Малышка Сильвия просто сосредоточилась не на том. Вместо того чтобы начать с устранения подружки, она решила добиться любви. И совсем не такой, какой на самом деле желает.
– Это все твои адские флюиды, – шипит Сильвия едва слышно, крепко сжимая мои широкие ладони своими. Длинные, покрытые алым лаком ногти поблескивают в свете неоновых ламп. – Так ведь? От тебя с первого дня несет сексом, будто ты пару минут назад вышел из номера мотеля, где всю ночь кувыркался с десятком проституток.
– А я-то думал, отец научил тебя вести себя прилично.
Я улыбаюсь, делаю шаг назад, уводя Сильвию за собой. Мы легко скользим между медленно кружащими вокруг парочками, но привлекаем к себе слишком много внимания. Девица в красном платье провожает нас тяжелым взглядом из-за плеча высокого блондина в бежевом пиджаке – того самого, что десять минут назад развлекался с ее подружкой. Хорошая девочка, прислушалась к моим советам.
– Или хотя бы привычку анализировать происходящее. Но это по части твоей любимой Джейн, а?
– Заткнись. Это желание.
Сильвия краснеет, ямочки на ее щеках проступают отчетливее, когда она злится. Она впивается ногтями в мои ладони, будто надеется, что мне будет хоть немного больно. Когда-нибудь я отплачу ей тем же – в ту же секунду, когда мы выйдем из душного, пропахшего алкоголем, табаком и потом клуба и я снова приму истинный облик. Нынешний истинный облик. Я не помню, как выглядел на самом деле, – так уж сложилось, что в Аду зеркал не водится, а каждое путешествие в мир смертных вынуждает меня снова и снова привыкать к собственной внешности.
Инкуб, трикстер, перевертыш, лжец – кем только меня ни нарекали дома. Да и не только дома. Уж сколько раз я слышал от недовольных смертных, что поступаю нечестно. Им всегда хочется пожить чуть дольше, сколько бы желаний я ни исполнил. Ведь это так просто – поддаться соблазну и почувствовать себя всемогущим, забыть, что эта сила на самом деле принадлежит не кому-нибудь, а демону. Где они видели демонов, играющих по правилам? Идиоты.
Правила придуманы для дураков и тех, кому кажется, будто мир подчиняется каким-то закономерностям: зависит от их мыслей, образа жизни или даже желаний. Для наивных, которые еще верят, будто после смерти попадут на Небеса. Небеса пали много веков назад, и никакой всемогущий Господь давно уже не присматривает за смертными, а Ад ни на йоту не напоминает геенну огненную, какую рисует каждый второй в своих примитивных фантазиях. Но я предпочитаю не разочаровывать людей раньше времени – гораздо приятнее наблюдать, как искажаются от разочарования и непонимания их лица, когда я когтями вцепляюсь в их маленькие и яркие, как рождественские украшения, душонки.
Выдержанные как следует души смертных – лучшее, что мне доводилось пробовать в своей непозволительно долгой жизни. Но их противоречивые и яркие эмоции ничуть не хуже. И я предпочитаю брать от жизни все.
– Нет, детка. Это желание на сокровенное не тянет.
Однако на несколько мгновений я все-таки умолкаю. Оглядываюсь по сторонам в поисках высокого брюнета с зачесанными назад волосами и неуклюжей, до сих пор с трудом стоящей на каблуках дурнушки в таком же черном платье, как у Сильвии. О, если бы можно было выдать Сильвии звезду за самое идиотское выражение лица, я сделал бы это еще в начале вечера – в тот же миг, когда ее перекосило при взгляде на Джейн Морган.
Не переживай, Сильвия, ты еще получишь свою награду. Поверь, тебе понравится.
Отвечать мне без слов она так и не научилась. Мы кружимся в танце, прижимаясь друг к другу все крепче, и в один момент в голове Сильвии наконец устанавливается тишина. Злость уступает место желанию и легкому влечению. Руками она крепко обвивает меня за талию, щекой прижимается к моей груди и дышит слишком уж часто. Я чувствую, с какой скоростью бьется ее сердце, и запускаю пальцы в ее длинные волосы, умышленно испортив до этого момента идеальную прическу.
В темноте я вижу куда лучше смертных, и мне на глаза наконец попадаются Джейн и Дерек – сидят на узком диване из белой искусственной кожи, потягивают коктейли из высоких бокалов и мирно о чем-то беседуют. Наверняка об учебе, но Сильвия об этом и не задумается даже. Ей в голову полезут совсем другие мысли. Пара шагов вправо, я вытягиваю руку и заставляю Сильвию отклониться назад, а затем вновь прижимаю к себе. Ей ни к чему знать, что теперь мы не просто танцуем.
От нее за милю несет сладкими духами и немного, практически незаметно – алкоголем. С тех пор как мы вошли в клуб, Сильвия как минимум трижды прикладывалась к коктейлям в баре. Когда я веду ее в танце и вынуждаю повернуться, она наконец бросает взгляд на диван у стены. Хватка ее становится крепче, мысли путаются и перескакивают с одного на другое: желание продолжить, а то и сбежать с вечеринки, запереться в спальне и прочувствовать на себе, что значит захотеть демона, сменяется желанием демонстративно пройтись мимо Дерека и Джейн, заговорить с ними, крепко прижимаясь к моей широкой груди.
Бедняжка и впрямь воспринимает меня как своего бойфренда, каким можно похвастаться перед другим парнем на вечеринке. Неужели за эти несколько недель она так и не поняла, с кем связалась? Вопрос риторический. Я вижу ее насквозь и прекрасно знаю: нет, не поняла. Контракт для Сильвии – всего лишь досадное недоразумение, которое она намеревается игнорировать столько, сколько сможет. Я ставлю на пару дней. Максимум на неделю.
Она уже практически сломалась. Еще пара шагов в сторону пропасти, и я с легкостью столкну ее вниз, а затем поймаю, чтобы смаковать ее отчаяние и долго делать вид, что я на ее стороне. Я в предвкушении облизываю губы. Торопиться некуда, у нас впереди еще как минимум несколько месяцев, а то и лет, если все пойдет не по плану.
– За кого ты меня принимаешь, Сильвия?
Я не позволяю ей отстраниться, вынуждаю уткнуться носом мне в грудь, когда мы оказываемся в паре шагов от парочки на диване. Джейн склоняется чуть ближе к уху Дерека, увлеченно рассказывает тому о чем-то: ничего толком не слышно, но, кажется, речь идет о курсовой работе.
– Ты притащила в клуб демона, чтобы похвастаться им перед своим футболистом, а теперь ждешь, что я буду подыгрывать тебе до последнего? Знаешь, я мог бы свести вас троих с ума и посмотреть, как вы сгораете от желания. Ты бы отлично смотрелась между ним и своей подружкой.
– Иди к черту, – огрызается Сильвия шепотом.
Поднимает на меня взгляд – на дне ее глаз плещется выпитый недавно алкоголь. В таком состоянии она наверняка была бы не против оказаться между – между мной и кроватью, например. Или между барменом и барной стойкой, с очередным стаканом в руке.
– Я не собираюсь отступать от плана только потому, что ты…
– Сильвия! – окликает ее Дерек. Машет рукой и жестом приглашает подойти к дивану чуть поодаль от танцпола. – Мы как раз говорили о тебе.
– И не вздумай ляпнуть что-нибудь, – шепчет она, едва шевеля губами.
А то что? Не смеши, детка, ты не в том положении, чтобы указывать мне. Я здесь, чтобы исполнять твои сокровенные желания, а не участвовать в глупой разборке двух неудавшихся подружек. Но я подумаю, если ты будешь хорошо себя вести.
Джейн Морган смотрит на меня с холодным подозрением, словно видит за карими глазами – ярко-красные, а за кое-как приглаженной копной темных волос – мощные, покрытые отростками рога. Я уверенно ухмыляюсь в ответ, покрепче обнимая Сильвию за талию. Она ведь этого хотела? На щеках девчонки мгновенно проступает румянец.
– Смотрю, ты даром времени не теряешь.
Дерек кивает в мою сторону и со знанием дела улыбается Сильвии. Если он не дурак, то не заметить сходства между ними попросту не мог. Давай, мальчишка, подумай, какой ты на самом деле важный, представь себя мечтой любой девчонки в клубе, представь, как сильно они тебя желают. И я готов поклясться, что прочувствовал каждую из подобных мыслей Дерека Уилсона. Самодовольный, эгоцентричный и зацикленный на себе и футбольной карьере – чудесный экземпляр.
– Кто твой сегодняшний спутник?
– Мер…
– Мерсер, – я перебиваю Сильвию быстрее, чем она успевает сморозить глупость. Улыбаюсь.
– Очень приятно, Дерек. А это, – он небрежно машет рукой в сторону Джейн, – моя новая помощница, Джейн.
– Чудесное имя, – хмыкаю я.
– Спасибо. Но Уилсон, кажется, ошибся. Я всего лишь одна из студенток «Хейлис». И не помню, чтобы нашему мистеру совершенство нужна была помощница.
Музыка затихает, спокойная мелодия вновь сменяется танцевальной, и мы подходим чуть ближе к диванам. То, что было задумано как зона отдыха, сегодня выглядит жалко. Я кошусь на широкую металлическую лестницу, ведущую на второй ярус клуба – в закрытую вип-зону. Клуб сняли для студентов, и, судя по всему, посчитали, будто тем и так хватит пространства. Жаль.
Широкие кожаные диваны и утопленные в нишах столики пришлись бы как нельзя кстати. Там можно было бы развернуться как следует. С моих губ срывается разочарованный выдох.
– Брось, Джейн. Мы уже обсудили, что я хочу видеть тебя своей помощницей! Но если ты не поняла с первого раза, то я еще подумаю, стоит ли рекомендовать тебя профессору как вице-президента курса, – язык у Дерека слегка заплетается от количества выпитых коктейлей.
Он хмурит брови и поглядывает на Джейн так, словно та мало чем отличается от белого дивана. Как на пустое место. Но в голове Сильвии все равно разгорается пожар – она злится и завидует. Ах, это место должно было принадлежать ей. Ей, а не какой-то там Джейн.
Как же приятно сталкивать смертных лбами!
– Дурочек туда не берут. Да, Сильвия?
Посмеивается Дерек мерзко, но возмущение на лице Сильвии стоит того, чтобы потерпеть. Она гордо приосанивается, сверкает серо-зелеными глазами и покрепче обнимает меня за руку, как будто я должен стать ее щитом. Прикрыть от пьяных нападок Дерека, защитить от цепкого, недовольного и озлобленного взгляда Джейн.
– Ты, кажется, перебрал, Дерек, – поджимает губы Сильвия, а затем криво ухмыляется. – Поосторожнее с коктейлями, а то до понедельника в себя не придешь.