— А ради того, чтобы перейти к вашим корням и ответить на самый важный ваш вопрос, — ответил Делох… — Вы верно заметили, тема вечной жизни очень близка эпосу Шотландии и сама собой нашла отклик в современной кинематографии, но не надо мешать Божий Дар с яичницей, ведь никакие комиксы про карикатурных ширпотребных мушкетеров не отменяют и не отрицают величия Тридцатилетней войны? Так ведь? И поэтому, верьте мне, то, что я вам рассказываю, не сценарий дешевого фэнтэзийного сериала, а жесткая, хоть и на первый взгляд не совсем правдоподобная историческая истина. Вы спросили меня, почему я так интересуюсь судьбою вашей сестры, молодой человек…
Никита напрягся. Пот выступил у нега меж лопаток и противными каплями стал стекать по спине.
— Вы спросили, и я отвечу вам…
Делох снова пригубил из высокого стакана.
— Если я скажу вам правду, которую знаю я, вы посчитаете меня сумасшедшим, — сказал он после длинной паузы.
Никита вместо ответа только нервно сглотнул слюну…
— Во-первых, ваша сестра мне интересна тем, что она погубила жизнь моего единственного друга и вашего соотечественника Деревянкина-Дюбуа, — сказал Делох, глядя в дальнюю точку между стеной и потолком, — а во вторых… Ваша сестра и есть Томас Лермонт, точнее, современное его воплощение… Она и есть тот черный и вечный ворон, братом которому хотел быть ваш родственник — поэт Лермонтов… Вот почему мне очень интересна личность вашей сестры, очень интересна… И давайте заключим что-то вроде бартера.
— Бартера? — переспросил Никита.
— Ну да, вы мне расскажете о вашей сестре, а я вам разыщу звенья прерванной цени в вашей родословной…
Никита еще раз нервно сглотнул.
— Черный ворон, говорите? — спросил он, — я согласен на ваш бартер.
Колин Фитцсиммонс
Лос-Анджелес, Калифорния
Август, 1996 год
Скандал возник и разросся стремительно, как верховой лесной пожар в хвойном лесу при сильном ветре.
А началось все в Москве с запроса одной из депутатских фракций Государственной Думы в Счетную палату. Запроса о деятельности многочисленных коммерческих организаций, расплодившихся вокруг Северного, Балтийского и Тихоокеанского флотов.
Искрой, из-за которой возник пожар, послужил вопиющий случай, когда группа офицеров и мичманов Балтийского флота попалась на том, что снимала с действующих, стоящих на боевом дежурстве торпед детали, содержащие драгоценные металлы — серебро и платину… Снимали и продавали через ими же организованное коммерческое предприятие. Случай этот попал в газеты. И тогда группа депутатов, среди которых была пара очень сердитых адмиралов в отставке, потребовала специальных расследований.
А год был годом выборов…
И началась целая специальная кампания с охотой на тыловых ведьм, окопавшихся на флотских складах и штабах..
В один день следователи Генпрокуратуры заявились в офисы ООО «Вторчерметутилизация» и ОАО «Каст Айрон энд Стил экспорт»… Заявились, арестовали все бумаги, а с генеральных директоров названных фирм Забродина и Гай-Грачевского взяли подписку о невыезде.
О вопиющих случаях продажи на металлолом вполне современных и боеспособных боевых кораблей стали много писать и говорить по телевидению. Журналисты называли и конкретные фамилии. Среди прочих чаще всего адмирала Рукогривцева, заместителя командующего флотом, и адмирала Богданова, начальника управления в Министерстве обороны. Именно они якобы санкционировали продажу трех авианесущих крейсеров сравнительно недавней постройки на лом в Китай и в Индию. Но особый гнев депутатской комиссии вызвал случай перепродажи авианесущего ракетного крейсера «Адмирал Захаров», который путем перепродажи через подставные оффшорные фирмы, был фактически продан дважды…
Но нигде, ни в одном документе, которые теперь стали достоянием пухлых папок следователей по особо важным делам военной прокуратуры, нигде ни разу не упоминалась фамилия Леонида Рафаловича.
На допросе Гай-Грачевский было пискнул что-то вроде того, что самым главным в «Каст-Айрон» был не он, но на это следователь только рассмеялся.
Новости о скандале, разразившемся в России в связи с коррупцией в верхних эшелонах Министерства обороны, облетели все информационные агентства мира и вызвали резкое падение акций «Мунлайт Пикчерз».
Получалось, что компаньоны Колина Фитцсиммонса были связаны с русской мафией и коррумпированными политиками.
Колин был вынужден прервать монтаж уже отснятого фильма и заняться делами «Мунлайт».
— Кто нас может выручить? — с отчаянием в голосе спросил Колина директор компании.
— Я попытаюсь обратиться к нашим инвесторам, — спокойно ответил Колин.
«Ему то что, ему как с гуся вода, — подумал директор „Мунлайт“ про Колина, — он на своей актерской непотопляемой славе всегда выплывет из любого скандала, а мне?»
«Надо обратиться к этой рыжей леди Морвен, — подумал Колин Фитцсиммонс, — она вытянет, она вытащит…»
Леди Морвен
Найак, штат Нью-Джерси
Август, 1996 год
Неделя ушла у нее на подготовку. Наблюдение, хронометраж, планирование. Это должна была сделать она сама. Но и лучшего исполнителя, чем Татьяна Захаржевская, леди Морвен вряд ли могла найти.
Та же игра в «камень — бумагу — ножницы». Ультрасовременную, чрезмерно компьютеризированную охранную систему «Сэнди плейграунд» можно преодолеть при помощи элементарного взлома и быстроты действий.
Прочный комбинезон, не сковывающий движений. Армейские ботинки, но из мягкой, дорогой кожи. Альпинистские карабины, тонкий и прочный шнур, складная «кошка», прибор ночного видения, пистолет с глушителем, арбалет с оптическим прицелом… Куда там кустарному снаряжению легендарных японских ниндзя, периода феодальных войн! Детские игрушки, пугающие суеверных и недалеких стражников средневековья… Да и сами ниндзя были игрушками в руках своего хозяина или клана. А она… Татьяна Захаржевская исполняла волю леди Морвен. Свою собственную.
Вроде все готово. Последняя вещь. Очень важная для нее. Перстень с камнем серого цвета. Подарок освобожденному Прометею.
Никита Захаржевский
Юстон-Роуд, Лондон
Август, 1996 год
Никиту стукнули по голове чем-то весьма и весьма увесистым, потом скрутили ему скотчем руки и ноги, залепили рот… И засунули в багажник большой черной машины.
— Он не выкинет какого-нибудь непредвиденного фортеля? — спросил первый.
— Не думаю, — ответил второй.
— Он ведь гомосексуалист? — спросил первый.
— Двустволка, — ответил второй.
— Нам все равно, лишь бы вел себя так, как мы его попросим, — сказал первый.
— С ним проблем не будет, — сказал второй.
— С ним и не должно быть никаких проблем, — сказал первый, делая ударение на слове «никаких».
— Да, я понимаю, ставка высока, — подтвердил второй.
— Ставка настолько высока, что мы не имеем никакого права на ошибку, — сказал первый.
— Огромные деньги и огромная власть, — подтвердил второй.
— Он должен унаследовать права и имущество своей сестры и при этом оставаться управляемым нами до конца, — сказал первый.
— До конца управляемым, — подтвердил второй.
— Когда мы уберем его сестрицу, — сказал первый.
— Когда мы ее уберем, — подтвердил второй.
ЭПИЛОГ
Нил Баренцев — Нил Баренцев
Занаду
Август, 1996 год
Перед ним раскачивалась колыбель цивилизации — Средиземное море. Нил Баренцев сидел на теплом, нагретом солнцем песке, спиной упираясь в плоский камень, и смотрел на далекие, но хорошо видимые острова. Вот там «из пены уходящего потока» родилась Афродита. А в ту сторону, рассекая могучей грудью седые волны, плыл бык. На его широкой спине, подогнув ноги, сидела тоненькая девушка Европа. Севернее вдоль побережья следовали когда-то «поездом журавлиным» ахейцы за Еленой к стенам неприступного Илиона. А на востоке, за горизонтом, где сливаются две синевы — морская и небесная, — родился младенец, с появлением которого на свет началась современная история.
Нилу Баренцеву казалось, что он находится внутри чьей-то великой фантазии, может быть, в мире платоновских идей, где в насмешку великому греку идеи паслись, плавали, грелись на солнце, отдыхали в тени. Великая колыбель покачивалась. Нил погружался в дрему, но случайные мысли будили его…
Все началось с черной королевы. С черной лакированной шахматной королевы. Она исчезла среди бела дня. А трогать дедовские шахматы было строго-настрого запрещено. Продумывая план сурового наказания для сына, Нил вдруг отчетливо увидел перед собой нечто вроде карты, начертанной неумелым картографом. Остров в форме большого зуба с тремя корнями, окруженный мелкими островками, похожими на кляксы. Место, где земля закругляется…
Что это за бред? Остров в форме большого зуба? Ну, конечно! Любимая книга детства. «Швамбрания». Детская игра в свою собственную страну, пережившая революции, войны, смерти родных и друзей. Сколько раз перечитанный толстый том с картами выдуманной страны. А маленький Нил и не слышал об этой книге…
Все началось с черной королевы… Черная королева. Леди Морвен. Татьяна Захаржевская. Свободно перемещается по всей доске, но до чего же условна, иллюзорна ее свобода! Королева может встать на белое поле, может — на черное, но так или иначе она играет на стороне черных, и изменить свой цвет ей не дано. Греки, которые жили здесь две с половиной тысячи лет назад, верили, что не только слабые, ничтожные люди, но и бессмертные олимпийские боги подчиняются судьбе…
Он представил Татьяну, идущую берегом моря. Рыжие спутанные волосы, летящее по ветру платье, ослепительно белые, нетронутые солнцем икры. «Когда бы не Елена, что Троя вам одна, ахейские мужи?..» Златокудрая, среброногая… Нет. Черная королева. Десять лет войны из-за женщины, предавшей своего мужа Менелая? Сколько смертей, сирот, искалеченных судеб…