В один момент ей хочется еще немного выпить, а уже через пару минут – найти в толпе извивающихся на танцполе тел Дерека или Джейн. Они ведь наверняка пришли вместе. Как же ее это бесит.
– Ищешь компанию, детка?
Я в очередной раз затягиваюсь и выдыхаю сизый дым под неодобрительный взгляд бармена и заинтересованный – девушки в красном платье. В ее душе, в ореховых глазах плещется желание – такое же, как у зажимающихся в туалете клуба парочек. И их желания я чувствую тоже.
– Поверь мне, я – худший, кого ты могла бы сегодня выбрать.
И я, в отличие от нее, не вру. Смертные, не связанные со мной контрактом, – расходный материал, и я разорву любопытную девицу на части, если захочу. И вовсе не так, как она себе воображает. Она сгорит подо мной, тонкая оливковая кожа покроется уродливыми ожогами, пойдет волдырями, полосами под напором острых черных когтей. От нее мокрого места не останется – лишь неприметная горстка пепла.
Только никакого удовольствия от поистине чудовищного соития я не получу, пусть и поглощу все желание дурочки без остатка. Как ни старайся, а душу ничем не заменить – на грехах и пороках, ярких эмоциях и желаниях смертных далеко не уедешь. И душа Сильвии Хейли сверкает, как бриллиант в свете софитов, когда я поднимаю взгляд на танцпол. Как долго она будет сдерживаться? Сколько еще собирается прятать от меня свои желания? Нет, не так. Сколько еще она собирается их подавлять?
От судьбы, быть может, и получилось бы убежать, но от скрепленного кровью контракта – никогда.
– Ну почему же? Я только что оттуда, – мисс Красное Платье кивает на танцпол. – И ты выглядишь куда лучше тех неотесанных мужланов, что пытались лапать меня за все места.
– Уж лучше бы ты поддалась одному из них, глядишь, сейчас тебя зажимали бы в туалете, как твою подружку. Ты же завидуешь ей, правда? Чего тебе хочется, так это оказаться на ее месте, и ты готова подцепить первого встречного – такого, какой придется тебе по вкусу, – лишь бы доказать, что ты ничем не хуже. Я угадал? – я сверкаю зубами – ровными, вовсе не острыми сегодня вечером – и с издевкой скалюсь.
Улыбка мгновенно стирается с ее лица, взгляд мрачнеет. Она заносит руку, будто в попытке залепить мне пощечину, но быстро ее опускает – низенькая, девица едва ли дотянется до моего лица. Чуть больше семи футов роста – еще один подарок от Сильвии, избавиться от которого не выйдет.
Давай, детка, утопи свое горе в алкоголе. Разозлись, оторвись на той самой подружке, ворвавшись в кабинку женского туалета в самый неподходящий момент. Тебе же этого хочется.
– Хамло.
Она подхватывает сумочку с барного стула и скрывается в толпе. Шлейф разочарования тянется за ней сквозь зал.
Мир смертных – удивительное место, и я не против задержаться здесь подольше. Насладиться влиянием на их падкие на пороки душонки, упиться вкусом чужого горя и злости, а вместе с ними – дорогих сигарет и крепкого алкоголя, какими меня так великодушно угощает Сильвия. Я ведь заявился в клуб по ее приглашению, поддавшись одному из «не-таких-и-сокровенных» желаний.
«Я хочу показать, что тоже кое-что умею», – так она сказала. Любой на ее месте десять раз потребовал бы от меня безграничной власти, кучу денег или устранить злейшего врага, но Сильвия предпочла идти другим путем. Доказать охомутавшей футболиста подружке, что и у нее есть козырь в рукаве. О том, что у Джейн сугубо платонические отношения с Дереком и та лишь пытается выдать их за романтические, я рассказывать не стал. Пусть Сильвия догадается об этом сама, набив десяток шишек.
Кто я такой, в конце концов, чтобы обламывать ей удовольствие? Такой гениальный план – притащить на вечеринку незнакомого парня, подозрительно похожего на Дерека Уилсона, в котором ее подруга мгновенно узнает демона, чтобы заставить окружающих завидовать. Ревновать. Кусать локти и думать, какой шанс они когда-то упустили. Додуматься до подобной глупости могла только смертная.
Какая разница, кто с кем спит? Всегда можно сменить партнера. Хоть весь клуб перетрахать, если захочется. Но Сильвия удивительно целеустремленная девочка, и если она решила добиться внимания Дерека, то она его добьется. Даже если мечтает на самом деле о другом.
И когда Сильвия наконец подбирается к полупустому бару в коротком черном платье, со светлыми локонами, спадающими на плечи, и с призывно блестящим серебряным колье на тонкой шее, я самодовольно улыбаюсь.
Всего десять-пятнадцать минут, проведенных на танцполе, и ее терпение лопнуло.
Что, детка, устала просто смотреть и решила взять быка за рога? Прости, ты сама попросила меня заявиться сюда без них.
Она хмурит светлые брови.
Я улыбаюсь шире.
– Пойдем, хватит тут прохлаждаться.
Сильвия хватает меня за руку, под грохот музыки тянет в сторону хаотично двигающихся в танце людей. Протискиваться между ними с моей комплекцией сложновато, но половина смертных расступается в стороны сама – та половина, что еще в состоянии соображать, а не упилась вусмерть.
– Ты же сама попросила меня подождать. Как ты там сказала? Ах да, тебе нужно было посмотреть, с кем пришел Дерек, – произношу я как можно громче – так, что парочка неподалеку поворачивает к нам головы, расслышав меня даже сквозь гул бьющей по ушам музыки.
– Заткнись! – кричит Сильвия, когда останавливается посреди танцпола.
Мигающий разноцветными огнями свет падает на ее бледное лицо, на переливающийся блестками макияж и аккуратно подведенные серо-зеленые глаза. На нас оглядывается все больше людей, кто-то шепчется, но за оглушительным ревом сменяющих друг друга треков шепота совсем не слышно. В голове Сильвии кавардак, мысли хаотично сменяют друг друга, мечутся от одного к другому, но она быстро берет себя в руки и прижимается ко мне в танце.
– Какого черта, Мер? Я просила тебя только об одном – составить мне компанию этим вечером, это вовсе не значит растрепать всем, о чем я думаю.
– Твое желание – закон.
Я откровенно издеваюсь над ней, склоняясь чуть ниже и крепко прижимая ее к себе – крепче, чем стоило бы. Даже на каблуках Сильвия кажется низкой. Я усмехаюсь, представляя, как мы смотримся со стороны.
– Но ты ведь знаешь, что на самом деле хотела вовсе не этого? В твоей голове столько разномастных мыслей, но ни одна из них не касается Дерека. Детка, ты даже о Джейн не задумываешься. Тебе не стыдно так откровенно врать?
Может быть, на щеках Сильвии выступает румянец, а может, виной тому красноватое освещение. Диджей за пультом выбирает спокойную композицию, и атмосфера на танцполе мгновенно меняется. Смертные больше не делают вид, будто бьются в конвульсиях, зато гораздо активнее льнут друг к другу, и их желания становятся ярче, проступают отчетливее. Так и тянет надавить на них, заставить устроить из сегодняшней корпоративной вечеринки настоящее шоу.
Чудесную оргию. Кровавую баню. А можно и совместить, если захочется. Я в предвкушении облизываю пересохшие губы.
– Не твое дело, – Сильвия гордо вздергивает нос.
Сколько спеси для девчонки, чьи желания и стремления у меня как на ладони. Для девчонки, чьи мысли снова и снова сводятся к одному – к тому, что она не прочь представить на месте своего драгоценного Дерека рогатого демона. Почувствовать, как я буду стискивать ее бедра когтистыми пальцами; узнать, насколько яркие следы могут оставить на тонкой коже острые зубы; ощутить, какой у меня на самом деле длинный язык.
Похоть – мой грех, и то, что Сильвия этого так и не поняла, не делает ей чести. Но чем ярче разгорается ее желание, тем проще будет на нем сыграть. И я готов щелкнуть пальцами в любой подходящий момент. Может быть, спустя пару коктейлей Сильвия поведет себя не лучше девицы в красном платье. Насколько сильна ее воля? И как много она готова выпить сегодня вечером?
– Мое, – это жутко неудобно, но я склоняюсь еще ниже и обжигаю дыханием кожу у нее за ухом. – Я здесь, чтобы исполнять твои желания, Сильвия, а ты только и думаешь о том, как сильно меня хочешь.
Ее попытки вырваться ничего не стоят – она пытается оттолкнуть меня в сторону, упирается ладонями в грудь и отворачивается, но мгновенно успокаивается, едва заметив, как странно поглядывают на нее люди. Знакомые, однокурсники, может быть, даже друзья. Смотрит ли на нее Джейн? А Дерек, ради которого она затеяла этот до смешного абсурдный спектакль? Ей ничего не стоило явиться на пышную вечеринку в честь победы футбольной команды колледжа на чемпионате штата одной, познакомиться с кем-нибудь уже в клубе – сегодня здесь собрались не только студенты «Хейлис», но и ребята из других колледжей. Народу полно, даром что клуб огромный.
Но Сильвия предпочла играть по другим правилам. И отступать уже поздно.
– Отпусти, – цедит она сквозь зубы, впиваясь в мое запястье под манжетами рубашки длинными ногтями. – Я не собираюсь потакать твоим тупым шуточкам, Мер. Мы пришли сюда разобраться с Дереком, и тебе просто нужно сделать вид, что ты во мне заинтересован, а не выдавать это за мое сокровенное желание.
– Самое сокровенное, – шепчу я еще жарче, не обращая внимания на неприятное напряжение в плечах. – Как думаешь, что произойдет, если как-нибудь я явлюсь к тебе во сне? Там, где ты не сможешь себя контролировать и где твои грязные мысли с легкостью станут реальностью. Могу подсказать, если сама не догадаешься: ты о Дереке даже не задумаешься.
Сильвия недовольно кривит пухлые губы, как если бы я предложил ей залпом выпить пару шотов горького тоника. Неприятно, а? У нее на лице написано, что она не против возразить и поспорить, вот только смысла в этом никакого: я могу забраться в ее сознание, ощутить на себе каждое, даже самое незначительное желание и воплотить его в жизнь, если посчитаю нужным. В один момент ей захотелось бы потрогать мои рога, и все это я мог бы с легкостью устроить.
Но какой в этом интерес? Душа смертного должна настояться, превратиться в вязко-сладкий сгусток энергии, и кто я такой, чтобы лишать душу возможности как следует насытиться грехом? Управлять людьми до смешного просто: нужно создать для них иллюзию вседозволенности, показать, как много ты на самом деле можешь им подарить. Тогда не пройдет и пары месяцев, как они будут валяться у тебя в ногах и умолять убрать своих конкурентов, сломать кого-нибудь, подарить им немного отвратительно-жгучей любви.