов током я бы не пожелала никому, даже врагу.
Я пытаюсь строить догадки относительно того, где мы окажемся, вынырнув из портала – и как мне вернуть себе контроль над своим телом, чтобы, выйдя, опять полететь – и притом не выронить мяч, который снова начинает сильно вибрировать. Пожалуй, это уже чересчур… Достаточно скверно уже то, что на меня охотятся восемь сверхъестественных существ, желающих меня убить. А также то, что мне необходимо удерживать мяч, единственное предназначение которого, похоже, состоит в том, чтобы разламывать меня на куски. Я знаю, Флинт и Джексон любят Лударес, но, на мой взгляд, это худшая игра на земле.
Портал наконец заканчивается и выбрасывает меня в почти кромешную тьму… и я с ужасом обнаруживаю, что приземлилась на кого-то.
Что за хрень? Испугавшись, что я приземлилась на кого-то из человековолков, я пытаюсь оттолкнуться, но тут раздаются истошные крики. И не один, не два, а несколько… и они звучат где-то рядом.
А значит… я отчаянно озираюсь, пытаясь определить, где я оказалась, и найти глазами линию ворот, и тут понимаю, что я вообще не на поле. Это гребаный бракованный портал выбросил меня в самую гущу зрителей. А раз так… вот черт.
Нас сейчас раздавят.
– Уходите! – кричу я. – Скорей!
И взлетаю над головами моих однокашников, надеясь, что они послушают меня, что они смогут убраться отсюда прежде, чем… Раздаются еще крики, когда Хоакин вываливается из портала и падает прямо им на головы.
За ним следует Дельфина, изрыгая лед, и вместе они сокрушают целый сектор кресел – и тех, кто там сидел. Сайрус кричит, призывая к порядку, и несколько учителей и членов Круга бросаются туда, надеясь прекратить свалку.
Я удостоверяюсь, что серьезно никто не пострадал, затем пользуюсь возникшим хаосом и подбрасываю мяч повыше, чтобы он перезагрузился, затем ловлю его, несясь к полю. Я нахожусь в обличье горгульи и потому, несмотря на темноту, могу видеть достаточно хорошо, чтобы понять, что я сейчас недалеко от линии ворот моих противников. Я увеличиваю скорость, летя к этой чертовой красной линии и напрягая все силы. У меня есть тридцать секунд, чтобы долететь до цели и, возможно, придумать еще один способ перезагрузить мяч, не рискуя потерять его теперь, когда я так близка к финалу. Если все остальные на поле вдруг пойдут мне навстречу, я буду им весьма благодарна.
Но верхний балкон этого сектора трибуны выдается вперед, нависая над полем, так что мне приходится лететь низко, чтобы не задеть его. Я берегусь изо всех сил, опустившись и держа крылья как можно ближе к телу, и лечу прямиком к моей цели. Пока драконы застряли среди зрителей, у меня есть реальный шанс.
Я снижаюсь до предела футах в двадцати от линии ворот, зрение становится туннельным. Да, я знаю, что-то творится и справа, и слева, и позади меня, но в данный момент это неважно. Если бы они серьезно пострадали, магия игры изъяла бы их отсюда. Мне важно только одно: добраться до этой чертовой линии ворот до того, как драконы – или кто-то еще – доберутся до меня самой.
И если мне удастся сделать это до того, как вибрация мяча отколет мои руки, это будет просто потрясно. Но сейчас я лечу низко, слишком низко, и пытаюсь побыстрее начать набор высоты.
Я не успеваю. Откуда ни возьмись, появляется превратившийся в волка Куинн, врезается в меня, и я кубарем лечу на землю.
Это не больно – камень не дает мне почувствовать боль, – но ее отсутствие не отменяет того факта, что я лежу на земле, а надо мной стоит волк, ощерив зубы с таким видом, будто он собирается меня съесть.
Он хочет заполучить мяч – я знаю, что он хочет заполучить мяч, – но я вовсе не намерена его отдавать, пока это в моих силах. И я держу «комету» одной рукой, а другую сжимаю и каменным кулаком изо всех сил бью Куинна в нос.
Он вопит, отшатывается, из его носа брызжет кровь, и я, пользуясь случаем, переворачиваюсь и отползаю по-пластунски, однако мяч уже вибрирует так сильно, что его почти невозможно удерживать в руках.
Я все-таки умудряюсь не выронить его и, встав на ноги, с грехом пополам пытаюсь бежать. На ходу я превращаюсь в человека, чтобы бежать быстрее. Линия ворот уже близко, совсем близко, я уже почти добралась до нее. Теперь, когда я снова человек, жжение «кометы» из болезненного быстро становится невыносимым, но если мне удастся продержать ее еще несколько секунд…
Но тут вдруг откуда-то взявшийся Кэм (Мэйси права, он и правда гребаный предатель) творит заклятие, и вмиг выросшие из земли лианы обвиваются вокруг моих ног. Я валюсь наземь и падаю на мяч.
Он обжигает меня через футболку, и я чувствую, как на моей коже набухают волдыри. Не в силах терпеть боль, я скатываюсь с мяча – и на него тут же коршуном бросается теперь уже бывшая подруга Мэйси Симона.
Подобрав мяч, она пускается бежать к линии ворот на моей половине поля.
Глава 114. Ломай, пока не сломается
Я вскакиваю на ноги, одновременно принимая обличье горгульи, и лианы рвутся, поскольку в камне я крупнее, чем когда я человек. Но от меня до Симоны далеко, и я боюсь, что мне не удастся догнать ее до того, как она бросит мяч другому игроку своей команды.
Я взмываю в воздух, и у меня мелькает мысль о том, чтобы прибегнуть к силе Хадсона. Но он сказал, что я смогу воспользоваться ею только один раз – для победы, потому что это полностью истощит меня.
Сейчас я так же далека от победы, как и в начале игры, а может быть, даже дальше, но, если я сейчас не догоню Симону, будет уже неважно, что я так и не использовала силу Хадсона, поскольку я проиграю.
Не желая этого допустить, я лечу быстрее, решив прибегнуть к этой силе, если меня уж совсем припечет. Один из драконов – кажется, это Хоакин – проносится мимо Симоны, летя в обратном направлении, изрыгая огонь и выпустив когти.
Но сейчас мне некогда с ним возиться. Жаль, что он настроен иначе.
Он летит прямо на меня, как будто я лично виновата в боли и унижении, которые он испытал в портале, и жаждет рассчитаться со мной.
На это у меня тоже нет времени.
Но мне нужно во что бы то ни стало догнать Симону – а значит, я не могу позволить себе спикировать или свернуть, и мне надо лететь прямо.
Так я и делаю, хотя при этом мне приходится лететь прямо на Хоакина.
Если бы полгода назад кто-то сказал мне, что я буду играть в «кто первый свернет» с драконом, я бы посоветовала ему перестать курить дурь. Но в этом мире за шесть месяцев может многое измениться, да что там, здесь, в Кэтмире, многое может измениться даже за шесть минут – поэтому я не могу позволить себе отвлечься или струсить. Только не сейчас. Не в этот раз.
И я не сворачиваю, несмотря на весь свой страх.
Несмотря на неистовый стук сердца.
Несмотря на то, что мой разум кричит, чтобы я остановилась, повернула назад, потому что я никак не могу выйти победительницей в столкновении с двухтысячефунтовым драконом.
Но я должна победить – и в этом столкновении, и в этой игре. А раз так, то я не сойду с курса и не поверну назад.
Взглянув на поле, я вижу, что Симона передала мяч Кэму, который бежит к линии ворот еще быстрее, и с обеих сторон к нему спешат волки.
Я понятия не имею, где сейчас находится летящий мне навстречу дракон, и стараюсь не допустить, чтобы страх отвлек меня, потому что я уже почти догнала Кэма.
Надо не отвлекаться на дракона и сосредоточиться на том, чтобы настичь Кэма до того, как этот ведьмак добежит до линии ворот, и отобрать у него мяч.
Но как это сделать, если дракон летит прямо на меня? Есть только один способ, пока мы оба находимся в тридцати футах над землей – и он довольно жуткий.
Я знаю, все на земле думают, что я сошла с ума. Они убеждены, что мне конец, и, возможно, так оно и есть. Но недаром говорят, что отчаянные времена требуют отчаянных мер, так что я нацеливаюсь на дракона, готовлюсь и жду.
Интересно, уцелею ли я, когда он окажется рядом? И вообще, хочу ли я рискнуть?
Но если я сейчас не рискну – если я не ввяжусь в этот поединок и не одержу в нем победу, – мне все равно не уцелеть. Так что лучше уж погибнуть в бою за правое дело, чем стать игрушкой чужих прихотей – тем более прихотей такого гнусного типа, как Сайрус.