Может быть, я настолько истощил свой разум, что он начал выдумывать всякие вещи.
Поднеся дрожащую руку к запястью, я впиваюсь в нее ногтями. Боль взрывается на моей нежной коже и во рту.
Это реально.
Я не сплю и не галлюцинирую. Я не собираюсь просыпаться от этого кошмара в
холодном поту. Это реальный мир.
Несколькими рядами впереди незнакомец, который неделю назад приставил пистолет к моей голове, сидит с продюсерами. На нем серое кашемировое пальто поверх черной рубашки, волосы аккуратно уложены, он похож на генерального директора, который только что был на совещании. Его поведение спокойное даже нормальное.
Но в нем нет ничего нормального.
Даже с такого расстояния я чувствую опасность, исходящую от него волнами и направляющую кинжалами прямо мне в грудь. Выражение его лица нейтральное, но оно не было пугающим, если бы он хмурился. Потому что я знаю, что скрывается за этим фасадом, что на самом деле скрывается под поверхностью.
Убийца.
Смертоносный, хладнокровный, который без колебаний нажал бы на спусковой курок.
Неужели он все-таки передумал и пришел убить меня?
Это мой последний танец перед тем, как я встречу судьбу мужчин той ночи?
Мои ноги дрожат, и я на секунду готова рухнуть лицом вниз или вырвать салатом, который я ела на обед.
- Лия! - Нетерпеливый голос Филиппа эхом разносится в воздухе, возвращая меня к
настоящее. В своем оцепенении я забыл, что остановился на полпути.
Какого черта? Это впервые, и это не остается незамеченным. Другие танцоры
хмуро смотрят на меня, как будто я лично причинил им боль. Филипп и Стефани
озадаченно наблюдают за мной, потому что знают, что я не из тех, кто теряет концентрацию или отвлекается.
Не тогда, когда речь идет о балете.
– Мне очень жаль. – Я глубоко вздыхаю. – Давай еще раз, пожалуйста.
Я не верю, что не сломаюсь здесь и сейчас, если буду продолжать смотреть на него или представлять, как его пистолет направлен мне в голову. Поэтому я принимаю прибежище в том единственном, что доставляет мне радость, в танце.
Мои движения не так плавны, как мне хотелось бы, но заставить себя войти в это пространство невозможно. Не тогда, когда ужас и страх, которых я никогда не испытывала раньше, продолжают стрелять в меня со всех сторон.
Когда я была заперта в этом черном ящике, мне казалось, что я знаю, что такое страх. Там было темно и тесно, и я обмочилась.
Но это было далеко не то, что я испытываю сейчас. Страх превратился в высокого темноволосого незнакомца с ужасающими серыми глазами и смертоносным оружием.
Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на зрителей, как всегда, но это почти невозможно, когда я знаю, что он там, наблюдает, размышляет, выжидает, пока не решит наброситься на меня.
Я никогда не обращаю внимания на зрителей, потому что они мешают моему выступлению и моей интерпретации эмоций персонажа. Я смотрю на них только тогда, когда заканчиваю, и все будет кончено.
Сейчас все по-другому.
Теперь я чувствую, как его напряженные холодные глаза пронзают меня и заглядывают в мою голову. В каком-то смысле мне кажется, что все остальные исчезли, и он – единственное присутствие, которое я могу ощутить. Единственный человек, который наблюдает за мной. Точно так же, как Альбрехт наблюдал за Жизелью в тот день и влюбился в нее.
От этой мысли у меня мурашки бегут по коже, но ноги не дрожат. Я больше не теряю равновесия. Во всяком случае, я становлюсь единым целым с музыкой и, как сказала Стефани, позволяю Жизель взять надо мной верх. Я позволила ей быть наивной дурочкой, которая танцует в лесу. Единственная разница в том, что я прекрасно знаю, кто за мной наблюдает, более чем осознаю. Я знаю, что его глаза следят за каждым моим движением.
Вместо того чтобы удерживать меня, эта мысль позволяет мне полностью отпустить. Я свободно падаю, как перышко, без костей и подвешенная к физической реальности моего тела.
Я стою на пуантах дольше, чем указано в хореографии, и даю свое выступление года. Я даже не знаю, что на меня нашло. Дело в том, что это может быть мой последний танец? Или я хочу показать ему свою страсть к тому, что я делаю, надеясь, что он смилостивится и отпустит меня?
В любом случае, я не останавливаюсь и не сдерживаюсь. Я выкладываюсь на полную, напрягая мышцы до предела.
Закончив, я стою на четвертом месте, переводя дыхание. Раздаются аплодисменты Филиппа, и я немедленно возвращаюсь в настоящее. Чары рассеиваются, мир и люди просачиваются обратно с симфонией звуков и болтовни. По какой-то странной причине я скучаю по тому состоянию, в котором была только я. Я оборачиваюсь и вижу режиссера, готового обнять меня.
– Браво, дорогая! Это моя Лия, – он показывает на свое предплечье. – У меня от тебя мурашки по коже.
– Спасибо, – бормочу я.
Стефани гладит меня по руке.
– Ты стала с ней одним целым, не так ли?
– Думаю, да. – Я продолжаю говорить тихим голосом, не желая, чтобы кто-то из зрителей услышал.
Я случайно оглядываю зал и вижу, что место незнакомца рядом с нашим продюсером Мэттом пустует. Я ищу его на случай, если он поменялся местами, но его нигде не видно.
Долгий вздох вырывается из моих легких. Может быть, он все-таки пришел не за мной. Или, может быть, мой план сработал, и он увидел, как сильно я люблю балет? Хотя я в этом сомневаюсь.
Он из тех, кто разрушает вещи вместо того, чтобы сохранять их. Почему моя страсть должна быть другой?
После окончания репетиции я иду в свою гримерку, чтобы принять горячий душ перед уходом. Мне бы сейчас не помешала чашка чая и какое-нибудь бессмысленное тв-шоу.
Мои конечности все еще дрожат от внезапного появления незнакомца, и у меня кружится голова, как будто я иду по облакам.
Мои мысли где-то далеко, когда я открываю дверь своей гардеробной и закрываю ее за собой. Именно тогда я чувствую, что что-то не так.
Я осторожно оборачиваюсь и задыхаюсь, поднося руки ко рту, когда вижу, что он стоит рядом с моим туалетным столиком, проводя пальцами по украшениям и косметике, разбросанным по зеркалу.
Если я думала, что он был устрашающим, когда сидел в нескольких рядах от меня в аудитории, он чертовски ужасен вблизи. Я почти чувствую дуло его холодного пистолета, прижавшегося к моему лбу, готового выстрелить и разорвать меня на куски.
Недолго думая, я поворачиваюсь, чтобы бежать, мои потные руки хватаются за дверную ручку.
– Я бы не советовал, – небрежно говорит он. – Это вынудит меня прибегнуть к насилию, и я бы не хотел поранить эту светлую кожу, Лия.
Звук моего имени, слетающий с его языка, посылает новые щупальца страха через меня. Как будто он ставит своей задачей увеличить интенсивность таких эмоций во мне.
Мой подбородок дрожит, когда я отпускаю дверную ручку и медленно поворачиваюсь, мои балетные туфли скользят по полу. Я знаю, что должна бежать, но в то же время прекрасно понимаю, что его угрозы не пустые. Он убил кого-то – или троих – что это еще за дополнение к его списку?
Он все еще стоит перед моим туалетным столиком, но перестал рыться в моих вещах и теперь стоит прямо, одна рука в кармане его черных брюк, а другая рядом. Я почти забыла, какой он высокий и широкоплечий, как его телосложение может поглотить всю атмосферу и любой кислород, который приходит с ней.
Самое страшное в нем – не пистолет, который, я уверена, где-то спрятан. Это абсолютное спокойствие запечатлелось на его красивом лице, когда он собирался пустить в ход пистолет. Это его полное самообладание прямо сейчас, когда я дрожу, как лист во время урагана.
Он и есть тот ураган, который разрушает жизни людей, не будучи затронутым ни в малейшей степени.
– Как ты сюда попал? – Я благодарна, что мой голос не выдает моих рассеянных эмоций.
– Не думаю, что ты хочешь задать этот вопрос, Лия. Разве тебя не должно больше волновать, почему я здесь?
– Ты собираешься убить меня? – шепчу я, задыхаясь от слов.
– Почему? Ты что, разговаривала?
– Нет. Клянусь.
– Я знаю, что нет, иначе мы бы здесь не стояли.
Он знает, что я держу рот на замке, но все равно использует фактор запугивания, чтобы загнать меня в угол. Я так рада, что не решила играть в детектива. Хотя смерть этих людей не должна остаться незамеченной, и мне не перестают сниться кошмары о них, я также не хочу умирать. У меня еще столько дел, и я отказываюсь быть незаменимой пешкой в чужой шахматной игре.
Однако тот факт, что он здесь, зная, что я не разговаривала, означает, что он еще не закончил со мной.
Даже близко.
И это осознание, хотя я обдумывала его все это время, ломает мой позвоночник в болезненную линию.
– Ты собираешься причинить мне боль? – Мой голос тихий, выдающий мое неровное сердцебиение.
– Зависит от обстоятельств.
– От каких?
– От твоей способности выполнять приказы.
– К-какие приказы?
– Поужинай со мной, Лия.
– Что? – Я хочу огрызнуться, но это выходит, как недоуменный шепот. Неужели этот убийца/незнакомец/тот, кто угрожал и продолжает угрожать моей жизни, только что пригласил меня поужинать с ним?
Его лицо остается прежним, застывшим в том вечном спокойствии, которое позволено иметь только монахам.
– Ужин, что-нибудь такое, где люди едят и разговаривают.
– Я знаю, что такое ужин. Я просто... я просто не понимаю, какого черта ты спрашиваешь меня об этом.
– Я уже ответил на этот вопрос. Поговорить.
– О чем?
– Узнаешь, как только мы поужинаем.
– Разве мы не можем поговорить здесь?
– Нет.
Это одно-единственное слово, но оно настолько замкнуто, что я понимаю: он больше не отвечает на мои вопросы.
И все же я должна спросить.
– А что, если я не хочу?
– Как я уже сказал, твоя безопасность зависит от твоей способности выполнять приказы, Лия.
Я сглатываю от едва уловимой угрозы в его тоне. Его послание ясно. Если я не поужинаю с ним, он выполнит свою угрозу. Хуже того, он может даже закончить то, что начал неделю назад.